La B.E.F. en Bélgica y el norte de Francia 1940.

[tigre]

Hola a todos ; algo más....................

Las operaciones de la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica y el norte de Francia en mayo y junio de 1940.

XVII. Los últimos días de la campaña.

29 de mayo: En la tarde del día 29, la 4º División había tomado completamente el tramo planeado desde Furnes hasta el mar y relevó a los destacamentos reunidos apresuradamente y desplegados provisionalmente. La artillería del Cuerpo se utilizó para apoyar a la división. Las tropas alemanas intentaron avanzar hacia el oeste durante todo el día. El puente de Nieuport no fue volado y los combates tuvieron lugar en la propia ciudad. Algunos de los atacantes intentaron cruzar los canales utilizando botes de goma. Para apoyar a la 4º División, se desplegaron unidades navales, que apoyaron a los defensores en tierra con fuego de los cañones de sus buques.

El fuego de artillería alemana cayó ahora desde el suroeste sobre la ciudad y el puerto de Dunkerque, así como parcialmente sobre las zonas costeras. Como las tripulaciones de las unidades antiaéreas ya habían sido transportadas, la defensa contra la Luftwaffe alemana tuvo que ser realizada exclusivamente por los cazas británicos estacionados en el sur de Inglaterra.

La sobre población del sector de defensa y la congestión de las carreteras se hicieron cada vez mayores. En algunos casos, los vehículos estaban estacionados en tres filas uno al lado del otro en la calle. Debido a la retirada del IIIe Cuerpo de Ejército y del Cuerpo de Caballería franceses, que utilizaban únicamente las carreteras al oeste de la frontera del país, hacían que los movimientos de las tropas británicas y francesas se realizaran en paralelo sin coordinación previa. Esto tuvo que provocar numerosos retrasos y fricciones. Del XVIe Cuerpo de Ejército francés también llegó la 68e División, junto con formaciones combatientes que avanzaban del IIIe Cuerpo, con las Divisiones 12e y 32e y el Cuerpo de Caballería, incluida la artillería.

Hemos reproducido la posición aproximada de la B.E.F. en la tarde del día 29 a partir de la información disponible, no muy precisa, en el croquis n° 12*). En la sección del IIIº Cuerpo, su cuartel general, la 2º, la 23º y el resto de la 44º Divisiones estaban preparados para el transporte. En el sector del Iº Cuerpo, la 46º, la 48º y la 42º Divisiones (menos la 126ª Brigada) estaban esperando para abordar. Durante la noche, la 50º División y la muy maltrecha 5º División se unieron al IIº Cuerpo. La 5º División fue preparada para el transporte, mientras que a la 50º División se le asignó una sección defensiva en el límite entre la 3º División y la 4ª División. Con ello la ocupación de la defensa exterior de la cabeza de playa estaba completa y se organizó la evacuación. El General Adam abandonó Francia con su Estado Mayor la tarde del día 29.

Durante el transcurso del día, el General Gort había solicitado urgentemente al Ministerio de Guerra que llegara a un acuerdo con el gobierno francés sobre la evacuación de las tropas francesas. No había barcos franceses disponibles para este propósito. Además, resultó que el Almirante Abrial aún no sabía que en ese momento todas las tropas británicas debían ser evacuadas. Según el General Gort, el Almirante Abrial también creía que, por el momento, solo ciertas formaciones serían transportadas.

Mientras tanto, numerosas tropas francesas esperaban para abordar los barcos, aunque todavía no se había planeado ningún transporte para ellas. El General Gort puso entonces provisionalmente a disposición de los franceses la costa de Malo-les-Bains, junto con dos barcos ingleses para el transporte, antes de recibir las instrucciones pertinentes del Ministerio de Guerra.

(*) La retirada del Iº y IIº Cuerpo de la posición de Poperinghe-Ypres debió producirse el día 29.

Situación el 29 de mayo al atardecer.............................

Fuente: Die Operationen des britischen Expeditionskorps in Belgien und Nordfrankreich im Mai und Juni 1940. Reichenbach, F. Allgemeine schweizerische Militärzeitung = Journal militaire suisse = Gazetta militare svizzera. Band (Jahr): 88=108 (1942). Heft 9/10

Saludos. Raúl M .

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Las operaciones de la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica y el norte de Francia en mayo y junio de 1940.

XVII. Los últimos días de la campaña.

30 de mayo: El 30 de mayo, todavía había alrededor de 80.000 soldados británicos en suelo francés. El Ministerio de Guerra había dado órdenes de que los soldados ingleses y franceses fueran evacuados en números iguales en todos los barcos. El telegrama en cuestión decía lo siguiente:

«Defender al máximo la cabeza de playa existente para evacuar al mayor número posible de personal. La evacuación va bien. Si todavía estamos en contacto con usted, le ordenaremos que regrese a Inglaterra con los oficiales que seleccione, en el momento en que consideremos que su mando está suficientemente reducido para ser entregado a un comandante de cuerpo. ¿Designará a este comandante ahora? Especificar. Si se interrumpen las comunicaciones, transfiera el mando y regrese según las instrucciones si su fuerza combatiente no excede la dotación de tres divisiones. "Esto está de acuerdo con la práctica militar apropiada", y no se le da ninguna opción en este asunto..."

A partir de ahora, la dificultad fue transportar tantas tropas como fuera posible sin debilitar excesivamente la defensa. Sin embargo, la presión enemiga aumentó notablemente, especialmente en la zona de Furnes y Bergues. Hubo fuego de artillería en la costa de La Panne. En una reunión posterior con el Almirante Abrial, se reguló la organización de los embarques y parece que ahora se había acordado que los barcos británicos estaban también a disposición de los franceses.

Mientras tanto, se hizo necesario estrechar la cabeza de playa y se dieron las órdenes correspondientes. Los movimientos debían realizarse durante la noche del 31 de mayo al 1° de junio. El II Cuerpo fue completamente retirado y la defensa quedó reducida a la frontera. La 50º División, que permaneció en el sector fronterizo, quedó bajo el mando del I Cuerpo, y las Divisiones 3º, 4º y 5º tuvieron que ser evacuadas. Esto dio al I Cuerpo el mando de todas las tropas británicas que aún estaban en combate y también puso el mando del puerto de Dunkerque bajo su comando.

