La dirección Łódź-Varsovia 1939.

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Defensa en la dirección Łódź - Varsovia 1939.

El 10º Batallón Blindado de Łódź-Zgierz estaba situado en el círculo de la zona del Mando del IVº Cuerpo (Łódź), comandado por el General de Brigada Wiktor Thommée, sustituido en agosto de 1939 por el General de Brigada Adam Korytowski. Estaba situado, al igual que otras unidades blindadas, en la llamada red de inspección del Mayor General Tadeusz Piskor, inspector del ejército. En cuanto a la inspección de entrenamiento actual, el batallón estaba subordinado al Mando del 1º Grupo Blindado en Varsovia, comandado por el Coronel Józef Koczwara.

En tiempos de paz, el 10º Batallón Blindado contaba con una media de 25 oficiales, 75 suboficiales profesionales (incluidos 3 brigadas), 20 suboficiales asimilados y unos 300 soldados en servicio activo. Contaban con 33 tanques de reconocimiento TK, de los cuales 13 eran de reserva, 13 eran equipo de entrenamiento y movilización y 7 eran equipo de entrenamiento.

En general, el 10º Batallón Blindado era el menos equipado con tanques entre las unidades de este tipo. El batallón estaba formado por: comando, intendencia (pelotón utilitario), pelotón de comunicaciones, 1ª y 2ª compañías blindadas, compañía de reconocimiento, parque, columnas de vehículos y el 5º Pelotón Blindado del Cuerpo de Trabajo Junackie (*). Este último había existido desde 1936 con el fin de preparar especialistas para armas blindadas incluso antes del inicio del servicio militar, el llamado activo.

El primer síntoma significativo de los próximos acontecimientos con consecuencias difíciles de prever para los soldados del 10º Batallón Blindado fue el desafortunado caso de Zaolzie. En concreto, en el Grupo Operativo del General de Brigada Władysław Bortnowski, entonces general de la Inspección General de las Fuerzas Armadas (la llamada inspección local de Toruń), participó una columna motorizada, proporcionada por el batallón. Poco después de estos acontecimientos, Alemania presentó sus primeras reivindicaciones territoriales a Polonia (el 25 de octubre de 1938), que renovó el 21 de marzo del año siguiente ante el embajador polaco en Berlín.

El rechazo de las reivindicaciones del Tercer Reich exigía órdenes militares adecuadas e inmediatas. El 23 de marzo de 1939 por la tarde se ordenó una movilización de alarma parcial, en la que participaron, entre otros, reservistas del Distrito del IVº Cuerpo, que tenían las llamadas tarjetas negras de movilización.

Al día siguiente llegó a Łódź el Mayor General Juliusz Rómmel, inspector del ejército, nombrado comandante del ejército de Łódź. En definitiva, el ejército de Łódź estaba formado por las divisiones de infantería 2, 10, 28 y 30, las brigadas de caballería de Kresowa y Wołyńska y varias unidades especiales.

La misión del ejército de Łódź era defender la línea de los ríos Warta-Widawka para cerrar la dirección Łódź-Varsovia. Además, el mantenimiento de las zonas operativas de Łódź y Piotrków Trybunalski por parte de esta unidad era una condición básica para el funcionamiento del Ejército de Prusy, la mayor reserva del comandante en jefe, que debía concentrarse en la dirección prevista del ataque principal alemán desde Silesia hacia Varsovia.

En la primavera de 1939, solo una pequeña parte de las fuerzas se movilizó en el área del distrito del Cuerpo de Łódź. Sin embargo, la creciente tensión internacional obligó a mantener una fuerza numérica reforzada en las unidades. Por eso, los reservistas fueron llamados sucesivamente a filas para realizar ejercicios de varias semanas, también en el 10º Batallón Blindado. En el verano de 1939, los blindados de Łódź-Zgierz se quedaron en el campamento de Kraszkowice, cerca de Wielun, desde donde - por orden del 22 de agosto - regresaron al cuartel debido a la orden de estado de vigilancia. Al día siguiente, se ordenó una movilización secreta de alarma de todos los colores para los oficiales de reserva de los seis distritos de cuerpo limítrofes con el Tercer Reich, incluido el distrito de Łódź.

(*) Junackie hufce pracy - Organización juvenil paramilitar polaca en los años 1936-1939.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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Las unidades blindadas obtuvieron el estatus de guerra y un estado de preparación para el combate como resultado de la llamada Movilización silenciosa y por colores. Esto significaba reclutar soldados de reserva según el color de las franjas en sus tarjetas de llamado. Era un sistema de refuerzo territorial. Estos reservistas vivían cerca de sus unidades de origen. Por eso, entre los cuadros de las subunidades del 10º Batallón Blindado había reservistas de Łódź (por ejemplo, el 2do Teniente de reserva, ingeniero Stanisław Trojanowski), de Częstochowa (el 2do Teniente de reserva Eugeniusz Slaski) y de Varsovia (el 2do Teniente de reserva Alexander Jabłoński). Tenían tarjetas de movilización personalizadas con una franja amarilla.

El Capitán Teofil Janiszewski, oficial de movilización del batallón, conservó documentación detallada al respecto. En diciembre de 1937 fue sustituido por el Capitán Andrzej Walczak, pasando el primero a ser oficial de movilización. La documentación incluía expedientes de movilización de subunidades individuales, que contenían cronogramas detallados de actividades, listas constantemente actualizadas de nombres de personal y reservistas (entrenamiento, cambios de dirección, etc.), listas de equipos, armas y suministros.

