La campaña de las Marianas, 1944

[Kurt_Steiner]

Desembarco

Soldados desembarcan desde las lanchas mientras los LVT se desplazan hacia y desde la cabeza de playa. Al fondo, se ven los barcos que participaron en el desembarco.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Tinian

La mayoría de los buques para el asalto de Tinián fueron cargados en el puerto de Tanapag, en Saipán, con tropas del Mando de la Isla de Saipán. Diez buques de desembarco de tanques (LST) precargados con provisiones de agua, raciones, suministros médicos y municiones para tres días y medio en sus cubiertas superiores fueron asignados a cada división y ocho al NTLF. Catorce barcazas de pontones fueron cargadas con bidones de combustible y remolcadas a posiciones frente al arrecife para abastecer de combustible a vehículos anfibios y lanchas de desembarco. Tras el desembarco inicial, los camiones y remolques cargados fueron embarcados en lanchas de desembarco, que los transportaron a Tinián, donde descargaron en vertederos y luego regresaron en lanchas de desembarco. Se asignaron a esta función veinte lanchas de desembarco mecanizadas (LCM), diez lanchas de desembarco de tanques (LCT) y ocho LST, junto con 88 camiones 6×6 de 2½ toneladas y 25 remolques.

Cada división de marines contaba con dos batallones de obuses de 75 mm y dos de 105 mm. Estos últimos permanecieron en Saipán, pero la 4ª División de Marines recibió el 1er y el 2º Batallón del 10º de Marines, por lo que contaba con cuatro batallones de obuses de 75 mm. Se asignaron dos compañías de camiones anfibios (DUKW) para su rápido traslado a tierra. Cada batallón fue transportado en un LST. Los tanques se cargaron en las LCM. Dieciocho de las LCM, con un tanque cada una, fueron embarcadas en los buques de desembarco USS Ashland y Belle Grove. Otras diez LCM con tanques zarparon hacia Tinián por sus propios medios.

Los infantes de marina dejaron sus mochilas en Saipán y desembarcaron con overoles, cascos M1 con fundas de camuflaje, armas, raciones de emergencia, una cuchara, un par de calcetines de repuesto, un poncho y repelente de insectos. Las tropas de asalto fueron transportadas a tierra en los 415 tractores anfibios (LVT) de los Batallones de Tractores Anfibios 2º, 5º y 10º del Cuerpo de Infantería de Marina y los Batallones de Tractores Anfibios 534º, 715º y 773º del Ejército. El apoyo de fuego fue proporcionado por la Compañía D del 2º Batallón Anfibio Blindado; solo se pudo usar una compañía debido a la estrechez de las playas. El equipo de desembarco para White Beach 1 estuvo a cargo del 1341er Batallón de Combate de Ingenieros del Ejército, y el de Playa Blanca 2, del 2º Batallón del 20º Regimiento de Infantería de Marina

El capitán Paul J. Halloran, oficial de construcción del NTLF, diseñó una rampa de desembarco que podía ser transportada por un tanque ligero de carga (LVT). Esta creación se denominó "Doodlebug". Los Doodlebugs permitían a los vehículos escalar los acantilados bajos que rodeaban White Beachs. El Doodlebug se acercaba a la pared del acantilado, fijaba firmemente los ganchos a la cima y luego retrocedía dejando emplazadas las rampas, con el otro extremo cayendo al agua. Los equipos de la rampa verificaban que estuvieran firmemente ancladas y luego los Doodlebugs trepaban por ellas hasta la cima de los acantilados. Las rampas eran lo suficientemente resistentes como para soportar el peso de un tanque mediano de 35 toneladas. Se construyeron diez, de los cuales seis se utilizaron en el asalto, transportados a Tinian por el Ashland.

Cates asignó al 24º Regimiento de Marines a desembarcar en Playa Blanca 1, batallón por batallón, comenzando con el 2º Batallón, mientras que el 2º y el 3er Batallón del 25º Regimiento de Marines desembarcaron en Playa Blanca 2. El 23º Regimiento de Marines estaba en reserva. La primera oleada de LVT, compuesta por ocho LVT para Playa Blanca 1 y 16 para Playa Blanca 2, abandonó la línea de partida a las 07:17, seguida a intervalos cortos por catorce oleadas más. Ocho LVT transportaban una compañía de fusileros de unos 200 hombres. No más de cuatro LVT podían varar a la vez en Playa Blanca 1, por lo que los otros cuatro se asomaron contra los acantilados de coral de entre 1 y 3 metros de altura y los marines los treparon. La Compañía E del 2º Batallón del 24º Regimiento de Marines fue la primera en desembarcar. Se enfrentó a un pequeño número de defensores japoneses en grietas y una cueva, quienes fueron eliminados tras una breve acción, lo que permitió que el resto del 2º Batallón y el grupo de tierra del 1341º Batallón de Ingenieros desembarcaran sin oposición.

Dos fortines custodiaban la Playa Blanca 2, que fueron sorteados por las primeras oleadas, pero reducidos por las posteriores; se encontraron 50 japoneses muertos en su interior. Ambas playas tenían minas; ninguna explotó en la Playa Blanca 1, donde se habían dejado deteriorar, pero la zona alrededor de la Playa Blanca 2 estaba sembrada de minas antibuque en la playa y minas antipersona en tierra, que los equipos de demolición submarina (UDT), los equipos de desactivación de bombas y los ingenieros tardaron hasta las 13:37 en limpiar. Tres LVT quedaron inutilizados por minas cuando se aventuraron tierra adentro desde la Playa Blanca 2. El 4º Batallón de Tanques tuvo dificultades para sortear los arrecifes, baches y minas en Playa Blanca 2 y fue desviado a Playa Blanca 1. A pesar de su pequeño tamaño, casi todos los vehículos desembarcaron en Playa Blanca 1. Esto incluyó los tanques ligeros M3 Stuart de la Compañía D con lanzallamas Ronson. Por la tarde, la Compañía A desembarcó en Playa Blanca 2 sin contratiempos.

Los tres batallones de asalto desembarcaron a las 8:20. En Playa Blanca 1 el 2º Batallón del 24º Regimiento de Marines fue seguido por el 1er Batallón, que desembarcó a las 8:46, y el 3er Batallón a las 9:25. En Playa Blanca 2 el 1er Batallón de reserva del 25º Regimiento de Marines desembarcó a las 9:30. Los DUKW que transportaban la artillería comenzaron a desembarcar a las 13:15, el 23º Regimiento de Marines a las 14:00 y el 1er Batallón del 8º Regimiento de Marines de la 2ª División a las 17:00. La cabeza de playa prevista fue ocupada, y los marines colocaron alambradas y establecieron campos de tiro en previsión de un contraataque japonés. Durante la noche se colocaron dos muelles de pontones para la calzada, lo que permitió el desembarco de camiones cargados desde los barcos de carga ligera. Al anochecer, 15.614 infantes de marina, soldados y marineros habían desembarcado en Tinian, con un saldo de 15 hombres muertos y 225 heridos.

[Kurt_Steiner]

Contraataque
Ogata intentó inmediatamente organizar un contraataque, siguiendo la doctrina japonesa de repeler el ataque en la playa. El 1er Batallón del 50º Regimiento de Infantería ya se encontraba en las proximidades de la cabeza de playa estadounidense y pudo sondear las defensas, posicionadas apresuradamente, en busca de puntos débiles. El 2º Batallón, en la zona de la bahía de Asiga, no estaba lejos, pero no pudo moverse hasta el anochecer, cuando no había aviones estadounidenses en el cielo. La fuerza móvil de Izumi recibió órdenes de avanzar desde su posición de concentración en la zona de Mapo. Se movió junto a los caminos, donde los árboles ofrecían protección contra la obseración aérea, y solo fue avistado desde el aire una vez. Ogata mantuvo al 3er Batallón en la ciudad de Tinian por si los estadounidenses realizaban un desembarco de seguimiento allí. Las tropas navales se acercaron a la cabeza de playa desde el aeródromo de Ushi Point. Alrededor de las 02:00 del 25 de julio, una fuerza de unos 600 marineros japoneses se topó con el 1er Batallón del 24º Regimiento de Marines a la izquierda de la cabeza de playa estadounidense, y cargó contra él con disparos de ametralladoras, morteros, fusiles y cañones antitanque de 37 mm. Se desató un combate furioso, en el que la Compañía A quedó reducida a tan solo 30 hombres, pero a las 07:00 ya había 476 japoneses muertos.

