La Línea Mareth 1943.

[tigre]

Hola a todos ; un relato al respecto................

La Batalla de la Línea Mareth.

La Línea Mareth.

Los franceses construyeron las defensas originales de la Línea Mareth para proteger a Túnez contra el ataque italiano desde Libia. En marzo de 1943, las principales defensas tenían unas 22 millas de largo desde el mar cerca de Zarat, hasta las escarpadas colinas de Matmata en el suroeste, e incluían fortines de hormigón y acero y emplazamientos de armas, obstáculos para tanques, alambre y campos minados. Las defensas principales también estaban protegidas por una serie de posiciones de cobertura hábilmente ubicadas.

Las defensas estaban en manos de unas tres divisiones de italianos, junto con la 90. División Ligera (alemana) en el centro y la 164. División (alemana) en las colinas del flanco suroeste. Las Divisiones Panzer 15 y 21 (alemanas) se mantuvieron en reserva.

Posibilidades de flanqueo.

Los diseñadores de la Línea Mareth aparentemente habían considerado que era imposible flanquearla al oeste de las Colinas Matmata. La marcha era muy difícil, y cualquier operación de este tipo implicaría un movimiento de al menos 150 millas sobre un desierto sin agua para llegar a la línea de cambio ubicada para proteger EI Hamma desde el suroeste.

Se dijo que los franceses habían realizado un ejercicio para probar esta teoría, pero en vista de la disponibilidad de un transporte muy superior, el General Montgomery no estaba preparado para aceptarlo. Mientras continuaban los preparativos para la batalla, el Long Range Desert Group (británico) fue enviado a reconocer el área e informó que sería difícil pero no imposible flanquear la Línea Mareth.

Plan del Octavo Ejército.

Primero, el XXX Cuerpo (británico) debía romper las posiciones de cobertura y acercarse a las defensas principales. Se esperaba que estas operaciones preliminares inducirían a error a Rommel en cuanto a la dirección de la ofensiva principal. Entonces se planeó comenzar la operación principal alrededor del 20 de marzo, momento en el cual la organización administrativa estaría en condiciones de apoyar la ofensiva y el X Cuerpo (británico) estaría concentrado en las áreas de avanzada.

El plan del Ejército incluía estas cuatro características principales:

1. El XXX Cuerpo debía atacar a los italianos que ocupaban el sector costero de las defensas principales.
2. Una fuerza designada como el Cuerpo de Nueva Zelanda (2° División neozelandesa, 8ª Brigada Blindada y la fuerza del General Leclerc) debía avanzar alrededor del flanco occidental e irrumpir detrás de las colinas de Matmata.
3. El X Cuerpo (Divisiones Blindadas 1 y 10, y la 4ª Brigada Blindada Ligera) se mantendría centralmente en reserva, listo para explotar el éxito y abordar el cuello de botella de Gabes.
4. La operación debía ser apoyada por todo el peso de las Fuerzas Aéreas Aliadas disponibles.

Un campamento militar justo antes de la Línea Mareth, Túnez......................
https://kura.aucklandlibraries.govt.nz/ ... /id/86791/

Fuente: The Battle of the Mareth Line. Military Review. January 1951 (Original "Australian Army Journal" December-January 1949-1950)

Saludos. Raúl M .

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La Batalla de la Línea Mareth.

Operaciones preliminares.

En el flanco occidental, la fuerza del General Leclerc estaba causando mucha ansiedad en Rommel, y el 10 de marzo, vehículos blindados, artillería y aviones intentaron destruirlo. Con la ayuda de la Fuerza Aérea del Desierto (británica), los franceses se mantuvieron firmes, infligieron muchas bajas e impidieron que el enemigo hiciera un reconocimiento hacia el área de concentración del Cuerpo neozelandés cerca de Foum Tatahouine.

El 15 de marzo, el XXX Cuerpo se había acercado a las defensas principales y el Cuerpo neozelandés, una vez completada su concentración, yacía oculto listo para comenzar su largo avance. Al mismo tiempo, las fuerzas estadounidenses en el oeste de Túnez aumentaron el ritmo de sus operaciones para evitar que las reservas del Eje, incluida la 10. División Panzer (alemana), fueran trasladadas a la Línea Mareth.

Batalla de la Línea Mareth.

