La ofensiva de primavera, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Spring_19 ... e_in_Italy y https://it.wikipedia.org/wiki/Offensiva ... e_italiano

La ofensiva de primavera de 1945 (nombre en clave Operación Grapeshot) fue el ataque conjunto del V Ejército estadounidense y el VIII Ejército británico lanzado el 6 de abril de 1945. Fue la última campaña militar aliada en el teatro de operaciones italiano.

La situación en 1944
Las defensas de la Línea Gótica a lo largo de los Apeninos septentrionales presentaban una serie de posiciones fortificadas en profundidad, que incorporaban búnkeres, campos minados y obstáculos integrados en el terreno montañoso para canalizar a los atacantes hacia zonas de fuego. Las unidades alemanas, incluidas formaciones de élite como la 1ª División Paracaidista, se desplegaron a lo largo de un frente extendido, pero emplearon tácticas de contención efectivas, manteniendo alturas y pasos clave para evitar avances a pesar de la escasez de personal. Estas fortificaciones, desarrolladas desde finales de 1943 en adelante con mano de obra italiana forzada, se extendían desde la costa de Liguria hasta el Adriático, obligando a los Aliados a asaltar defensas preparadas en terreno desfavorable.

Los esfuerzos aliados por avanzar durante el invierno de 1944-1945 se vieron gravemente limitados por el mal tiempo, incluidas las lluvias otoñales que convirtieron los valles en lodazales, seguidas de nieve y niebla que restringieron el apoyo aéreo y la observación de la artillería. Las tensiones logísticas se intensificaron a medida que las líneas de suministro se alargaban por carreteras en mal estado, lo que limitaba las entregas de municiones y combustible; Por ejemplo, las operaciones del Quinto Ejército se vieron obstaculizadas por vehículos atascados en los pantanos de los Apeninos, lo que redujo la maniobrabilidad efectiva. Las ofensivas limitadas, como los intentos de cruzar el río Lamone a principios de diciembre de 1944, fracasaron debido al terreno inundado y al fuego de respuesta alemán, logrando solo avances graduales, como la captura de Faenza a finales de mes, pero sin conseguir desestabilizar la línea.

A pesar de las ventajas numéricas y materiales de los Aliados —que superaban en número a las fuerzas del Eje en una proporción aproximada de 2:1 en divisiones y artillería a finales de 1944—, el frente permaneció estático, ya que el terreno amplificaba la potencia de fuego defensiva y el clima anulaba la movilidad. Los defensores alemanes infligieron grandes pérdidas sin contraofensivas importantes; solo el Octavo Ejército sufrió más de 11 000 bajas en los avances otoñales previos, lo que contribuyó a que las pérdidas generales de 1944 superaran las 40 000 en todo el sector gótico, lo que subraya cómo la geografía favoreció el desgaste por encima de la maniobra decisiva. Este equilibrio se mantuvo hasta principios de 1945, inmovilizando importantes recursos aliados en medio del deterioro de la escasez de combustible y repuestos del Eje, pero resistiendo a los asaltos frontales.

Los Aliados habían lanzado su ofensiva anterior (operación Olive) en la Línea Gótica en agosto de 1944, con el VIII Ejército británico atacando a lo largo de la costa adriática y el V Ejército estadounidense intentando abrirse paso a través de los Apeninos centrales. Mientras tanto, en el invierno de 1944-1945, las tropas alemanas en Italia (el llamado Grupo de Ejércitos C), en un momento de estancamiento en las operaciones militares, aprovecharon la situación para reorganizarse, llevando a cabo también algunas maniobras de despliegue táctico. Con este fin la 4ª División Paracaidista realizó algunas operaciones de reconocimiento alrededor del Monte Castellone.

Aunque los ataques lograron romper la Línea Gótica, los estadounidenses no pudieron abrirse paso y alcanzar el valle del Po antes de que llegara el crudo invierno de los Apeninos. Las formaciones estadounidenses se atrincheraron en las incómodas posiciones que habían alcanzado y soportaron un duro invierno mientras comenzaban los preparativos para la ofensiva de primavera.

