La rebelión iraquí.
En abril de 1941, ante los reveses aliados en Grecia y en África, en Irak tuvo lugar un golpe pro-Eje liderado por Rashid Alí. Invocando los acuerdos en vigor, tropas imperiales británicas desembarcaron en Basora. Como venganza, el 29 de abril, una fuerza iraquí de unos 9.000 hombres atacaron la gran base de la RAF en Habbaniya, al oeste de Bagdad. Llegaron algunos refuerzos de la escuela de entrenamiento de vuelo, incluidos seis Gladiators que se habían unido a otros tres del Vuelo de Caza de la base, al mando de un teniente de vuelo apellidado May.
En otros preparativos, el 94º Escuadrón, que se estaba convirtiendo al Hurricane en Egipto al mando del comandante de ala Wightman, recibió órdenes de recoger 5 Gladiator de una unidad de mantenimiento e ir a Habbaniya. La fuerza aérea iraquí también usaba el Gladiator en esas fechas, con 9 asignados al 4º Escuadrón (Cazas) en Kirkuk. Seis de esos aviones atacaron Habbaniya el 2 de mayo, destruyendo tres aviones a los que ametrallaron. Como respuesta, la RAF intentó defender la base ante el cerco iraquí. El Vuelo de Caza se mantuvo activo y se rechazaron varios ataques iraquíes. El día siguiente vio nuevos ataques, con los bombarderos iraquíes, que se enfrentaron con los Gladiators.
El oficial de vuelo Cleaver dañó a un S.79B, que se retiró con humo saliendo de sus motores y se estrelló en el desierto. Más tarde, ese mismo día, el teniente de vuelo May interceptó a una formación de Northrop 8A-4 y dañó a uno, que también tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. Las patrullas sobre la base continuaron mientras la RAF incrementaba sus ataques contra los aeródromos iraquíes. El 4 un Wellington fue derribado a medias entre el fuego terrestres y un Gladiator del 4º Escuadrón. Sin embargo, los constantes ataques británicos se cobraron su precio y comenzó la retirada el 6 de las zonas todavía ocupadas en Habbaniya.
Escoltando a unos bombarderos a Baquba al día siguiente, el oficial piloto Watson, del Vuelo de Cazas, tuvo un combate único cuando se enfrentó con un Glaidator iraquí. Le disparó a quemarropa se cree que se estrelló no muy lejos del objetivo. Ese mismo día el destacamento del 94º se preparó para moverse.
Los alemanes y los italianos apoyaban a los iraquíes y enviaron sendos destacamentos aéreos, aunque pequeños, con Bf 110 y He 111 de la Luftwaffe llegando el 12 de mayo. Cuatro días más tarde, los He 111 del 4./KG 4 atacaron Habbaniya por primera vez. Les hizo frente el teniente de vuelo Gerry Herrtage, que se vio atrapado en un fuego cruzado. Atacó a tres Heinkels, dañando a uno a corta distancia, pero el fuego defensivo alcanzó su depósito de combustible, y Herrtage tuvo que saltar en paracaídas antes de que el avión estallara. Desafortunadamente, el paracaídas no se abrió por completo y Herrtage murió.
Al día siguiente llegaron más aviones del 94º Escuadrón, y, durante una patrulla sobre el aeródromo de Rashid, los sargentos Smith y Dunwoodie sorprendiendo a dos Bf 110 del 1./ZG 76 que despegaban y los derribaron. Dunwoodie ya contaba con el derribo de un CR 42 en su haber. Esto tuvo que ser un gran golpe para la moral alemana, aunque días después Smith tuvo suelte al escapar con vida tras encontrarse con un Bf 110. El 23 de mayo llegaron 12 CR 42 italianos, y uno de estos fue atacado por el comandante de vuelo Freddie Wightmann seis días mas tarde, en lo que fue el último combate aéreo de esta breve campaña, y lo derribó.
El alto el fuego del día siguiente puso fin a la carrera de combate del Gladiator en la RAF. Se formó una pequeña unidad, el Vuelo X, el 6 de junio, para servir durante la invasión de Siria. El 15 participó en un combate aéreo sobre Kissoue contra los D.520 de Vichy, reclamando dos por la perdida de un Gladiator y otro gravemente dañado. Tres días más tarde el Vuelo X se las vio con una formación de D.520, otra vez sobre Kissoue, reclamando dos sin sufrir bajas propias. Aunque serviría con la RAF en Irán, los días del Gladiator como caza habían llegado a su fin.
Los restos de un Bf 110 capturado tras el armisticio.
Aicraft of the Aces 44, pg 79