El Cuerpo neozelandés comenzó su avance durante la noche del 19 al 20 de marzo y siguió adelante durante el día siguiente. Con la última luz, la fuerza estaba a solo unas pocas millas del cuello de botella entre Djebel Tebaga y Djebel Melab, donde estaba ubicada la línea de cambio del Eje.

Precedida por un tremendo bombardeo de artillería, la 50° División (británica) inició su ataque a las 22:30 horas del mismo día (20 de marzo). El ataque penetró hasta Wadi Zigzaou, donde se tomaron varios puntos fuertes en la orilla opuesta. El XXX Cuerpo se había afianzado en las defensas de Mareth.

El 21 de marzo, se mantuvieron las ganancias y durante la noche siguiente se amplió y profundizó el área de avance. Las reservas alemanas comenzaban a llegar y la lucha aumentó en intensidad.

Al día siguiente cayó una fuerte lluvia y la tarea de construir cruces sobre el Wadi para tanques y armas de apoyo se hizo más difícil. Durante la mañana, la lluvia impidió que la Fuerza Aérea del Desierto despegara para atacar a la 15. División Panzer que, junto a una brigada de la 90. División Ligera, se concentraba para un contraataque.

Posiciones de las fuerzas en oposición tras los ataques preliminares del 16 y 17 de marzo. En el sector superior izquierdo ataque en la noche del 20 al 21 de marzo......................
https://www.abebooks.com/maps/Battle-Ma ... id=1&pid=1

Fuente: The Battle of the Mareth Line. Military Review. January 1951 (Original "Australian Army Journal" December-January 1949-1950)

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La Batalla de la Línea Mareth.

Batalla de la Línea Mareth.

Por la tarde, cayó el golpe alemán. Como aún no se habían establecido cruces satisfactorios sobre el Wadi, los elementos avanzados de la 50° División no tenían el apoyo adecuado de tanques y antitanques, y no pudieron resistir el ataque blindado alemán. Gran parte del terreno ganado después de la ruptura inicial fue recapturado por el enemigo.

Rommel ahora había comprometido sus reservas en el sector costero, y era obvio que cualquier intento de renovar el avance de la 50° División resultaría en graves bajas. También se sabía que la 164. División alemana se había movido de su posición en el extremo occidental de la Línea Mareth para oponerse al avance del Cuerpo neozelandés. Inmediatamente, el General Montgomery decidió detener el ataque costero y simplemente intentar inmovilizar al enemigo en ese sector, lanzar nuevos ataques por el centro y llevar a su meta el ataque de flanqueo antes de que Rommel pudiera mover sus reservas para oponerse.

En consecuencia, durante la noche del 23 al 24 de marzo:

1. La 50° División se retiró de la otra orilla del Wadi Zigzaou.
2. La 4° División India avanzó desde Medenine hacia Hallouf. Este ataque fue planeado para abrir la ruta lateral entre las dos líneas de avance originales y facilitar tanto el mantenimiento como el cambio de fuerzas de un lado al otro del área de batalla. También existía la posibilidad de que la 7° División Blindada (británica) pudiera seguir y lanzar "un gancho corto" alrededor de la Línea Mareth.
3. El Cuartel General del X Cuerpo y la 1° División Blindada (británica) avanzaron para unirse al Cuerpo neozelandés.

Los neozelandeses todavía estaban detenidos frente al desfiladero de 6.000 yardas por las fuerzas italianas, ahora reforzadas por la 21. División Panzer y la 164. División germanas. La tarea a la que se enfrentaban las fuerzas británicas era atravesar este cuello de botella fuertemente defendido con la mayor rapidez posible y lanzar las fuerzas blindadas al campo más abierto que se extendía más allá.

Situación en el área descripta..........................................

Fuente: The Battle of the Mareth Line. Military Review. January 1951 (Original "Australian Army Journal" December-January 1949-1950)

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La Batalla de la Línea Mareth.

El Djebel Tebaga.

Se descartó la posibilidad de flanquear al Djebel Tebaga, ya que cualquier movimiento de este tipo supondría un completo obstáculo entre las fuerzas atacantes y haría imposible el apoyo mutuo. La única solución era hacer pleno uso del tremendo poderío aéreo aliado y someter a las fuerzas del Eje a un ataque aéreo tan concentrado y continuo como para debilitar su capacidad de resistir una ofensiva terrestre a gran escala.

