Tácticas de la infantería blindada estadounidense.

[Kurt_Steiner]

Misiones: la compañía de fusileros
Una compañía de fusileros podía formar equipo con una compañía de tanques para combatir conjuntamente, o estar adscrita a un batallón de tanques, que probablemente había cedido una de sus propias compañías a la Brigada Antitanque a cambio. Si bien los pelotones de fusileros podían formar equipo con pelotones de tanques, los pelotones de una sola compañía de fusileros adscrita a un batallón de tanques rara vez se separaban en compañías de tanques, ya que esto dispersaba demasiado a los pelotones de fusileros, y una compañía era más eficaz si su fuerza estaba concentrada. Sin embargo, existían circunstancias en las que un pelotón adscrito a una compañía de tanques podía ser eficaz, especialmente si la amenaza de la infantería enemiga era mínima.

Lo más habitual era que los tanques estuvieran al frente y la infantería siguiera montada, desmontando cuando fuera necesario para avanzar y apoyar o proteger a los blindados. El pelotón antitanque se situaba en la retaguardia. Podía emplearse con los tres cañones concentrados, pero lo más común era que los cañones individuales se posicionaran para proporcionar fuego de cobertura en sectores superpuestos. En defensa, todos los cañones podían posicionarse en la línea principal de resistencia, pero algunos podían ubicarse en la línea de avanzada de combate, cubriendo huecos entre unidades o flancos expuestos.

La compañía de fusileros blindados era capaz de realizar una amplia variedad de misiones, a menudo varias simultáneamente:
1. Seguir un ataque de tanques para destruir la resistencia restante.
2. Capturar y mantener el terreno conquistado por los tanques.
3. Atacar para tomar terreno desde donde se pudieran realizar ataques de tanques.
4. Establecer una base de fuego junto con la artillería antiaérea y los cazacarros.
5. Atacar junto con los tanques.
6. Despejando campos minados, con o sin apoyo de ingenieros.
7. Proteger las unidades de tanques en campamentos, durante la marcha, en zonas de reunión y en puntos de concentración.
8. Ayudar a cruzar un río.
9. Ayudar a tomar una cabeza de puente.
10. Establecer o superar obstáculos.
11. Atacar o defender zonas urbanizadas.
12. Organizar y defender una posición.
13. Realizar reconocimiento y contrarreconocimiento.
14. Llevar a cabo operaciones ofensivas o defensivas como parte de un batallón.
15. Capturar objetivos limitados cuando las fuertes defensas antitanque enemigas hacían impráctico el uso de tanques.
16. Enviar grupos de asalto.
17. Realizar misiones de seguridad.

Había pocos apoyos del batallón a la compañía, aparte de un equipo médico, con una ambulancia semioruga, un equipo de camilleros y un par de paramédicos. El pelotón de ametralladoras podía asignarse a una compañía o una sección de dos ametralladoras a dos compañías. Las ametralladoras podían posicionarse para proporcionar fuego aéreo (técnica menos diseñada), disparar a través de huecos entre unidades o cubrir flancos expuestos. Cuando se requería una defensa o se hacía una pausa en el ataque para permitir que las unidades se consolidaran, reorganizaran, reabastecieran y descansaran antes de continuar la ofensiva, Entonces, las unidades avanzadas podrían tener que detenerse para permitir que las unidades rezagadas las alcanzaran, reanudando el avance solo cuando los flancos estuvieran asegurados. El terreno, el clima, la resistencia enemiga y el retraso en el reabastecimiento también podrían obligar a detenerse, aunque solo fuera temporalmente.