Fuente: Die Operationen des britischen Expeditionskorps in Belgien und Nordfrankreich im Mai und Juni 1940. Reichenbach, F. Allgemeine schweizerische Militärzeitung = Journal militaire suisse = Gazetta militare svizzera. Band (Jahr): 88=108 (1942). Heft 9/10

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Las operaciones de la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica y el norte de Francia en mayo y junio de 1940.

XVII. Los últimos días de la campaña.

31 de mayo: En la mañana del 31 de mayo, el número de tropas que quedaban bajo el mando del I Cuerpo era todavía de poco menos de 20.000 hombres. Dado que todo este contingente estaba dentro de las defensas más estrechas de Dunkerque, estaba formalmente bajo el mando del Almirante Abrial. La tarea de las tropas británicas restantes era continuar la defensa para asegurar las evaluaciones.

En la tarde del 31, el General Gort y el General Alexander habían acordado que la noche de la evacuación sería la fecha provisional del 02 al 03 de junio. A las 18:00 horas del 31 de mayo, el Cuartel General del Ejército cesó sus actividades y transfirió toda la autoridad de mando restante al General Alexander. A las 02:00 horas del 1° de junio, el General Gort y su estado mayor abandonaron Francia y regresaron a Inglaterra.

1° de junio: En la mañana de este día tuvo lugar una reunión entre el General Alexander y el Almirante Abrial. Las fuentes no ofrecen una imagen clara de esta y probablemente de otras reuniones posteriores. Parece que el Almirante Abrial quería dejar las tropas británicas junto con destacamentos franceses en la zona de Bergues hasta la frontera nacional en la zona costera hasta que todas las tropas francesas hubieran sido retiradas. El General Alexander, por su parte, exigió la retirada completa de sus tropas de la defensa durante la noche del 1° al 02 de junio, teniendo en cuenta el estado de las tropas y la estrechez de la cabeza de puente que aún existía.

En apoyo de su petición, el General Alexander, que se había puesto en contacto con el Ministerio de Guerra, mostró al Almirante Abrial una orden telegráfica de Londres, según la cual debía completar la evacuación lo más rápidamente posible y según la cual ingleses y franceses debían ser embarcados en proporciones iguales. Sin embargo, ese mismo día, en vista de la imposibilidad de completar la evacuación antes del 02 de junio, parece que se llegó a un nuevo acuerdo entre los comandantes británicos y franceses, según el cual el frente existente debía mantenerse hasta la medianoche del 1° y el 02 de junio. Después, el plan era retirarse a una estrecha cabeza de puente alrededor de Dunkerque, utilizando todos los cañones antitanque y antiaéreos restantes.

Ese mismo día se lanzó un duro ataque contra el sector británico en la zona de Bergues, donde los defensores tuvieron que retirarse en dirección norte y noroeste. La 50º División también estaba bajo fuerte presión desde el este. En la tarde del 1° de junio, las divisiones británicas estaban posicionadas aproximadamente en una línea que iba de Bergues a Uxem y Ghyvelde, desde la frontera a la costa.

Desde la mañana del 02 de junio, tras la retirada de la mayoría, unos 3.000 hombres de diversas unidades defendieron la cabeza de puente inmediata a Dunkerque, ordenada el día anterior. Sin embargo, los defensores sólo tenían a su disposición 12 cañones antitanque y 7 antiaéreos. La ciudad misma estaba bajo fuego de artillería y los puntos de embarque en la costa fueron bombardeados varias veces. Sin embargo, no parece que se hayan lanzado ataques de tanques o infantería contra las posiciones británicas ese día.

A la medianoche del 02 al 03 de junio, todas las tropas británicas se habían embarcado. El General Alexander y el jefe oficial de la marina realizaron un viaje de reconocimiento en barco y confirmaron por sí mismos que no quedaban tropas británicas. El General Alexander también se embarcó hacia Inglaterra.

Fuente: Die Operationen des britischen Expeditionskorps in Belgien und Nordfrankreich im Mai und Juni 1940. Reichenbach, F. Allgemeine schweizerische Militärzeitung = Journal militaire suisse = Gazetta militare svizzera. Band (Jahr): 88=108 (1942). Heft 9/10

Saludos. Raúl M .

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Las operaciones de la Fuerza Expedicionaria Británica en Bélgica y el norte de Francia en mayo y junio de 1940.

XVII. Los últimos días de la campaña.

Esta campaña, que los Aliados habían iniciado con tantas esperanzas y estaba destinada a terminar en desastre, duró 23 días. El avance planificado del Ejército británico, seguido del establecimiento de una posición para una defensa sostenida, se había convertido, a regañadientes, en una retirada, que finalmente se convirtió en una operación terrestre y marítima para evacuar al ejército.

Un juicio definitivo sobre las decisiones del Mando del Ejército británico solo será posible una vez que se disponga de los informes oficiales del lado francés. Sobre todo, será necesario determinar qué se pudo haber proporcionado, y qué se proporcionó realmente, en el lado sur de la gran brecha que se había abierto en el área del 9º Ejército para una contraofensiva decisiva hacia el norte. Si bien estos recursos fueron suficientes para que el contraataque, junto con el ataque de las divisiones británicas y francesas desde el área de Arras-Douai al sur, pareciera prometedor, la decisión del Mando británico de abandonar el ataque sur debe considerarse el verdadero punto de inflexión en el contexto general.

Sin embargo, la situación en el ala izquierda británica en el área de Ypres requería refuerzos urgentemente. Quizás un alto mando del Grupo de Ejércitos con autoridad de mando reconocida podría haber encontrado apoyo alternativo. Sin embargo, si los recursos disponibles en la zona del Somme para un ataque al norte hubieran sido insuficientes, el despliegue de las divisiones británicas al sur podría haber retrasado la retirada al mar. No obstante, este mismo retraso, dado el deterioro de la situación entre Ypres y el mar, podría haber imposibilitado la evacuación posteriormente. Después de todo, los recursos disponibles del Grupo de Ejércitos, prácticamente sin tanques ni apoyo aéreo, eran sin duda demasiado escasos para lograr un cambio de rumbo por sí solo en ausencia de una acción decisiva desde el sur.

Fue evidentemente claro para todos los implicados que la organización del mando dentro del 1º Grupo de Ejércitos era inadecuada. La coordinación, como sabemos, suele ser eficaz cuando todo marcha bien, pero falla en situaciones de crisis. Si un alto mando con autoridad de mando podría haber revertido permanentemente el destino del grupo de ejércitos sigue siendo una incógnita por el momento. Los futuros estudios de historia militar, una vez que se disponga de las bases suficientes, aún tendrán numerosos problemas que abordar.

