Las líneas defensiva alemanas en italia.

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Volturno_Line y https://it.wikipedia.org/wiki/Linea_del_Volturno

La Línea Volturno, llamada Viktor-Linie por los alemanes, fue una línea defensiva fortificada construida por el ejército alemán en Italia durante la campaña italiana.

La línea se extendía desde Termoli, en el este, a lo largo del río Biferno, a través de los Apeninos, hasta el río Volturno, en el oeste. Tras la invasión aliada de Italia en septiembre de 1943, las fuerzas alemanas establecieron una serie de líneas defensivas a lo largo de Italia, con la intención de retrasar el avance aliado. La Línea Volturno era la más meridional de ellas.

El VIII Ejército en el río Biferno (batalla de Termoli)

Como respuesta a la creciente presión aliada en el frente adriático, el 1 de octubre el comandante supremo alemán en Italia, el mariscal Albert Kesselring, ordenó a la 16ª División Panzer que se trasladara al frente adriático. Elementos de la 11ª Brigada de infantería de la 78ª División de Infantería británica cruzaron el Biferno al amanecer del 3 de octubre de 1943 tras un desembarco anfibio en Termoli por parte de comandos británicos a las 02:15. [ver https://www.elgrancapitan.org/foro/view ... hp?t=32539 ] A última hora de la mañana, los dos elementos se habían unido y esa noche la 36ª Brigada de la 78ª División pudo desembarcar por mar en Termoli. Sin embargo, los problemas logísticos habían impedido a los aliados construir un puente resistente sobre el Biferno y cuando los vados quedaron inutilizables después de que cinco tanques hubieran cruzado, no hubo forma de pasar más tanques al otro lado del río para apoyar a la infantería. Se construyó un puente FBE más ligero para permitir el cruce de la artillería, los vehículos de reconocimiento y otros vehículos.

El movimiento al este de la 16ª División Panzer presentó una amenaza importante e imprevista para la infantería aliada sin apoyo. El 4 de octubre, cuando llegaron las noticias de la llegada de los blindados alemanes, el comandante de la 78ª División, el mayor general Vyvyan Evelegh, exigió al VIII Ejército británico, bajo el mando del general Montgomery, que diera prioridad a la entrega de equipos para puentes. A medida que llegaban más blindados alemanes, las tropas aliadas del otro lado del Biferno se vieron obligadas a ponerse a la defensiva. En la tarde del 5 de octubre, habían sido obligadas a retroceder hasta 0,80 km de Termoli. Sin embargo, al mismo tiempo, los frenéticos esfuerzos de los ingenieros dieron como resultado la finalización de un pesado puente Bailey, que permitió a los blindados canadienses y británicos cruzar el Biferno. Esa tarde la 38ª Brigada (irlandesa) de la 78ª División llegó por mar a Termoli y el ataque alemán de la mañana siguiente fue rechazado por poco en una lucha desesperada. A última hora de la mañana del 6 de octubre, los aliados estaban atacando y a última hora de la tarde los alemanes habían comenzado a retroceder hacia las siguientes defensas preparadas en el río Trigno, la Línea Barbara.

En la otra costa, el V Ejército norteamericano, al mando del teniente general Mark W. Clark, atacó a través del Volturno en la noche del 12 de octubre. Los alemanes, utilizando tácticas de retaguardia, lograron frenar el avance estadounidense. Aprovecharon hábilmente el terreno, que era favorable para la defensa, para llevar a cabo una retirada combativa hacia la siguiente línea al norte (la Línea Barbara), a la que los aliados llegaron el 2 de noviembre.


Las íneas defensivas alemanas en Italia durante la Segunda Guerra Mundial
https://en.wikipedia.org/wiki/Volturno_Line

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Barbara_Line y https://de.wikipedia.org/wiki/Barbara-Linie

La Línea Bárbara estivo formada una serie de fortificaciones militares alemanas en Italia, a unos 16-32 kms al sur de la Línea Gustav, desde Colli a Volturno hasta la costa adriática en San Salvo y una distancia similar al norte de la Línea Volturno . Cerca de la costa oriental, la línea de defensa corría a lo largo del río Trigno. La línea consistía principalmente en posiciones fortificadas en la cima de las colinas. La línea fue rota por el ejército aliado en noviembre de 1943, tras lo cual las fuerzas del Eje se retiraron a las posiciones defendibles de la Línea de Invierno.