En el centro de la línea estadounidense se desarrolló otro ataque en el límite entre el 24º y el 25º Regimiento de Marines. Unos 200 soldados japoneses rompieron las líneas de la Compañía K del 25º Regimiento de Marines y se dividieron en dos grupos. Un grupo atacó la Batería D del 14º Regimiento de Marines. El ataque fue detenido con fuego de ametralladoras de 12.7 mm desde las Baterías E y F. La Compañía C del 8º Regimiento de Marines fue enviada en su ayuda, pero la situación estaba bajo control. Se encontraron unos 100 japoneses muertos en la zona; dos hombres de la Batería D murieron. El otro grupo fue atacado en una zona boscosa por morteros de 60 mm. El ataque en el centro costó a los japoneses unos 500 muertos, la mayoría pertenecientes al 1er Batallón del 135º Regimiento de Infantería. Muchos quedaron atrapados en el alambre de púas y murieron por fuego de ametralladora.

A la derecha, el 23º Regimiento de Marines fue atacado por cinco o seis tanques japoneses, acompañados por infantería del 1er y 2º Batallones del 50º Regimiento de Infantería y del 1er Batallón del 135º Regimiento. La noche sin luna estaba iluminada por los proyectiles estrella de la Armada. Cinco tanques japoneses fueron destruidos por bazucas, semiorugas de 75 mm y cañones antitanque de 37 mm. La infantería japonesa cargó contra las líneas del 2º Batallón del 23º Regimiento de Marines y del 2º Batallón del 25º de Marines. Algunos lograron romper sus líneas, solo para encontrarse con el 1er Batallón del 23º de Marines. Por la mañana, se contabilizaron 267 muertos japoneses en este sector. En total, el contraataque le costó a Ogata unos 1200 muertos.

Rumbo al sur.

Tanques M4 Sherman y otros vehículos se despliegan tierra adentro. Sus tubos de escape extendidas les permiten operar en aguas poco profundas.
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Las acciones nocturnas habían agotado la munición de la 4ª División de Marines, por lo que Cates retrasó el ataque el 25 de julio hasta las 10:00 para tener tiempo de reabastecerse. Mientras tanto, el resto de la 2ª División de Marines comenzó a desembarcar. Mientras avanzaban hacia el norte a lo largo de la costa, a través de un terreno caracterizado por rocas coralinas y espeso sotobosque, el 1er Batallón del 8º Regimiento de Marines fue detenido por una fuerza de 20 a 25 japoneses, que tardaron hasta las 11:30 en superar. A su derecha, el 2º Batallón del 8º Regimiento de Marines alcanzó el aeródromo de Ushi Point, y el 24º Regimiento de Marines llegó al aeródromo número 3.El 25º Regimiento de Marines se enfrentó al obstáculo más formidable del día, el Monte Maga, que fue capturado mediante un doble movimiento envolvente.

Al día siguiente, el 25º Regimiento de Marines capturó el Monte Lasso, más escarpado e imponente, sin encontrar oposición, ya que los japoneses se habían retirado durante la noche. El avance había comenzado a superar el alcance de la artillería en Saipán, por lo que los batallones de obuses de 105 mm del 10º y el 14º Regimiento de Marines se desplazaron a Tinián los días 26 y 27 de julio y se reincorporaron a sus divisiones. Los marines avanzaron el 27 y 28 de julio contra la resistencia japonesa esporádica.

[Kurt_Steiner]

El tiempo empeoró abruptamente en la tarde del 28 de julio. Un tifón en el Mar de Filipinas provocó un fuerte oleaje. A las 18:00 cesó toda descarga. El USS LST-340 encalló en el arrecife, y los esfuerzos por reflotarlo resultaron infructuosos. El 13 de agosto fue sacado del arrecife y remolcado al puerto de Tanapag, donde quedó varado. Una embarcación de control, la LCC-25473, fue varada en el arrecife de Playa Blanca 1, pero fue rescatada al día siguiente. Las calzadas de pontones sufrieron daños la noche del 29 de julio. La de Playa Blanca 1 se hundió y la de Playa Blanca 2 se partió en dos. La calzada de la Playa Blanca 1 se restableció el 31 de julio, pero volvió a hundirse.[

Con el aeródromo de Ushi Point en manos estadounidenses, el 121º Batallón de Construcción Naval comenzó su reparación el 27 de julio, rellenando los cráteres de bombas y proyectiles. Esa misma tarde, una pista de aterrizaje de 760 m de largo y 46 m de ancho estaba lista para su uso, y al día siguiente se restauró por completo a sus 1400 m de longitud. El 29 de julio un P-47 aterrizó y despegó de nuevo. Hill convocó al 9º Escuadrón de Transporte de Tropas desde Eniwetok y sus Douglas C-47 Skytrains, junto con los Curtiss C-46 del VMR-252, entregaron 33 000 raciones desde Saipán el 31 de julio. En el viaje de regreso, transportaron heridos. Se preparó un lanzamiento en paracaídas de 30 toneladas de suministros, pero no fue necesario.


El USS LST-340 en el muelle de pontones de la Playa Blanca 2
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La mala mar impidió la descarga a todos los buques, excepto a los DUKW. Estos eran el transporte preferido para los suministros, ya que no dañaban las carreteras como lo hacían los LVT. En algunos lugares, los ingenieros construyeron carreteras paralelas para los LVT. Una tarea importante para los DUKW era transportar municiones desde los buques de municiones SS Rockland Victory, que llegó a Tinián el 26 de julio, y MS Sea Witch, que llegó al día siguiente. Los DUKW también debían transportar entre 600 y 800 bidones de combustible al día desde las barcazas flotantes. La captura de las reservas japonesas evitó la escasez de gasolina.

El 30 de julio el 24º Regimiento de Marines ocupó Tinian Town y el 25ºRegimiento de Marines tomó el aeródromo nº 4. Se retiraron las minas terrestres y los LCT comenzaron a desembarcar en la Playa Verde. El agua del muelle sur no era lo suficientemente profunda como para que los LST atracaran allí, por lo que se instalaron calzadas de pontones desde la Playa Blanca 1 y Saipán, lo que permitió que el primer LST atracara el 4 de agosto. La playa entre los dos muelles se limpió de minas terrestres el 5 de agosto y se repavimentó con coral, lo que permitió que hasta quince LCM vararan allí simultáneamente. El puerto no había sido minado, pero había restos hundidos, que los UDT demolieron.

[Kurt_Steiner]

Toma de Tinian

Un obús de 75 mm, apodado "Miss Connie", es disparado contra una cueva ocupada por los japoneses en Tinian. El cañón quedó firmemente fijado en esta inusual posición después de que las piezas fueran transportadas a mano hasta el borde del acantilado.
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Los restantes japoneses resistieron por última vez en las cuevas y barrancos de una cresta caliza en la parte sur de la isla, donde el terreno se elevaba formando una meseta de 4.600 m de largo y 1.800 m de ancho, cubierta de matorrales y rocas. En la tarde del 30 de julio, Schmidt ordenó a sus divisiones ocupar la costa entre las puntas Lalo y Mapo y aniquilar a las fuerzas japonesas restantes. A la mañana siguiente, los acorazados Tennessee y California, y los cruceros Louisville, Montpelier y Birmingham lanzaron 615 toneladas de proyectiles sobre la meseta, y los aviones lanzaron 69 toneladas de bombas. A medida que avanzaban, los marines se encontraron con civiles que ondeaban telas blancas, a quienes hubo que acercarse con cautela, ya que en ocasiones alguno de ellos resultaba ser un soldado japonés con intenciones suicidas que llevaba consigo a algunos estadounidenses. Kakuta envió su último mensaje por radio a Tokio ese día. Se desconoce si murió en combate o se suicidó; ni su cuerpo ni el de Oie fueron encontrados.

