Incidentes y acciones de la Campaña de Francia 1940.

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Forzando un paso sobre el canal Dyle por parte de los zapadores. 14-15 de mayo de 1940.

Preparamos nuestras botes neumáticos lo más rápido posible al abrigo del terraplén del ferrocarril. Algunos de nuestros hombres construyeron un vado con chapa ondulada y tablones para cruzar un arroyo paralelo al Dyle. Nuestro jefe de pelotón nos perseguía con fuerza. "¡Vamos, vamos! ¡No me decepcionen así! ¡Todo depende de hoy! ¡Allí se están debilitando!". Mientras llevábamos los botes a su sitio, oímos de repente: "¡Bank, Franke, Wagener! Tenemos que volar un búnker allí". Sí, teníamos algo que hacer. Un pelotón de infantería ya está librando una dura batalla con los soldados al otro lado del canal y este es nuestro primer encuentro con ellos.

Los cuatro cruzamos en un pequeño bote. Llevamos cargas de demolición en las manos, granadas de mano colgando de los cinturones y pistolas en las botas. Pronto vislumbramos el búnker, una oscura y enorme estructura de hormigón no lejos del agua. En un instante llegamos. Introducimos las cargas en las troneras, preparamos y probamos las mechas. No las encendimos hasta que la infantería regresó por completo al otro lado del canal. Era demasiado peligroso dejar que una compañía sin armamento pesado pasara la noche allí, expuesta continuamente al peligro de que un contraataque les cortara la retirada.

Por fin llegó el momento de encender las mechas. Un destello, y las mechas ardían. Tropezamos con un alambre y nos tumbamos en el suelo, lo más planos posible, esperando la detonación. Se oyó un rugido tremendo y fragmentos del búnker volaron junto a nosotros, estrellándose contra los árboles. Los británicos, ahora enardecidos de nuevo, disparan algunas ráfagas de ametralladora. Sin embargo, no podemos resistirnos a observar los efectos de la explosión. Las troneras están inutilizadas y la puerta de entrada está abierta de par en par. Lanzamos unas cuantas granadas de mano más para rematar la destrucción. De repente, nuestro teniente se percata de una casa aislada que le parece sospechosa y, con su sugerencia: «Muchchos, tenemos que ocuparnos de esto», corremos hacia ella, lanzando nuestras granadas por ventanas y puertas. Por desgracia, la casa está vacía.

Pero ahora debemos regresar o los británicos probablemente nos cortarán la retirada. Junto con los zapadores de infantería que habían inutilizado otro búnker, cruzamos el canal de nuevo. Dejamos nuestros botes neumáticos cerca del canal.

Por la mañana, el ataque se lleva a cabo según lo previsto con el apoyo de Stukas (bombarderos en picado) y artillería pesada. Por primera vez, vemos los resultados de nuestro trabajo. Un hedor terrible emana del búnker. Encontramos allí algunos cuerpos desgarrados y quemados, irreconocibles. Nos alegramos de haber podido cruzar el Canal Dyle esta mañana sin grandes dificultades, gracias al audaz ataque de la noche anterior.

Fuentes: Military Review. April 1942.

Es todo. Saludos. Raúl M .

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Vanguardia alemana en Acción - Cruzando el Sena.

Recibimos la orden de levantar el campamento la tarde del 12 de junio y cruzar el Marne en Château-Thierry a primera hora de la mañana siguiente. Mi medio pelotón pesado estaba asignado al Pelotón Ligero del I. Batallón, bajo el mando del Oberleutnant B. Se rumoreaba que debíamos marchar hacia el sur.

En ese momento, tenía la orden para el 13 de junio. Decía, en esencia, lo siguiente: Seríamos la punta del Grupo de Marcha Este. Las operaciones previstas de todo el ejército dependían de la rápida y exitosa ejecución de nuestra misión. El enemigo, dondequiera que se encontrara, debía ser repelido enérgicamente. Una ejecución rápida de nuestra misión ahorraría sangre. Como punta del batallón de vanguardia, debíamos avanzar hacia el sur, cruzar el Sena en Pont-sur-Seine y capturar rápidamente los puentes allí para cortar el paso al ejército francés en retirada.

El grupo que constituía la punta se reunió en Rieux para discutir los planes en detalle con el comandante del batallón de vanguardia. A nuestra izquierda, frente a nosotros, vimos Montmiral en llamas. Estaba en nuestras manos.

A las 11:30 horas, la punta emprendió su marcha de 64 kilómetros hacia el sur. Desconocíamos la ubicación del enemigo, pero supusimos que opondría una sólida defensa dondequiera que lo encontráramos. Por lo tanto, cada aldea era vigilada de cerca.

Cuando finalmente llegamos a la cima de una colina, observamos el terreno a varios kilómetros de distancia con nuestros prismáticos. En el horizonte lejano vimos algunas columnas en marcha, pero no pudimos identificar sus uniformes. Supusimos que eran franceses, así que aceleramos.

Justo antes de llegar a Tréfols nos topamos con el enemigo por primera vez. Era un grupo bastante numeroso de franceses descansando entre la hierba alta y los tomó completamente por sorpresa. Al principio permanecieron en silencio, aparentemente con la esperanza de no ser descubiertos. Después de que abrimos fuego y matamos a varios de ellos, comenzaron a salir de sus escondites. Saltamos de nuestros tanques y tomamos prisioneros cada vez en mayor número. En total, reunimos a unos 300 y continuamos nuestra marcha.

En Tréfols, inutilizamos un cañón antitanque de 47 mm y capturamos una pieza de 150 mm. Nuestra ruta nos llevó a través de Neuvy, Courgivaux, Fontaine y Villenauxe. No encontramos resistencia seria. A lo lejos, a derecha e izquierda, pudimos ver columnas enemigas, grandes y pequeñas, avanzando sin sospechar nuestra presencia.

En Neuvy, nos enfrentamos a una columna que se acercaba en dirección contraria. Dos oficiales franceses que viajaban en un coche de pasajeros murieron por el fuego de nuestras ametralladoras. Varios tanques, desplegados como seguridad del flanco izquierdo, aniquilaron por completo a la caballería hostil.

Avance de la vanguardia..................................

Fuentes: Military Review. October 1941.

Saludos. Raúl M .