El mariscal de campo Albert Kesselring, comandante en jefe de Alemania en Italia, ordenó a sus fuerzas que se retiraran a la Línea Bárbara el 12 de octubre de 1943, después de que el V Ejército de EEUU cruzara el río Volturno y abriera una brecha en la línea defensiva de Volturno.

A principios de noviembre, el V Ejército había atravesado la Línea Bárbara en el lado del mar Tirreno de los Apeninos, y las fuerzas alemanas retrocedieron hasta la Línea Bernhardt.

Los ejércitos aliados en Italia, bajo el mando del general Sir Harold Alexander, luchaban hacia el norte en Italia contra la decidida oposición alemana, dirigida hábilmente por Kesselring, cuyas fuerzas habían preparado una sucesión de líneas defensivas. En el frente adriático, al este de la cordillera de los Apeninos, se encontraba el VIII Ejército británico, bajo el mando del general Bernard Montgomery. En octubre el VIII Ejército había cruzado el río Biferno y el 6 de octubre había roto las defensas de la Línea Viktor/Volturno. Sin embargo, tuvieron que detenerse en el Trigno para reagruparse y reorganizar su logística a lo largo de las malas carreteras que se extendían hacia Bari y Taranto, 190 kms y 270 kms respectivamente, hacia la retaguardia del frente. Retrasados ​​por estos problemas logísticos, los aliados no pudieron atacar la siguiente línea de defensas (la Línea Barbara) detrás del río Trigno de inmediato. Por lo tanto, no fue hasta las primeras horas del 2 de noviembre cuando el V Cuerpo a la derecha del frente en la costa y el XIII Cuerpo a su izquierda atacaron al otro lado del río Trigno.

En el frente del V Cuerpo, la 78 División de Infantería británica atacó a lo largo de la carretera costera, mientras que la 8 División de Infantería india atacó a unos 16 kms tierra adentro. Los combates fueron encarnizados, pero el 3 de noviembre la 78ª División británica llegó a San Salvo, a unos cinco kilómetros del río Trigno, momento en el que el general mayor Rudolf Sieckenius, al mando de la 16ª División Panzer, decidió retirarse combatiendo hacia el río Sangro y las formidables posiciones defensivas de Gustav, que dominaban el río desde las cimas de las colinas del otro lado. Los elementos de avanzada del el VIII Ejército avanzaron para establecer contacto con las defensas de vanguardia de la Línea de Invierno alemana en las tierras altas al norte del río Sangro. Los aliados pudieron avanzar sin oposición y el avance aliado alcanzó el río Sangro el 9 de noviembre.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Winter_Line

La Línea de Invierno fue una serie de fortificaciones militares alemanas e italianas en Italia, construidas por la Organización Todt. La serie de tres líneas fue diseñada para defender una sección occidental de Italia, centrada en la ciudad de Montecassino, por donde discurría la importante carretera 6 que conducía ininterrumpidamente a Roma. La principal Línea Gustav atravesaba Italia desde el norte de donde el río Garigliano desemboca en el mar Tirreno en el oeste, a través de los Apeninos hasta la desembocadura del río Sangro en la costa adriática en el este. Las dos líneas subsidiarias, la Línea Bernhardt y la Línea Hitler, recorrían distancias mucho más cortas desde el mar Tirreno hasta el noreste de Cassino, donde se fusionarían con la Línea Gustav. En relación con la Línea Gustav, la Línea Hitler se encontraba al noroeste y la Línea Bernhardt al sureste de las defensas principales.

Antes de ser finalmente rota, la Línea Gustav frenó eficazmente el avance aliado durante meses entre diciembre de 1943 y junio de 1944. Las principales batallas en el asalto a la Línea de Invierno en Monte Cassino y Anzio resultaron en 98.000 bajas aliadas y 60.000 bajas del Eje.

Línea Gustav
La Línea Gustav se extendía a lo largo de la península italiana y cerraba el paso a Roma a los dos ejércitos aliados en Italia: el V Ejército de EEUU en el oeste y el VIII Ejército británico en el este. La gran estrategia de los aliados en el otoño de 1943 era que el VIII Ejército avanzara a través de las defensas del río Sangro, luego girara hacia el sur en Avezzano y entrara a Roma por la retaguardia mientras el V Ejército se acercaba por el sur.

