Fiat CR-42

[Kurt_Steiner]

Al día siguiente, el teniente Monti y el sargento Gasperoni de la 75ª Squadriglia reclamaron el derribo de un Wellington solitario en el mar, a 50 kms de Malta. El 26 la misma unidad envió al capitán Guido Bobba en una misión de reconocimiento sobre la isla acompañado por el teniente Guiseppe Beccaria y el sargento Manlio Tarantino. Volando a gran altitud Bobba se vio afectado por la falta de oxígeno justo cuando atacaron dos Hurricanes que no habían sido detectados. Recuperando la conciencia al perder altitud, Bobba vio a un Hurricane que pasaba por delante de él. Abrió fuego de inmediato y el caza quedó envuelto en humo y llamas. Bobba había derribado al sargento Dennis Ashton, del 261º Escuadrón, que antes había derribado al Fiat de Beccaria. Ambos pilotos murieron.

Ese mismo día, en África Oriental, la 412 Squadriglia derribó el Blenheim IV R3593, que formaba parte de una formación de seis aviones del 14º Escuadrón enviados a bombardear Nefasit. Esta unidad se pasó al Blenheim tras perder 12 Wellesleys en los primeros cinco meses de la guerra, la mayoría a manos de los CR 42.

Tras el desastre del 19 de noviembre a manos del 90º Escuadrón, la Regia Aeronautica comenzó a enviar formaciones más grandes sobre Grecia para contrarrestar a los Gladiator. Los CR 42 se enfrentaron de nuevo con ellos en la mañana del 27, cuando la 364ª Squadriglia del 150º Gruppo voló tres patrullas con nueve cazas y una cuarta con seis. La segunda misión comenzó a las 11 cuándo el capitán Nicola Magaldi despegó desde Valona. Tras divisar varios bombarderos no identificados, él y los dos pilotos de su sección fueron a investigar, pero perdieron contacto con el resto de la formación.

Minutos más tarde fueron sorprendidos por nueve Gladiators del 80ª Escuadrón que patrullaban esa misma zona. Dos CR 42 fueron abatidos y Magaldi muerto. Sin embargo, el sargento Negri pudo regresar a su base con su Falco muy dañado.

Los Fiat de la 512ª Squadriglia tuvieron mejor suerte en África Oriental, donde derribaron el Hawker Hardy K4311 (una versión tropicalizada del bombardero ligero Hawker Hart) del 237º Escuadrón sobre la zona de Metemma, matando al artillero.

A finales de noviembre las unidades de CR 42 basadas en el Mediterráneo se enfrentaron con el Fleet Air Arm por primera vez cuando la flota italiana se las vio con la Fuerza H de la Royal Navy cerca de la costa de Cerdeña durante la batalla del Cabo Spartivento. Para proteger a los bombarderos italianos atacando a los barcos británicos, el 3º Gruppo Autonomo puso en el aire a los pocos CR 42 que tenían las escuadrillas 153 y 154 (la 155º Squadriglia todavía usaba el CR 32). A las 1430 del 27 de noviembre, dos de los siete Fulmar del 808º Escuaadrón Aeronaval (Naval Air Escuadrón - NAS) del HMS Ark Royal, fueron atacados por cinco CR 42 liderados por el capitán Giorgio Tugnoli. Minutos antes los Fulmar habían atacado a lso SM 79 enviados contra la Fuerza H. Los pilotos italianos reclamaron cinco derribos, aunque sólo lograron abatir al N1942. Durante el vuelo de vuelto, posiblemente falto de combustible, desapareció el sargento Lucato. Al día siguiente fue el turno de 23º Gruppo de enfrentarse a los Fumar, cuando seis aparatos de los escuadrones 805 y 806 del HMS Illustrious interceptaron un número similar de CR 42 ejecutando una misión de reconocimiento sobre Malta. El CR 42 del sargento mayor Arnaldo Sala fue derribado por el alférez Stan Orr, del 806º NAS, y otros dos fueron dañados.


Uno de los pocos CR 42 del 3º Gruppo Autonomo asignados en el otoño de 1940. Carece de marcas tácticas aunque se intuye un "4" hacia el final del fuselaje.
AA 90, pg 38

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El 28 la acción se desplazó a los cielos de Malta, cuando 16 CR 42 del 23º Gruppo escoltaron a Ju 87 italianos enviados a atacar a un convoy de suministro que había llegado hacia poco a la isla. Interceptados por los Hurricanes, los pilotos de los Falco, liderados por el capitán Guido Bobba, reclamaron cinco derribos, aunque la RAF no tiene registros sobre esta acción. El mismo Gruppo escoltó ese mismo día a SM 79 que atacaron el tráfico naval cerca de Malta. El sargento mayor Narzocca, de la 74ª Squadriglia reclamó el derribo de un Hurricane.

La última acción de ese mes fue trágica para los Falco de la Regia Aeronautica. El 28 de noviembre, sobre Grecia, el 150º Gruppo envió 10 cazas de las escuadrillas 364 y 365 en pos de los Gladiator del 80º Escuadrón que les habían causado tantas bajas desde su llegada el 18 de noviembre. Los CR 42 estaban al mando del capitán Giorgio Graffer. A los veinte minutos de despegar, Graffer vio a tres Gladiator volando por debajo de él y le ataco de inmediato. Eran tres cazas del Vielo A del 80 Escuadrón que patrullaban sobre el frente. Otros tres cazas, al mando del teniente de vuelo "Tap" Jones, volaban unos tres kilómetros por detrás del trio.