Fuente: Die Operationen des britischen Expeditionskorps in Belgien und Nordfrankreich im Mai und Juni 1940. Reichenbach, F. Allgemeine schweizerische Militärzeitung = Journal militaire suisse = Gazetta militare svizzera. Band (Jahr): 88=108 (1942). Heft 9/10

Es todo. Saludos. Raúl M .

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Hola a todos ; otro relato al respecto....................

La historia de la B.E.F.

Durante el año anterior a la guerra, un comité de tres oficiales —dos de ellos zapadores— había estado trabajando, en el Ministerio de Guerra, en los detalles de un plan para desembarcar la Fuerza Expedicionaria en los puertos occidentales de Francia. El personal desembarcaría en Cherburgo; los cañones y vehículos en Brest, Nantes o Saint-Nazaire, donde se esperaba que estuvieran fuera del alcance de los bombarderos alemanes de corto alcance.

Desde los puertos, la Fuerza debía dirigirse —el personal por ferrocarril y los vehículos por carretera— a una zona de concentración a unas 100 millas (unos 160 kilómetros) al oeste de París, en torno a las ciudades de Le Mans y Laval, donde las unidades se reagruparían, se organizarían y se prepararían para el avance hacia sus posiciones asignadas en la frontera.

El 04 de septiembre, un grupo de oficiales y otros rangos, en representación de las avanzadillas del Cuartel General, la Línea de Comunicación y el I Cuerpo, los estados mayores de los distintos puertos y personal de la organización de Control de Movimiento, se embarcó en Portsmouth en dos destructores rumbo a Cherburgo. Sufrieron pequeños percances durante la travesía, y ya había anochecido antes de que finalmente atracáramos en el puerto de Cherburgo. A la mañana siguiente, tras pasar una noche en el Casino, se requisaron autobuses, coches y camiones en la ciudad y los grupos se dispersaron a sus respectivos destinos, la mayoría a Le Mans, donde los miembros del Cuartel General que habían cruzado por aire esperaban con ansia nuestra llegada. A primera hora del día 06, los cuatro que representábamos al grupo de alojamiento del I Cuerpo (1º y 2º Divisiones) nos dirigimos a Laval, donde establecimos el primer contacto con la Misión Militar Francesa, que también se estaba formando en el cuartel a las afueras de la ciudad.

El personal de la Misión provenía de casi todas las ramas del Ejército francés. Estaba compuesto por oficiales, suboficiales y soldados rasos de buena educación y posición social, lingüistas experimentados y expertos en el trabajo de su rama específica del Servicio. Por lo tanto, cada unidad de la BEF y cada rama del Estado Mayor contaba con los servicios de un intérprete con amplios conocimientos en su área de competencia.

Debemos rendir homenaje a la inagotable ayuda y leal cooperación brindada, en todo momento, por estos Oficiales de Enlace y "Agentes", en los primeros días, cuando a diario surgían dificultades imprevistas y, en gran medida gracias a ellos, se superaban con éxito. En los meses de invierno, cuando la inactividad a veces conducía a indiscreciones y necesitábamos con urgencia su paciencia y tacto, y en los sombríos días de mayo y junio, cuando nuestras buenas relaciones con su propio Ejército eran muy tensas y los ánimos a veces se caldeaban. Incluso hoy, muchos de ellos siguen sirviéndonos como oficiales o soldados rasos en las filas del Ejército Británico. Sean cuales sean las relaciones entre nuestras dos naciones, siempre tendremos una gran deuda de gratitud con los hombres de la Misión Francesa.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

Saludos. Raúl M .

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La historia de la B.E.F.

El día 10, las avanzadillas de la 1º y 2º Divisiones comenzaron a llegar a la zona de Laval, seguidas el día 20 por el primer cuerpo principal. Para el día 28, todo estaba listo para el avance. Antes del amanecer de ese día, el I Cuerpo inició la primera etapa de 240 kilómetros de su largo viaje hacia la zona de concentración tras la frontera belga. Era nuestra primera experiencia en una operación de esta envergadura desde la llegada de la mecanización; muchos de los conductores se habían incorporado directamente desde la Reserva, y pocos tenían experiencia previa con la ley de la mano derecha. Sin embargo, salvo algunos incidentes menores, el avance se completó sin problemas.

Desde la zona de concentración, nos adentramos en la línea para asumir el control de un sector de las defensas fronterizas belgas, de manos de los franceses, entre el Fuerte de Maulde (al noroeste de Valenciennes) y las afueras de Roubaix. Dos semanas después, el II Cuerpo (3º y 4º Divisiones) siguió al I Cuerpo, extendiendo nuestro frente al este de Tourcoing hasta el Lys, y luego hacia el oeste a lo largo del río en dirección a Armentières.

Las fortificaciones de la Línea Maginot no se extendían más allá de Mauberge, pero desde allí, hacia el norte hasta la costa, los franceses habían construido una línea de fortines de hormigón, espaciados a intervalos de aproximadamente media milla a lo largo de la frontera, que se apoyaban mutuamente y se protegían mediante cinturones continuos de obstáculos y alambradas antitanque. Bloqueos de carretera cubrían todos los cruces de carreteras principales, y en algunos lugares, trincheras y fortines más pequeños reforzaban las brechas entre los fortines. Prácticamente no había defensas en profundidad.

En previsión de un ataque temprano, la B.E.F. tuvo que desplegarse y ponerse a trabajar apresuradamente para mejorar las escasas defensas del sector que se nos había encomendado. Durante el invierno, se excavaron dos líneas más de zanjas antitanque y se construyeron cientos de fortines de hormigón. Se cavaron trincheras de fuego y de comunicación; se prepararon puentes para su demolición y se mejoraron las carreteras.

A finales de abril, a pesar de meses de heladas y nieves continuas, habíamos preparado una posición fuertemente fortificada, de 10 a 15 millas de profundidad, que se extendía unas 50 millas desde Maulde hasta Bailleul. Hasta entonces, había sido una guerra de zapadores.

Área de despliegue............................................

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

Saludos. Raúl M .

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La historia de la B.E.F.

Mientras tanto, otras formaciones, movilizadas y reclutadas en las islas, elevaron el total de divisiones de primera línea a diez. De ellas, la 5º (la división regular restante), la 42º (East Lanes) y la 44º (Home Counties) constituían ahora el III cuerpos: la 48º (South Midland) y la 51º (Highland) habían pasado a la reserva del I y II Cuerpo, respectivamente; y la 50º División Motorizada (procedente de Tyne y Teeside) había llegado a una zona de entrenamiento al suroeste de Amiens.