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Vanguardia alemana en Acción - Cruzando el Sena.

Poco después, un coronel francés descendió de su coche y se rindió al encontrarse repentinamente frente a tanques alemanes. Se suponía que era responsable de cubrir la retirada del Segundo Ejército francés, y por ello había organizado la resistencia en el Sena.

Finalmente, llegamos a una pronunciada curva en la carretera que bajaba a Villenauxe. Justo cuando estábamos a punto de entrar en el pequeño pueblo, una columna en marcha emergió del bosque al otro lado del valle, más allá del pueblo, y marchó hacia nosotros. Nuestras ametralladoras no pudieron ser contenidas...

La entrada al pueblo estaba bloqueada por una sólida barricada de pilotes y un carro de municiones en llamas estacionado justo detrás. También habían volado un puente. Sin embargo, el enemigo había dejado un camino libre y no dudamos en utilizarlo. Como medida de precaución, disparamos a las puertas de los sótanos y a las ventanas de los edificios más cercanos para evitar sorpresas.

Pronto encontramos una salida de las tortuosas calles del pueblo. Sabíamos que los franceses se habían retirado a los sótanos, pero eso no nos detuvo.

Entonces ocurrió algo que podría haber desbaratado los planes del más perspicaz estratega: un fuerte chaparrón. A pesar de tener las puertas cerradas, el agua nos corría por el cuello y las mangas. No veíamos nada con las miras telescópicas y los cristales de la torreta del comandante del tanque estaban constantemente borrosos. Además, se acercaba el anochecer y nuestro objetivo estaba a 16 kilómetros.

Continuamos bajo la lluvia torrencial, adelantando columnas de refugiados en la carretera. Soldados franceses entre estos refugiados disparaban contra nuestros motociclistas.

Cuando cesó la lluvia, contacté por radio con el Oberleutnant (Teniente Primero) B. y le sugerí que aceleráramos, ya que sería impráctico operar si caía la noche. Aún nos quedaban 11 kilómetros, así que condujimos a toda velocidad por la buena carretera, sin prestar atención al enemigo que huía a diestra y siniestra.

Finalmente, íbamos como coches. Los apuntadores Nro 1 vigilaban a ambos lados en busca de cañones antitanque. Los operadores de radio estaban muy ocupados, ya que se establecían frecuentes contactos breves entre el comandante del pelotón y sus tanques. Se asignaron tareas específicas para asegurar la observación en todas las direcciones. Algunas torretas estaban giradas a la derecha, otras a la izquierda y otras en línea recta. Los conductores estaban siempre preparados para abandonar la carretera si era necesario para evitar el fuego antitanque.

Pasamos por Barbuise, acercándonos a nuestro objetivo. Teníamos los nervios de punta. Nos preguntábamos si los puentes estarían defendidos o si habrían sido destruidos. Nuestra punta era un grupo bastante pequeño, ya preparado para evitar las demoliciones.

Finalmente, el primer puente estaba a solo unos metros delante de nosotros. Cruzaba un pequeño afluente del Sena. Más allá de este puente, la carretera giraba a la derecha y dejaba al descubierto los puentes que cruzaban el Sena.

Fuentes: Military Review. October 1941.

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Vanguardia alemana en Acción - Cruzando el Sena.

Justo antes de llegar al puente afluente del Sena, el Oberleutnant B., en el tanque al frente, se detuvo para observar brevemente el terreno. Moví mis dos tanques pesados ​​hacia adelante, a posiciones justo detrás de él, listos para disparar con fuego protector si era necesario. Observamos atentamente, girando uniformemente nuestras torretas hacia la izquierda. Los cuatro tanques restantes pronto se acercaron, justo detrás de nosotros.

De repente, el enemigo abrió fuego. Proyectiles de artillería cayeron sobre el puente y frente a nosotros. Su puntería era algo corta. Disparos de ametralladoras y fusiles provenían del borde del bosque que teníamos delante.

Nos detuvimos al borde de un campo llano y abierto, de unos 600 metros cuadrados, rodeado por todos lados por grupos de árboles y bosques, donde el enemigo se ocultaba de forma excelente. Barrimos el borde del bosque con fuego de ametralladora. Un destello se destacó desde el borde del bosque, a nuestra izquierda. Todos los cañones se centraron pronto en este punto, pero el enemigo continuó disparando, con su artillería y proyectiles antitanque impactando cerca de nosotros. Al parecer, estábamos en apuros. Era imposible permanecer allí y nos preguntábamos si debíamos retirarnos y esperar a la vanguardia.

De repente, llegó a nuestros oídos la orden por radio del Oberleutnant B.: "¡Adelante! ¡Tomaremos el puente! ¡Síganme!". Fue el primero en cruzar, y justo detrás de nosotros lo seguían los motociclistas y los zapadores. Al otro lado, nos desviamos rápidamente de la carretera y mantuvimos al enemigo a raya con nuestro fuego. Los tiradores saltaron de sus motocicletas y avanzaron por delante de nosotros. Estaban protegidos en cierta medida por un pequeño pliegue en el terreno. Aún estábamos a 350 yardas del gran puente que cruzaba el Sena.

Aunque logramos eliminar el fuego de flanqueo, la artillería enemiga continuó su fuego directo a corta distancia. El comandante del pelotón aprovechó una pausa en el fuego para informar por radio la posición aproximada de la pieza de artillería enemiga a uno de sus tanques pesados. Un impacto directo inutilizó el cañón enemigo y a su dotación. El fuego de artillería cesó, pero las ametralladoras reanudaron el ataque. Tras lo cual, los tanques acudieron en ayuda de los zapadores que avanzaban, situándose cerca del puente, desde donde silenciaron las ametralladoras enemigas con fuego rasante.

Mientras tanto, los zapadores volaron las grandes barricadas de árboles a la entrada del puente y se llevaron a rastras los vehículos de refugiados aparcados justo al otro lado. Un pelotón de motociclistas les ayudó cruzando el puente a toda velocidad hacia un edificio a la izquierda, cerca de la carretera. Instalaron una ametralladora e inutilizaron un cañón antitanque enemigo. Por desgracia, nuestros tanques atacaron su edificio. En la excitación, no nos dimos cuenta de que ya lo teníamos en nuestras manos. Tuvimos que retirar una barricada de árboles del centro del puente antes de que nuestros tanques pudieran cruzar. Esta barricada estaba cubierta por un intenso fuego de ametralladoras y artillería. Aquí, los fusileros motorizados volvieron a prestar asistencia. Con la ayuda de los zapadores, eliminaron el obstáculo, tras ser silenciado finalmente por el fuego concentrado de nuestros tanques, cañones antitanque y ametralladoras.

