MATILDA MK I/MK II

[PatricioDelfosse]

Los colores de los blindados ingleses del periodo 1940-1941 del Desierto Occidental me maravillan.

El famoso esquema Caunter. Una belleza.

[Paddy Mayne]

Un detalle, sobre los tanques de infantería, los británicos siguieron al Matilda con el Valentine y el Churchill, el principal problema del Matilda era que era caro de fabricar comparado con los dos primeros, esa fué la causa principal de su reemplazo por estos. Los británicos siguieron fabricando usándolos y desplegandolos hasta el final de la guerra, el Churchill en misiones especializadas siguió en uso bien entrados los años cincuentas.

La idea de un vehículo de combate para apoyar a la infantería no era típica de los británicos, los franceses también la tenían, con la división tripartita entre tanques livianos, de crucero medios y de infantería. Los rusos y los alemanes mas bien apostaron por el tanque de ruptura pesado que ya se ha dicho que no es lo mismo que un tanque de infantería y el tanque medio. Al avanzar la guerra, se vio que eventualmente se podía usar el tanque medio/pesado para todas las misiones, y ese el origen del Main Battle Tank de postguerra.

[Juan M. Parada C.]

Fuente: http://valleextremo.blogspot.com/2011/0 ... genes.html
He aqui una hilera de tanques Matilda II de la 32 brigada de tanques alineados frente a las líneas defensivas de Tobruk
Saludos y bendiciones a granel.

[Audie Murphy]

The Matilda Diaries, 11 didácticos vídeos del museo de tanques de Bovington con el desmontaje de un tanque Matilda, la restauración de sus componentes dañados y el ensamblaje

https://www.youtube.com/playlist?list=P ... G1W3HHHLz9

así se disparaba su armamento



las vicisitudes de los tanques Matilda que defendieron Creta
https://www.docdroid.net/EyQiuK7/matild ... 5.pdf.html

[Kurt_Steiner]

fuente de este mensaje y del siguiente: https://tanks-encyclopedia.com/ww2/aust ... us_matilda

En 1940, el tanque de infantería Matilda II se había hecho famoso en los desiertos occidentales del norte de África, siendo bautizado como la "Reina del Desierto". Sin embargo, en 1941, el Matilda II estaba falto de movilidad y potencia de fuego y fue reemplazado gradualmente por el tanque de infantería Valentine, más barato e igualmente efectivo. Sin embargo, la carrera de Matilda II no terminaría aquí.

A principios de 1942, el empuje nipón amenazó a Australia, que ya llevaba intentado crear una división a corazada dsde finales de 1941 y tenía planes para dos divisiones blindadas adicionales. El problema era la disponibilidad de tales vehículos. Los tanques Australian Cruiser (AC1) estaban todavía en la fase de prototipo y, con los japoneses controlando a algunos de los vecinos más cercanos de Australia, la necesidad de tanques era urgente.

A mediados de 1942, Australia había recibido unos 200 tanques Matilda II, aunque aproximadamente la mitad de estos tuvieron que ser canibalizados para obtener partes para mantener al resto de la flota. Al darse cuenta de la mayor importancia del apoyo cercano en los combates en la jungla, se obtuvieron tanques adicionales equipados con obuses de 76,2 mm de las existencias de Nueva Zelanda a cambio de una cantidad correspondiente de tanques armados con piezas de 2 libras. Los tanques armados con el obús encabezaban los avances, apoyados por uno o dos tanques de 2 libras.

En total, Australia recibió cerca de 400 tanques Matilda II, que se mantuvieron en servicio hasta el final de la guerra, lo que convertiría al Matilda II en el único tanque británico en ver servicio continuo desde 1939 hasta 1945.


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[Kurt_Steiner]

Siguiendo la práctica británica, todos los vehículos australianos exhibieron una insignia de 8 × 8 pulgadas que denotaba la unidad de la que formaban parte. En el caso de los Matilda II australianos, todas las unidades operativas pertenecían a la misma formación, la 4a Brigada Blindada. La insignia de la 4ª Brigada era una palmera blanca sobre un cocodrilo y un bumerán sobre un fondo negro. Todos los tanques mostraban dos distintivos de unidad, uno situado frontalmente al lado del letrero de la unidad y la ventana del conductor, y el segundo entre los soportes externos del tanque de combustible en la parte trasera del tanque.