El centro de la Línea Gustav cruzaba la ruta principal hacia el norte en la estratégicamente crucial carretera 6. Seguía el valle de Liri y estaba anclada alrededor de las montañas detrás de la ciudad de Cassino. Sobre ella se alzaba el antiguo santuario benedictino de Monte Cassino, que dominaba la entrada del valle, y Monte Cassino, que ofrecía a los defensores una clara observación de los posibles atacantes que avanzaban hacia la desembocadura del valle. El V Ejército se mantuvo firme frente a estas posiciones durante el invierno de 1943-44. Intentaron flanquear la posición por los desembarcos de Anzio, pero pronto se atascaron allí. Se libró una batalla sangrienta y prolongada por el monasterio, conocida como la batalla de Montecassino.

El extremo oriental de la línea estaba en manos de la ciudad costera de Ortona, capturada por las fuerzas canadienses en la feroz batalla de Ortona en diciembre de 1943, que se conocería como "la pequeña Stalingrado". Sin embargo, el fracaso del VIII Ejército en capturar Orsogna puso fin a los planes aliados de un fuerte avance por la costa oriental. La lluvia, las crecidas de los ríos y el elevado número de bajas, así como la marcha del general Montgomery, frenaron los planes aliados hasta la primavera de 1944. La Línea Gustav cumplió así los deseos del mariscal de campo Kesselring, comandante de las fuerzas alemanas en Italia, de mantener a los aliados al sur de la Línea de Invierno.

Líneas Bernhardt y Hitler
En el lado occidental de los Apeninos había dos líneas subsidiarias, la Línea Bernhardt frente a las principales posiciones de la Línea Gustav y la Línea Hitler a unos 8 kilómetros hacia atrás. La Línea de Invierno estaba fortificada con fosos para cañones, búnkeres de hormigón, emplazamientos de ametralladoras con torretas, alambre de púas y campos de minas. Era la más fuerte de las líneas defensivas alemanas al sur de Roma. Se emplearon unas 15 divisiones alemanas en la defensa. Los aliados tardaron desde mediados de noviembre de 1943 hasta junio de 1944 en luchar en todos los diversos elementos de la Línea de Invierno, incluidas las conocidas batallas de Monte Cassino y Anzio.

La ofensiva contra la Línea Bernhardt se lanzó el 1 de diciembre de 1943, como parte de la operación Raincoat. Las tropas británicas y estadounidenses tomaron el terreno alrededor de Monte Camino y el paso de Mignano una semana y media después de lanzar el asalto, pero las operaciones alemanas persistieron en la zona durante meses.

Algunas autoridades definen la Línea Bernhardt como una línea que cruza Italia de costa a costa, no solo siguiendo las posiciones defensivas occidentales descritas anteriormente, sino que también incorpora las defensas orientales de la Línea Gustav. Otras autoridades utilizan el nombre de Línea de Invierno indistintamente con el de Línea Gustav.

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Trasimene_Line

La Línea Trasimeno (llamada así por el lago Trasimeno, escenario de una importante batalla de la Segunda Guerra Púnica en el 217 aC), a veces se la conocía como la Línea Albert, fue usada por Kesselring para retrasar el avance aliado hacia el norte en Italia a mediados de junio de 1944, con el fin de ganar tiempo para retirar las tropas a la Línea Gótica y finalizar la preparación de sus defensas.

Tras la captura aliada de Roma el 4 de junio de 1944 los ejércitos alemanes 14º y 10º se replegaron: el 14º a lo largo del frente del Tirreno y el 10º a través del centro de Italia y la costa adriática. El 10º escapó gracias a la orden del general Mark W. Clark a Lucian Truscott de optar por la Operación Tortuga, con dirección a Roma, en lugar de la Operación Búfalo, según las órdenes de sir Harold R. L. G. Alexander, que habría cortado la Ruta 6 en Valmonte. Existía una enorme brecha entre los ejércitos y, con el avance aliado a unos 10 km diarios, los flancos de ambos ejércitos quedaron expuestos y el cerco se vio amenazado.

Dos días después de la caída de Roma, el general Alexander, comandante en jefe de los Ejércitos Aliados en Italia, recibió órdenes de su superior, el general sir Henry Maitland Wilson, comandante supremo aliado en el Mediterráneo, de empujar al ejército alemán en retirada 270 km al norte, hasta una línea que iba de Pisa a Rímini (es decir, la Línea Gótica), lo más rápido posible para evitar el establecimiento de cualquier tipo de defensa enemiga coherente en el centro de Italia.