El fuego de ametralladora de flanqueo aún frenaba el asalto de las demás tropas terrestres que cruzaban este puente. Todas nuestras ametralladoras de los tanques disparaban ferozmente contra presuntas posiciones hostiles. En cuanto el fuego enemigo cesó un instante, más tiradores cruzaron a toda prisa. Los primeros tanques los siguieron inmediatamente en una carrera desenfrenada. Entonces apareció repentinamente una compañía de tiradores del batallón de vanguardia. Durante este combate, inutilizamos un cañón antitanque de 25 mm y otro de 47 mm.

Un gran puente sobre el canal aún estaba frente a nosotros. Los tanques avanzaron y cubrieron con fuego al enemigo en retirada, mientras que los tiradores se adelantaron y retiraron la barricada del puente, permitiendo así que los tanques cruzaran. Esto dejó tres puentes a salvo en nuestras manos.

El Mando Supremo del Ejército, con fecha del 17 de junio de 1940, informó:

"Los ejércitos franceses, desmoronados, se retiran en masa con fuertes indicios de desintegración hacia el sur y el suroeste, perseguidos con vehemencia por nuestras tropas. Las Tropas Rápidas (Schnelletruppen), que avanzan hacia Borgoña y a través de Langres, han avanzado hacia el sur. Al sureste de Besançon, se alcanzó la frontera suiza, cerrando así el cerco sobre las fuerzas francesas que se retiraban de Lorena y Alsacia".

Fuentes: Military Review. October 1941.

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El combate de las tropas de asalto del Regimiento de Infantería 111 contra Bachy el 24 de mayo.

El 24 de mayo, el Regimiento de Infantería 111 llegó a la frontera francesa al oeste de Rumes, a unos 20 kilómetros al suroeste de Tournai. La parte norte de la prolongación de la Línea Maginot, perteneciente a la fortaleza de Lille en este sector, se encuentra justo enfrente. El III. Batallón ha situado sus vanguardias a 750 metros de la línea de búnkeres de Bachy.

El trazado preciso de la línea de fortificaciones cerca de Wannehain y Bachy es explorado por patrullas de reconocimiento de oficiales. La exploración revela que todos los búnkeres están ocupados. Parte de los franceses se dedican a mejorar las alambradas y a construir emplazamientos de campaña. Algunos corren de un lado a otro o se sientan en lo alto de los búnkeres, ajenos a la presencia de las tropas alemanas.

Tras recibir información detallada sobre las posiciones de las alambradas, de los emplazamientos de campaña, la orientación de las troneras, las posibilidades de aproximación, los puestos de observación de los cañones pesados ​​y su protección contra el fuego de artillería, se nos ordena atacar dos de los búnkeres en las cercanías de la aldea de Bachy durante la tarde. En caso de escasa resistencia enemiga, se tomarán los búnkeres, se hará prisioneros a sus tripulaciones y se destruirán las troneras con explosivos. En caso de una resistencia férrea, el objetivo es simplemente hostigar al enemigo.

El terreno es favorable para el ataque. Dos zonas boscosas son idóneas para la aproximación y preparación de las tropas de asalto, para proporcionar seguridad en el flanco derecho y establecer la protección contra los fuegos necesaria. El borde de una de ellas se encuentra a 150 yardas frente a la línea de alambradas que pasa por delante del búnker derecho. El borde noroeste de la otra zona boscosa se encuentra a unas 400 yardas de ambos búnkeres. Ofrece un buen puesto de observación tanto para la artillería como para el destacamento de obuses de infantería pesada.

Además, desde esta posición es posible no solo mantener bajo fuego las troneras de los búnkeres, sino también ametrallar las posiciones de campaña en las zonas intermedias y hacer un uso efectivo de los cañones antitanque desde la posición estratégica de una elevación entre los dos bosques. Una característica especialmente ventajosa es que las dotaciones de todos los cañones pesados ​​pueden seguir visualmente todos los movimientos del grupo de asalto.

En vista de esto, se desarrolla el siguiente plan de ataque:

Tras una ráfaga de fuego preliminar repentina de todos los obuses pesados, el búnker de la derecha debe ser atacado y tomado por sorpresa. Mientras esto ocurre, la segunda unidad de asalto debe acercarse sigilosamente al búnker izquierdo. Luego, con el primer grupo que lo flanquea, deben atacarlo y tomarlo conjuntamente.

Los grupos de asalto están compuestos por partes de las 2. y 3. Compañías y una compañía de zapadores. La protección contra el fuego está asumida por un pelotón de infantería de armas pesadas, un pelotón de cañones antitanque, dos pelotones de ametralladoras pesadas, un grupo de morteros pesados ​​del regimiento y un pelotón de tropas de tiradores del regimiento, además de dos baterías.

Fuentes: Military Review. October 1941.

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El combate de las tropas de asalto del Regimiento de Infantería 111 contra Bachy el 24 de mayo.

La hora del ataque se fijó para las 22:00 horas. A las 20:00 horas, los dos destacamentos se reunieron en sus puestos y en la línea de partida.

Todo estaba en calma cuando, a las 21:50 horas, los grupos de asalto estaban listos para partir. Los zapadores, que constituían la unidad de demolición, echaron un último vistazo a las cargas y examinaron el lanzallamas; los soldados de infantería comprobaron la ametralladora para verificar que todo estuviera listo.

A las 22:00 horas, nuestro fuego de artillería y ametralladora estalló con un rugido. Los proyectiles de las armas pesadas de infantería volaron hacia las alambradas, las granadas se estrellaron contra las troneras. Ambas baterías dispararon sin fallos y extendieron una densa cortina de humo sobre el terreno por la retaguardia y los costados, impidiendo así la visión de los búnkeres adyacentes y bloqueando el ataque hacia los flancos.

