Charles Cholmondeley

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_C ... e_officer) y https://grokipedia.com/page/Charles_Cho ... e_officer)

Charles Christopher Cholmondeley, MBE (27 de enero de 1917 – 15 de junio de 1982), nació en O'Halloran Hill, una localidad rural al sur de Adelaida, en Australia Meridional (Australia). Era el hijo menor de Richard Vernon Cholmondeley y su esposa Hilda Georgina (de soltera Naylor). Su padre, nacido el 6 de febrero de 1862 en Banbury, Oxfordshire (Inglaterra), recibió su educación en el Eton College. Richard Vernon contrajo matrimonio con Hilda Georgina Naylor en Inglaterra en 1900; la pareja emigró a Australia Meridional en 1901 y se estableció inicialmente en la zona de Adelaida, donde se dedicaron a actividades agropecuarias.

Richard Vernon (padre) falleció el 30 de agosto de 1918 en Australia Meridional, poco después del nacimiento de su hijo. Las raíces inglesas de la familia se remontaban a Oxfordshire y, anteriormente, a Cheshire —origen asociado al apellido Cholmondeley—, si bien esta rama pertenecía a la clase media y no a la nobleza. Charles tenía un hermano mayor, Richard Vernon Cholmondeley, nacido en 1909, quien más tarde sirvió en el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial y falleció en Bélgica. Su hermana mayor, Victoria Milicent Cholmondeley, llegaría a ser piloto en la Air Transport Auxiliary.

Educación e influencias tempranas
La muerte de su padre dejó a la familia en una situación económica precaria. Para mayo de 1922 su madre se había trasladado a Inglaterra, estableciéndose en Welshpool. Esta crianza transcontinental le permitió conocer tanto la vida en la Australia colonial como el contexto imperial británico, factores que más tarde influirían en su trayectoria militar.

Los detalles sobre la formación académica de Cholmondeley son escasos en los registros disponibles; no consta su asistencia a ninguna escuela o universidad específica antes de su alistamiento militar. Sus características físicas —una estatura de 1,90 m junto con una mala visión— probablemente limitaron sus opciones desde joven, anticipando las dificultades que encontraría más adelante durante su formación como aviador. Estos rasgos, sumados al traslado de la familia y al énfasis que se daba en el periodo de entreguerras al servicio al Imperio, pudieron orientarlo hacia funciones administrativas y estratégicas en lugar de tareas de combate en primera línea. Esto, a su vez, condicionó su posterior incursión en el ámbito de la inteligencia tras ingresar en la Reserva Voluntaria de la RAF en 1939.

Carrera militar y en los servicios de inteligencia
Alistamiento y servicio en la RAF
Cholmondeley se alistó en la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) en 1939, poco después del estallido de la guerra. Aunque recibió el nombramiento de oficial piloto y, en un principio, estaba destinado a formar parte de las tripulaciones de vuelo, su estatura excepcional y su miopía severa lo inhabilitaron para pilotar o participar en operaciones aéreas.

Tras ser reasignado a funciones no relacionadas con el combate, Cholmondeley fue destinado a tareas de inteligencia en el Ministerio del Aire, en Londres. Allí, para 1942 —ya con el rango de capitán de escuadrilla (flight lieutenant)—, se centró en la contrainteligencia y las tácticas de engaño; analizaba las capacidades del enemigo y concebía métodos para inducir a error a las fuerzas del Eje respecto a las intenciones de los Aliados. Entre sus contribuciones se incluyen las primeras propuestas para emplear cadáveres en operaciones de desinformación, inspirándose en precedentes históricos como el «memorando Trout» para sacar provecho de la credulidad alemana.

Su paso por el Ministerio del Aire perfeccionó la aptitud de Cholmondeley para las operaciones psicológicas, convirtiéndolo en una figura clave en la planificación de engaños entre las distintas ramas de las fuerzas armadas, antes de su incorporación formal a los servicios de seguridad.

Destacamento en el MI5 y operaciones de engaño
Durante la Segunda Guerra Mundial Cholmondeley fue destinado al MI5 —el servicio de contrainteligencia nacional británico— para apoyar las labores de engaño dirigidas contra los servicios de inteligencia del Eje. En este puesto, fue designado secretario del «Comité Veinte» (Twenty Committee o XX Committee), un organismo creado en enero de 1941 para supervisar el programa Double-Cross, el cual controlaba a espías alemanes captados para suministrar información engañosa al Abwehr.

La labor de Cholmondeley en el MI5 se centró en la planificación de engaños estratégicos, utilizando agentes controlados para moldear la percepción que el enemigo tenía sobre las intenciones de los Aliados. El Comité XX, presidido por John Cecil Masterman, coordinó estas operaciones para respaldar maniobras de engaño militar de mayor alcance, tales como influir en los despliegues alemanes antes de campañas clave. En su calidad de secretario, Cholmondeley facilitó reuniones y aportó ideas para novedosas tácticas de desinformación, aprovechando la colaboración de inteligencia entre las distintas ramas de las fuerzas armadas.