El terreno accidentado obstaculizó el avance de los tanques, pero los tanques lanzallamas de la Compañía D, 4º Batallón de Tanques, eran expertos en quemar zonas de sotobosque donde los soldados japoneses intentaban esconderse. Al acercarse el 23º Regimiento de Marines a la meseta, se encontraron bajo intenso fuego de armas pequeñas proveniente de una pequeña aldea y del acantilado. Los tanques que los acompañaban, de la Compañía C, 4º Batallón de Tanques, fueron atacados por un cañón antitanque japonés oculto de 47 mm, que impactó seis veces a un tanque. Aunque penetrado, el tanque permaneció operativo y pudo retroceder. Utilizó humo para marcar la presunta ubicación del cañón y así poder disparar cohetes, fuego naval y de tanques. El avance se reanudó, solo para ser alcanzado por otro tanque por el mismo cañón. Aunque también penetrado, también permaneció operativo, y esta vez el objetivo fue detectado y atacado por tanques que destruyeron el cañón y ametrallaron a veinte tripulantes japoneses que intentaron escapar.


El 28 de julio de 1994: unos marines exploraron cautelosamente una cueva.

Mientras tanto, el 8º Regimiento de Marines se dirigió a la meseta, donde la vegetación cubría cuevas y fisuras donde acechaban fusileros y ametralladores japoneses. Si bien la vegetación los ocultaba de la observación estadounidense, también restringía su propio campo de visión. Había un camino sinuoso hasta la cima, pero estaba minado. Los ingenieros retiraron las minas, lo que permitió a los tanques avanzar por el camino y destruir las posiciones japonesas, mientras la infantería que los acompañaba se abría paso entre la maleza. A las 16:50 a Compañía A llegó a la cima. Cinco minutos después se les unió un pelotón de la Compañía C. La Compañía E, que seguía por el camino, fue atacada por entre 75 y 100 japoneses, que finalmente fueron repelidos. Luego logró llegar a la cima. La Compañía G los siguió, llegando a la cima a las 18:45, coincidiendo con el atardecer. Durante la noche, los japoneses intentaron cortar el paso a los estadounidenses en la cima. Capturaron algunos vehículos, pero no tuvieron éxito. A las 05:15, las posiciones de los marines fueron atacadas por más de 600 soldados y marineros japoneses. Una hora más tarde, el 8º Regimiento de Marines sufrió 74 bajas y 200 japoneses murieron. El resto se retiró a los bosques y acantilados del suroeste de la isla.

Se llegó a Punta Lolo, el extremo sur de la isla, a las 18:00 del 1 de agosto, y 55 minutos después, Schmidt declaró que la resistencia organizada había terminado y que la isla estaba segura. Sin embargo, esa noche, el 6º Regimiento de Marines fue atacado por una fuerza mal coordinada de unos 150 soldados y marineros japoneses. Según prisioneros japoneses, Ogata había quemado los estandartes del regimiento y reunido a todos los hombres que pudo para un contraataque. A la mañana siguiente se contabilizaron 124 muertos japoneses, muchos de los cuales se habían inmolado, pero el cuerpo de Ogata nunca fue identificado.

Bajas
En su informe sobre la operación Tinian, Turner informó que las bajas de la 2ª División de Infantería de Marina entre el 24 de julio y el 9 de agosto fueron de 104 muertos, 654 heridos y 3 desaparecidos, un total de 761. La 4ª División de Infantería de Marina tuvo 182 muertos, 844 heridos y 20 desaparecidos, un total de 1046. Cuatro hombres de la Artillería del XXIV Cuerpo resultaron heridos, y entre las tropas del V Cuerpo Anfibio hubo 4 muertos, 13 heridos y 1 desaparecido, lo que suma un total de 290 muertos, 1515 heridos y 24 desaparecidos, lo que da un total de 1829 bajas. Otros 63 marineros e infantes de marina murieron y 177 resultaron heridos a bordo de los barcos. Entre los muertos había dos hombres que recibieron póstumamente la Medalla de Honor por usar sus cuerpos para proteger a sus camaradas

[Kurt_Steiner]

Tras la batalla
Limpieza
El 6 de agosto, el general de brigada Merritt A. Edson, subcomandante de la 2ª División de Infantería de Marina, asumió la responsabilidad táctica como comandante de las Fuerzas Terrestres de Tinian. El 8ºRegimiento de Infantería de Marina asumió la responsabilidad de todo el sector de la 2ª División de Infantería de Marina dos días después, lo que permitió que el resto de la división regresara a Saipán para descansar y reorganizarse. El 10 de agosto, también asumió el control del sector de la 4ª División de Infantería de Marina, para que pudiera regresar a Hawái. El general de división James L. Underhill fue nombrado comandante de la isla el 1 de agosto de 1944. Nueve días después, todas las fuerzas en Tinian fueron transferidas a su mando. Fue sucedido por el general de brigada Frederick V. H. Kimble el 28 de noviembre.

El 8º Regimiento de Infantería de Marina patrulló la isla, eliminando a los remanentes japoneses. El 25 de octubre el 8º Regimiento de Marines se unió al resto de la 2.ª División de Marines en Saipán, dejando al 1er Batallón en Tinián. Continuó realizando patrullas de limpieza hasta el 1 de enero de 1945, cuando también partió hacia Saipán. Entre el 1 de agosto de 1944 y el 1 de enero de 1945 el 8º Regimiento de Marines sufrió otras 38 bajas y 125 heridos; 542 soldados japoneses murieron. La responsabilidad de la defensa de Tinián fue transferida a los marines del 16º Batallón de Artillería Antiaérea. Partió hacia Okinawa en abril de 1945, pero los 17º y 18º Batallones de Artillería Antiaérea permanecieron para defender las bases aéreas.

La guarnición de la isla de Aguiguan, frente al cabo suroeste de Tinian, comandada por el subteniente Kinichi Yamada, resistió hasta el final de la guerra, rindiéndose al contralmirante Marshall R. Greer a bordo del guardacostas estadounidense USCG 83525 el 4 de septiembre de 1945. La guarnición, compuesta por 67 soldados, junto con 172 civiles japoneses y 128 coreanos, fue internada en Tinian. El último remanente en Tinian, Murata Susumu, fue capturado en 1953 y repatriado a Japón.

Gobierno militar
El 15 de abril de 1944 había 16.029 civiles en Tinian, de los cuales 1.658, en su mayoría mujeres, niños y ancianos, fueron evacuados a Japón antes de la invasión estadounidense. Se estima que 2.610 civiles murieron en la batalla. El periodista Robert Sherrod señaló que la mayoría murió como consecuencia de los combates; los estadounidenses hicieron un gran uso de la artillería, los bombardeos aéreos y navales, y los civiles a menudo se refugiaban con los soldados. Algunos murieron por enfermedades, deshidratación o desnutrición. Algunos fueron asesinados por soldados japoneses. En un caso soldados japoneses ataron a entre 40 y 50 civiles y les lanzaron una granada. Hubo casos de suicidio colectivo, el más notable al saltar del "Acantilado Suicida" de 37 metros entre las puntas Mapo y Lalo. Niños fueron arrojados por el acantilado por sus padres, y algunos civiles fueron empujados por soldados japoneses. Un soldado japonés capturado afirmó que mil ciudadanos leales habían permitido que los militares los volaran por los aires en cuevas.

Para el 1 de agosto, solo se había contabilizado a 2468 civiles, pero en tres días esa cifra había aumentado a 8491. La 2ª División de Marines estableció una empalizada para civiles en el aeródromo de Ushi Point, mientras que la 4ª División de Marines estableció otra en el lugar donde se encontraba la aldea en ruinas de Churo. Esta última fue elegida como campamento permanente, y posteriormente todos los civiles se concentraron allí. Para el 15 de octubre había 10 926 civiles en el Campamento Churo, de los cuales 8625 eran japoneses, 2297 coreanos y 4 chinos. Casi la mitad eran menores de 15 años.

El gobierno militar no estaba preparado para atender a la gran cantidad de civiles, y había una grave escasez de suministros de todo tipo. Los Seabees supervisaron la construcción de refugios de lona. Estas fueron reemplazadas gradualmente por cabañas construidas con hierro corrugado y madera recuperada de los alrededores de la isla. Los internos también recuperaron provisiones de alimentos y cultivaron huertos. Cuando la leña empezó a escasear, los Seabees les fabricaron estufas diésel improvisadas.