Los distintivos de servicio identificaban un vehículo y su regimiento (en el caso de los tanques Matilda II, Blindados). En los Matilda II australianos se pueden ver dos tipos diferentes de distintivos. El primer tipo, implementado en 1943, seguía el sistema británico, y consistía en un número 51 blanco sobre un cuadrado rojo y estaba pintado en los tanques del 1er Batallón de Tanques (más tarde 1er Regimiento Blindado) en Nueva Guinea.

El segundo tipo se desarrolló e implementó localmente después de 1943. Consistía en un signo blanco fraccionado del número de regimiento sobre una designación numérica del tipo de unidad. Por ejemplo, el 2-4 Regimiento Blindado se mostró como 2-4/52 (el 52 hace referencia al regimiento blindado), mientras que el 2/1 escuadrón de reconocimiento de la Brigada Blindada se mostró como 2-1/214 (214 identificdando al escuadrón de reconocimiento).

Estos distintivos se pintaron en la parte delantera y trasera del vehículo, junto al de la unidad, excepto en los tanques lanzallamas Matilda Frog, en los que el diistintov trasero se exhibía en una placa vertical unida a la protección de la cadena trasera derecha . La política oficial era que el letrero de brazo de servicio de tipo fraccionario debía pintarse en un cuadrado verde, sin embargo, parece que en algunos casos se pintó directamente sobre la pintura base del vehículo.

Siguiendo con la práctica británica, los vehículos blindados australianos estaban marcados con una insignia de color que constaba de un número dentro de una forma geométrica que indicaba el regimiento, el escuadrón y la tropa del vehículo. El color designaba al regimiento; 1er Regimiento Blindado (rojo), Regimiento Blindado 2/4 (amarillo), Regimiento Blindado 2/9 (azul), Escuadrón de Reconocimiento Brigada Blindada 2/1 (blanco). La forma designaba al escuadrón; Un escuadrón (triángulo, apunta hacia arriba), escuadrón B (cuadrado), escuadrón C (círculo), cuartel general del regimiento (diamante), escuadrón de reconocimiento de brigada blindada (triángulo, apunta hacia abajo). El número dentro de la forma designaba el escuadrón del que formaba parte el tanque. Por ejemplo, un tanque que muestra un cuadrado rojo con el número 9 sería de 9 tropas, escuadrón B, 1er Regimiento Blindado. Estas insignias se exhibieron alrededor de la torreta en tres puntos, en ambas mejillas de la torreta y en la parte trasera de la torreta.


Tanque Matilda II restaurado que muestra los distintivos australianos para la tropa 10a, el escuadron B, Regimiento Blindado 2/4 1. Insignia del escuadrón (número de tropa) 2. Insignia del escuadrón (Distintivo del escuadrón y color del Regimiento) 3. Distintivo del Grupo de la 4ª Brigada Blindada 4. (Distintivo de la rama servicio. 5. Peso máximo para un puente.
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[tigre]

Hola a todos ; algo más......................

Norte de Africa.


Columna de tanques británicos Matilda II en marcha por el desierto......................................

Fuentes: LIFE 19 Ene 1942

Saludos. Raúl M .

[Kurt_Steiner]

Tanque Matilda II restaurado que muestra los distintivos australianos para la tropa 10a, el escuadron B, Regimiento Blindado 2/4 1. Insignia del escuadrón (número de tropa) 2. Insignia del escuadrón (Distintivo del escuadrón y color del Regimiento) 3. Distintivo del Grupo de la 4ª Brigada Blindada 4. (Distintivo de la rama servicio. 5. Peso máximo para un puente.
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Números del Departamento de Guerra y marcas de embarque
Los números del Departamento de Guerra eran los números de registro del tanque, que comenzaban con una T mayúscula, aunque no se mostraban en el vehículo. El número del Departamento de Guerra estaba pintado con letras blancas de 7,6 cm de altura sobre los conductos de lodo centrales de la placa lateral del tanque. Cabe destacar que, en algunos casos específicos de unidades, existía cierta variación en la ubicación de los números, ya fuera en la sección angular de la placa lateral superior o en la parte delantera y trasera del vehículo.

Los números de embarque consistían en un código de 5 dígitos acompañado de una barra de 3 colores, cuyos colores correspondían a los dos últimos dígitos del código. Los códigos de embarque se derivaban de la práctica británica para facilitar la carga ordenada del equipo en los buques y, de este modo, asegurar que los vehículos regimentales se agruparan para su entrega al frente.