Douai, Phalemphin y Bethune eran los cuarteles generales de los tres cuerpos, y Arras como cuartel general de avanzada.

Durante todo el invierno, se había librado una guerra de asaltos esporádica en el sur entre los puestos avanzados franceses y alemanes, enfrentados a través de su frontera común. En noviembre, en parte para que nuestras tropas inexpertas experimentaran la guerra activa y en parte para desacreditar la insidiosa propaganda alemana (que hacía creer a las tropas francesas que, mientras ellos libraban la lucha, nosotros, los británicos, disfrutábamos de la paz en el norte, disfrutando con sus esposas y familias), acordamos tomar el control de un Sector de Brigada de la Línea Maginot, al noreste de la fortaleza de Metz.

En el sector que ocupamos, la Línea Maginot consistía en: a) la línea de fuertes propiamente dicha, con tropas especializadas del ejército francés permanentemente presentes; (b) la "Línea de Recueil", a unos 8 kilómetros frente a la línea de fuertes, compuesta por una serie de puntos fuertes protegidos por obstáculos y alambradas antitanque, y atendidos por unidades del Ejército de Campaña; y (c) una posición avanzada o "Línea de Contacto", a unos 8 kilómetros más allá, donde las tropas avanzadas, desde puestos de pelotón o sección toscamente construidos, a través de profundos valles boscosos, observaban los puestos alemanes a 1000 metros de distancia, en las crestas.

Cada brigada pasó quince días en el sector; los batallones realizaron turnos de cuatro días en las dos líneas de vanguardia y uno en la reserva. En este breve periodo, apenas pudieron hacer nada más que experimentar la atmósfera de una guerra real; sin embargo, a pesar de las atroces condiciones meteorológicas que prevalecieron durante enero y febrero, varias incursiones exitosas en territorio enemigo aportaron honores y una renovada confianza en sí mismos a quienes las ejecutaron; mientras que, en otros casos, los reveses locales les enseñaron lecciones útiles que hasta entonces no habían aprendido. A principios de abril acordamos ampliar nuestro sector y asumir el control de un frente divisional completo. La primera División en ocupar el nuevo sector fue la 51º, que se instaló poco antes del inicio de la invasión. Así, la 51º División se separó del resto de la B.E.F. durante la batalla.

Ese mismo mes, la 5º División se retiró del III Cuerpo para ser enviada a Noruega. Solo una de sus brigadas llegó allí. Las otras dos esperaban embarcar cuando comenzó la evacuación final de Noruega, y fueron devueltas al campo de entrenamiento de Amiens justo a tiempo para participar en el avance a través de Bélgica.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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La historia de la B.E.F.

El día cero, el 10 de mayo, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) estaba desplegada de la siguiente manera: a lo largo de la frontera se encontraban el I Cuerpo a la derecha, con las Divisiones 2º y 1º en vanguardia y la 48º División en reserva; el II Cuerpo en el centro, con las Divisiones 3º y 4º en vanguardia y la 50º División en reserva; y el III Cuerpo, con las Divisiones 42º y 44º, a la izquierda. Dos Brigadas de la 5º División se encontraban en la zona de Amiens; la 51º División en el Sarre; y tres Divisiones de baja categoría (la 12º, la 23º y la 46º), enviadas el mes anterior para resolver el problema laboral, se distribuyeron entre las bases y las líneas de comunicación.

El plan estratégico, conocido como el Plan "D", era el siguiente. Si, y cuando, los alemanes invadieran Holanda y Bélgica, y si los belgas nos invitaran a su país, los franceses y nosotros debíamos avanzar a través de Bélgica y ocupar la línea del río Dyle, que corre aproximadamente de norte a sur a unas 30 millas al este de Bruselas.

El 7e Ejército francés, posicionado entre nuestra izquierda y la costa, debía avanzar hacia las islas en la desembocadura del Escalda e impedir que los alemanes cruzaran el estuario. Las Fuerzas Armadas de Bélgica debían mantener el Dyle entre Wavre y Lovaina, con el 1e Ejército francés avanzando por nuestra derecha, y los belgas, cuya primera línea de defensa era el Canal de Alberto, al noreste, replegándose en la brecha entre nuestra izquierda y la derecha del 7e Ejército francés.

La aparente debilidad del plan residía en que, tras haber pasado el invierno preparando una sólida posición defensiva tras la frontera belga, en cuanto arriara la bandera, debíamos avanzar rápidamente y combatir a los alemanes prácticamente a campo abierto, en una posición desconocida. La neutralidad belga se había observado estrictamente, y ni siquiera pudimos conversar con su Estado Mayor. Por lo tanto, para obtener información sobre las defensas del Dyle, debíamos confiar casi exclusivamente en los informes de nuestro Agregado Militar en Bruselas.

En ese momento, sin embargo, la única alternativa —abandonar por completo a los belgas— no se podía considerar, ni desde el punto de vista político ni militar. Sus once divisiones, supuestamente de buena calidad, constituían un importante activo potencial dada la disparidad numérica entre los ejércitos aliados y alemanes que nos enfrentábamos.

Así pues, cuando comenzó la invasión en la madrugada del 10 de mayo, se ordenó la inmediata aplicación del Plan "D". Nuestra caballería cruzó la frontera, avanzó por Bélgica y continuó por el río Dyle en dirección al Mosa. Al encontrarse con las tropas enemigas que iban en cabeza, formaron una pantalla para cubrir el avance y el despliegue del resto de la B.E.F.

Al atravesar Bruselas, recibimos una alentadora bienvenida de los miles de habitantes que se alineaban en las calles para animarnos. Nos lanzaban flores a los coches cada vez que nos veíamos obligados a reducir la velocidad. ¡Aventurarse a la acera era arriesgarse a ser abrazados públicamente! (Un triste contraste fue nuestra segunda visita a la ciudad tan solo una semana después). Mientras conducíamos por el bulevar principal, sonaron las sirenas; un avión alemán sobrevoló a baja altura, y un centinela belga, excitado, se precipitó a la carretera gritando "¡Paracaidistas!". Pero lo ignoramos y continuamos hasta el Cuartel General de nuestra División, en un pequeño convento cerca de Tervueren.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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La historia de la B.E.F.