Entre el 4 y el 16 de junio, mientras mantenía contacto con los aliados que avanzaban, Kesselring ejecutó una maniobra notable y poco convencional con sus diezmadas divisiones, lo que resultó en la alineación y unión de sus alas por parte de sus dos ejércitos en las posiciones defensivas de la Línea Trasimeno. Aunque esto fuera notable, probablemente le ayudó la confusión causada en el avance aliado por el relevo del II y VI Cuerpos estadounidenses (sustituidos por el IV Cuerpo estadounidense del general de división Willis D. Crittenberger y el Cuerpo Expedicionario francés del teniente general Alphonse Juin). El X Cuerpo británico, al mando del teniente general Richard McCreery, también había sido desplegado en la línea a la derecha del XIII Cuerpo, mientras que el V Cuerpo había sido relevado por el II Cuerpo polaco, al mando del teniente general Władysław Anders.

Para la última semana de junio, los aliados se enfrentaban a las posiciones del Trasimeno. El 14º Ejército de Joachim Lemelsen contaba con el XIV Cuerpo Panzer de Frido von Senger und Etterlin enfrentándose al IV Cuerpo de EEUU en la costa oeste, y con el 1er Cuerpo Paracaidista de Alfred von Schlemm enfrentándose al Cuerpo Expedicionario Francés. El 22 de junio, un ataque blindado estadounidense cerca de Massa Marittima fue derrotado por un pelotón de tanques alemán al mando del oberfähnrich Oskar Röhrig, del Batallón de Tanques Pesados ​​504. Los Tiger I alemanes inutilizaron 11 tanques Sherman, mientras que las aterrorizadas tripulaciones estadounidenses abandonaron otros 12. Los alemanes no sufrieron bajas. Röhrig fue condecorado con la Cruz de Caballero por esta acción. Cuatro Sherman fueron inutilizados por dos Tiger del 508º Batallón de Tanques Pesados ​​el 12 de julio cerca de Collesalvetti. El 10º Ejército de Heinrich von Vietinghoff enfrentó al LXXVI Cuerpo Panzer de Traugott Herr al XIII y X Cuerpos, y al LI Cuerpo de Montaña de Valentin Feurstein al II Cuerpo polaco en el Adriático. Las defensas más sólidas se encontraban en torno al lago, donde la 78ª División de Infantería británica del XIII Cuerpo enfrentó feroces combates el 17 de junio en Città della Pieve y el 21 de junio en San Fatucchio. Para el 24 de junio, habían logrado rodear la costa norte y enlazado con las 4ª y 10ª Divisiones de Infantería indias del X Cuerpo mientras los defensores alemanes se retiraban hacia Arezzo. El 8 de julio, la 2ª Compañía del 508º Batallón Panzer Pesado alemán inmovilizó cuatro Sherman británicos cerca de Tavarnelle Val di Pesa, al suroeste de Florencia. El IV Cuerpo estadounidense también avanzó con lentitud, pero para el 1 de julio ya había cruzado el río Cecina y se encontraba a 32 km de Livorno. Mientras tanto, el Cuerpo francés se mantuvo atrincherado en el río Orcia, al oeste del lago Trasimeno, hasta que los paracaidistas se retiraron el 27 de junio, lo que les permitió entrar en Siena el 3 de julio.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Caesar_C_line

La Línea César fue la última línea de defensa alemana antes de Roma. Se extendía desde la costa oeste, cerca de Ostia, sobre los Montes Albanos al sur de Roma, desde Valmontone hasta Avezzano y luego hasta Pescara, en la costa adriática. Tras la mitad occidental de la línea se extendía una línea subsidiaria, la línea de cambio romana, que se dirigía al norte de Roma.

Cuando las defensas de la Línea César C, ocupadas por el 14º Ejército alemán, fueron penetradas por el 5º Ejército estadounidense el 30 de mayo de 1944, tras la ruptura de Anzio, el camino a Roma quedó finalmente abierto. Los alemanes se retiraron a su siguiente línea de defensa, la Línea Trasimeno, donde el 14º Ejército se realineó con el 10º Ejército alemán antes de replegarse a las formidables defensas de la Línea Gótica.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Gothic_Line

La Línea Gótica (en alemán: Gotenstellung) fue la última gran línea de defensa del mariscal de campo Albert Kesselring a lo largo de las cumbres de la zona norte de los Apeninos durante la retirada del Eje en Italia.

Hitler estaba preocupado por el estado de preparación de la Línea Gótica: temía que los Aliados utilizaran desembarcos anfibios para flanquear sus defensas. Por ello ordenó cambiar el nombre, con sus connotaciones históricas, argumentando que si los Aliados lograban abrirse paso, no podrían usar el nombre más imponente para magnificar sus pretensiones de victoria. En respuesta a esta orden, Kesselring la rebautizó como "Línea Verde" (Grüne Linie) en junio de 1944.

