Nombre: Eiserne Kreuz (Cruz de Hierro)
Año de creación: 1813
Creador: Wilhelm I, Rey de Prusia
Descripción: Es una cruz pattée negra, con el reborde plateado. En el anverso, en el centro luce una esvástica y, en el brazo inferior, la fecha 1939. En el reverso luce la fecha 1813 (fecha de la creación de la medalla) en el brazo inferior. La Cruz de 1ª y 2ª clase miden 44mm y es perfectamente simétrica. La Cruz de Caballero (Ritterkreuz) mide 48mm.
El galón es una franja roja central, una blanca y una negra en la punta.
Comentarios: Fue creada como una condecoración de Prusia, para ser otorgada a los soldados durante las Guerras de Liberación contra Napoleón. El 19 de Julio de 1870 su concesión volvió a ser autorizada durante la Guerra Franco Prusiana. Aquellos que habían recibido la Cruz de 1870 y aún estaban en servicio en 1895 fueron autorizados a lucir Hojas de Roble con un 25 grabado. El Kaiser Wilhelm II la volvió a autorizar, esta vez para todo el Reich Alemán, el 5 de agosto de 1914.
Estaba abierta a todos los rangos, si bien la para la clase de tropa era muy difícil acceder a la de 1ª clase. Esta naturaleza igualitaria era muy extraña, ya que en la propia Alemania habían otras medallas y órdenes basadas en el rango del receptor. Adolf Hitler fue uno de los receptores de la 1ª Orden, si bien solo era un cabo.
Nombre: Eisernes Kreuz 2.Klasse u. 1939 Spange Zum 1914 Eisernes Kreuz 2.Klasse (Cruz de Hierro 1939 de 2ª Clase y Barra del Galón de la Cruz de Hierro 1918 de 2ª Clase)
Fecha de creación: 1 de septiembre de 1939 (día del inicio de la guerra).
Comentarios: Era otorgada a los hombres y mujeres de cualquier rango y de cualquier rama de la Wehrmacht, las Waffen-SS o las Organizaciones Auxiliares de Servicio por un simple acto de extraordinaria valentía por encima del cumplimiento del deber. Durante la IIGM se otorgaron más de 3 millones. Podía ser concedida a no-alemanes que sirvieran directamente en la Wehrmacht o en las fuerzas auxiliares como voluntarios; así como a los que lucharan con las unidades aliadas bajo control alemán o en conjunción a las fuerzas alemanas.
Solo se otorgaba en una única versión. Aquellos que ya habían ganado la Cruz de Hierro de II Clase durante la I Guerra Mundial lucían la Barra de la Medalla (un Águila con las alas abiertas, con una barra con la inscripción 1939).
Se lucía sobre un galón suspendido en el 2º botón de la guerrera. Sobre el uniforme formal y de gala se lucía en la barra de medallas, y en el de diario se lucía el galón sobre agujero del 2º botón (la Barra se lucía sobre el galón).
Se sabe que la lograron 39 mujeres; y el receptor más joven fue el Jungvolk-Zugführer Alfred Zeck, que la recibió en marzo de 1945 con sólo 12 años por el rescato de 12 soldados alemanes heridos bajo un fuerte fuego de artillería. En algunos casos se otorgaba de manera colectiva, como fue el caso de la tripulación del Admiral Scheer, que el 1 de abril de 1941 la recibieron sus 1300 miembros.
Un demasiado joven ganador de la EK2
Nombre: Eisernes Kreuz 1.Klasse u. 1939 Spange Zum 1914 Eisernes Kreuz 1.Klasse (Cruz de Hierro 1939 de 1ª Clase y Barra del Galón de la Cruz de Hierro 1918 de 1ª Clase)
Fecha de creación: 1 de septiembre de 1939 (día del inicio de la guerra).
Comentarios: Era otorgada a los hombres y mujeres de cualquier rango y de cualquier rama de la Wehrmacht, las Waffen-SS o las Organizaciones Auxiliares de Servicio. Para su concesión se requería poseer la Cruz de Hierro de 2ª Clase o su barra. Además, para su concesión se requería:
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en general: 3 ó 5 actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber.