De un salto, las tropas de asalto alcanzaron la línea de alambradas. Los zapadores desplegaron las cargas explosivas. En pocos segundos, se oye un rugido espantoso y el aire se llena de fragmentos del obstáculo destruido. Pero ni un solo disparo desde la posición enemiga; ninguna señal de oposición.

Todo el ataque se lleva a cabo según lo planeado. El Grupo de Asalto n.º 2 avanza a pasos agigantados hacia el búnker izquierdo cuando, de repente, nos vemos cubiertos por todos lados por un intenso fuego de ametralladoras y morteros. La densa cortina de humo impide a nuestros grupos de choque ver los búnkeres durante unos minutos, impidiéndoles distinguir las posiciones en el terreno. De repente, el enemigo utiliza munición trazadora. Ya está bastante oscuro.

Ahora nuestras ametralladoras pueden responder a su fuego. Nuestros hombres continúan acercándose a las troneras, pero los franceses siguen disparando sus bengalas de iluminación de larga duración, por lo que todo movimiento debe cesar. Se pierde mucho tiempo. A la derecha, se desata un intenso combate en la zona ocupada por un pelotón de la 3. Compañía. En este lugar, el enemigo emprende un contraataque, que es repelido mediante combate cuerpo a cuerpo. Ya son las 22:25 horas.

Un nuevo obstáculo se presenta al intentar penetrar la entrada del sistema defensivo. Hay una zanja, tan profunda como ancha, frente al grupo de Asalto n.º 1. Perdemos hombres. Los zapadores buscan un paso a través de la zanja, pero no tienen éxito debido a la oscuridad y al intenso fuego de infantería en las inmediaciones. Como último recurso, decidimos volar las troneras de la entrada del sistema defensivo.

Y ahora, a las 22:30 horas, se abre fuego de artillería hostil, que se aplica con una precisión desconcertante frente a los búnkeres y sobre los emplazamientos de nuestras armas pesadas. El segundo grupo de asalto también ha logrado abrirse paso a través de los obstáculos. Un ataque contra la tronera fracasa. Aún queda la tarea de repeler un contraataque enemigo que solo se detiene a corta distancia.

A las 22:40 horas, el destacamento de demolición de la tropa de zapadores se abrió paso y colocó la carga explosiva frente a la entrada. Tras unos segundos, se produjo una tremenda explosión. Sin embargo, debido a la oscuridad, no fue posible tomar el búnker. Reptando por el suelo o moviéndose a pasos cortos, las tropas de asalto lograron salir de la barricada.

El fuego de artillería hostil se concentra principalmente en las dos zonas boscosas. Nuestra artillería concentra su fuego en los dos búnkeres y en Bachy.

Croquis del área de la operación...............................

Fuentes: Military Review. October 1941.

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La batalla del Bosque de Sommauthe del Regimiento de Infantería 118, el 23 de mayo de 1940.

El 23 de mayo, cuando llegó la tan esperada orden de ataque, el III. Batallón se encontraba en posición en la línea; el I. y el II. Batallón se mantenían en la retaguardia, en reserva. El regimiento se encontraba en posición defensiva, expuesto al fuego activo de artillería hostil y bajo la constante amenaza de ataques de tanques. (Véase el Croquis nº 1).

La misión del regimiento era la siguiente: el 23 de mayo, manteniendo inicialmente contacto con las tropas al este, atacar al enemigo en el límite norte del bosque de Grand Dieulet, avanzar a través del bosque de Sommauthe para tomar una posición defensiva en el límite sur del bosque y despejarlo.

La división vecina, al oeste, ataca simultáneamente desde una posición al sur de Besace y se une al Regimiento de Infantería 118 en el objetivo: la granja Isly. Un batallón de su propia división se emplea como guardia de flanco. Sin embargo, solo sigue al 118. de Infantería hasta la carretera de La Besace-Sommauthe. Una compañía de zapadores con lanzallamas se asigna al regimiento, que cuenta con el apoyo de dos grupos de artillería pesada y dos de artillería ligera.

Tras finalizar los preparativos y tras una breve preparación con fuego de artillería, el ataque de la infantería comenzará a las 05:00 horas del día 23. Las tropas avanzarán 300 yardas hasta la línea A-B, la tomarán y despejarán la parte capturada del bosque. Después de las 08:00 horas, se tomará la línea C-D y, de igual manera, la E-F. A continuación, avanzarán hacia el objetivo. El comando de la división anunciará la hora de cada uno de estos movimientos durante el ataque.

El fuego de artillería se concentrará a lo largo de la carretera a Yoncq, en CR 188.7 y en RJ 194.4; y desde la carretera cercana a la granja Thibaudine hasta la intersección de carreteras en 208.4; luego, sobre lo que se presume son posiciones de apoyo francesas cerca de RJ 194.4 y la intersección en 208.4.

El reconocimiento revela que el enemigo es débil en el límite del bosque, pero tiene posiciones más fuertes a lo largo de la línea A-B. Se desconoce qué se encuentra más atrás. No disponemos de aviones de obsevación.

Tras un reconocimiento a primeras horas del 22 de mayo, la orden de ataque del regimiento asigna dos batallones a la línea para el ataque, con el esfuerzo principal a la derecha: el I. Batallón a la derecha y el II. Batallón a la izquierda. Se debe seguir una carretera o camino para indicar la dirección y permitir el emplazamiento de armas más pesadas en la espesura del bosque. A ambos lados de los caminos que siguieron, los batallones deben enviar tropas de choque al bosque, superar los puntos de apoyo a lo largo del camino, rodearlos y luego atacarlos. Los puntos de apoyo más alejados de los caminos deben permanecer en paz por el momento.

Croquis nº 1...................................

Fuentes: Military Review. October 1941.

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La batalla del Bosque de Sommauthe del Regimiento de Infantería 118, el 23 de mayo de 1940.

El III. Batallón permanece en posición, pero posteriormente se reúne y sigue al I. Batallón. El armamento pesado se reparte entre los dos batallones, la mayoría de los cuales se destina al I. Batallón. Quedan atrás un pelotón ligero y uno pesado de la 13. Compañía (obuses de infantería), dos pelotones de la 14. (antitanque) y un pelotón de la compañía de zapadores en la reserva del regimiento.

