Alfredo Guzzoni (12 de abril de 1877 – 15 de abril de 1965) nació el 12 de abril de 1877 en Mantua, Lombardía (Italia), hijo de Postumio Guzzoni y Dejanira Giubellini. Se conserva poca información detallada sobre su entorno familiar inmediato o sus hermanos; los registros disponibles se centran principalmente en su posterior trayectoria militar, más que en su vida doméstica o sus años de formación. Mantua, su ciudad natal, era una localidad provincial del Reino de Italia con una tradición de importancia militar que se remontaba a la época romana; no obstante, en las fuentes primarias no consta la profesión paterna ni el estatus socioeconómico de la familia Guzzoni. Ya en su adolescencia, el camino de Guzzoni se orientó hacia la carrera militar: en 1894 ingresó en la Scuola Militare di Modena, lo que sugiere una vocación temprana influida por el énfasis que, tras la unificación de Italia, se puso en la defensa nacional y en la carrera de las armas.
En 1894, a los 17 años, Guzzoni ingresó en la Scuola Militare di Modena, la principal academia militar italiana para la formación de oficiales de infantería y caballería. Completó el programa de dos años en 1896 y se graduó con el grado de subteniente en el arma de infantería del Real Ejército Italiano. Guzzoni recibió su primer destino en el 59º Regimiento de Infantería, acuartelado entonces en Monteleone Calabro (actualmente Vibo Valentia), en Calabria. Este destino marcó el inicio de su servicio regimental, centrado en las funciones habituales de la infantería dentro de la estructura militar del Reino de Italia en tiempos de paz. En 1899 ascendió al rango de teniente, lo que reflejaba una progresión habitual basada en la antigüedad y el desempeño.
Para continuar con su desarrollo profesional, en 1907 Guzzoni ingresó en la Escuela de Guerra para recibir formación táctica y operativa avanzada. Se graduó en agosto de 1911 y poco después fue ascendido a capitán, lo que le permitió acceder a puestos de estado mayor y de mando en vísperas de la participación de Italia en la Primera Guerra Mundial.
Guzzoni regresó a Italia en 1915 tras prestar servicio en las colonias y, en diciembre de ese mismo año, fue ascendido al rango de comandante, incorporándose al servicio activo cuando Italia entró en guerra contra Austria-Hungría. A partir de agosto de 1916, ejerció como jefe de estado mayor de la 7ª División de Infantería durante las operaciones en el frente del Isonzo, lo que incluyó el asalto al monte San Gabriele, cerca de Gorizia, en el marco de la sexta batalla del Isonzo. Por su contribución a la coordinación de las acciones de la división en medio de intensos combates, fue galardonado con la Medalla de Plata al Valor Militar y, posteriormente, ascendido a coronel.
En enero de 1917 Guzzoni fue nombrado jefe de estado mayor de la 11ª División de Infantería, continuando en funciones de estado mayor durante las prolongadas campañas del Isonzo y la posterior ofensiva austro-alemana en Caporetto. En enero de 1918 pasó a ser jefe de estado mayor del XXVII Cuerpo de Ejército y, posteriormente, del III Cuerpo de Ejército en septiembre de 1918; participó en las operaciones defensivas a lo largo del río Piave, incluida la segunda batalla del Piave en junio de 1918, donde las fuerzas italianas repelieron el avance austrohúngaro en el sector de Montello. Su labor de estado mayor durante estos enfrentamientos —que se extendió hasta la ofensiva final en el oeste de Trentino a finales de 1918— le valió una segunda Medalla de Plata al Valor Militar y la Cruz de Caballero de la Orden Militar de Saboya, concedida el 18 de diciembre de 1919.
Tras el armisticio, Guzzoni fue destinado a la Oficina de Operaciones del Estado Mayor del Ejército italiano en diciembre de 1918.
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Alfredo Guzzoni desempeñó funciones clave de estado mayor en el Ejército italiano: fue jefe de estado mayor del XXVII Cuerpo de Ejército de enero a septiembre de 1918, jefe de estado mayor del III Cuerpo de Ejército hasta diciembre de 1918 y jefe de la Oficina de Operaciones en el Mando Supremo hasta septiembre de 1919. Desde febrero de 1920 hasta septiembre de 1922, ejerció como jefe de estado mayor y, posteriormente, como presidente de la Comisión Interaliada de Control para Hungría, dando continuidad a las funciones internacionales que ya había desempeñado anteriormente en Austria.