Los aviones de Graffer habían iniciado su ataque cuando el segundo grupo de cazas enemigos cayó sobre ellos. Tras un duro combate, tres Falcos cayeron abatidos. Graffer fue uno de ellos, como el sargento Corrado Mignani, que colisión con el Gladiator el oficial de vuelo HU Sykes (ambos pilotos murieron). El tercer piloto derribado fue el sargento Achille Pacini, que regresó a pie a su base esa noche. Otros dos pilotos fueron heridos, aunque pudieron llegar a Valona.

La formación británica no escapó indemne. A parte de Sykes, el teniente vuelo Jones era gravemente herido. Sólo el caza del sargento DS Gregory salió de la lucha sin daños. Los italianos reclamaron tres victorias (luego cuatro), una de ellas acreditada a Zotti. Los pilotos de la RAF reclamaron siete derribos y dos probables. El cuerpo de Graffer fue identificado por los soldados italianos que se retiraban, pero no fue posible recuperarlo hasta junio de 1941. Se le concedió póstumamente la Medalla de Oro al valor, y condecoraciones similares fueron para Magaldi y Ernesto Trevisi.

Los cazas griegos aparecieron el 3 de diciembre, cuando 18 CR 42 del 160º Gruppo al mando del nuevo comandante de la unidad, el mayor Oscar Molinari (que había reemplazado al teniente coronel Eugenio Leotta el 24 de noviembre) se encontraron, mientras patrullaban sobre Kirtizia, una formación de seis P.24, de los que se derribaron 4. Nolinari y el sargenton mayor Luciano Tarantini reclamaron sendos derribos. Se perdió al menos un P.24, el pilotado por Yposminagos Konstatinos Tsetas, de la 23 Nira.

Los cazas griegos aparecieron el 3 de diciembre, cuando 18 CR 42 del 160º Gruppo al mando del nuevo comandante de la unidad, el mayor Oscar Molinari (que había reemplazado al teniente coronel Eugenio Leotta el 24 de noviembre) se encontraron, mientras patrullaban sobre Kirtizia, una formación de seis P.24, de los que se derribaron 4. Nolinari y el sargento mayor Luciano Tarantini reclamaron sendos derribos. Se perdió al menos un P.24, el pilotado por Yposminagos Konstatinos Tsetas, de la 23 Nira.


El teniente Giorgio Graffer, muerto el 28 de diciembre de 1940 con cinco victorias en su haber,
AA 90, pg 39

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Al día siguiente 15 CR 42 del 150º Gruppo, al mando del comandante de la unidad, el tenente colonello Rolando Pratelli, fueron atacados por 9 Gladiator del 80º Escuadrón y cuatro del recién llegado 112º -que había enviado un destacamento desde Egipto. El combate fue similar al del 28 de noviembre hasta que Pratelli, picando contra seis Gladiator que había visto volando por debajo de él, divisó otras dos formaciones de cazas británicos volando a 3250 pies por encima de él. De inmediato abortó el ataque y trepó para hacer frente a las máquinas de la RAF.

Estas estaban al mando del teniente de vuelo Pattle, que estaban picando sobre la formación italiana. Se produjo un combate confuso, en el que participaron diez G.50 del 154º Gruppo que orbitaban a mayor altitud. Dos CR 42 no regresaron, muriendo el tenente Alberto Triolo y el sottotenente Carlo Penna, de la 364º Squadriglia, y otros cinco fueron dañados. A cambio, el Gladiator del comandante del 80º Escuadrón, el líder de escuadrón WJ Hickey, quedó tan dañado que tuvo que ser desguazado, y otros dos fueron dañados. Los pilotos de los CR 42 reclamaron dos derribos y uno los de los G.50.

El 4 de diciembre vio a la 412ª Squadriglia con su dominio de los cielos en África Oriental cuando la unidad derribó un Blenheim IV del 13º Escuadrón que volaba en una misión de reconocimiento sobre Eritrea. Esta pudo ser otra victoria para el teniente Mario Visintini, que, a esas alturas, sumaba nueve victorias.

El 6 la escuadrilla derribó uno de los 3 Wellesleys del 47º Escuadrón que atacó el pueblo y el fuerte de Burie. Los CR 42 reclamaron por error el derribo de todos lso aviones enemigos. En la tarde siguiente, Wellingtons del 148º Escuadrón procedentes de Malta atacaron la retaguardia italiana en la zona de Tripolia, perdiendo dos aviones a manos de los CR 42 de las secciones de defensa local. El héroe del día fue el sargento Vito Rinaldi, que reclamó el derribo de uno de los enemigos y daños enotros dos.

El 7 de diciembre fue un mal día para los bombarderos de la RAF en Grecia, porque tres Blenheim I del 84º Escuadrón se perdieron durante un ataque contra el puerto de Valona cuando fueron interceptados y derribados por tres CR 42 de la 365º Squadriglia al mando del sottotenente Lorenzo Clerici, que reclamó dos derribos confirmados más otro probable cuando sólo se encontraron los restos de dos Blenheim.

[Kurt_Steiner]

Derrota en el Norte de África

A las 07:00 del 9 de diciembre de 1940, con el ejército italiano volcado en detener la ofensiva griega en Albania, el comandante en jefe británico en Oriente Medio, el general Archibald Wavel, lanzó su primera ofensiva contra las tropas enemigas atrincheradas en Sidi el-Barrani, en Egipto. Otra ofensiva contra el África Oriental italiana no tardaría en tener lugar. El avance contra Sidi el-Barrani, bautizado como la operación Compass, había sido planeado como una ofensiva limitada, pero sus resultados fueron más allá de todo lo soñado. El 10º Ejército y su componente aéreo, la V Squadra Aerea, fueron aplastados.