Cuando el 23 de agosto se tomó en Varsovia la decisión de una nueva y mucho más amplia movilización de alarma, se transmitió, entre otros, a: Comando del Distrito del Cuerpo No IV en Łódź, que a su vez, a través del comandante de la guarnición, notificó al comandante del 10º Batallón Blindado. Esto ocurrió el 24 de agosto al amanecer. El Teniente Coronel M. Piwoszczuk, que tenía una misión de movilización como comandante de las fuerzas blindadas del ejército de Modlin, abandonó Łódź y se dirigió a Varsovia y luego a Modlin. Es difícil determinar cuál de sus adjuntos (los Mayores Mieczysław Poniatowski, Tadeusz Wolski y Aleksander Aławidze-Gruzin, oficial contratado, suplente del primer comandante adjunto, es decir, M. Poniatowski) dirigió la movilización. Lo más probable es que el último de ellos deba ser excluido por completo, ya que los oficiales contratados no participaron en el trabajo de movilización.

La principal tarea del 10º Batallón Blindado era abastecer a las Compañías Blindadas de Reconocimiento Independientes 41 y 42, que debían estar listas para el combate en un plazo de 24 a 36 horas. La movilización de la primera de ellas fue dirigida por el teniente Zygmunt Herniczek, mientras que el Capitán Tadeusz Witanowski, designado para el puesto de jefe de la compañía, asistía en ese momento a un curso unitario, el llamado majorowski, en el Centro de Entrenamiento de Infantería en Rembertów. Finalmente los comandantes fueron: Compañía – Capitán Tadeusz Witanowski, 1er Pelotón — Teniente Jerzy Radziejowski, 2do — 2do Teniente reserva Stanisław Trojanowski, Pelotón técnico y de mantenimiento — Teniente Zygmunt Herniczek. La movilización finalizó el 25 de agosto a las 04:00 horas, después de sólo 22,5 horas. Después de alcanzar la preparación para el combate antes de lo previsto, se realizó un juramento solemne ante el estandarte del batallón.

La 41ª Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente tenía 13 vehículos de combate (un tanque del comandante y 2 pelotones de 6 tanques cada uno). Además, el pelotón técnico-mantenimiento contaba con 5 camiones, 7 motocicletas y 5 remolques. El personal de la compañía estaba formado normalmente por 71 hombres, incluidos 4 oficiales, 12 suboficiales y 55 soldados.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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El estado técnico de los blindados y de los demás medios mecánicos difería considerablemente de lo esperado. Los vehículos de combate se utilizaron más allá de sus límites, ya que, como es sabido, se recibieron en parte de diferentes batallones. Sufrieron un desgaste adicional como consecuencia de los excesivos ejercicios, supuestamente ordenados por el Coronel J. Koczwara, comandante del 1º Grupo Blindado. Ya en el período anterior a la movilización se notaba una escasez de piezas de repuesto, lo que dificultaba incluso las reparaciones puntuales del equipo. Tanto el Teniente Coronel M. Piwoszczuk como el Mayor M. Poniatowski no querían aceptar el desmantelamiento de los tanques para una revisión completa. Tal vez estuvieran justificados por el temor de que el batallón fuera sorprendido por una orden repentina de marchar hacia la frontera.

Además, la compañía, que abandonó la guarnición para ir al frente, no tenía un equipo completo. Sobre todo, había faltantes en el Pelotón Técnico y de Mantenimiento. Las piezas de repuesto llegaron más tarde, cuando, en el marco de la movilización general, se creó un parque permanente de vehículos blindados nº 41, con base en los cuarteles de Łódź y Zgierz.

Merece la pena conocer aquí la trayectoria anterior del Capitán T. Witanowski. Su toma de posesión de la compañía blindada fue, sin duda, un honor. Este oficial de 38 años se graduó del 2º curso Rey Bolesław Chrobry (1923-1925) de la Escuela de Oficiales para Suboficiales de Bydgoszcz, alcanzando una alta posición general no solo entre los soldados de caballería, sino entre toda la cohorte. Después de graduarse en la escuela, se encontró en el 4º Regimiento de Tiradores Montados (Pułku Strzelców Konnych) de la Región de Łęczyca (Płock). En el período del 04 de enero al 04 de agosto de 1932, asistió al 3er curso unitario de oficiales de armas blindadas en el Centro de Instrucción de Armas Blindadas de Modlin. Era un hombre con ganas de trabajar al mando, independiente, emprendedor y alegre, como lo confirmaban sus superiores y subordinados. El 1° de enero de 1935 fue ascendido al grado de Capitán, aunque llevaba dos años sirviendo en el 5º Batallón de Carros de Combate y vehículos Blindados de Cracovia. Mostró una gran pasión por las armas blindadas y el automovilismo. Participó en numerosas competiciones deportivas y de motociclismo, sin escatimar su salud y su fuerza para su equipo. Cuando en 1938 fue transferido al 10º Batallón Blindado, fue nombrado comandante de la escuela de suboficiales. Un año después, T. Witanowski —recordemos— era alumno de un curso de mayor en Rembertów. Fue movilizado allí.

Después de que los reservistas se incorporaran a la compañía blindada, el resto fue enviado a columnas motorizadas. En los últimos días de agosto y principios de septiembre, en Łódź y Zgierz se desplegaron la 41º Columna de transporte de personal, las Columnas de camiones 451-456, las columnas de ambulancias 401-402 y el parque permanente de vehículos blindadas Nº 41.

Una vez finalizada la movilización, las unidades blindadas partieron en las direcciones asignadas. La primera en salir de Zgierz fue la 41º Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente del Capitán T. Witanowski, que el 25 de agosto a las 22:00 horas se dirigió al sector defensivo de la 30º División de Infantería (Grupo Operativo "Piotrków" del General W. Thommée). Viajando por Aleksandrów Łódzki-Lutomiersk-Łask, la compañía llegó a la zona asignada al día siguiente después de la medianoche. El Capitán T. Witanowski se presentó ante el Comandante de la 30º División de Infantería, el General Leopold Cehak en Szczerców.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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Del 26 al 30 de agosto la compañía estuvo en el pueblo de Lubiec (al norte del cuartel general de la división). En ese momento se realizó el mantenimiento del equipo y se realizó la denominada Llegada post movilización de la subunidad. El 27 de agosto se llevó a cabo un entrenamiento en la conducción de los tanques. Al día siguiente, la compañía realizó un reconocimiento de la zona en dirección a Działoszyn y Radoszewice (al sur de la carretera Szczerców-Wieluń). Tras un día de descanso, los desplazamientos por el sector continuaron el 30 de agosto.

