LA BATALLA DE NARWA

[Schwerpunkt]

¡Saludos a tod@s !

Ya hemos hablado de la friolera de bajas que costó esta operación. Fue una sangría incluso para los patrones del Frente Oriental.

Los alemanes y voluntarios estonianos se batieron en todo momento en condiciones de gran inferioridad material. Aunque gran parte de sus efectivos estuvieran encuadrados dentro del III Cuerpo Panzer SS, el nombre traicionaba la realidad. Tan sólo había una división móvil, la 11 división Panzergrenadier SS (la Nordland) con una treintena de cañones de asalto y tanques conformaba la fuerza blindada real alemana. Un pequeño destacamento de Tigers probaría su valor defensivo en esta larga batalla. El resto eran formaciones de infantería sin complemento blindado. Los soviéticos contaban al menos con cuatro veces más carros y cañones de asalto.

Tanto en el aire como en artillería la inferioridad alemana era muy acusada. Así la VVS contaba de media con unos 800 aparatos (si bien una parte de los mismos estaba de alguna manera atada al espacio aéreo de Leningrado y sus instalaciones) frente a la Luftwaffe que no contaría con más de 130-150 aviones.

Al final, esta situación estancada se resolvió cuando el 3º Frente Báltico rompió las defensas alemanas al sur de Estonia y amenazó con envolver toda la posición alemana. Podemos ver la situación a 19 de agosto de 1944 con las tropas soviéticas avanzando por el sur del lago Peipus.


Fuente del mapa:https://weaponsandwarfare.com/2015/09/0 ... 4-part-ii/

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Narva_(1944), https://grokipedia.com/page/Battle_of_Narva_(1944)

La batalla de Narva tuvo lugar del 2 de febrero al 10 de agosto de 1944, en la que el Destacamento del Ejército «Narva» aleman y el Frente de Leningrado soviético lucharon por el control del estratégico istmo de Narva.

La batalla tuvo lugar en el sector norte del Frente Oriental y constó de dos fases principales: la batalla por la cabeza de puente de Narva (febrero a julio de 1944) y la batalla de la Línea Tannenberg (julio-agosto de 1944). Las ofensivas soviéticas de Kingisepp-Gdov y Narva (15-28 de febrero, 1-4 de marzo y 18-24 de marzo) formaron parte de la Campaña de Invierno-Primavera del Ejército Rojo de 1944. Siguiendo la estrategia de "frente amplio" de Iósif Stalin, estas batallas coincidieron con la Ofensiva del Dniéper-Cárpatos (diciembre de 1943 - abril de 1944) y la Ofensiva de Leópolis-Sandomierz (julio-agosto de 1944). Varios voluntarios extranjeros y reclutas locales estonios participaron en la batalla como parte de las fuerzas alemanas del Grupo de Ejércitos Norte. Al apoyar el llamamiento ilegal alemán al reclutamiento, el Comité Nacional clandestino de la República de Estonia esperaba recrear un ejército nacional y restaurar la independencia del país.

Línea defensiva "Pantera"
Desde 1943 el mando alemán, utilizando prisioneros de guerra y civiles, había estado construyendo la línea defensiva "Pantera" a lo largo de la margen izquierda del río Narva, parte del "Muro Oriental". A lo largo de la línea del frente se extendía una línea continua de trincheras de perfil completo, seguida de una segunda, y en algunos lugares una tercera, cuarta, y así sucesivamente. Se ubicaban fortines, búnkeres y nidos de ametralladoras a intervalos de 30 a 60 metros. El mando alemán consideraba inexpugnable la línea defensiva construida en el istmo del Narva, declarando que se había creado una "barrera de hierro" en el río Narva que los soviéticos no podrían superar. El mando del Grupo de Ejércitos Norte señaló la importancia de mantener la línea defensiva en el Narva para mantener el control sobre los depósitos de esquisto bituminoso de los que se obtenía petróleo de esquisto para las necesidades del ejército alemán.

La densidad de infantería defensora alcanzó entre 12 000 y 13 000 hombres en un frente de 2 a 3 kilómetros. En total, a lo largo de un tramo de 50 kilómetros del frente, el mando alemán concentró aproximadamente 100 000 soldados y oficiales, más de 1500 piezas de artillería y morteros, y más de 100 tanques y cañones de asalto. Los aeródromos cercanos albergaban 180 bombarderos y 220 cazas. La ruptura de esta poderosa línea duró casi siete meses.

