La campaña de las islas Volcán y Ryukyu, 1945

[Kurt_Steiner]

La batalla de Okinawa fue la batalla más sangrienta de la Guerra del Pacífico. El recuento más completo de muertes durante la batalla se encuentra en el monumento Piedra Angular de la Paz, en el Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa, que identifica los nombres de cada persona que murió en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial. En 2023, el monumento contaba con 242.046 nombres, incluyendo 149.634 okinawenses, 77.823 soldados del Imperio Japonés, 14.010 estadounidenses y un número menor de personas de Corea del Sur (381), el Reino Unido (82), Corea del Norte (82) y Taiwán (34).

Las cifras corresponden a las muertes registradas durante la batalla de Okinawa desde el momento del desembarco estadounidense en las Islas Kerama el 26 de marzo de 1945 hasta la firma de la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945, además de todas las bajas okinawenses en la Guerra del Pacífico en los 15 años desde el Incidente de Manchuria, junto con los que murieron en Okinawa por eventos relacionados con la guerra en el año anterior a la batalla y el año posterior a la rendición. Se inscribieron 234.183 nombres en el momento de la inauguración, y se agregan nuevos nombres según sea necesario. 40.000 de los civiles okinawenses asesinados habían sido reclutados o impresionados por el ejército japonés y a menudo se cuentan como muertes en combate.

Pérdidas militares
Estadounidenses
Los estadounidenses sufrieron unas 48.000 bajas, sin incluir unas 33.000 bajas no relacionadas con el combate (psiquiátricas, lesiones y enfermedades), de las cuales más de 12.000 murieron o desaparecieron. 4.907 efectivos de la Armada, 4.675 del Ejército y 2.938 del Cuerpo de Marines murieron en combate; excluyendo las pérdidas navales en el mar y las pérdidas en las islas circundantes (como Ie Shima), 6.316 muertos y más de 30.000 heridos ocurrieron en la propia Okinawa. Otros autores, como John Keegan, han presentado cifras más elevadas. La batalla causó más del doble de bajas estadounidenses que la campaña de Guadalcanal y la batalla de Iwo Jima juntas. La ofensiva kamikaze japonesa provocó que la Armada estadounidense sufriera más bajas que cualquier otro enfrentamiento previo en el Atlántico o el Pacífico.

La baja estadounidense más famosa fue la del teniente general Buckner, cuya decisión de atacar las defensas japonesas de frente, aunque con un coste muy alto en vidas estadounidenses, resultó finalmente exitosa. Cuatro días antes del final de la campaña, Buckner murió por el fuego de artillería japonesa mientras visitaba a sus tropas en el frente. Fue el oficial estadounidense de mayor rango en morir por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. Al día siguiente de la muerte de Buckner, el general de brigada Easley murió por fuego de ametralladora japonesa. El corresponsal de guerra Ernie Pyle también murió por fuego de ametralladora japonesa en Ie Shima, una pequeña isla frente al noroeste de Okinawa.


La última fotografía del Teniente General del Ejército estadounidense, Simón Bolívar Buckner, Jr. (derecha), tomada el 18 de junio de 1945. Ese mismo día, murió por fuego de artillería japonesa.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Okinawa

Las pérdidas de aviones durante el período de tres meses ascendieron a 768 estadounidenses, incluyendo los que bombardearon los aeródromos de Kyushu con kamikazes. Las bajas en combate fueron 458, y las otras 310 fueron accidentes operativos. En el mar, 368 buques aliados, incluyendo 120 embarcaciones anfibias, resultaron dañados, mientras que otros 36, incluyendo 15 buques anfibios y 12 destructores, se hundieron durante la campaña de Okinawa. Los muertos de la US Navy superaron a los heridos, con 4907 muertos y 4874 heridos, principalmente por ataques kamikaze.

Las bajas del personal estadounidense incluyeron miles de casos de colapso mental. Según el relato de la batalla presentado en la Gaceta del Cuerpo de Marines:

La Batalla de Okinawa generó más problemas de salud mental que cualquier otra batalla en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo constante de artillería y morteros, sumado a la alta tasa de bajas, provocó que un gran número de personal sufriera fatiga de combate. Además, las lluvias acumularon lodo que impidió el movimiento de los tanques y la extracción de los cadáveres por las orugas, obligando a los marines (que se enorgullecen de enterrar a sus muertos de forma adecuada y honorable) a dejar a sus camaradas donde yacían. Esto, sumado a los miles de cadáveres, tanto amigos como enemigos, que cubrían toda la isla, creó un olor casi perceptible. La moral estaba peligrosamente baja para mayo y el estado de la disciplina moral se convirtió en un nuevo indicador de bajo nivel de comportamiento aceptable. Las despiadadas atrocidades cometidas por los japoneses durante la guerra ya habían provocado un cambio de comportamiento (considerado así por los estándares tradicionales) en muchos estadounidenses, lo que resultó en la profanación de restos japoneses. Sin embargo, la táctica japonesa de utilizar a los okinawenses como escudos humanos generó un nuevo aspecto de terror y tormento en la capacidad psicológica de los estadounidenses.