A finales de 1942 Cholmondeley propuso al Comité XX un audaz plan de engaño que consistía en utilizar el cadáver de una persona fallecida, provisto de documentos falsificados, para simular el caso de un mensajero accidentado y así inducir a error al alto mando alemán respecto a los planes de invasión; esta idea —inspirada inicialmente en el «memorando Trout» de 1942, redactado por Ian Fleming sobre guerra psicológica, y en una novela de 1939 de Basil Thomson— fue considerada inviable en aquel momento y, por tanto, rechazada.

Esta propuesta puso de relieve su enfoque innovador respecto a los métodos de engaño físico, al combinar la desinformación —basada en agentes— con elementos materiales tangibles destinados a aumentar la credibilidad. A pesar de su rechazo inicial en noviembre de 1942, la perseverancia de Cholmondeley sentó las bases para perfeccionamientos posteriores, logrados gracias a su colaboración con Ewen Montagu, oficial de la División de Inteligencia Naval.

Desarrollo y ejecución de la operación Mincemeat
A principios de 1943, el teniente de vuelo Charles Cholmondeley concibió la idea central de la operación Mincemeat, cuyo objetivo era inducir a error a las fuerzas alemanas respecto a los planes de invasión aliados en el Mediterráneo.

Inspirándose en el memorando Trout de 1939, redactado por el director de Inteligencia Naval, el contralmirante John Godfrey —que incluía un plan para colocar documentos falsos sobre un cadáver—, así como en un accidente aéreo de la RAF ocurrido en septiembre de 1942, Cholmondeley perfeccionó la idea: simular que una víctima de un accidente aéreo portaba documentos falsificados que sugerían una invasión de Grecia y Cerdeña, en lugar de Sicilia.1 Aunque el Comité XX rechazó inicialmente el plan en 1942 por considerarlo demasiado complejo, este cobró fuerza gracias a la perseverancia de Cholmondeley y a su colaboración con el capitán de corbeta Ewen Montagu, de la Sección 17M de la División de Inteligencia Naval.

Cholmondeley y Montagu desarrollaron los pormenores de la operación en Londres. Eligieron el cadáver de Glyndwr Michael, un galés sin hogar de 34 años que había fallecido en enero de 1943 tras ingerir veneno para ratas; para ello, contaron con la ayuda del patólogo londinense Sir Bernard Spilsbury, quien se aseguró de que el cuerpo presentara un aspecto compatible con un ahogamiento.

El cadáver fue caracterizado como el «mayor William Martin», un oficial ficticio de los Royal Marines. Se le dotó de una historia personal detallada, respaldada por diversos objetos que llevaba consigo —tales como entradas para el teatro, un gemelo de la firma St. James's, una factura de la tienda de ropa de su supuesta prometida, fotografías de una mujer (que en realidad era la secretaria de Montagu) y una tarjeta de identificación—.

Entre los documentos engañosos clave se incluía una carta personal del teniente general Archibald Nye al general Harold Alexander, en la que se sugerían ataques contra Grecia, y otra de lord Louis Mountbatten al almirante Andrew Cunningham, que señalaba a Cerdeña como objetivo; ambos documentos fueron falsificados para que parecieran auténticos y luego filtrados de manera aparentemente casual. La ejecución comenzó en abril de 1943: el 17 de abril Cholmondeley y Montagu vistieron el cadáver y lo colocaron en un contenedor de acero —diseñado por el inventor Charles Fraser-Smith— relleno de hielo seco para su conservación.

El contenedor fue embarcado en el submarino HMS Seraph en Greenock, Escocia. El 29 de abril, aproximadamente a las 4:30 de la madrugada, la tripulación arrojó el cuerpo al mar —provisto de un chaleco salvavidas y un paracaídas para simular un accidente aéreo— a unos 10 kms de la costa española, cerca de Huelva. Se confió en que las corrientes arrastrarían el cadáver hasta la costa de la España neutral, donde se sabía que los agentes alemanes tenían acceso a documentos británicos a través de las autoridades locales. El cuerpo fue hallado el 30 de abril en la playa de Punta Umbría y entregado a las autoridades británicas, pero no sin antes haber permitido que la inteligencia alemana obtuviera copias de los documentos. Hitler los consideró lo suficientemente creíbles como para reforzar las defensas en Grecia y Cerdeña con divisiones como la 1ª División Panzer, desviando así recursos que, de otro modo, habrían estado en Sicilia.

El engaño resultó sumamente eficaz durante la operación Husky —la invasión aliada de Sicilia, llevada a cabo entre el 9 y el 10 de julio de 1943—, ya ​​que la resistencia alemana fue menor de lo esperado debido a esta maniobra de distracción. Esto facilitó el desembarco de más de 160 000 soldados y contribuyó a la rápida caída del régimen de Benito Mussolini, lo que marcó un hito decisivo en la campaña aliada en Europa. El análisis posterior a la operación confirmó que el alto mando alemán había caído en el engaño, tal como quedó patente en los movimientos de tropas y las órdenes emitidas por Hitler; esto validó el innovador enfoque de Cholmondeley, a pesar del escepticismo inicial.