A principios de 1945, el compromiso aliado con el teatro de operaciones italiano persistió como medio para inmovilizar a importantes fuerzas alemanas, impidiendo su redespliegue al Frente Occidental o al Oriental. Esta estrategia mantuvo inmovilizados en Italia a un promedio de aproximadamente 350.000 soldados alemanes desde mayo de 1944 hasta abril de 1945, lo que equivale a unas 20-25 divisiones con efectivos reducidos que no podían reforzar las defensas contra los cruces aliados del Rin o los avances soviéticos hacia Berlín. A pesar de la preferencia de Roosevelt por priorizar el noroeste de Europa y los acuerdos alcanzados en la Conferencia de Malta en febrero de 1945 para trasladar tres divisiones de Italia hacia el norte, tanto Roosevelt como Churchill respaldaron el mantenimiento de la presión ofensiva en Italia para explotar la sobreextensión del Eje, incluso cuando el concepto anterior de Churchill de "punto débil" había dado resultados más lentos de lo previsto.[

El fracaso de la Ofensiva de las Ardenas exacerbó las vulnerabilidades del Eje en Italia al agotar las reservas de combustible y el personal en todos los frentes, y la Wehrmacht fue incapaz de reponer las pérdidas derivadas del agotamiento de las reservas estratégicas por la contraofensiva. Las evaluaciones del Oberkommando der Wehrmacht (OKW) reflejaban una grave escasez, incluyendo la producción de combustible sintético paralizada por los bombardeos aliados y la pérdida de los campos petrolíferos rumanos, lo que hacía que las unidades mecanizadas en Italia fueran cada vez más inmóviles y dependientes del transporte a caballo. La escasez de efectivos se vio agravada por la transferencia de cuatro divisiones fuera de Italia a principios de 1945 —las Divisiones de Infantería 356ª, 710ª y 715ª, y la 16ª División Panzergrenadier SS—, lo que dejó a las defensas debilitadas en medio de crecientes deserciones y reclutamientos del Volkssturm de escaso valor bélico.

El descifrado británico de las comunicaciones Enigma mediante Ultra proporcionó información crucial sobre las debilidades del orden de batalla del Eje en el teatro de operaciones italiano, confirmando las bajas reservas de munición y el mando fragmentado del Grupo de Ejércitos C. Sin embargo, los planificadores aliados se mantuvieron cautelosos, influenciados por las sobreestimaciones previas de la resistencia alemana durante el estancamiento de la Línea Gótica a finales de 1944. Esta información puso de manifiesto la incapacidad del Eje para lanzar contraataques efectivos, ya que el racionamiento de combustible limitaba la movilidad operativa a arcos defensivos, pero moderó las expectativas de rápidos avances debido a las ventajas del terreno y las posiciones fortificadas que aún mantenían las unidades veteranas.

[Kurt_Steiner]

Fuente adicional: https://grokipedia.com/page/Spring_1945 ... e_in_Italy

Reorganización del mando aliado
Cuando el mariscal de campo Sir John Dill, jefe de la misión británica en Washington, D.C., falleció el 5 de noviembre, el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson fue nombrado su sucesor. El general Harold Alexander, tras ser ascendido a mariscal de campo, reemplazó a Wilson como comandante supremo aliado en el Mediterráneo el 12 de diciembre. Alexander mandó el 15º Grupo de Ejércitos Aliado, en el que estaban integrados tanto el Vº Ejército estadounidense como al VIII Ejército británico durante los preparativos para la ofensiva de primavera de 1945, haciendo hincapié en los asaltos coordinados para explotar las debilidades del Eje tras meses de estancamiento. La estrategia de Alexander priorizó la concentración de infantería, blindados y apoyo aéreo para un avance decisivo en un amplio frente, basándose en evaluaciones empíricas del terreno y las posiciones enemigas, en lugar de proyecciones optimistas previas que habían fracasado. Esta continuidad a nivel de grupo de ejércitos proporcionó estabilidad en medio de los cambios de mando subordinados, cuyo objetivo era inyectar dinamismo táctico.

En diciembre de 1944, el teniente general Mark W. Clark pasó de mandar el V Ejército a liderar el 15º Grupo de Ejércitos para sustituir a Alexander, y el teniente general Lucian K. Truscott Jr. asumió el mando del V Ejército el 16 de diciembre. El nombramiento de Truscott reflejó la necesidad de un liderazgo enérgico en el terreno tras el mandato de Clark, durante el cual los asaltos a la Línea Gótica, entre agosto y septiembre de 1944, causaron numerosas bajas —más de 16 000 solo para las fuerzas estadounidenses— sin lograr una penetración decisiva, lo que condujo a un prolongado estancamiento invernal. Truscott, con experiencia en maniobras rápidas gracias a operaciones como la de Anzio, priorizó la integración de infantería y blindados, así como la explotación de brechas, en consonancia con los requisitos de la estrategia para superar defensas fortificadas mediante la velocidad en lugar del desgaste.