El terreno desempeñó un papel crucial en las operaciones en torno a Narva. La altitud en la zona rara vez supera los 100 metros sobre el nivel del mar, y el territorio está surcado por numerosos cursos de agua, incluidos los ríos Narva y Plyussa. La mayor parte del territorio de la región está cubierta de bosques, y grandes pantanos inundan las zonas de baja altitud. El efecto del terreno en las operaciones fue de canalización; debido a los pantanos, solo ciertas áreas eran aptas para el movimiento de tropas a gran escala.[

A escala estratégica, existía un punto de estrangulamiento natural entre la costa norte del lago Peipus y el golfo de Finlandia. Esta franja de tierra de 45 kilómetros de ancho estaba completamente dividida por el río Narva e incluía extensas zonas vírgenes. Las principales rutas de transporte, la autopista y el ferrocarril Narva-Tallinn, discurrían en un eje este-oeste cerca de la costa y paralelas a ella. No existían otras rutas de transporte este-oeste en la región capaces de sustentar el movimiento de tropas a gran escala.

Acciones previas
El 14 de enero de 1944, el Frente de Leningrado lanzó la Ofensiva de Krasnoye Selo-Ropsha, con el objetivo de obligar al 18º Ejército alemán a retroceder de sus posiciones cerca de Oranienbaum. Al tercer día de la ofensiva, los soviéticos rompieron las líneas alemanas y avanzaron hacia el oeste. El Grupo de Ejércitos Norte evacuó a la población civil de Narva.

Objetivos soviéticos
Para 1944 era práctica habitual que el Stavka asignara misiones nuevas y más ambiciosas a sus frentes operativos mientras las Fuerzas Armadas soviéticas llevaban a cabo importantes ofensivas. La lógica era que una presión implacable podría provocar el colapso alemán. Para la campaña de invierno de 1943/1944, Stalin ordenó al Ejército Rojo que realizara grandes ataques a lo largo de todo el frente soviético-alemán, dando continuidad a la estrategia del "Frente Amplio" que había seguido desde el comienzo de la guerra. Esto estaba en consonancia con su razonamiento de que, si el Ejército Rojo ejercía presión a lo largo de todo el frente, era probable que las defensas alemanas cedieran en al menos un sector. La campaña de invierno soviética incluyó grandes asaltos a lo largo de toda la extensión del frente en Ucrania, Bielorrusia y la Línea Pantera alemana, en la región del Mar Báltico.

Romper el istmo de Narva, situado entre el golfo de Finlandia y el lago Peipus, era de gran importancia estratégica para los soviéticos. El éxito en la operación en Estonia habría proporcionado una ruta despejada para avanzar a lo largo de la costa hasta Tallin, obligando al Grupo de Ejércitos Norte alemán a retirarse de Estonia para no quedar acorralado. Para la Flota del Báltico, atrapada en una bahía oriental del Golfo de Finlandia, Tallin era la salida más cercana al Mar Báltico. La expulsión del Grupo de Ejércitos Norte de Estonia habría expuesto a Finlandia a ataques aéreos y anfibios procedentes de bases estonias. La perspectiva de una invasión de Prusia Oriental a través de Estonia resultaba aún más atractiva para el Stavka, ya que podría paralizar la resistencia alemana. Con la participación de Leonid Govorov, comandante del Frente de Leningrado, y Vladimir Tributz, comandante de la Flota del Báltico, se preparó un plan para destruir al Grupo de Ejércitos Norte. Stalin ordenó la captura de Narva a toda costa antes del 17 de febrero.

Tras el fracaso del Frente de Leningrado, Stalin emitió una nueva orden el 22 de febrero: romper las defensas de Narva, asestar un golpe decisivo a Pärnu, eliminar a las fuerzas alemanas en Estonia, dirigir dos ejércitos al sureste de Estonia, continuar el avance a través de Letonia y abrir el camino hacia Prusia Oriental y Europa Central. Ese mismo día, la Unión Soviética presentó a Finlandia las condiciones de paz. Si bien Finlandia consideró inaceptables los términos, la guerra que se libraba a su alrededor parecía lo suficientemente peligrosa como para mantener a los finlandeses en negociaciones. Para influir en Finlandia, Stalin necesitaba tomar Estonia. Su deseo se convirtió en una orden para los comandantes del Frente de Leningrado, con sus cabezas en juego. Después de los refuerzos en marzo de 1944, el frente de Narva adquirió la mayor concentración de fuerzas en cualquier punto del Frente Oriental.