El Plan "D" se había basado en la suposición, muy razonable, de que los alemanes tardarían al menos entre una semana y diez días en forzar los cruces del Mosa. Este formidable obstáculo estaba cubierto por sólidas obras defensivas en la orilla cercana, y todos sus grandes puentes estaban listos para ser demolidos. Se esperaba, por lo tanto, que la batalla en el Dyle comenzara alrededor del decimoquinto día. Pero las defensas del Mosa, en lugar de resistir una semana, cayeron en 24 horas.

Por descuido o traición, varios puentes en el sector francés de la frontera quedaron sin demoler, y los belgas, aturdidos por el peso del ataque alemán y sorprendidos por las tropas aerotransportadas que desembarcaron en sus fuertes, no lograron mantener los puentes de Maastricht. Una vez cruzado el río, las fuerzas alemanas se abalanzaron sobre las brechas e iniciaron su avance hacia el suroeste, cuyo principal impacto finalmente cayó sobre los franceses a nuestra derecha.

Frente a nuestras posiciones, se informó de sus elementos avanzados en Egypte y Tirlemont el día 13, y al día siguiente —el cuarto después del día cero— nuestra caballería se retiró a través de las defensas del Dyle tras ofrecer una valiente lucha continua que duró sin interrupción durante tres días y tres noches.

El avance hacia el Dyle se llevó a cabo con notable precisión y con mucha menos interferencia del enemigo de lo previsto. A pesar de la casi inconcebible rapidez del avance alemán, todas las divisiones de vanguardia de la B.E.F. estaban desplegadas y en posición cuando las tropas avanzadas alemanas llegaron al Dyle. Adelante, en la línea del río, se encontraban las Divisiones 2º, 1º y 3º; al sur y al norte de Bruselas, respectivamente, se encontraban la 48º y la 4º; en el Dendre, entre Grammont y Ninove, se encontraban las dos Brigadas de la 5º, que habían avanzado desde Amiens; y atrás, en el Escalda, se encontraban la 42º y la 44º, entre Tournai y Audenarde.

La 50º seguía de cerca a la 5º, tomando las defensas del Dendre y liberándola para apoyar a la 48º al sur de Bruselas justo cuando comenzaba la retirada.

Todos los puentes del Dyle fueron volados con éxito; el valle del río —en la medida de lo posible en la primavera excepcionalmente seca— se inundó; la moral era alta y todos los rangos confiaban en su capacidad para mantener su posición.

En el frente de la 1º División (a la que fui destinado el 10 de mayo), la primera noche que los alemanes nos enfrentaron al otro lado del río, nuestros cañones los bombardearon sin cesar durante toda la noche y nuestra infantería frustró fácilmente los intentos de pequeños grupos de cruzar el río a la mañana siguiente. Pero desde la derecha, donde la 2º División libraba una dura batalla, llegaron informes inquietantes de una penetración enemiga en el frente del 1º Ejército francés al sur de Wavre. En la mañana del 16, el comandante de la división fue convocado a una conferencia en Bruselas, donde se ordenó la retirada tras el Canal de Senne, que atraviesa las afueras occidentales de la ciudad. La línea Dyle debía abandonarse a las 10 de la noche y una línea intermedia a lo largo de la carretera que discurría de norte a sur por el bosque de Soignies debía mantenerse hasta la mañana siguiente.

Regresamos de la conferencia por el campo de Waterloo. En aquellos días de guerra continental, parecía un escenario ridículo para una de las batallas decisivas de la historia...

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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La historia de la B.E.F.

Al amanecer, dormimos una hora en un gran edificio escolar en el bulevar sur antes de regresar a Vlesenbeek, donde establecimos nuestro nuevo Cuartel General en una casa y una granja que el I Cuerpo acababa de desalojar. Al despedirnos, sobre el mediodía, el Comandante del Cuerpo prometió que nos enviarían órdenes a las cuatro de la tarde, pero eran casi las ocho de la noche cuando la 5º División, a nuestra derecha, recibió un mensaje inalámbrico indicando que la retirada continuaría esa noche. En previsión de esta posibilidad, hicimos planes y las órdenes estaban listas para ser enviadas a los Oficiales de Enlace de la Brigada Motorizada, que habían estado reportándose en el Cuartel General a intervalos regulares durante todo el día.

A las diez, ya habíamos recogido nuestras cosas y emprendimos el repliegue a nuestra siguiente posición tras el río Dendre. El Cuartel General de la División se dirigía al pequeño pueblo de Steenhuize-Wynhuize, a dos o tres kilómetros al oeste de Ninove. Llegamos allí a la una de la madrugada y encontramos el único edificio adecuado: una gran casa de campo, ya encargada por la Compañía de Parque de Campaña de una división vecina. El C.R.E. (Chief Royal Engineer-jefe de los ingenieros reales) había dejado allí a su agente de enlace para que actuara como perro guardián. Con cuidado, pero con firmeza, lo trasladaron a un rincón de su perrera para dejar espacio a los peces más grandes. ...

Había dos razones para esta retirada apresurada. La ruptura por la derecha estaba adquiriendo proporciones alarmantes; el 1e Ejército francés no daba señales de resistir (su avance hacia el Dyle había sido mucho más lento que el nuestro, ya que muchas de sus unidades no estaban mecanizadas); y nuestro flanco derecho corría grave peligro de ser desviado.

Mientras tanto, en nuestro otro flanco, el ejército belga, en lugar de llevar a cabo una retirada ordenada para cerrar la brecha entre nosotros y el 7e Ejército francés, perdió cohesión y, en ese momento, no podía considerarse una fuerza de combate eficaz. En consecuencia, nuestro flanco izquierdo también estaba en peligro. La 4º División había sido impulsada para formar un flanco defensivo al norte, entre Bruselas y Lovaina, pero no fue suficiente para cubrir la brecha. Por lo tanto, no había alternativa si la mayor parte de la B.E.F. no debía ser sacrificada, sino retirarse.

Una retirada de entre 48 y 64 kilómetros, desde el Dyle hasta el Dendre, llevada a cabo en noches sucesivas, frente al enemigo, con poco descanso entre ellas, fue una dura prueba para las tropas inexpertas, y era un ejército muy exhausto el que se alineó tras el Dendre durante la mañana del 18, dejando tras sí un rastro de destrucción donde antes estaban los puentes fluviales.

Nuestro propio sector divisional se extendía entre Grammont y Ninove, cada uno de estos lugares ocupado por una brigada de la 50º División.