Compass vio algunos de los combates aéreos más duros vistos en todo el Mediterráneo. Los primeros cuatro días de combates se vieron caracterizados por el mal tiempo y las tormentas de arena, que restringieron la actividad aérea. Sin preocuparse por estas condiciones, las brigadas acorazadas británicas destrozar la línea del frente italiano para llegar con rapidez a la frontera libia.

Algunos de los primeros combates de la ofensiva tuvieron lugar en la mañana del 9 entre el 151º Gruppo y los Blenheim IV del 113º Escuadrón, que perdió un aparato, posiblemente a manos del CR 42 de Guiglielmo Chiarini, que había regresado recientemente a la unidad, con la que sirvió antes de la guerra. Dos Blenheim I del 45º Escuadrón que habían atacado Menastir, se vieron obligados a realizar sendos aterrizajes forzosos tras un encuentro con una patrulla del 8º Gruppo. Hubo una baja temprana para los Falco cuando el CR 42 del sargento Francesco Nanin, de la 82ª Squadriglia, fue derribado por un Hurricane, probablemente pilotado por el canadiense teniente de vuelo Vernon Woodward.

La lucha inicial por la superioridad aérea sobre la línea del frente esa tarde vio a 19 Falcos del 9º Gruppo, liderados por el mayor Botto, siendo interceptados por cinco Hurricanes del 274º Escuadrón. Pudo haber otros, posiblemente del 33º Escuadrón, que usaba tácticas de atacar y escapar por primera vez en este sector. Los resultados fueron impresionantes. Pese a su inferioridad numérica, los británicos abatieron cuatro CR 42, uno que cayó envuelto en llamas y su piloto saltó en paracaídas, siendo capturado, y otros tres que realizaron aterrizajes forzosos. Los británicos no informaron de bajas y las victorias fueron asignadas a futuros ases: el líder de escuadrón "Paddy" Dunn, los tenientes de vuelo John Lapsley y Peter Wykeham-Barnes, los oficiales pilotos Ernest Mason y oficial piloto Thomas Patterson.

Ese día terminó con un Hurricane estrellándose al aterrizar, posiblemente bajo el fuego combinado del capitán Locatelli, el teniente Furio Lauri y otros dos pilotos de la 368º Squadriglia.

Como muchos pilotos de los Hurricanes que obtuvieron muchos triunfos durante el comienzo de Compass, el teniente de vuelo Lapsley era un piloto de pre-guerra con mucha práctica en el vuelo con cazas, tanto biplanos como monoplanos. Había abatido seis SM 79 antes de cobrarse la primera de sus cinco victorias sobre el CR 42 el 9 de diciembre.

El 10 de diciembre siguieron los problemas causados por el mal tiempo, pero la situación para las fuerzas terrestres italianas era tan peligrosa que se ordenó hacer un esfuerzo sobrehumano a la aviación para que atacara a los vehículos enemigos con todos los aviones disponibles. Esto forzó a los CR 42 a volar a través de tormentas que alcanzaban los 1000 metros de altura. Las mismas condiciones meteorológicas forzaron a lanzar los ataques de ametrallamiento a alturas todavía más bajas que las normales. Los filtros de arena de los cazas italianos no eran efectivos en semejante entorno y, en apenas unos días, una squadriglia completa quedó fuera de combate por problemas en los motores, como había pasado en junio.

Esa mañana, Hurricanes del 9º Escuadrón pillaron por sorpresa a una formación del 8º Gruppo que estaba aterrizando tras una patrulla. El alférez Nunzio Da Fraia fue abatido y herido.

Esa tarde una patrulla de cuatro Gladiator del 3º Escuadrón de la RAAF se aprovecharon de las condiciones meteorológicas para sorprender a siete Falco de la 367º Squadriglia que estaban ametrallando Tummar. Tres aviones italianos fueron derribados. La formación italiana tendría que haber estado escoltada, en teoría, por 14 CR 42 del grupo, pero la visibilidad era tan mala que no pudieron ver qué estaba pasando por debajo de ellos.

De vuelta a la base, el capitán Locatelli, acompañado por el teniente Zuffi, el sargento Colauzzi y dos otros dos pilotos, atacaron a un solitario Hurricane que estaba ametrallando la carretera entre Sidi el-Barrani y Buq-Buq. Aunque claramente alcanzado, el caza británico pudo escapar, aunque no llegó a regresar a la base.

[Kurt_Steiner]

El éxito de Dyson
El 11 de diciembre fue un gran día para el oficial de vuelo Charles Dyson, del 33º Escuadrón. Volando en solitario entre Baedia y Sollum, divisó una formación de seis aviones de ataque a tierra Breda Ba 64 escoltados por cinco CR 42. Picó contra ellos y reclamó el derribo de todos lso biplanos en unos pocos minutos. De vuelta a su base se encontró otros dos Falcos sobre la bahía de Sollum, derribando a uno de ellos. Reanudó su camino, pero de repente tres CR 42 aparecieron en su cola y su avión quedó gravemente dañado, pero Dyson pudo hacer un aterrizaje forzoso. Fuera de su campo de visión pero dentro del de unas unidades del ejército británico, uno de los CR 42 derribados chocó en su caída contra un Ba 65, que también fue destruido. En total, Dyuson reclamó siete derribos en una sola salida, un récord que no ha sido repetido en la RAF.

Dyon se enfrentó, de hecho, a nueve CR 42 de la 368º Squadriglia que escoltaban a cinco Ba 65 del 16º Gruppo. Derribó primero el aparato del sargento Eugenio Cicognani, que saltó en paracaídas. Picando para alejarse, Dyson fue perseguido por el teniente Amedeo Guidi, que quería vengar a su camarada. Gracias a su velocidad superior, el piloto británico pudo dejar a su enemigo detrás. Se enfrentó entonces al capitán Bruno Locatelli y al sargento mayor Davide Colauzzi a baja altitud, mientras ametrallaban a tres camiones.