Mapa de las batallas en la cabeza de puente de Narva en febrero-marzo de 1944.
https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9D%D0 ... 1%80%D0%BC

[Kurt_Steiner]

Efectivos soviéticos
Tres ejércitos soviéticos se desplegaron con la máxima concentración de fuerzas en marzo de 1944. El 2º Ejército de Choque se ubicó al norte de Narva, el 59º Ejército al sur de Narva y el 8º Ejército al sur del 59º Ejército, a lo largo del río Narva, de 50 km de longitud, hasta el lago Peipus. No se ha publicado información detallada sobre el tamaño de las fuerzas soviéticas en el frente de Narva durante la campaña de invierno-primavera. Es imposible ofrecer una visión general de la fuerza soviética hasta que se publique la información de los archivos del Ejército Rojo o se ponga a disposición de investigadores no rusos. El historiador estonio Hannes Walter estimó el número de tropas soviéticas en la batalla de Narva en 205 000, cifra que coincide con el número de divisiones, multiplicado por el tamaño de las divisiones estimado por el historiador estonio Mart Laar.

Orden de batalla del Frente de Leningrado, al 1 de marzo de 1944:

2º Ejército de Choque – teniente general Ivan Fedyuninsky
43º Cuerpo de Fusileros – general de división Anatoli Andreyev
109º Cuerpo de Fusileros – general de división Ivan Alferov
124º Cuerpo de Fusileros – general de división Voldemar Damberg
8º Ejército – teniente general Filip Starikov
6º Cuerpo de Fusileros – general de división Semyon Mikulski
112º Cuerpo de Fusileros – general de división Filip Solovev
59º Ejército – teniente general Ivan Korovnikov
117º Cuerpo de Fusileros – general de división Vasili Trubachev
122º Cuerpo de Fusileros – general de división Panteleimon Zaitsev
Destacamentos separados:

8º Cuerpo de Fusileros de Estonia – teniente general Lembit Pärn
14º Cuerpo de Fusileros – general de división Pavel Artyushenko
124ª División de Fusileros – Coronel Mikhail Papchenko
XXX Cuerpo de Fusileros de la Guardia – teniente general Nikolai Simonyak
46º, 260º y 261º Regimientos Independientes de Tanques Pesados ​​de la Guardia y 1902º Regimiento Independiente de Artillería Autopropulsada
III Cuerpo de Artillería de Ruptura – general de división N. N. Zhdanov
III Cuerpo de Tanques de la Guardia – general de división I. A. Vovchenko

Al inicio de la Ofensiva de Narva (julio de 1944), el Frente de Leningrado desplegó 136 830 soldados, 150 tanques, 2500 cañones de asalto y más de 800 aeronaves.

Objetivos del Eje y Composición de las Fuerzas
El principal objetivo del Eje era defender el estrecho istmo del Narva, un punto estratégico clave entre el lago Peipus y el golfo de Finlandia, frente a los intentos soviéticos de invadir territorio estonio y fracturar las defensas del Grupo de Ejércitos Norte. Al mantener el control de los cruces del río Narva y las fortificaciones de la Línea Tannenberg, las fuerzas alemanas buscaban frenar el avance del Frente de Leningrado tras sus victorias de enero de 1944 cerca de Leningrado, preservando así la coherencia operativa en el sector báltico, protegiendo las líneas de suministro a Finlandia y retrasando las amenazas de cerco del Ejército Rojo a la Bolsa de Curlandia más adelante ese mismo año. Las contraofensivas limitadas, como las de marzo de 1944, tenían como objetivo eliminar las cabezas de puente soviéticas en lugar de buscar ganancias territoriales, lo que reflejaba las limitaciones de recursos y el énfasis de Hitler en la defensa estática frente a las maniobras flexibles.

