Fiat CR-42

[Kurt_Steiner]

Mientras, el Norte de África se había ido calentando, con la Aeronautica della Libia en combate con el Grupo 202 de la RAF. El 19 de junio se produjo el primer combate. Esa mañana, sobre Sollum, en la frontera entre Egipto y Libia, cuatro Gladiator del Escuadrón 33, reforzados por un Hurricane I del Escuadrón 80 pilotado por el futuro as, el oficial piloto Peter Wykeham-Barnes, se enfrentaron cinco CR 42 de la 84ª Squadriglia, del 10º Gruppo basado en Tobruk. Los italianos volaban a unos 3000 metros de altura escoltando a varios aviones de ataque Breda Ba 65, cuando fueron sorprendidos por los cazas británicos. El comandante de la 84º Squadriglia, el teniente coronel Armando Piragino, y el sargento mayor Ugo Corsi, fueron derribados a cambio de una sólo victoria, reclamada por el sargento Giuseppe Scaglioni, que abatió un Gladiator, el del sargento Green. Los dos CR 42 fueron victimas del Hurricane.

Los Gruppi del 2º Stormo habían completado su conversión al CR 42 y el 28 de junio se encontraron con varios Blenheim IV del 113º Escuadrón enviados a efectuar un reconocimiento sobre Tobruk. Aunque los italianos perdieron el aparato del subteniente Gianmario Zuccarini, que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso tras ser dañado por el fuego enemigo, reclamaron seis victorias, dos de ellas siendo las primeras del teniente Giulo Torresi.

Durante los primeros años de la guerra, la Regia Aeronautica no atribuyó victorias individuales a sus pilotos. Los aviones abatidos eran asignados a todos los pilotos que participaron en la acción. Esto buscaba evitar una actitud individualista entre los pilotos y para alimentar el espíritu de equipo, pero no fue seguida universalmente. Muchos comandantes la aplicaron en sus unidades, aunque las reclamaciones individuales fueron anotadas en los informes.

Una de las unidades que adoptó esta regla fue el 13º Gruppo, lo que hace posible reconstruir las victorias de Giulio Torresi. Asignado luego al 22º Grupo, combatiría en Grecia donde, entre el otoño de 1941 y la primavera de 1942, reclamó más victorias. Pero el 22º Grupo fue una unidad que siguió las reglas y Torresi no recibió crédito por sus victorias individuales. De vuelta a casa sumaría otras cuatro victorias durante la defensa de Sicilia y el sur de Italia.

El último día de junio de 1940 vio a la 412ª Squadriglia reclamar un Wellesley cuando el L2654 del 223º Escuadrón no regresó de una incursión sobre Massawa. De hecho, la unidad italiana reclamó dos derribos, aunque sólo se perdió un aparato. El sargento Luigi Baron reclamó ambos.

A finales de junio, los primeros 20 días de guerra de la Regia Aeronautica habían visto a los CR 42 combatiendo en los tres frentes principales. Derribaron al menos 14 aviones enemigos y derribaron muchos más, perdiendo 7 Falco abatidos, con tres pilotos muertos y otros tres capturados. Pero este balance positivo no lo dice todo. En ese periodo, los accidentes aéreos destruyeron otros ocho Fiat, con la pérdida de cinco pilotos y otros dos capturados. Al menos dos cazas ardiendo en tierra durante los ataques aéreos enemigos, pero lo peor es que las unidades destinadas en el norte de África tenían severos problemas mecánicos con sus cazas. La arena y el polvo reducían la vida de los motores Fiat A-74R a apenas 20 o 30 horas, y las armas se atascaban.

El número de CR 42 forzados a ser reparados por esta causa es desconocido, pero es probable que hasta 30 de ellos necesitaban urgente mantenimiento solamente en junio. Mientras, la fábrica de Fiat-Aeritalia en Turín sólo había podido producir 40 fuselajes de reemplazo. Julio no pintaba bien para los Falco.


Guilio Torresi nació en Ancona el 6 de febrero de 1915. Ganó sus alas el 4 de noviembre de 1935 y fue destinado al 2º Stormo. Tras servir con varias unidades de reconocimiento, fue destinado a un escuadrón de caza, el 1º Stormo. Fue transferido al 2º Stormo en Libia en julio de 1939. Al comienzo de la guerra fue ascendido a teniente, tras lo que fue enviado a la 77ª Squadriglia, 13º Gruppo. Reclamó dos Blenheims el 28 de junio de 1940 como sus primeras victorias. Luego derribó sendos Gladiators el 23 y el 24 de julio y un par de Blenheims que estaban atacando Gambut el 9 de diciembre. Tras la rendición italiana sirvió en la Aeronautica Nazionale Repubblicana, muriendo el 1 de julio de 1944 cuando su Fiat G.55 fue derribado por los P-47D del 66º Escuadrón, 57º Grupo de Caza.
AA 90, pg 13.

[Kurt_Steiner]

En el norte de África, las primeras escaramuzas sobre el frente vieron la aparición de los agresivos escuadrones de Gladiators. De hecho, el Escuadrón 33 y un pequeño destacamento del 112º patrullaron por las posiciones italianas en Capuzzo y Bardia, derribando cierto número de CR 32 y Ro 37 a finales de junio. Así establecieron cierto dominio del aire. La Aeronautica della Libia había sido incapaz de desplegar a los CR 42 de los Gruppi 10º y 13º porque sus cazas, degastados ya en los primeros 20 días de operaciones, fueron enviados a Bengasi para recibir mantenimiento. Pero el 8º Gruppo acababa de reequiparse con este modelo, y un destacamento de su veterana 94ª Squadriglia fue trasladada rápidamente al aeródromo de Menastir, en la costa, cerca de la frontera con Egipto.

Durante la mañana del 4 de julio la unidad se encontró con los Gladiator por primera vez, y el tenente Giovanni Tadini y el sergente maggiore Arturo Cardano fueron derribados y capturados. En un intento por vengar esta derrota, un desafortunado vuelo de los Falcos de la 94ª Squadriglia se las vio con dos vuelos de Gladiataor que volaban ya sobre Menastir. Se perdieron cuatro CR 42 así, esa tarde. El capitán Franco Lavelli y los sargentos mayores Trento Cecci y Agostino Fausti perecieron en el combate, mientras que subteniente Nunzio De Fraia saltó en paracaídas. El 112º Escuadrón reclamó nueve victorias durante ese día, mientras que el oficial de vuelo Tony Worcester se apuntó cuatro de ellas.

Estas patrullas agresivas sobre las bases italianas dieron un triunfo a los escuadrones de la RAF operando en otro sector. El 2 de julio, sobre la ciudad Eritrea de Assab, tres Gladiator del 94º Escuadrón, destinado en Aden, sorprendió a dos Falcos de la 414ª Squadriglia, que fueron rápidamente derribados. La aniquilación de la squadriglia se completó el 10 con la destrucción en tierra de sus últimos cazas por tres Gladiators y un Blenheim del 8º Escuadrón. La unidad, perdidos sus CR 42, fue disuelta y ya no se enviaron más aviones al expuesto aeródromo de Assab.

Estos combates demostraron lo peligroso que era el maniobrable Gladiator contra el Falco. Además, se pudo comprobar que, si era sorprendido a baja altitud o despegando, el caza italiano tenía pocas esperanzas para escapar intacto. Pese a estas derrotas, algunos pilotos de CR 42 lograron varios éxitos, como Visintini demostró claramente al derribar otro Wellesley del 14º Escuadrón el 3 de julio.

La primera semana de julio de 1940 vio a los CR 42 debutar en otro frente cuando el 9º Gruppi se trasladó al aeródromo siciliano de Comiso para operar sobre Nalta. El grupo estaba basado hasta entonces en Turin-Mirafioti. La Reggia Aeronautica pensaba que el CR 42 sería un buen rival contra los Sea Gladiator que defendían la isla, mejor que los C.200 del 6º Gruppo Autonomo, que ya estaban en Sicilia. El 3 de julio, dos días después de su llegada, una docena de pilotos del 9º Gruppo despegaron para escoltar a un par de bombarderos SM 79 enviados a realizar un reconocimiento sobre Malta. El diario del grupo informó de que las defensas de la isla estaban alertadas y que fueron atacados por dos "Spitfire". Uno de los dos cazas fue atacado inmediatamente por el mayor Ernesto Botto, que le estuvo disparando hasta que lo vio caer.