Ese día, el General J. Rómmel decidió trasladar las principales fuerzas del ejército a la primera línea de la posición defensiva principal para profundizar la zona de cobertura. Por eso la 30º División de Infantería y la compañía del capitán T. Witanowski y el 52º Tren blindado fueron enviados al curso superior del río Warta, a la zona de Działoszyn-Pajęczno. El comandante de la división también recibió la orden de avanzar los refuerzos a la línea Załęcze Wielkie-Parzymiechy-Lipie.

La tarea principal de la división era resistir sobre el río Warta. Si los alemanes lo cruzaban, la división debía llevar a cabo combates de retardo en dirección general a Szczerców y, finalmente, pasar a la defensa del Widawka en el tramo Chrząstawa (exclusive) - Rząsawa. El General J. Rómmel también previó la posibilidad de realizar un giro ofensivo a través de Krzeczów-Wieluń para beneficiar a la 28º División de Infantería, o a través de Działoszyn hacia Kłobuck para aliviar a la Brigada de Caballería Volinia. Por supuesto, las posibilidades ofensivas sólo eran posibles en el caso de la aparición de pequeñas fuerzas enemigas en el sector de defensa de la división del General L. Cehak.

Por orden del comandante del ejército, el 31 de agosto el General L. Cehak trasladó su puesto de mando a Pajęczno. Las tropas subordinadas a él se organizaron en el siguiente grupo: Dylów — Comando del 84º Regimiento de Tiradores Poleskich y Comando del 30º Regimiento de Artillería Ligera, Trębaczów — 1º Batallón del mismo regimiento, caballería divisional y 41º Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente, Działoszyn — 2º Batallón, Niwiska Górne — 3º Batallón, Siemkowice — Comando del 83º Regimiento de Tiradores Poleskich que llevaba el nombre Romuald Traugutt con el 3º Batallón y el 52º Tren Blindado, Ożegów, el 1º Batallón y el 30º Grupo de Artillería Pesada (debía tomar posiciones al norte del pueblo de Szczyty antes del anochecer). En ręczyca el 2º Batallón del 83º Regimiento, Szczyty, Comando del 82º Regimiento de Tiradores Syberyjski que lleva el nombre Tadeusz Kościuszko y el 1º Grupo del 30º Regimiento de Artillería Ligera, Bobrowniki — 1º Batallón, Krzeczów—Kamion — 2º Batallón, Dziadaki — 2º y 3º Grupos del 30º Regimiento de Artillería Ligera.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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Como se mencionó, al anochecer del 30 de agosto, la compañía del Capitán. T. Witanowski fue dirigida a Trębaczew, situado en la carretera Działoszyn-Pajęczno. Llegó a su nuevo emplazamiento al día siguiente aproximadamente a las 02:00 horas, desde donde partió ese mismo día a las 14:00 horas hacia el frente de las posiciones de la división. Después de cruzar el puente de Działoszyn, los blindados ligeros siguieron a la 3ª Compañía del 83º Regimiento de Infantería y a un pelotón de cañones antitanque, que se dirigieron a los bosques de la zona de Rozalin-Napoleón (al este de la carretera Działoszyn-Parzymiechy).

La tarea de estas fuerzas era retrasar al enemigo en el eje Rozalin-Działoszyn y establecer contacto con el 3º Batallón del 83º Regimiento de Infantería en Parzymiech. Lo más probable, sin embargo, es que los blindados ligeros estuvieran desplegados en el bosque al oeste de la carretera que conecta Działoszyn con Parzymiechy, es decir, cerca del pueblo de Szczepany. En cualquier caso, la compañía se encontraba en el ala izquierda del 83º Regimiento de Infantería.

Mientras tanto, los alemanes concentraban sus fuerzas cerca de la frontera. Frente al sector defensivo de la 30º División de Infantería estaban el XI. Cuerpo de Ejército y el XVI. Cuerpo de Ejército (Mot.) del 10. Ejército (Grupo de Ejércitos Sur). La tarea del primero era atacar a través de Kraszkowice y Działoszyn hacia Szczerców, la del segundo hacia Krzepice y Kłobuck, y luego hacia Częstochowa y luego hacia Radomsko.

El enemigo tenía algo más que una ventaja numérica. En primer lugar, poseía una potencia de fuego y una libertad de maniobra superiores, resultado de una gran cantidad de transporte mecánico, potentes armas blindadas y una fuerza aérea incomparable con la fuerza aérea polaca. Gracias a ello, los soldados de infantería alemanes estaban menos cargados que los nuestros y más descansados. Esta diferencia se ilustra al comparar la división de infantería enemiga (unos 1.000 vehículos) con la polaca (más de 80). Sin embargo, para comprender la verdadera ventaja de los alemanes, también debemos recordar la diferencia entre la calidad del equipo y las armas.

Cuando el 1° de septiembre de 1939, al amanecer, la Alemania nazi atacó Polonia, el 3er Batallón del 83º Regimiento de Infantería, desplegado en la frontera, se encontraba en una situación particularmente difícil debido al extremo agotamiento. Bueno, apenas unas horas antes logró llegar a la parte occidental del bosque, cerca del pueblo de Parzymiechy. Los soldados hambrientos todavía dormían cuando llegó el enemigo, escondiéndose en la niebla de la mañana. A pesar de los repetidos ataques, los alemanes fueron detenidos por el fuego efectivo de la infantería y de un pelotón de artillería del regimiento.