El comando del regimiento sigue al I. Batallón. Durante la noche del 22 al 23 de mayo, los preparativos para la concentración continúan desapercibidos para el enemigo, en el Fond de Gravier y a ambos lados: a la derecha el I. Batallón, a la izquierda el II. Batallón, el comando del regimiento con las compañías del frente y aproximadamente a medio camino entre ambas. Oficiales y soldados escuchan atentamente en la noche, ansiosos por combatir. Los jefes de pelotón van a dar las últimas instrucciones a sus pelotones. No se oyen disparos de fusil.

La artillería enemiga barre el campo con ráfagas intermitentes. Algunos proyectiles caen cerca, otros más lejos. De repente, el fuego estalla en una rugiente sucesión de cuarenta, cincuenta o sesenta proyectiles en un solo punto. Una ráfaga impacta en nuestras proximidades; peligrosa y aterradora, pero inofensiva.

Durante días han disparado en los mismos puntos: la carretera de Yoncq, en nuestro terreno (ladera norte; estamos en la ladera sur) y en la granja Thibaudine.

A las 04:30 horas, las compañías de vanguardia avanzan para acercarse hacia las líneas enemigas. No hay ruido. Los líderes de grupo vigilan atentamente para asegurarse de que su línea no se rompa. Comienza a amanecer.

A las 04:42 horas, comienza nuestro fuego de artillería. El bosque resuena con eco. Al principio, los franceses guardan silencio. Son las cinco en punto; nuestro fuego de artillería avanza. Las tropas de asalto avanzan y desaparecen en la densa niebla matutina. Del I. Batallón solo se oyen unos pocos disparos de fusil, mientras dos o tres ametralladoras francesas disparan con saña en dirección al II. Batallón. Enseguida se hace el silencio. En su lugar, pronto se oye el sonido de un combate en lo más profundo del bosque.

El comando del regimiento avanza por el camino que había seguido el I. Batallón. En el límite del bosque, una fuerte ráfaga de fuego los alcanza. Diez hombres caen. Aprovechando cualquier refugio, se adentran más en el bosque.

¡Un matorral primigenio! Troncos altos y antiguos, entre ellos una masa impenetrable de arbustos, maleza, espinos y enredaderas. A veces, solo se ve a 10 o 15 metros. Hay disparos por todas partes, pero rara vez se ve al enemigo. Las tropas de asalto se abren paso, se apiñan y avanzan a toda velocidad a través del matorral. Disparados desde muy cerca, muchos de los imprudentes caen. Las granadas de mano vuelan desde todas direcciones y causan bajas. Nuestras granadas de mano con mango son de poco efecto.

Al rebotar en las ramas, ponen en peligro a quienes las lanzan o bien chocan contra la malla metálica frente a los nidos de ametralladoras y explotan sin causar daño en el suelo. Es imposible instalar armas pesadas en este bosque. Los hombres luchan con armas de mano casi en todas partes. Caen uno tras otro los nidos de ametralladoras enemigos, pero con un uso tan imprudente de oficiales y soldados, las tropas de asalto, incluso de las mejores compañías, se agotan rápidamente.

Fuentes: Military Review. October 1941.

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La batalla del Bosque de Sommauthe del Regimiento de Infantería 118, el 23 de mayo de 1940.

Nuestros oponentes luchan tenazmente, astutamente, hasta verse prácticamente rodeados. Rara vez se rinden. Son senegaleses negros, en su elemento, maestros de la guerra de monte. Ocultos tras raíces de árboles o entre pantallas de follaje artificial o natural, se atrincheran donde un sendero o un espacio más abierto atrae al atacante. Disparos estallan desde cerca, casi todos efectivos y mortales. Incluso los fusileros ocultos entre los árboles suelen pasar desapercibidos. A menudo dejan pasar al atacante para rematarlo por la retaguardia. Hostigan a reservas, mensajeros, estados mayores y artilleros.

El II. Batallón ha tomado los nidos en el linde del bosque y 60 prisioneros blancos. Sin embargo, en la espesa niebla, se ha desviado del camino que debía seguir, con sus compañías de esfuerzo principal y de flanco. A pesar de las brújulas, las compañías pronto se pierden en la espesura del bosque. La 7. Compañía, a la izquierda, despejó la línea C-D a tiempo en un ataque feroz, pero en el transcurso de los combates posteriores, algunas de sus unidades se separaron. Cuando el suboficial y el jefe de la compañía finalmente cayeron, se quedaron sin líder. El comandante del batallón finalmente logró encontrar el camino a través del bosque hacia el punto 208.4 y alcanzar la línea A-B con partes de la 5. Compañía, algo tarde, tras un costoso combate en el camino. El armamento pesado no era práctico debido a la vegetación forestal que bloqueaba el camino, y finalmente este destacamento se detuvo frente a la línea C-D. Ya no les era posible tomar la sólida y amplia línea de defensa en el cruce de caminos. La artillería no podía ayudar. La observación era deficiente. Su observador no podía comunicarse con ellos. La radio no funcionaba en la espesura del bosque.

Esos 70 u 80 hombres permanecieron inmóviles, y el enemigo comenzó a rodearlos. El comandante del batallón decide atacar de nuevo. Se disparan algunas rondas desde dos cañones antitanque en la línea del frente. El pequeño grupo se lanza contra el enemigo, con el comandante del batallón a la cabeza. Las bajas son cuantiosas; el comandante del batallón está herido. Están exhaustos. El resto de los hombres se atrinchera.

A la derecha, con el I. Batallón, es fácil seguir la amplia carretera. Las compañías no pueden desviarse. La artillería puede dirigir mejor su fuego aquí y el batallón toma A-B según lo previsto. La limpieza del bosque, con la ayuda de partes del III. Batallón, es difícil. Tarda cuatro días en completarla por completo.

A las 07:00 horas, el ataque se acerca a C-D. El enemigo aparentemente ha reforzado sus fuerzas durante la pausa de una hora. La resistencia aumenta notablemente. Se toman nido tras nido. No son aconsejables los grandes cercos. El enemigo también está a un lado de la carretera. Las compañías que abandonan la carretera pronto son detenidas. Las pérdidas entre los líderes se agravan. Se alcanza la línea C-D a las 10:30 horas, y los cañones pesados ​​a lo largo de la carretera atacan eficazmente los puntos de fuerte resistencia enemiga. Los cañones antitanque, en particular, son efectivos. Un grupo de artillería ligera también es un auxiliar eficaz. Cuando no hay suficientes cañones pesados, las unidades de infantería más avanzadas se repliegan, y la artillería bombardea al enemigo durante unos minutos. Luego se reanuda el ataque.