La versión de la 368º Escuadrilla es, obviamente, algo diferente. Volando a baja altura Locatelli y Colauzzi fueron tacados por un Hurricane. En el combate que siguió, al que se sumó el teniente Guido de la 368º, el Hurricane se incendió.

El 16º Gruppo perdió el Ba 54 del maresciallo Antonio Gallerani. Otra baja adicional tuvo lugar esa mañana: el teniente Vittorio Gnudi, de la 94ª Squadriglia, 8º Gruppo, fue muerto por un Hurricane del 33º Escuadrón.

El 22 el capitán Guglielmo Arrabito de la 82ª Squadriglia abatió un Blenheim I del 45º Escuadrón cerca de Sollum, y los Gladiators del 3º Escuadrón de la RAAF abatieron el CR 42 del sargento Onorino Crestani, 84ª Squadriglia, 10º Gruppo. Ese día el 8º Gruppo fue retirado del frente por la falta de aviones operacionales. Las unidades restantes de CR 42 informaron de un decline en su efectividad operativa, estando reducidos al 50% de sus efectivos iniciales.

En África Oriental, la 412ª Squadriglia disfrutó de otro éxito el 12 de diciembre, cuando en un ametrallamiento de la pista avanzada de Gaz Regeb, cinco CR 42 destruyeron cuatro Hardys en tierra, aunque los reclamaron por error como cinco Vincent. El capitán Raffi tuvo que saltar sobre las líneas enemigas cuando el fuego AA alcanzó el motor de su caza. El teniente Visintini aterrizó, se quitó su paracaídas y, con Raffi en su estrecha cabina, voló de vuelta a Asmara sentado en las rodillas de su comandantes, quemando antes el abandonado caza dañado.

El tiempo mejoró en África del norte el 13, y eso aumentó la actividad de la V Squeadra. A las 09:00 seis Gladiator del 3er Escuadrón de la RAAF interceptaron a cinco SM 79 del 33º Gruppo, cuando fueron atacados por diez CR 42 del 9º Gruppo al mando del capitán Antonio Larsimont-Pergameni. En uno de los últimos combates de la campaña, los pilotos del 4º Stormo pudieron vengar las bajas sufridas a mano de los Gladiators desde agosto. Reclamaron el derribo de cinco cazas enemigos.

Larsimont-Pergameni, un piloto experimentado, disparó a corta distancia contra su victima para ahorra munición, siendo visto colisionar contra su victima, que perdió sus alas mientras que el caza italiano sufrió graves daños en el fuselaje y la hélice, por lo que tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia en el aeródromo de Menastir, que había sido recientemente evacuado por los italianos. Larsimont-Pergameni tuvo que abandonar su aparato. Su victima fue el oficial de vuelo "Woof" Arthur.

Volveré a hablar de Larsimont-Pergameni...


El teniente Mario Visintini (delante) posa para el fotógrafo con el capitán Antonio Raffi en Gura el 12 de diciembre de 1940, tras su afortunado rescate.
AA 90, pg 43

[Kurt_Steiner]

Antonio Larsimont-Pergameni nació en Villa d'Almè, cerca de Bérgamo, el 30 de mayo de 1912. Antes de la guerra había sido amigo íntimo de Giorgio Graffer, siendo ambos aficionados al montañismo. Larsimont-Pergameni fue uno de los primeros pilotos italianos en combatir en la guerra civil española en el otoño de 1936. Fue puesto al mando de una escuadrilla del XXIII Gruppo Asso di Bastoni, sumando cuatro victorias mientras volaba con el CR 32. Larsimont-Pergameni tenía fama de ser un gran líder y un duro luchador.

Su victoria sobre Arthr representó su primera victoria en la segunda guerra mundial y lo convirtió en as. Larsimont-Pergameni compartió el derribo de un Blenheim el 55º Escuadrón el 27 de septiembre. Al final reemplazó al mayor Botto como comandante del 9º Gruppo. Larsimont-Pergameni mandó la unidad hasta que fue retirada de África del Norte. Posteriormente sumaría otras dos victorias sobre Malta antes de morir durante un bombardeo sobre Sidi el Barrani el 26 de junio de 1942. Fue condecorado con la Medalla de Oro al valor militar a título póstumo, que se sumó al as cinco de plata que ya había obtenido.

Dos Hurricanes del 274º Escuadrón fueron derribados por los CR 42 el 13 de diciembre, aunque pilotos del 9º, 13º y 151º Gruppi reclamaron sólo victorias probables y aviones dañados. A cambio, el oficial de vuelo Lapsley reclamó la destrucción de un CR 42 y el 33 sumó tres victorias.

Fue en ese momento, con la fuerza de cazas italiana desgastada por las bajas sufridas el mes anterior y con Fiat incapaz de entregar nuevos cazas que el general Francesco Pricolo, comandante en jefe de la Regia Aeronautica, publicó un memorándum sobre el uso de la fuerza de cazas. Afirmaba que la tendencia de los pilotos en buscar el combate en cada ocasión que surgiera aunque fuera en inferioridad numérica había causado grandes bajas. El memorándum citaba que las bajas no eran proporcionales al daño causado al enemigo. Además, no podían ser repuestas por las fábricas o por las escuelas de vuelo.

En lugar de todo ello los pilotos debían entrar en combate o atacar sólo cuando volaran en misiones de escolta directa o indirecta o al interceptar a bombarderos enemigos. Durante los barridos de cazas sólo debían combatir "en condiciones de superior numérica", y los ametrallamientos terrestres quedaban limitados a circunstancias especiales. Con estas instrucciones Pricolo esperaba que sus pilotos continuaran sumando éxitos aunque reduciendo las bajas, que, añadidas a las causadas por otros motivos, eran inasumibles.