Los condecorados con la Medalla de Honor de Okinawa son:
Cuerpo de Marines
Richard E. Bush – 16 de abril
Henry A. Courtney Jr. - 14-15 de mayo (postuma)
Día de James L.: 14 a 17 de mayo
John P. Fardy - 7 de mayo (postuma)
William A. Foster - 2 de mayo (postuma)
Harold Gonsalves - 15 de abril (postuma)
Dale M. Hansen - 7 de mayo (postuma)
Louis J. Hauge Jr. - 14 de mayo (postuma)
Elbert L. Kinser - 4 de mayo (postuma)
Robert M. McTureous Jr. - 7 de junio (postuma)
Albert E. Schwab - 7 de mayo (postuma)

Ejército
Beauford T. Anderson - 13 de abril
Clarence B. Craft – 31 de mayo
Desmond Doss – 29 de abril – 21 de mayo
Martin O. Mayo - 19-21 de abril (postuma)
Seymour W. Terry - 11 de mayo (postuma)
John W. Meagher - 19 de junio
Edward J. Moskala - 9 de abril (postuma)
Joseph E. Muller - 15 y 16 de mayo (postuma)
Alejandro R. Ruiz – 28 de abril

Marina
Robert Eugene Bush – 2 de mayo
William D. Halyburton Jr. - 10 de mayo (postuma)
Fred F. Lester - 8 de junio (postuma)
Richard M. McCool Jr. - 10 y 11 de junio

[Kurt_Steiner]

Durante la Batalla de Okinawa entre el 19 de marzo y el 30 de julio de 1945 un total de 147 buques de EEUU fueron dañados, cinco de los cuales lo fueron por lanchas suicidas enemigas y otros cinco por minas. Durante la batalla naval, que comenzó antes de los desembarcos anfibios del 1 de abril, el USS Franklin sufrió más de 800 muertos y desaparecidos y el USS Bunker Hill sufrió 396 muertos y desaparecidos. Estas fueron la primera y la tercera mayor pérdida de vidas en portaaviones estadounidenses dañados o hundidos durante la Segunda Guerra Mundial. El USS Franklin (alcanzado por dos bombas en un ataque de un D4Y Suisei (Judy) el 19 de marzo de 1945) y el USS Bunker Hill fueron los dos únicos portaaviones que sufrieron daños muy graves por los ataques japoneses y, como resultado, fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no tuvieron servicio activo después de la Segunda Guerra Mundial. Una fuente estimó que el total de incursiones japonesas durante toda la campaña de Okinawa superó las 3700, con un gran porcentaje de ataques kamikaze. Los atacantes dañaron algo más de 200 buques aliados, con 4900 oficiales y marineros muertos y aproximadamente 4824 heridos o desaparecidos. El USS Thorton resultó dañado tras una colisión con otro buque estadounidense.

Los ataques aéreos japoneses fueron tan intensos que los buques insignia del comandante de la V Flota, el almirante Spruance, fueron alcanzados en dos ocasiones (el USS Indianapolis fue alcanzado en marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a trasladarse al USS New Mexico, también alcanzado en mayo). El comandante de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, el vicealmirante Marc Mitscher, y su jefe de Estado Mayor, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a punto de ser asesinados o heridos por kamikazes a bordo de su buque insignia, el USS Bunker Hill. Estos ataques mataron a tres oficiales y once soldados de Mitscher, además de destruir su camarote de bandera, junto con todos sus uniformes, documentos personales y pertenencias. Tan solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS Enterprise, también fue alcanzado por un kamikaze, lo que le obligó a cambiar de buque insignia una vez más. Ambos portaaviones quedaron inutilizados durante el resto de la guerra.