Alrededor de las 12:30 horas, como se mencionó anteriormente, el II. Batallón también alcanza la línea C-D, además del punto de apoyo en la intersección de carreteras, por lo que se ordena el nuevo ataque en la línea E-F para las 14:30 horas.

Fuentes: Military Review. October 1941.

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La batalla del Bosque de Sommauthe del Regimiento de Infantería 118, el 23 de mayo de 1940.

A pesar de las cuantiosas pérdidas, el I. Batallón avanza con un ímpetu inquebrantable. La resistencia enemiga parece quebrarse y disminuye notablemente. El batallón avanza con paso firme. Sin embargo, ha perdido contacto en ambos flancos. A la derecha hay una brecha de varios kilómetros de ancho. El batallón que le corresponde está combatiendo a la retaguardia y a la derecha, en algún lugar del bosque. Cerca del ala derecha del regimiento, cerca de un depósito de municiones, hay una sólida posición hostil. Un ataque contra ella fracasa. Esta posición se encuentra amenazadoramente cerca del flanco de la única línea de comunicaciones en la retaguardia. Todo nuestro tráfico circula por ella. Los obuses de infantería y los moteros se posicionan. Los cañones antitanque avanzan hacia el frente, al igual que las motocicletas del Estado Mayor. Pero el enemigo solo utiliza ametralladoras, y con escaso efecto.

La 10. Compañía, reforzada, recibe órdenes de establecer conexiones con el II. Batallón en el cruce de caminos que tiene delante. En un camino lateral, pronto se topa con el enemigo. La mayor parte del III. Batallón, que seguía la carretera tras el I. Batallón, aseguraba la única conexión con la retaguardia. Había disparos por todos lados, tanto de francotiradores en los árboles como de otras tropas enemigas. A las 16:00 horas, el I. Batallón se acercaba a la línea este-oeste. No encontraba caminos. Los senderos forestales estaban llenos de vegetación densa. Los jefes de compañía y pelotón perdieron el rumbo. Se detuvieron, reorganizaron sus tropas y enviaron exploradores en todas direcciones.

El comandante del regimiento decidió dejar al II. Batallón donde estaba, situar al III. Batallón a la izquierda junto al I. Batallón y avanzar hacia el objetivo final. Ambos batallones desplegaron en una formación estrecha pero profunda, sin tener en cuenta las posiciones defensivas francesas en los flancos. Pero para ello, debían asegurar los flancos, excesivamente largos y fuertemente amenazados. La unidad vecina a la derecha acababa de tomar el Monte Damion.

Alrededor de las 17:00 horas, la compañía de zapadores recibió la orden de tomar la posición defensiva con un pelotón en el cruce de caminos, frente al II. Batallón. Debía ser reforzada por un destacamento de tropas de choque de infantería y dos de lanzallamas. Se desplegaron cañones pesados ​​de apoyo, así como obuses pesados ​​de infantería. Sin embargo, debido a la poca visibilidad y a la falta de conocimiento preciso de la ubicación del II. Batallón, la artillería no pudo ayudar. El ataque comenzó alrededor de las 18:00 horas. Las dotaciones de los obuses pesados ​​no podían ver las posiciones defensivas. Dispararon donde suponían que existían puntos fuertes. Los lanzallamas no lograron nada entre la maleza y el follaje, sino que avanzaron rápidamente hacia el enemigo invisible. El avance fue difícil. Antes de que pudieran usar sus lanzallamas, ambos fueron derribados. Y así, a pesar del coraje de los ingenieros en el ataque, la operación se interrumpió para poner fin a las crecientes pérdidas.

Croquis nº 2.........................................

Fuentes: Military Review. October 1941.

Saludos. Raúl M .

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La batalla del Bosque de Sommauthe del Regimiento de Infantería 118, el 23 de mayo de 1940.

Una parte de una compañía del batallón, a la derecha del Regimiento de Infantería 118, lucha por unirse a nuestra ala. Sin embargo, la posición de apoyo cerca del depósito de municiones representa una amenaza constante y no tiene conexión con el grueso del batallón. Permanece estacionado a lo largo de la carretera a La Besace. Se informa de que el enemigo cerca del depósito de municiones está recibiendo refuerzos. En el cruce de caminos, en el punto 208.4, hay mucha actividad.

Se están realizando preparativos para un contraataque con algunos tanques a lo largo de la carretera entre el cruce y La Besace. Los cañones antitanque se despliegan rápidamente. El ataque se detiene fácilmente. Tropas de exploración senegalesas negras, robustas, presionan desde todos los lados a lo largo de los extensos flancos de nuestras líneas. Las granadas lanzadas con fusiles y morteros explotan a nuestra espalda. Las granadas de mano lanzadas por sigilosos combatientes negros irrumpen en nuestras líneas y causan inquietud entre nuestros hombres. Encontramos rastros del enemigo por todas partes, pero no lo encontramos en ninguna parte. Los muertos yacen por doquier, blancos y negros. Al caer la tarde, empieza a llover.

A las 19:30 horas se recibe una orden de división: «El regimiento debe atacar hoy y mantener las posiciones ganadas. Para ello, el I. Batallón debe retirarse hasta la carretera Sommauthe-Besace. Se establecerá contacto con el II. Batallón». La división vecina, a la derecha, ha tomado el Monte Damion y apenas ha avanzado. La unidad de la izquierda ha avanzado casi al mismo ritmo que el II. Batallón.

Las posiciones defensivas aún pueden tomarse antes de que oscurezca por completo. La penetración de la 10. Compañía hacia el II. Batallón debe tener lugar poco antes del anochecer. Para evitar la actividad nocturna de las tropas de exploración negras, todos los morteros y obuses de infantería están en posición y se ha preparado abundante munición. Se les ordenó mantener un fuego devastador cerca de sus propias líneas.

Esta protección del batallón no causó dificultades al I. Batallón en la carretera, ni al II. Batallón en el camino forestal, habilitado por los zapadores. La artillería enemiga estaba activa en la retaguardia. Desde el frente no pudieron alcanzarnos debido a los nidos franceses y, probablemente, también por desconocer nuestra posición.