En realdad, Botto abatió al Hurricane I P2614 del Vuelo de Cazas de Malta, pilotado por el oficial de vuelo John Waters. El caza tuvo que ser desguazado tras el aterrizaje forzoso. Su destrucción vengó la perdida de uno de los S.79 abatido por Waters antes.

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Unos días más tarde, el 9º Gruppo fue enviado a Libia para compensar las perdida sufridas en la zona. Fue reemplazado con los combates por Malta por el 23º Gruppo, separado del 3º Stormo y operando de manera autónoma. Los CR 42 del grupo realizaron, sobre todo, vuelos de reconocimiento visual y misiones de escolta, encontrándose con frecuencia con los cazas defensores de Malta. Los pilotos italianos reclamaron diversas victorias, con el Hurrican I P2653 (pilotado por el oficial piloto WRC "Dick" Sugden) gravemente dañado el 13 de julio, el Hurricane I P2623 (teniente de vuelo Peter Keeble) el 16 y un hidroavión Swordfish destruido el 21, un derribo compartido con un piloto de CR 42 del 17º Gruppo.

El último día de julio vio a los CR-42 y Sea Gladiator en combate por primera y última vez sobre Malta. El combate terminó con una baja en cada bando: el futuro as, el oficial de vuelo WJ Woods derribó el aparato del capitán Antonio Chiodi, que murió; y el capita´n Luigi Filippi (y futuro as), recién regresado de Francia tras ser capturado el 15 de junio, derribó al N5519 pilotado por el oficial de vuelo Peter Hartley. Aparte de Chiodi, la única otra baja italiana de ese mes fue el subteniente Mario Benedetti, muerto el 16 en la misma acción que vio a los tenientes Mario Pinna y Oscar Abello derriba juntos a Keeble.

En el África del Norte, la crisis de junio y comienzos de julio, causado por la falta de filtros de arena para los cR 42, estaba siendo superada. Las unidades comenzaron a operar de nuevo sobre el frente. Sin embargo, la paliza sufrida por el 8º Gruppo hizo que sus pilotos de Falco fueran más prudentes al medirse con los Gladiators. En una serie de combates durante tres días consecutivos a finales de julio vieron a cuatro Gladiator de los escuadrones 33 y 112 reclamados como destruidos por los CR 42 por una sola pérdida propia.

Durante los primeros combates, a finales de la tarde del 23 de julio, el futuro as de los Falco, el teniente Guglielmo Chiarini reclamó su primera victoria en la guerra cuando derribo al oficial piloto Presto del 33º Escuadrón, que volaba el N5774, Chiarini formaba parte de una formación de nueve cazas del 13º Gruppo, que interceptó a tres Gladiators que escoltaban a un Lysander en una misión de reconocimiento. El combate duró diez minutos y tuvo lugar al sur de Bardia.

Al día siguiente el teniente Enzo Martissa de la 91º Squadriglia forzó al sargento Shaw del 33º Escuadrón a tener que hacer un aterrizaje forzoso. Durante una patrulla sobre el frente regresaría para rematar al caza. En la mañana del 25, tres de los camaradas del teniente Chiarini de las Squadriglie 77º y 78º se enfrentó con los Gladiators de los escudarons 33º y 112º sobre Bardia. Aunque superados en número por sus oponentes, el sargento mayor Leone Basso y el sargento Rovero Abbarchi reclamaron la destrucción del Gladiator del oficial piloto Strahan. El aparato del sargento Slater fue visto caer y realizar un aterrizaje forzoso. El as canadiense, el oficial piloto VC "Woody" Woodward, reclamó dos CR 42 destruidos.

La victoria final de los CR 42 en julio tuvo lugar el 29 cuando los Falcos de Libia derribaron al Blenheim II K7178 del Escuadrón 30º y dañado gravemente a un Blenheim IV del 113. Sin embargo, el sargento Scaglioni, que compartió estas victorias con el teniente Franco Lucchini de la 90ª Squadriglia, se estrelló al aterriza con su dañado caza.


Franco Lucchini, de la 90ª Squadriglia, 10ª Gruppo, nació en Roma el 24 de diciembre de 1914. Luchó en España en 1937-1938, donde fue acreditado con algunas victorias antes de ser derribado y capturado. De regreso a Italia fue ascendido y destinado al 4º Stormo. Asignado a la 90ª Suqadriglia, reclamó un número de victorias compartidas (entre 5 y 15) pilotando el CR 42 en África del Norte antes de regresa a Italia. Estudios de posguerra han demostrado que tres de estas victorias fueron personales sobre un Sunderland del Escuadrón 230º, que sólo fue dañado, el 21 de junio de 1940; un Gladiator del 80º Escuadrón pilotado por el futuro as, el teniente de vuelo "Pat" Pattle, el 4 de agosto, y un Hurricane del 274º Escuadrón el 16 de diciembre. Lucchini aumentaría sus victorias a 22 individuales y 52 compartidas antes de morir en combate a los mandos de un C 202 el 5 de julio de 1943 cuando era el máximo as de la Regia Aeronautica. Recibió una medalla de oro al valor militar a título póstumo.
AA 90, pg 18.

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Los resultados de las unidades de Falco en África Oriental mejoraron en la segunda mitad de julio tras el desastroso comienzo en Assab. La 413ª Squadriglia derribó al Gladiator L9042 del oficial piloto Carter, del 94º Escuadrón, el 13, mientras que la 412ª Squadriglia destruyó a cinco Wellesleys más el 12, el 16 (dos), el 23 y el 29.

A finales de mes los CR 42 sumaban 16 victorias en un puñado de frentes a costa de perder 10 Falco en combates. Los aviones destruidos en tierra por otras casas fueron considerables, sin embargo. Los problemas mecánicos causados por la guerra fueron remediados a través de la instalación de filtros de arena para los motores. Refrigeradores de combustible adicionales fueron instalados, junto a protectores de tela contra la arena para las ametralladoras, hélices, motores y tren de aterrizaje. Esto pondría fin a las calamidades causadas por los problemas mecánicos que caracterizaron a los dos primeros meses de operaciones del Falco en el Norte de África.

Agosto comenzó con un incremento en la intensidad de las operaciones aéreas con el 4º Stormo, ahora con sus dos Gruppi -9º y 10º- completamente operativos en el Norte de África, luchaban para obtener la superioridad aérea. Formaciones de 30 CR 42 volando a diversas alturas comenzaron a aparecer sobre el frente y el 4 de agsoto uno de esos rfupos interceptó a varios Blenheim I del 211 Squadron. Al menos uno fue derribado. Al regresar a la base, los pilotos de los Falco se enfrentaron con un Gladiator solitario, el K7910, pilotado por el futuro as de la RAF, el teniente de vuelo "Pat" PAttle, del 80º Esquadorn, que acaba de reclamar su primera victoria en un combate a baja altura con varios Ba 65 y sus CR 32 de escolta. Atacando al piloto aliado desde todos los ángulos, los italianos lograron abatirlo, atribuyéndose la victoria al teniente Franco Lucchini.

Dos días más tarde, el capitán Luigi Monti del 84º Saudriglia logró derribar al Sunderland N9025 del 22º Escuadrón sobre Bardia, que había estado vigilando a un convoy en el Mediterráneo. Esto era el primer ejemplar de este tipo que caía ante un caza italiano en el teatro. De vuelta al frente, los esfuerzos del 4º Stormo para establecer la superioridad aérea italiana parecían casi completos a finales de la primera semana de agosto. Sin embargo, el 8 el 80º Escuadrón 80 logró emboscar a los biplanos italianos.

Con el líder de escuadrón PH "Paddy" Dunn, que cedió el control táctico a Pattle, no menos de 13 Gladiataor se pusieron en la clásica posición "a las seis" sobre 16 Falcos de los Gruppi 9º y 10º. Al mando del mayor Carlo Romangnoli, los CR 42 trepaban lentamente desde su base en El Adem, camino del primer punto de su patrulla. Al pasar los CR 42 sobre Bir El Gobi, dentro del territorio italiano, los Gladiator atacaron desde arriba. Tras una primera pasada devastadora, los pilotos de la RAF se enfrentaron a sus rivales en un combate a baja altura.

