
Hijo de Carl Keitel, un terrateniente de clase media. Nació el 22 de septiembre de 1882 en Helmscherode, cerca de Hanover. Tras finalizar su educación en Göttingen, inició su carrera militar en 1901, siendo Fahnenjunker (cadete) en el 6º Regimiento de Artillería de Campaña de la Baja Sajonia. En 1909 se casó con Lisa Fontaine. El estallido de la I Guerra Mundial le sorprendió como Teniente de artillería, si bien pronto fue ascendido a capitán. Enviado al Frente Occidental, fue seriamente herido en septiembre de 1914 mientras luchaba en Flandes. Tras su recuperación, sirvió en diversos puestos en el Estado Mayor alemán desde 1915.
Una vez finalizada la guerra permaneció en el Reichswehr, y participó en la organización de diversas unidades de Freikorps como guardias fronterizos en el borde polaco. También participó como oficial del cuartel general de división, y después pasó 2 años como instructor en la Academia de Caballería de Hanover.
A finales de 1924 fue destinado al Ministerio de Defensa del Reich, sirviendo en la Oficina de Tropas (Truppenamt), nombre bajo el que se ocultaba el Cuartel General del Ejército durante el período post-Versalles. Pronto fue promovido a encabezar el departamento organizativo, un puesto que retuvo tras la toma del poder por los nazis en 1933. En 1935, gracias a una recomendación del Generaloberst Werner von Fritsch, fue nombrado Jefe de la Oficina de las Fuerzas Armadas recién creadas (Wehrmachtamt).
En agosto 1937 fue nombrado General der Artillerie y, en 1938, tras el escándalo Blomberg-Fritsch y la substitución del Reichswehrministerium por el Oberkomando der Wehrmacht (OKW o Alta Comandancia de las Fuerzas Armadas) fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas, y obtuvo el ascenso a Generaloberst y la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Durante la guerra probó ser un comandante débil y cauteloso: avisó a Hitler contra invadir Francia (si bien tras esa campaña fue ascendido a Generalfeldmarschall), y luego se opuso a la Operación Barbarossa. El 1 de diciembre de 1941, con las tropas exhaustas, sugirió que las tropas se retiraran a una línea de invierno. Al ser duramente reprendido por Hitler (le llamó “Strohkopf”, aproximadamente, viene a significar retrasado mental), se retiró profundamente herido, encontrándole poco después Jold en sus aposentos, redactando su renuncia con una pistola sobre el escritorio. Pese a este incidente, vivía completamente bajo el embrujo de Hitler, por lo que fue apodado (en un brillante juego de palabras) como “lakaitel” (lacayo) o “Der General Jawohl” (El General Sí Señor”), ya que la defensa que hizo del Mariscal List ante la ira de Hitler fue la última ocasión en que desafió a Hitler. En su papel de jefe del Alto Mando de las Fuerzas Armadas, Keitel tomaba parte en todas las decisiones importantes de Hitler relativas a la continuación de la guerra, pero no ejercía ninguna influencia real en la plancificación o elección de las operaciones, sino que se limitaba a hallarse flotando alrededor de su amo, y respaldándole incluso cuando sus juícios parecían equivocados a todos los demás. Firmó numerosas ordenes de dudosa legalidad ante las leyes de guerra (la “Orden de los Comisarios- das Kommissarbefehl” del 6/jun/1941, según la que se ordenaba fusilar a cualquier comisario político soviético capturado; o la que los pilotos franceses del Regimiento Aéreo Normandie-Niemen que luchasen por la Unión Soviética debían ser ejecutados al momento y no tratados como prisioneros de guerra), y dando carta blanca a Himmler para desarrollar su persecución racial y extender su imperio de terror en los territorios conquistados de la Unión Soviética. También participó en la represión de los participantes del complot de 20 de julio (en el que resultó levemente herido, heridas por las que fue condecorado), participando en los Consejos de Guerra que siguieron, entregando a diversos oficiales (incluyendo al mariscal von Witzleben) a las manos del Juez Roland Freisler.
Curiosamente, un hombre que hizo poco para promover la guerra y que en la época pre-nazi nunca hubiese ascendido por encima de la comandancia, se ganó un nombre en el ejército: era “calzonazos Keitel” o “bobalicón Keitel”, o los ya referídos “Lakeitel” o “Der General Jawohl”. El desdén con el que se le consideraba se extendió, quizás injustamente, a Jold. Según el general von Manteuffel, “Jold, Keitel y Warlimont nunca estuvieron en la guerra. Al mismo tiempo, su falta de experiencia en la batalla tendía a hacerles menospreciar las dificultades prácticas, y a alentar a Hitler a creer que podían hacerse cosas que eran absolutamente imposibles”; y, según Guderian, “caía a menudo bajo el influjo de la personalidad de Hitler y, a medida que pasaba el tiempo, se volvía cada vez menos capaz de sacudirse de encima la hipnosis de la que era víctima. Conservó su lealtad de la Baja Sajonia hasta el día de su muerte. Hitler sabía que podía depositar una confianza ilimitada en el hombre; por esa razón le permitió retener su puesto pese a que no se hacía ninguna ilusión respecto a sus talentos como estratega… pero era camarada mío”
Su mayor momento de gloria (por no decir que fue la única vez que firmó algo en beneficio de su pueblo) fue el 9 de mayo de 1945 a las 00:16 horas, cuando encabezó la delegación alemana (junto con el almirante von Friedeburg y el Generaloberst de la Luftwaffe Stumpff) para firmar la rendición incondicional en el Cuartel General Soviético en Berlín-Karlshorst, presentándose impecáblemente vestido, con su gorra, guantes y bastón interimstab de mariscal.