A finales de 1945 Spruance, quien había sucedido a Nimitz como Comandante en Jefe del Pacífico, ordenó la repatriación de todos los civiles japoneses y coreanos. Esta repatriación se completó a finales de 1946.

Desarrollo de la base

Un Seabee saluda a los bombarderos Boeing B-29 Superfortress que se aproximan.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Tinian

La responsabilidad de transformar Tinian en una base para los B-29 recayó en la 6ª Brigada de Construcción Naval, bajo el mando de Halloran. Para esta labor, su brigada contaba con los Regimientos de Construcción Naval 29 y 30; un tercer regimiento, el 49º Regimiento de Construcción Naval, llegó en marzo de 1945. Se construyeron dos bases aéreas, North Field y West Field. Estas se ubicaron en el emplazamiento de los campos japoneses existentes en Ushi Point y Gurguan Point, respectivamente, pero tuvieron que ser ampliadas a 2600 m y ensanchadas a 150 m para poder recibir a los B-29. Esta tarea habría sido más sencilla si la meseta hubiera tenido más de 2100 m de ancho. o.[

Cuando se finalizaron las obras el 5 de mayo de 1945 North Field contaba con cuatro pistas paralelas de 2600 m, 13 km de pistas de rodaje, 265 plataformas, 173 cobertizos Quonset y 92 edificios más. Su construcción implicó 1613 100 m³ de excavaciones y 3661 800 m³ de relleno. West Field contaba con dos pistas B-29, 16 000 m de pistas de rodaje, 220 plataformas y 251 edificios de administración, mantenimiento y reparación. La base adyacente para aeronaves navales contaba con 4900 m de pistas de rodaje, 70 plataformas, 345 casetas Quonset, 33 edificios de administración, mantenimiento y reparación, y una torre de control de 23 m de altura.

Inicialmente, el combustible debía suministrarse en bidones. Posteriormente, la gasolina de aviación se extraía de una barcaza anclada en el puerto de Tinian. El sistema de almacenamiento y distribución de combustible se completó el 8 de marzo de 1945. Este incluía tanques de almacenamiento para 1 700 000 litros de gasóleo, 2 400 000 de gasolina de motor y 19 700 000 de gasolina de aviación. El combustible se bombeaba a través de un oleoducto submarino desde un petrolero amarrado al norte del puerto de Tinian y se distribuía a lo largo de 26 000 m de tuberías. Las obras en el puerto incluyeron operaciones de dragado y la construcción de un rompeolas y muelles para los buques Liberty. Hasta su finalización en marzo de 1945, la carga se transportaba a tierra mediante LCM y LCT.

North Field entró en funcionamiento en febrero de 1945 y West Field al mes siguiente. El 313º Ala de Bombardeo llegó procedente de Estados Unidos en diciembre de 1944 y tenía su base en North Field. El 58º Ala de Bombardeo llegó procedente del Teatro de Operaciones China-Birmania-India en marzo de 1945 y tenía su base en West Field. Una tercera formación, el 509º Grupo Mixto, llegó en mayo de 1945 y se trasladó a North Field, donde ocupó un área construida especialmente para ella. Así, dos de las cinco alas de bombardeo de la Vigésima Fuerza Aérea estaban basadas en Tinián. Estas formaciones participaron en la campaña de ataques aéreos sobre Japón, incluido el bombardeo de Tokio el 10 de marzo de 1945, y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Peleliu

La batalla de Peleliu

La batalla de Peleliu, denominada operación Stalemate II por el ejército estadounidense, se libró entre Estados Unidos y Japón durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos de la Segunda Guerra Mundial, del 15 de septiembre al 27 de noviembre de 1944, en la isla de Peleliu.

Para 1944 as victorias estadounidenses en el suroeste y el Pacífico central habían acercado la guerra a Japón, y los bombarderos estadounidenses podían atacar las principales islas japonesas desde bases aéreas conquistadas en las Islas Marianas. Hubo desacuerdo entre los Jefes de Estado Mayor Conjunto sobre dos estrategias propuestas para derrotar al Imperio japonés. La estrategia propuesta por el general Douglas MacArthur consistía en recuperar Filipinas, seguida de la captura de Okinawa y, posteriormente, un ataque a las islas japonesas. El almirante Chester W. Nimitz favorecía una estrategia más directa: evitar Filipinas, pero tomar Okinawa y Taiwán como bases para un ataque a Japón continental, seguido de la futura invasión de las islas más meridionales de Japón.

La 1ª División de Marines ya había sido seleccionada para el desembarco. El presidente Roosevelt viajó a Pearl Harbor para reunirse con MacArthur y Nimitz y escuchar sus argumentos. Finalmente, se optó por la estrategia de MacArthur. Sin embargo, antes de que MacArthur pudiera retomar Filipinas, las islas Palaos, en concreto Peleliu y Angaur, debían ser neutralizadas y se debía construir un aeródromo para proteger el flanco sur de los desembarcos planeados por MacArthur en Filipinas.

Preparativos
Japonés
En 1944 Peleliu estaba ocupada por unos 11.000 soldados japoneses de la 14ª División de Infantería, junto con un puñado de trabajadores coreanos. Considerada una unidad de élite, la división había dejado al Ejército de Kwantung en Manchuria para guarnecer Peleliu tras la caída de las Islas Marshall a principios de 1944, y había llegado a la isla en mayo. El coronel Kunio Nakagawa, comandante del 2º Regimiento de la división, dirigió los preparativos para la defensa de la isla.

Tras las derrotas en las Islas Salomón, Gilbert, Marshall y Marianas, el Ejército Imperial Japonés reunió un equipo de investigación para desarrollar nuevas tácticas de defensa de la isla. Anteriormente, las guarniciones insulares japonesas habían disputado intensamente los desembarcos enemigos en la propia playa, lo que las hacía muy vulnerables a los bombardeos navales. Abandonando este modelo, los japoneses formularon nuevas tácticas que contemplaban solo una defensa simbólica de las playas de desembarco y, en su lugar, se centraron en librar una lucha prolongada utilizando un terreno más defendible en el interior de la isla. Las escarpadas y sinuosas crestas coralinas de Peleliu eran ideales para dicha defensa en profundidad. El coronel Nakagawa aprovechó este terreno accidentado al ordenar la construcción de un sistema de búnkeres, cuevas y otras posiciones subterráneas fuertemente fortificadas, todas interconectadas en un sistema de "panal". Los ataques tradicionales de "carga banzai" debían suspenderse, ya que desperdiciaban personal y eran ineficaces. Estos cambios de táctica estaban diseñados para obligar a los estadounidenses a una guerra de desgaste, obligándolos a invertir más tropas, material y tiempo para asegurar las guarniciones insulares japonesas.

Fortificaciones japonesas
Las defensas de Nakagawa se centraban en el punto más alto de Peleliu, el monte Umurbrogol, un conjunto de colinas y crestas escarpadas ubicado en el centro de Peleliu y que domina gran parte de la isla, incluyendo el crucial aeródromo. El Umurbrogol contenía unas 500 cuevas de piedra caliza, conectadas mediante túneles por ingenieros japoneses. Muchas de estas cuevas eran antiguos pozos mineros desarrollados por Nanyo Kohatsu Kaisha, una empresa japonesa fundada en 1921 principalmente para desarrollar la industria azucarera en Saipán, donde se encontraba su sede. Sin embargo, la empresa también poseía y explotaba los yacimientos de fosfato de Peleliu. El material de fosfato se extraía con mano de obra nativa y se transportaba en vagones de vía estrecha operados por mano de obra hasta una refinería de fosfato ubicada en el muelle de Peleliu.

Las minas y cuevas se convirtieron en posiciones defensivas. Los ingenieros añadieron puertas corredizas de acero blindado con múltiples aberturas a muchas entradas de cuevas, lo que proporcionó mayor protección y ocultación tanto para la artillería como para las ametralladoras. Las entradas de las cuevas se abrieron o modificaron para que estuvieran inclinadas como defensa contra ataques con granadas y lanzallamas. Las cuevas y búnkeres estaban conectados a un vasto sistema de túneles y trincheras a lo largo del centro de Peleliu, lo que permitió a los japoneses evacuar o reocupar posiciones según fuera necesario y aprovechar la reducción de las líneas interiores.