El 14 de diciembre fue un día con buen tiempo. La V Squadra Aerea respondió a una llamada desesperada de ayuda de un ejército en plena retirada. Los gruppi del 4º Stormo fueron desplegados en misiones de ametrallamiento con los CR 42 de los 13º y 151º Stormi, o al menos las máquinas todavía en servicio, tras cinco días de operaciones continuas en malas condiciones climatológicas y retiradas a nuevas, intentó mantener una protección sobre las oleadas de SM 79 que atacaban a los británicos.

Once Falcos del 151º Gruppo se enfrentaron con nueve Blenheim I de los escuadrones 55 y 11 sobre Bardía. Derribaron 3 o 4 y dañaron al resto en la que fuera la interceptación más exitoso de la campaña. Locatelli y Chiarini volaban con los cazas italianos.

Durante la terde del 14 cinco CR 42 del 13º Gruppo fueron atacados por Hurricanes del 27º Gruppo durante una patrulla sobre Sidi Azeiz, donde oleada tras oleada de SM 79 estaban atacando a las unidades de vanguardia de la 7ª División Acorazada. Los Fiat, al meno del comandante del grupo, el teniente coronel Revetria, consiguieron derribar al Hurricadne del líder de escuadrón "Paddy" Dunn, que tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia. Aunque los italianos no tuvieron bajas, el 274º Escuadrón reclamó cinco victorias.

Mientras los CR 42 del 13º Gruppo tenían ocupados a los Hurricanes, los Falco del 9º y 10 Gruppi realizaron innumerables salidas de ataque a tierra contra las columnas mecanizadas británicas. Aunque apenas tuvieron oposición, ya que la RAF no pudo llevar al 73º Escuadrón al frente, el 3º de la RAAF estaba descansado tras la paliza del día anterior y el 112º no tenía ningún avión disponible. Los dos restantes escuadrones de Hurricanes (el 33 y el 274) estaban desgastados por las bajas y bajo gran presión.


Tres CR 42 de la 90ª Squadriglia, 10 Grippo, escoltan a SM 79 del 15º Stormo durante un ataque al puerto de Sollum el 28 de diciembre de 1940.
AA 90, pg 45

[Kurt_Steiner]

En tierra, los británicos sufrieron graves bajas en su vanguardia al avanzar. Al finalizar el día, los italianos se habían ganado la admiración de sus enemigos. las tropas informaron que "los CR 42, pese al intenso fuego AA, se comportaron de manera impresionante". El día terminó con una clara victoria táctica de la Regia Aeronautica. El avance británico sobradamente compensó este contratiempo, y los cazas italianos tuvieron que abandonar sus grandes aeródromos en la zona de Tobruk. En Gambut y en El Adem se perdieron muchos aviones que estaban esperando ser reparados. A las bajas y el desgaste sufrido durante los días anteriores, tanto en un bando como en otro, la actividad aérea disminuyó hacia finales de año en el Norte de África.

Pese a ello el 15 se vieron combates entre los Hurricanes de los escuadrones 33 y 274 y los CR 42 del 13º Gruppo, que fueron capaces de reclamar un caza destruido de cada una de las unidades enemigas. El oficial piloto Peter Wykeham-Barnes, del 274º, se apuntó un CR 42.

En África Oriental, la 412º Squadriglia entró en combate en la noche del 15 al 16 de diciembre cuando un Wellesley del 223º Escuadrón fue interceptado. El avión quedó tan dañado que era irreparable cuando hizo un aterrizaje forzoso en su base de Wadi Gazouza. La victoria fue acreditada a Visintini. Algunas fuentes indican que esta victoria tuvo lugar en la noche del 12 al 13 de diciembre, pero Visintini es el único piloto italiano que reclamó una victoria nocturna durante este periodo. Los Hurricanes del 274º Escuadrón, acompañados por otros del 73º, se cobraron su peaje sobre los bombarderos italianos sobre Bardia, en la costa italiana, el 16 de diciembre, cuando aniquilaron una formación de SM 79 del 9º Stormo que volaban sin escolta.

Los pilotos de la RAF reclamaron seis bombarderos destruidos para cuando llegaron los CR 42 del 10º Gruppo con algo de retraso. Estos pudieron reclamar una victoria probable, el Hurricane del oficial piloto McFadden, que tuvo que hacer un aterrizaje forzoso tras se atacado por dos CR 42. La victoria pudo ser de Franco Luccihini. Los británicos reclamaron dos CR 42 abatidos.

El 17 vio a dos CR 42 del 13º Gruppo (pilotado por los alféreces Dario Magnabosco y Natale Cima) derribados por los Hurricanes del 33º Escuadrón, aunque uno de ellos tuvo que realizar un aterrizaje forzoso tras ser dañado por el teniente Reiner y otro piloto.


El teniente visintini fotografiado junto a pilotos de la 412ª Squadriglia frente a un CR 42 en Barentu, en Eritrea, a finales de 1940. Son, de izquierda a derecha, los tenientes Cacciavillani y Visintini, el alférez D'Addetta, el teniente Di Pauli, el capitán Raffi y el alférez Levi.
AA 90, pg 44

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Las operaciones sobre Grecia se reanudaron el 18 cuando un Blenheim IF del 30º Escuadrón fue derivado durante un ataque al puerto de Valona. Tres aviones de la RAF fueron interceptados por seis CR 42 del 150º Gruppo lidereados por el teniente Ugo Drago. También participaron tres G.50 del 154º Gruppo. Los italianos reclamaron tres derribos probables. Poco antes del mediodía 13 Gladiators del 80º Escuadrón atacaron a cinco SM 79 y a sus escoltas sobre Tepelene. Dos fueron derribados por los bombarderos y la AA, pero ninguno por los Falco.

