; algo más.............................La limpieza de los Jardines del Diablo.
Operaciones de penetración, zona de la 6ª Brigada Neozelandesa.
Hacia la Línea de Partida (Mediados de octubre hasta el anochecer del viernes 23 de octubre).
Despliegue de la 2º División Neozelandesa.
El 22 de octubre, el General Freyberg visitó a su Regimiento de Caballería Divisional y emitió una nueva directiva operativa que establecía un eje de avance definido y límites precisos que despejar. Se esperaba que los escuadrones de caballería terminaran al norte de Deir el Abyad, a unos seis u ocho kilómetros al suroeste de la cresta de Miteiriya. Recibieron instrucciones de no empeñarse en una batalla blindada, sino de concentrarse en causar destrucción y confusión. Si el regimiento, con sus 29 tanques ligeros Stuart, se enfrentaba a blindados pesados, debía retirarse tras la 9ª Brigada Blindada del Brigadier Currie, la que con sus Sherman y Grant, más pesados, se encargarían de combatir con sus cañones de 75 mm. Esa tarde, todas las filas se reunieron para escuchar el mensaje previo a la batalla del General Montgomery; se explicó la operación pendiente en general y se describió con gran detalle su papel.
Al anochecer, la 6ª Brigada Neozelandesa emprendió una marcha de dieciséis kilómetros hacia su zona de concentración avanzada. Fue una marcha larga y polvorienta, aún más agotadora por el tráfico continuo que levantaba remolinos de espesa polvareda amarilla. Lo que más irritaba a los hombres elegidos para liderar el asalto era ver a la infantería de otras unidades en la parte trasera de estos camiones. Para la medianoche del 22 de octubre, el 26º Batallón de Infantería del Teniente Coronel Fountaine había llegado a su siguiente zona de concentración, a unos 1.000 metros detrás de su línea de partida, y había excavado sus nuevas trincheras. Para entonces, los neozelandeses estaban muy confiados y presentían que el ataque no se demoraría mucho.
El viernes 23 de octubre, el Mayor Reid señala: «Se realizó una última comprobación de todo el equipo y el personal, y se animó a los zapadores a descansar lo máximo posible durante todo el día. Contactamos con nuestros tres Scorpions y organizamos un encuentro para esa noche». Las tropas tuvieron que permanecer ocultas en sus trincheras, cubiertas con lonas para evitar ser detectadas por los aviones del Eje. Sin embargo, parecía que la batalla aérea ya estaba ganada, pues los aviones del Eje no aparecieron. A última hora de la tarde, los comandantes de batallón asistieron a una conferencia final en el Cuartel General de la 6ª Brigada; regresaron con la noticia de que el ataque comenzaría esa noche a las 21:40 horas.
Inmediatamente después del anochecer, la actividad era omnipresente. La infantería finalmente pudo salir de sus estrechas trincheras y realizar los preparativos finales. Los cocineros adelantaron las últimas comidas para muchos de ellos. Las vías de acceso estaban iluminadas en gran parte con sus distintivos, mientras los vehículos avanzaban en secuencia ordenada. Exactamente al minuto, llegaron los cien vehículos de primera línea y cañones antitanque de la brigada y se estacionaron cerca del cuartel general. Alrededor de las 21:00 horas, bajo la brillante luz de la luna, la infantería atravesó las dos brechas en los campos de minas aliados abiertas por la 7ª Compañía de Campaña la noche del 21 de octubre al final de la Vía Botella, y comenzó a avanzar por pelotones. Pronto, avanzaban con fluidez hacia la línea de partida, sobre el terreno rocoso de suave pendiente, escasamente cubierto de matorrales. La línea de partida había sido cuidadosamente inspeccionada en el desierto monótono y marcada, como de costumbre, con cinta blanca de ingenieros.