El 1 de octubre de 1944 el teniente general Sir Oliver Leese fue sustituido por el teniente general Sir Richard McCreery en el VIII Ejército británico, con el fin de reorientar la estrategia hacia operaciones anfibias y de flanqueo, más adecuadas para el sector adriático. El éxito previo de McCreery con el X Cuerpo al explotar avances influyó en su énfasis en el II Cuerpo polaco —bajo el mando del teniente general Władysław Anders— y las divisiones indias (4º, 8º y 10º) para cruces de ríos y persecuciones, aprovechando su probada resistencia en enfrentamientos anteriores sin depender indebidamente del simbolismo multinacional. Estos cambios contrastaron con el flujo de mando del Eje, donde las rotaciones frecuentes erosionaron la cohesión, lo que permitió a las fuerzas aliadas capitalizar una preparación logística superior y la continuidad del liderazgo en los niveles superiores para la ofensiva de abril.

Órdenes de batalla y despliegue logístico

El 15º Grupo de Ejércitos Aliado estaba compuesto por el V Ejército estadounidense y el VIII Ejército británico para la ofensiva de primavera de 1945, desplegando aproximadamente 20 divisiones con una fuerza de combate de alrededor de 600 000 soldados, apoyados por más de 2000 tanques y una extensa artillería. El V Ejército estadounidense incluía el II Cuerpo (con la 10º División de Montaña, la 85º y la 88º Divisiones de Infantería) y el IV Cuerpo (que incluía la 92ª División de Infantería y la 1ª División Expedicionaria brasileña), posicionados para asaltos a lo largo de los Apeninos occidentales y la costa de Liguria. El VIII Ejército británico estaba compuesto por el V Cuerpo (6ª División Blindada británica, 2ª División neozelandesa, 8ª División india), el XIII Cuerpo (2º Cuerpo polaco, 78ª División de Infantería británica) y elementos del X Cuerpo, desplegados a lo largo del sector oriental desde el Adriático hasta los Apeninos.

Los preparativos logísticos abordaron la escasez de municiones y combustible sufrida durante el invierno anterior. A principios de abril de 1945, los Aliados acumularon importantes depósitos de suministros gracias a la mejora de las operaciones portuarias en Livorno y Bari, lo que permitió mantener las operaciones en el valle del Po. Las unidades de ingenieros preposicionaron materiales para la construcción de puentes, incluyendo pontones y componentes de puentes Bailey, para cruzar rápidamente el río Po, que alcanzaba hasta 279 metros de ancho en sectores clave. Estos esfuerzos facilitaron la construcción de múltiples puentes sobre ruedas y pontones a los pocos días de llegar a las orillas del río. La logística aérea apoyó más de 10 000 salidas de la Fuerza Aérea Táctica Aliada del Mediterráneo durante la campaña, proporcionando apoyo aéreo cercano e interdicción, lo que contrastó notablemente con la limitada presencia de la Luftwaffe alemana.

La escasez de efectivos aliados persistió en octubre de 1944. La 4ª División de Infantería India había sido enviada a Grecia, y la 4ª División de Infantería británica la siguió en noviembre junto con la 139ª Brigada de la 46ª División de Infantería británica. El resto de la división llegó en diciembre junto con la 3ª Brigada de Montaña griega. A principios de enero de 1945, la 1ª División de Infantería británica fue enviada a Palestina y, a finales de mes, el I Cuerpo canadiense y la 5ª División de Infantería británica recibieron la orden de participar en la Campaña del Noroeste de Europa. Esto redujo el VIII Ejército a siete divisiones. Otras dos divisiones británicas debían seguirlos al Noroeste de Europa, pero Alexander las mantuvo en Italia.

El V Ejército estadounidense se reforzó entre septiembre y noviembre de 1944 con la 1ª División Brasileña, y en enero de 1945 con la 10ª División de Montaña estadounidense, especializada en combate. Las fuerzas aliadas ascendían a 17 divisiones y ocho brigadas independientes, incluyendo cuatro grupos italianos de voluntarios del Ejército Cobeligerante Italiano, equipados y entrenados por los británicos. La Brigada Judía, una formación del Ejército Británico compuesta por judíos del Mandato Británico de Palestina, liderada por oficiales judeo-británicos, también se desplegó para participar en la ofensiva. El total de las fuerzas aliadas equivalía a poco menos de 20 divisiones. El XV Grupo de Ejércitos contaba con una fuerza de raciones de 1.334.000 hombres, el VIII Ejército con 632.980 hombres y el V Ejército con 266.883.

Al 9 de abril, el Eje en Italia contaba con 21 divisiones alemanas, mucho más débiles, y cuatro divisiones del Ejército Nacional Republicano Italiano (ENR), con aproximadamente 349.000 soldados alemanes y 45.000 italianos. Había otros 91.000 soldados alemanes en las líneas de comunicación, y los alemanes mandaban a unos 100.000 policías italianos. Tres de las divisiones italianas fueron asignadas al Ejército de Liguria bajo el mando de Rodolfo Graziani, que protegía el flanco occidental frente a Francia. Finalmente, la cuarta división estaba con el 14º Ejército en un sector considerado menos propenso a ser atacado.