La 48º División se desplazó entonces para formar un flanco defensivo al sur, y la 5º se retiró a la reserva del Cuartel General. Más atrás, se improvisaban las "Petreforce" y "Macforce" para la defensa de Arras y los cruces del Scarpe al este de Douai, respectivamente, con el fin de impedir que los alemanes rodearan nuestro flanco sur.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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La historia de la B.E.F.

Al amanecer, nuestro G1 (Oficial de personal) partió a buscar el Cuartel General del Cuerpo para recopilar la información más reciente. Regresó a primera hora de la tarde con la noticia de que una nueva retirada, a la línea del río Escalda, se llevaría a cabo la noche siguiente, ya que aún no había señales de que la línea francesa resistiera. Un respiro de 36 horas habría dado a los hombres un merecido descanso y a los comandantes la oportunidad de evaluar sus unidades. Pero tan pronto como se enviaron nuestras órdenes, llegó un mensaje urgente con todos los plazos para la retirada a las 12 horas. El efecto de este cambio de horario fue que nuestras Brigadas tuvieron que abandonar el combate, tras un contacto cercano, a las 10 de la mañana siguiente, reunirse en la carretera principal a plena vista del enemigo, retirarse en diagonal a través del frente a través de las localidades de Nederbrakel y Renaix, ambas cuellos de botella, cruzar el río por el puente de Kirkove y avanzar por la estrecha carretera que discurre por la orilla izquierda del Escalda, hasta nuestra nueva posición entre las afueras septentrionales de Tournai y el puente de Pecq. Se disponía de camiones para transportar a dos de nuestras tres Brigadas, pero como estos se encontraban a entre 48 y 64 kilómetros de distancia, en las cercanías de Lille, y para llegar hasta nosotros, debían conducir de noche por una carretera tan congestionada por refugiados y demás tráfico que, esa tarde, el tránsito había sido prácticamente imposible, las perspectivas de que llegaran a tiempo no parecían muy halagüeñas.

Nuestro plan era que una Brigada se trasladara en autobuses durante todo el trayecto de regreso al Escaut. De las otras dos, una debía ser transportada en autobús a mitad de camino, completando el movimiento a pie, mientras que sus autobuses regresaban para recoger a la tercera Brigada que marchaba por la carretera, a su encuentro. Toda la operación estaba cubierta por una retaguardia improvisada compuesta por carriers, cañones antitanque y ametralladoras, bajo el mando del Comandante del Regimiento Antitanque de la División.

El día amaneció despejado y parecía que no había razón para que los bombarderos alemanes no se divirtieran con nuestras columnas en la carretera. Milagrosamente, al parecer, dos de las brigadas lograron pasar sin problemas. La tercera, obligada a desplegarse fuera de la carretera para repeler un ataque desde el sur, perdió sus autobuses y finalmente se desvió hacia la carretera de Tournai. Llegaron a Tournai y encontraron el último puente demolido, sin otra alternativa que empujar sus carriers y cañones antitanque hacia el río y cruzar a toda prisa, con los alemanes pisándoles los talones. Los bombarderos alemanes, por razones que solo ellos conocen, volcaron la mayor parte de su odio en los lamentables grupos de refugiados que, a la fuerza, habían sido desalojados de las carreteras y llevados a campos junto al camino. Renaix y Nederbrakel permanecieron abiertos y....nos salimos con la nuestra.

Mientras tanto, el G2 (Oficial de Inteligencia) había regresado en coche, a pie y de acompañante, al puente de Pecq, donde debía reunirse con el representante del Cuerpo y recibir órdenes. Consciente del peligro, advirtió a las tres compañías de campaña (zapadores) de la división que encontró en las cercanías disfrutando de un breve descanso, que podrían tener que avanzar y mantener la línea del río si alguna de las brigadas no lograba replegarse. Por la tarde, cuando el comandante de la brigada de infantería que iba en cabeza llegó e informó de que se había perdido el contacto con la brigada de la derecha, se ordenó a los zapadores que entraran en la línea, donde demostraron una vez más su capacidad para librar una batalla de infantería tan buena como cualquiera, manteniendo el sector correcto durante 36 horas hasta que la brigada desaparecida pudo relevarlos. Mientras tanto, bajando por la carretera desde Kirkove, atravesando pueblos que recordaban las celebraciones del Armisticio de veintiún años atrás, llegaban camiones, carriers, coches y la infantería marchando cansada. Contra esta corriente, el G2 se abrió paso de regreso para encontrarse con su general e informarle. Sobre sus cabezas, un avión alemán volaba lentamente en círculos, acribillando a balazos la columna....

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

Saludos. Raúl M .

[tigre]

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La historia de la B.E.F.

Nuestra nueva posición se encontraba en un valle amplio y abierto, atravesado por el río, con escasa cobertura para los defensores. A una milla y media de distancia, del lado alemán se alzaba la imponente colina del Mont St. Aubert, que se alzaba abruptamente sobre la llanura y dominaba por completo la posición. Solo un batallón podría haberla mantenido con alguna esperanza de éxito, y no nos sobraba ninguno. Desde el comienzo de la batalla, habíamos estado operando en frentes mucho más amplios que los descritos en los manuales. Todos los batallones habían sido lanzados a la línea de fuego y ahora nos faltaba una brigada entera.

Por lo tanto, el Mont St. Aubert debía quedar en manos enemigas y, con él, la vigilancia de todo el valle del Escalda. A pesar de esta gran desventaja, resistimos durante cuatro días. Valientes, y a veces costosos, contraataques ante el intenso fuego de ametralladoras y morteros hicieron retroceder a grupos enemigos uno tras otro al otro lado del río, y cuando, al final del cuarto día, recibimos la orden de retirarnos una corta etapa más a nuestras posiciones originales tras la frontera belga, aún manteníamos la línea fluvial intacta, salvo por un pequeño grupo de casas del que no pudimos desalojar al enemigo.

Así, a las 22:00 horas de la noche del día 22, nos alineamos, por segunda vez, a lo largo de la frontera belga. Pero, por desgracia, no en nuestros sectores originales. Esta vez nos encontrábamos a varios kilómetros al norte de nuestros cuarteles de invierno, en una tierra extraña que había sido el hogar de las divisiones 3º y 4º. Buscamos frenéticamente algunos registros de su plan defensivo, pero no encontramos ninguno. Desde los boscosos acres de l'Hempenpont, el Cuartel General de la División se trasladó a Wambrechies, en las afueras del norte de Lille, mientras nuestras brigadas se preparaban para su nueva línea con la sensación de que, por fin, íbamos a resistir.