Con más de 15.000 trabajadores esclavos, los alemanes crearon más de 2.000 nidos de ametralladoras, casamatas, búnkeres, puestos de observación y posiciones de combate de artillería bien fortificados para repeler cualquier intento de atravesar la Línea Gótica. Inicialmente, esta línea fue penetrada durante la Operación Olive (también conocida como la batalla de Rímini), pero las fuerzas de Kesselring lograron retirarse sistemáticamente en buen orden. Esto continuó así hasta marzo de 1945, cuando se rompió la Línea Gótica, pero sin un avance decisivo; esto no ocurriría hasta abril de 1945, durante la última ofensiva aliada de la Campaña de Italia.

La Operación Olive ha sido descrita como la mayor batalla material jamás librada en Italia. Más de 1.200.000 hombres participaron en ella. La batalla se desarrolló en forma de una maniobra de pinza, llevada a cabo por el VIII Ejército británico y el V Ejército estadounidense contra el 10. Armée y el 14. Armée alemanes. Rímini, ciudad que había sido atacada previamente por bombardeos aéreos, recibió 1.470.000 disparos de la artillería aliada. Según el teniente general Oliver Leese, comandante del VIII Ejército: «La batalla de Rímini fue una de las más duras del Octavo Ejército. Los combates fueron comparables a los de El Alamein, Mareth y la Línea Gustav (Montecassino)».

Antecedentes
Tras los avances casi simultáneos en Cassino y Anzio en la primavera de 1944, los Aliados en Italia finalmente tuvieron la oportunidad de atrapar a los alemanes en una maniobra de pinza y hacer realidad algunos de los objetivos estratégicos del primer ministro británico, Churchill, para la larga y costosa campaña contra la zona vulnerable del Eje. Esto habría requerido que el V Ejército de EEUU, al mando del teniente general Mark W. Clark, comprometiera la mayor parte de sus fuerzas de Anzio en el avance hacia el este desde Cisterna y ejecutara el envolvimiento previsto en el plan original para el desembarco de Anzio (es decir, flanquear al 10º Ejército alemán y cortar su línea de retirada hacia el norte desde Cassino). En cambio, temiendo que el VIII Ejército británico el teniente general Sir Oliver Leese, pudiera adelantarse a él en la llegada a Roma, la capital italiana, Clark desvió gran parte de sus fuerzas de Anzio en esa dirección para intentar asegurar que él y el V Ejército tuvieran el honor de liberar la ciudad.

Como resultado, la mayoría de las fuerzas del mariscal Kesselring evadieron el cerco y se replegaron al norte, realizando acciones dilatorias, especialmente a finales de junio en la Línea Trasimeno (que se extendía desde el sur de Ancona, en la costa este, pasando por la orilla sur del lago Trasimeno, cerca de Perugia, y continuando hasta la costa oeste, al sur de Grosseto) y en julio en la Línea del Arno (que se extendía desde la costa oeste a lo largo del río Arno y se adentraba en los Apeninos, al norte de Arezzo). Esto dio tiempo para consolidar la Línea Gótica, un cinturón de fortificaciones de 16 km de profundidad que se extendía desde el sur de La Spezia (en la costa oeste) hasta el valle de Foglia, a través de la muralla defensiva natural de los Apeninos (que corría ininterrumpidamente casi de costa a costa, con 80 km de profundidad y altas crestas y picos que se elevaban hasta los 2100 m), hasta el mar Adriático entre Pésaro y Rávena, en la costa este. Los emplazamientos incluían numerosos fosos y trincheras de hormigón reforzado, 2376 nidos de ametralladoras con fuego entrelazado, 479 posiciones de cañones antitanque, morteros y de asalto, 120 000 metros de alambradas y muchos kilómetros de zanjas antitanque. Este último reducto demostró la determinación de los alemanes de seguir luchando.

Sin embargo, afortunadamente para los Aliados, en esta etapa de la guerra, las fuerzas partisanas italianas se habían vuelto muy eficaces para interrumpir los preparativos alemanes en las altas montañas. El 2 de abril de 1944 partisanos pertenecientes a la 8ª Brigada Garibaldi lograron ocupar Sant'Agata Feltria; su emboscada a un destacamento alemán enviado para acorralar partisanos condujo a la masacre de Fragheto el 7 de abril. Para septiembre los alemanes ya no podían moverse libremente en la zona tras sus líneas principales debido a la actividad partisana. El teniente general Frido von Senger und Etterlin, al mando del XIV Cuerpo Panzer (XIV Panzerkorps), escribió más tarde que había empezado a viajar en un pequeño Volkswagen «sin exhibir ninguna insignia de general, ni gorra, ni banderas doradas ni rojas...». Uno de sus colegas que ignoró esta advertencia, Wilhelm Crisolli (al mando de la 20ª División de Campaña de la Luftwaffe), fue capturado y asesinado por partisanos cuando regresaba de una conferencia en el cuartel general del cuerpo.