Ascendido a general de brigada en enero de 1930, Guzzoni estuvo al mando del 58º Regimiento de Infantería «Abruzzi» desde diciembre de 1926 hasta abril de 1929, y de la 3ª Brigada Alpina desde enero de 1930 hasta octubre de 1931. Posteriormente ocupó el cargo de comandante de la Academia Militar de Módena a partir de octubre desde 1931 hasta septiembre de 1933, periodo al que siguió el mando de la División Militar Territorial de Roma hasta febrero de 1934.
La trayectoria colonial de Guzzoni comenzó en febrero de 1934 con su nombramiento como general al mando de la 21ª División de Infantería «Granatieri di Sardegna», destacada en África Oriental en preparación para operaciones expansionistas.1 Este destino lo situó en primera línea durante la segunda guerra ítalo-abisinia, iniciada en octubre de 1935, en la cual las fuerzas italianas —bajo un mando unificado— buscaron conquistar Etiopía. Tras la victoria italiana y la proclamación, en mayo de 1936, del África Oriental Italiana, Guzzoni pasó a desempeñar funciones administrativas: fue vicegobernador de Eritrea desde noviembre de 1935 hasta mayo de 1936, y posteriormente gobernador, desde junio de 1936 hasta abril de 1937.
Como gobernador, Guzzoni administró Eritrea —territorio integrante del nuevo imperio italiano—, supervisando tanto el gobierno militar como el civil, en el marco de los esfuerzos por integrar la región con la Etiopía conquistada y la Somalia italiana. Ascendido a teniente general en enero de 1937, regresó a Italia en mayo de ese mismo año para asumir el mando del Cuerpo de Ejército de Udine, puesto que ocupó hasta abril de 1939. En abril de 1939, ya con el rango de general, Guzzoni encabezó la Fuerza Expedicionaria durante la invasión italiana de Albania, logrando la rápida ocupación del reino para el mes de junio. Posteriormente, estuvo al mando de las tropas albanesas hasta diciembre de 1939.
A mediados de 1943 Guzzoni fue nombrado comandante del 6º Ejército italiano en Sicilia, en sustitución del general Roatta; a sus 66 años, llevaba dos años retirado y desconocía el terreno de la isla. El 6º Ejército contaba con aproximadamente 200 000 soldados organizados en seis divisiones costeras, dos brigadas costeras, un regimiento costero y cuatro divisiones móviles de campaña (Aosta, Assietta, Napoli y Livorno), a los que se sumaban unos 30 000 soldados alemanes pertenecientes a la 15ª División de Granaderos Panzer y a la División Hermann Göring. El cuartel general de Guzzoni se estableció cerca de Enna, en el centro de Sicilia; desde allí, coordinó las defensas, poniendo énfasis en los obstáculos en las playas, la protección de los aeródromos y el uso de reservas móviles destinadas a lanzar contraataques rápidos ante los desembarcos aliados que se preveían.
La estrategia defensiva de Guzzoni se basaba en un delgado cordón defensivo costero destinado a absorber los asaltos iniciales, ganando así tiempo para que las reservas pudieran concentrarse y atacar las cabezas de playa aliadas antes de que estas lograran consolidarse. Para ello, situó las dos divisiones alemanas y las cuatro divisiones móviles italianas principalmente en los sectores noroeste y sureste. Los preparativos se vieron obstaculizados por diversas carencias: solo se disponía de un cañón antitanque por cada 8 km de costa, y el suministro diario era de entre 1500 y 2000 toneladas, frente a las 8000 toneladas necesarias. Esta situación llevó a Guzzoni a solicitar más artillería y tanques, así como el traslado completo de la División Hermann Göring a Sicilia. Guzzoni mantuvo discrepancias con el comandante alemán, el mariscal Kesselring, respecto al despliegue de las reservas: Guzzoni abogaba por una posición central que ofreciera mayor flexibilidad, mientras que Kesselring prefería una mayor dispersión cerca de la costa. El 9 de junio de 1943 Guzzoni modificó sus planes para trasladar la División Livorno a la reserva del ejército, cerca de Enna.
