Operación Husky - Sicilia Julio 1943.

[Kurt_Steiner]

Posición antiaérea de la 29ª División Panzergrenadier en el Estrecho de Messina en el verano de 1943.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_in_Sicilia

Intervención de las reservas alemanas
La noticia de la invasión provocó la reacción inmediata del alto mando alemán, que alertó inmediatamente a la 1ª División Paracaidista del general Richard Heidrich, en reserva en Aviñón, Francia. Al día siguiente, el mariscal de campo Kesselring voló a la isla para reunirse con Guzzoni y von Senger al mando del 6º Ejército en Enna y evaluar personalmente la situación; a pesar de su carácter confiado, el mariscal de campo hizo una valoración negativa del avance de la batalla y consideró inevitable abandonar la parte suroeste de la isla; Además, Kesselring, que ya había llamado a las unidades de paracaidistas seleccionadas, informó a Hitler que se necesitaban urgentemente más refuerzos.

Los días 14 y 15 de julio de 1943, Hitler y el alto mando alemán tomaron las primeras medidas para reforzar el despliegue del Eje en Sicilia e impedir una rápida victoria aliada: se enviaron numerosas baterías antiaéreas para obstaculizar el dominio aéreo del enemigo. Se ordenó el traslado de la excelente 29ª División Panzergrenadier a la isla, que recibió sus órdenes de movimiento el 18 de julio. También se activó el cuartel general del XIV Panzerkorps que, bajo el mando del enérgico y decidido general Hans-Valentin Hube, que debía asumir inmediatamente el mando de todas las fuerzas alemanas en Sicilia. El mariscal de campo Kesselring se reunió en Milazzo el 16 de julio con el general Hube y le dio las primeras instrucciones operativas.


Tropas alemanas cruzan el estrecho de Messina en barcazas para participar en la defensa de Sicilia.
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El comandante del XIV Cuerpo Panzer debía consolidar, con la ayuda de las tropas alemanas que llegaban, una línea defensiva frente al macizo del Etna y bloquear un nuevo avance aliado. Kesselring consideró tácticamente apropiado ceder terreno para salvaguardar las líneas de comunicación con el continente y, aunque optimista como siempre, no compartió las opiniones de Hitler, que incluso esperaba poder atrapar a las tropas aliadas que habían desembarcado en Sicilia cortando sus comunicaciones por mar; el comandante en jefe alemán prometió al general Hube más refuerzos, pero le informó que estaba considerando planes para una evacuación general: la tarea del comandante del XIV Cuerpo Panzer sería "posponer la retirada el mayor tiempo posible" .

Hube era un general agresivo y poco dotado de cualidades diplomáticas: nada más llegar a la isla, inmediatamente aclaró en una reunión con el general Guzzoni que sólo era responsable ante el mariscal de campo Kesselring y que en la práctica él dirigiría todas las operaciones. del Eje en la isla. El comandante del 6º Ejército italiano no estaba en condiciones de refutar las contundentes declaraciones de Hube y pronto se resignó a emitir únicamente disposiciones administrativas sin poder interferir en el desarrollo táctico de la batalla. Pronto se produjeron enfrentamientos entre tropas alemanas e italianas: unidades de la 29ª División Panzergrenadier, para mejorar su movilidad, se apoderaron por la fuerza, según las órdenes recibidas, de los vehículos motorizados de formaciones no combatientes italianas y se produjeron tiroteos entre las tropas alemanas e italianas.

La tarde del 12 de julio, los paracaidistas alemanes del 3er Regimiento, dirigidos por el experimentado teniente coronel Ludwig Heilmann, ya habían desembarcado al sur de Catania; estas unidades, que abandonaron urgentemente Francia, fueron lanzadas con notable precisión y partieron inmediatamente para reforzar el frente italo-alemán. Dos batallones se unieron al kampfgruppe del coronel Wilhelm Schmalz que, junto con los restos de la División Napoli, bloquearon las alturas al noreste de Augsburgo, mientras que otro batallón de paracaidistas se desplegó a la derecha de Schmalz en conexión con las unidades de la Hermann Göring. El 13 de julio otro batallón de paracaidistas alemanes llegó directamente al aeropuerto de Catania y avanzó con prisa por la carretera costera en dirección al río Simeto; la unidad del capitán Laum se desplegó dos kilómetros al sur del importante puente de Primosole. Mientras tanto, Heilmann ya se había reunido con el coronel Schmalz, con quien había acordado cooperar para defender Lentini, que el 13 de julio fue atacado con fuerza por los británicos de la 50ª División del general Kirkman que, sin embargo, no lograron ganar terreno; el ataque de la 5ª División británica desde el sureste también encontró una fuerte oposición por parte de un regimiento panzergenadier y dos batallones de paracaidistas

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La ocupación de Siracusa y la caída de Augusta

El avance de los aliados en Sicilia
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El éxito de los desembarcos británicos había convencido al general Montgomery de que la situación era muy favorable y que sería posible avanzar audazmente en profundidad; Preveía un ataque principal hacia Catania con el XIII Cuerpo del general Dempsey, mientras que el general Leese llevaría a cabo una maniobra secundaria en dirección a Caltagirone, Enna y Leonforte. Montgomery se mostró optimista: el 12 de julio escribió al general Alexander que esperaba capturar Catania alrededor del 14 de julio.