El regimiento ocupó tres kilómetros de esta selva, repleta en toda su profundidad de puntos fuertes de defensa, contra un enemigo desesperado, experto en la lucha forestal. La penetración del I. Batallón, ya en curso, no pudo completarse debido a la falta de reservas.

El 24 de mayo, el ataque no se reanudó, dado que su misión principal estaba cumplida.

El regimiento asumió entonces una posición defensiva. La línea principal de batalla discurría por el centro del bosque. La posición del I. Batallón se decidió y estableció sin tener en cuenta los puntos fuertes hostiles en su flanco derecho. La línea de comunicación de los puntos fuertes enemigos se rompe de tal manera que las fuerzas hostiles que ocupaban la posición, aproximadamente una compañía, son tomadas prisioneras por el batallón adyacente a la derecha. Además, la sólida posición defensiva en el cruce de caminos cae en nuestras manos sin pérdidas por nuestra parte el 25 de mayo, tras un bombardeo de artillería y obuses pesados de infantería.

Fuentes: Military Review. October 1941.

Es todo. Saludos. Raúl M .

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Informe sobre la batalla cerca de Givry-en-Argonne, 14 de junio de 1940.

Es el 14 de junio de 1940, y el Regimiento de Infantería 76 avanza por los mismos caminos de Argonne que los alemanes cruzaron en 1916. Los Batallones I. y II. del Regimiento de Infantería 76 han tomado el límite del bosque justo al este de Givry. La 11. Compañía del III. Batallón, con una batería de cañones de asalto (StuG), debe proporcionar el punto de ataque, con la misión de avanzar por el camino hacia el otro lado del bosque, entre Givry y Belval.

Los Batallones I. y II. seguirán este avance por el camino, uno a la derecha y el otro a la izquierda. Primero se mantiene una conversación detallada con los líderes de las unidades destacadas. La compañía avanza entonces en formación compacta hasta el límite del bosque al este de Givry, donde se forma de la siguiente manera:

El primer pelotón es la punta. Hay una escuadra (grupo) a la derecha y otra a la izquierda, con un grupo detrás del cañón de asalto; tras ella viene la tropa de la compañía, seguida por una tropa de reconocimiento de zapadores (pionier). Quince minutos después llega el segundo pelotón con una formación similar, y con él el segundo cañón de asalto, el pelotón de pioneros, el observador de artillería y el resto de la compañía.

El jefe de la compañía hace un breve resumen de la meritoria misión que se le ha encomendado. No se deben lanzar tantas balas contra el enemigo, sino tantas granadas como sea posible. Se deben calar las bayonetas y debe haber muchos gritos, al menos allí donde se resistan a nuestro ataque.

Con esto procedemos. Primero, la punta avanza como cuerpo, a paso de marcha. A unos cuatrocientos metros de nuestro primer objetivo —el lecho del arroyo a la altura del primer lago—, el cañón de asalto se detiene repentinamente. Se produce una breve conversación entre el líder de la compañía y el del cañón de asalto, y entonces el primer disparo impacta en el objetivo enemigo, que ya se había reconocido: fusileros franceses, probablemente una barricada.

Fuentes: Military Review. January 1942.

Saludos. Raúl M .

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Informe sobre la batalla cerca de Givry-en-Argonne, 14 de junio de 1940.

El cañón de asalto lanza ahora más proyectiles de 75 mm a gran velocidad contra los árboles y el follaje sobre el objetivo enemigo. El enemigo es destruido. Avanzamos de nuevo, pero a un ritmo cada vez más lento. El fuego de las nuevas unidades enemigas que se acercan resuena con frecuencia. Rara vez logramos distinguir al enemigo, nuestro objetivo. Las escuadras a derecha e izquierda de los cañones de asalto ya han abandonado el camino y forman una cortina alrededor del cañón para protegerlo de la sorpresa. A cientos de metros del primer objetivo de nuestro ataque, el enemigo aparece repentinamente.

La Escuadra Pfeiffer del 1º Pelotón es asignada a ellos. Apenas dos minutos después se oye el grito: "¡Suboficial Pfeiffer herido!". Recibió un disparo en la cabeza; murió a causa de ello horas después en el puesto de primeros auxilios. El enemigo a nuestra izquierda retrocede; tres franceses son hechos prisioneros. La punta avanza nuevamente. El cañón de asalto enmudece, incapaz de reconocer objetivos enemigos; y en lugar de disparar, el cañón de asalto es alcanzado por el fuego enemigo.

Al principio pensamos que se trataba de un cañón de tanque; pero luego, por los impactos, reconocemos que se trata de un cañón antitanque enemigo que dispara disparo tras disparo en rápida sucesión contra el blindaje del cañón de asalto. Los impactos no son peligrosos; la distancia es tan grande que los proyectiles no logran perforar el blindaje. Avanzamos un poco más. De repente, unas granadas de mano detonan en el camino, cerca del cañón de asalto. Los lanzagranadas son hechos prisioneros y conducidos a la retaguardia junto con los demás prisioneros. Y así, la compañía alcanza el primer objetivo de su ataque. El ayudante del regimiento, que poco antes nos había acompañado, nos informa.

Y ahora el ataque se vuelve cada vez más difícil. La compañía no tiene contacto ni a la izquierda ni a la derecha. Cuanto más nos acercábamos al enemigo, más efectivos eran los numerosos disparos del cañón antitanque enemigo. Si bien logramos determinar la ubicación de la posición antitanque enemiga, no podíamos distinguir si se encontraba en la cuneta izquierda o derecha del camino. El fuego de ametralladoras y fusiles continuaba dirigiéndose hacia nosotros desde diferentes direcciones, lo que causaba más bajas. El jefe del cañón de asalto anunció que no podía acercarse más al enemigo sin sufrir una perforación de blindaje.

Tras una larga consulta y una breve conversación con el comandante del batallón, que se había apresurado a acercarse, el jefe de la compañía decidió enviar el 2º pelotón a la derecha y el 1º a la izquierda del camino, para tomar la posición antitanque y las ametralladoras que la rodeaban. Mientras tanto, el cañón de asalto intentó de nuevo, pero el asalto proseguiría independientemente de su eficacia. El cañón de asalto continuó avanzando con un ruido metálico. Algunas granadas explotan en las proximidades de la posición enemiga.