El Destacamento Narwa ,creado en febrero de 1944 bajo el mando inicial del generaloberst Georg Lindemann (reemplazado por el general Johannes Friessner el 1 de marzo), constituyó la formación defensiva central, con efectivos de los Cuerpos L y LIV del Grupo de Ejércitos Norte, además de refuerzos. Al comienzo de la batalla el destacamento contaba con entre 50 000 y 60 000 soldados, dependiendo en gran medida del III Cuerpo Panzer SS (Germánico) al mando del SS-Obergruppenführer Felix Steiner para reservas móviles y el control del frente. Este cuerpo incluía unidades multinacionales de las Waffen-SS con importantes contingentes de voluntarios y reclutas extranjeros, lo que hacía hincapié en el compromiso ideológico y el conocimiento del terreno en Estonia. A principios de 1944, las formaciones clave se caracterizaban por divisiones con gran presencia de infantería y blindados limitados, complementadas por auxiliares estonios motivados por la resistencia antisoviética.

III Cuerpo Panzer SS
11ª División Panzergrenadier SS Nordland
20ª División Waffen-Grenadier SS (1ª Estonia)
elementos de la 23ª División Panzergrenadier de Voluntarios SS Nederland), con el apoyo de cañones de asalto y tanques Tiger del s.Pz.Abt. 502.

XXVI Cuerpo
11ª División de Infantería
225ª División de Infantería.

XXXIII Cuerpo (refuerzos posteriores)
58ª División de Infantería
61ª División de Infantería
División Feldherrnhalle (procedente de los restos de las unidades Volksgrenadier absorbidas).

Estas unidades sufrieron una escasez crónica de artillería y personal, y los batallones estonios proporcionaron una cohesión vital en medio de las altas tasas de desgaste derivadas de retiradas anteriores. A mediados de 1944 la composición cambió con la reorganización de las brigadas, incorporando brigadas adicionales de voluntarios de las SS, como la 4ª SS Nederland y la 6ª SS Langemarck (flamenca/belga), a medida que las divisiones se iban retirando del combate.

La composición estonia de la 20ª División SS puso de manifiesto la colaboración local, ya que los reclutas veían la defensa como una cuestión de supervivencia nacional frente a la reconquista soviética y las deportaciones masivas. En general, la composición multinacional del destacamento —que combinaba soldados regulares alemanes, ideólogos de las SS y reclutas bálticos— reflejaba la dependencia del Eje, al final de la guerra, de auxiliares forzados y voluntarios para mantener frentes sobrecargados.

Resistencia y motivaciones estonias
La ocupación soviética de Estonia en junio de 1940, seguida de las deportaciones masivas del 14 de junio de 1941 que afectaron a aproximadamente 10 000 personas —entre ellas más de 7 000 mujeres, niños y ancianos—, generó un profundo sentimiento antisoviético entre la población estonia. Estas acciones, parte de una campaña más amplia para eliminar a los considerados enemigos del régimen, provocaron la separación generalizada de familias, muertes en campos de trabajo siberianos y un trauma colectivo que presentó a la URSS como una amenaza existencial en lugar de una libertadora. Esta represión alimentó directamente la resistencia, ya que muchos estonios veían la oposición armada a las fuerzas soviéticas como una defensa de la supervivencia nacional frente a una nueva ocupación y la aniquilación cultural.

Durante la ocupación nazi de Estonia las esperanzas estonias de recuperar su independencia comenzaron a desvanecerse. De conformidad con la Constitución de Estonia, formalmente aún vigente, los políticos estonios formaron un Comité Nacional clandestino de la República de Estonia, que se reunió el 14 de febrero de 1944. Dado que el presidente Konstantin Päts estaba encarcelado por las autoridades soviéticas, el jefe de Estado interino, según la Constitución, era el ex primer ministro Jüri Uluots. La Administración Autónoma Estonia, designada por los alemanes, había realizado previamente varios llamamientos infructuosos a la movilización general, que eran ilegales según los Convenios de La Haya (1899 y 1907) y a los que Uluots se oponía.

En febrero de 1944, cuando el Frente de Leningrado alcanzó las proximidades de Narva y el regreso soviético se convirtió en una amenaza real, Uluots cambió su postura sobre el reclutamiento alemán. En un discurso radiofónico el 7 de febrero, Uluots argumentó que los estonios armados podrían ser útiles tanto contra alemanes como contra soviéticos. También insinuó que las tropas estonias en territorio estonio tendrían: «… una importancia mucho mayor de la que podría y querría revelar aquí». Junto con otros políticos estonios, Uluots veía la resistencia contra las Fuerzas Armadas Soviéticas como un medio para impedir la restauración del poder soviético y recuperar la independencia de Estonia una vez terminada la guerra. El llamamiento al reclutamiento recibió apoyo popular y la movilización reunió una fuerza de 38.000 hombres, que se organizaron en siete regimientos de guardia fronteriza y la ficticiamente llamada 20ª División de Voluntarios SS Estonia, comúnmente conocida entre las Fuerzas Armadas Alemanas como la División Estonia. Combinado con el Regimiento de Infantería finlandés 200 (estonianos voluntarios en el ejército finlandés) y los reclutas dentro de las Waffen SS, un total de 70.000 soldados estonios estaban en armas de la Alemania nazi en 1944.