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Plan Operativo: Operación Grapeshot y Acciones de Apoyo
La operación Grapeshot representó una estrategia coordinada y multifase del 15º Grupo de Ejércitos Aliado para desbaratar las defensas alemanas a lo largo de la Línea Gótica, avanzar hacia el Valle del Po y cercar a las fuerzas del Eje al sur del río Po. Se priorizaron los asaltos sincronizados en amplios frentes para aprovechar las brechas, en lugar de los ataques aislados y oportunistas característicos de los esfuerzos anteriores que se estancaron. Planificada bajo el mando del general Clark, la operación dividió las responsabilidades entre el VIII Ejército británico y el V Ejército estadounidense, con medidas preliminares de engaño y apoyo de fuego intensivo para desestabilizar la cohesión alemana antes del avance de la infantería. Las órdenes detalladas se emitieron el 24 de marzo de 1945, fijando inicialmente el Día D para el 9 o 10 de abril, pero se adelantó al 6 de abril para que el VIII Ejército aprovechara la mejora del clima primaveral y la preparación logística.

El VIII Ejército, al mando del teniente general Richard McCreery, recibió la orden de llevar a cabo la ofensiva principal (Operación Buckland), que comenzó el 6 de abril con el cruce de los ríos Senio y Santerno, seguido de la penetración del paso de Argenta hacia Budrio y Bastia para asegurar rutas clave como la Carretera 9 y bloquear las retiradas alemanas a lo largo de los ríos Reno y Po en Ferrara y Bondeno. Esta misión incluía maniobras de distracción, simulando un esfuerzo principal a lo largo de la costa adriática para atraer reservas hacia el este, mientras se empleaban vehículos anfibios para realizar maniobras sorpresa a través del lago Comacchio. El V Ejército estadounidense, mandado por el teniente general Lucian Truscott, llevó a cabo la maniobra de flanqueo occidental (Operación Craftsman), que se lanzó aproximadamente 24 horas después del Día D del VIII Ejército, más dos días después. Avanzó a través de los montes Apeninos por la carretera 64 para romper la columna vertebral defensiva, aislar o tomar Bolonia y unirse al VIII Ejército en el valle del Po, entre los ríos Reno y Panaro.

Los objetivos principales se centraron en la captura de Bolonia como nudo ferroviario y de carreteras clave, asegurar múltiples cruces del río Po para su explotación e impedir que las fuerzas alemanas se consolidaran al norte del río o se retiraran a los Alpes o al noreste de Italia. La Fase I se centró en alcanzar el valle del Po, la Fase II en el cerco al sur del Po y la Fase III en el cruce a Verona y el río Adige. Las acciones de apoyo incluyeron demostraciones navales y maniobras de distracción frente a Porto Garibaldi y Ghiavari para simular amenazas anfibias, comunicaciones radiofónicas ficticias del V Ejército para despistar sobre el despliegue de tropas y la coordinación con aproximadamente 50 000 partisanos italianos para realizar sabotajes preliminares tras las líneas enemigas. La preparación artillera se intensificó durante 20 días, duplicando el número de piezas en la última semana con más de 1200 solo para el VIII Ejército, complementada por bombardeos aéreos —hasta 800 aeronaves que lanzaron 175 000 bombas el Día D— contra líneas de suministro, puestos de mando y posiciones de artillería para debilitar las defensas sin revelar el eje completo del asalto.

A diferencia de operaciones anteriores, como las ofensivas de la Línea Gótica de 1944, que fracasaron debido a las lluvias otoñales, la escasez de personal y los avances secuenciales que provocaron una sobreextensión, la operación Grapeshot hizo hincapié en la presión simultánea de múltiples cuerpos de ejército, la superioridad aérea total y la reconstrucción de formaciones descansadas durante el invierno para mantener el impulso en las llanuras, evitando así los combates de desgaste propios del terreno del año anterior. Este enfoque se basó en las lecciones aprendidas sobre la dinámica causal del terreno, el clima y la logística, asegurando que el dominio de la artillería y la aviación precediera a las maniobras terrestres para maximizar la velocidad de penetración y minimizar las bajas en las zonas fortificadas.