Mientras tanto, a las 05:50 horas, el Capitán. T. Witanowski, junto con la caballería divisional de la 30º División, realizó un reconocimiento en dirección a Parzymiechy-Jaworzno, operando en un tramo de 10 kilómetros de la carretera Praszka-Kłobuck. Entre las 08:00 y las 09:00 horas sus blindados ligeros atacaron el flanco del ataque alemán llevado a cabo por el Regimiento de Infantería 73 de la 19. División de Infantería (XI. Cuerpo de Ejército).

Esto significaba hacer retroceder a la compañía hacia la zona de Rozalin-Napoleón, donde la 3ª Compañía del 83º Regimiento de Infantería se encontraba en una posición difícil. Los blindados ligeros pasaron por Parzymiechy, defendida por el 3º Batallón de este regimiento, donde, según el Capitán. T. Witanowski — Hubo un breve intercambio de disparos entre el 2do Pelotón y la caballería enemiga. A eso de la 11:00 horas partió el 1er Pelotón, ya en misión de reconocimiento en dirección a la ciudad de Napoleón. Probablemente poco antes del mediodía, el 2do Pelotón recibió la tarea de reconocer la carretera Parzymiechy-Działoszyn, que podría haber sido penetrada por patrullas alemanas.

Poco después, sus tanques ligeros recibieron fuego por error desde nuestros propios cañones antitanque cerca del pueblo de Szczepany. Las acciones de los tanques polacos fueron de gran importancia para mantener el espíritu de los soldados de infantería en su primera batalla. También –se puede suponer– tuvieron cierta influencia en los alemanes, que se sorprendieron por la aparición de estas tanquetas bajas y ágiles, lanzando fuego de ametralladoras.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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La feroz resistencia ofrecida por los soldados del 83º Regimiento de Infantería detuvo el avance del enemigo hacia los cruces del río Warta en Działoszyn y en la zona de Wąsosze. Aunque la 3ª Compañía se retiró al bosque al sur de Rozalin, el resto de las fuerzas del 1º Batallón lograron estabilizar la situación por la tarde hasta el punto que, a pesar de las pérdidas, se recuperó el límite sur del bosque cerca de Rozalin. La marcha de la 19. División de Infantería alemana se retrasó casi 24 horas. Esto se debió no sólo a la feroz defensa del 83º Regimiento, sino también a la actividad visible de los blindados ligeros.

Después del anochecer, la infantería se separó de los alemanes y se retiró detrás del Warta. Después de cruzar el río en Działoszyn y volar el puente allí, el 83º Regimiento de Infantería se trasladó al norte, al bosque cerca de Siemkowice, convirtiéndose en la reserva del General L. Cehak. La retirada fue asegurada por los blindadoss ligeros, que junto con el regimiento pasaron por Działoszyn y luego a través de Trębaczów hacia el bosque cerca de Pajęczno. En el segundo día de la guerra, la 30º División de Infantería, con su comando en Pajęczno, mantuvo posiciones defensivas en el arco del Warta desde Krzeczów hasta la desembocadura del río Kocinka (al suroeste de Brzeźnica Nowa).

Se libraron feroces batallas con las divisiones de infantería 18. y 19. alemanas, que por la tarde dieron un giro desfavorable para el lado polaco. Como resultado, el General L. Cehak, habiendo recibido también un informe falso acerca de que los alemanes habían penetrado hasta Radomsko, pidió al comandante del ejército que diera permiso para retirarse a la línea de defensa principal. En la noche del 02 al 03 de septiembre, el Ejército de Łódź se retiró a esta línea, mientras que la 30º División de Infantería se dirigió hacia el Widawka.

Mientras tanto, el 02 de septiembre, el Capitán T. Witanowski se encontraba en un lugar asegurado en el bosque cerca de Pajęczno. Antes de las 09:00 horas de la mañana la zona fue bombardeada por la Luftwaffe. Por la tarde las tanquetas pasaron por Pajęczno y se dirigieron hacia Szczerców. La marcha nocturna fue extremadamente difícil.

Las carreteras de los alrededores estaban literalmente inundadas de multitudes de refugiados que se dirigían al noreste y, por lo tanto, casi a través de la línea de retirada de las tropas del General L. Cehak. La marcha de más de 40 kilómetros duró muchas horas. Los vehículos blindados y los automóviles se veían frecuentemente detenidos debido a los atascos. El ritmo bajó a unos 3,5 kilómetros por hora.

Al amanecer del 03 de septiembre, la aviación alemana empeoró las dificultades existentes al atacar principalmente a refugiados indefensos. Afortunadamente, las tropas del XI. Cuerpo de Ejército lanzaron en ese momento un ataque contra las posiciones polacas abandonadas en el Warta. Los alemanes volvieron a perder muchas horas antes de lograr formar columnas de marcha a partir de los carros, cargar infantería en ellas, apoderarse de las posiciones de artillería y los puntos de observación, etc. Como resultado, el enemigo no pudo establecer contacto con la división del General L. Cehak ese día y esa noche del 03 al 04 de septiembre.

Finalmente, la compañía del Capitán T. Witanowski llegó a su destino recién a las 08:00 horas del 03 de septiembre. Todavía permanecía en la reserva de la división. Estaba situado en el bosque entre los pueblos de Kluki y Nowy Świat, en la carretera Szczerców-Bełchatów. Probablemente también sirvió como seguridad para el comando de la división, que estaba ubicado al norte de esa carretera (colinas Klucki), teniendo su puesto de mando avanzado en Kluki.