El 19 los Hurricanes de los escuadrones 33 y 274 se las vieron de nuevo con los SM 79 y los CR 42 de escolta sobre la zona Sollum-Gambut, en Libia. El sargento mayor Leonardo Ferrulli, de la 91ª Squadriglia, 10º Gruppo, fue derribado, pero salió ileso y reclamó cuatro cazas antes de caer. Para entonces el 9º y el 13º Gruppi se habían retirado a Italia y fueron reemplazados por 20 CR 42 del 23º Gruppo que llegaron el 16. Las operaciones continuaron a menor ritmo, con misiones diarias de escolta de SM 79.

El 21 se combatió otra vez en los cielos de Grecia: 15 CR 42 del 160º Gruppo liderados por el mayor Molinari y seis del 150º Gruppo al mando de capitán Luigi Cosini, se enfrentaron en Argyrokastron con 10 Gladiators del 80º Escuadrón que estaban atacado a unos Z.1007bis. Tras 25 minutos de duros combates, los italianos perdieron 3 Falcos y los británicos dos Gladiators.

El líder de escuadrón Hickey murió cuando su paracaídas no se abrió. Molinari tuvo más suerte y, tras derribar dos cazas, escapó con vida de un aterrizaje forzoso en el lecho seco de un río. El teniente Edoardo Crainz, de la 394ª Squadriglia, le salvó la vida al derribar un Gladiator que intentaba rematarlo. Crainz también reclamó una victoria adicional, el teniente Ebrer Giudice dos más y el capitán Arcangeletti una. Otras tres victorias fueron reclamadas como compartidas y dos otorgadas al 150º Gruppo. Pese a esto, se perdieron a dos grandes pilotos, los tenientes Carancini y Frascadore.

Los Gladiator habían sufrido sus peores bajas desde el comienzo de la campaña, con Hickey y el oficial piloto AD Rypley muertos y el sargento Gregory herido.

Este combate puso fin a las operaciones del 80º Escuadrón en Grecia. Con cuatro pilotos muertos y tres heridos, la unidad quedó fuera de combate. Fue reemplazado por el 21 Mira y enviado a la zona de Atenas. No volvería a los combates hasta enero. La Regia Aeronautica había logrado la superioridad aérea a costa de 12 cazas.


Un cansado capitán Paolo Arcangeletti posa para el fotógrafo. Veterano de la guerra civil española. terminaría la segunda guerra mundial con cinco victorias.
AA 90, pg 47

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Los CR 42 y los Hurricanes se enfrentaron sobre Libia otra vez el 23 de diciembre, con una baja inglesa del 274º Escuadrón a manos de los cazas del 10º Grupo. Los italianos reclamaron dos victorias y los británicos una. El 26 el 3er Escuadrón de la RAAF Atacó a 5 SM 79 y a 24 CR 42 de escolta sobre Bardia. Los australianos reclamaron dos Flacos y uno probable sin bajas, mientras que los italianos afirmaron haber derribados tres Gladiator. La única baja sufrida en el combate por ambos bandos fue el comandante de la 74ª Squadriglia, el capitán Guido Bobba, muerto en combate. El 33º Escuadrón reclamó el derribo de dos CR 42 al día siguiente y los italianos 3 cazas británicos, con otra victoria de los Falco el 28.

En Grecia diciembre terminó con 3 Blenheim abatidos por los Falco del 150º Gruppo. Otra victoria fue la de los Gladiators del 1er Escuadrón de la SAAF en África Orietnal el 27 de diciembre. En un combate sobre Gedaref, tres Gladiator arrinconaron al CR 42 del alférez Filippo Sola, del Cuartel General de la fuerza aéra en África Oriental y que volaba con la 412ª Squadrigia. Sola fue abatido y muerto en el combate. El último enfrentamiento del año tuvo lugar dos días más tarde cuando el teniente Franco De Micheli y el alférez Osvaldo Bartolozzi (413ª Squadrigia) interceptaron a cuatro Hurricanes (2º Escuadrón RAAF) que atacaban Bardera. Derribaron dos cazas, uno de ellos el del teniente de vuelo RS Blake, el máximo as sudafricano por esas fechas, con tres victorias en su haber. Blake fue victima de Bartolozi, que apenas llevaba volando en el CR 42 por una semana.

Así terminó 1940 y un periodo de combate de seis meses y medio para el Falco, que derribó 150 aviones enemigos por 75 propios.

Desde el comienzo de la campaña en África del Norte y África Oriental había quedado clara la superioridad del Falco ante los Blenheim y Wellesley que formaban el núcleo de los bombarderos de la Commonwealth en los dos frentes.

Sin embargo, el muy maniobrable Gladiator había sido una sorpresa para los pilotos italianos, que sufrieron graves bajas al hacerle frente. Las perdidas se redujeron con el uso de neuvas tácticas y de la mayor velocidad de picado del Falco, que cambió las tornas. Pero, con mal tiempo, la cabina cerrada del caza británico siempre le dio una ventaja sobre el italiano.

La aparición del Hurricane, si bien en número limitado y con los filtros de arena Vokes reduciendo sus prestaciones, no supuso inicialmente un cambio en el curso de las operaciones. Para diciembre, la llegada de más cazas de este modelo, junto con el desgaste italiano, hicieron que aumentaran las bajas. El CR 42 necesitaba un reemplazo.