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Luftwaffe. Tener 5 puntos (un punto por el derribo de un avión de 1 motor, 2 puntos por un avión de 2 motores y 3 puntos por un avión de 4 motores. La puntuación se doblaba en ataques nocturnos)
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Kriegsmarine: 3 ó 5 actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber, o lograr el hundimiento de 50.000 toneladas (para los submarinos)
La Cruz de Hierro de 1ª Clase solo existía en una versión. Aquellos que ya tenían la Barra de la I Guerra Mundial lucían la Barra 1939 a la Cruz de Hierro de 1918 (el tamaño de la cual era algo mayor que la barra de la de 2ª clase).
La Cruz de Hierro de 1ª Clase se lucía centrada en el bolsillo izquierdo de la guerrera. Tenía preferencia sobre todas las otras medallas que se lucieran en dicho bolsillo, salvo que tuvieran diamantes. En caso de lucir la barra, esta se situaba justo encima de la cruz. También podía ser otorgada a extranjeros, de la misma forma que la EK2. Dos mujeres fueron condecoradas con la EK1 durante la II Guerra Mundial, entre los 450.000 receptores que tuvo.
Un poseedor de la EK1, con el galón de la EK2 en el agujero del 2º botón de la guerrera.
Nombre: Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro)
Fecha de creación: Instituida el 1 de septiembre de 1939 (día del inicio de la guerra).
Comentarios: Era otorgada a los hombres y mujeres de cualquier rango y de cualquier rama de la Wehrmacht, las Waffen-SS o las Organizaciones Auxiliares de Servicio. Para su concesión se requería poseer la Cruz de Hierro de 1ª Clase o su barra. Además, para su concesión se requería:
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en general: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber.
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Luftwaffe: Acumular 20 puntos (un punto por el derribo de un avión de 1 motor, 2 puntos por un avión de 2 motores y 3 puntos por un avión de 4 motores. La puntuación se doblaba en ataques nocturnos). El total de puntos fue elevándose de manera continua a medida que proseguía la guerra.
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Kriegsmarine: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber, o lograr el hundimiento de 100.000 toneladas (para los submarinos)
No obstante, estos criterios variaron a menudo durante la guerra.
Se otorgó por primera vez el 30 de septiembre de 1939, y durante la guerra fue otorgada 7361 veces, 7318 alemanes y 43 extranjeros. Si bien era otorgada por acciones individuales, también podía ser otorgada a comandantes de unidad en reconocimiento a la actuación de su unidad en conjunto. El primer Gefreiter (cabo) en recibirla fue Hubert Brinkforth, y la recibió el 7 de marzo de 1941 como miembro del 14.PzJg-Kompanie/Inf.Reg.25.
Se lucía permanentemente sobre el cuello de la guerrera, colgando de un galón negro, blanco y rojo. En algunas ocasiones, el receptor lucía una EK2 en lugar de la RK cuando se encontraba en situaciones de peligro.
En cierto modo, sería el equivalente a la Medal of Honor estadounidense.
El certificado de la RK, presentado en una carpeta de piel roja. Siempre que se podía, la firma de Hitler era auténtica, si bien en ocasiones se trataba de una reproducción.
Un Unterfeldwebel luciendo su RK
Nombre: Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes mit Eichenlaub (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble)
Fecha de creación: 3 de junio de 1940 (debido a que la guerra continuaba y los soldados seguían ganando laureles).
Descripción: 3 hojas de roble superpuestas, también en hierro. Se lucía de la misma manera que la Cruz de Caballero, con la salvedad que a la cruz se le añadían las hojas de roble en la parte superior
Comentarios: Era otorgada a los hombres y mujeres de cualquier rango y de cualquier rama de la Wehrmacht, las Waffen-SS o las Organizaciones Auxiliares de Servicio. Para su concesión se requería poseer la Cruz de Caballero. Además, para su concesión se requería:
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en general: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber.
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Luftwaffe: Continua acumulación de puntos (un punto por el derribo de un avión de 1 motor, 2 puntos por un avión de 2 motores y 3 puntos por un avión de 4 motores. La puntuación se doblaba en ataques nocturnos). El total de puntos fue elevándose de manera continua a medida que proseguía la guerra.