A principios de 1944, ante la amenaza de reocupación por parte de las ofensivas soviéticas, Estonia movilizó fuerzas bajo mando alemán, incluyendo la formación de la 20ª División de Granaderos Waffen de las SS (1ª Estonia) el 24 de enero de 1944, a partir de brigadas de voluntarios estonios de las SS y el reclutamiento general. Las unidades estonias, compuestas por voluntarios y conscriptos motivados principalmente por el imperativo de repeler a los invasores soviéticos más que por una alineación ideológica con el nacionalsocialismo, desempeñaron un papel fundamental en la defensa de Narva. Estos combatientes, a menudo procedentes de guardias fronterizos y milicias locales, priorizaron detener el avance del Ejército Rojo para preservar la autonomía estonia, y muchos albergaban esperanzas de independencia tras la guerra en medio de la retirada alemana. La resistencia reflejaba un cálculo pragmático: la colaboración con las fuerzas del Eje representaba un baluarte temporal contra el peligro soviético más inmediato, como lo demuestran las continuas acciones guerrilleras, como las de los Hermanos del Bosque, incluso después de derrotas formales. Las motivaciones estonias se basaban en experiencias directas de atrocidades soviéticas, incluidas las deportaciones de 1940-1941 y las represiones anteriores de ese mismo año que desmantelaron las instituciones independientes, en contraste con la huella relativamente menor de la ocupación alemana a ojos de los países bálticos durante 1941-1944.

En septiembre de 1944, a medida que las fuerzas soviéticas se acercaban, el 18 de septiembre se declaró un gobierno provisional estonio para afirmar la soberanía, lo que puso de relieve el núcleo nacionalista de la resistencia frente a cualquier sumisión a Berlín- Esta postura persistió, y los defensores estonios en Narva infligieron retrasos significativos a los avances soviéticos gracias a su tenaz conocimiento del terreno y su determinación, ganando tiempo frente a lo que se percibía como una subyugación inevitable bajo el régimen estalinista.

III Cuerpo Panzer SS (Germánico) – SS-Obergruppenführer Felix Steiner
11ª División Panzergrenadier SS «Nordland»
4ª Brigada Panzergrenadier SS «Nederland»
20ª División Waffen-Grenadier SS (1ª Estonia)

XXVI Cuerpo de Ejército – General Anton Grasser
11ª División de Infantería
58ª División de Infantería
214ª División de Infantería
225ª División de Infantería
3er Regimiento de la Guardia Fronteriza de Estonia (a 15 de abril)

XXXXIII Cuerpo de Ejército – General de Infantería Karl von Oven
61ª División de Infantería
170ª División de Infantería
227ª División de Infantería
División Panzergrenadier Feldherrnhalle
Regimiento de Granaderos Gnesen

Unidades independientes:

Sector oriental, defensa costera (el Estado Mayor de la 2.ª División Antiaérea como cuartel general) – Teniente General Alfons Luczny
Regimiento estonio «Reval»
3 batallones de policía estonios
2 batallones orientales estonios

Msndo de Artillería nº 113
Alto Mando de Ingenieros nº 32
502º Batallón de Tanques Pesados
752º Batallón Antitanque
540º Batallón de Infantería Especial (Entrenamiento)

En el verano de 1944, la División Panzergrenadier Feldherrnhalle y siete divisiones de infantería fueron retiradas del Frente de Narva, dejando 22 250 soldados en la zona.

[Kurt_Steiner]

Formación de las cabezas de puente.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Kingisepp ... _offensive

El 109º Cuerpo de Fusileros capturó Kingisepp el 1 de febrero. Unidades del 18º Ejército libraron una acción de retaguardia hasta alcanzar la orilla oriental del Narva. El Grupo Sponheimer dinamitó el hielo en el tramo sur de 50 kms del río Narva, desde el lago Peipus hasta el pantano de Krivasoo. Al norte de la ciudad, el 4º Regimiento de Fusileros soviético llegó al río Narva, estableciendo una pequeña cabeza de puente el 2 de febrero. Los combates al este de Narva habían dejado a un gran número de tropas alemanas aisladas en el lado equivocado del frente. Simultáneamente, el 122º Cuerpo de Fusileros cruzó el río al sur de la ciudad, en el asentamiento de Vääska, estableciendo una cabeza de puente en el pantano de Krivasoo, a 10 km al sur de Narva.