Defensas y preparativos del Eje
Transiciones de mando alemanas
En marzo de 1945, tras el fracaso de la ofensiva de las Ardenas y la insatisfacción con el mariscal Gerd von Rundstedt en el Frente Occidental, Hitler transfirió al mariscal Kesselring del mando del Grupo de Ejércitos C en Italia al Oberbefehlshaber West, con efecto a partir del 10 de marzo. Kesselring, reconocido por sus magistrales operaciones defensivas que prolongaron la campaña italiana mediante retiradas flexibles y líneas fortificadas como las defensas Gustav y Gótica, fue seleccionado para estabilizar el frente del Rin en medio de los cruces aliados. Esta decisión, motivada por la costumbre de Hitler de reorganizar a los comandantes tras los reveses en lugar de abordar la sobreextensión estratégica, dejó al general Heinrich von Vietinghoff al mando del Grupo de Ejércitos C el 23 de marzo, heredando unas fuerzas mermadas por el desgaste invernal y la superioridad aérea aliada.

Vietinghoff, anteriormente comandante del 10º Ejército y al mando temporalmente durante la recuperación de Kesselring de su lesión en 1944, adoptó un enfoque más pragmático centrado en preservar la efectividad en combate en medio de la escasez de recursos, en contraste con las agresivas tácticas defensivas de Kesselring, favorecidas por Hitler. Sin embargo, las directivas de Hitler de no retirada —arraigadas en un compromiso ideológico con la resistencia total— prevalecieron sobre la realidad del terreno, prohibiendo las retiradas de las posiciones de los Apeninos a pesar de su vulnerabilidad al cerco una vez que fueran vulneradas, e ignorando las solicitudes de reposicionamiento en la línea del río Po, defendible, antes del despliegue aliado en primavera. Esta interferencia exacerbó las tensiones en el mando, ya que los oficiales superiores reconocían que el terreno llano del valle del Po permitiría rápidos avances mecanizados aliados si las montañas caían; sin embargo, las órdenes de Hitler priorizaban la defensa estática para inmovilizar a las divisiones enemigas, haciendo caso omiso del colapso logístico y la escasez de combustible que dejaban a los blindados alemanes paralizados.

El momento de la transición, que tuvo lugar semanas antes de la operación Grapeshot de los Aliados, introdujo inestabilidad al interrumpir la continuidad en los preparativos defensivos; Vietinghoff heredó unidades fragmentadas comprometidas en posiciones avanzadas insostenibles sin reservas adecuadas para contraataques. A medida que los asaltos aliados se intensificaron en abril, Hitler reinstauró brevemente a Kesselring al mando del Grupo de Ejércitos C alrededor del 28 de abril en medio de una aparente vacilación en la ejecución de órdenes, lo que subraya el liderazgo errático que priorizó la lealtad sobre la adaptación táctica. Las evaluaciones posteriores a la guerra de documentos capturados y testimonios de oficiales destacan cómo tales fluctuaciones de alto nivel, agravadas por el dictado remoto de Hitler, contribuyeron a respuestas descoordinadas y a la rápida desintegración de las líneas del Eje una vez que se produjeron los avances, ya que los comandantes subordinados carecían de autoridad para improvisar contra las abrumadoras disparidades numéricas y materiales.

Disposición defensiva y limitaciones de recursos
El Grupo de Ejércitos C contaba aproximadamente con 24 divisiones alemanas y 5 de la República Social Italiana (RSI) en sus tres ejércitos: el 10º Ejército en el este, el 14º en el centro-oeste y el Ejército de Liguria en el extremo oeste, sumando un total de alrededor de 400 000 efectivos a principios de 1945. El 10º Ejército, bajo el mando del teniente general Traugott Herr, defendió el territorio desde Bolonia hasta el mar Adriático con el I Cuerpo Paracaidista y el LXXVI Cuerpo Panzer, manteniendo posiciones avanzadas a lo largo de los ríos Senio y Santerno, aprovechando barreras naturales como la laguna inundable de Comacchio y las marismas del desfiladero de Argenta. El XIV Ejército, al mando del teniente general Joachim Lemelsen, cubrió los Apeninos occidentales hasta la costa de Liguria mediante el LI Cuerpo de Montaña y el I Cuerpo Panzer SS (posteriormente redesignado XVI Cuerpo Panzer), integrando los restos de los búnkeres, trincheras y posiciones de artillería de la Línea Gótica en puntos fuertes en las crestas que dominaban ríos como el Reno y el Idice. Las defensas de retaguardia preveían una repliegue hacia el río Po, fortificadas con diques de tierra, demoliciones y obras de campaña, aunque Hitler prohibió las retiradas, lo que impuso posiciones estáticas vulnerables a maniobras de flanqueo.