Las posiciones del Eje iban a ser fuertemente bombardeadas durante la noche del 25 al 26 de marzo, y los ataques continuaron durante el día para alcanzar la máxima intensidad alrededor de las 15:00 horas. Se establecerían concentraciones de artillería pesada durante una hora más, y a las 16:00 horas, el Cuerpo neozelandés, con el sol directamente detrás de ellos, lideraría el ataque. La infantería y los tanques debían ser apoyados por ataques continuos de relevos de cazabombarderos que operaban por delante de las concentraciones de artillería.

Después de los intensos ataques aéreos y de artillería, el Cuerpo neozelandés comenzó su avance el 26 de marzo. El asalto inicial irrumpió en las defensas y la 1° División Blindada siguió para penetrar 6.000 yardas más. En ese momento, estaba oscuro y la División se vio obligada a detenerse. Cuando salió la luna, el ataque continuó y, en medio del ruido y la confusión, la 1° División Blindada pasó directamente a través del enemigo, incluida toda la 21. División Panzer. Al amanecer del día siguiente, los tanques de vanguardia estaban operando a solo unas pocas millas de El Hamma, donde se encontraron con una fuerte pantalla antitanque.

Las fuerzas del Eje ahora estaban atrapadas entre la 1° División Blindada al oeste y el Cuerpo neozelandés al este. Los alemanes lucharon desesperadamente. Los neozelandeses se vieron envueltos en duros combates para despejar el campo de batalla, mientras que la 1° División Blindada resistió dos intentos de la 21. División Panzer que trataba de escapar. Por la noche del 27 de marzo, la derrota del Eje estaba completa y la 1° División Blindada avanzó hacia El Hamma, mientras que el Cuerpo neozelandés se movió directamente hacia Gabes.

Mientras tanto, en el frente del XXX Cuerpo, se habían lanzado ataques fingidos y la 7° División Blindada se había acercado detrás de la línea para aumentar la ansiedad del enemigo. La 4° División India había hecho un buen progreso y abrió la carretera lateral como estaba previsto.

Durante la noche del 27 al 28 de marzo, las fuerzas del Eje en la Línea Mareth propiamente se retiraron hacia Gabes. El XXX Cuerpo comenzó a seguirlos con las primeras luces, pero se enfrentó a las dificultades habituales de las minas, las trampas explosivas y las demoliciones, mientras que en el otro flanco el X Cuerpo se vio retrasado por tormentas de polvo cerca de El Hamma. Por lo tanto, las fuerzas del Eje pudieron escapar antes de que se pudiera cerrar la brecha Gabes-EI Hamma.

Un cañón antitanque de 6 libras en acción.........................................
https://www.abebooks.com/first-edition/ ... id=1&pid=1

Fuente: The Battle of the Mareth Line. Military Review. January 1951 (Original "Australian Army Journal" December-January 1949-1950)

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La Batalla de la Línea Mareth.

Comentarios sobre la Batalla.

La Batalla de la Línea Mareth había sido la lucha más dura del Octavo Ejército desde El Alamein. Las fuerzas blindadas de Rommel habían vuelto a recibir un tremendo martilleo y la 164. División había sufrido mucho tanto en hombres como en equipo. Quizás la característica más destacada de la batalla fue el sorprendente poder de las fuerzas aéreas en apoyo de las operaciones terrestres. Una vez más, la esencia del éxito había sido la íntima cooperación tanto en la planificación como en el combate. Se utilizaron nuevos métodos de control y, por primera vez, los oficiales de la Royal Air Force observaron los combates desde puestos de observación avanzados y mantuvieron contacto inalámbrico para proporcionar información de la batalla a los aviones atacantes. Esta técnica también se convertiría en uno de los aspectos más destacados de las operaciones en Italia y Europa occidental. Nuevamente en esta batalla, la superioridad aérea británica fue virtualmente completa y los aviones enemigos no pudieron interferir con las operaciones.

Una segunda lección importante se encuentra en la retención de la iniciativa por parte del General Montgomery a pesar del éxito de la 15. División Panzer en sus contraataques contra la 50° División. La iniciativa fue sostenida por la transferencia inmediata del esfuerzo principal de la costa al flanco abierto. Rommel no pudo mover la 15. División Panzer y la 90. División Ligera de regreso a EI Hamma a tiempo para enfrentarse a la nueva amenaza desarrollada por el Cuerpo neozelandés y el X Cuerpo.