Cuando finalizó el combate, 8 cazas italianos habían sido derribados. La 73ª Squadriglia fue la más castigada, perdiendo cinco aviones en la primera pasada, Los sargentos Enrico Dallari y Antonio Valle saltaron en paracaídas, el subteniente Alvaro Querci y el sargento Santo Gino tuvieron que realizar un aterrizaje forzoso y el marsciallo Norino Renzi murió. El sargento Lido Poli fue alcanzado nada más comenzar la batalla, siendo herido de gravedad en el brazo izquierdo. Pese a esta herida, continuó luchando, reclamando el derribo de un Gladiator antes de tener que realizar un aterrizaje forzoso. Al regresar a El Adem, el brazo de Poli tuvo que ser amputado. Por su coraje, fue condecorado con la Medalla de Oro al Valor Militar, siendo el primero en recibir la mayor condecoración italiana que no se otorgada a título póstumo. El sargento Aldo Rosa fue herido levemente y saltó, mientras que el teniente Enzo Martissa, herido, hizo un aterrizaje forzoso.

Pese a estar muy desorganizados y pillados por sorpresa, los CR 42 supervivientes contraatacaron, abatiendo a los aviones del sargento de vuelo Vaughan, que murió en combate, y del teniente de vuelo Evers-Swindell. El del oficial de vuelo Flower sufrió daños en el motor y tuvo que abandonar la lucha. Esta batalla fue un serio contratiempo para el 4º Stormo, con la unidad sufriendo sus peores bajas en uno sólo día de toda la guerra.


Dos pilotos de la 95º Squadriglia, 18º Gruppo, bromean besando el suelo tras celebrar el cruce del Mediterráneo desde Pantelaria a Zuara, en Cirenaica, a mediados de agosto de 1942. En estas fechas, el Gruppo estaba ocupado por completo llevando Falcos a Catellbenito.
AA 90, pg 19.

[Kurt_Steiner]

Los CR 42 de la 413ª Squadriglia y los CR 32 de la 410ª Squadriglia apoyaron la invasión italiana de la Somalia británica a comienzos de agosto. El 8, como venganza a los ataques de Assabe del mes pasado, se lanzó un ataque contra el aeródromo de Berbera. Dos CR 32 y un CR 42 ametrallaron en tierra dos Gladiator del 94º Escuadrón.

Las siguientes operaciones en Somalia vieron varios enfrentamientos entre los CR 42 de la 413ª Squadriglia y los Blenheim del 39º Escuadrón con base en Alejandría el 12 de agosto. Al norte, la 412ª Squadriglia tuvo varios éxitos con los Wellesleys de la RAF, con uno derribado el 4 y otro cinco días más tarde.

CAZA NOCTURNO.
En la noche del 13 al 14 de agosto vería un especial triunfo del CR 42 en orto frente. Desde que Italia declara la guerra a los aliados, la RAF había lanzado sus bombarderos contra el norte industrial del país. Esa noche, los CR 42 del 150º Gruppo realizaron una serie de salidas contra los bombarderos detectados sobre Turín. A las 01.55, diez minutos después de despegar, el capitán Giorgio Graffer, comandante de la 365º Squadriglia, atacó a un bombardero británico que volaba sobre la fábrica de Fiat. Guiándose por las llamas que salían de los tubos de escape de los motores, Graffer le atacó, pero sus armas se atascaron y el motor comenzó a perder aceite. Viendo que su avión estaba en las últimas, decidió embestir al aparato enemigo, dañando su cola después de varios intentos.

Alcanzado en un motor y con el alerón de cola derecho, el WhitletY V P4965 dek 10º Escuadrón a duras penas regresó a su base en Abingdon. Cuando estaba a punto de aterrizar, el dañado alerón se rompió y el bombardero cayó al mar. Los dos pilotos murieron, pero los otros tres tripulantes escaparon. Graffer logró saltar en paracaídas llevando sólo unos pantalones cortos de tenis, como informó la prensa. La victoria de Graffer es considerada la primera intercepción nocturna de un caza italiano.

Graffer había nacido en Trento el 24 de mayo de 1912 y era un montañista famoso. Se unión a la Regia Aeronautica como oficial en 1931 y sirvió con el 2º Stormo en Libia, lo que le alejó de la guerra civil española. Un piloto extremadamente competente y agresivo, había liderado a su sección sobre Cuers Perrefeu el 15 de junio de 1940, compartiendo las victorias aérea de ese día.

El 15 de agosto fue el turno de las unidades destinadas en Sicilia cuando el teniente Leopoldo Sartrirana del 17º Gruppo reclamó el derribo del Hurricane N2716 del 261º Escuadrón, pilotado por el sargento Roy Donnell.

Cinco días más tarde, sobre Diredawa, en Etiopia, el capitán Corrado Santoro logró una doble victoria. Interceptando un ataque de cinco Blenheim I procedentes de Aden, pudo derribar al L8474 del 39º Escuadrón y dañó a otro del 11º, que hizo un aterrizaje forzoso al regresar a su base.

El 24 de agosto 17 CR 42 del 23º Gruppo que escoltaban a seis SM 79 sobre Malta, rechazó un ataque de cuatro Hurricanes. El teniente Nario Rigatti dañó al aparato del teniente de vuelo Georges Burges, que hizo un aterrizaje forzoso al regresar a su base. Sin embargo, el sargento mayor Renzo Bocconi fue derribado por el oficial de vuelto Taylor y capturado.

El mes terminó para la 412ª Squadriglia con más éxitos el 26 con el derribo del Wellesley K7731 del 223º Escuadrón. A finales de agosto los pilotos de los CR 42 reclamaron el derribo de al menos 14 aviones enemigos a costa de 11 bajas entre los Falcos, casi todos perdidos tras el desastroso combate del día 8. Si embargo, con menos bajas por causas no operacionales, las unidades de CR 42 comenzaron a ganar fuerza de manera gradual.


El teniente Mario Rigatti, de la 75ª Squadriglia
AA 90, pg 22.

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Pausa otoñal.
Septiembre abrió con otro éxito para la 412ª Suqdriglia cuando, el día 1, el teniente Visintini despegó de Massawa para derribar el Wellesley L2689 del 14º Escuadrón. Luego, el episodio apareció en la propaganda italiana con el Wellesley transformado en un Blenheim que fue capturado intacto por el as italiano, que organizó, supuestamente, una emboscada para capturarlo y estudiar sus características. El Wellesley, gravemente dañado, se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en la isla de Harmil, en territorio italiano, donde sus tripulantes fueron capturados.

[Nota del escriba: ¿quizás el Wellesley quedó tan dañado e irreconocible que los italianos lo confundieron con un Blenheim?]

Al día siguiente, el sargento Ernesto Pavan de la 92ª Suqdriglia, 8º Gruppo, despegó desde Derna e interceptó un ataque de dos Blenheim I del 221º Escuadrón. Ambos fueron derribados. El comandante de la unidad, el líder de escuadrón Bax, realizó un aterrizaje forzoso y fue capturado junto a su tripulación. El otro aparato aterrizó por la fuerza en Sidi el Barrani y fue recuperado.

El 4 de septiembre 13 Swordfish del portaaviones HMS Eagle lanzaron un ataque contra el aeródromo de Maritza, en la isla de Rodas. Las defensas, alertadas por un ataque anterior, pudieron hacer despegar a un grupo mixto de CR 32 y CR 42 de la 163ª Squadriglia Autonoma. Aunque dos Fiat chocaron en el apresurado despegue, el resto pudieron interceptar a los atacantes, abatiendo a cuatro a cambio de la pérdida de un CR 32. Doce aviadores británicos no regresaron, ocho de ellos capturados por los italianos, junto a dos Swordfish intactos.