El 12 de julio cayó Augusta, que junto con Siracusa era un centro marítimo de gran importancia operativa para Eisenhower, ya que estos puertos iban a ser utilizados para el desembarco del grueso de la fuerza expedicionaria aliada que actuaría durante las fases de avance hacia Catania y más allá. El frente marítimo de Augusta incluía el tramo costero entre las dos ciudades portuarias y potencialmente representaba un serio impedimento para las operaciones aliadas. Pero, a pesar de los peligrosos cañones de 381 mm, la numerosa artillería costera y antiaérea y las fortificaciones de primer nivel, Augusta fue abandonada por los italianos. De hecho, ya el 9 de julio, tras los primeros avistamientos frente a las costas de la flota invasora, según el historiador Giorgio Giorgerini, los hombres de la guarnición desertaron en masa y destruyeron las fortificaciones por iniciativa propia, mientras que el comandante Priamo Leonardi estaba ausente, por lo que cuando las tropas el 9 las tropas aerotransportadas británicas ocuparon el puente sobre el río Anapo , en el interior inmediato de la fortaleza, las baterías ya estaban desiertas. La gran mayoría de los italianos, después de haber inutilizado la artillería y quemado los depósitos de combustible, depusieron las armas incluso antes de que los barcos británicos aparecieran frente a las costas de Augusta, dejando la ciudad y las instalaciones portuarias casi abandonadas. En el interior de Augusta, sólo unos pocos destacamentos italianos, liderados por Leonardi, en colaboración con algunos departamentos de la "Göring", intentaron hacer frente a las tropas británicas que venían de Avola en el Anapo, pero la superioridad de los Los aliados fueron abrumadores y, tras haber ocupado definitivamente el puente sobre el río, el 13 entraron en Augusta. Cuando la escuadra naval del almirante Thomas Hope Troubridge realizó el primer ataque contra la plaza marítima en la mañana del 12, sólo una bandada de Stukas alemanes apareció para defender las costas, alcanzando al destructor Eskimo, pero por la tarde, al enterarse de la ausencia del enemigo, el pequeño escuadrón de Troubridge entró en la rada intacta de Augusta sin encontrar resistencia.

Montgomery encargó al XXX Cuerpo de Oliver Leese con los canadienses la tarea de avanzar por la carretera estatal 124, que atraviesa el interior de Siracusa, pasando por las montañas de Iblei en dirección a Enna, en un intento de flanquear a los alemanes por la derecha y ocuparía el importante cruce de carreteras y cuartel general del 6º Ejército italiano, mientras que el XIII Cuerpo, con la 50ª División del general Kirkman, atacaría a lo largo de la costa hacia Catania.

El episodio de Augusta se inscribe en el contexto de desintegración general que ya vivía el ejército real antes del 25 de julio, dictada por el cansancio de la guerra, el deseo de paz y la conciencia de que la guerra se había revelado como una farsa, mientras que los aliados hicieron cada vez más evidente su poder.

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La batalla en la llanura de Catania
Después de la caída de Augusta, sin embargo, el avance del 8º Ejército fue dolorosamente lento, por varias razones: la carretera que cruzaba la llanura de Catania serpenteaba por un territorio favorable a los defensores y el imponente relieve del Etna permitió a los italianos-alemanes vigilar todas las zonas. movimientos de los británicos; Además, aunque muchos aeródromos ya estaban ocupados por la RAF, la Luftwaffe representaba un peligro mucho mayor para los aliados que la RAF para los enemigos. Finalmente, el grueso de las defensas alemanas se concentró contra el 8º Ejército de Montgomery porque la llanura de Catania representaba la ruta más corta hacia Messina: en este sentido Guzzoni, von Senger y Kesselring habían acordado una lenta retirada hacia la posición defensiva anclada en el Etna, conocida como la "línea San Fratello", con el objetivo de frenar el avance aliado y permitir la evacuación hacia las costas de Calabria.

Para tomar Catania era necesario ocupar el puente de Primosole sobre el río Simeto, paso muy importante para avanzar hacia la llanura de Catania. Montgomery implementó la Operación Fustain, llevada a cabo por la 1ª Brigada de Paracaidistas de la 1ª División Aerotransportada británica, al mando del general de brigada Gerald Lathbury, que debía ocupar el puente y permitir el paso de la 50ª División. En la tarde del 13 de julio, los paracaidistas abandonaron Qayrawan, pero los "Diablos Rojos" no sabían que veinticuatro horas antes, aproximadamente 1.400 hombres del 1er Regimiento de la 1ª División Paracaidista alemana habían abandonado su base en Aviñón para saltar a unos trescientos metros del lugar elegido por los británicos, y al día siguiente llegaban otros refuerzos alemanes.


Un Sherman británico avanza cerca de Catania el 4 de agosto de 1943.
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A última hora de la tarde del 13 de julio, los Dakota avistaron Sicilia, pero primero fueron recibidos por fuego antiaéreo de barcos aliados frente a la costa de Malta, que no habían sido advertidos, y luego por fuego antiaéreo alemán. Muchos aviones fueron derribados, otros regresaron con toda su carga, mientras otros se dispersaron, a tal punto que los paracaidistas y planeadores aterrizaron en una zona muy amplia, hasta a 30 kms del objetivo; Menos de 200 hombres y tres cañones antitanques llegaron al puente. A pesar de la eficaz resistencia, los paracaidistas británicos no pudieron contrarrestar a los Fallschirmjäger y a sus cañones de 88 mm y, por la tarde, tuvieron que retirarse, dejando el puente en manos alemanas. Los refuerzos británicos de la 50ª División se vieron frenados por la acción de retaguardia del "Hermann Göring" y cuando finalmente llegaron, tras una marcha de 32 kms bajo un calor asfixiante, estaban demasiado agotados para atacar y tuvieron que esperar la llegada de los tanques Sherman del 44º Regimiento Blindado, apoyados por el crucero Terranova a lo largo de la costa. Sin embargo, fueron necesarios tres intentos y 48 horas de lucha para desalojar a los defensores del puente de Primosole, con alrededor de 500 bajas.