Pero a nuestra retaguardia sucedían cosas terribles. Desde el 18, la "Petreforce" (23º División, Guardias Welch, West Yorks y un Escuadrón de Tanques) defendía tenazmente Arras, al suroeste de nosotros, mientras que la "Macforce" (127ª Brigada de Infantería, algunos elementos de la 46º División, una Brigada de Tanques del Ejército y la 1ª A.M.P.C.*) extendía gradualmente su flanco a lo largo del Scarpe, desde Raches hasta La Bassee, a medida que el avance alemán se adentraba cada vez más en el corazón de nuestra posición.

Pero Arras había sido evacuada la tarde del 23 y los vehículos blindados alemanes atacaban Bethune, mientras que, más al norte, otros tomaban cabezas de puente en el Canal de Aire.

Dos días después de nuestra llegada a Wambrechies, recibimos la visita del comandante del Cuerpo, quien nos informó que había habido "problemas en las líneas de comunicación" y que debíamos ahorrar munición. Esa misma noche, recibimos un telegrama urgente indicando que ningún cañón debía disparar más de cinco proyectiles al día...

*Army's Auxiliary Military Pioneer Corps (Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares del Ejército), formado en 1939 con reservistas, se encargó inicialmente de tareas de ingeniería ligera, pero durante la Batalla de Francia, muchas compañías del Cuerpo de Pioneros Militares Auxiliares se desplegaron como tropas de combate.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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Después de eso, la situación empezó a acelerarse. El 24, las divisiones 5º y 50º, que se habían mantenido listas para cooperar con el esperado contraataque francés atacando hacia el sur a través de la brecha, se retiraron del Scarpe. La primera fue enviada a Ypres, donde los belgas se replegaban ante un ataque de ocho divisiones alemanas; la segunda fue incorporada, primero, a la reserva del Cuartel General al sur de Lille, y luego enviada para extender el flanco de la 5º División más al norte. En el oeste, Boulogne y Calais habían caído, y los alemanes avanzaban por la costa hacia Gravelines.

Para el oficial de Estado Mayor enviado al Cuartel General del Cuerpo en Armentières para averiguar qué estaba sucediendo, el mapa en la pared contaba una historia de la que solo se podía extraer una conclusión. En 24 horas se tomó la decisión de salvar al mayor número posible de personal de la B.E.F. mediante su retirada inmediata a Dunkerque, que constituía nuestro último contacto con el exterior. El personal y el transporte sobrantes debían ser enviados directamente a las zonas de concentración al sur del perímetro formado alrededor del puerto por el canal Gravelines-Bergues-Nieuport. Todo, excepto los vehículos de combate, las ambulancias y los carros de agua, debía ser arrojado a los campos y destruido, para mantener despejadas las carreteras dentro del perímetro durante la última fase crítica.

La liberación de la fuerza no fue tarea fácil. Las divisiones que miraban al este tuvieron que girar en ángulo recto: solo había una carretera principal disponible para cada Cuerpo: la congestión inicial en la zona central era muy grande (diez divisiones formadas en una gigantesca U, ¡todas con la cola hacia adentro!) y había suficientes tropas francesas en las inmediaciones como para asegurar que cualquier control organizado del tráfico fuera imposible.

Al salir de los suburbios de Lille, debíamos compartir, con la 42º División a nuestra derecha, el puente de Houplines sobre el Lys y la carretera Kemmel-Poperinghe-Rousbrugge. Para cubrir la retirada de los grupos de retaguardia, se envió un batallón de cada brigada para ocupar la línea fluvial a ambos lados del puente; pero antes de que tuvieran oportunidad de desplegarse, un oficial de Estado Mayor fue enviado a perseguirlos para desviarlos a Messines, donde una división vecina se encontraba bajo una fuerte presión. Esto significó que el cruce del Lys tuvo que efectuarse sin una fuerza de cobertura adecuada, pero, una vez más, lo logramos.

Se asignaron áreas de concentración a las brigadas en la zona de Locre-Kemmel, donde debían detenerse en su camino de regreso al perímetro. Justo cuando la última brigada llegó a su área de concentración, se desarrolló un ataque desde el oeste, en dirección a Steenvoorde. Mientras otra de las Brigadas estaba desplegada para contener el ataque, se les ordenó continuar su marcha. Cuando finalmente alcanzaron el perímetro, esta Brigada, la 3ª, ¡había recorrido 70 kilómetros en 24 horas!

Aún es difícil entender por qué se nos permitió llegar a la costa. Como se mencionó anteriormente, se asignó una carretera (y un puente) a todo el I Cuerpo, compuesto por dos divisiones. El control del movimiento no habría sido fácil, en ningún caso. Pero a lo largo y ancho de ella, desde todas las direcciones, los franceses invadían el lugar con camiones, tanques, cañones y transportes a caballo de todo tipo. ¡La imagen que presentábamos debía ser el sueño celestial de cualquier bombardero! No es que los bombarderos enemigos estuvieran inactivos.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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La historia de la B.E.F.

Durante una hora, el autor permaneció tendido en una zanja (una zanja lodosa) esperando la oportunidad de cruzar Poperinghe, que en ese momento sufría un intenso bombardeo en picado; incidentes similares ocurrieron en otras partes de la ruta; pero una concentración sostenida en cualquiera de las carreteras principales debió causar terribles estragos. Una tormenta probablemente nos brindó una protección providencial y oportuna en un momento crítico.

Mientras atravesábamos Rousbrugge y Rexpoede, rumbo a Warhem, nuestro punto de encuentro divisional, cayó la noche y el denso manto negro que se cernía sobre Dunkerque se transformó en un resplandor rojizo.

Para cuando llegamos a nuestro destino, era de noche cerrada, y buscamos a nuestro alrededor el pueblo principal, donde esperábamos encontrarnos con otros miembros del Estado Mayor que se habían adelantado. Todas las granjas que visitamos ya estaban ocupadas por los franceses, pero finalmente nos topamos con amigos que nos dirigieron al Cuartel General del Cuerpo, una habitación lúgubre en un rincón de la plaza. Allí, el valiente Estado Mayor de Logística lidiaba valientemente con los problemas del Estado Mayor, recopilando y distribuyendo la información disponible. Un representante de la División permaneció allí a la espera del regreso del Capitán del Estado Mayor, quien había ido a establecer contacto con el Mando Francés.