Cuatro días más tarde, sobre la Etiopía central, un CR 42 de la 413ª Suqdriglia abatió a un Martin Maryland I del 8º Escuadrón, del que sólo sobrevivió un tripulante. A esto siguió el 10 de septiembre, cuando otro Wellesley del 14º Escuadrón fue abatido. El aparato británico se estrelló cerca de Kassala tras ser atacado por un Falco de la 412ª Suqdriglia.

El 13 de septiembre comenzó la ofensiva italiana para tomar Sidi el Barrani. Para reforzar la fuerza de cazas antes de que comenzaran las operaciones, la Regia Aeronautica despachó un quinto grupo de caza, el 151º Gruppo, separada del 53º Stormo y operando autónomamente, desde el norte de Italia a Libia con 30 CR 42.

Las unidades de caza de la RAF habían sido retiradas a las bases permanentes de Egipto oriental para recuperarse de las bajas sufridad, y no aparecieron sobre el frente en este periodo. Los Blenheim el Grupo 202 realizaron una serie de ataques contra las tropas italianas y sus bases de retaguardia para ralentizar el avance enemigo.

El 18 uno de estos ataques, dirigido contra el aeródromo de Tmimi, fue interceptado tarde por una sección de 3 CR 42 de la 82ª Squadriglia, l3º Gruppo, después de que 9 Blenheim IV del 113ª Escuadrón soltaran sus bombas sobre la pista italiana (al menos cuatro SM 79 resultaron dañados). El teniente Chiarini, que encabezaba a los biplanos italianos, abatió el Blenheim (T2048) y con la ayuda de sus compañeros, persiguió a los bombarderos que huían hasta que resultó herido por el fuego enemigo. Otros dos bombarderos fueron dañados.

Veinticuatro horas antes, el 17 de septiembre, el 23º Gruppo había realizado otra misión de escolta a Malta (protegido a los Ju 87 italianos). Durante esta operación, los italianos reclamaron algunas victorias que no fueron corroboradas por las fuentes británicas. A cambio, se perdió el CR 32 del subteniente Francesco Cavalli, abatido por el oficial piloto "Timber" Woods del 261º Escuadrón, aunque el piloto capturado afirmó que tuvo que saltar por un problema con el sistema de lubrificado de su aparato. Fue la quinta victoria de Woods.


CR 42 de la 85º Squadriglia, 18º Gruppo, sobre el puerto de Génova en el otoño de 1940. El "85-2" es pilotado por el futuro as, el sargento Luigui Gorrini, que sumaría 19 victorias.
AA 90, pg 24.

[Kurt_Steiner]

Sobre África del Norte, septiembre terminó con una serie de encuentros entre los Falcos y los Blenheims. Un aparato de la 211ª Squadriglia hizo un aterrizaje forzoso el 25, otro, de la 55º, fue derribado el 27 por una patrulla de la 97ª Squadriglia, que también dañó a un segunda aparato de la misma unidad Finalmente, un bombardero del 113º Escuadrón fue derribado por tres cazas del 13º Gruppo el 30. Ese mismo día vio al Blenheim I hacer su debut en el frente norte en África Oriental cuando elementos del 45º Escuadrón, temporalmente destinado desde Egipto, comenzó a operar desde ahí. Durante una incursión contra Gura -la base de la 412º Squadriglia-, el aparato del teniente de vuelo GJ Bush fue derribado. El avión pudo ser una víctima del tenente Visintini, que fue acreditado con el derribo de dos Blenheims sobre Gura durante ese periodo.

Las unidades Falco informó que había derribado al menos 15 bombarderos sufriendo sólo una baja a cambio durante septiembre. Y a pesar de que Fiat no pudo aumentar su producción por encima de los 40 aviones al mes, la escuadrilla de CR 42 continuó aumentando su tamaño mientras Mussolini, en un intento de cambiar el balance de poder dentro del Eje a su favor, decidió abrir dos frentes adicionales.

DOS NUEVOS FRENTES.

Con la rendición francesa el 22 de junio de 1940 poniendo fin a las operaciones de los gruppi equipados con los CR 42 de la 1ª Squadra Aérea, sus unidades estuvieron inactivas durante varios meses en sus bases al norte de Italia del noroeste. Tras la capitulación francesa, Mussolini empezó a pensar en enviar a la 1ª Squadra a Bélgica para que luchara junto a la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra.

El plan del Duce siguió adelante a pesar de la oposición de los cuarteles general de la Fuerza Aérea en Rome. El General Corso Fougier fue enviado a Alemania en agosto para estudiar la situación del frente del Canal. Regresó siendo consciente de que las condiciones meteorológicas que la 1ª Squadra Aerea encontraría a su llegada a Bélgica normalmente dejaría a los aviones en tierra en el Mediterráneo. Fougier también entendió que los combates tradicionales entre cazas habían cambiado al introducir de los "picados" y "zoom", con un gran énfasis puesto en el armamento pesado. Pero la Luftwaffe le había mostrado, con datos y estadísticas, que estaban a punto de lograr la superioridad aérea y que las inferiores unidades italianas podrían usarse con éxito. Por ello se siguió adelante con la esperanza de un final rápido de las operaciones.

El Corpo Aereo Italiano (CAI) fue creado formalmente el 10 de septiembre. Incluía un nuevo stormo de caza, el 56º, fromado por el 18º Gruppo y sus CR 42, y el 20º Gruppo y sus Fiat G.40. Estas unidades recibieron los mejores aviones, con los dos gruppi recibiendo aviones directamente de las fábricas con los equipos más modernos disponibles entonces. Por primera vez un grupo completo de CR 42 recibió las ventajas de usar la radio en la mayoría de sus aviones, aunque fueran los receptores ARC 1, poco fiables, que fueron normalmente retirados para ahorrar peso. Los aviones recibieron depósitos de combustible adicionales, aunque no autosellantes, pero el armamento fue reducido a una única Breda-SAFAT de 12,7 mm, con la otra ametralladora reemplazada por una de 7,7 mm.

Los Falcos, liderados por el mayor Ferruccio Vosilla, dejó Turin-Mirafiori el 16 de octubre y llegó a Ursel, en Bélgica, el 19. Una vez en la nueva base, los pilotos del 18º Gruppo comenzaron a relacionarse con sus colegas alemanes. Los pilotos germanos eran muy optimistas sobre el curso general de la guerra, pese a las grandes bajas sufridas a manos de la RAF. Cuando llegó el momento de estudiar el equipo italiano, expresaron con franqueza que el CR 42 no era adecuado para la lucha. En especial, estaba sorprendidos por la total falta de protección para los pilotos. También explicaron la gran importancia de la radio, no sólo para ayudar a los pilotos en la navegación, sino por motivos tácticos.

En Ursel se apresuraron para intentar mejorar la situación. Se añadió blindaje a la parte posterior de los asientos y los depósitos de combustible auxiliares fueron retirados, aunque significó que los Fiat ahora sólo eran capaces de llegar a la parte oriental de Kent o al sur de Sussex, con apenas capacidad para estar 10 minutos sobre su objetivo. Además, se probó un nuevo tipo de radios para reemplazar a las inútiles ARC 1. No fue una mejora, sin embargo, y los pilotos italianos se dieron cuenta de que su único medio de comunicación en combate serían las señales como mover las alas, disparar sus armas y señalar con las manos, como en los tiempos de la Gran Guerra.


Pilotos del 18º Gruppo frente a sus CR 42 en Ursel en octubre de 1940. A su izquierda, sin su chaleco salvavidas, el capitán Gino Lodi, comandante de la 95º Squadriglia. El capitán Edoardo Molinari, comandante de la 83º Squadriglia, está a su izquierda.
AA 90, pg 26.

[Kurt_Steiner]

En el cálido clima de África oriental, donde el Falco tuvo pocos problemas para derrotar a sus rivales, la llegada del 45º Escuadrón a Sudán a finales de septiembre llevo a un aumento de las incursiones aéreas en Eritrea. Pero el principal objetivo de la unidad, el aeródromo de Gura, estaba bien defendido. Además, a las bajas sufridas el 30 de septiembre, un Blenheim fue derribado el 2 de octubre, seguido por otros dos el 13. Todos fueron victimas de la 412ª Squadriglia, con el sargento mayor Luigi Baron reclamado los Blenheim del 2.