Estas posiciones se reforzaron con densos campos minados —con millones de minas en los accesos clave— e inundaciones controladas de llanuras bajas para impedir el avance blindado, pero el terreno solo favorecía a los defensores en las montañas, donde la escasez de efectivos mermaba la capacidad de resistencia. Las limitaciones de recursos mermaron gravemente la movilidad y el sostenimiento; a principios de 1945, el Reich dejó de suministrar combustible, lo que dejó a la mayoría de las unidades motorizadas fuera de servicio y obligó a depender de la artillería tirada por caballos y las marchas de infantería. En formaciones de granaderos blindados como la 90ª División, los vehículos operativos a menudo se encontraban por debajo del 50%, y su número era reducido. Esta división desplegó pocos tanques debido a fallos mecánicos y escasez de municiones. En enero de 1945, los reemplazos sumaban tan solo 5600 hombres frente a casi 14 000 bajas (incluidas las enfermedades no relacionadas con el combate). Además, la escasez generalizada de proyectiles de artillería, cobertura aérea y repuestos —exacerbada por los bombardeos aliados y las interdicciones partisanas— impidió contraataques o reposicionamientos efectivos.

Las fuerzas de la RSI, que nominalmente reforzaban las divisiones alemanas, demostraron ser poco fiables debido al colapso de la moral y las deserciones generalizadas, con unidades como la 4ª División Alpina Italiana "Monte Rosa" que mostraron un alto absentismo y riesgos de confraternización en medio de los levantamientos partisanos, ya que los informes del Eje señalaron que su valor de combate era marginal en el mejor de los casos. En general, estas limitaciones, junto con las órdenes de Hitler de no retirarse, posicionaron al Grupo de Ejércitos C para el desgaste en lugar de la defensa de maniobras, ya que los comandantes de primera línea instaron repetidamente a la consolidación del río Po, lo cual fue denegado.

Evaluaciones de inteligencia y contramedidas
A principios de 1945, los comandantes alemanes anticiparon una eventual ofensiva aliada en primavera, pero subestimaron su momento y magnitud. La atención estratégica se vio dividida por las continuas retiradas de los Balcanes y los compromisos con el Grupo de Ejércitos E contra los partisanos yugoslavos, lo que desvió recursos que podrían haberse destinado al refuerzo de las defensas italianas. El reconocimiento de la Luftwaffe se vio gravemente limitado por la superioridad aérea aliada, la escasez de combustible y las dificultades del terreno a lo largo de la Línea Gótica, lo que restringió la capacidad del Eje para monitorear eficazmente las concentraciones de tropas y el despliegue logístico.

En respuesta, las fuerzas alemanas al mando del general von Vietinghoff intentaron realizar ataques localizados de sabotaje y posiciones fortificadas para anticiparse a los asaltos aliados, pero estos esfuerzos se vieron socavados por el sabotaje ferroviario sistemático de los partisanos italianos —más de 1000 descarrilamientos y destrucción de puentes en el norte de Italia a finales de 1944 y principios de 1945—, lo que interrumpió los refuerzos y las líneas de suministro cruciales para las contramedidas. Esta actividad partisana, coordinada con la inteligencia aliada, provocó una parálisis operativa, ya que las reparaciones ferroviarias alemanas se quedaron rezagadas con respecto a la tasa de destrucción debido a las limitaciones de combustible y personal.

La conciencia de alto nivel del Eje sobre el colapso quedó patente en las negociaciones secretas que el general de las SS Karl Wolff inició con el jefe de la OSS, Allen Dulles, en Suiza, a partir de finales de febrero de 1945 y que se prolongaron hasta marzo, donde Wolff explotó condiciones de rendición para las fuerzas alemanas en Italia, lo que reflejaba el reconocimiento interno de la insostenibilidad de las defensas sin una ayuda más amplia. La ​​inteligencia aliada, aprovechando el descifrado de Ultra del tráfico de Enigma y las redes de la OSS infiltradas por partisanos, logró dominar la detección de cambios en el orden de batalla del Eje y las vacilaciones de mando, lo que permitió atacar con precisión las vulnerabilidades y amplificar la asimetría que facilitó el avance de la ofensiva. Esta ventaja contrastaba marcadamente con la dependencia alemana de la inteligencia humana fragmentada y los informes esporádicos de agentes, a menudo comprometidos por la infiltración de la resistencia.

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Asaltos iniciales y cruces del río Senio (6-9 de abril de 1945)
La ofensiva de primavera comenzó el 6 de abril con acciones preliminares del VIII Ejército británico, incluyendo la captura por parte de la 56ª División de Infantería de una cuña defensiva cerca del lago Comacchio para facilitar las maniobras posteriores hacia la línea del río Senio. Esto preparó el terreno para el asalto principal, apoyado por extensos preparativos de artillería que comenzaron ese mismo día para debilitar las posiciones alemanas a lo largo del río. La Operación Roast fue un asalto de la 2ª Brigada de Comandos británica, apoyada por partisanos de la 28ª Brigada Garibaldi «Mario Gordini», para capturar el istmo entre Comacchio y Porto Garibaldi y tomar el lado norte de los valles de Comacchio. Mientras tanto, la operación Bowler atacó la infraestructura de transporte fluvial y portuario de Venecia, de la que las fuerzas del Eje se vieron obligadas a depender debido a la inutilización de las vías férreas y carreteras.