La guarnición japonesa estaba bien armada con morteros de 81 mm y 150 mm y cañones AA de 20 mm, respaldada por una unidad de tanques ligeros y un destacamento antiaéreo. Los japoneses también aprovecharon el terreno de playa. El extremo norte de las playas del desembarco se asentaba frente a un promontorio de coral de 9,1 m que dominaba las playas desde una pequeña península, un lugar que posteriormente los marines que lo asaltaron simplemente llamaron "La Punta". Se abrieron agujeros en la Punta para alojar un cañón de 47 mm y seis de 20 mm. Las posiciones fueron selladas, dejando solo una estrecha rendija para disparar contra las playas. Los japoneses construyeron posiciones similares a lo largo del tramo de 3,2 kms de playas del desembarco en la costa occidental de Peleliu.

Las playas también estaban repletas de miles de obstáculos para las lanchas de desembarco, principalmente minas y una gran cantidad de proyectiles de artillería pesada enterrados con las espoletas expuestas, diseñados para explotar al ser alcanzados. Nakagawa desplegó un batallón a lo largo de la playa para defenderse del desembarco, pero esta unidad solo pretendía retrasar el inevitable avance estadounidense hacia el interior. Ni Nakagawa ni sus oficiales superiores esperaban que la guarnición sobreviviera si Peleliu era atacado, y los planificadores militares japoneses no hicieron planes para evacuar a los sobrevivientes.

Estadounidense
A diferencia de los japoneses, quienes modificaron drásticamente sus tácticas para la batalla que se avecinaba, el plan de invasión estadounidense se mantuvo inalterado respecto a los desembarcos anfibios anteriores, incluso después de sufrir 3.000 bajas y soportar dos meses de tácticas dilatorias mientras derrotaban a los defensores japoneses atrincherados en la batalla de Biak. En Peleliu, los estrategas estadounidenses optaron por desembarcar en las playas del suroeste debido a su proximidad al aeródromo del sur de Peleliu. El 1er Regimiento de Infantería de Marina del coronel Lewis B. "Chesty" Puller, desembarcaría en el extremo norte de las playas. El 5º Regimiento de Infantería de Marina del coronel Harold Harris, desembarcaría en el centro, y el 7º Regimiento de Infantería de Marina del coronel Herman Hanneken, lo haría en el extremo sur.

El regimiento de artillería de la división el 11º de Infantería de Marina, al mando del coronel William Harrison, desembarcaría después de los regimientos de infantería. El plan consistía en que el 1er y el 7º Regimientos de Marines avanzaran tierra adentro, protegiendo los flancos del 5º de Marines y permitiéndoles capturar el aeródromo situado justo en el centro de las playas de desembarco. El 5º Regimiento de Marines avanzaría hacia la costa este de Peleliu, dividiendo la isla en dos. El 1º de Marines avanzaría hacia el norte, hacia el Umurbrogol, mientras que el 7º de Marines despejaría el extremo sur de la isla. Solo un batallón se mantenía en reserva, con la 81ª División de Infantería del US Army disponible para apoyar desde Angaur, justo al sur de Peleliu.

El 4 de septiembre, los Marines zarparon desde su base en Pavuvu, al norte de Guadalcanal, en un viaje de 3400 kms a través del Pacífico hasta Peleliu. Un Equipo de Demolición Submarina de la Armada despejó las playas de algunos obstáculos, mientras que los buques de guerra comenzaron su bombardeo previo a la invasión de Peleliu el 12 de septiembre.

Los acorazados Pennsylvania, Maryland, Mississippi, Tennessee e Idaho, los cruceros pesados ​​Indianapolis, Louisville, Minneapolis y Portland, y los cruceros ligeros Cleveland, Denver y Honolulu, liderados por el buque de mando Mount McKinley, sometieron la isla de 16 km² a un bombardeo masivo de tres días, deteniéndose únicamente para permitir ataques aéreos desde los tres portaaviones, cinco portaaviones ligeros y once portaaviones de escolta que navegaban con la fuerza de ataque. Un total de 519 proyectiles de 410 mm, 1845 de 360 ​​mm y 1793 bombas de 230 kg bombardearon Peleliu durante este período.

Los estadounidenses consideraron que el bombardeo fue un éxito, ya que el contralmirante Jesse Oldendorf afirmó que la Armada se había quedado sin objetivos. En realidad, la mayoría de los soldados japoneses sobrevivieron; incluso el batallón que quedó para defender las playas salió prácticamente ileso. Durante el asalto estadounidense inicial, los defensores de la isla mostraron una disciplina de tiro inusual para evitar revelar sus posiciones. Sin embargo, el bombardeo destruyó las aeronaves japonesas en la isla y los edificios que rodeaban el aeródromo. Los japoneses permanecieron en sus posiciones fortificadas, a la espera de atacar a las tropas de desembarco estadounidenses.

[Kurt_Steiner]

Fuerzas enfrentadas
Orden de batalla estadounidense
Flota del Pacífico - Almirante Chester W. Nimitz
Tercera Flota - Almirante William F. Halsey Jr.

Fuerza Expedicionaria Conjunta (Fuerza de Tareas 31) - Vicealmirante Theodore S. Wilkinson

Tropas Expedicionarias (Fuerza de Tareas 36)
III Cuerpo Anfibio - General de División Julian C. Smith, Cuerpo de Marines

Fuerza de Desembarco Occidental (TG 36.1) - General de División Roy S. Geiger, Cuerpo de Marines

1ª División de Infantería de Marina - General de División William H. Rupertus, Cuerpo de Marines
Izquierda (Playas Blanca 1 y 2)
1er Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Lewis B. "Chesty" Puller, Cuerpo de Marines)
Compañía A de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros, 1er Batallón de Zapadores, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques
Centro (Naranja 1 y 2)
5º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Harold D. "Bucky" Harris, Cuerpo de Marines)
Compañía B de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros, 1er Batallón de Zapadores, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques (reducido)
Derecha (Naranja 3)
7º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Herman H. "Hard-Headed" Hanneken, Cuerpo de Marines)
Compañía C de las siguientes unidades: 1er Batallón de Ingenieros Batallón, 1er Batallón de Pioneros, 1er Batallón Médico, 1er Batallón de Tanques (reducido)

Otras unidades
11er Regimiento de Infantería de Marina, Artillería (Coronel William H. Harrison, Cuerpo de Marines)
12º Batallón de Artillería Antiaérea
1er Batallón de Tractores Anfibios
3er Batallón de Tractores Anfibios Blindados
4º, 5º y 6º Pelotones de Perros de Guerra de la Infantería de Marina
UDT 6 y UDT 7

Orden de batalla japonés

Grupo del Distrito de Palaos - Teniente General Sadae Inoue (Cuartel General en la Isla de Koror)
Vicealmirante Yoshioka Ito

14ª División (Teniente General Sadae)
Unidad del Sector Peleliu (Teniente Coronel Kunio Nakagawa[j])

2º Regimiento de Infantería, Reforzado
2º Batallón / 2º Regimiento de Infantería
3er Batallón / 2º Regimiento de Infantería
3er Batallón / 15º Regimiento de Infantería
346º Batallón / 53ª Brigada Mixta Independiente

Batalla
Desembarco

Rutas de los desembarcos aliados en Peleliu, 15 de septiembre de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Peleliu

Los marines estadounidenses comenzaron a desembarcar en Peleliu a las 8:32 del 15 de septiembre. El 1er Regimiento de Marines desembarcó al norte en Playa Blanca 1 y 2, mientras que el 5º y el 7º Regimiento lo hicieron al centro y al sur en las Playas Naranja 1, 2 y 3. A medida que las lanchas de desembarco adicionales se acercaban a las playas, los marines en tierra se vieron atrapados en un fuego cruzado cuando los japoneses abrieron las puertas de acero que custodiaban sus posiciones y comenzaron a disparar artillería. Las posiciones en los promontorios de coral que custodiaban cada flanco dispararon contra los marines con cañones de 47 mm y 20 mm. A las 9:30, los japoneses habían destruido 60 LVT y DUKW.