El 4, en la misma zona, los Gladiators del recién equipado 1er Squadrón de la SAAF se enfrentaron con los CR 42 de la 412ª Squadriglia por primera vez sobre Metemma. Sus pilotos reclamaron el derribo de un Fiat sin bajas propias. Los italianos reclamaron un derribo, aunque en realidad sólo dañaron al aparato del capitán BJI Boyle, que había derribado un Falco, la primera de sus cinco victorias más una compartida que sumaría entre octubre de 1940 y febrero de 1941.

Aunque hubo acción de sobra en África Oriental, en África del Norte, por el contrario, todo había estado tranquilo tras la toma de Sidi Barrani y la detención de la ofensiva italiana en la segunda mitad de septiembre. Los Blenheims realizaron algún ataque ocasional y los Lysanders del 208º Escuadrón reconocieron la línea del frente con vistas a la contraofensiva aliada. Estas operaciones hicieron entrar en combate a los CR 42 el 12 de octubre, cuando tres Blenheim I del 55º Escuadrón lanzaron un ataque al atardecer sobre la principal base de cazas de El Adem. Despegando con su comandante, el teniente Giulio Reiner, de la 73ª Squadriglia del 9º Gruppo, reclamó dos bombarderos destruidos. El mayor Botto se apuntó un tercero, aunque la RAF sólo reconoció dos bajas.

El 15, el Lysander L4714 del 208º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto DBM Druce, fue interceptaron sobre el frente por tres CR 42 de la 92º Squadriglia del 8º Gruppo liderados por el teniente Ranieri Piccolomini. El aparato británico fue derribado.

Al día siguiente en África Oriental, nueve aviones de la 412ª Squadriglia ametrallaron el aeródromo de Gedaref, recién ocupado por un destacamento de 8 Wellesleys del 47º Escuadrón. Liderados por un SM.79, los cazas estaban al mando del comandante de la unidad, el capitán Raffi, y reclamaron la destrucción de 11 aviones enemigos, un depósito de municiones y un camión. De hech9, destruyeron a los 7 Wellesleys y dos Vincents del Vuelo 430. En un ataque de repuesta que tuvo lugar el 18 de octubre, tres Gladiator del 1er Escuadrón de la SAAF ametralló el aeródromo de Batentu, destruyendo tres Falcos de la 412ª Squadriglia.

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Italia invade Grecia el 28 de octubre. Fue una operación muy mal planeada contra un país con el que se habían tenido buenas relaciones. El objetivo de Mussolinni con este ataque era demostrar a los alemanes que Italia también podía obtener victorias rápidas y fáciles. Al comenzar las operaciones sólo se disponía de una unidad aérea, el 160º Gruppo Autonomo, al que pronto se le unieron el 150º Gruppo desde el norte de Italia, y el 24º Gruppo, equipado con Fiat G.50. Frente a ellos cuatro Mire Dioxes (escuadrones de caza) del Elleniki Vassiliki Aeroporia EVA (Real Fuerza Aérea Helénica), equipados con 36 PZL P.24 y nueve Bloch MB 151.

El 160º Gruppo Autonomo destacó una de sus escuadrilla, la 395ª, a la base avanzada de Berat con cuatro G.50. Esta unidad debía de operar de manera autónoma, formado el corazón alrededor del que se formaría el 154º Gruppo Autonomo. Las otras squeadriglie, la 393ª y la 394ª, estaban equipadas con 9 CR 42 y 14 CR 32 respectivamente. Estas unidades dividieron sus aviones entre los aeródromos de Kortiza y Drenowa, en Albania.

En la mañana del 28 los pilotos italianos despegaron con frecuencia para interceptar a los aviones de reconocimientos griegos. El primer derribo fue para el teniente Mario Gaetano Carancini, pilotando un CR 42 de la 393ª Squadriglia, que dañó un Henschel Hs 126 de observación de la 3 Mira y que fue confirmado como derribado por las tropas italianas.

Dos días más tarde, una patrulla mixta de cinco CR 42 (de la 393ª Squadriglia) y dos CR 32 despegaron de Koritza en busca de más Hs º16 que estaban realizando diversas salidas sobre el noroeste de Grecia. Se encontraron dos aviones de reconocimiento sobre el frente, y el sargento mayor Walter Rattichieri reclamo uno derribado por su Falco mientras el teniente coronel Zanni dañó gravemente a otro. Ambos aviones, de la 3 Mira, fueron destruidos.

Octubre terminó con la mayor batalla aérea disputada hasta la fecha en el Mediterráneo. A las 13:15 del 31 de octubre sobre Mersa Matruh, en Egipto, nueve Gladiators de 112º Escuadrón y 12 Hurricanes del 33º despegaron para interceptar una formación de 26 SM 79 escoltados por 37 CR 42 de los 13º y 151º Gruppi. Los cazas italianos, incapaces de prestar escolta cercana a los Savoaia por su corto alcance, llegaron de manera independiente a la zona de combate para encontrarse a los bombarderos siendo atacados por pequeños grupos de cazas británicos. Con perfecta visibilidad y la ventaja de la altura y los números, los Falco derribaron cinco Gladiators y dos Hurricanes.

Según los registros del 112º Escuadrón, cuatro de los cinco Gladiators fueron derribados por fallos del motor, colisiones con aviones amigos o el fuego de los bombarderos. Comprobando los informes italianos y británicos parece obvio que tres de los Gladiators fueron derribados por los Falcos. El único CR 42 perdido en el combate, el el teniente Gianfranco Perversi, del 13º Gruppo, fue visto chocando con el Gladiator que perseguía.

Tanto al capitán Domenico Bevilacqua y el fallecido Perversi fueron acreditados con el derribo de dos Gladiators, y el teniente Guglielmo Chiarini con el de un Hurricane junto al sargento Francesco Nanin.

Mientras el º3º Gruppo se enfrentaban con los Gladiators, los Hurricanes combatieron con la 368º Squadriglia del 151º Gruppo. el sargento mayor Davide Coluzzi y el sargento Nario Turchi reclamaron un derribo cada uno, mientras su jefe, el capitán Bruno Locatelli, dañó a un tercero. Poco después, Locatelli atacó a un solitario Gladiator, al que hizo explotar en el aire con sus disparos. Puede tratarse del caza pilotado por el oficial de vuelo RH Clark, del 112º Escuadrón, que no regresó a su base.

El capitán Bernardino Serafini, de la 366º Squadriglia, se encontró con cinco SM 79 que volaban en formación de flecha siendo perseguidos por un Hurricane mientras se alejaban de su objetivo. Pese a volar a toda velocidad, Serafini no pudo evitar que uno de los Savoia fuera abatido, pero pudo dañar al Hurricane, al que abatió, finalmente, pero no antes de que cayera otro Savoia. El caza británico pudo ser el del oficial de vuelo canadiense EK Leveille.

Un sexto Gladiator fue asignado al sargento mayor Roberto Macchi, que lo atacó después de que fuera dañado por Serafini en los primeros minutos del combate.

Bernardino Serafini, tras la victoria del 31, reclamó otros dos Hurricanes destruidos en otras acciones. Este era uno de los pilotos entrenados cuidadosamente antes de la guerra que lideraron las squadriglias durante la guerra y formaron el corazón de la fuerza de caza italiana y dieron un gran servicio al comienzo del conflicto. Las bajas los fueron diezmando a un gran ritmo y, cuando desaparecieron, la Reggia Aeronautica demostró ser incapaz de reemplazar a los veteranos. Pero ese pertenece todavía al futuro.

En octubre de 1940 eso parecía imposible. Este sería el mejor mes de las unidades de CR 42 en términos de victorias: 17 a cambios de dos bajas propias. La adquisición de experiencia de los pilotos de los biplanos significó una mejora en las tácticas de los cazas cuando se encontró al enemigo. Esto llevó a derribar bombarderos modernos como el Blenheim. Los pilotos de CR 42 también aprendieron a evitar los combates a baja altura con los Gladiators, que causaron muchas bajas en los meses de verano en el Norte de África.