Hombres de la 38ª Brigada Irlandesa, 6º Regimiento de Inniskillings durante las operaciones de limpieza de Centuripe.
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Tras cruzar el puente y llegar a la llanura de Catania, la ciudad del mismo nombre se encontraba ahora a unos diez kms de distancia y con sus aeropuertos y su puerto era ahora el objetivo indispensable para los suministros de Montgomery. Pero los ataques de las Divisiones 5ª y 50ª hacia Catania (cuyo puerto estaba defendido por el general de la reserva Azzo Passalacqua) fueron frustrados por los paracaidistas alemanes y los hombres del "Hermann Göring" posicionados en una posición defensiva, favorecida por los elevados puestos de observación del Etna. Después de una semana de combates, la 78ª División de Infantería británica, mantenida hasta entonces en reserva, llegó del norte de África y se unió al XXX Cuerpo de Leese: ahora el 8º Ejército tenía cinco divisiones y grupos de brigadas contra cuatro divisiones alemanas e italianas. Habiendo asumido el mando de las fuerzas del Eje en Sicilia el 15 de julio, el general Hube, siguiendo las directivas del propio Hitler, dio instrucciones para salvar a las tropas alemanas creando una línea defensiva con el Etna y las montañas Madonie como bastiones naturales y Catania. y Cefalú como vértices de un triángulo defensivo que culminaba en Mesina.

En la mañana del 18 de julio, Montgomery admitió que el gran salto adelante a lo largo de la costa se había estancado. El 8º Ejército había sufrido 700 muertos y 3.000 heridos y el general inglés decidió volver a intentar una maniobra de flanqueo moviendo el XII Cuerpo de Ejército hacia el oeste, dividiendo aún más sus fuerzas. El 7º Ejército de Patton mientras tanto iniciaba su marcha hacia Palermo, que finalizaría el 22 de julio, fecha en la que Montgomery aún luchaba por entrar en Catania; esto provocó un cambio en el equilibrio de poder entre los dos ejércitos: el 7º Ejército, cuyas acciones antes estaban subordinadas al mando británico, ahora disfrutaba de una posición igualada. Hasta el 5 de agosto Montgomery no entró en Catania después de que Kesselring autorizara al "Hermann Göring" a abandonar la ciudad, pero no sin haber tenido que soportar feroces combates como durante la captura de Centuripe. Los alemanes abandonaron la línea del Etna y se instalaron en posiciones más retrasadas, formadas sobre todo por numerosos bastiones defensivos dispuestos a lo largo de toda la península de Mesina, iniciando mientras tanto las operaciones de evacuación de la isla.

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Avance americano sobre Palermo

El general Patton, agresivo y decidido, había logrado todos los objetivos iniciales previstos por el plan aliado: el 14 de julio el 180° Regimiento de la 45° División conquistó el aeropuerto de Biscari, cometiendo un crimen de guerra cuando varias decenas de prisioneros, en su mayoría italianos, fueron asesinados en lo que hoy se recuerda como la masacre de Biscari [ver https://www.forosegundaguerra.com/viewt ... 4&p=432708] . El 16 de julio la infantería estadounidense y los Rangers del coronel William Darby conquistaron Agrigento y Porto Empedocle, capturando a unos 6.000 prisioneros italianos. Muy irritado por la tarea secundaria que le había confiado el general Alexander, Patton estaba decidido a asumir un papel mucho más activo: el general creía posible marchar inmediatamente con su infantería a través de las montañas del centro de Sicilia y luego lanzar los vehículos mecanizados del 2ª División Blindada en un "avance audaz directamente sobre Palermo" . Patton ilustró el plan al general Truscott, comandante de la 3ª División de Infantería, y luego se lo propuso a Alexander, quien, sin embargo, confirmó las órdenes el 16 de julio: el 7º Ejército debía permanecer estacionario para proteger el flanco izquierdo de Montgomery enfrascado en la batalla del llanura de Catania. Durante una reunión directa con Alexander en Túnez el 17 de julio Patton aplicó una fuerte presión, pero no logró obtener su consentimiento para avanzar hacia Palermo.

El general Alexander, sin embargo, entendió que un avance estadounidense hacia Enna sería tácticamente útil, aliviaría la presión enemiga sobre Montgomery, aislaría la parte occidental de Sicilia y, con la conquista de Palermo, pondría a disposición un gran puerto para mejorar el apoyo logístico; también creyó que era preferible conceder libertad de acción al general americano y por ello acabó autorizando un avance del 7º Ejército hacia el centro de la isla. En realidad Patton avanzó el II Cuerpo de Ejército del general Bradley con dos divisiones, la 45ª y la 1ª de Infantería, en dirección a Enna como deseaba Alexander, pero sobre todo constituyó una agrupación provisional bajo el mando del general Geoffrey Keyes, formada por la 3ª División de Infantería y la 2ª División Blindada, que avanzaron directamente hacia Palermo; Patton pretendía sobre todo obtener un gran éxito propagandístico debido a su ambición personal y su rivalidad con Montgomery. Keyes inició la marcha sobre Palermo el 19 de julio; el avance fue dirigido por la excelente 3.ª División de Infantería, bien entrenada para marchar rápidamente.