Cabeza de puente de Ivangorod
https://en.wikipedia.org/wiki/Kingisepp ... _offensive

El grueso del ataque soviético se produjo donde los alemanes menos lo esperaban: en el III Cuerpo Panzer SS, situado al este de Narva y defendiendo la cabeza de puente alemana en la orilla opuesta. El III Cuerpo Panzer SS estaba compuesto principalmente por formaciones de voluntarios SS. La 4ª SS-Freiwilligen Panzergrenadier-Division Nederland y la 11ª SS-Freiwilligen Panzergrenadier-Division Nordland comenzaron a atrincherarse frenéticamente a lo largo de lo que se conoció como la Línea Narva. La línea defensiva se extendía a lo largo de 11 kms, desde la finca de Lilienbach, a 2 kms al noreste del puente de la autopista sobre el río Narva, hasta el municipio de Dolgaya Niva, a 3 kms al sur, extendiéndose hacia el este. La Brigada Nederland defendía la mitad norte de la cabeza de puente, mientras que la División Nordland mantenía el flanco sur. Atacándolos a lo largo de la carretera y la vía férrea, se encontraban las cuatro divisiones soviéticas del 43º y el 109º Cuerpo de Fusileros. La Brigada Nederland, el I Batallón del Regimiento de Granaderos Panzer de las SS 24 Danmark y la artillería alemana infligieron numerosas bajas al Ejército Rojo, que no logró alcanzar su objetivo operativo de destruir la cabeza de puente.

Cabeza de puente de Krivasoo, primera quincena de febrero
En el pantano de Krivasoo, a 10 km al sur de Narva, el 1078º Regimiento soviético y el batallón de esquí de la 314ª División de Fusileros cruzaron el río bajo un intenso ataque aéreo y de artillería alemán en cuatro horas. A pesar de la resistencia del 20º Batallón de Policía de Estonia, la 314ª División de Fusileros se aproximó a la estación de ferrocarril de Auvere, a 10 kilómetros al oeste de Narva, amenazando con cortar la vía férrea detrás del III Cuerpo Panzer SS y las dos unidades del tamaño de una división del Grupo Sponheimer. El autor soviético Fyodor Paulman describe las batallas por la estación de Auvere como feroces[4], causando graves bajas a la 314ª División de Fusileros. La 125ª División de Fusileros fue enviada para prestarles apoyo. Las renovadas unidades soviéticas capturaron el cruce ferroviario cerca de la estación de Auvere el 6 de febrero, perdiéndolo ese mismo día bajo el fuego de la artillería costera alemana. A partir de entonces, las fuerzas soviéticas permanecieron pasivas en dirección a Auvere, lo que dio al Grupo Sponheimer un valioso tiempo para recuperar fuerzas.

Cabezas de puente de Omuti, Permisküla y Gorodenka
Dos pelotones soviéticos del 147º Regimiento de Fusileros se ofrecieron como voluntarios para cruzar el río hacia los distritos de Omuti, Permisküla y Gorodenka, a 40 kms al sur de Narva, el 2 de febrero. La orilla estaba defendida por el 30.º Batallón de Policía de Estonia. La defensa se construyó como una serie de pequeñas cabezas de puente en la orilla este, que a los soviéticos les pareció un sistema defensivo cuidadosamente preparado frente a la línea principal de defensa. Tras ser repelidos por primera vez, el cuartel general soviético tardó varias horas en preparar el ataque de los Regimientos de Fusileros 219º y 320º. Los estonios se replegaron a su orilla durante los ataques soviéticos, deteniendo el avance del Ejército Rojo y causando grandes pérdidas. A pesar del heroísmo de los comandantes soviéticos, solo un pequeño pelotón al mando del teniente Morozov se fortificó en la orilla oeste.