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Tras las victorias de otoño, el Falco era visto con mayor respeto por los pilotos de la RAF, como recuerda el teniente de vuelo RA Acworth: Los Hurricanes tenían instrucción estrictas de retirarse a toda prisa si se encontraban con aviones enemigos en gran número, porque en ese momento se creían que eran "carne de cañón" para las más maniobrables CR 42.

Pero las unidades de Falco se enfrentarían de nuevo con las fuerzas de la Commonwealth en el Norte y el Este de África, cuyos números iban creciendo. En Libia, los escuadrones 33 y 274 cambiaron sus Gladiators por los Hurricanes, y los biplanos fueron entregados al 3er Escuadrón de la RAAF. A África Oriental llegaron los escuadrones 1º (Gladiator) y 3º (Hurricanes) de la SAAF

Mientras, la Unidad de Desarrollo del Combate Aéreo (AFDU) en el Reino Unido estaban estudiando nuevas tácticas para permitir a los pilotos de los Hurricanes hacer frente a los Falco más efectivamente. Esto incluía combate simulados entre los Hurricanes y los Gladiator. Pronto fue obvio para el AFDU que los Hurricanes debían evitar los combates de giros con los CR 42 y sacar ventaja a su velocidad superior para romper el contacto y atacar a voluntad.

Por su parte, la Regia Aeronautica estaba abriendo nuevos frentes en Grecia y sobre el Canal, dispersando sus fuerzas y dejando sus reservas a cero.

En la mañana del 1 de noviembre, el 150º Gruppo voló a Tirana, en Albania, desde su base turinesa de Casell. Los 37 CR 42 de la unidad se dividían en tres escuadrillas. Las 12 máquinas de la 363ª Squadriglia serían enviados a Drenowa para unirse al 160ª Gruppo. Al mismo tiempo, la 364ª Squadriglia fue transferida a Valona, donde operaría como una unidad autónoma hasta el 20, y la 365ª Squadriglia, con 13 cazas, se trasladó a Argyrokastron. Los tres escuadrones pronto comenzaron a escoltar a los bombarderos italianos enviados contra Grecia y a realizar patrullas de combate sobre el frente.

El 2, cinco cazas de la 365ª Squadriglia,al mando del capitán Giorgio Graffer, despegaron a las 11:00. Tras una misión de reconocimiento sin problemas en la zona de Kalibaki, los biplanos se dirigieron a Yanina, donde, a las 11:30, se divisaron dos P.24. Atacaron inmediatamente y los Falco reclamaron el derribo de los dos cazas griegos. Varios minutos más tarde se encontraron a otros dos PZL y uno fue reclamado como derribado. De hecho, dos de los 3 P.24 del 21 Mira enviados a Yanina fueron derribados en dos combates separados.

Tres horas más tarde, sobre Salónica, 12 CR 42 de la 363ª Squadriglia, liderada por el capitán Luigi Mariotti, interceptó supuestamente a "ocho PZL 27" y les atacaron. Se vieron caer a dos cazas en llamas y otros dos quedaron fuera de control. De hecho, eran seis P.24 de la 22 Mira, y la única baja fue la del aparato de Sminagos Johannes Kyriazes, que hizo un aterrizaje forzoso. Otras fuentes indican que Sminias Konstatinos Lambropoulos tuvo que saltar en paracaídas, aunque los informes parecen indicar que esto sucedió al día siguiente. Los griegos, a su vez, reclamaron el derribo de dos Cant Z.100 bis.

La 393ª Squadriglia sufrió una baja el 2 de noviembre cuando el sargento Pippo Ardesio murió al ser destruido su aparato por el estallido de una bomba en Koritza cuando despegaba para interceptar un ataque de Blenheim griegos.

El 4, dos aparatos de la 365ª Squadriglia interceptaron a dos aviones de reconocimiento al este de la montaña Smolika. El alférez Lorenzo Clerici, que normalmente era el hombre ala de Graffer, reclamó el derribo de uno con la ayuda del sargento Domenico Facchini. El otro escapó soltando mucho humo, y fue reclamado como probable. De hecho, se perdieron dos Breguet XIX de la 2 Mira griega, uno que tuvo que hacer un aterrizaje forzoso tras ser alcanzado por los Fiat y el otro que se estrelló envuelto en llamas, muriendo el comandante de la unidad, Epimisnagos Fridericos Katassos.

Ese mismo día, en África Oriental, CR 42 de la 412ª Squadriglia se las vio con tres Gladiator de la SAAF durante una temprana patrulla sobre Metemma. Aunque atacados por cuatro CR 42, los tres aviones sudafricanos dieron la vuelta a la situación y reclamaron tres derribos, aunque sólo se perdió un caza Fiat y su piloto saltó en paracaídas. A su vez, los italianos reclamaron un derribo, aunque los Gladiator no reconocieron perdidas propias.


Pilotos del 4º Stormo sonríen ante la cámara frente a un CR 32 en El Adem, en Cirenaica, entre septiembre y noviembre de 1940. De izquierda a derecha vemos a Aldo Gon, guilio Reiner, Carlo Agnelli, Ezio Voglione, Armando Moresi y Alvaro Querci.
AA 90, pg 29

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En la madrugada del 6 de noviembre llegó la primera ofensiva británica de la segunda guerra mundial. Tuvo lugar en África Oriental con el bombardeo del fuerte fronterizo de Gallabat. El objetivo de la campaña era capturar el fuerte, que era el corazón de las defensas italianas en el Sudán. La ofensiva estaría protegida por aviones Wellesleys y Vincents, junto con todos los cazas disponibles (Gladiators de los escuadrones 1 de la SAAF y el Vuelo K del 112º de la RAF).

Usando la ventaja de la altura al máximo, los cR 42 de la 412º Squadriglia liderados por el capitán Raffi, atacaron a una vic de tres Gladiator del Vuelo K que cubrían el avance de las tropas al este de Meremma. Todos fueron derribados. El 1er Escuadrón sudafricano intentó intervenir, despegando desde sus bases en Azoza, pero perdieron otros dos cazas. El comandante de la unidad, el mayor Schalk van Schalkwyk murió en combate y el futuro as, el capitán Boyle, tuvo que realizar un aterrizaje forzoso tras sufrir graves daños al intentar proteger a su comandante atacando a toda la fuerza enemiga.

Este combate estableció la superioridad aérea aliada sobre la zona. Oleadas de bombarderos Caprioni comenzaron a atacar, forzando a los británicos a retirarse. Esa tarde, cinco Gladiators desafiaron los Fiats. Un caza británico fue derribado sin pérdidas italianas. El teniente Visintini reclamó tres derribos durante los combates. Junto con la batalla del 31 de octubre sobre Marsa Matruh, la defensa de Gallabat demostró que los CR 42 destinados en África habían aprendido a enfrentarse con los Gladiator y vencerlos con su superior velocidad vertical.

Sobre el Canal de la Mancha todo fue diferente. Dos meses más tarde de los previsto, los biplanos entraron en combate. La fecha fijada para la desafortunada operación Cinzano fue el 11 de noviembre, y el objetivo era el puerto de Harwich. El ataque tuvo lugar por la tarde, y en él intervinieron diez BR 20M del 43º Stormo. La operación fue planeada con cuidado, con cinco Z.1007bis simulando un ataque contra el mismo objetivo para atraer a los cazas británicos. Mientras, los G.50 del 20º Gruppo harían un barrido de la zona, y el 18º Gruppo, con no menos de 40 aviones, escoltaría a los bombarderos. Pero todo comenzó a ir mal desde el mismo comienzo.

Los Cant no pudieron engañar a los británicos y los G.50 se vieron obstaculizados por las nubes y tuvieron que retirarse. Un BR-20M tuvo que abortar el ataque y otro con problemas de motor quedó retrasado de la fuerza de ataque. Esto alargó la formación de manera que los CR 42 no podían cubrirla correctamente. Finalmente, el tiempo empeoró, cegando a los pilotos de los Falcos en sus cabinas abiertas.

Aparatos de al menos cuatro escuadrones británicos atacaron a los italianos. Dos Hurricanes el 249º Escuadrón, nueve del 257º, siete del 46º y un Spitifre II del 41º Escuadrón se lanzaron contra la formación. En un combate muy confuso en un tiempo cada vez más complicado, los británicos se retiraron sin pérdidas reclamando el derribo de todos los BR-20M y cinco CR 42, además de varios probables. En realidad, sólo derribaron cuatro bombarderos y dañaron a otros dos.