La construcción de las defensas también se vio obstaculizada por el hormigón deliberadamente de mala calidad proporcionado por las fábricas italianas locales, mientras que los partisanos capturados, obligados a incorporarse a las cuadrillas de construcción, complementaban el letargo natural del trabajo forzado con un astuto sabotaje. Sin embargo, antes del ataque aliado, Kesselring se había declarado satisfecho con el trabajo realizado, especialmente en el lado adriático, donde «...contemplaba un asalto por el ala izquierda... con cierta confianza».


Posiciones defensivas alemanas en el norte de Italia, 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Gothic_Line

[tigre]

Hola a todos ; un complemento...........................

Asalto a la Línea Gustav 1944.


Infantería británica cruzando el Garigliano por un puente de pontones.............


Tanques e infantería moviéndose hacia Castelforte...............................

Fuente: Sphere Magazine February 19 1944 RAF Spitfire Anzio Cassino WW2

Saludos. Raúl M .

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Aplastando la Línea Gustav.

Las campañas se rigen en gran medida por las condiciones climáticas. El verano en el sur de Italia es agotador y enervante. Era evidente que era acertado iniciar el ataque en Italia a tiempo para alcanzar el objetivo antes de que se sintieran plenamente los efectos del verano italiano.

El objetivo inmediato era aplastar la Línea Gustav y la Línea Adolf Hitler, que se encontraba a unos doce kilómetros detrás de ella. El General Sir Oliver Leese, comandante del 8º Ejército, al explicar sus planes a los corresponsales de guerra el día antes de la batalla, declaró: «Las defensas que estamos atacando ahora son las más sólidas que el ejército británico ha encontrado en la presente guerra».

¿Por qué, entonces, se preguntaría uno, atacar tales posiciones? La respuesta es obvia. Era de suma importancia establecer comunicación terrestre directa con las tropas en la cabeza de playa de Anzio. Las dos fuerzas, al unirse, constituirían una tremenda amenaza para Kesselring y sus tropas en Italia. Si bien las defensas alemanas eran ciertamente formidables, contábamos con inmensas ventajas de nuestro lado. Nuestra superioridad aérea era abrumadora, y en cañones y tanques superábamos ampliamente en número a los alemanes.

La Línea Gustav se extendía unas treinta millas tierra adentro desde el Golfo de Gaeta, es decir, aproximadamente desde un punto justo al oeste de Minturno hasta un punto más allá de Cassino (véase el croquis).

Frente a la Línea Gustav se desplegaba, a la derecha, el 8º Ejército, compuesto por británicos, neozelandeses, indios y polacos; a la izquierda, el 5º Ejército, compuesto por tropas francesas y estadounidenses, francesas al norte y estadounidenses al sur, estas últimas llegando hasta el mar. La línea divisoria entre los dos ejércitos era aproximadamente el valle del Liri, incluido el 8º Ejército. El avance por el valle del Liri, el sector mejor defendido de todos, fue responsabilidad exclusiva del 8º Ejército. Este se había reagrupado y reforzado recientemente y había extendido su frente a través de los Apeninos, más allá de Cassino, hasta el Liri. Esta elaborada operación se había llevado a cabo sin el conocimiento del enemigo, un notable homenaje a nuestra superioridad aérea.

Fuente: Military Review. November 1944.

Saludos. Raúl M .

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Aplastando la Línea Gustav.

Y así, a las 23:00 del 11 de mayo, en una noche de luna llena pero con niebla, comenzó el ataque, anunciado por un bombardeo de nuestros cañones, incluso mayor que el que precedió a El Alamein. Para el 12 de mayo, la línea avanzada enemiga había sido forzada, y el 8º Ejército había establecido cabezas de puente sobre el río Rápido. La obra más magnífica fue realizada por ingenieros británicos e indios, quienes construyeron sus puentes mientras los morteros alemanes crujían y estallaban a su alrededor, en medio de una lluvia de balas de ametralladora.