Los preparativos para el asalto principal comenzaron el 6 de abril de 1945 con un intenso bombardeo de artillería sobre las defensas del Senio. A primera hora de la tarde del 9 de abril, 825 bombarderos pesados, seguidos de cazabombarderos, lanzaron bombas de fragmentación tras el Senio. Entre las 15:20 y las 19:10, se efectuaron cinco andanadas de artillería pesada, cada una de 30 minutos de duración, intercaladas con ataques de cazabombarderos. En apoyo a las operaciones neozelandesas, se desplegaron 28 vehículos blindados Churchill Crocodile y 127 vehículos lanzallamas Wasp a lo largo del frente. La 8ª División India, la 2ª División Neozelandesa y la 3ª División de los Cárpatos atacaron al anochecer. En los combates, la 8ª División India, que obtuvo dos Cruces Victoria , llegó al río Santerno, a 5,6 km de distancia, al amanecer del 11 de abril. Las compañías 5ª y 6ª del 87º Regimiento del Grupo Friuli lanzaron el ataque al amanecer del 10 de abril, cruzando el Senio y llegando a las casas de Cuffiano. Los neozelandeses ya habían llegado al río Santerno la noche del 10 de abril y lograron cruzarlo al amanecer del día 11. Los polacos llegaron al río Santerno la noche del 11 de abril.

Las fuerzas alemanas, principalmente la 26ª División Panzer, la 362ª y la 98ª División de Infantería del 10º Ejército, lanzaron contraataques, como uno cerca de Lugo por parte de la 362ª División, pero estos fueron rechazados ante la creciente presión de la artillería y el apoyo aéreo aliados. Los defensores comenzaron a retirarse ordenadamente a las líneas contiguas, lo que permitió a los Aliados obtener avances iniciales de entre 4 y 6 kilómetros al este del Senio.

A última hora de la mañana del 12 de abril, tras una noche de continuos asaltos, la 8ª División India se afianzó en la otra orilla del Santerno y la 78ª División Británica comenzó a cruzarlo para asaltar Argenta. Mientras tanto, la 24ª Brigada de Guardias británica, perteneciente a la 56ª División de Infantería (Londres), había lanzado un ataque anfibio a través del agua y el lodo de las lagunas cercanas a Argenta. Aunque lograron llegar a la otra orilla, quedaron atrapados en las trincheras durante la noche del 14 de abril. La 78ª División Británica se detuvo esa misma noche en el río Reno, en Bastia.

Simultáneamente, el V Ejército estadounidense llevó a cabo operaciones complementarias en el sector occidental hacia Bolonia, atacando posiciones del Eje. Su asalto tuvo lugar el 14 de abril tras un bombardeo de 2.000 bombarderos pesados ​​y 2.000 cañones, junto con ataques del IV Cuerpo (1ª División Brasileña, 10ª División de Montaña y 1ª División Blindada) por la izquierda. Los avances iniciales se vieron obstaculizados por el terreno y la resistencia de elementos del 14º Ejército, aunque posteriormente se intensificaron los principales ataques. Estas acciones iniciales resultaron en aproximadamente 1.000 bajas aliadas durante los primeros días, lo que refleja intensos combates cuerpo a cuerpo en zonas inundadas y fortificadas. A esto le siguió, la noche del 15 de abril, el ataque del II Cuerpo junto con la 6ª División Blindada Sudafricana y la 88ª División de Infantería, que avanzaron hacia Bolonia entre las carreteras 64 y 65, y las divisiones de infantería 91ª y 34ª a lo largo de la carretera 65.

El progreso contra la tenaz resistencia alemana fue lento pero finalmente la potencia de fuego aliada y la falta de reservas alemanas significaron que para el 20 de abril ambos cuerpos de EEUU. habían roto las defensas de los Apeninos y alcanzado el Valle del Po. La 10ª División de Montaña fue redirigida para rodear Bolonia y dejarla a su derecha mientras avanzaba hacia el norte. El II Cuerpo de Ejército estadounidense permanecería para ocupar Bolonia junto con el VIII Ejército británico que avanzaba desde su derecha.