Dificultades soviéticas en febrero
Las operaciones soviéticas se vieron acompañadas de graves problemas de abastecimiento, ya que las principales vías de transporte habían sido destruidas en gran medida por los alemanes y las carreteras restantes, en mal estado, amenazaban con colapsar ante el inminente deshielo. Otro fallo se produjo en la inteligencia, pues las tropas partisanas soviéticas enviadas a Estonia fueron aniquiladas. En su informe del 8 de febrero, el Consejo de Guerra del Frente de Leningrado consideró insatisfactorios los preparativos para los desembarcos a través del río Narva: "El reconocimiento está desorganizado en el ejército; en los cuerpos y las divisiones, falta una decisión concreta sobre el orden de batalla y el despliegue de las baterías; la cuestión del cruce del río por los tanques y el combate en la margen izquierda sigue sin resolverse; no existen planes de apoyo de ingeniería para los ataques. El ejército (...) carece de un plan de defensa antiaérea; (...)"

Las divisiones blindadas soviéticas 98ª y 131ª establecieron una cabeza de puente en la orilla oeste, cerca del municipio de Siivertsi, al norte de Narva, el 12 de febrero. Esta cabeza de puente pronto se convirtió en la posición más crítica de todo el frente de Narva. Si los soviéticos lograban tomarla, la ciudad de Narva caería rápidamente y la cabeza de puente en la orilla este del río quedaría aislada. Todas las unidades disponibles fueron desplegadas contra la cabeza de puente.

Estación de Auvere, 11 de febrero
El general Leonid Govorov, del Frente de Leningrado, ordenó al 2º Ejército de Choque que rompiera la línea de defensa alemana al norte y al sur de la ciudad de Narva, avanzara 50 kms hacia el oeste y continuara hacia la ciudad de Rakvere. La artillería del 2ºº Ejército de Choque abrió fuego contra todas las posiciones alemanas el 11 de febrero. El 30º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, una unidad de élite utilizada habitualmente para romper líneas de defensa, se unió a las unidades soviéticas que intentaban tomar la estación de Auvere. Los fusileros de la guardia ampliaron la cabeza de puente a 10 kms a lo largo del frente. Los restos de las divisiones de infantería alemanas 227º y 170º se retiraron. El general de división Romancov ordenó un asalto aéreo y de artillería en el pueblo de Auvere el 13 de febrero, y la 64º División de Fusileros de la Guardia tomó el pueblo en un ataque sorpresa. Medio kilómetro al oeste de la estación de Auvere, el 191º Regimiento de Fusileros de la Guardia cortó la vía férrea a 2 kms de la carretera Narva-Tallin, que era la última vía de escape para el Grupo Sponheimer, pero fue repelido por la 170º División de Infantería y el 502º Batallón de Tanques Pesados.

[Kurt_Steiner]

Situación a mediados de febrero
La situación en el frente de Narva se estaba convirtiendo en una catástrofe para el Grupo de Ejércitos Norte alemán. El Frente de Leningrado había establecido cabezas de puente al norte y al sur de Narva, la más cercana a unos cientos de metros de la carretera Narva-Tallin. El Grupo Sponheimer corría el grave peligro de ser asediado. La defensa de la carretera estaba a cargo únicamente de pequeñas unidades de infantería formadas por las Divisiones 9ª y 10ª de la Luftwaffe, apoyadas por Panthesr cada pocos cientos de metros a lo largo de la carretera. Si bien colocaban ramas de abeto a lo largo de la carretera para dificultar la observación directa, esto no impidió que la artillería soviética la bombardeara constantemente. La fe del Grupo Sponheimer en que la defensa pudiera continuar así comenzó a menguar.

Ofensivas de febrero (15-28 de febrero)
El Frente de Leningrado, comandado por el mariscal Leonid Govorov, intensificó sus asaltos contra las posiciones alemanas en torno a Narva a partir del 15 de febrero, con el objetivo de ampliar las cabezas de puente en la orilla occidental del río Narva y cercar la ciudad para facilitar el avance hacia Tallin. El 2º Ejército de Choque, al mando del general Ivan Fedyuninsky, llevó a cabo los ataques primarios desde las cabezas de puente establecidas en Siivertsi (al norte de Narva) y Auvere (al sur), empleando los Cuerpos de Fusileros 43º y 122º contra las defensas de la Línea Panther, mantenidas por el Destacamento del Ejército Alemán de Narva. Las fuerzas soviéticas sumaban aproximadamente 417.600 hombres en el sector del Frente de Leningrado, apoyadas por bombardeos de artillería y unidades blindadas limitadas, con el objetivo, encomendado por el Stavka, de tomar Narva a más tardar el 17 de febrero por razones políticas y operativas.