Luego de un breve descanso, reparaciones de equipo actual, etc., a las 15:00 horas. Las tanquetas se dirigieron al bosque entre los pueblos de Kurnos y Słupia, situados al suroeste de Bełchatów. Desde allí partieron aproximadamente a las 17:00 horas hacia la cercana Słupia, donde había un cruce sobre el río Widawka. Este reconocimiento se llevó a cabo nuevamente en cooperación con la caballería divisional, avanzando a través de Słupia hasta la orilla del río en dirección a la ciudad de Folwark. En Słupia, el primer fusilero Olczak, conductor de motocicleta, murió en circunstancias desconocidas.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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Antes del mediodía del 04 de septiembre, los alemanes se acercaron a Widawka y pronto ocuparon Szczerców. Su 19. División de Infantería reconoció las posiciones de los defensores, mientras la Luftwaffe continuó bombardeando las carreteras detrás de la 30º División, infligiendo grandes pérdidas a la población que huía. Aproximadamente a las 15:00 horas. Una gran columna de infantería enemiga, compuesta por un regimiento, salió de Szczerców y se dirigió hacia el norte por la carretera, hacia Lubiec y luego hacia Łask. Los alemanes no sabían que estaban "marchando" por el ala izquierda del sector norte de las tropas del General L. Cehak y después de una marcha de más de 6 kilómetros cayeron en una emboscada, sufriendo pérdidas muy graves.

Como se puede observar, el enemigo una vez más no pudo lograr el éxito en el combate directo, por lo que cuatro horas más tarde intentó otro ataque de reconocimiento en el sector norte. Aunque el XI. Cuerpo de Ejército tenía una gran ventaja sobre la división polaca (casi el doble de hombres, más de cinco veces más cañones antitanque y casi el mismo número de obuses de fuego indirecto y morteros), los alemanes no lograron el éxito esperado.

Ese mismo día, la compañía del capitán T. Witanowski aún permanecía en el bosque cerca del pueblo de Nowy Świat. La relativa calma se aprovechó para realizar reparaciones en los vehículos de combate y reponer combustible y municiones. Mientras tanto, en la cercana localidad de Bełchatów fue enterrado un soldado que había muerto el día anterior. Aquí hay que añadir que la compañía todavía contaba con su escuadrón de tanques habitual. Esto se debió no sólo al entrenamiento y cuidado de las tripulaciones, sino sobre todo al trabajo del Pelotón técnico y de mantenimiento del Teniente Z. Herniczek.

La paz no duró mucho, porque el 05 de septiembre los alemanes trasladaron nuevamente un regimiento de infantería hacia el pueblo de Lubiec. Y aunque esta vez contaron con el apoyo de una potente artillería y aviación de ataque, una vez más fueron detenidos, sufrieron pérdidas y tuvieron que retirarse a Szczerców. Por la tarde, la 19. División reanudó el ataque, precedida por la preparación de la artillería y los ataques de la Luftwaffe.

El ataque tuvo lugar en el amplio sector de Magdalenów-Zary, defendido por el 3º Batallón del 82º Regimiento de Tiradores, y en el sector adyacente sobre el río Widawka, donde se encontraba estacionado el 3º Batallón del 84º Regimiento. Al final, los alemanes (Regimiento de Infantería 59 de la 19. División) lograron el éxito. Se abrieron paso hacia la posición polaca cerca de Teofilow, acercándose a una distancia que era peligrosa para el mando de la división. La infantería enemiga, a pesar de las pérdidas, irrumpió en el claro cerca de Teofilów, situado en la carretera Szczerców-Bełchatów.

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En esta situación, el General L. Cehak ordenó una contraofensiva del 82º Regimiento de Infantería que estaba de reserva, que atacó el eje Teofiłów-Szczerców con el apoyo de la 41ª Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente y la reserva del 83º Regimiento. Un contraataque de infantería ejemplar, precedido por un fuego de artillería bien organizado, así como por la aparición de ágiles tanques y su fuego de ametralladoras, trajo el éxito a los polacos.

El enemigo fue rechazado y los soldados de la 30º División lograron retomar la primera línea de la defensa en su forma anterior. Una vez más, las tanquetas contribuyeron a la decisión en el ataque de la tarde. Una situación similar ocurrió en el sur, donde los alemanes irrumpieron en las posiciones de los defensores y el 4º Batallón del 84º Regimiento de Infantería intervino, aparentemente por orden del comandante del regimiento. En ambos centros de combate el enemigo sufrió importantes pérdidas humanas, incluidos casi 100 prisioneros.

Mientras tanto, después de 5 días de guerra la situación general ya era muy difícil. El 02 de septiembre comenzó la retirada a la línea principal de defensa y tres días después se decidió el destino de la batalla en el Warta. En la tarde del 05 de septiembre, la 10º División de Infantería se vio obligada a retirarse de este río ante la abrumadora superioridad enemiga.

Esto tuvo como consecuencia no sólo la retirada forzada de todo el Ejército de Łódź, sino también de los Ejércitos de Poznań y Pomorze, ya no en dirección a Varsovia, sino a través del Vístula. Así, debido al cruce del río Warta en la zona de Sieradz (ala norte de las tropas del general J. Rómmel), el comandante del Ejército "Łódź" tuvo que ordenar una retirada, dentro de la cual la 30º División de Infantería se retiró a la zona de Dłutów.

En los días siguientes, la 41ª Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente continuó compartiendo el destino de la división del General L. Cehak. Y así, en la mañana del 06 de septiembre, después de una marcha nocturna a través, entre otros lugares, de Bełchatów en llamas, llegó a la zona asignada en el bosque al noroeste de Wadlewo. En ese momento la división todavía estaba en marcha. Su mando estaba en Dłutów, donde ya estaba destinado el mando del Grupo Operativo "Piotrków". La tarea de este último (compuesto por la 30º División de Infantería, la Brigada de Caballería Volinia y el grupo del coronel Ludwik Czyżewski) era cubrir el ala sur del ejército y continuar la retirada en etapas nocturnas: del 06 al 07 de septiembre al área de Rzgów-Tuszyn y durante la noche siguiente al área de Brzeziny - río Mroga.

Como se mencionó, la marcha de retirada de la 30º División de Infantería se retrasó y continuó durante el día, lo que fue particularmente peligroso debido a las acciones de la aviación enemiga. No fue hasta la tarde del 06 de septiembre cuando las tropas alcanzaron la posición asignada a lo largo de la línea sur de los bosques de Dłutów. La división sufrió pérdidas significativas por las bombas, especialmente en sus carros de suministro. También esta vez logró repeler los ataques de las puntas de lanza motorizadas del enemigo. Las tropas no descansaron en paz ya que durante el día Dłutów y sus alrededores fueron bombardeados.