Marcas de vadeo y puenteo
Las marcas de vadeo son uno de los distintivos visuales más característicos de un Matilda II australiano y tenían como objetivo proporcionar a las tripulaciones una referencia visual de la profundidad del agua a la que el tanque podía cruzar de forma segura y eficaz. Consistían en dos líneas rojas de aproximadamente 2,5 cm de altura a cada lado del tanque. La marca inferior estaba pintada justo debajo de la parte superior de los conductos de lodo y la superior unos centímetros por encima.

Cada línea estaba etiquetada con letras blancas que decían «Aletas abiertas» para la marca inferior y «Aletas cerradas» para la superior. En algunos casos, también aparecían las palabras «altura de vadeo» cerca de la línea superior o interrumpiéndola. La marca de puente indicaba el límite de peso de los puentes que el Matilda II podía cruzar con seguridad. Consistía en un círculo amarillo con el número 25 en negro, que indicaba el peso máximo de 25 toneladas del Matilda II para cruzar puentes. La marca de puente estaba pintada en la parte delantera del tanque, ya sea a la derecha de la mirilla del conductor o en la parte delantera de la caja de herramientas del lado derecho.


Marcas de vadeo en un tanque australiano Matilda II restaurado.
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Nombres y marcas diversas
Los tanques Matilda II en servicio australiano se pintaban frecuentemente, aunque no siempre, con nombres identificativos en la placa lateral angular del casco. Los vehículos se nombraban según la letra inicial de su escuadrón. Por ejemplo, los tanques del escuadrón C se llamaban «Courageous», mientras que los del escuadrón A se llamaban «Asp» o «Apache». El nombre de cada vehículo solía ser elegido por su tripulación, y los soldados australianos (conocidos coloquialmente como «diggers») a menudo se expresaban con humor u otras formas creativas.

Los tanques Matilda Frog parecen ser la excepción a la regla de que los nombres de los tanques comiencen con la letra del escuadrón. Por ejemplo, un tanque Matilda II Frog Flame que operaba con el 2/9 Regimiento Blindado fue bautizado como «Devil» por su tripulación, a pesar de no existir el escuadrón D, mientras que otro se llamaba «Charcoal». Algunas tripulaciones también se esmeraron en el nivel de detalle de sus tanques, como el tanque T29923 «ACE», que además lucía un pequeño as de picas pintado a la izquierda de su nombre. En ocasiones, las tripulaciones también escribían lemas personalizados en sus tanques, como en un vehículo que llevaba la inscripción «Cop this» encima de la ametralladora coaxial. Sin embargo, estas marcas parecen ser menos frecuentes.

Modificaciones y trabajos experimentales
En respuesta a las condiciones locales predominantes en Australia y el Pacífico, se implementaron varias modificaciones en los tanques Matilda II en servicio australiano. Estas modificaciones se aplicaban a menudo a nivel de regimiento, en función de las condiciones a las que se enfrentaba cada regimiento y, si bien resultaban útiles para identificar los Matilda II australianos, no eran generalizadas.

Comunicaciones inalámbricas y teléfonos en los tanques
La Segunda Fuerza Imperial Australiana desplegó tanques por primera vez en el Pacífico durante la batalla de Buna-Gona en diciembre de 1942. Antes de Buna, los comandantes aliados habían creído erróneamente que el apoyo de artillería con tanques y baterías no era viable en un entorno selvático, intentando suplir la falta de apoyo de fuego sustancial con apoyo aéreo y artillería ligera portátil, como morteros. Los 19 tanques ligeros M3 Stuart disponibles fueron enviados apresuradamente al frente y no eran adecuados, ni por su diseño ni por su equipamiento, para el combate en la jungla.

A pesar de su valiosa contribución para romper las posiciones japonesas, uno de los mayores defectos del tanque ligero M3 en Buna fue la incompatibilidad de las radios de los tanques con los equipos de radio de la infantería y la falta de teléfonos externos para la infantería. Esto significó que la infantería no pudo coordinarse fácilmente con los tanques y obligó a los soldados a desafiar el fuego de las ametralladoras japonesas y a los francotiradores apostados en las copas de los árboles para subirse a la cubierta trasera del tanque y dirigir al comandante a través de las troneras.