Las tropas estadounidenses no encontraron mucha resistencia y avanzaron rápidamente, a pesar de las dificultades del terreno árido y montañoso; las unidades italianas se estaban desintegrando y en su mayoría se rindieron: en setenta y dos horas la infantería recorrió aproximadamente 150 kilómetros. Después de haber ocupado Corleone, en la mañana del 22 de julio de 1943 las vanguardias de la 3ª División de Infantería llegaron a las afueras de Palermo, que parecía prácticamente indefensa, salvo algunas demoliciones en curso en la zona del puerto; unas horas más tarde llegaron también las unidades mecanizadas de la 2ª División Blindada. Las defensas italianas fueron confiadas al general Giuseppe Molinero, que sin embargo no tenía intención de controlar la ciudad: la población se mostró favorable a los aliados y una delegación de autoridades locales acudió al mando de las unidades de vanguardia americanas para negociar la rendición.

El 22 de julio algunas unidades de la 3ª División de Infantería y los tanques del Comando de Combate A de la 2ª División Blindada del general Gaffey entraron en Palermo prácticamente sin encontrar oposición; En medio de los aplausos de la población, los vehículos blindados estadounidenses rápidamente tomaron el control de la situación: el general Molinero fue capturado y llevado ante la presencia del general Keyes, quien aceptó la rendición y poco después entró en la ciudad junto con el general italiano y llegó a las 7 de la tarde en el Palacio Real de Palermo . Al día siguiente Patton también llegó a la ciudad y recibió una cálida bienvenida por parte de los prisioneros y civiles italianos; el pueblo de Palermo acogió con gran satisfacción la llegada de los americanos. El 24 de julio Patton regresó a Agrigento y durante una conferencia de prensa esbozó un balance triunfal de su avance: más de 6.000 soldados italianos habían muerto o sido heridos y 44.000 fueron capturados, 67 cañones habían caído en manos de sus tropas . El avance estadounidense le dio gran fama a Patton, y Keyes también recibió reconocimiento por sus acciones; durante el avance sobre Palermo las tropas estadounidenses demostraron un considerable entrenamiento y habilidad en las operaciones combinadas de infantería y vehículos blindados.

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La línea San Fratello

La conquista de Palermo había sido un éxito brillante para las tropas americanas, pero desde un punto de vista estratégico la maniobra había dispersado al ejército de Patton: mientras el grupo de Keyes estaba disperso en el oeste de Sicilia, seguía disponible para la ofensiva más importante contra las defensivas alemanas. En las líneas en el noreste de Sicilia sólo estaba el II Cuerpo del general Omar Bradley, que el 22 de julio todavía estaba ocupado alcanzando sus objetivos tácticos. Mientras la 45ª División del general Middleton marchaba hacia Termini Imerese, la 1ª División del general Terry Allen había ocupado Enna después de un desagradable incidente con el XXX Cuerpo británico del general Leese que también se habían dirigido contra la ciudad: mientras los británicos se desviaban hacia el este, los estadounidenses entraron en Enna y luego, el 23 de julio, llegaron a Petralia Sottana antes de continuar por la carretera 120 en dirección a Troina.

Durante la última semana de julio, Montgomery reunió sus fuerzas para renovar el ataque el 1 de agosto. Su objetivo inmediato era Adrano, cuya captura dividiría a las fuerzas alemanas a ambos lados del Etna. Durante esa semana, los canadienses y el Grupo de Brigada 231 continuaron su avance hacia el este desde Leonforte, y el 29 de julio tomaron Agira, a unos 25 kilómetros al oeste de Adrano. En la noche del 29 de julio, la 78ª División británica, con la 3ª Brigada canadiense bajo el mando, tomó Catenuova e hizo una cabeza de puente a través del río Dittaino. En la noche del 1 de agosto, reanudaron su ataque hacia el noroeste, hacia Centuripe, un pináculo rocoso aislado, que era el principal puesto de avanzada sur de las defensas de Adrano. Después de intensos combates contra la División Hermann Göring y el 3er Regimiento de Paracaidistas durante todo el 2 de agosto, la ciudad quedó libre de defensores en la mañana del 3. La captura de Centuripe resultó crítica, ya que la creciente amenaza a Adrano hizo insostenible la posición que cubría Catania.

El 27 de julio, dos días después de la caída del régimen fascista, el general Hube recibió por primera vez la orden del alto mando alemán de iniciar los preparativos para una retirada general de sus tropas a través del estrecho de Messina; Guzzoni se apresuró a garantizar su colaboración y la lealtad de las tropas al Eje, pero en realidad el general italiano estaba a favor de la destitución de Mussolini y en la práctica ya no dirigía la defensa de Sicilia. Hube tenía pleno control de la situación y tomó decisiones táctico-operativas con total autonomía. Las tropas alemanas continuaron ofreciendo una fuerte resistencia a lo largo de todo el frente y el comandante del XIV Cuerpo Panzer logró en la última semana de julio consolidar su línea defensiva que desde la llanura de Catania y Adrano llegaba hasta Troina y luego continuaba hasta la costa norte de la isla.

El general Hube había llamado a la veterana 29ª División Panzergrenadier del general Walter Fries para defender la línea San Fratello (o línea Etna), mientras que el impermeable sector de Troina estaba a cargo de la 15ª División Panzergrenadier. Desde el sureste de Troina hasta la llanura de Catania, la División Panzer "Hermann Göring" luchaba y, reforzada por unidades paracaidistas, seguía ofreciendo una fuerte resistencia; la situación general en el frente del Eje, debido a la clara inferioridad de hombres y vehículos y la falta de apoyo aéreo, seguía siendo difícil e incluso podía parecer desesperada, pero las unidades alemanas tenían experiencia y estaban curtidas en batalla y no mostraban signos de desaceleración.