El 1º Regimiento de Marines se vio rápidamente bloqueado por el intenso fuego proveniente de la cresta de coral de 9 metros de altura en su flanco izquierdo, "The Point". El LVT de Puller fue alcanzado por un proyectil de artillería de alta velocidad fallido, y su sección de comunicaciones fue destruida camino a la playa por un impacto de un proyectil de 47 mm. El 7º Regimiento de Marines se enfrentó a una Playa Naranja 3 abarrotada, con obstáculos naturales y artificiales que obligaron a los LVT a agruparse y aproximarse en columna.

El 5º Regimiento de Marines fue el que más avanzó el primer día, gracias a la cobertura que proporcionaban los cocoteros. Al acercarse al aeródromo, se encontraron con el primer contraataque de Nakagawa. Su compañía de tanques blindados atacó a través del aeródromo, intentando hacer retroceder a los marines hasta la playa, pero fue rápidamente atacada por tanques, obuses, cañones navales y bombarderos en picado. Los tanques de Nakagawa y la infantería que los escoltaba fueron rápidamente destruidos.

Al final del primer día, los estadounidenses mantenían su tramo de 3,2 kms de playas de desembarco, pero poco más. Su mayor avance en el sur se adentró 1,6 kms tierra adentro, pero el 1er Regimiento de Marines, al norte, avanzó muy poco ante la encarnizada resistencia japonesa. Los marines habían sufrido 200 muertos y 900 heridos el primer día. Rupertus, aún ajeno al cambio de táctica de su enemigo, creía que las defensas japonesas se derrumbarían rápidamente, ya que su perímetro había sido roto.

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Miembros del 5º Regimiento de Marines en la Playa Naranja
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Peleliu

[Kurt_Steiner]

El 16 de septiembre, el 5º Regimiento de Marines se movilizó para capturar el aeródromo y avanzar hacia la costa este de Peleliu. Todo el regimiento cruzó el aeródromo simultáneamente, soportando un intenso fuego de artillería desde las tierras altas del norte, y sufrió numerosas bajas en el proceso. Tras capturar el aeródromo, avanzaron rápidamente hacia el extremo oriental de Peleliu, dejando que los defensores del sur de la isla fueran destruidos por el 7º Regimiento de Marines.

Esta zona fue objeto de una intensa disputa por parte de los japoneses, que aún ocupaban numerosos fortines. Los índices de calor rondaban los 46 °C. y los marines sufrieron numerosas bajas por agotamiento por calor. Para complicar aún más la situación, el agua potable de los marines se distribuía en bidones de aceite vacíos, lo que la contaminó con residuos de petróleo. A pesar de todo, para el 23 de septiembre, el 5º y el 9º de Marines habían logrado sus objetivos, manteniendo el aeródromo y la parte sur de la isla, aunque el aeródromo permaneció bajo la amenaza del fuego japonés sostenido desde las alturas del monte Umurbrogol hasta el final de la batalla.

Las fuerzas estadounidenses comenzaron a utilizar el aeródromo el 17 de septiembre. Los Stinson OY-1 Sentinels del VMO-3 iniciaron misiones de reconocimiento aéreo para la artillería de los Marines y el fuego naval. El 26 los F4U Corsairs del VMF-114 de los Marines aterrizaron en la pista. Los Corsairs comenzaron sus misiones de bombardeo en picado sobre Peleliu, disparando cohetes contra las entradas abiertas de las cuevas en apoyo a los ataques de infantería y lanzando napalm. Esta era solo la segunda vez que se utilizaba napalm en el Pacífico y demostró ser eficaz para quemar la vegetación que ocultaba las madrigueras, generalmente matando a sus ocupantes. El tiempo desde el despegue hasta el objetivo para los Corsairs que operaban desde el aeródromo de Peleliu era muy corto, a veces de tan solo 10 o 15 segundos.


Un marine herido recibe una bebida de un médico de la Marina.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Peleliu

"The Point", al final de las playas de desembarco del norte, seguía causando numerosas bajas a los marines debido al fuego enfilado de las ametralladoras pesadas y la artillería antitanque japonesas en las playas. Puller ordenó al capitán George P. Hunt, comandante de la Compañía K, 3er Batallón, 1er Regimiento de Marines, que capturara la posición. La compañía de Hunt se acercó a "The Point" con escasez de suministros, tras haber perdido la mayoría de sus ametralladoras al acercarse a las playas. El segundo pelotón de Hunt quedó inmovilizado durante casi un día en una trinchera antitanque entre fortificaciones. El resto de su compañía se vio amenazada cuando los japoneses abrieron un hueco en su línea, rodeando a su unidad y dejando su flanco derecho aislado.

Un pelotón de fusileros comenzó entonces a destruir las posiciones de artillería japonesas una a una. Utilizando granadas de humo para ocultarse, el pelotón arrasó cada hueco, destruyendo las posiciones mediante una combinación de granadas de fusil y combate cuerpo a cuerpo. Tras destruir seis posiciones de ametralladoras, los marines se encontraron en una situación desesperada. que albergaba el cañón de 47 mm. Un teniente cegó a la dotación del cañón con una granada de humo, lo que permitió al cabo Henry W. Hahn lanzar una granada a través de la abertura de la cueva. La granada detonó los proyectiles de 47 mm, obligando a los defensores japoneses a salir con el cuerpo en llamas y los cinturones de munición explotando alrededor de sus cinturas. Un equipo de fuego de la Infantería de Marina se posicionó en el flanco de la cueva, donde los ocupantes que emergían fueron abatidos a tiros.

La Compañía K había capturado "The Point", pero Nakagawa contraatacó de nuevo. Durante las siguientes 30 horas, los japoneses contraatacaron cuatro veces contra una sola compañía, con escasez crítica de suministros, sin agua y prácticamente rodeada. Los Marines tuvieron que recurrir al combate cuerpo a cuerpo para defenderse de los atacantes japoneses. Cuando llegaron los refuerzos, la compañía había rechazado con éxito todos los ataques japoneses, pero se había reducido a 18 hombres y había sufrido 157 bajas durante la batalla de The Point. Hunt y Hahn recibieron la Cruz de la Marina por sus acciones.

[Kurt_Steiner]

Isla Ngesebus
Tras asegurar el aeródromo, el 5º Regimiento de Marines fue enviado a capturar la isla Ngesebus, justo al norte de Peleliu. Ngesebus estaba ocupada por múltiples posiciones de artillería japonesa y albergaba un aeródromo aún en construcción. La pequeña isla estaba conectada a Peleliu por una estrecha calzada, pero el comandante Harris del 5º Regimiento de Marines optó por un desembarco anfibio de costa a costa, previendo que la calzada sería un objetivo obvio para los defensores de la isla.

Harris coordinó un bombardeo previo al desembarco sobre la isla el 28 de septiembre, llevado a cabo con cañones de 155 mm del Ejército, cañones navales, obuses del 11º Regimiento de Marines, ametrallamientos de los Corsairs del VMF-114 y fuego de 75 mm de los LVT que se aproximaban. A diferencia del bombardeo de Peleliu por parte de la Armada, el asalto de Harris a Ngesebus logró eliminar a la mayoría de los defensores japoneses. Los Marines aún enfrentaban resistencia en las crestas y cuevas, pero la isla cayó rápidamente, con bajas relativamente bajas para el 5º Regimiento de Marines. Habían sufrido 15 muertos y 33 heridos, e infligieron 470 bajas a los japoneses.

Cresta Nariz Sangrienta (Bloody Nose Ridge)
Tras capturar "La Punta", el 1er Regimiento de Infantería de Marina se desplazó hacia el norte, adentrándose en la bolsa de Umurbrogol, apodada "Cresta Nariz Sangrienta" por los marines. Puller lideró a sus hombres en numerosos asaltos, pero cada uno sufrió graves bajas por el fuego japonés. El movimiento del 1er Regimiento de Marines se vio limitado por los estrechos caminos entre las crestas, ya que cada fortificación de cresta podía apoyar a las demás con fuego directo e indirecto.