La infantería sería la principal fuerza defensiva, pero los tanques y cazacarros estarían cerca para brindar apoyo de fuego y maniobra, protegiendo a la infantería mientras se atrincheraban y establecían su plan de fuego. Parte, si no la mayoría, de las unidades de tanques avanzarían hacia posiciones defensivas improvisadas, protegiendo sus cascos con fuego de cobertura si fuera posible o utilizando cualquier cobertura disponible. Podrían ir acompañadas de infantería para protegerlas de ataques cercanos y usarían sus ametralladoras y cañones principales para repeler contraataques y patrullas intrusas. Otros tanques permanecerían detrás de la infantería, proporcionando fuego de vigilancia y sirviendo como reserva. Una vez preparada la defensa, los tanques se retirarían detrás de la línea principal de infantería. Su infantería acompañante, o al menos parte de ella, permanecería en vanguardia, ocupando puestos de avanzada de cobertura. Los tanques, ahora protegidos por la línea de infantería, se reabastecerían, recibirían mantenimiento y se prepararían para reanudar el ataque.

Las compañías de fusileros normalmente defendían con dos pelotones en vanguardia y los cañones antitanque posicionados entre ellos, cubriendo las vías de acceso de los tanques. Las secciones de ametralladoras de batallón podían integrarse en la defensa, que podía reforzarse con algunas ametralladoras montadas en semiorugas. Un pelotón de fusileros se ubicaría en la retaguardia; este era el pelotón de "apoyo" y no se consideraba de "reserva". Estaba posicionado para apoyar con fuego a los pelotones de vanguardia y podía maniobrar para proteger un flanco o contraatacar. Este pelotón era el que proporcionaba los puestos de avanzada y las patrullas de seguridad locales. Si no se necesitaban los cañones antitanque para apoyar el ataque o la defensa, el pelotón antitanque a pie funcionaría como un pequeño pelotón de fusileros, con sus tres escuadrones de diez hombres (cada uno con tres fusiles, seis carabinas y un subfusil) proporcionando un valioso refuerzo a la compañía.

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El Batallón de Infantería Blindada
La misión del Batallón de Infantería Blindada, y por ende de sus unidades subordinadas, estaba orientada hacia operaciones ofensivas en conjunto con tanques. La doctrina de 1944 establecía que: «La AIB, en el ataque, aprovecha al máximo su movilidad, potencia de fuego y protección de blindaje ligero contra el fuego de armas ligeras»; pero no se menciona a los tanques, ni el hecho de que la infantería prácticamente siempre desmontaba para combatir, empleándose su movilidad simplemente para mantener el ritmo de los blindados. En la ofensiva, la AIB podía utilizarse de tres maneras principales: como fuerza de asalto, atacando en un frente predeterminado para capturar objetivos designados; como fuerza de apoyo, respaldando a la fuerza de asalto (generalmente tanques) y consolidando sus avances; y como reserva, proporcionando profundidad al ataque y protección de flanco y retaguardia.

La infantería se coordinaba con los tanques para cumplir con el conjunto de misiones mencionadas anteriormente para la compañía de fusileros blindados. La orden de operaciones del batallón proporcionaba información sobre las posiciones de las tropas enemigas y amigas; la misión del batallón, el área de reunión u otro destino final de aproximación y marcha; las líneas de las fases de movimiento y ataque, la zona de avance, con frentes y direcciones de movimiento para los elementos del batallón, y las formaciones de movimiento; las comunicaciones (indicativos, frecuencias, bengalas/humo); puesto de mando de la ruta de marcha y control de vehículos;
misiones para cada elemento del batallón; y arreglos logísticos (municiones, puntos de suministro y combustible, puesto de socorro, recuperación de vehículos, etc.).

En el ataque, los semiorugas se utilizaban para desplazarse rápidamente a las posiciones de ataque donde la infantería desembarcaba para combatir a pie, generalmente junto con tanques. Algunos vehículos —rara vez todos— se posicionaban para brindar apoyo de fuego, y los otros se retiraban a una zona protegida. Podían concentrarse a nivel de compañía o batallón en un grupo para facilitar su control. Se podía reabastecer de combustible y realizar un mantenimiento rápido.

Podían entrar en acción cuando fuera necesario, trasladarse a otra posición o avanzar cuando se requiriera. Los pelotones o compañías no debían entrar en acción sin apoyo de fuego coordinado. Los cañones antitanque, las ametralladoras, los morteros de pelotón y batallón, los cañones de asalto, los tanques, los tanques de defensa antitanque y los obuses autopropulsados ​​de 105 mm debían realizar fuego preparatorio sobre objetivos y posiciones enemigas conocidas o sospechadas, zonas de reunión, etc., y estaban preparados para redirigir el fuego hacia otros objetivos según fuera necesario.