El ejército estadounidense estimó que 110.071 soldados japoneses murieron durante la batalla. Este total incluye a civiles okinawenses reclutados. Un total de 7.401 soldados regulares japoneses y 3.400 reclutas okinawenses se rindieron o fueron capturados durante la batalla. Otros japoneses y okinawenses renegados fueron capturados o se rindieron durante los meses siguientes, lo que elevó el total a 16.346. Esta fue la primera batalla de la Guerra del Pacífico en la que miles de soldados japoneses se rindieron o fueron capturados. Muchos de los prisioneros eran okinawenses nativos que habían sido reclutados poco antes de la batalla y estaban menos imbuidos de la doctrina de no rendición del Ejército Imperial. Cuando las fuerzas estadounidenses ocuparon la isla, muchos soldados japoneses se vistieron con ropa de Okinawa para evitar ser capturados, y algunos okinawenses acudieron en ayuda de los estadounidenses, ofreciéndose a identificar a estos japoneses del continente.

Los japoneses perdieron 16 buque de guerra, incluido el superacorazado Yamato. Las primeras declaraciones sobre las pérdidas de aeronaves japonesas estimaron el total en 7800, sin embargo, un análisis posterior de los registros japoneses reveló que las pérdidas de aeronaves japonesas en Okinawa fueron muy inferiores a las estimaciones estadounidenses, frecuentemente repetidas, para la campaña. El número de aeronaves convencionales y kamikazes realmente perdidas o utilizadas por las Flotas Aéreas 3, 5 y 10, sumado a las aproximadamente 500 perdidas o utilizadas por el Ejército Imperial en Okinawa, fue de aproximadamente 1430. Los aliados destruyeron 27 tanques japoneses y 743 piezas de artillería (incluyendo morteros, cañones antitanque y antiaéreos), algunos de ellos eliminados por los bombardeos navales y aéreos, pero la mayoría inutilizados por el fuego de contrabatería estadounidense.

Los registros del Ejército estadounidense de la fase de planificación de la operación partían de la base de que Okinawa albergaba a unos 300.000 civiles. El recuento oficial del Décimo Ejército estadounidense para la campaña de 82 días arroja un total de 142.058 cuerpos de enemigos recuperados (incluidos los civiles reclutados por el Ejército Imperial Japonés), deduciendo que unos 42.000 eran civiles no uniformados que murieron en el fuego cruzado. La prefectura de Okinawa estima más de 100.000 bajas.

Con la inminente derrota japonesa, los civiles solían suicidarse en masa, incitados por los soldados japoneses, quienes advertían a la población local que los soldados estadounidenses victoriosos se lanzarían a una masacre de asesinatos y violaciones. Ryūkyū Shimpō, uno de los dos principales periódicos okinawenses, escribió en 2007: «Muchos okinawenses han testificado que el ejército japonés les ordenó suicidarse. También hay personas que han testificado que soldados japoneses les entregaron granadas para inmolarse». Miles de civiles, inducidos por la propaganda japonesa a creer que los soldados estadounidenses eran bárbaros que cometían atrocidades horribles, mataron a sus familias y se suicidaron para evitar ser capturados por los estadounidenses. Algunos se arrojaron con sus familiares desde los acantilados del sur, donde ahora se encuentra el Museo de la Paz.

Los okinawenses «a menudo se sorprendían del trato relativamente humano que recibían del enemigo estadounidense». «Islands of Discontent: Okinawan Responses to Japanese and American Power», de Mark Selden, afirma que los estadounidenses «no siguieron una política de tortura, violación y asesinato de civiles como habían advertido los militares japoneses». Los traductores de combate del Cuerpo de Inteligencia Militar estadounidense, como Teruto Tsubota, lograron convencer a muchos civiles de no suicidarse. Los supervivientes de los suicidios masivos también culparon al adoctrinamiento de su sistema educativo de la época, en el que se enseñaba a los okinawenses a ser "más japoneses que los japoneses" y se esperaba que lo demostraran.

Testigos e historiadores afirman que soldados estadounidenses y japoneses violaron a mujeres okinawenses durante la batalla. Según informes, las violaciones por parte de tropas japonesas se "comenzaron" en junio, tras quedar claro que el Ejército Imperial había sido derrotado. Oficiales del Cuerpo de Marines en Okinawa y Washington han declarado no tener conocimiento de ninguna violación cometida por personal estadounidense en Okinawa al final de la guerra. Sin embargo, existen numerosos testimonios creíbles que indican que los estadounidenses cometieron un gran número de violaciones durante la batalla. Esto incluye historias de violaciones tras intercambiar favores sexuales o incluso casarse con estadounidenses, como el presunto incidente en la aldea de Katsuyama, donde civiles afirmaron haber formado un grupo de justicieros para emboscar y matar a tres soldados estadounidenses negros que, según afirmaban, violaban frecuentemente a las jóvenes de la localidad.