Estrechamente relacionado con la retención de la iniciativa por parte del Octavo Ejército estuvo el fracaso de Rommel en lograr una concentración efectiva de sus fuerzas blindadas. La 10. División Panzer permaneció en el oeste de Túnez, la 15. División Panzer se empleó en la costa al principio de la batalla, y la 21. División Panzer se utilizó para apoyar las posiciones de cambio, al suroeste de EI Hamma.

Un cuarto punto a destacar es la velocidad y determinación de las operaciones del "gancho de izquierda". El reconocimiento efectivo del Long Range Desert Group demostró que la marcha no era imposible. La determinación, el control estricto y una sólida organización de mantenimiento facilitaron un movimiento rápido. Fue esta movilidad a través de un terreno extremadamente difícil lo que permitió al Octavo Ejército superar en maniobras y luchar contra las fuerzas del Eje.

En la fase final de estas operaciones, el momento del ataque del Cuerpo neozelandés en las posiciones de cambio, seguido por el avance de la 1° División Blindada a la luz de la luna, logró una sorpresa total, permitió conservar el elemento de velocidad y allanó el camino hacia el éxito.

Una vez más, Rommel había cronometrado correctamente la retirada de sus fuerzas de las defensas principales, mientras que todas las estratagemas se utilizaron para evitar un seguimiento y persecución inmediatos por parte del XXX Cuerpo. El buen juicio y el control habían permitido a Rommel sacar a su fuerza principal de una situación peligrosa.

Interrogatorio de prisioneros...............................................
https://www.abebooks.com/first-edition/ ... id=1&pid=1

Fuente: The Battle of the Mareth Line. Military Review. January 1951 (Original "Australian Army Journal" December-January 1949-1950)

Es todo. Saludos. Raúl M .

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"Ganchos" del Desierto: Movimientos de Flanqueo en la Guerra del Desierto.

Quienes habían estudiado las posibilidades en el norte de África se dieron cuenta de que las tierras áridas del Desierto Occidental ya no serían una barrera cómoda y amplia, a prueba de una invasión de Egipto por un ejército motorizado moderno. Era evidente para todos que los grandes espacios abiertos del Desierto Occidental eran ideales para la guerra de movimientos. Desde el comienzo de la guerra, el objetivo de la Fuerza Neozelandesa siempre ha sido alcanzar la mayor movilidad posible y aumentar su poder ofensivo. Gracias a nuestra movilidad y a nuestro poder de ataque, la División Neozelandesa, con formaciones blindadas británicas bajo su mando, fue fundamental para expulsar al enemigo de dos de sus posiciones "inexpugnables": El Agheila y la Línea Mareth.

Nuestra organización como división motorizada debe explicarse para evitar confusiones. La división era una combinación de la división de infantería y la división blindada, una división de infantería menos una brigada de infantería, reemplazada por una brigada blindada. Mantenía un regimiento de caballería divisional y el batallón de ametralladoras. Toda la fuerza se transportaba en camiones. Las brigadas de infantería no deben confundirse con las brigadas motorizadas; estaban entrenadas y equipadas como infantería ordinaria, capaces de desempeñar todas las funciones normales de la infantería, tanto en ataque como en defensa.

El movimiento de flanqueo en el desierto, o el "gancho", como acertadamente se le ha llamado, no era una operación aleatoria, sino que siempre estaba cuidadosamente planificada. La fuerza debía viajar de forma autónoma largas distancias, tanto de día como de noche, generalmente sobre terreno desconocido.

La planificación del eje de avance o línea de avance dependía del reconocimiento por parte de hombres que comprendían la peculiar movilidad de nuestra fuerza. Debían ser capaces de determinar si era factible moverse por las diversas superficies durante la noche, qué velocidad se podía mantener y en qué frente de vehículos podía moverse la fuerza. Este reconocimiento preliminar era vital y se utilizaron todas las fuentes de información, incluyendo tanto patrullas de largo alcance como fotografía aérea, para disponer de la máxima información sobre el terreno. Elaborar el "mapa de ruta" requería meses de trabajo. El reconocimiento debía realizarse con cuidado, ya que la sorpresa dependía tanto del sigilo como de la velocidad. Mucho dependía de la sorpresa obtenida. La situación aérea era un factor importante, ya que la superioridad aérea permitía realizar movimientos diurnos en las primeras etapas de una marcha de aproximación.