Un dañado y abandonado Falco de la 82ª Squadriglia yace sin su motor en el desierto de Libia en diciembre de 1940.
AA 90, pg 48

[Kurt_Steiner]

De los 11 gruppi total o parcialmente equipados con el CR 42 al comienzo de la guerra, uno -el 157º- había sido relegado a segunda línea hacia el final de 1940. Sus cazas fueron usados para cubrir las bajas de los otros grupos. Otro, el 200º, se convirtió al C.200 y tres más (8º, 9º y 13º) había sido retirado recientemente a Italia, donde recibirían el C.200, y el 10º Gruppo les seguiría pronto. Sólo el 160º Gruppo y los gruppi que habían sido parte del 3º y 5º Stormi seguirían usando el Falco hasta 1941. Pero a partir de la primavera fueron relegados a tareas de segunda línea, como defensores locales y escolta de convoyes. Sólo dos unidades fueron reequipados con los Falco mientras tanto, el 3º Gruppo y, luego, el 161º Gruppo. Pero vieron poca acción en frentes secundarios como Cerdeña y Rodas.

A comienzos de 1941 seis grupos de CR 41 estaban aún en primera línea, junto con la squadriglie autonome en África Oriental. Se enfrentaban con escuadrones enemigos equipados totalmente con el Hurricane. Iba a comenzar un periodo de grandes pérdidas.


Leonardo Ferrulli, de la 91ª Squadriglia, una de los mejores ases italianos. Nacido en Brindisi el 1 de ener de 1918, combatió en la guerra civil española, donde sumó una victoria. A los mandos del CR 42 sumaría cinco victorias, lo que le convierte en uno de los máximos ases con este modelo. Murió el 5 de julio de 1943 en un combate aéreo sobre Sicilia. Tenía 21 victorias individuales y tres compartidas en su haber.
AA 90, pg 47


El CR 42 "394-7" del tenente Edoardo Crainz de la 394ª Squadriglia, 160ª Gruppo, tras ser reparado por los daños sufridos tras enfrentarse a los Gladiators del 80º Escuadrón del 21 de diciembre de 1940. Crainz reclamó dos cazas enemigos derribados, pero los italianos perdieron 8 aparatos. Crainz reclamó su tercera y última victoria, un Gladiator griego, el 9 de febrero.
AA 90, pg 47

[Kurt_Steiner]

AA 90, pg 49
1. CR 42, maggiore Ernesto Botto, comandante del 9º Gruppo, 4º Stormo, Benina, verano de 1940.
Botto se convirtió en as durante la guerra civil española, logrando cinco victorias en el CR 32 antes de ser herido y perder una pierna. En este avión vemos la insignia del 9º Gruppo (el caballo blanco en un escudo negro) y el relámpago rojo de la 73ª Squadriglila en los faldones de las ruedas, así como el distintivo del jefe del grupo en el fuselaje.

2. CR 42, capitano Corrado Ricci, comandante de la 300º Squadriglia, 167º Gruppo Autonomo, Ciampino, primavera de 1942.
Ricci era otro veterano de la guerra civil española con cinco victorias. Sirvió en la campaña del África Oriental hasta de formar y mandar la primera unidad de caza nocturno especializada de la Regia Aeronautoca, la 300º Squadriglia. Esta unidad estaba basada en Campino y se ocupaba de la defensa nocturna de Roma durante esta época. Este aparato cuenta con un faro bajo su ala izquierda.

3. CR 42CN, capitano Luciano Marcolin, comandante de la 377º Squadriglia, 167º Gruppo Autonomo, Parlermo-Boccadifalco, otoño de 1942.
A cargo de defender los cielos nocturnos de Sicilia, la 377º Squadriglia estaba destinada en Parlermo-Boccadifalco en septiembre de 1942 para misiones de caza nocturno y ASW. Marcolin también sirvió en España.

4. CR 42, 77º Squadriglia, 2º Stormo, Castelbenito, verano de 1942.
Este caza luce la insignia de la escuadrilla en la protección de las ruedas y una insignia especial (una estrella roja dentro de una bandera azul) para indicar que es el avión personal de un Generale di Brigata Aerea. Es posible que fuera la montura del general Guglielmo Cassineli, comandante de la Brigata Aerea Rex.

[Kurt_Steiner]

AA 90, pg 50
5. CR 42 de la 96ª Squadriglia, 9º Gruppo, 4º Stormo, El Adem, otoño de 1940.
Este avión luce el camuflaje estándar de tres tonos del periodo y mientras la insignia del 9º Gruppo, el caballito rampante, junto con una "pierna de acero" adicional en la cola. Lleva el destello blanco en las faldones de las ruedas, que se ve comúnmente en los aviones de la 96ª Squadriglia.

6. CR 42 del sargento mayor Sante Morandi, 413ª Squadriglia Autonoma, Somalia, agosto de 1940.
Esta escuadrilla sirvió con distinción en los frentes central y norte del África Oriental italiana. Aunque lleva el número personal "1", el caza no era la montura personal del comandante de la unidad. Luce el camuflaje de tres tonos estándar.

7. CR 42 del sargento Pietro Salvadori, 95ª Squadriglia, 18º Gruppo, 56º Stormo, Ursel, 11 de noviembre de 1940.
Salvadori tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en una playa cerca del faro de Orfordness el 11 de noviembre de 1940 por problemas con su motor. Su aparato fue recuperado por la RAF y probado en vuelo como el BT474. Está conservado en el museo de Hedon de la RAF.