Las defensas alemanas, centradas en el III Cuerpo Panzer SS al mando de Felix Steiner, se basaban en posiciones fortificadas a lo largo del río Narva, incluyendo campos minados, artillería y reservas de contraataque. Las fuerzas iniciales comprendían la 11ª División Panzergrenadier SS Nordland y elementos de la 4ª Brigada Panzergrenadier Voluntaria SS Nederland. Para el 20 de febrero, los refuerzos, incluyendo la recién formada 20ª División Waffen-Grenadier SS (1ª Estonia), fortalecieron la línea, permitiendo contraofensivas localizadas contra las penetraciones soviéticas. El 24 de febrero el 8º Ejército soviético avanzó hacia el oeste desde la cabeza de puente de Kriwasoo (al sur de Narva), alcanzando la línea férrea Narva-Tallin, pero encontrando una fuerte resistencia de la 61ª División de Infantería alemana y los Tigre del schwere Abteilung 502, que infligieron un desgaste significativo mediante fuego defensivo y ataques blindados localizados.

Las operaciones anfibias, como los desembarcos en Mereküla (del 13 al 17 de febrero) llevados a cabo por la 260ª Brigada Independiente de Infantería Naval, una unidad de élite especialmente entrenada para un asalto anfibio, tenían como objetivo flanquear las defensas, pero fracasaron debido a la artillería costera alemana y la rápida respuesta de los defensores, lo que provocó numerosas bajas soviéticas, estimadas en cientos de muertos o prisioneros. Los asaltos al norte en Siivertsi de las Divisiones blindadas soviéticas 98ª y 131ª lograron avances limitados, con la cabeza de puente expandiéndose a unos 18 km de ancho y 15 km de profundidad a mediados de mes, pero las reservas alemanas contuvieron las penetraciones mediante repetidos contraataques. Para el 28 de febrero, la llegada de unidades estonias de las SS había hecho retroceder a las fuerzas soviéticas al norte de Narva, frenando la ofensiva en medio de crecientes pérdidas debido a las defensas atrincheradas y el terreno adverso, aunque los alemanes cedieron terreno hacia el sur para mantener la cohesión general. Las operaciones pusieron de manifiesto la eficacia de la defensa en profundidad alemana contra los asaltos soviéticos numéricamente superiores, que sufrieron bajas desproporcionadas debido a los ataques frontales contra posiciones preparadas.

Los combates de principios de marzo (1-4 de marzo)
El 1 de marzo, el recién llegado 59º Ejército del teniente general I. T. Korvnikov , apoyado por 2500 cañones y más de 100 tanques, atacó a la 214ª División de Infantería desde una cabeza de puente cerca de la aldea de Krivasoo, a veinte kilómetros al suroeste de Narva. El objetivo del ataque era la carretera de circunvalación cercana a la aldea de Kuremäe. Tras tres días de intensos combates, el ejército soviético rompió las defensas y avanzó hacia la carretera a Jõhvi . El 59º Ejército cercó las posiciones fortificadas de la 214ª División de Infantería, así como la continua resistencia de los batallones 658º y 659º estonios. Sin embargo, Korvnikov retrasó la ofensiva, alegando falta de apoyo artillero y escasez de efectivos. Esto dio tiempo a Friessner para movilizar todas las fuerzas disponibles y detener el avance soviético. Las bajas alemanas en estas batallas se contaron por miles.

El 2 de marzo un regimiento de la 2ª División de Fusileros intentó sin éxito un desembarco sorpresa a través del lago Peipus en Smolnitsa para tomar la carretera que bordea la orilla norte del lago, pero fue rechazado por unidades de la 225ª División de Infantería, sufriendo hasta 500 bajas mortales y la pérdida de una gran cantidad de armas, incluyendo siete cañones.

El 4 de marzo las reservas alemanas coordinadas y las líneas defensivas habían detenido el avance soviético, restableciendo la estabilidad en las posiciones de Narva a pesar de los intensos combates que redujeron algunos puntos fuertes a escombros. Los enfrentamientos pusieron de relieve la dependencia del Eje de las barreras naturales y las cabezas de puente fortificadas de la línea del río Narva, que absorbieron el asalto sin colapsar, aunque ambos bandos sufrieron pérdidas sustanciales en mano de obra y material.