Un F4U Corsair lanza napalm sobre posiciones japonesas en la cima de Umurbrogol.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Peleliu

Los marines sufrieron bajas cada vez mayores a medida que avanzaban lentamente por las crestas. Los japoneses volvieron a mostrar una disciplina de fuego inusual, atacando solo cuando podían infligir el máximo de bajas. A medida que aumentaban las bajas, los francotiradores japoneses comenzaron a apuntar a los camilleros, sabiendo que si resultaban heridos o morían, tendrían que regresar más para reemplazarlos, lo que proporcionaría más blancos. En pequeños grupos, los soldados japoneses también intentaban con frecuencia infiltrarse en las líneas estadounidenses por la noche. Los marines construían fosos de combate para dos hombres, de modo que uno pudiera dormir mientras el otro vigilaba a los infiltrados.

Un combate particularmente intenso tuvo lugar en Bloody Nose Ridge, cuando el 1er Batallón del 1er Regimiento de Marines, bajo el mando del mayor Raymond Davis, atacó la Colina 100. Durante seis días de combate, el batallón sufrió un 71% de bajas. El capitán Everett P. Pope y su compañía se adentraron profundamente en las colinas, liderando a los 90 hombres restantes a tomar lo que él creía que era la Colina 100. Les tomó un día de combate llegar a lo que él creía que era la cima de la colina, que en realidad era otra colina ocupada por más defensores japoneses.

Atrapado al pie de la cresta, Pope estableció un pequeño perímetro defensivo, que fue atacado implacablemente por los japoneses durante toda la noche. Los marines se quedaron sin munición y tuvieron que luchar contra los atacantes con cuchillos y puños, incluso recurriendo al lanzamiento de rocas de coral y cajas de municiones vacías. Pope y sus hombres lograron resistir hasta el amanecer, lo que provocó más fuego mortífero. Cuando evacuaron la posición, solo quedaban nueve hombres. Pope recibió posteriormente la Medalla de Honor por la acción. Los japoneses infligieron el 70% de las bajas al 1er Regimiento de Marines de Puller, es decir, 1749 hombres. Tras seis días de combate en las crestas del Umurbrogol, Geiger envió elementos de la 81ª División de Infantería del Ejército estadounidense a Peleliu para relevar al regimiento. El Equipo de Combate del 321º Regimiento desembarcó en las playas occidentales de Peleliu, en el extremo norte del monte Umurbrogol, el 23 de septiembre. El laberinto de crestas aún ocupado por tropas japonesas pasó a ser conocido coloquialmente como "la Bolsa" por las fuerzas estadounidenses en Peleliu. El 321º y el 7º Regimiento de Marines habían rodeado completamente esta "bolsa" para el 24 de septiembre, D+9.

Para el 15 de octubre el 7º Regimiento de Marines había sufrido un 46% de bajas, y Geiger los relevó con el 5º Regimiento de Marines. El coronel Harris adoptó tácticas de asedio, utilizando excavadoras y tanques lanzallamas para destruir metódicamente las posiciones japonesas, y avanzó hacia las crestas desde el norte. El 30 de octubre, la 81ª División de Infantería asumió el mando de Peleliu. Se necesitarían otras seis semanas, utilizando las mismas tácticas que los marines, para reducir finalmente "La Bolsa".

Tras la victoria en la Batalla de Angaur, la 81ª División de Infantería recibió la orden de asistir a la 1ª División de Marines en sus esfuerzos por tomar Peleliu. La 81ª División de Infantería finalmente relevó a la 1ª División de Marines y asumió el mando de las operaciones de combate en Peleliu. La 81ª División de Infantería permaneció en la isla hasta el fin de la resistencia organizada japonesa el 18 de enero de 1945. El 24 de noviembre, Nakagawa proclamó: "Nuestra espada está rota y nos hemos quedado sin lanzas". Luego quemó las banderas de su regimiento y se suicidó. Fue ascendido póstumamente a teniente general por su campaña defensiva en Peleliu. El 27 de noviembre a isla fue declarada segura, poniendo fin a la batalla de 73 días.

Un teniente japonés con veintiséis soldados de la 2ª Infantería y ocho marineros de la 45ª Fuerza de Guardia resistieron en las cuevas de Peleliu hasta el 22 de abril de 1947, rindiéndose solo después de que un ex almirante japonés los convenciera de que la guerra había terminado.

La reducción de las posiciones japonesas en la "Bolsa" alrededor del monte Umurbrogol se ha calificado como el combate más difícil que el ejército estadounidense enfrentó durante toda la guerra. La 1ª División de Marines fue severamente dañada y permaneció fuera de combate hasta la invasión de Okinawa el 1 de abril de 1945. En total, la 1ª División de Marines sufrió más de 6.500 bajas durante un mes de combate en Peleliu, más de un tercio de toda la división. La 81ª División de Infantería también sufrió grandes pérdidas, con 3.300 bajas durante su permanencia en la isla. Los estadísticos de la posguerra calcularon que las fuerzas estadounidenses necesitaron más de 1500 balas para matar a cada defensor japonés, y que los estadounidenses gastaron 13,32 millones de balas de 7,62 mm, 1,52 millones de balas de 11,43 mm, 693 657 cartuchos de12,7 mm, 118 262 granadas de mano y 150 000 proyectiles de mortero a lo largo de la batalla.

La batalla fue controvertida en Estados Unidos. Muchos consideraban que se habían perdido demasiadas vidas estadounidenses para una isla con escaso valor estratégico. Los defensores japoneses carecían de los medios para interferir con las operaciones estadounidenses en Filipinas, y el aeródromo capturado en Peleliu no jugó un papel clave en ninguna operación posterior. En cambio, el atolón Ulithi, en las Islas Carolinas, se utilizó como base de operaciones para la invasión de Okinawa. La alta tasa de bajas superó a la de todas las demás operaciones anfibias durante la Guerra del Pacífico. Además, se publicaron pocas noticias sobre la batalla, ya que la predicción de Rupertus de una victoria de "tres días" motivó a solo seis reporteros de guerra a informar desde tierra. La batalla también se vio eclipsada por el regreso de MacArthur a Filipinas y el avance aliado hacia Alemania.

Las batallas de Angaur y Peleliu ofrecieron a los estadounidenses un anticipo de la futura defensa de las islas japonesas, pero los estrategas estadounidenses hicieron pocos ajustes a sus tácticas antes de las batallas de Iwo Jima y Okinawa. El bombardeo naval previo al asalto anfibio en Iwo Jima fue solo ligeramente más efectivo que en Peleliu, pero en Okinawa el bombardeo preliminar mejoró considerablemente. Los hombres rana que realizaban demoliciones submarinas en Iwo Jima confundieron al enemigo al barrer ambas costas, pero posteriormente alertaron a los defensores japoneses sobre las playas exactas de asalto en Okinawa. Las fuerzas terrestres estadounidenses en Peleliu adquirieron experiencia en el asalto a posiciones fuertemente fortificadas, que volverían a encontrar tanto en Iwo Jima como en Okinawa.

Por recomendación del almirante William Halsey Jr., se canceló la ocupación prevista de la isla Yap, en las Islas Carolinas. Halsey, de hecho, recomendó que también se cancelaran los desembarcos en Peleliu y Angaur, y que sus marines y soldados fueran enviados en su lugar a la isla Leyte, pero Nimitz desestimó este plan.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Angaur

La batalla de Angaur tuvo lugar en la isla de Angaur, en las Islas Palaos, del 17 de septiembre al 22 de octubre de 1944. Formaba parte de la operación Forager.

Angaur es una pequeña isla coralina, de tan solo 4,8 km de longitud, separada de Peleliu por un estrecho de 11 km de ancho, del cual se extraía fosfato. A mediados de 1944, Japón contaba con 1400 soldados en la isla, bajo el mando general del comandante del Grupo Sectorial de Palaos, el teniente general Sadae Inoue, y bajo el mando directo del mayor Ushio Goto, destacado en la isla.

Las débiles defensas de las Palaos y el potencial para la construcción de aeródromos las convirtieron en objetivos atractivos para los estadounidenses tras la captura de las Islas Marshall. Sin embargo, la escasez de lanchas de desembarco impidió que las operaciones contra las Palaos pudieran comenzar hasta que las Islas Marianas estuvieran aseguradas.