Incluso en esta última fase de la campaña en Sicilia, el mando aliado se vio obstaculizado por la acalorada rivalidad entre Patton y Montgomery, quienes participaron en la llamada "carrera por Messina"; en realidad, los angloamericanos sufrieron numerosos reveses tácticos en la última fase de la batalla y fueron necesarios combates encarnizados y prolongados durante casi tres semanas para llegar al estrecho. Los alemanes lucharon hábilmente para ganar tiempo y preparar la evacuación, que finalmente fue ordenada por Kesselring el 8 de agosto. En los días anteriores, las tropas alemanas defendieron con éxito la línea de San Fratello: el 29º Panzergrenadier repelió los ataques de la 45ª División de Infantería estadounidense durante una semana y mantuvo la posesión de San Fratello hasta el 7 de agosto, lo que obligó a Patton a retirar la unidad agotada y reemplazarla. con la 3ª División de Truscott.

En cambio, el 15º Panzergrenadier del general Rodt luchó en la violenta batalla de Troina contra la 1ª División de Infantería estadounidense del general Terry Allen del 31 de julio al 5 de agosto. Las tropas alemanas, reforzadas por los restos de la 28ª División de Infantería "Aosta" en forma de cuatro batallones, estaban fuertemente atrincheradas y habían aprovechado adecuadamente la aspereza del árido terreno rocoso y por ello los primeros ataques americanos fueron duramente repelidos. Durante seis días, alemanes e italianos llevaron a cabo una dura defensa; durante la batalla lanzaron 24 contraataques y muchos pequeños locales. El mando del general Allen no esperaba una fuerte resistencia y no concentró inmediatamente sus unidades, que fueron empleadas sucesivamente y sufrieron grandes pérdidas contra las fortalezas enemigas; los granaderos alemanes lanzaron numerosos contraataques y mantuvieron sus posiciones hasta el 5 de agosto: al final vencieron las fuerzas estadounidenses, reforzadas por unidades de la 9ª División de Infantería que acababan de desembarcar en Palermo y apoyadas por fuego de artillería y bombardeos aéreo. La 15ª Panzergrenadier perdió el 40% de su personal y quedó completamente sin apoyo aéreo después de que la Luftwaffe abandonara las bases sicilianas; la noche del 5 de agosto, Troina fue evacuada después de que el general Rodt obtuviera la autorización de Hube. El 7 de agosto el 18º Regimiento de Infantería estadounidense, de la 9ª División, había capturado el monte Pellegrino, que dominaba las defensas de Troina, permitiendo un tiro preciso de la artillería aliada. El flanco izquierdo de los defensores también quedó expuesto cuando la División Hermann Göring adyacente fue rechazada por el XXX Cuerpo británico y se les ordenó retirarse esa noche en fases a las posiciones defensivas de la Línea Tortorici. Elementos de la 29ª División Panzergrenadier y de la 26ª División de Infantería "Assietta" también estaban resultando difíciles de desalojar en la costa de Santa Agata y San Fratello. Patton envió una pequeña fuerza anfibia detrás de las defensas, lo que provocó la caída de Santa Ágata el 8 de agosto después de resistir seis días. La 15º Panzergrenadier perdió el 40% de sus efectivos y quedó completamente sin apoyo aéreo después de que la Luftwaffe abandonara las bases sicilianas; la noche del 5 de agosto, Troina fue evacuada después de que el general Rodt obtuviera la autorización de Hube.

El 3 de agosto el XIII Cuerpo británico aprovechó la desorganización provocada por la amenaza a Adrano y reanudó su avance sobre Catania, y el 5 a ciudad estaba en sus manos. Adrano cayó ante la 78ª División la noche del 6 de agosto, mientras que a la derecha, la 51ª División (Highland) tomó Biancavilla, tres kms al sureste de Adrano. Después de la caída de Adrano, la 1ª División canadiense fue retirada a la Reserva del Ejército.


Ametralladores alemanes en posición en un viñedo
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La "carrera hacia Messina" y la evacuación alemana
Incluso antes de la retirada de Troina de la 15ª División Panzergrenadier y de San Fratello de la 29ª División Panzergrenadier, incluso las líneas del Eje al sur de Catania habían tenido que ceder terreno ante la creciente y continua presión de las tropas británicas del general Montgomery. El 4 de agosto los paracaidistas del general Heidrich y el Kampfgruppe Schmalz renunciaron a seguir defendiendo el sector Primosole y abandonaron Catania, mientras que el 6 de agosto otras unidades de la División Panzer "Hermann Göring" evacuaron la ciudad de Adrano.

Lento pero seguro, los dos ejércitos aliados comenzaron a avanzar hacia Messina, con una "carrera" entre los dos generales para entrar primero en la ciudad. El ala derecha de Montgomery, que había estado inmovilizada durante más de dos semanas en los combates hacia Catania, marchó por la autopista 114, aunque de forma inconsistente; al mismo tiempo, el ala derecha de Patton avanzó a lo largo de la autopista 120 del Etna liderada por la 9ª División de Infantería, que había reemplazado a una 1ª División exhausta, y a lo largo de la costa por la autopista 113 con la 3ª División. Cuanto más entraban los ejércitos en el embudo de la península de Messina, más se estrechaba el frente, lo que permitía a los alemanes utilizar cada vez menos tropas para proteger la retirada. Los aliados, por su parte, para frenar a los alemanes utilizaron masivamente la aviación con el objetivo de arrasar los centros habitados a lo largo de la ruta de retirada: una operación que no dio ningún resultado desde el punto de vista militar, dado que la retirada enemiga era no fue impedido, pero causó la muerte de miles de civiles y obstaculizó el avance aliado.