[Kurt_Steiner]

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Cholmondeley siguió desempeñando funciones que podrían haber tenido trasfondos de inteligencia antes de abandonar definitivamente el servicio gubernamental. En octubre de 1945, asumió el cargo de «Primer Oficial contra la Langosta» (First Locust Officer) en la Unidad Antilangosta de Oriente Medio (Middle East Anti-Locust Unit). Sus tareas incluían el seguimiento y combate de enjambres de langostas en los Estados árabes, empleando métodos como el uso de salvado tratado con insecticida; según relatos familiares, es posible que este puesto sirviera como tapadera para continuar con operaciones del servicio secreto británico. En 194, fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en reconocimiento a sus contribuciones durante la guerra.

Hacia 1950 Cholmondeley se alistó en la RAF para un periodo de cinco años centrado en labores de inteligencia, prolongando así su vinculación militar durante los primeros años de la posguerra. En 1952 dejó el MI5, lo que marcó el fin de sus vínculos directos con las tareas de contrainteligencia nacional.

Posteriormente, ya en la vida civil, Cholmondeley se trasladó al oeste de Inglaterra (West Country), contrajo matrimonio con Alison y fundó una empresa especializada en la venta de maquinaria hortícola, lo que supuso su paso a la iniciativa privada, ajena a cuestiones de seguridad o asuntos militares. Esta actividad constituyó su ocupación principal hasta su jubilación, reflejando un alejamiento deliberado del complejo mundo de las operaciones de engaño que habían caracterizado su trayectoria durante la guerra.

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Cholmondeley pasó de las labores de inteligencia a tareas entomológicas orientadas a combatir las plagas de langostas. En octubre de 1945, se incorporó a la Unidad Antilangosta de Oriente Medio como «Primer Oficial contra la Langosta», un puesto que implicaba trabajo de campo para localizar y controlar enjambres de langostas en los Estados árabes. En 1949 se trasladó a Rodesia para trabajar con el Consejo Internacional para el Control de la Langosta Roja (International Council for the Control of the Red Locust), continuando con las operaciones contra esta plaga en el sur de África.

En 1950 Cholmondeley aceptó un nombramiento de cinco años en la RAF, retomando funciones de inteligencia que incluían la colaboración con el MI5 y la «Special Branch» (sección especializada de la policía). Para diciembre de aquel año, se encontraba destinado en Malaya. Abandonó el MI5 en 1952 y, posteriormente, estableció un negocio en el West Country especializado en la venta de maquinaria hortícola.

En el plano personal, Cholmondeley contrajo matrimonio con Alison M. Gardiner en julio de 1964, en Chippenham (Wiltshire). La pareja tuvo dos hijos y se estableció en Wells (Somerset), donde él llevó una vida privada caracterizada por la discreción en torno a su labor durante la guerra. Como afición, practicaba el tiro con arma corta; sin embargo, su vista —que ya le había impedido ser piloto tiempo atrás— fue mermando su puntería con el paso de los años. Durante la posguerra, Cholmondeley evitó dar publicidad a la «operación Mincemeat», manteniendo el secreto exigido por su trayectoria en los servicios de inteligencia, incluso ante su propia familia.

Cholmondeley falleció el 15 de junio de 1982 en Somerset (Inglaterra), a los 65 años de edad. Su colaborador habitual, Ewen Montagu, redactó una necrológica que se publicó en The Times; en ella, destacaba su ingenio en las operaciones de engaño durante la guerra, al tiempo que subrayaba su preferencia por el anonimato.

Tras la guerra, Cholmondeley se retiró de la vida pública y vivió tranquilamente junto a su esposa, Alison, y sus tres hijos, haciendo gala de la reserva que se espera de los antiguos agentes de inteligencia, quienes permanecen sujetos a juramentos de confidencialidad. Su legado perdura a través de las maniobras de engaño estratégico que ideó —en particular, la «Operación Mincemeat»—, las cuales demostraron la eficacia de las operaciones psicológicas para evitar bajas durante la invasión aliada de Sicilia. Esta contribución, inicialmente clasificada, obtuvo reconocimiento gracias al libro de Montagu de 1953, The Man Who Never Was («El hombre que nunca existió»), y a posteriores desclasificaciones, lo que puso de relieve el papel de Cholmondeley al priorizar el uso del engaño frente a la fuerza bruta. A pesar del éxito de la operación —que salvó la vida de unos 10 000 aliados al desviar la atención de las potencias del Eje—, Cholmondeley nunca buscó el protagonismo, anteponiendo siempre la discreción al reconocimiento público; prueba de ello es que su nombramiento como miembro de la Orden del Imperio Británico en 1944 fue una de las pocas distinciones formales que recibió a lo largo de su vida.


Cholmondeley (izquierda) y Ewen Montagu en 1943
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