7. CR 42 de la 77ª Squadriglia, 13º Gruppo, 2º Stormo, Castelbenito, verano de 1940.
Cuando Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y a Francia en junio de 1940, el 13 Gruppo era la única unidad de caza en Libia equipado con el Falco. La 77ª Squadriglia reclamó sus primeras victorias el 29 de junio cuando sus pilotos reclamaron cinco derribos en un combate con el 113º Escuadron de la RAF, que perdió tres Blenheim I.

[Kurt_Steiner]

AA 90, pg 51
9. CR 42 del capitán Guido Bobba, 74ª Squadriglia, 23º Gruppo, Turín-Mirafiori, julio de 1940.
Bobba sirvió como el comandante de la 74ª Squadriglia y reclamó tres victorias con el CR 42 sobre Malta entre julio y noviembre de 1940.

10. CR 42 del alférez Franco Bordini-Bisleri, 95ª Squadriglia, 18º Gruppo, 3º Stormo, Mirafiori, verano de 1940.
Este aparato muestra un ejemplo único de individualismo luciendo el apodo del piloto "ROBUR" pintado en el reposacabezas. Bordoni-Bisleri pertenecía a una familia de magnates de la industria del licor. Con el CR 42 se apuntó cinco victorias.

11. CR 42 del teniente Edoardo Crainz, 394ª Squadriglia, 160º Gruppo Autonomo, Koritza, diciembre de 1940.
Tras sufrir graves daños en combate el 21 de diciembre de 1940, cuando Craiz derribó dos Gladiators del 80º Escuadrón cerca de Argyrokastrion, los mecánicos taparon los agujeros de bala con escarapelas tricolores, una tradición que se remontaba a la Primera Guerra Mundial.

12. CR 42 del mayor Tito Falconi, comandante del 23º Gruppo Autonomo, Trapani-Milo, junio de 1940.
Este aparato luce una banda blanca inclinada en su fuselaje, indicando su pertenencia al jefe del escuadrón. La gran cruz de la cola no era inusual en esta unidad tampoco. Tito Falconi reclamó una victoria con el CR 42 cuando, el 7 de septiembre de 1040, derribó un Hurricane sobre La Valetta.

[Kurt_Steiner]

AA 90, pg 52

14. CR 42 del teniente Mario Visintini, 412ª Squadriglia Autonoma, Barentu, finales de 1941.
Visintini fue el máximo as que voló cazas biplanos durante la segunda guerra mundial. Veterano de la guerra civil, donde se cobró una victoria con el CR 32, sumó otras 18 y dos compartidas en el CR 42 en África Oriental. No existen ilustraciones de esta unidad de cazas, por lo que lo reflejado en este perfil es altamente especulativo.

15. CR 42 del teniente Mario Rigatti, 75ª Squadriglia, 23º Gruppo Autonomo, Comiso, agosto de 1940.
El 24 de agosto Mario Rigatti reclamó el derribo de un Hurricane sobre Malta antes de que su caza fuera dañado y tuviera que regresar a Comiso con graves heridas. Perdió una pierna y tuvo que aprender a volar de nuevo, pero retornó a volar con su unidad a finales de 1942.

16. CR 42 del coronel Raffaaele Colacicchi, comandante del 15º Stormo d'Assalto, Cirenaica, octubre de 1942.
Colacicchi fue un conocido pilotos de pruebas en los años 30 y en 1042 estaba al mando del 15º Stormo d'Assalto. Este Falco muestra en el timón de cola el distintivo de la unidad, un pato volador llevando pantalones de hierro y lanzando bombas. El número del Stormo en el fuselaje y las insignias del rango en la rueda usadas en este aparato son peculiares. El 15º Stormo fue utilizado como unidad de ataque terrestre en el Norte de África desde septiembre de 1942 a febrero de 1943, sufriendo graves bajas en este periodo.

[Kurt_Steiner]

AA 90, pg 53

17. CR 42 del subteniente Ildebrando Malavolta, 110ª Squadriglia Autonoma, Gondar, octubre de 1941.
Este avión fue el primer CR 42 perdido en combate en África Oriental. El 24 de octubre de 1941 Malvolta fue enviado a un urgente misión de reconocimiento en el único avión en servicio en el teatro de guerra. Fue derribado y muerto por el teniente LCH Hope, del 3er Escuadrón de la SAAF, a los mandos de un Gladiator. El caza muestra la cruz negra en diagonal sobre fondo blanco, una marca táctica aplicada a todos los aviones italianos en la campaña del África Oriental.

18. CR 42 del coronel Arrigo Tessari, comandante del 53º Stormo, Turín 10 de octubre de 1941.
El coronel Tessari estuvo al mando del 53º Stormo durante los primeros meses de la guerra, liderando sus ataque contra el sur de Francia a mediados de 1940. Reclamó cuatro victorias compartidas el 15 de junio durante los ataques contra los aeródromos franceses en Provenza. Este avión luce el distintivo del comandante del stormo y una línea diagonal blanca en la parte trasera del fuselaje para la identificación en vuelo.

19. CR 42 del capitán Girogo Grafer, 365º Squadriglia, 150º Gruppo Autonomo, Argyrokastron, noviembre de 1940.
Grafer, un famoso montañero antes de la guerra, derribaría un bombardero pesado Whitley durante una incursión nocturna sobre Turin y cuatro aparatos más sobre Grecia antes de morir en combate el 28 de noviembre de 1940.

20. CR 42 del mayor Ferruccio Vosilla, comandante del 18º Gruppo, Turín-Mirafiori, octubre de 1940.
Vosilla mandó el 18º Gruppo durante los ataques contra el sur de Francia en junio d 1940, así como en los menos afortunados contra Gran Bretaña cinco meses más tarde. Este CR luce el distintivo de mando bajo la cabina y una banda blanca no estándar en la parte trasera del fuselaje.