El 8 de agosto la 78ª División británica, avanzando hacia el norte desde Adrano, tomó Bronte, y la 9ª División, desde Troina, tomó Cesaro, valiosas posiciones en la Nueva Línea Hube. Ambas divisiones convergieron en Randazzo, en la vertiente noroeste del Etna. Randazzo cayó el 13 de agosto y la 78ª División pasó a la reserva. El 10 Montgomery decidió retirar el cuartel general del XIII Cuerpo y la 5ª División de Infantería, ahora al mando del general Gerard Bucknall (en sustitución del general Berney-Ficklin, que regresó a Inglaterra), para permitirles prepararse para los desembarcos en Italia continental. Ese mismo día Patton, decidido a explotar el dominio aliado del mar, acordó con Bradley realizar un desembarco anfibio veinte kilómetros detrás de las líneas alemanas, en la costa frente a Brolo, con el objetivo de conquistar el Monte Cipolla que habría permitido controlar la carretera estatal y cortar la retirada de la 29ª División Panzergrenadier, dando a la 3ª División de Truscott una ruta rápida a Messina, a sólo 60 kilómetros de distancia. La acción, apresurada, mal organizada y con un número insuficiente de hombres, comenzó a la una de la madrugada del día siguiente, con el 2º Batallón de la 3ª División al mando del teniente coronel Lyle Bernard: después de casi dos días de combates furiosos e inútiles, que costaron al batallón 177 víctimas, en la madrugada del día 12 un centinela constató que los alemanes se habían retirado al cabo Calavà, donde en las horas siguientes volaron cincuenta metros de carretera costera, ralentizando aún más el avance. avance de Patton.


Un cañón antitanque de 7,5 cm camuflado en posición esperando la llegada de los aliados.
https://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Sicily

La retirada de las tropas del Eje comenzó el 3 de agosto, a pesar de que la orden de prepararse para evacuar la isla ya había llegado desde Berlín el 26 de julio y, para no alertar a los italianos, fue entregada en mano al propio Kesselring en Frascati: el día anterior Mussolini había sido depuesto y Hitler temía que el gobierno de Badoglio utilizara el abandono de Sicilia como pretexto para dejar la alianza. Cuando Hube sugirió el 4 de agosto que se debería comenzar transfiriendo hombres y equipos superfluos, Guzzoni se negó a aprobar la idea sin la aprobación del Mando Supremo. El 6 de agosto, Hube sugirió a Guzzoni, a través de von Senger, que el cuartel general del 6º Ejército debería trasladarse a Calabria. Guzzoni rechazó la idea pero preguntó si Hube había decidido evacuar Sicilia. Von Senger respondió que Hube no. Al día siguiente Guzzoni se enteró del plan alemán de evacuación e informó a Roma. El 7 Guzzoni informó que, sin el apoyo alemán, cualquier última resistencia sería breve. El 9 Roma ordenó que la autoridad de Guzzoni se extendiera a Calabria y que transfiriera allí algunas fuerzas para reforzar la zona. El 10 Guzzoni informó a Hube que era responsable de la defensa del noreste de Sicilia y que las unidades costeras italianas y la guarnición de Messina estaban bajo su mando. Luego, Guzzoni cruzó al continente con el cuartel general del 6º Ejército y el cuartel general del 16º Cuerpo, dejando a los almirantes Pietro Barone y Pietro Parenti organizar la evacuación de los restos de las divisiones de Livorno y Assietta (y cualquier otra tropa y equipo que pudiera salvarse).

Los alemanes siguieron adelante y transfirieron más de 12.000 hombres, 4.500 vehículos y 5.000 toneladas de equipo del 1 al 10 de agosto. La defensa del Estrecho fue confiada al excéntrico coronel Ernst-Günther Baade, que el 10 de agosto completó su trabajo que incluía 500 cañones situados en ambas orillas, para defender los diez lugares de embarque bien camuflados y preparados para acoger la flota de barcazas. y lanchas a motor coordinadas por el capitán Gustav Freiherr von Liebenstein, que conducirían hombres y materiales hasta Calabria. Los mandos italianos se enteraron inmediatamente del plan de evacuación y a partir del 3 de agosto también comenzaron a retirarse discretamente. A las 18:00 horas del 11 de agosto, justo cuando se desarrollaban los combates en Brolo, Kesselring lanzó la operación Lehrgang ; la primera división en abandonar la isla fue la "Hermann Göring" .

El ejército alemán se retiró con éxito a través de tres líneas defensivas, aprovechando la reducción del territorio siciliano a medida que se acercaba a Mesina. Los hombres de Hube sabotearon todos los vehículos antes de abandonarlos y quemaron todo lo que se podía prescindir. Kesselring calculó que se necesitarían cinco noches para evacuar a todas las tropas, y efectivamente el 17 de agosto se podía decir que las operaciones de evacuación de la isla habían concluido con éxito, sin que los aliados hubieran logrado preparar un plan coordinado para bloquear el Estrecho. Luego, Sicilia fue rápidamente abandonada por los alemanes; en estas zonas se registraron las primeras masacres contra la población italiana que caracterizarían posteriormente la retirada de la Wehrmacht por toda Italia. En Castiglione di Sicilia, el 12 de agosto, los alemanes asesinaron a 16 personas y arrestaron a otras 150; esta masacre tuvo lugar antes del 8 de septiembre y este elemento confirma cómo las masacres nazis formaron parte de una precisa estrategia preventiva de terror contra la población civil que se registró posteriormente en el resto de la península, encaminada a desalentar cualquier intento de rebelión incluso en ausencia de actos contra las fuerzas de ocupación.