Para el 19 de abril, en el frente del VIII Ejército británico, el bloqueo de Argenta había sido roto y la 6ª División Blindada británica atravesó el flanco izquierdo de la 78ª División británica que avanzaba para dirigirse rápidamente al noroeste a lo largo del Reno hasta Bondeno y allí unirse al V Ejército estadounidense, completando el cerco de Bolonia y atrapando a los alemanes que la defendían. En la tarde del 20 de abril el 1er Batallón de los "Friuli" mantuvo una posición en Idice, el último bastión de Bolonia. En todo el frente, la defensa alemana era desesperada pero aún decidida, pero Bondeno cayó el 23 de abril. La 6ª División Blindada británica se unió a la 10ª División de Montaña del IV Cuerpo estadounidense al día siguiente en Finale Emilia, 8 km río arriba de Bondeno en el río Panaro. En la mañana del 21 de abril, el 1er Batallón del 87º Regimiento "Friuli" entró en Bolonia avanzando por la Vía Emilia. al mando del comandante del regimiento Arturo Scattini. Fue la primera ciudad liberada por un contingente italiano, junto con la 3ª División de los Cárpatos (II Cuerpo Polaco Dowództwo 2, Korpusu), seguida un par de horas después por el II Cuerpo Americano, que entró desde el sur.

El IV Cuerpo estadounidense continuó su avance hacia el norte y llegó al Po en San Benedetto Po el 22 de abril (10ª División de Montaña). El río fue cruzado al día siguiente (87º Regimiento de Infantería de Montaña, 10ª División de Montaña estadounidense) y el avance continuó hacia el norte en dirección a Verona, que fue liberada el 26 de abril. A la derecha del 5º Ejército (a la izquierda del 8º Ejército británico), el XIII Cuerpo británico cruzó el Po cerca de Ficarolo el 22 de abril. El V Cuerpo británico cruzó el Po el 25 de abril en dirección a la última línea de resistencia alemana (Línea Veneciana) construida a lo largo del Adige .

Tan pronto como las fuerzas aliadas comenzaron a presionar y cruzar el Po, el contingente brasileño y la 34ª División de Infantería con la 1ª División Blindada del IV Cuerpo, posicionada en el flanco izquierdo del despliegue, se lanzaron hacia el oeste por la carretera 9 (Via Emilia); cruzaron Piacenza y el Po para cortar la ruta de escape a través del valle del Po hacia Suiza y Austria a través del lago de Garda y el paso del Brenner. El 27 de abril la 1ª División Blindada entró en Milán , liberada por los partisanos el 25 de abril. El comandante del IV Cuerpo, Crittenberge, entró en la ciudad el 30 de abril. El 28 de abril, al sur de Milán, el contingente brasileño acorraló al 148º Regimiento de Granaderos alemán y a toda una división de Bersaglieri italianos, capturando un total de 13.500 prisioneros.

En el extremo derecho de la línea aliada, el V Cuerpo británico, encontrando menos resistencia, cruzó la simbólica Línea Veneciana y, en la madrugada del 29 de abril, entró en Padua para descubrir que los partisanos ya habían capturado a toda la guarnición alemana de 5.000 soldados.

En marzo se llevaron a cabo negociaciones secretas de rendición entre representantes de Alemania y los Aliados occidentales en Suiza (Operación Crucigrama), pero estas solo provocaron protestas soviéticas, que acusaban a los Aliados occidentales de intentar negociar una paz por separado. El 28 de abril Vietinghoff envió emisarios al cuartel general del Ejército Aliado. El 29 firmaron un acta de rendición en el Palacio Real de Caserta, en la que se declaraba que las hostilidades cesarían formalmente el 2 de mayo. La confirmación de Vietinghoff no llegó al cuartel general del XV Grupo de Ejércitos hasta la mañana del 2 de mayo. Se supo que Kesselring había extendido su autoridad como Comandante del Frente Occidental para incluir a Italia y que, al enterarse de los planes, había sustituido a Vietinghoff por el general Friedrich Schulz, del Grupo de Ejércitos G. Tras un periodo de confusión, durante el cual se conoció la noticia de la muerte de Hitler, Schulz obtuvo el consentimiento de Kesselring para la rendición y Vietinghoff fue restituido en su cargo para supervisarla.

Kesselring, comandante del Frente Occidental, había extendido su autoridad para incluir a Italia y había sustituido a Vietinghoff por el general Schulz, del Grupo de Ejércitos G. El 1 de mayo de 1945, el jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional Republicano, el mariscal Rodolfo Graziani, anunció la rendición incondicional de la República Social Italiana y ordenó a las fuerzas bajo su mando que depusieran las armas. El teniente general Max-Josef Pemsel, jefe del Estado Mayor del Ejército de Liguria, compuesto por tres divisiones alemanas y tres italianas, acató las órdenes de Graziani y declaró en un mensaje de radio: «Confirmo sin reservas las palabras de mi comandante, el mariscal Graziani. Debéis obedecer sus órdenes».