El Regimiento de Infantería Blindada
La doctrina táctica del regimiento de infantería blindada inicial especificaba que podía atacar para hacer retroceder a las fuerzas de cobertura enemigas, desarrollar una situación y tomar terreno desde donde lanzar el ataque de tanques. Podía seguir de cerca el ataque de tanques para destruir la resistencia restante, proteger los flancos de la división, ocupar y mantener el terreno capturado y cubrir la reorganización de las unidades de tanques mediante puestos de avanzada y cobertura mientras se preparaban para continuar el avance. También se utilizaba para asegurar cabezas de puente, función en la que se asumía que el enemigo en retirada había destruido los puentes, lo que detendría a los blindados. La infantería cruzaría el río vadeándolo, en botes inflables y puentes peatonales construidos apresuradamente; despejarían la otra orilla y establecerían una defensa cubierta por artillería en el lado amigo, mientras los ingenieros construían o reparaban puentes y establecían transbordadores. Esto supuso un gran logro para los dos, o posteriormente tres, batallones del regimiento, en apoyo de los ocho, o incluso los seis, batallones de tanques de la división (posteriores a 1942).

Los tres regimientos de infantería blindada restantes que participaron en combate desde 1943 eran principalmente cuarteles generales administrativos para controlar y apoyar a sus tres AIB, las cuales estaban asignadas a los CC. El propio cuartel general del regimiento de infantería blindada podía funcionar como cuartel general de un CCC u otro grupo de combate.

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Apoyo de fuego
Un par de batallones de infantería blindada y tanques, formados conjuntamente, contaban con una considerable potencia de fuego: 53 tanques medios y 17 ligeros, nueve cañones de asalto, seis morteros de 81 mm y nueve de 60 mm, y nueve cañones antitanque de 57 mm (si todos estaban presentes y operativos, lo cual rara vez ocurría). Por supuesto, solo un porcentaje de estas armas podía dirigirse a los objetivos en un momento dado debido a su posición en la formación, las limitaciones del terreno y la disposición del enemigo. Existían otros tres medios importantes de apoyo de fuego. Los batallones contaban con decenas de ametralladoras montadas; estas suelen subestimarse en comparación con los cañones de tanque, los morteros y la artillería, pero de hecho proporcionaban una valiosa fuente de apoyo de fuego para fuego ofensivo, defensivo y de supresión, así como para reconocimiento mediante fuego.

Los batallones de artillería de campaña blindada permanecían mayoritariamente bajo el control directo de la división. Aunque se desplegarían batallones específicos en apoyo directo de un Mando de Combate (CC), el batallón no necesariamente lo acompañaría ni estaría en las inmediaciones del CC apoyado, y su fuego podría redirigirse para apoyar a otros CC según se ordenara. La prioridad del fuego para toda la artillería divisional y de cualquier cuerpo de ejército adjunto o de apoyo podría asignarse al CC líder, dividirse equitativamente entre los dos CC avanzados, o dividirse asignando la mayor parte de la artillería al apoyo del ataque principal y el resto al ataque de apoyo o secundario. Los batallones o baterías podrían estar adscritos directamente a un CC, según la situación.

Cada artillería de campaña blindada contaba con tres equipos de observadores avanzados, uno de los cuales acompañaba a los elementos de vanguardia del CC, generalmente en un tanque o semioruga específico. Cuando se encontraba resistencia durante el avance del CC, el observador avanzado solicitaba inmediatamente las misiones de fuego apropiadas, y si eran oportunas, estas a menudo neutralizaban o suprimían la resistencia antes de que fuera necesario un enfrentamiento directo. La artillería también disparaba contra objetivos sospechosos o posibles, incluyendo los flancos. Los alemanes a menudo se sorprendían por la rapidez de respuesta de la artillería estadounidense y por su precisión, volumen y cadencia de fuego; la llamaban "artillería automática".