Pero de nuevo, los proyectiles antitanque impactan el cañón de asalto, que debe retirarse para no ser destrozado. La compañía continúa. Todos los nidos enemigos se defienden tenazmente; con frecuencia nos dejan acercarnos bastante, lo que nos provoca bajas. Pero con granadas de mano, ametralladoras ligeras y fusiles, logramos expulsar al enemigo de algunos nidos y así alcanzar la posición antitanque enemiga. La posición es tomada por el 2º pelotón.

Fuentes: Military Review. January 1942.

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Informe sobre la batalla cerca de Givry-en-Argonne, 14 de junio de 1940.

El informe de la toma de la posición antitanque se envía al batallón y al cañón de asalto; se ha acordado que el cañón de asalto los seguirá en cuanto esto ocurra. Unos cien metros más adelante, la compañía vuelve a toparse con nidos enemigos. Se encuentran a unos 20 o 30 metros de profundidad en el bosque, para poder trabajar tanto en el camino como en el bosque, al menos a corta distancia. Los nidos han sido dispuestos con suma inteligencia. La compañía se prepara para tomarlos también.

Un observador del 2º Pelotón informa que tiene la posición exacta de un nido. El jefe de la compañía y el jefe del 2º Pelotón se dirigen a la derecha con el observador para realizar un reconocimiento y tomar este nido que nos ha estado reteniendo durante algún tiempo. El grupo de reconocimiento avanza muy lejos, y de repente los tres descubren que han alcanzado el segundo objetivo de ataque. Y ahora se trata de regresar a la compañía, pues aún hay enemigos en su retaguardia, algo fácilmente reconocible por el sonido de las ametralladoras ligeras y los fusiles con intensidad variable.

Tras llegar a la carretera, los tres retroceden unos doscientos metros hacia el bosque y luego intentan establecer contacto con la compañía gritando. Los gritos no dejan de surtir efecto, aunque el efecto es diferente del esperado. En lugar de la respuesta de la compañía, se oyen a una distancia de unos 20 o 30 metros, a izquierda y derecha de la carretera, órdenes francesas a media voz, seguidas prácticamente al instante por una ráfaga de fuego. Tras nuestro primer movimiento de terror, descubrimos que al menos hemos descubierto la fuerza y ​​la posición del enemigo, que aparentemente se ha estado retirando en el intermedio.

Los franceses se han posicionado a la izquierda de la carretera con medio pelotón de ametralladoras pesadas y una ametralladora ligera; A la derecha del camino, parece haber solo un puesto de ametralladoras ligeras. Y ahora, tras la disminución del fuego enemigo, el observador del 2º Pelotón es enviado de vuelta con la misión de reunir a la compañía de inmediato. La compañía ha estado extrañando al líder. El líder de la compañía ha mantenido a la compañía unida, por lo que no tardará en llegar. Todos los intentos de llegar a los puestos resultan infructuosos en la densa maleza. De repente, se oye un grito exaltado que indica que los movimientos del enemigo apuntan a un contraataque. La ametralladora pesada es rápidamente reunida y se le ordena que se posicione en la carretera de tal manera que pueda, sobre todo, suprimir la ametralladora enemiga a la izquierda, ya que esta ametralladora ha estado deteniendo al 1º Pelotón.

Fuentes: Military Review. January 1942.

Saludos. Raúl M .

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Informe sobre la batalla cerca de Givry-en-Argonne, 14 de junio de 1940.

El tiro es excelente, lo que permite a la tropa de reconocimiento Ziegenbein tomar un nido de ametralladoras ligeras con granadas de mano. Pero a pesar de este esfuerzo, el fuego enemigo aumenta su eficacia en lugar de disminuirla. Todos los intentos de los oficiales Schuldt y Abraham por alcanzar el nido enemigo resultan infructuosos. Avanzando sigilosamente entre la maleza, logran acercarse a diez metros del nido; luego tienen que regresar. Es imposible lograr nada con granadas de mano; antes de que puedan alcanzar al enemigo, mueren en algún arbusto.

La compañía debe permanecer allí, a pesar de todos sus esfuerzos. Las balas vuelan por el bosque, provenientes de todas direcciones. En tales circunstancias, es imposible cualquier avance.

Así pues, la Escuadra Graeber del 2º Pelotón recibe la misión de dirigirse hacia la derecha y tomar el nido por la retaguardia. Esta empresa fracasa debido a los fusileros que el enemigo ha apostado en los árboles. Se llama ahora al 3º Pelotón y se le asigna la tarea de avanzar hacia el lago, el segundo objetivo de nuestro ataque; en ese punto, deben dirigirse a la carretera. Esta misión queda en nada desde el principio, pues justo después de dar la orden, llega el comandante del batallón. El líder de la compañía demuestra, y el propio comandante reconoce, que cualquier ataque posterior solo tendrá éxito si se utilizan destacamentos adicionales del batallón para extender los dos flancos.

Así pues, el grueso de la 9. Compañía se envía a la derecha de la 11. Compañía, mientras que un pelotón de la 9. Compañía se envía a la izquierda de la 11. Compañía. El comandante del batallón da la orden de avanzar en esta formación hasta al menos el segundo objetivo de nuestro ataque y, si es posible, hasta el otro extremo del bosque. La formación se asume rápidamente según lo ordenado.

El 3º Pelotón es ahora el que se encuentra más adelantado. Una vez iniciado, el avance es rápido. Cientos de metros son cubiertos a pesar del intenso fuego enemigo, sin importarles las bajas que son causadas. Todo aquel que cae, todo aquel que resulta herido, queda tendido allí. En el segundo objetivo, el lago, la 9. Compañía gira a la derecha y la 11. Compañía a la izquierda.

Debido a la concentración de tropas a la izquierda del lago, el 3º Pelotón de la 11. Compañía y el grueso del 2º Pelotón continúan su asalto, una vez al otro lado del lago, más a la derecha, para así presionar la posición enemiga a la derecha del camino y restablecer el contacto con la 9. Compañía. Las escuadras mantienen una formación cerrada; aun así, los pelotones 2º y 3º ya no se distinguen claramente.

Fuentes: Military Review. January 1942.

Saludos. Raúl M .