Para los pilotos de los Falcos la misión fue un desastre. No pudieron proteger a los bombarderos de los Hurricanes, más rápidos que el biplano italiano, que aparecieron de repente de las nubes.

En el camino de regreso las cosas aún fueron a peor. La operación comenzó con un retraso de 40 minutos causado por problemas mecánicos de los bombarderos. De camino se hizo obvio que los Falco no tendrían suficiente combustible para completar la misión, pero los comandantes italianos siguieron adelante. Tras el ataque a Harwich los aviones que regresaban se encontraron con nubes sobre Bélgica. Sin radios y con poco combustible, los Falco intentaron aterrizar donde pudieron. Al final se perdieron tres CR 42, con dos pilotos capturados y uno muerto, aunque dos de ellos no se perdieron en combate. Otros dos aparatos se perdieron al intentar a aterrizar. Uno había sido dañado por los Hurricanes, la segunda de las cinco victorias reclamadas por la RAF. Otros 17 Falco tuvieron que realizar aterrizajes forzosos lejos de sus bases, con cinco resultando gravemente dañados en el proceso.


El CR 42 "95-96" de la 95º Squadriglia del 18º Gruppo, tras su accidentado regreso a Bélgica tras el desastroso debut del 11 de noviembre de 1940.
AA 90, pg 32

[Kurt_Steiner]

El fallido ataque fue la base de una muy bien orquestada campaña de propaganda por la cual los británicos ridiculizaron a los pilotos italianos, a los que llamaron "macarrones aéreos" que pilotaban aviones anticuados. Pero los pilotos de la RAF que habían combatido con ellos ese día, veteranos que se habían batido con lo mejor que la Luftwaffe les habían lanzado durante el verano de 1940, dejaron constancia en sus informes de que los biplanos adversarios eran difíciles de mantener centrados en sus miras. Como cita uno de los informes "¡Los pilotos italianos saben volar, de verdad!"

En los Balcanes, en la primera semana de noviembre, vio a las tropas italianas combatir contra unos defensores decididos. La RAF envió una fuerza expedicionaria para apoyar a los griegos, cuya modesta fuerza aérea se estaba agotando. Los Blenheim I de los escuadrones 30 y 84 la apoyarían, junto a un destacamento de Wellingtons del escuadrón 70, a los que pronto se unieron los Gladiator del escuadrón 80 y más Blenheim I del 211.

Los aviones del 30º Escuadrón fueron los primeros en batirse con los italianos durante una misión de bombardeo sobre el puerto de Valona el 6 de noviembre. Tras atacar el aeródromo de la ciudad, un trío de CR 42 de la 394ª Squadriglia cazaron a tres Blenheim. El capitán Nicola Magaldi reclamó uno derribado, pero los bombarderos regresaron a Eleusis. Al día siguiente, sobre Valona, cinco CR 42 de ls 364ª Squadriglia y dos G.50 de la 395ª Squadriglia compartieron la destrucción de un par de Wellingtons.

El 14 los griegos lanzaron una contraofensiva que hizo retroceder a los italianos hasta Albania. Para apoyar esta operación, la fuerza área helénica lanzó un esfuerzo máximo contra los aeródromos de Drenowa y Koritza. Dos Blenheim de la 32 Mira y dos Battle de la 33 atacaron el último aeródromo a las 09:45. Un Blenheim fue abatido por un impacto directo del fuego AA, mientras que el otro fue perseguido por dos cazas de la 393ª Squadriglia pilotados por el teniente Torquato Testerini y el sargento mayor Walter Rattichieri, que despegaron a las 0910. Testerini, que agotó su munición n l combate, reclamó el derribo como probable, pero Ratticcheri persiguió con obstinación al Blenheim y lo vio aterrizar con su panza cerca de su base en Larissa para confirmar la victoria.

Rattichieri creyó ver a dos Hurricanes despegando de ese aeródromo, y atacó a uno, que reclamó haber derribado. Los "Hurricanes" en realidad eran dos Battles del 33 Mira, uno de los cuales fue gravemente dañado pero pudo regresar a su base.

Nueve P.24 de la 23 Mira despegaron de Larissa poco después del combate de Rattichieri con los Battles y partieron hacia la línea del frente. Primero se encontraron con el solitario CR 42 del sargento Augusto Manetti de la 363ª Squadriglia, que había despegado de Drenowa a las 09:36 para interceptar un ataque de Blenheims. Afirmó que fue atacados por "seis PZL" y forzado a saltar en paracaídas. A las 0950 despegaron otros dos cazas de la misma unidad, seguidos diez minutos más tarde por otro par de Fiats, uno de ellos pilotados por el alférez Ugo Drago, un futuro as. Finalmente, a las 10:15, despegaron otros dos CR 42, al mando del alférez Romeo Della Costanza. Las tres secciones se encontraron por su cuenta con tres grupos de 3, 9 y 3 P.24 respectivamente. La sección de Drago reclamó una victoria tras gastar 1.000 balas, mientras que la de Della Constanza se apuntó otras, tras disparar 345 proyectiles.

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A las 10.55 el última caza italiano se retiró cuando el teniente Mario Gaetano Carancini despegó de Kortizia con su aparato del 393º Squadriglia. Es posible que se encontrara con la misma formación de tres "PZL P.24A" con la que se topó Della Costanza. Carancini reclamó otro caza destruido, aunque su aparato resultó dañado en el combate. A las 11.40 otros CR 42 de la 363º Squadriglia despegaron para interceptar a seis PZL P.24 de la 23 Mira. Esta vez vencieron los griegos, matando al alférez Ernesto Trevisi y forzando al sargento Vittorio Prichio de la 393º Squadriglia a realizar un aterrizaje forzoso en su base. Los italianos no reclamaron ninguna victoria.

Las incursiones prosiguieron durante todo el día y cuando los cazas griegos e italianos se enfrentaron esa tarde, el alférez Drago, que había despegado a las 13:25 con dos compañeros, se las vieron con diez cazas P.24. Tres aparatos griegos se alejaron soltando humo y fueron reclamados como victorias por los italianos, que sufrieron dos aviones dañados. Las bajas griegas del 14 de noviembre no se conocen con exactitud, pero algunas fuentes afirman que cuatro cazas de la 23 Nira fueron dañados ese día. CR 42 de una unidad no identificada interceptaron a tres Blenheim del 84º Escuadrón de la RAF el 14, abatiendo a dos y dañando al tercero.

Al día siguiente las Minas 21 y 22 fueron combinadas y enviadas como una unidad única al un aeródromos avanzado para apoyar el avance del ejército hacia Albania. Los combates sobre el frente le dieron otra victoria a la 393º Squadriglia cuando, hacia las 15.00, el sargento mayor Rattichieri abatió un aparato del 30º Escuadrón de la RAF. Otra victoria fue atribuida a un piloto de la 393º Squadriglia, el derribo de un Battle de la 33 Mira y daños graves a un segundo aparato. Finalmente, el alférez Mauricio Nicolis Di Robilant, de la 393º Squadriglia, atacó a tres Battles mientras escoltaba a un Ro.37bis de 72º Gruppo. Tras divisarlos atacando objetivos cerca de Kortizia, Di Robilant reclamó haber derribado a los tres Battle en apenas cuatro minutos. Esto fue confirmado por el observador del Ro.37bis y su logro fue publicado en la prensa italiana aunque los griegos sólo reconocer un avión perdido y otro dañado.

Con muchos de los escuadrones de la RAF en África del Norte preparándose para partir hacia Grecdia a principios de Noviembre, la RAF no se encontró más aviones aliados hasta el 16, cuando seis CR 42 de la 151º Squadriglia (liderado por el teniente Mario Ferrero) interceptaron a un Lysander del 208º Escuadrón que estaba fotografiando Netkila. Aunque el oficial piloto Benson intentó evitar a sus atacantes y su artillero, el sargento Phillips, ofreció una valerosa defensa antes de que su ametralladora se encasquillara, fue finalmente derribado por el teniente Sacchetti, que murió en el intercambio de disparos. El avión se estrelló no muy lejos de los restos del Falco.