Mientras tanto, el piso parecía un buen lugar para dormir unos minutos. Al amanecer, el durmiente se despertó y partió, con los detalles de los sectores asignados, para conducir por el camino del canal hasta el puente de Hondschoote, desde donde partía una carretera hacia el norte, hacia Les Moëres.

Allí esperaba reunirse con los demás. Este camino del canal, de vital importancia, estaba bloqueado de punta a punta por una columna de vehículos hipo-móviles franceses, a la cabeza de los cuales se encontraba un oficial estudiando un mapa. Al pasar junto a él, lo oí decirle a su compañero: "¡Sí, debemos hacer un plan!".

El terreno dentro del perímetro estaba atravesado por zanjas y pequeños arroyos y, salvo una o dos carreteras que conducían a la costa, estaba anegado y corría peligro de inundación. Había poca cobertura, salvo la que se obtenía de fosos de armas poco profundos excavados en los ocasionales tramos de tierra seca. Fue este tipo de terreno el que nuestra debilitada División tuvo que defender durante cuatro días y cuatro noches mientras embarcaba el resto de la B.E.F. Una Brigada cubría 8.000 yardas de frente. La mayoría de nuestros cañones de campaña y medianos habían sido recuperados, pero tenían una inmensa área que cubrir.

Apostamos una guardia armada en el puente Hondschoote, no tanto para detener a los Boches (alemanes), sino para evitar que los franceses introdujeran todo su transporte de segunda y tercera línea en nuestro sector y establecimos el Cuartel General de la División en una casa de campo, con un centro de informes en una taberna en el cruce de caminos de Les Moeres.

A lo largo del día 28, se completó la retirada tras el canal y entramos en la última fase. El Comandante de División regresó tarde por la noche, anunció su intención de hacer un reconocimiento hacia la costa a las 04:00 horas y envió al Ayudante de Campo a buscarle una bicicleta mientras dormía unas horas. Regresó a las 09:00 horas y se nos ordenó empacar de inmediato, desechar todo nuestro equipo no portátil y prepararnos para marchar hacia Bray Dunes.

El único camino que conducía a la costa estaba abarrotado de vehículos abandonados, y ningún vehículo de cuatro ruedas tenía la menor esperanza de pasar. Fue en ese momento épico que nuestro Oficial de Cifrado (un conocido jugador de rugby internacional) puso fin a su bolsa de trucos con un trozo de algodón pólvora, ¡quitándose así un gran peso de encima! Los aproximadamente 8 kilómetros hasta la costa fueron uno de los espectáculos más deprimentes que he visto en mi vida.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

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La historia de la B.E.F.

Hileras y filas de camiones, coches, motocicletas y equipo de todo tipo yacían literalmente amontonados. Con tiempo y transporte, uno podría haberse apoderado de un botín valorado en miles de libras, desde hojas de afeitar hasta radios. ¡Y nada que hacer! En el cruce del canal al sur de Bray, nos abrimos paso a codazos entre una turba de franceses y nos apostamos en el puente, donde persuadimos y persuadimos a nuestros aliados para que se movieran hacia la izquierda mientras nosotros íbamos hacia la derecha. Nuestro omnipresente C.R.E. (Ingeniero Real en Jefe) estaba trabajando en el puente Levis y un puente de asalto Kapok se utilizaba temporalmente como sustituto.

El embarque de la fuerza tuvo lugar desde el Muelle de Dunkerque y desde las playas al este. El 2º Cuerpo embarcó en La Panne, un pequeño balneario a unas 12 millas de la costa; el 1º Cuerpo partió de Bray Dunes, a medio camino entre La Panne y Dunkerque, y el 3º Cuerpo partió de Malo-les-Bains, a las afueras de Dunkerque.

Cuando llegamos a las playas de Bray Dunes, alrededor de la 10:00 horas, encontramos a cientos de hombres allí, alineados y esperando pacientemente a que algo sucediera. A orillas de la costa, a una milla de distancia, había un buque mercante bastante grande, pero entre él y nosotros había un tramo de agua que solo podían sortear embarcaciones de poco calado. Los destructores navegaban de un lado a otro, pero, salvo un ballenero que yacía alto y seco en la arena, ninguna embarcación pequeña parecía acercarse, hasta que, en la explanada, apareció repentinamente un camión y un remolque cargados con equipo de puente flotante (FBE - Floating Bridge Equipment).

Nuestra Compañía de Parque de Campaña había logrado, de alguna manera, abrirse paso hasta la costa con todo su transporte y equipo intactos, una hazaña notable y digna de reconocimiento. Mientras conducían sus camiones por la peligrosa rampa curva que conducía a la playa, organizamos a la multitud de abajo antes de iniciar un servicio de ferry hacia el barco.

La operación tuvo sus pequeños problemas. No fue fácil conseguir que una multitud de hombres ansiosos, cada uno con la esperanza de ser llamados a filas para ocupar un puesto en el siguiente bote, se quedaran quietos, a unos cien metros de distancia, dejándonos un espacio libre para trabajar. Tampoco fue sencillo botar los botes de fondo plano, cargados con torpes soldados británicos con escaso conocimiento de navegación, a un mar poco profundo, sobre todo con la marea baja. Pero providencialmente reinaba una calma absoluta y, por el momento, ninguna interferencia enemiga. Iban dieciséis por bote, con cuatro remeros bajo juramento de traerlos de vuelta tras descargar a sus pasajeros. El embarque continuó hasta aproximadamente las tres de la tarde, cuando nuestro barco, repleto, zarpó. Durante el resto de la tarde intentamos por todos los medios convencer a otro de los muchos que pasaban a toda velocidad para que se acercara a nuestro tramo de costa. Pero fue en vano.

Ocho de nuestros botes cargados, que estaban amarrados al costado del barco cuando zarpó, se alejaron a la deriva costa abajo y se perdieron, mientras que, en tierra, los hombres comenzaron a alejarse en dirección a Malo, donde se veían barcos anclados frente a las playas del 3º Cuerpo. Los Boches (alemanes) comenzaron a bombardear poco después, y tuvimos que poner a los hombres a cubierto. Reunimos a todos los oficiales que pudimos encontrar y los enviamos a reunir a cien hombres cada uno y traerlos de vuelta por la explanada hacia las dunas de atrás. A cada grupo, a medida que llegaba, se le asignó un área donde instalarse y se le dijo que enviara un representante a un centro de control que establecimos en una pequeña colina con vista al paseo marítimo.

Fuente: THE ROYAL ENGINEERS JOURNAL. DECEMBER 1941.

Saludos. Raúl M .