Como un movimiento de flanqueo forma parte del plan del ejército, la planificación real de la marcha de aproximación depende de la configuración principal de la batalla. El Día D solía fijarse como el día en que se lanzaba el ataque principal del ejército; generalmente, un ataque nocturno. El movimiento de flanqueo solía programarse para atacar a la mañana siguiente. Se seleccionaron zonas de concentración lo más retaguardia posible. Como podíamos desplazarnos largas distancias, esto no suponía ninguna dificultad para el transporte sobre ruedas, pero implicaba un kilometraje adicional, y para que los escalones pudieran cruzar con el máximo suministro de gasolina, aceite y agua, se estableció un Centro de Mantenimiento de Campaña lo más adelantado posible.

Fuente: Desert "Hooks"-Outflanking Movements in Desert Warfare. Military Review. February 1945.

Saludos. Raúl M .

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"Ganchos" del Desierto: Movimientos de Flanqueo en la Guerra del Desierto.

En la planificación, la elección del objetivo de un movimiento de flanqueo es de vital importancia. El objetivo del gancho debe estar claro en la mente del comandante. Es necesario estudiar todo el panorama de inteligencia y analizar exhaustivamente todas las posiciones enemigas, especialmente las de las fuerzas móviles hostiles. El principio que seguimos fue elegir y ocupar una posición que incomodara al enemigo al máximo y lo obligara a reaccionar y atacar con una preparación inadecuada; de ser posible, sin apoyo de su artillería. El objetivo de la operación de flanqueo era desplegarse de manera que se separaran los tanques enemigos de su línea de artillería antitanque, se desviara la artillería de campaña enemiga de su posición de observación y, de ser posible, se cerrara la retaguardia de la posición enemiga.

Una analogía útil para analizar estos movimientos de flanqueo es imaginar la posición principal del enemigo como un búnker con ventanas laterales y una puerta trasera. Si se amenaza a los defensores de un búnker con un disparo certero a las ventanas laterales, se les desconcertará, pero un disparo certero a la puerta trasera los sumirá en el pánico. El objetivo del gancho de izquierda era amenazar la puerta trasera, pero la capacidad de cerrarla dependía del grado de sorpresa logrado y de la superioridad en armamento y blindaje de mi reserva móvil en comparación con la fuerza de flanqueo. La sorpresa era primordial. Se hizo todo lo posible por lograrla. El silencio en las comunicaciones era esencial durante toda la maniobra.

En un gancho dirigido a la puerta trasera, se evitaron todas las zonas donde era probable encontrar resistencia. La fuerza atacó profundamente detrás de la posición enemiga. Una consecuencia de esto fue que abandonamos nuestras propias líneas de comunicación. Vivíamos en nuestra posición defensiva. Esto planteó un difícil problema administrativo que se resolvió siendo completamente autosuficientes.

Sin duda, la mayor fuerza posible debería participar en un gancho. Un factor limitante es el terreno, o mejor dicho, el terreno en sí. Nuestra experiencia en el avance sobre Trípoli nos demostró que, en terrenos difíciles, resulta ineficaz intentar avanzar por más de una línea de empuje. El terreno determina el número de líneas de empuje, y en la mayoría de los casos, solo una es adecuada.

Un segundo factor es el control. El cuartel general de un cuerpo de ejército ordinario cuenta con una vasta organización que debe desplazarse en la retaguardia. En un movimiento de flanqueo, el comandante debe estar al frente de la fuerza. Observamos que la fuerza de flanqueo exterior debía ser la mayor que pudiera desplegarse rápidamente y ser controlada adecuadamente por un solo comandante. Considero que la fuerza de flanqueo exterior ideal estaría compuesta por dos regimientos de vehículos blindados, dos brigadas blindadas, dos grupos de brigadas de infantería transportadas en camiones, dos regimientos de artillería mediana y un estado mayor de división ligeramente superior. Esta fuerza comprendería entre 6.000 y 7.000 tanques, cañones y vehículos, y 30.000 hombres. Con una planificación cuidadosa, debería ser capaz de realizar un envolvimiento de 250 millas y de librar dos batallas detrás de la posición enemiga.

Fuente: Desert "Hooks"-Outflanking Movements in Desert Warfare. Military Review. February 1945.