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Kriegsmarine: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber, o una continua acumulación de tonelaje hundido (para los submarinos)
Fue otorgada por primera vez al Generalleutnant Eduard Dietl el 19 de julio de 1940, por su actuación en la Campaña de Noruega. Le acompañaron 881 alemanes más, junto a 8 extranjeros (entre ellos, el general español Agustín Muñoz Grandes, comandante de la División Azul, quien la recibió de manos del propio Hitler). 237 receptores murieron durante la guerra (o fueron registrados como desaparecidos en acción)
Nombre: Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas)
Fecha de creación: 28 de septiembre de 1941.
Descripción: Dos espadas cruzadas bajo las hojas de roble.
Comentarios: Era otorgada a los hombres y mujeres de cualquier rango y de cualquier rama de la Wehrmacht, las Waffen-SS o las Organizaciones Auxiliares de Servicio. Para su concesión se requería poseer la Cruz de Caballero con Hojas de Roble. Además, para su concesión se requería:
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en general: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber.
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Luftwaffe: Continua acumulación de puntos (un punto por el derribo de un avión de 1 motor, 2 puntos por un avión de 2 motores y 3 puntos por un avión de 4 motores. La puntuación se doblaba en ataques nocturnos). El total de puntos fue elevándose de manera continua a medida que proseguía la guerra.
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Kriegsmarine: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber, o una continua acumulación de tonelaje hundido (para los submarinos)
También podía ser otorgada a comandantes de unidad en reconocimiento al valor de sus unidades.
El primero en recibirla fue el Oberstleutnant Adolf Galland, el 21 de junio de 1941. Fue otorgada un total de 160 veces (159 alemanes y 1 extranjero), y 38 de ellos murieron durante la guerra.
Nombre: Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillianten (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas y Diamantes)
Fecha de creación: 28 de septiembre de 1941
Descripción: Se incrustaban diamantes sobre las hojas de roble y las espadas de la cruz de caballero.
Comentarios: Era otorgada a los hombres y mujeres de cualquier rango y de cualquier rama de la Wehrmacht, las Waffen-SS o las Organizaciones Auxiliares de Servicio. Para su concesión se requería poseer la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas. Además, para su concesión se requería:
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en general: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber.
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Luftwaffe: Continua acumulación de puntos (un punto por el derribo de un avión de 1 motor, 2 puntos por un avión de 2 motores y 3 puntos por un avión de 4 motores. La puntuación se doblaba en ataques nocturnos). El total de puntos fue elevándose de manera continua a medida que proseguía la guerra.
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Kriegsmarine: continuos actos de valentía en combate más allá del cumplimiento del deber, o una continua acumulación de tonelaje hundido (para los submarinos)
El primero en recibirla fue el Oberst Werner Mölders, el 15 de julio de 1941. En total, la lograron 27 alemanes más. 9 de ellos murieron durante la guerra.
Fue el mayor honor militar concedido a más de una persona en el Tercer Reich, y fue reservada a las figuras más condecoradas y heroicas de la Wehrmacht.
Nombre: Ritterkreuz des Eisernes Kreuzes mit Goldenem Eichenlaub, Schwertern und Brillianten (Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas de Oro y Diamantes)
Fecha de creación: 29 de diciembre de 1944
Descripción: Las hojas de roble y las espadas pasaban a ser de oro.
Comentarios: Las ordenanzas de la condecoración establecían que debía ser otorgada a los 12 soldados (de cualquier rango) de la Wehrmacht, Waffen SS o organizaciones de servicios auxiliares que más se hubiesen destacado durante la guerra (se requería poseer la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas y Diamantes) En la práctica, se realizó una excepción, y fue otorgada al Oberst Hans Ulrich Rudel el 1 de enero de 1945, para honrar su heroísmo sin rival como piloto de Stukas: fue responsable de la destrucción de 530 tanques soviéticos (el equivalente a 5 Cuerpos Blindados completos), además de unas 150 posiciones artilleras antiaéreas y antitanques, 800 vehículos, el acorazado Marat, un crucero, un destructor, 70 aviones en tierra y numerosos puentes y búnkeres. También dañó al acorazado Revolución de Octubre y reclamó 11 victorias aéreas. Todo ello durante 2530 misiones de combate, en las que fue 30 veces derribado.
Hans Ulrich Rudel