El mismo día, los aliados acordaron el inicio de la invasión de la Italia continental, el 9 de septiembre, y en Sicilia Patton entró triunfalmente en Messina: la ciudad fue conquistada por la 3ª División, que precedía en la carrera a Montgomery por la ciudad. La distancia entre Palermo y Messina a lo largo de la costa es aproximadamente la misma que entre Gela y Palermo, pero mientras el 7º Ejército tardó tres días en cubrir esta última distancia, tardó diecisiete en llegar a Messina, lo que demuestra la gran eficacia de los alemanes en sus acciones de retaguardia.

[Kurt_Steiner]

Operaciones navales
Desde el inicio de los desembarcos aliados en Sicilia la flota italiana renunció a utilizar a la flota en combate, basándose en diversas consideraciones: para protegerla de los aliados cada vez más frecuentes, la flota tenía se habían concentrado en los puertos de Liguria, lo que significaba que cualquier reacción a la ofensiva enemiga sobre Sicilia podría haberse producido una vez completados los desembarcos; el traslado de las unidades a través del mar Tirreno las habría expuesto a ataques y pérdidas casi seguras por parte de los angloamericanos, dado su abrumador dominio del aire y la grave escasez de unidades de escolta italianas (después de las pérdidas de la campaña de Túnez, sólo unos diez destructores estaban listos para escoltar al grupo de batalla); e incluso si los barcos italianos hubieran llegado a su destino, la desproporción de fuerzas en el campo (dos o tres acorazados italianos habrían tenido que enfrentarse a seis acorazados angloamericanos) era tal que desalentaba cualquier contacto con la flota enemiga. No en segundo lugar, la Armada quería ahorrar la flota de batalla para poder utilizarla en un sacrificio final durante la invasión de la Italia continental, ahora dada por sentada.

La intervención de las grandes unidades italianas durante la campaña fue, por tanto, episódica: la noche del 16 al 17 de julio, el crucero Scipione Africano, que se dirigía de La Spezia a Tarento (operación Scilla), fue atacado por cuatro lanchas torpederas británicas en el Estrecho de Messina, pero repelió el ataque hundiendo uno de los barcos enemigos. Los días 5 y 8 de agosto, sin embargo, una sección de dos cruceros italianos (en el primer caso el Eugenio di Savoia y el Raimondo Montecuccoli, en el segundo el Giuseppe Garibaldi y el Duca degli Abruzzi) se dirigieron de noche hacia las aguas de Palermo, ya ocupadas por los estadounidenses, para bombardear el puerto, pero en ambos casos la misión fue abortada después de que las unidades fueran descubiertas por el enemigo antes de llegar a su destino.

La lucha contra las operaciones navales de los aliados en Sicilia fue, pues, delegada a los torpederos a motor (sin éxitos significativos, también teniendo en cuenta el reducido número y el estado de desgaste de los buques disponibles), a las fuerzas aéreas y a los submarinos, siendo estos últimos representado por una docena de unidades italianas y dos o tres alemanes. A pesar del fuerte despliegue de unidades antisubmarinas y antiaéreas por parte de los aliados, el Eje logró algunos éxitos: el 15 de julio el submarino Enrico Dandolo logró dañar al crucero HMS Cleopatra, el 16 de julio el portaaviones HMS Indomitable fue dañado por un torpedero italiano mientras que el 23 de julio el crucero HMS Terranova lo fue por un ataque submarino atribuido al submarino italiano Ascianghi o al alemán U-407.

[Kurt_Steiner]

Bajas.

La campaña había durado 38 días y los aliados habían conquistado otros 16.000 km² de territorio del Eje, con importantes bases aéreas y puertos, además de hacer más seguras las rutas comerciales en el Mediterráneo y las rutas de suministro del sur a través de Suez. La campaña había acelerado también la caída de Mussolini y las negociaciones para el posterior armisticio con Italia, firmado el 3 de septiembre en Cassibile y anunciado el 8 del mismo mes.

El 18 de agosto, el Oberkommando der Wehrmacht registró que se habían evacuado a 60.000 soldados y los italianos a unos 75.000. En 2004, Tomblin escribió que los italianos evacuaron a 62.182 hombres, 41 cañones y 227 vehículos con la pérdida de sólo una balsa a motor y el ferry Cariddi, que fue hundido cuando las tropas aliadas entraron en Messina. Los alemanes evacuaron a unos 52.000 soldados (incluidos 4.444 heridos), 14.105 vehículos, 47 tanques, 94 cañones, 1.100 toneladas de municiones y alrededor de 20.700 toneladas de equipo y provisiones.

El 7º Ejército estadounidense perdió 8.781 hombres (2.237 muertos o desaparecidos, 5.946 heridos y 598 capturados), mientras que el 8º Ejército británico sufrió 11.843 bajas (2.062 muertos o desaparecidos, 7.137 heridos y 2.644 capturados). La Marina de los Estados Unidos perdió 546 muertos o desaparecidos y 484 heridos y la Royal Navy perdió 314 muertos o desaparecidos, 411 heridos y cuatro capturados. La USAAF informó de 28 muertos, 88 desaparecidos y 41 heridos. Las fuerzas canadienses habían sufrido 2.310 bajas, incluidos 562 muertos, 1.664 heridos y 84 capturados.