La compañía del Capitán T. Witanowski volvió a la reserva y alrededor de las 09:00 horas y tomó posesión del borde del bosque cerca de la carretera Bełchatów - Pabianice (6 km al norte de Wadlewo). Su comandante interpretó esta parada como una medida de seguridad para el mando de la división y el Grupo Operativo situado en la cercana localidad de Dłutów.

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Durante la noche siguiente del 06 al 07 de septiembre, la 30º División de Infantería se trasladó a la siguiente línea defensiva intermedia de Guzów-Tuszyn-Żeromin y por la mañana ocupó las posiciones designadas. La 41ª Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente, junto con la caballería divisional, cubrió el ala izquierda de la división, permaneciendo en espera en algún lugar entre Tuszynek y Żeromin (al este de Tuszyn, en el camino a Będków). Dado que, por razones que no se explican completamente, la Brigada de Caballería Volinia no ocupó la línea defensiva en el río Wolbórka y en su lugar ocupó el bosque al sur de Andrespol, retirándose bajo la presión alemana, el ala derecha de las tropas del General L. Cehak quedó expuesta. Por ello, el comandante de la división tuvo que ampliarlas con su reserva.

Dado que el puesto de mando del Grupo Operativo "Piotrków" (desde el 07 de septiembre su composición se incrementó con las Divisiones de infantería 2º y 28º) estaba en Wola Rakowa (aproximadamente a 10 km al este de Rzgów) y no tenía cobertura de la Brigada de Caballería Volinia, el General L. Cehak envió allí a la 41ª Compañía. El Capitán T. Witanowski tomó posiciones en los suburbios orientales de Wola Rakowa, cerrando así el camino de Łódź a Tomaszów Mazowiecki. Como se puede observar, el peligro de ser sorprendidos por unidades blindadas o mecanizadas que pudieran llegar desde la dirección de la última de las localidades antes mencionadas ha disminuido. Al mismo tiempo, los vehículos del pelotón técnico y Mantenimiento del Teniente Z. Herniczek aparentemente se dirigieron a Łódź, donde recogieron combustible.

En la noche del 07 al 08 de septiembre, la 30º División de Infantería se retiró a los bosques al norte de Brzeziny, marchando a través de Wola Rakowa-Andrespol-Bedoń. Esa misma noche, el Capitán T. Witanowski se dirigió a Andrespol. Mientras continuaban avanzando por caminos laterales y congestionados, el Pelotón técnico y Mantenimiento se fue separando. Lo más probable es que el pésimo estado de las carreteras fuera el motivo por el que el pelotón fue enviado por una ruta diferente. Como resultado, esto provocó la pérdida de comunicación con la compañía. Poco después, el pelotón se unió al 21º Destcamento Blindado.

La compañía de tanques (la 41ª) se encontraba en una situación crítica. A partir de ese momento su actividad disminuyó significativamente y su principal objetivo pasó a ser la búsqueda de combustible para las máquinas. Por esta razón, algunos vehículos de combate tuvieron que ser abandonados.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

Saludos. Raúl M .

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Al amanecer del 08 de septiembre, la 30º División de Infantería se encontraba nuevamente lejos de su objetivo designado. Sus columnas luchaban por abrirse paso a través de la región de Brzeziny, repleta de convoyes. La retirada se produjo ante los ataques de la Luftwaffe. Los soldados estaban cada vez más cansados ​​y hambrientos.

Sin embargo, marcharon de noche, y durante el día tuvieron que preparar posiciones defensivas y combatir. Cuando al mediodía las últimas unidades alcanzaron los puntos designados, las puntas de lanza de reconocimiento motorizado del XI. Cuerpo de Ejército alemán llegaron desde Andrespol, apareciendo cerca de Małczewo y Gałkówko. El Puesto de Comando de la división estaba en peligro. También se sintieron los efectos del fuego de artillería enemigo.

En esta situación, el General L. Cehak recibió la orden del comandante del Grupo Operativo de retirarse al bosque en la zona de Przyłęk Duży. No hay información en los escasos y a menudo controvertidos informes sobre la compañía de tanques, que probablemente, debido a la falta de combustible, estaba en reserva ese día.

El combustible restante estaba destinado únicamente a continuar la marcha. Aunque los tanquistas vivían con la esperanza de encontrar finalmente más gasolina, los consumía la conciencia del fin inminente. Sin embargo, habían experimentado la tragedia anunciada de la destrucción de equipo inútil. La preocupación por el destino de los tanques restantes crecía.

En la noche del 08 al 09 de septiembre, la retirada, cada vez más nerviosa, continuó. El valiente soldado de infantería de la 30º División sintió las consecuencias psicológicas del fracaso y su impotencia. La fuerza numérica de los batallones se redujo a aproximadamente a la mitad. No se trataba solo de bajas en combate, es decir, muertos y heridos, sino también de las llamadas bajas en marcha. Estas últimas incluían desertores. Sin embargo, los mejores permanecieron en las filas. Aunque también había una creciente escasez de municiones, reinaba una sensación de determinación.

El ejército avanzaba hacia los cruces del río Mroda, llegando a la zona de Przyłęk Duży en la mañana del 09 de septiembre. Mientras tanto, el XI. Cuerpo de Ejército alemán envió a la 18. División de Infantería hacia Jeżów y Białynin, mientras que la 19. División debía tomar el control de Rawa Mazowiecka. Al mediodía, los alemanes incrementaron la presión sobre las fuerzas en retirada del Grupo Operativo "Piotrków", al que acababa de unirse la Brigada de Caballería Kresowa. De esta forma, el General W. Thommée ya tenía subordinado a la mayoría de las fuerzas del Ejército "Łódź", pues su anterior comandante ya se encontraba en Varsovia.