A su izquierda, los Capetown Highlanders del Teniente Coronel S. E. V. Quin (2ª Brigada Sudafricana, 1º División Sudafricana) se habían formado aproximadamente al mismo tiempo y contactaron con los neozelandeses en la línea de salida. Los Capetown Highlanders, con 35 oficiales y 370 hombres, estaban formados con dos compañías a vanguardia y una atrás. Puntualmente a las 21:30 horas, el 24º Batallón de Infantería del Teniente Coronel Gwilham marchó de la línea de partida, diez minutos antes de que los cañones abrieran fuego. Justo antes del inicio del ataque, los dos comandantes de brigada de infantería, los Brigadieres Kippenberger y Gentry, habían situado sus cuarteles generales a pocos cientos de metros de distancia en la línea de partida. Recientemente se les habían proporcionado vehículos blindados de comando.
Al anochecer, la 6ª Brigada Neozelandesa emprendió una marcha de dieciséis kilómetros hacia su zona de concentración avanzada. Fue una marcha larga y polvorienta, aún más agotadora por el tráfico continuo que levantaba remolinos de espesa polvareda amarilla. Lo que más irritaba a los hombres elegidos para liderar el asalto era ver a la infantería de otras unidades en la parte trasera de estos camiones. Para la medianoche del 22 de octubre, el 26º Batallón de Infantería del Teniente Coronel Fountaine había llegado a su siguiente zona de concentración, a unos 1.000 metros detrás de su línea de partida, y había excavado sus nuevas trincheras. Para entonces, los neozelandeses estaban muy confiados y presentían que el ataque no se demoraría mucho.
El viernes 23 de octubre, el Mayor Reid señala: «Se realizó una última comprobación de todo el equipo y el personal, y se animó a los zapadores a descansar lo máximo posible durante todo el día. Contactamos con nuestros tres Scorpions y organizamos un encuentro para esa noche». Las tropas tuvieron que permanecer ocultas en sus trincheras, cubiertas con lonas para evitar ser detectadas por los aviones del Eje. Sin embargo, parecía que la batalla aérea ya estaba ganada, pues los aviones del Eje no aparecieron. A última hora de la tarde, los comandantes de batallón asistieron a una conferencia final en el Cuartel General de la 6ª Brigada; regresaron con la noticia de que el ataque comenzaría esa noche a las 21:40 horas.
Inmediatamente después del anochecer, la actividad era omnipresente. La infantería finalmente pudo salir de sus estrechas trincheras y realizar los preparativos finales. Los cocineros adelantaron las últimas comidas para muchos de ellos. Las vías de acceso estaban iluminadas en gran parte con sus distintivos, mientras los vehículos avanzaban en secuencia ordenada. Exactamente al minuto, llegaron los cien vehículos de primera línea y cañones antitanque de la brigada y se estacionaron cerca del cuartel general. Alrededor de las 21:00 horas, bajo la brillante luz de la luna, la infantería atravesó las dos brechas en los campos de minas aliados abiertas por la 7ª Compañía de Campaña la noche del 21 de octubre al final de la Vía Botella, y comenzó a avanzar por pelotones. Pronto, avanzaban con fluidez hacia la línea de partida, sobre el terreno rocoso de suave pendiente, escasamente cubierto de matorrales. La línea de partida había sido cuidadosamente inspeccionada en el desierto monótono y marcada, como de costumbre, con cinta blanca de ingenieros.
A su izquierda, los Capetown Highlanders del Teniente Coronel S. E. V. Quin (2ª Brigada Sudafricana, 1º División Sudafricana) se habían formado aproximadamente al mismo tiempo y contactaron con los neozelandeses en la línea de salida. Los Capetown Highlanders, con 35 oficiales y 370 hombres, estaban formados con dos compañías a vanguardia y una atrás. Puntualmente a las 21:30 horas, el 24º Batallón de Infantería del Teniente Coronel Gwilham marchó de la línea de partida, diez minutos antes de que los cañones abrieran fuego. Justo antes del inicio del ataque, los dos comandantes de brigada de infantería, los Brigadieres Kippenberger y Gentry, habían situado sus cuarteles generales a pocos cientos de metros de distancia en la línea de partida. Recientemente se les habían proporcionado vehículos blindados de comando.
Fuente: Breaching the Devil's Garden. The 6th New Zealand Brigade in Operation Lightfoot. The Second Battle of El Alamein.
Saludos. Raúl M
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