En 2007 Samuel W. Mitcham y Friederich von Stauffenberg escribieron que las unidades alemanas perdieron alrededor de 20.000 hombres, entre muertos, heridos o capturados, y en Alemania y la Segunda Guerra Mundial (2007) Messerschmidt et al. Informó que las fuerzas alemanas perdieron 4.325 muertos, 4.583 desaparecidos, 5.532 capturados y 13.500 heridos, un total de 27.940 bajas.[ Según la Rama Histórica del Ejército italiano, las pérdidas militares italianas fueron 4.678 muertos, 36.072 desaparecidos, 32.500 heridos y 116.681 capturados. Se presume que una gran parte de los desaparecidos murieron y fueron enterrados en el campo de batalla o en lugares desconocidos, mientras que otra parte presumiblemente incluía soldados reclutados localmente que desertaron y regresaron a sus hogares. En 2007 Mitcham y Von Stauffenberg estimaron el total de víctimas italianas en 147.000. Un estudio canadiense anterior sobre la invasión aliada estimó que el número total de italianos y alemanes hechos prisioneros en Sicilia rondaba los 100.000.

Tras la campaña.

Según el almirante alemán Friedrich Rugr, la campaña de los aliados fue "un gran éxito, pero incompleto"; sin embargo, en sus memorias, el mariscal de campo Kesselring cree que los estadounidenses desperdiciaron su enorme potencial bélico para conquistar un "territorio de poco interés" y los comandantes aliados revelaron un "poco apetito por el riesgo". Quizás esto fue el resultado de las dificultades de coexistencia entre los comandantes británicos y estadounidenses y, sobre todo, de la falta de coordinación entre las fuerzas terrestres y las aéreas, que a menudo actuaban de forma independiente. Estos problemas se hicieron evidentes durante la evacuación de las fuerzas terrestres italo-alemanas a través del Estrecho de Messina: los alemanes escaparon de los aliados no por culpa de los soldados de los dos ejércitos, que lucharon valientemente, sino por culpa de la fuerza aérea. y la marina, que no intervino decisivamente para bloquear el Estrecho. Los aliados conocían los planes de evacuación alemanes ya el 31 de julio, pero los hombres de Hube lograron abandonar la isla con prácticamente todo su material, artillería, transportes de primera y segunda línea y equipo personal.

Las minas marinas y los cañones presentes para protección no representan un factor atenuante para los aliados; las fuerzas aéreas de Tedder actuaron lentamente y sobre todo de forma predecible: la costumbre británica de atacar en determinados momentos permitió a von Liebenstein planificar los tiempos de la evacuación. La Royal Navy estaba prácticamente inoperativa; el almirante Cunningham, que en 1915 estuvo presente en los Dardanelos durante el asalto británico a los fuertes turcos, quizás consciente de aquella ocasión, prefirió no arriesgar sus barcos, dejando a los alemanes la libertad necesaria durante las operaciones. Los angloamericanos ni siquiera intentaron lanzar tropas desde el aire o desembarcar tropas o comandos para cortar las líneas de suministro y evacuación a través de Calabria. Al respecto, el general Heinrich von Vietinghoff , comandante del 10º Ejército alemán en el sur de Italia, afirmó: «[...] fue un error costoso no intentar una invasión de Calabria antes del final de la campaña de Sicilia. [...] es incomprensible que los aliados no se apoderaran del estrecho de Messina [...] sino también del sur de Calabria, esto habría sido posible sin especiales dificultades" La Royal Navy ni siquiera tenía que temer la reacción de la flota italiana, que nunca abandonó sus puertos para contrarrestar a los aliados; Supermarina no asumió la responsabilidad de enviar la flota a defender la isla e intentó traspasar la responsabilidad al estado mayor por tomar esta decisión; se produjeron numerosas discusiones que condenaron a la flota a la inactividad. Ni siquiera los numerosos submarinos que acechaban al sur de Sicilia consiguieron resultados: durante la campaña se perdieron el Ascianghi, el Bronzo, el Flutto, el Nereide, el Argento y el Acciaio con 152 tripulantes; los barcos sólo lograron dañar los cruceros ligeros HMS Cleopatra y HMS Newfoundland y hundir la cañonera MGB 641.

El 29 de agosto Eisenhower desembarcó en Catania recibido por Montgomery, justo a tiempo para definir los aspectos finales de la operación Baytown que llevó a los hombres del 8º ejército a Calabria el 3 de septiembre. Mientras tanto, los alemanes avanzaron península para establecer posiciones defensivas y prepararse para implementar la operación Achse, en vista de una cada vez más probable capitulación de Italia. Esto ocurrió el 8 de septiembre, cuando Eisenhower anunció el armisticio desde Radio Argel, el mismo día en que el 5º Ejército del general estadounidense Mark Clark desembarcó en Salerno .

[Kurt_Steiner]

Mapa de las posiciones de los aliados y del Eje el 10 de julio de 1943.
https://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Sicily


Vista aérea de la isla de Pantelaria envuelta en humo por las bombas que estallaron durante el bombardeo aliado.
https://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Sicily


Soldados italianos de la 206ª División Costera, hechos prisioneros por las fuerzas británicas. Como es típico del equipo de segunda categoría que se entrega a las divisiones costeras, llevan cascos Adrian de la Primera Guerra Mundial, en lugar de los más modernos M 33.
https://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Sicily

[Kurt_Steiner]

Un Sherman Mk III del 3o County of London Yeomanry (Sharpshooters)con jóvenes sicilianos en el pueblecito de Belpasso, cerca Catania, agosto de 1943.
https://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Sicily


Mortero de 4,2 pulgadas del 1er Batallón, Regimiento Kensington de la Princesa Luisa, 78ª División de Infantería británica, en acción cerca de Adrano, el 6 de agosto de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/Allied_invasion_of_Sicily


Un Handley Page Halifax remolcando un planeador Horsa a cuestas despega de la base de Portreath en Cornwall , con destino al norte de África para participar en Husky.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_in_Sicilia