Cuatro días después fue relevado como jefe del OKW y encarcelado por el Major-General Rooks, delegado de Eisenhower, en Flensburg-Mürwik, siendo trasladado al Hotel Palace de Mondorf, en Luxemburgo (13-5-45/15-8-45), y de allí, a Nurenberg.
Allí tuvo que enfrentarse ante el Tribunal Militar Internacional, que le acusó de conspirar para cometer planes en contra de la paz; planear, iniciar y sostener guerras de agresión; crímenes de guerra y, finalmente, crímenes contra la humanidad. El Tribunal rechazó la defensa de Keitel, que aducía que estaba cumpliendo órdenes de acuerdo con el Führerprinzip o el Principio de Liderazgo. El 1 de octubre de 1946 se dictó sentencia, siendo hallado de los 4 cargos y condenado a muerte. Al escuchar la sentencia, impávido y sereno, dijo “Es trágico tener que admitir y ser testigo de que lo mejor que yo podía dar como soldado, la obediencia y la fidelida, pudieran ser mal empleadas para unos fines no reconocibles. Confío que del claro reconocimento de las causas, de los métodos y de las consecuencias de esta guerra, naza para el pueblo alemán un nuevo futuro en medio de la comunidad de los pueblos”. De acuerdo a que para el tribunal pesó más el hecho de sus actos criminales al hecho de que fuera militar, su petición de que fuese fusilado fue denegada, por lo que ejecutado en la horca el 16 de octubre de 1946. Su últimas palabras fueron "¡Que Dios proteja a Alemania!".
Su autobiografía, Al servicio del Reich, se publicó un año después de su muerte.
Su tragedia fue que, pese a epítetos tales como “alguien con los sesos de un acomodador de cine”, no carecía de inteligencia. Libre del conjuro de Hitler, vio muy claramente los errores de Alemania en sus interrogatorios de postguerra: “En vez de atacar Rusia –dijo- hubiéramos debido estrangular al Imperio Británico cerrando el Mediterráneo. El primer paso hubiera debido ser la conquista de Gibraltar” y “Una de las más grandes ocasiones que dejamos pasar fue El Alamein. Diría que, en ese clímax de la guerra, estuvimos más cerca de la victoria que en ningún otro momento antes o después”
Promociones:
Fähnrich (14-octubre-1901)
Leutnant (18-agosto-1902)
Oberleutnant (18-agosto-1910)
Hauptmann (08-octubre-1914)
Major (01-junio-1923)
Oberstleutnant (01-febrero-1929)
Oberst (01-octubre-1931)
Generalmajor (01-Abril-1934)
Generalleutnant (01-enero-1936)
General der Artillerie (01-Agosto-1937)
Generaloberst (01-noviembre-1938)
Generalfeldmarschall (19-julio-1940)
Carrera:
Entra en el servicio activo del Ejército (9-3-1901)
Fahnenjunker en el 46º Regimiento de Artillería de Campaña, (9-3-1901/1-10-1906)
Destinado a la Academia de Artillería de Campaña, Wolfenbüttel (1-10-1904/31-1-1905)
Destinado a la Instituto Militar de Equitación, Hanover (1-10-1906/1908)
Adjunto de Regimiento del 46º Regimiento de Artillería de Campaña (1908/14-9-1914)
Herido, en hospital (14-9-1914/10-10-1914)
Adjunto de Regimiento del 46º Regimiento de Artillería de Campaña (10-10-1914/11-11-1914)
Jefe de Batería en el 46º Regimiento de Artillería de Campaña (11-11-1914/9-3-1915)
En el Cuartel General del X Cuerpo de Reserva (9-3-1915/1916)
Jefe de Operaciones (Ia) en el Cuartel General de la 19º División de Reserva (1916/31-12-1917)
Jefe de Operaciones (Ia) en el Cuartel General del Cuerpo Naval Flandern (31-12-1917/10-1-1919)
Oficial en Jefe de Suministros (Ib) del Cuartel General del II Cuerpo de Ejército (10-1-1919/1-6-1919)
Transferido al Cuartel General del la 10ª Brigada del Reichswehr (1-6-1919/1-10-1919)
Instructor de táctica en la Academia de Caballería (1-10-1919/15-9-1922)
Jefe de la 7ª Batería del 6º Regimiento de Artillería, Wolfenbüttel (15-9-1922/1-2-1925)
Consejero en el RWM, en el Departamento de Instrucción T4 bajo von Blomberg (1-2-1925/1-11-1927)
Comandante del II Batallón del 6º Regimiento de Artillería, Minden (1-11-1927/1-10-1929)
Director del Departamento de Organización del Ejército en el RWM (1-10-1929/1-10-1933)
Comandante de Artillería III (1-10-1933/1-10-1934)
Comandante de Bremen, Delegado con la Formación de la 22ª División (1-10-1934/1-10-1935)
Jefe de la Oficina de la Wehrmacht , RKM (1-10-1935/4-2-1938)
Jefe del OKW (4-2-1938/20-12-1941)
Jefe y Comandante Supremo del Ejército (tras la disolución de la oficina de “Comandante en Jefe del Ejército”), con plenos poderes de Comandante en Jefe del Heer (con excepción de la conducción de operaciones y las cuestiones de personal) (20-12-1941/26-4-1945)
Fusión de las oficinas del OKW y OKH (26-4-1945/9-5-1945)
Líder de la delegación alemana para firmar la rendición en el Cuartel General Soviético en Berlín-Karlshorst (9 de mayo de 1945)
Para saber más:
Los juicios de Nuremberg: http://wwwsegundaguerr.superforos.com/v ... sc&start=0
Sobre la ejecución de Keitel: http://wwwsegundaguerr.superforos.com/v ... 8&start=90
Condecoraciones de Keitel: http://wwwsegundaguerr.superforos.com/v ... c&start=15