Temiendo un cerco, el General L. Cehak realizó un audaz intento de abrirse paso hacia Słupia. Sin embargo, el 83º Regimiento de Infantería, marchando en vanguardia, sufrió graves pérdidas y estuvo a punto de ser derrotado. Por otro lado, los Regimientos 82º y 84º atacaron Budki y Jeżów, abriendo el camino hacia Byczki y Suliszew. La división había escapado de la trampa y, por lo tanto, pudo retirarse a los bosques de Skierniewice.

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Durante la batalla de Przyłęk Duży, los tanques del capitán T. Witanowski, para disgusto de la infantería, se dirigieron a Skierniewice en busca de combustible. Es difícil determinar si se encontró gasolina allí y en qué cantidad. Incluso si la búsqueda frenética tuvo éxito, la cantidad de combustible debió ser insignificante. A pesar de la disminución de la actividad de la compañía, su propia existencia merece especial atención, ya que era la única unidad blindada del Ejército de Łódź que operaba al oeste del Vístula.

En la noche del 09 al 10 de septiembre, la compañía cruzó el Rawka y, junto con la división, llegó a la zona de Karolinów, deteniéndose un día en el bosque cerca del pueblo de Kamion (a 11 km al este de Skierniewice). Una parte significativa de las fuerzas del General L. Cehak, muy mermadas, se concentró allí, junto con el 31º Regimiento de Tiradores Kaniv de la 10º División de Infantería. Dado que el General W. Thommée ordenó marchar a través de Mszczonów hacia Varsovia, se decidió penetrar la primera de las ciudades, donde ya se encontraban los alemanes. Al percatarse por la noche de que el enemigo estaba vigilante en Mszczonów, la 30º División se retiró al bosque de Mariańska.

Allí, el 11 de septiembre, las unidades tuvieron la oportunidad de descansar un poco. Mientras tanto, los polacos reanudaron su marcha hacia Mszczonów, que fue capturada al amanecer del 11 de septiembre tras un breve y violento combate por el 31º Regimiento. Por fatales circunstancias del destino, la compañía de tanques no pudo aprovechar la oportunidad que les ofreció la captura de los tanques de combustible alemanes ubicados en Mszczonów.

Como se mencionó, la división del General L. Cehak estaba descansando; Al no haber tenido el contacto esperado con el 31º Regimiento de Tiradores Kaniv a las 03:00 horas (11 de septiembre), el grupo regresó a la región del Bosque de Mariańska. Mientras tanto, en la tarde del 11 de septiembre, el General W. Thommée anunció que la marcha a través de Mszczonów ya no era posible y que el General L. Cehak debía dirigir sus fuerzas al bosque al oeste de Żyrardów. Por esta razón, la 30º División de Infantería también avanzó a través de Waleriany y Zazdrość, en dirección a la zona asignada.

En la mañana del 12 de septiembre, el XI. Cuerpo de Ejército alemán fue obligado a retroceder desde Mszczonów hacia el Bzura, donde se libraba una gran batalla durante tres días. La 18. División de Infantería, de ala izquierda, se dirigió hacia Bolimów. Mientras tanto, la 19. División entró en contacto con la 30º División polaca, que se retiraba al bosque de Żyrardów, que en ese momento era básicamente un claro casi completamente desprovisto de árboles, pero cubierto de arbustos. El ala derecha del ataque alemán era el Regimiento de Infantería 59, que avanzaba hacia Żyrardów.

Mientras tanto, el ala izquierda (Regimiento de Infantería 74) se dirigía hacia el bosque mencionado. Dado que la 30º División de Infantería contaba con muy pocas tropas, el General L. Cehak solo pudo ocupar el límite sur del bosque de Żyrardów. Su parte occidental estaba defendida por el 84º Regimiento de Infantería (600 hombres), mientras que la parte oriental, hasta los edificios de la ciudad, estaba ocupada por el 82º Regimiento (también con unos 600 hombres). Los restos del 83º Regimiento (100 hombres) permanecieron en reserva. La artillería estaba compuesta por cañones de diversas baterías del 1ª y la 2ª Grupos del 30º Regimiento de Artillería Ligera. Por lo tanto, contaba con ocho cañones de 75 mm asignados a la infantería para reforzar la defensa antitanque.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

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El General W. Thommée ordenó una marcha —en caso de un ataque exitoso de las distantes 28º o 2º Divisiones de Infantería polacas — siguiendo a una de ellas hacia Varsovia. En caso de fracaso de estos planes, el Grupo Operativo debía retirarse al bosque de Kampinos y, desde allí, a Modlin.

La 41ª Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente, privada, recordemos, de su pelotón técnico y de mantenimiento, se encontraba con el último combustible disponible. En ese momento, contaba con 9 tanquetas. Cuando los alemanes tomaron Żyrardów alrededor de las 08:30 horas, el General L. Cehak decidió expulsarlos de la ciudad. Llamó al Capitán T. Witanowski y dio la orden de expulsar a las unidades alemanas, que en ese momento supuestamente ocupaban Żyrardów (*). Los tanques debían recibir el apoyo necesario, especialmente en las condiciones del desarrollo urbano, de una compañía de infantería. Al comienzo del combate (alrededor de las 09:30 horas), los vehículos de combate contaban con 7 litros de gasolina cada uno, suficiente para un viaje de 15 minutos. El comandante de las tanquetas recibió información en el cuartel general de que el Spirit Monopoly local contenía combustible.

Cuando la compañía entró en las calles de la ciudad, aún no había soldados de infantería. En el interior, fueron emboscados por el fuego. Si los tanques circulaban con las escotillas abiertas, como indican los autores de numerosos estudios posteriores, fue un error incuestionable. El comandante de la compañía afirma que fueron recibidos con fuego de fusiles, ametralladoras y antitanque. Aunque es difícil descartar la presencia de saboteadores o de la llamada quinta columna, los tanques se encontraron con ciclistas del Regimiento de Infantería 59 y vehículos blindados de la 19. División alemana. Resultó herido el Capitán T. Witanowski, conductor del tanque; el Teniente J. Rędziejowski, comandante del 1er pelotón; un oficial cadete (NN) y varios otros. Un proyectil antitanque también destruyó un tractor con un camión cisterna, que se llevaban para recoger combustible. Ante esta situación, las tanquetas se retiraron de la ciudad, tomando prisioneros, según se informa.