Además de la destrucción, la neutralización, el fuego de contrabatería y el hostigamiento contra objetivos puntuales y de área, la artillería también podía generar humo de cobertura y, de noche, iluminación. El humo era valioso para ocultar los movimientos de las fuerzas amigas y cegar la observación enemiga, y si se disparaba contra unidades enemigas en maniobra, las ralentizaba, confundía y dificultaba su adquisición de objetivos y puntería.

Había munición de humo disponible para el obús de 105 mm, los cañones de tanque de 75/76 mm y 105 mm, el obús de 75 mm y los morteros de 81 mm y 60 mm, y muchos tanques contaban con morteros de humo de 2 pulgadas. Igualmente importante era el oficial de enlace aéreo, que viajaba más atrás en la columna. Cada división que avanzaba recibía, por lo general, un número determinado de ataques aéreos diarios a demanda, desde cazabombarderos que orbitaban cerca para lanzar su munición cuando se les solicitaba, o bien permanecían en alerta en una pista de aterrizaje avanzada. Los Thunderbolts y los Mustangs podían atacar objetivos con bombas de uso general (normalmente de 250 y 5001), submuniciones antipersonales, bombas incendiarias, cohetes de 4,5/5 pulgadas y ametralladoras de 12.7 mm. Los cazabombarderos también patrullaban por delante de la división blindada que avanzaba, atacando objetivos de oportunidad, especialmente blindados enemigos, formaciones de tropas, artillería, artillería antiaérea y convoyes de suministros.
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Una sección, pelotón o batería de ametralladoras dobles o cuádruples de 12.7 mm montadas en semiorugas se acoplaban frecuentemente a los batallones de infantería blindada o a los CC, intercaladas entre las columnas, para proporcionar protección antiaérea. Las ametralladoras dobles disparaban casi 1000 proyectiles por minuto. Sin embargo, su verdadero valor residía en la lucha contra objetivos terrestres, apoyando el avance de la infantería mediante fuego de supresión sobre arboledas, aldeas y otras áreas que albergaban posiciones enemigas conocidas o sospechadas. Un ejemplo de su uso fue el de la 6ª División Blindada cerca de Metz, donde los ingenieros trabajaban en la reconstrucción de un puente destruido por los alemanes, y la infantería no podía cruzar el río para despejar la orilla opuesta. Se emplazó un cañón remolcado de 40 mm en una ladera y se desplegó un semioruga cuádruple de 12.7 mm en terreno abierto cerca del puente. El cañón de 40 mm neutralizó una posición de ametralladora al lograr explosiones aéreas entre los árboles donde se ocultaba, y el cañón cuádruple de 50 mm roció la cresta, eliminando el fuego de fusil y proporcionando "retoques" cuando los francotiradores se atrevían. A menudo, de dos a seis cañones dobles/cuádruples de 12.7 mm operaban sobre una línea de bosque o en las afueras de una aldea objetivo, incluso sin recibir fuego, y cuando la infantería avanzaba, solía encontrar posiciones destrozadas y abandonadas. Cuando recibían fuego, los cañones de 50 mm disparaban ráfagas de balas trazadoras en la zona, informando que el fuego enemigo había cesado debido a un "fallo del personal". (Es un mito infundado e irracional que sea ilegal disparar ametralladoras de 12.7 mmc contra objetivos civiles).


Apoyo de fuego: el batallón de infantería blindada contaba con tres obuses autopropulsados ​​M8 de 75 mm en el pelotón de cañones de asalto, cada uno con un remolque de municiones remolcado que podía desplegarse en caso necesario. Podían proporcionar apoyo de fuego tanto indirecto como directo, pero al ser descapotables y estar construidos sobre el chasis de un tanque ligero M5, carecían de blindaje suficiente para funcionar como verdaderos cañones de asalto de corto alcance, y generalmente fueron reemplazados al final de la guerra por tanques Sherman blindados con cañones de 105 mm mejorados.
Elite 176, pg 48