Saludos. Raúl M .

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"Ganchos" del Desierto: Movimientos de Flanqueo en la Guerra del Desierto.

Siempre que fue posible, nuestras maniobras de flanqueo se llevaron a cabo en formación abierta, con un frente lo más amplio posible y vehículos dispersos entre cincuenta y 150 yardas, según el peligro de ataque aéreo enemigo. Por la noche, la columna se cerraba, tanto lateralmente como de adelante hacia atrás, hasta alcanzar la distancia de visibilidad, generalmente a intervalos de unas diez yardas. La fuerza avanzaba sobre un eje de avance marcado por una señal visible (una estaca coronada por un rombo negro) y, por la noche, la columna se iluminaba con lámparas con pantalla. Estas se colocaban aproximadamente cada 700 yardas. Llevábamos señales visibles durante 100 millas y luces durante millas. El eje era trazado por el Preboste y la línea de avance establecida por un navegante que iba delante de la columna o, si la fuerza estaba en contacto con el enemigo, por el comandante de la fuerza con los vehículos blindados de vanguardia. Con una línea de empuje común, que se trazaba rápidamente, se mantenía un ritmo de avance acelerado, con toda la fuerza moviéndose en grupos como cuentas en un hilo. En terrenos extensos y monótonos como el desierto, donde los mapas son imprecisos, es de esperar que se produzcan errores de dirección. Cuando la columna se detuvo y cerró, el navegante determinó nuestra posición con una precisión de 100 yardas mediante observación estelar con su teodolito, y se ajustó la trayectoria para el siguiente movimiento. Este método de desplazamiento demostró ser rápido y flexible. Cada vehículo en cada formación mantuvo su posición relativa en todo momento. El vehículo del cuartel general era el centro de cada grupo, y la disposición pronto se volvió familiar para todos los conductores.

Tras recorrer la carretera o atravesar un desfiladero donde la formación abierta se perdía temporalmente, se aprovechaba la primera oportunidad para realizar un corte de formación. En el desierto, con esta formación, se promediaban entre ocho y diez millas por hora durante el día y entre cuatro y seis millas por hora, viajando por una ruta iluminada, durante la noche. En terreno llano en el desierto, la fuerza podía avanzar cien millas al día durante varios días seguidos, o treinta millas por noche.

En estas profundas penetraciones tras las líneas enemigas, inevitablemente se exponían largos flancos al enemigo. La responsabilidad de la protección del flanco no debía recaer excesivamente sobre el comandante ni desviarlo de su objetivo principal. Debía confiar en la velocidad y la contundencia de su ataque. En caso de ataque enemigo, las formaciones eran responsables de su propia protección.

El avance se programó para aprovechar al máximo la luz del día tras la captura de los objetivos. Por lo tanto, avanzamos para atacar lo antes posible tras el amanecer. El comandante, en su cuartel general táctico blindado, se situó a la cabeza de la columna, detrás de la pantalla de caballería, con su oficial de caballería de la división y el comandante de la brigada blindada justo detrás.

Una vez establecido el contacto, había que tomar la crucial decisión de dónde y cuándo desplegar los blindados. Esto dependía de las reservas móviles enemigas, que debían ser inmovilizadas mientras el grupo de artillería y las brigadas de infantería maniobraban, y se desplegaba una línea de artillería para formar una base sólida. El objetivo siempre fue combatir a los blindados enemigos dentro del área cubierta por toda la potencia de la artillería media y de campaña. Nuestras tácticas diferían de las de nuestro homólogo alemán, el Ejército Panzer de Rommel, en que ellos desplegaban su infantería y maniobraban con sus blindados. Nosotros atacábamos con nuestros blindados y continuábamos maniobrando con nuestra infantería a medida que avanzaba la batalla.

Fuente: Desert "Hooks"-Outflanking Movements in Desert Warfare. Military Review. February 1945.

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"Ganchos" del Desierto: Movimientos de Flanqueo en la Guerra del Desierto.