El fracaso de esta incursión se debió a la falta de sincronización de las operaciones, probablemente causada por el cuartel general de la división. Sin embargo, es posible que la causa fuera la creciente fatiga de los soldados, especialmente de los de infantería. El hecho es que la compañía de reserva enviada del 2º Batallón del 82º Regimiento de Infantería llegó demasiado tarde. Todos los cálculos fallaban cada vez con más frecuencia, dado que el soldado llevaba tantos días en retirada.

(*) Declaración de un grupo de oficiales de la 30º División de Infantería polaca y, al mismo tiempo, el relato del Capitán T. Witanowski, anotado en el oflag (campo de prisioneros para oficiales) por su puño y letra. La correspondencia con la realidad está confirmada por las firmas del Capitán Bernard Kruczyński, Comandante del 1º Batallón, 82º Regimiento de Infantería; y del Capitán Stanisław Matusiak, comandante de la 1ª Compañía, 84º Regimiento de Infantería. Teniente Adolf Szerszeniewicz, comandante del 1º Pelotón, 5ª Compañía, 82º Regimiento, y Teniente Segundo S. Trojanowski, comandante del 2º Pelotón, 41ª Compañía Blindada de Reconocimiento Independiente. Este documento se elaboró ​​poco después de septiembre y es una obra colectiva basada en los recuerdos y notas de varios testigos directos de la batalla de Żyrardów.

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Mientras tanto, el ataque alemán al bosque continuaba. Contaba con el apoyo de un intenso fuego de artillería. La férrea resistencia de los restos de la 30º División de Infantería impidió que el enemigo avanzara en esa zona. Alrededor de las 10:00 horas, el enemigo cruzó la vía férrea con su regimiento de ala derecha (IR 59), rodeando la ciudad. Como ya se mencionó, elementos de este regimiento se encontraban en Żyrardów y se enfrentaron a las tanquetas polacas. Los alemanes atacaron el bosque desde el noreste y flanquearon la ciudad. Cuando el General L. Cehak recibió informes al mediodía sobre la presencia del enemigo en la zona de Wiskitki, intentó desesperadamente salvar la situación. Esto ocurrió ante una amenaza directa a la zona de concentración del cuartel general de la división, situada en el extremo suroeste de Żyrardów. El general utilizó los restos del 83º Regimiento de Infantería y una unidad improvisada de oficiales y soldados rasos del mando de la división, apoyados por tres tanques al mando del 2do Teniente S. Trojanowski, comandante del Segundo Pelotón. Los vehículos de combate restantes ya estaban inmovilizados por falta de gasolina, mientras que el Capitán T. Witanowski y el resto de las tripulaciones se unieron a pie. Pronto contó con unos 30 soldados, los tanques mencionados y un cañón antitanque.

La presión enemiga se detuvo temporalmente y el General L. Cehak decidió retirarse hacia el norte. Continuó bajo el fuego de la artillería alemana, que le infligió grandes pérdidas en el camino hacia Wiskitki. En su retirada a pie, el Capitán T. Witanowski se encontró con un grupo de oficiales del Estado Mayor de la división liderados por su jefe, el Teniente Coronel Władysław Suracki. Según R. Szubański, las tanquetas polacas atacaron una vez más, y por última vez, cerca de Wiskitki, abriendo paso a la infantería. El último avistamiento de "teks" polacos (abreviatura de TK) fue en la ruta Szymanów-Paprotnia. Así, el 12 de septiembre, probablemente entre las 14:00 y las 16:00 horas, se produjo el fin de la compañía blindada. Esto ocurrió al norte de Żyrardów, probablemente cerca del bosque en las inmediaciones a Paprotnia, donde fueron destruidos las últimas tanquetas inservibles. El Capitán T. Witanowski fue capturado por los alemanes al día siguiente en la zona de Teresin (cerca de Szymanów).

Las acciones de la 41ª Compañía de Reconocimiento Blindada Independiente (TK) estuvieron estrechamente ligadas al destino de la 30º División de Infantería polaca. Solo en este contexto podemos intentar recrear la trayectoria de combate de las tanquetas de Zgierz. La escasez de equipo blindado antes de 1939, su estado técnico y la debilidad de su blindaje influyeron en que el comandante de la división lo utilizara con moderación, incluso para fines de reconocimiento, y aún con menos frecuencia para apoyo a la infantería. Incluso en estos últimos casos, las tripulaciones bien entrenadas pudieron llevar a cabo las tareas asignadas. Esto quedó demostrado en sucesos como Teofilów (05 de septiembre) y Żyrardów (12 de septiembre). Las tanquetas de Zgierz lucharon hasta el agotamiento. Experimentaron alegría por los pocos éxitos que habían obtenido sangrientamente junto a la infantería.

Sintieron aún más amargura durante la larga retirada a través de las ciudades en llamas. Contaban con vehículos que, al fin y al cabo, eran un simple sustituto de tanques. Debido a su débil armamento, no tenían la más mínima posibilidad en caso de un encuentro con tanques enemigos. Los soldados del 10º Batallón Blindado compensaron estas deficiencias con una inquebrantable voluntad de lucha y una disposición a los mayores sacrificios. Muchos de ellos continuaron luchando en la clandestinidad, otros se encontraron en frentes de teatros distantes de la guerra mundial, especialmente en las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente.

Fuente: Włodzim ierz Kozłowski ZGIERSKA 41 SAMODZIELNA KOMPANIA CZOŁGÓW ROZPOZNAWCZYCH W 1939 ROKU

Es todo. Saludos. Raúl M .