Para el 14 de mayo, las cabezas de puente habían sido formidablemente construidas, y Sant'Angelo había sido capturado por los gurkhas, apoyados por tanques estadounidenses, mientras que las tropas francesas realizaban el avance más espectacular de todo el frente, no solo capturando Castelforte, sino también Monte Faito y Monte Majo, cada uno de ellos de al menos 900 metros de altura. También tomaron 200 prisioneros. Más cerca del mar, los estadounidenses se abrían paso luchando por la cima del Monte Damiano y por la carretera que conduce de Minturno a Ausonia.

Al norte de Cassino, la 1. División Paracaidista Alemana realizó cinco contraataques sucesivos que fueron repelidos sangrientamente. La alta colina que domina el pueblo de Piedimonte San Germano fue escenario de la mayor parte de los combates. Aquí, la 1. División Paracaidista Alemana, la más repugnante de todo el Ejército Nazi, joven, brutal, ultrafanática, absolutamente insensible, se enfrentó a las tropas polacas. Debió de ser un placer infinito para los polacos destruir a estas bestias nazis en grandes cantidades (sic). Sin embargo, la lucha fue muy dura y los contraataques hunos lograron detener el avance polaco. De hecho, esta fue la única parte de la línea donde se avanzó poco o nada. El 16 de mayo, los periódicos publicaron grandes titulares. "Los aliados han destrozado la Línea Gustav" apareció en The Daily Telegraph.

En el valle del Liri, las tropas británicas e indias avanzaban con paso firme y habían avanzado un promedio de 1.800 metros más allá del Rápido. Los polacos, tras una durísima lucha, finalmente aseguraron la alta cresta mencionada. Los franceses, que luchaban en dos columnas, al norte capturaron San Andrea, San Ambrogio, Vallemaio, San Apollinare y San Giorgio, mientras que su columna del sur irrumpió en Ausonia y alcanzó un punto a ocho kilómetros de Esperia, en la Línea Adolf Hitler.

Al sur de Ausonia, las tropas estadounidenses despejaron Monte Bracchi y Monte Serri, a ambos lados del río Ausente, y avanzaban sobre Spigno, mientras que más al sur capturaron Santa Maria Infante y cortaron la carretera Ausonia-Formia.

En total, sesenta millas cuadradas de territorio montañoso habían sido capturadas por el 8º y el 5º Ejércitos, y dos tercios de la Línea Gustav de Kesselring habían sido destruidos. Incluso el cauteloso comunicado oficial se permitió afirmar que «se había abierto una brecha significativa en la Línea Gustav». El número de prisioneros tomados desde el inicio de las operaciones superaba los 3.000. Demacrados, sucios, sin afeitar, parecían aturdidos en su mayoría, pero aún conservaban el habitual aire hosco de los nazis.

Las bajas infligidas a los hunos habían sido, sin duda, enormes. La Línea Adolf Hitler se extendía ahora por delante. Esta línea se bifurcaba de la Línea Gustav en Monte Cairo, a ocho kilómetros al norte de Cassino, y atravesaba Pontecorvo y San Oliva, llegando al mar en un punto a unos veinticinco kilómetros de Terracina [no se muestra en el croquis].

Fuente: Military Review. November 1944.

Saludos. Raúl M .

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Aplastando la Línea Gustav.

El 15 de mayo se anunció oficialmente la llegada a Italia de una división blindada sudafricana. La mayor parte de esta división estaba compuesta por tropas experimentadas que habían combatido en África Oriental y Septentrional.

Durante el quinto y sexto día del gran ataque, nuestro avance fue, en general, completamente satisfactorio. Si bien es cierto que el enemigo seguía controlando las alturas montañosas al noroeste de Cassino, e incluso la compañía polaca, que había capturado Phantom Ridge, con vistas a Piedimonte San Germano, se vio obligada a retirarse, este revés tuvo cierta compensación. El enemigo, en este punto de su línea, como ya hemos mencionado, estaba formado por la 1. División Paracaidista. Mantuvieron sus posiciones con el celo fanático que cabía esperar de ellos, pero al hacerlo sufrieron numerosas bajas a manos de los polacos, y cuantos más de estos peligrosos soldados sean aniquilados, mejor será para la humanidad en el futuro. El 17 de mayo, por ejemplo, se libró una encarnizada batalla por el monte Albaneta, un punto clave de las defensas alemanas alrededor del monasterio benedictino. Los polacos lucharon con furia y frenesí. En un momento dado, tuvieron que ascender por la ladera de la montaña en tropel, utilizando escaleras de cuerda. Apenas lograron avanzar un poco, pero en combates cuerpo a cuerpo consiguieron abatir a un gran número de paracaidistas.

