Batalla
El primer asalto (11-12 de mayo) sobre Cassino comenzó a las 23:00 con un bombardeo masivo de artillería con 1060 cañones en el frente del VIII Ejército y 600 en el frente del V Ejército, con tropas británicas, estadounidenses, polacas, neozelandesas, sudafricanas y francesas. En una hora y media, el ataque estaba en marcha en los cuatro sectores. Al amanecer el II Cuerpo de EEUU había avanzado poco, pero sus colegas del V Ejército, el Cuerpo Expedicionario francés, habían logrado sus objetivos y se desplegaban en los montes Aurunci hacia el VIII Ejército, situado a su derecha, acorralando las posiciones alemanas entre ambos ejércitos. En el frente del VIII Ejército, el XIII Cuerpo británico había realizado dos cruces del Garigliano, con fuertes enfrentamientos (por la 4ª División de Infantería británica y la 8ª División india). Decisivamente, los ingenieros de la 8ª División India de Dudley Russell lograron, por la mañana, construir un puente sobre el río, lo que permitió que los blindados de la 1ª Brigada Blindada Canadiense cruzaran y proporcionaran el elemento vital (tan desperdiciado por los estadounidenses en la primera batalla y por los neozelandeses en la segunda) para repeler los inevitables contraataques de los tanques alemanes que se avecinaban.
Un soldado británico con una ametralladora Bren en las ruinas de Monte Cassino.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino
En las montañas sobre Cassino, el Monte Calvario (o Cita 593 en la cresta Snakeshead) fue tomado por el 2º Cuerpo polaco, bajo el mando del general Władysław Anders, solo para ser recapturado por paracaidistas alemanes. Durante tres días, los ataques polacos y los contraataques alemanes causaron grandes pérdidas a ambos bandos. El II Cuerpo polaco perdió 281 oficiales y 3503 soldados en los asaltos contra el 4º Regimiento Paracaidista del Oberst Ludwig Heilmann hasta que se suspendieron los ataques. «
Solo 800 alemanes lograron repeler los ataques de dos divisiones», convirtiéndose la zona alrededor de la montaña en un «Verdún en miniatura». En la madrugada del 12 de mayo, las divisiones de infantería polacas se enfrentaron a un fuego de mortero, artillería y armas pequeñas tan devastador que los batallones que iban en cabeza fueron prácticamente aniquilados.
Para la tarde del 12 de mayo, las cabezas de puente de Gari aumentaban a pesar de los furiosos contraataques, mientras que el desgaste en la costa y en las montañas continuaba. Para el 13 de mayo, la presión comenzaba a hacerse notar. El ala derecha alemana comenzó a ceder ante el Quinto Ejército. El Cuerpo Francés había capturado Monte Maio y ahora estaba en posición de brindar apoyo material de flanco al Octavo Ejército en el Valle del Liri, contra el cual Kesselring había desplegado todas las reservas disponibles para ganar tiempo y trasladarse a su segunda posición defensiva preparada, la Línea Hitler, a unos 13 kms a la retaguardia. El 14 de mayo, los Goumiers marroquíes, avanzando a través de las montañas paralelas al valle del Liri por un terreno indefenso, ya que no se creía posible atravesarlo, flanquearon la defensa alemana mientras asistían materialmente al XIII Cuerpo en el valle. En 1943, los Goumiers eran tropas coloniales agrupadas en cuatro
Groupements des Tabors Marocains ("Grupos de Tabores Marroquíes"; GTM), cada uno compuesto por tres Tabores poco organizados (equivalentes a un batallón) especializados en la guerra de montaña. El Cuerpo Expedicionario francés de Juin estaba formado por el
Commandement des Goumiers Marocains (CGM) del General Augustin Guillaume (con el 1º, 3º y 4º GTM) totalizando alrededor de 7.800 hombres combatientes, aproximadamente la misma fuerza de infantería que una división, y cuatro divisiones más convencionales: la 2ª División de Infantería marroquí (2 DIM), la 3ª División de Infantería argelina (3 DIA), la 4ª División de Montaña marroquí (4 DMM) y la 1ª División francesa libre (1 DM).
El 15 de mayo, la 78ª División británica, con una brigada blindada adjunta bajo su mando, entró en la línea del XIII Cuerpo británico desde la reserva, atravesando la cabeza de puente de la 4ª División de Infantería británica para ejecutar el giro y aislar Cassino del valle del Liri.
El 17 de mayo, el general Anders lideró al II Cuerpo polaco en el lanzamiento de su segundo ataque sobre Montecassino. Bajo constante fuego de artillería y mortero desde las posiciones alemanas, fuertemente fortificadas, y con escasa cobertura natural, el combate fue feroz, en ocasiones cuerpo a cuerpo. Con su línea de suministro amenazada por el avance aliado en el valle del Liri, los alemanes decidieron retirarse de los Altos de Cassino a las nuevas posiciones defensivas en la Línea Hitler.[80] En la madrugada del 18 de mayo, la 78ª División británica y el II Cuerpo polaco se unieron en el valle del Liri, a 3,2 km al oeste de la ciudad de Cassino. En las alturas de Cassino, los supervivientes de la segunda ofensiva polaca estaban tan maltrechos que «
llevó algún tiempo encontrar hombres con la fuerza suficiente para subir los pocos cientos de metros hasta la cima». Una patrulla del 12º Regimiento de Caballería Podolia polaco finalmente llegó a las alturas e izó una bandera polaca sobre las ruinas. Los únicos restos de los defensores eran un grupo de 2 alemanes heridos que no habían podido moverse.
Emil Czech, un corneta polaco, toca el Hejnał mariacki, anunciando la victoria.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Monte_Cassino
