¡Hola a todos!
Quisiera realizar algunos apuntes y matices a lo que ha escrito el compañero Javier.
Primero, la terminología oficial es “Cuerpo de Tanques” (“
Tank Corps”), y no “Cuerpo de Carros de Combate”.
Ahora, cuando el Cuerpo de Tanques, que era una formación independiente creada en Europa, dejó Francia e Inglaterra en la primavera de 1919 con destino a Estados Unidos, su lugar de desmovilización fue Fort George Meade, Maryland, que a partir de entonces se convirtió en el nuevo cuartel general del Cuerpo de Tanques. Su jefe y comandante de puesto era el coronel Samuel D. Rockenbach, antiguo jefe del Cuerpo de Tanques del AEF (
American Expeditionary Force). Los tenientes coroneles Henry E. Mitchell y George S. Patton reasumieron el mando de las dos reducidas brigadas de tanques pesados y ligeros, respectivamente. El mayor Dwight D. Eisenhower reemplazaría al teniente coronel Mitchell como comandante de la brigada de tanques pesados, a la marcha de Mitchell. Este grupo de oficiales lo comprendía igualmente el mayor Sereno Brett -que había mandado un batallón de tanques en combate y había sustituido a Patton, cuando éste fue herido, como comandante suplente de la brigada, y el capitán (oficial de caballería) Clarence C. Benson.
De las cuatro brigadas que habían regresado de Europa, una vez desmovilizadas las tropas que así lo desearon, se organizaron dos brigadas y se estableció una escuela de tanques. Rockenbach y su equipo comenzaron a reemplazar los tanques ligeros franceses Renault y los pesados británicos Mark V (clasificados como inservibles) por los recién fabricados tanques ligeros estadounidenses M1917 y los pesados Mark VIII.
La
National Defense Act de 1920, que se convirtió en ley el 4 de junio, ponía fin al estado independiente del Cuerpo de Tanques, declarando al tanque como auxiliar de la infantería. ¿Por qué? Porque la oficialidad superior extraía sus lecciones de Europa, donde el tanque, entonces en pañales, se había movido al ritmo de la infantería, y porque mantener como fuerza independiente al Cuerpo de Tanques era un asunto mucho más costoso que si se disolvía entre la infantería y se dejaba al cuidado de ésta el desarrollo del tanque.
Recapitulando, el Cuerpo de Tanques se disolvió en junio de 1920, no en 1919. Patton regresó a la Caballería y Mitchell, que también era oficial de Caballería, se fue a Norwich como profesor de ciencia militar. Rockenbach siguió a cargo de la escuela de tanques de Fort Meade hasta su promoción a Brigadier General en 1926. Su puesto lo ocuparían sucesivamente los coroneles James K. Parsons, O. S. Eskridge y H. L. Cooper.
En diciembre de 1927, el jefe del EM del Ejército (siguiendo las instrucciones que el Departamento de Guerra había recibido del Secretario, Dwight F. Davis, que de viaje por Europa había quedado impresionado por las maniobras de la Fuerza Mecanizada Experimental británica en Salisbury) aprobó un plan para la creación de una Fuerza Mecanizada Experimental (
Experimental Mechanized Force, EMF en adelante) en Fort Meade en el verano de 1928.
Cuando se estableció esta EMF en Fort Meade el 1 de julio de 1928, esta formación comprendía principalmente dos batallones de tanques de infantería (uno con los ligeros M1917 y otro con los pesados Mark VIII) y una compañía independiente (a la que se le asignaron los tanques nuevos: 4 T1-E1 Cunningham y dos transportes abiertos sobre los mismos chasis. Estos vehículos blindados se consideraron tanques “rápidos” –18 mph-, y eran modelos piloto). La EMF sólo “vivió” tres meses.
Javier Ormeño Chicano escribió:
Un paso más se dió cuando el General Douglas MacArthur fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército en 1931. MacArthur, firme partidario de la mecanización, se percataba de que para llevar a cabo sus diversos cometidos con eficacia, en el futuro la caballería tendría que estar equipada con vehículos acorazados, y cuando la Fuerza Mecanizadase trasladó de Fort Eustis a Fort Knox, Kentucky, en 1932, quebó bajo el control de la Caballería. Desde este momento la Caballería tomó la iniciativa en el desarrollo de los vehículos de combate (aunque sus carros de combate se llamaron automóviles de combate para evitar las complejidades del Acta de Defensa Nacional); el establecimiento de la 7º Brigada de Caballería (Mecanizada) señaló el nacimiento de la primera auténtica formación acorazada de América.
Amigo Javier, aquí no se dio un paso más (hacia delante), sino un paso menos (hacia atrás). MacArthur fue una rémora para el desarrollo de las formaciones acorazadas, y es muy probable que si la Fuerza Mecanizada siguiera dependiendo del antiguo jefe del EM, Summerall, el US Army tendría en 1940 tres o cuatro divisiones acorazadas en vez de tener ninguna. A ver si puedo explicar todo esto.