Una vez controlado el asalto a Peleliu, el 322º Equipo de Combate Regimental (ECR) desembarcaría en la Playa Roja, al norte, y el 321º ECR en la Playa Azul, al este. Ambos equipos formaban parte de la 8ºª División de Infantería, comandada por el general de división Paul J. Mueller. Los japoneses que defendían Peleliu y Angaur eran los veteranos combatientes de la 14.ª División de Infantería, con cuatro años de experiencia en Manchuria, enviados personalmente a defender las Palaos por el primer ministro Hideki Tojo. Los 1400 soldados guarnecidos en Angaur pertenecían al 1er Batallón del 59º Regimiento de Infantería.


Mapa de la batalla de Angaur.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Angaur

Batalla

Oleada de asalto inicial en ruta a Playa Azul durante la invasión de la isla de Angaur
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Angaur

El bombardeo de Angaur por parte del acorazado Tennessee, cuatro cruceros y 40 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless desde el portaaviones Wasp comenzó el 11 de septiembre de 1944. Seis días después, el 17 de septiembre, los dos RCT desembarcaron en las costas noreste y sureste. Al no contar con suficientes tropas para defender todas las playas, Goto seleccionó la playa más atractiva (cuyo nombre en código era Playa Verde) para un desembarco anfibio y construir sus defensas. Estas consistían en un formidable despliegue de fortines, blocaos, trincheras y zanjas antitanque. Al observar la concentración de tropas alrededor de Playa Verde, Mueller decidió desembarcar sus tropas en las playas más estrechas, pero menos defendidas, de Playa Roja y Playa Azul. El 322º RCT recibió fuego esporádico de mortero y ametralladora, pero desembarcó sin encontrar oposición y con pocas bajas. El 321º desembarco en Playa Azul se enfrentó a un fuego de ametralladora y mortero más intenso, pero también logró desembarcar con mínimas bajas.

Sin que lo supieran, todo esto formaba parte de la nueva "estrategia de defensa en profundidad" japonesa a la que se enfrentarían, junto con la 1ª División de Marines en la cercana Peleliu. La estrategia japonesa se había modificado para permitir a los estadounidenses desembarcar sin oposición y avanzar hacia el interior, con líneas defensivas en profundidad más tierra adentro, e iniciar contraataques nocturnos masivos mientras los estadounidenses aún estaban concentrados en las cabezas de playa, intentando repelerlos hacia el mar. Se prohibieron las cargas suicidas banzai, como las observadas en Tarawa, Guadalcanal y Saipán. Ambos RCT fueron contraatacados durante la noche, pero esto apenas logró más que agotar rápidamente las valiosas tropas que Goto no pudo reemplazar. A última hora del día siguiente, el 18 de septiembre, ambos RCT lograron unirse y avanzar hacia sus respectivos objetivos.

Al final del tercer día, el 19 de septiembre, los RCT habían dividido la isla por la mitad, con dos focos de resistencia. La principal fuerza japonesa se encontraba al noroeste en la colina Ramauldo y la otra se atrincheró en las fortificaciones defensivas de Green Beach. Tras dos días de duros combates y numerosas bajas, el 321º RCT había superado las defensas de Green Beach y los 400 soldados se atrincheraron flanqueándolas por la retaguardia. Con 300 bajas, la mitad sur de la isla fue declarada segura. Mientras el 321º RCT se encontraba en combate al sur, el 322º RCT avanzó por la isla hacia la costa oeste, asegurando la única zona habitada, "Saipan Town". Posteriormente, se dirigió al norte hacia "Shrine Hill" y la colina Romauldo, donde los esperaba la fuerza principal de 750 hombres, fuertemente atrincherada en el terreno más formidable y difícil de la isla. Con la mitad sur de la isla asegurada, el 23 de septiembre el 321º RCT fue enviado a la cercana Peleliu, donde la 1ª División de Marines sufría enormes bajas y se estaba volviendo ineficaz en combate como unidad. La tarea de asegurar el resto de Angaur recaía en los 3200 hombres del 322º RCT.

La red defensiva japonesa en la colina Romauldo y los intensos combates que allí se librarían eran, en efecto, un microcosmos de los brutales combates que los marines y, posteriormente, la 81ª División de Infantería libraban en la bolsa de Umurbrogol, en la cercana Peleliu. Toda la colina estaba repleta de cuevas interconectadas, fortines y búnkeres construidos en la roca coralina, formando una posición casi inexpugnable donde los defensores se atrincheraban, decididos a luchar hasta la muerte y a costar la mayor cantidad de vidas estadounidenses posible. Cerca de la cima de la colina se extendía un pequeño valle con forma de cuenco con un lago rodeado de crestas de casi 30 metros de altura, conocido como "el Cuenco". Para aumentar la ventaja de los defensores, solo había una vía de acceso al Tazón: un estrecho desfiladero, posteriormente llamado "Bloody Gulch". A medida que el 322º RCT avanzaba hacia "el Tazón", se encontró con un intenso fuego de ametralladoras, morteros y francotiradores, lo que lo bloqueó en seco.

A partir del 20 de septiembre el 322º RCT atacó repetidamente el Tazón, pero los defensores atrincherados los repelieron con artillería, morteros, granadas y ametralladoras, infligiendo grandes pérdidas. Gradualmente, el hambre, la sed y los bombardeos estadounidenses hicieron mella en los japoneses, y para el 25 de septiembre, tras tres costosos ataques frontales, los estadounidenses habían penetrado en el Tazón. En lugar de luchar por la posesión de las cuevas, utilizaron excavadoras para sellar las entradas. Para el 30 de septiembre, se decía que la isla estaba segura, aunque los japoneses aún contaban con unos 300 soldados más en "el Cuenco" y sus alrededores, que resistieron durante casi cuatro semanas más. Hacia finales de la primera semana de octubre, el prolongado conflicto había degenerado en patrullas con francotiradores, emboscadas y numerosas trampas explosivas empleadas por ambos bandos. Goto murió el 19 de octubre luchando por mantener la posesión de una cueva. El último día de combate fue el 22 de octubre, con un total de 36 días de combate, destruyendo la resistencia japonesa con explosivos, tanques, artillería y lanzallamas. La 81ª División de Infantería finalmente había tomado la totalidad de Angaur, aunque a un alto precio.

El 322º RCT sufrió el 80% de las bajas estadounidenses en Angaur, con una tasa de bajas del 47%. En Peleliu, los hombres del 321º y el 323º RCT continuaron luchando contra los 3600 defensores japoneses restantes que resistían en la bolsa de Umurbrogal durante casi dos meses, recurriendo a menudo a un feroz combate cuerpo a cuerpo. Allí, otros 282 hombres de la 81ª División de Infantería perderían la vida y otros 4409 resultarían heridos. De todas las bajas sufridas por la 81ª División Wildcat en la operación Stalemate II, solo alrededor del 52% estaría en condiciones de regresar al servicio. Un gran número de bajas estadounidenses se debieron a heridas en la cabeza causadas por el preciso fuego de los francotiradores japoneses.

Consecuencias
Se estaban construyendo aeródromos mientras la batalla aún se libraba, pero el retraso en el inicio de la operación Palaus impidió que estuvieran listos a tiempo para el inicio de la campaña de Filipinas en octubre de 1944. El almirante William F. Halsey, Jr., había argumentado antes de la invasión de Palaus que la operación era innecesaria, y los historiadores militares han coincidido con él, sugiriendo que el principal beneficio fue la experiencia de combate adquirida por la 81ª División de Infantería.

Durante el combate, los Seabees crearon una pista de aterrizaje que albergaría a los B-24 Liberator del 494º Grupo de Bombardeo de la 7ª Fuerza Aérea, que realizaban frecuentes bombardeos sobre Filipinas y otras islas Palaos.

La 81ª División de Infantería se dirigió directamente a la batalla de Peleliu para ayudar a la 1ª División de Marines, que había encontrado una resistencia extremadamente férrea en la meseta central de la isla. Permanecerían en Peleliu un mes más, tomando la isla y eliminando a las fuerzas japonesas restantes.