Panzer IV

[Kurt_Steiner]

Armamento
El armamento principal del vehículo consistía en el cañón KwK 42 L/70 de 7,5 cm, similar al del Panzer V Ausf.F. Superaba notablemente tanto al KwK 40 L/43 como al KwK 40 L/48 del mismo calibre en velocidad inicial y penetración. Fue necesario modificar el sistema de retroceso para adaptarlo a este potente cañón. Škoda de Pilsen, ubicada en el Protectorado de Bohemia y Moravia (Checoslovaquia ocupada por los alemanes), colaboró ​​con Krupp para desarrollar una nueva versión del cañón con un sistema de retroceso más compacto montado sobre el cañón. Este ajuste permitió que el cañón tuviera un rango de elevación/depresión de +20º/-8º. Además, se eliminó el freno de boca habitual del cañón. La designación oficial completa de esta nueva versión fue 7,5 cm KwK 44/1 L/70.

7,5 cm KwK 42 L/70
APHEBC - PzGr 39/42 - 6,8 kg - 935 m/s - Carga de 0,017 kg (0,0289 TNT eq.) - Penetración de 187 mm
APCR - PzGr 40/42 - 4,75 kg - 1120 m/s - Penetración de 226 mm
HEAT - SprGr 42 - 5,74 kg - 700 m/s - Carga de 0,725 kg TNT
Los parámetros de penetración se indican para 0 m y 0°.
6.8 dpm

También es importante mencionar que el Panzer IV con el cañón de 7,5 cm KwK 42 L/70 en la torreta Schmalturm habría tenido un cargador de munición reducido en comparación con el estándar, ya que el volumen de proyectiles se incrementó en aproximadamente un 40% respecto al KwK 40. Cálculos aproximados estiman que el cargador tenía capacidad para 55 proyectiles (frente a los 87 del Panzer IV Ausf.J).

La ametralladora en el casco del vehículo probablemente también se habría mantenido sin cambios respecto al Panzer IV.

Tripulación
La tripulación del vehículo probablemente constaba de cinco personas, al igual que en el Panzer IV y el Panther Ausf.F: comandante, conductor, operador de radio, artillero y cargador.


Disposición interna del Panzer IV con cañón PaK 42 L/70 de 7,5 cm en torreta Schmalturm. Fuente: Oficina de Diseño Zinoviy Alexeev, dibujo de Andrej Sinyukovich; basado en el documento RH 8/3326 del Bundesarchiv.
El conductor y el operador de radio habrían ocupado posiciones en la parte delantera del casco, de forma similar al Panzer IV original. Los demás miembros de la tripulación —el comandante, el artillero y el cargador— se habrían ubicado en la torreta, exactamente igual que en el Panther Ausf.F.
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[Kurt_Steiner]

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Panzerkampfwagen IV mit Hydrostatischem Antrieb

En 1943 se inició el desarrollo de un sistema de propulsión alternativo para el Panzer IV. Se trataba del Hydrostatischem Antrieb o transmisión hidrostática, también conocido como transmisión «Thoma».

Fue diseñado y fabricado en la planta de ZF Friedrichshafen en Augsburgo, y probado en un chasis de Panzer IV Ausf.G sin torreta, gravemente dañado durante operaciones de combate.


Panzerkampfwagen IV con Hydrostatischen Antrieb conservado en EEUU. Nótese la cubierta del motor ahora inclinada y las ruedas motrices traseras más pequeñas.
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Sistema hidráulico
El sistema Thoma funcionaba de forma similar al sistema de propulsión gasolina/eléctrico desarrollado por Porsche para su prototipo Tiger I, que posteriormente se convertiría en el Ferdinand/Elefant. Sin embargo, este sistema era mucho más seguro, ya que era un sistema gasolina/hidráulico. Esto ofrecía las ventajas del sistema Porsche sin el riesgo de incendio que tanto lo aquejaba.

El chasis del Panzer IV sufrió importantes modificaciones para poder instalar este nuevo sistema de transmisión. El compartimento del motor del tanque fue prácticamente desmontado y reconstruido. La transmisión se ubicó en la parte trasera del tanque, bajo una gran cubierta inclinada. Se instalaron dos bombas de aceite detrás, conectadas directamente al motor Maybach HL 120 TRM. Estas alimentaban dos motores hidráulicos. Un sistema de transmisión de plato oscilante enviaba la potencia a través de un reductor a las ruedas motrices traseras recién añadidas, que reemplazaron a la rueda tensora tradicional.


Los nuevos controles añadidos al Panzer incluyen el nuevo volante de control y los numerosos indicadores.
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Dentro del compartimento de la tripulación, se retiraron los antiguos ejes de transmisión, junto con la gran caja de cambios y el conjunto de transmisión final en la parte delantera del vehículo. Las tradicionales palancas de dirección fueron reemplazadas por un volante en forma de media luna, similar al del Tiger I. El movimiento direccional se lograba mediante dos cilindros de control. Estos cilindros regulaban el volumen de aceite dentro de la bomba, lo que determinaba la potencia que recibían las ruedas motrices. Dos grandes ruedas tensoras dentadas ajustables de 780 mm reemplazaron las ruedas motrices originales del Panzer IV.

Más adelante, en 1944, el vehículo fue probado con una torreta de accionamiento hidráulico. Lamentablemente, no se dispone de más información sobre esta modificación.

Destino
Solo se construyó un prototipo del vehículo con este sistema de propulsión cuando los Aliados llegaron a Alemania. En abril de 1945, la 3ª División de Infantería estadounidense avanzaba por el sur de Alemania y se adentraba en Baviera. El 27 irrumpieron en Augsburgo y el 28 ya tenían toda la ciudad bajo control. Junto con la ciudad, capturaron la fábrica de fresadoras y el vehículo de prueba.

Tras la guerra, el vehículo fue enviado de vuelta a Estados Unidos, donde fue sometido a pruebas exhaustivas por Vickers Inc. en Detroit, Michigan, al menos hasta el 12 de abril de 1946.

Lamentablemente, los datos de las pruebas alemanas se han perdido para siempre. El vehículo quedó a la intemperie, expuesto a los elementos, en el Campo de Pruebas de Artillería del Ejército de los EEUU en Aberdeen, Maryland. En 2015 fue trasladado al Centro de Almacenamiento de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. en Anniston, Alabama, donde tiene la designación oficial, bastante extensa, de «Tanque, Medio, Oruga Completa, Transmisión Experimental, Ejército Alemán, Acero, Color Beige, PzKpfw IV, Cañón de 75 mm, Alemán, 1945, Segunda Guerra Mundial».


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