Permítanme concluir este artículo con un breve relato del flanqueo por la izquierda que rompió la Línea Mareth. El plan del Ejército consistía en un ataque en dos frentes: un asalto frontal a las defensas de Mareth y un movimiento de flanqueo a través del desierto, sesenta millas al sur. (Véase el croquis). Para esta última operación se formó la fuerza conocida como el "Cuerpo de Nueva Zelanda", compuesta por la División de Nueva Zelanda (incluida la 8ª Brigada Blindada británica), los Dragones de la Guardia del Rey, regimientos británicos de artillería antitanque y de campaña, y las Fuerzas Francesas Combatientes del General Leclerc. La 8ª Brigada Blindada británica, armada con tanques Sherman y Crusader, era el componente blindado de la División de Nueva Zelanda.

En vista de la cantidad de flanqueos por la izquierda que ya habíamos realizado, no se esperaba que otro lograra la sorpresa táctica o estratégica, en el sentido estricto de la palabra; sin embargo, se planeó obtener un elemento de sorpresa mediante la velocidad de nuestro movimiento y la repentina violencia de nuestro ataque.

El 11 de marzo, el Cuerpo de Nueva Zelanda comenzó a concentrarse a sesenta millas al sur de la Línea Mareth. Como de costumbre, nuestro movimiento fue secreto: avanzamos de noche, en silencio de radio y sin insignias ni distintivos divisionales. La concentración involucró unos 6.000 vehículos y 27.000 hombres. Éramos autosuficientes con provisiones para once días de comida, agua y munición, y gasolina para 350 millas. El traslado a la posición de concentración, que duró una semana, se completó el día 18. Semanas de estudio minucioso del terreno a partir de fotografías aéreas e informes de patrulla, junto con una larga y detallada planificación, culminaron con la explicación de la operación a todos los oficiales y suboficiales sobre una maqueta de yeso del área donde íbamos a combatir.

La noche del 19 de marzo avanzamos en formación cerrada de desierto hasta la línea alcanzada por las Fuerzas Francesas Libres del General Leclerc. Teníamos la intención de permanecer dispersos al día siguiente y avanzar de noche para contactar con las unidades de reconocimiento enemigas frente a su posición. Esto habría coincidido con el asalto frontal del General Montgomery a la Línea Mareth. Sin embargo, quedó claro que los aviones de reconocimiento táctico enemigos que volaban a baja altura descubrirían nuestra presencia a primera hora de la mañana siguiente, por lo que se decidió, pues, ganar varias horas al enemigo avanzando a plena luz del día y, confiando únicamente en la velocidad, dirigirnos rápidamente hacia el Paso de Tebaga.

Así lo hicimos, y en la tarde del 21 nos alineamos con la posición enemiga que cubría el Punto 201, registrando el fuego de artillería antes del anochecer. A las diez de la noche, la 6ª Brigada de Infantería neozelandesa atacó y capturó el Punto 201. Al amanecer, los tanques Sherman de la 8ª Brigada Blindada se encontraban tras la cresta. Unas horas más tarde, la 21. División Panzer alemana y la 164. División llegaron para mantener el paso y el Punto 201, que siempre consideraron la llave de la retaguardia de la Línea Mareth, pero llegaron ocho horas tarde. El enemigo contraatacó con fuerza con infantería y tanques, pero el Punto 201 se mantuvo firme. Habíamos logrado una cabeza de playa para el ataque relámpago del 26 de marzo, cuando la infantería neozelandesa y los tanques de la 8ª Brigada Blindada Británica rompieron las líneas enemigas y abrieron la brecha que la 1º División Blindada Británica aprovechó para avanzar hacia Hamma.

El flanqueo por la izquierda de la Línea Mareth fue un ejemplo perfecto de cómo la movilidad puede generar sorpresa estratégica. Gracias al entrenamiento y la experiencia, nuestra fuerza pudo avanzar por un terreno considerado intransitable, establecer contacto, desplegar su grupo de artillería en tres horas y llevar a cabo un ataque a la luz de la luna contra una posición preparada, protegida por un campo minado y una zanja antitanque.

Esta combinación de infantería transportada en camiones y blindados en la división, con su movilidad y potencia de fuego, constituye una nueva y poderosa arma estratégica del Ejército Británico. En cualquier teatro de operaciones, inevitablemente se abrirán brechas en las defensas, aparecerán flancos expuestos o habrá puntos débiles que atacar. Es entonces cuando la fuerza de ataque móvil puede, gracias a su velocidad y audacia, hacer una aparición sorpresiva en el campo de batalla que bien podría resultar decisiva.

Fuente: Desert "Hooks"-Outflanking Movements in Desert Warfare. Military Review. February 1945.

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