Durante la primavera de 1928 el ayudante del jefe del EM del Ejército (G-3), Brigadier General Frank Parker, un firme defensor de la independencia la fuerza mecanizada, recomendó con tal fin al Secretario del Departamento de Guerra la creación de una Junta Mecanizada (
Mechanized Board) para estudiar el asunto. Se aceptó la recomendación y se nombró a un grupo de oficiales (ninguno de los cuales era experto en tanques) que se reunió por primera vez en mayo de 1928. Eran todos oficiales de estado mayor estacionados en el Cuartel General del Ejército o en las oficinas de los diferentes jefes de los cuerpos del ejército en Washington D.C. Entre ellos estaba el mayor Adna Chaffee, oficial del cuerpo de caballería, que se involucraba así en el asunto de la mecanización. La mayoría de ellos asistió a las demostraciones de la fugaz EMF en Fort Meade. El 1 de octubre de 1928, cuando ya la EMF había sido disuelta, la
Mechanized Board publicó un informe que recomendaba la creación de una Fuerza Mecanizada permanente que debía ser organizada en el año fiscal de 1931. Charles P. Summerall, entonces jefe del EM, y Dwight Davis, el Secretario de Guerra, aprobaron la recomendación de la Fuerza Mecanizada (FM), que, sobre el papel, era muy similar organizacionalmente a la difunta EMF (Fuerza Mecanizada Experimental).
El mando de la FM cayó en el coronel, Daniel Van Voorhis, que entonces mandaba el 12º Regimiento de Caballería en Texas. También se seleccionó al mayor Sereno E. Brett, que entonces estaba enseñando tácticas de tanques en Fort Benning y al que ya me he referido al principio del topic, siendo probablemente el oficial de tanques de infantería más experimentado del US Army.
Summerall ordenó que la FM fuese organizada, como permanente, y establecida en Fort Eustis. A mediados de noviembre de 1930 se activó la FM con sus 19 oficiales y 519 soldados. Mucho más reducida en tamaño (batallón) que lo previsto, era sin embargo una auténtica formación de armas combinadas. Tenía un cuartel general para mando y control, un escuadrón de coches acorazados para reconocimiento y seguridad, una compañía de tanques (22 tanques de diferentes modelos) para asalto y explotación, un destacamento antiaéreo montado sobre camiones, una compañía de ametralladoras, una batería de artillería de campaña (con cañones autopropulsados y cañones sobre camión), un destacamento químico con morteros autopropulsados de 4.2 pulgadas, una compañía de ingenieros motorizada, una compañía de armamento y material, y un destacamento de intendencia.
A pesar de su reducido tamaño, los oficiales de la FM avanzaron razonablemente en el desarrollo de una doctrina acorazada en sus principios tácticos y de organización. El capitán Wilson, oficial de la FM, declaró tras unos ejercicios de campo: “La compañía de tanques es el elemento de choque de la Fuerza; el resto de las unidades le son auxiliares”. Era una declaración frontalmente opuesta a la que recogía al respecto la Ley de Defensa Nacional de 1920.
Y ahora llegamos a MacArthur. El plan original del Departamento de Guerra establecía que la FM debía ser una unidad permanente e independiente, reportando directamente al jefe del EM. Se había escogido Fort Eusis como base para garantizar su independencia y para mantenerla cerca del apoyo y control del Departamento de Guerra. Cuando en noviembre de 1931, MacArthur reemplazó a Summerall, el plan se frustró. MacArthur, al contrario que Summerall, llegó a la conclusión, tras examinar el asunto, de que la mecanización no debía estar centralizada, y, en cambio, cada cuerpo debía dirigir su propio programa de modernización. Era una decisión carente de visión estratégica, y explica en buena parte las carencias del US Army de entreguerras. También reflejaba los prejuicios de MacArthur, que abogaba por la mecanización de la Caballería, a la que debería subordinarse la FM para ser reorganizada como refuerzo del regimiento de caballería. Precisamente fue MacArthur quien acuñó la expresión “coche de combate”, en su vuelta al redil del tanque como apoyo a la infantería y como apoyo a la caballería: [
El “tanque” es propiamente el término que se usará cuando este vehículo sea empleado con la infantería. Cuando es empleado como parte del equipo de la caballería, debe…..entonces dársele el nombre de “coche de combate”] (1).
La FM independiente fue disuelta. Se ha argumentado que la política de MacArthur degradaría seriamente los esfuerzos de modernización del Ejército en los diez años siguientes. Brett fue reemplazado por el teniente coronel Adna Chaffee, que se esforzó solitariamente en los años siguientes para minimizar los efectos negativos de la política de MacArthur en el desarrollo de las unidades de armas combinadas. Se tardaron ocho años en mecanizar una brigada, en vez de los tres años previstos por el plan original del Departamento de Guerra.
(1) Edward J. O’Shaughnessy, JR.,
The Evolution of the Armored Force, 1920-1940 (U.S. Army War College, Carlisle Barracks, 1993). He utilizado este documento para todos los datos del topic.
Saludos cordiales
José Luis