Las tropas británicas continuaron su lento y discreto avance, pero de vital importancia, por el valle del Liri. Este avance, por la margen norte del río, comenzaba a amenazar la Carretera 6 (Vía Casilina), la línea de suministro alemana a sus posiciones en las alturas de Cassino y en la propia ciudad.

De hecho, las tropas británicas, tras superar numerosos contraataques, se encontraban a menos de un kilómetro y medio de esta ruta de suministro vital, que estaba bajo fuego de mortero y ametralladora. Las tropas indias capturaron Pignataro, despejando así la margen norte del Liri hasta esta ciudad. Las tropas francesas continuaron la persecución de un enemigo ahora desorganizado, mientras que los estadounidenses avanzaron por la costa y la Vía Apia.

A última hora del 18 de mayo, el comunicado especial del General Alexander decía lo siguiente:

«Cassino y el monasterio han sido capturados. El asalto final a la ciudad fue llevado a cabo por tropas británicas, mientras que los polacos tomaron el monasterio.

«El enemigo ha sido completamente superado tácticamente por los ejércitos aliados en Italia tras la brecha inicial en la Línea Gustav por el 5º Ejército el 14 de mayo, y el posterior y rápido avance de las tropas francesas y estadounidenses a través de las montañas.

«Las tropas del 8º Ejército se abrieron paso hasta el valle del Liri y, durante las últimas veinticuatro horas, desarrollaron una decisiva maniobra de pinza que cortó la Carretera 6, impidiendo así la retirada del enemigo.

«Una parte considerable de la 1. División Paracaidista Alemana fue destruida en su intento de escape. Ambos ejércitos contribuyeron a este triunfo.» La línea Gustav al sur de los Apeninos ha dejado de existir.

Fuente: Military Review. November 1944.

Saludos. Raúl M .

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Aplastando la Línea Gustav.

Los alemanes, en su ostentosa propaganda, habían declarado que Cassino sería defendida hasta el final. La 1. División Paracaidista, embriagada por la creencia en su invencibilidad, resistió demasiado tiempo. Intentaron demasiado tarde romper el cerco por la carretera y los senderos de montaña, y la mitad de ellos fueron aniquilados. El Cuerpo Polaco fue en gran parte responsable de contenerlos gracias a la furia de su ataque al Monte Albaneta, que capturaron la mañana del 18, para luego avanzar y tomar el monasterio. Así concluyó la primera fase de esta brillante operación. En menos de una semana, la Línea Gustav había sido completamente destruida.

Quizás el mayor mérito corresponda a la artillería aliada. Los bombardeos que lograron mantener durante toda la operación fueron de una fuerza, precisión y furia sin precedentes. Tras el último y terrible bombardeo sobre Cassino durante la noche del 17 al 18 de mayo, soldados alemanes de la División Paracaidista, con el rostro pálido, las tropas de Hitler que luchaban por la victoria, salieron de sus trincheras ondeando banderas blancas. El espectacular éxito del Cuerpo Colonial Francés, que realizó un avance sensacional a través del valle del Ausente para destruir el extremo sur de la Línea Gustav, fue un rasgo distintivo de las operaciones.

Las tropas estadounidenses, en la zona costera, demostraron una magnífica capacidad de combate. Avanzaron con tenacidad y determinación por la Vía Apia y capturaron el importante puerto de Formia, terminal de la ruta Pico-Itri, el 18 de mayo. Este avance puso en peligro el control alemán sobre toda la península de Gaeta.

La cooperación aérea, tanto táctica como estratégica, fue tan masiva y eficiente como se esperaba de toda la campaña italiana. Contamos con una superioridad aérea de 20 a 1 en Italia, superioridad que se volverá aún más abrumadora a medida que avance la ofensiva.

Durante todo el avance, los buques de guerra aliados pudieron brindar una ayuda sumamente eficaz a las tropas estadounidenses que operaban en la zona costera.

El número total de prisioneros capturados desde el inicio del ataque el 11 de mayo superó los 4.500, y no cabe duda de que la cantidad de alemanes muertos fue enorme. Finalmente, debemos rendir homenaje a la magistral manera en que el General Alexander y su estado mayor planificaron toda la operación. Su habilidad y el brillante desempeño de sus tropas les valieron una gran victoria.

Fuente: Military Review. November 1944.

Es todo. Saludos. Raúl M .