La invasión aliada comenzó la noche del 9 al 10 de julio de 1943 con desembarcos anfibios en Gela, Licata y el sureste de Sicilia; Guzzoni ordenó de inmediato contraataques empleando la División Livorno y unidades alemanas agregadas; sin embargo, estas operaciones se vieron retrasadas y desbaratadas por un intenso bombardeo aéreo y naval aliado. Entre los primeros intentos figuró el asalto de la 15ª División de Granaderos Panzer cerca de Gela, los días 10 y 11 de julio, el cual no logró desalojar a las fuerzas estadounidenses. Asimismo, la División Hermann Göring llevó a cabo acciones en torno a Catania que solo reportaron avances limitados, lastradas por una deficiente coordinación entre las fuerzas italianas y alemanas, así como por la baja moral de las tropas italianas.
Guzzoni se coordinó con el general Hans-Valentin Hube, comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán; no obstante, la respuesta del Eje siguió siendo fragmentada. Las reservas fueron desplegadas de forma escalonada y dispersa, en lugar de concentrarse en un golpe decisivo y masivo, lo que agravó las dificultades derivadas de unas fortificaciones y una movilidad inadecuadas.
Ante la amenaza de un cerco por parte de los aliados, Guzzoni y Hube iniciaron una retirada combatiendo hacia el extremo nororiental de Sicilia el 9 de agosto de 1943 —en el marco de la operación Lehrgang—, desafiando las reticencias iniciales del alto mando del Eje. Esta evacuación coordinada a través del estrecho de Mesina permitió trasladar con éxito varias divisiones intactas —incluidas tres alemanas— a la península itálica antes del 17 de agosto de 1943, preservando así fuerzas para la posterior defensa de la península.
Tras el anuncio del armisticio italiano el 8 de septiembre de 1943 Guzzoni se retiró a la vida privada. El 26 de octubre fue arrestado por tropas de la República Social Italiana (RSI), bajo acusaciones de incompetencia y traición derivadas de la derrota en Sicilia. Estos cargos fueron amplificados por el destacado ideólogo de la RSI, Roberto Farinacci, quien publicó ataques vehementes en su periódico Regime fascista, responsabilizando personalmente a Guzzoni de la pérdida de la isla por parte del Eje y exigiendo que rindiera cuentas, en consonancia con las despiadadas purgas que el régimen llevaba a cabo contra figuras militares consideradas desleales.
La detención de Guzzoni lo expuso a un riesgo inminente de ejecución, ya que la RSI recurría con frecuencia a juicios sumarísimos y fusilamientos contra oficiales acusados de facilitar el avance aliado o de no ofrecer una resistencia lo suficientemente vigorosa; esto reflejaba la desesperación del régimen por imponer lealtad en medio del colapso de Italia. Su puesta en libertad, el 11 de noviembre de 1943, se logró gracias a la intervención directa de las autoridades militares alemanas, quienes consideraban que la cooperación previa de Guzzoni con las fuerzas del Eje en Sicilia atenuaba sus supuestos fallos, priorizando así la utilidad operativa frente a las vendettas de la RSI. Este episodio puso de relieve las tensiones entre los remanentes de la monarquía italiana —en pleno colapso— y los fascistas respaldados por Alemania; Guzzoni logró así evitar el destino que corrieron otros generales, quienes fueron ejecutados sumariamente durante aquel periodo.
Se retiró con una pensión militar, apartándose de cualquier participación activa en asuntos militares o políticos durante la transición de Italia en la posguerra. Los detalles sobre la vida privada de Guzzoni durante su retiro son escasos en los registros históricos, lo que refleja el bajo perfil que mantuvo después de 1943. Residió en Roma durante sus últimos años. Guzzoni falleció en dicha ciudad el 15 de abril de 1965, a los 88 años de edad.
Guzzoni en 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Alfredo_Guzzoni