Tres CR 42 de la 85º Squadriglia, 18º Gruppo, fotografiados a finales de 1940.
AA 90, pg 33

[Kurt_Steiner]

Los CR.42 se enfrentaron de nuevo con los P.24 griegos el 18 de noviembre cuando, en dos combates separados en Koritzia, la 383ª Squadriglia reclamó seis cazas enemigos derribados. La primera acción tuvo lugar durante la mañana, después de que dos Falco despegaron a las 10:05. El tenente Carancini y el sergente Biolcati informaron que se encontraron con 3 PZL y reclamaron haber derribado uno cada uno. Temprano por esa tarde, tres aviones de la misma squadriglia despegaron a las 13:!6 y se enfrentaron con cuatro PZL. Los pilotos del Duce reclamaron haber derribado todos los aviones enemigos y que vieron saltar a tres pilotos griegos en paracaídas. El sergente maggiore Arturo Bonato reclamó dos victorias y el tenente Testerini y el sergente Minella uno cada uno.

Las fuentes griegas muestra que Yposminagos Constatinos Taniskostas, del 22º Mina, murió en combate, y también Sminias Gregorios Valcanas, del 23º Mina, aunque informó que había embestido un bombardero italiano. Yposminagos Corneleus Korroes, del 22º Mina, fue herido y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. Según otras fuentes, Episminias Dimitrikapoulos saltó en paracaídas de su caza dañado mientras que Anthiposminagos Giannikostas lograron regresar a la base. A su vez, los griegos reclamaron dos derribos. Los italianos no reconocen bajas entre los CR 42.

Entre los éxitos de los Falco está Mario Gaetano Carancini, de 25 años, que sumó su tercera victoria de la campaña, por lo que fue condecorado con la Medalla de Plata al Valor Militar.

A las 14:10 del 19, nueve Gladiator del Vuelo B del 80º Escuadrón al mando del líder de escuadrón WJ Hickey, llegaron a Eleusis tras un viaje de nueve días desde Egipto. De inmediato se dirigieron al norte, a Trikkala, con tres P.24, y los británicos informaron que se enfrentaron con "pequeñas formaciones enemigas", que atacaron. Fueron atacados por 4 Falco del 160º Gruppo y 2 G.50 del 24º Gruppo. El caza Fiat del sargento mayor Natale Viola de la 363ª Squadriglia fue atacada, según él, por "20 Glosters y 3 PZL" y derribado. Viola pudo ser victimadel teniente de vuelo Pattle, que derribó dos Falco ese día, alcanzando el estatus de as de esta manera. Un G50 fue derribado cuando atacó a seis Gladiataor en solitario.

Los 8 Falco rest antes del 160º Gruppo despegaron con premura a las 15:25 (al mando del capitán Arcangeleri) desde el aeródromo avanzado de koritza, en un esfuerzo para ayudar en la defensa contra los Gladiator de la RAF. El maresciallo Giuseppe Salvadori, del 363ª Squadriglia y el sargento mayor Arturo Bonato de la 393ª murieron, mientras que el sargento mayor Rattichieri, también de la 393ª, fue herido en ambas piernas al poco de comenzar el combate.

Los pilotos británicos reclamaron seis CR 42 derribados y 3 G.50 a costa de un avión dañado, el del oficial piloto Vincent Stuckey, herido tras ser atacado por dos CR 42. Fue salvado por el líder de escuadrón Vincent Stucky, que lo escoltó de vuelta a la base. Stuckey fue herido por el sargento Luciano Tarantini y el capitán Arcangeletti. Los dos italiano recalamron una victoria y una probable, respectivamente.

Esta acción resultó en la perdida de cuatro pilotos, lo que causó una honda impresión en los italianos. También llevó a un cambio de las tácticas de los CR 42, terminando con las pequeñas patrullas que habían caracterizado a las primeras semanas de las operaciones sobre Grecia.

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El 19 de noviembre vio a los Gladiator del 3er Escuadrón de la RAAF enfrentarse con los CR 42 por primera vez sobre Egipto. Seis Falco del 13º Gruppo, al mando del teniente Chiarini, escoltaban a 12 CR 42 de la misma unidad en una misión de ataque terrestre cuando fueron interceptados por cuatro Gladiator australianos. Pronto derribaron a su comandante el líder de escuadrón P Heath, que murió, y dañaron el caza del teniente de vuelo Pelly, que tuvo que realizar una aterrizaje forzoso. Chiarini se apuntó su cuarta victoria en este combate, que vio a los dos bando exagerando sus reclamaciones: los pilotos australianos se apuntaron tres "victorias" y los italianos seis y dos probables.

Al día siguiente los Gladiator del 112º Escuadrón se las vieron sobre Sidi Barrani con los CR 42 del 9º Gruppo, derribado tres de ellos, incluyendo el del sargento Putzu, de la 97º Squadriglia, y el del alférez Agnelli, de la 96ª. La RAF no informó de baja alguna.

La siguiente acción de los Falco tuvo lugar en Grecia el 22 de noviembre, cuando cazas del 160º Gruppo derribaron un Hs 126 de la 3 Mina sobre Kapetista mientras escoltando a unos SM 79.

La siguiente acción de los Falco tuvo lugar en Grecia el 22 de noviembre, cuando cazas del 160º Gruppo derribaron un Hs 126 de la 3 Mina sobre Kapetista mientras escoltando a unos SM 79. El mismo día un Battle del 11º Escuadrón sudafricano fue destruido por cazas de la 413ª Squadrigla sobre Kismay, en la Somalia italiana.

El CR 42 combatía ya en todos los frentes en los que intervenía la Regia Aeronautica, y el 23 de noviembre el 18º Gruppo sufrió más bajas cuando se las vio con los veteranos del Mando de Cazas sobre el Canal. Esta vez 29 cazas despegaron a las 12.50 para un barrido libre sobre la coste sureste inglesa. Los pilotos italianos estaban medio congelados en sus cabinas abiertas volando a 21.000 pies cuandú vieron a los cazas británicos volando 5.000 pies por encima de ellos. Eran Spitfires del 603º Escuadrón, que picaron contra los cazas italianos en una pasada devastadora antes de retirarse. Cinco CR 42 no regresaron a su base y dos pilotos murieron. Otros tres resultaron heridos y realizaron sendos aterrizajes forzosos.

Los pilotos del 18º Gruppo fueron acreditados con cinco victorias aunque la RAF sólo reconoció la perdida de un Spitfire. Era tristemente obvio que los días del CAI en el Canal se habían acabado. No hicieron más misiones sobre Inglaterra y el 18º Gruppo regresó a Italia el 20 de diciembre.

Con los Falco castigados por la RAF sobre el Canal, el 23º Gruppo envió a 18 CR 42 a escotar 10 SM 79 en un ataque contra el aeródromo Ta'Qali de Malta el 23 de noviembre. Era la primera acción notoria del Falco en este frente en varias semanas. Ocho Hurricanes del 261º Escuadrón despegaron para hacerles frente, pero sin éxito alguno. Los italianos reclamaron cuatro victorias: el capitán Guido Bobba, de la 74º Squadriglia, el teniente Claudio Solano y el sargento Pardino Pardini de la 70º Squadriglia y varios pilotos de la 75ª. En realidad, sólo el Hurricane del teniente de vuelo HFR Bradbury fue dañado por los disparos y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en el aeródromo de Luqa.


El capitán Guido Bobba con un salvavidas italiano, el llamado "salchicha". Un piloto notable y agresivo con varias victorias logradas durante la guerra civil española, Bobba sumó 3 victorias más una compartida en con el CR 42, la primera sobre Malta, el Hurricane del oficial piloto Sugden el 13 de julio de 1940. La segundo fue otro Hurricane el 23 de noviembre y tres días después llegó la tercera. En diciembre de 1940 el 23º Grupo fue trasladado a Trípoli y el 26 Boba murió en combate con los Gladiator del 3º Squadron de la RAAF. Fue condecorado a título póstumo con la Medalla de Plata al Valor Militar.
AA 90, pg 37