En vista de esto, los Matilda II australianos sufrieron modificaciones en la posición de la radio dentro de la torreta para permitir la instalación de un equipo inalámbrico MK 19 modificado de fabricación local. Además, se les instaló un receptor de auriculares y micrófono en la cubierta trasera del vehículo, lo que permitía a la infantería comunicarse con la tripulación del tanque, aunque posteriormente se reemplazó por un teléfono de infantería más estándar. Los oficiales también utilizaron radios portátiles estadounidenses ("walkie-talkie") para dirigir el fuego desde los Matilda II contra las posiciones japonesas, y muchos comandantes de tanques descendían frecuentemente para realizar tareas de observación avanzada para las tropas.


El cabo E.G. Molyneaux usa un radioteléfono n.º 536 «Walkie Talkie» de un tanque Matilda II de la 8ª Compañía, Escuadrón B, 2/9 Regimiento Blindado. Al fondo se observa a un soldado probando el teléfono de infantería. Playa Blanca, Morotai. 21 de mayo de 1945.
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[Kurt_Steiner]

Protectores de las orugas tensoras y del anillo de la torreta
Durante las operaciones en Nueva Guinea en 1943, se demostró a ambos bandos que los japoneses carecían de un cañón antitanque capaz de penetrar el blindaje principal del Matilda II. Al percatarse de esto, los japoneses comenzaron a centrarse en inutilizar los Matilda II atacando los pocos puntos vulnerables del tanque: las orugas tensoras y el anillo de la torreta. Los disparos dirigidos de los cañones antitanque japoneses de 37 mm eran suficientes para destrozar la oruga tensora y su placa circundante, así como para atascar el mecanismo de la torreta, dejando el tanque vulnerable a ataques de infantería con bombas magnéticas o incendiándolo bajo el tanque.

Para proteger las orugas tensoras del fuego de los cañones antitanque japoneses, se instalaron protectores blindados. Estos protectores se fabricaron con acero blindado australiano ABP4, el mismo acero desarrollado para el tanque AC I Sentinel, con un espesor de 47 mm. Las protecciones se fijaban mediante un soporte articulado soldado a la oruga, lo que permitía retirarlas para tensarla y realizar otras tareas de mantenimiento. También se instaló un tope lateral en el tanque para evitar que la protección rozara con la oruga durante el desplazamiento fuera de pista.

Para proteger el anillo de la torreta, se fabricó un collar de placa blindada rectangular que se soldó al casco, comenzando en la escotilla del conductor y abarcando la circunferencia lateral de la torreta, pero abierto en la parte trasera. Este collar blindado era visualmente similar al del Matilda II experimental con torreta A27, y algunas fuentes afirman que se entregaron a Australia cascos equipados con este collar procedentes de un lote destinado a la torreta A27. Por otro lado, existen pruebas fotográficas que muestran que los collares de las torretas se soldaban localmente.


Personal del 2/9 Regimiento Blindado instalando un protector de anillo de torreta en un Matilda II del 15º Escuadrón C, durante una revisión del vehículo tras un ejercicio previo al despliegue. El protector de la rueda tensora de la oruga se ha levantado y es visible en el lado izquierdo, mientras que un soldado ajusta el tope de la oruga con una llave inglesa. Wondela, Queensland, Australia, 27 de diciembre de 1944,
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Protección contra granadas y blindaje improvisado
En las etapas finales de la guerra, las unidades blindadas australianas se enfrentaron a un enemigo japonés cada vez más tenaz y desesperado que, desprovisto de armas antitanque convencionales adecuadas, comenzó a emplear métodos cada vez más creativos (y en algunos casos, casi suicidas) para derrotar a los tanques australianos. La experiencia previa había revelado el riesgo de los ataques de infantería japonesa con minas magnéticas Tipo 99 y granadas lanzadas a la parte trasera del tanque.

Si bien estas armas no eran suficientes para penetrar el blindaje principal del tanque, podían dañar las rejillas de ventilación del motor, más delgadas, y los componentes automotrices que se encontraban detrás, lo que potencialmente dejaba al tanque inmovilizado y vulnerable a nuevos ataques a corta distancia. Para protegerse contra la amenaza de las bombas, los regimientos blindados australianos en Borneo comenzaron a improvisar pantallas antigranadas para proteger la parte trasera de sus tanques en 1945. Estas pantallas se construían con diferentes materiales según el regimiento y generalmente se ajustaban a dos tipos.

El primer tipo consistía en planchas de acero perforadas reutilizadas (también conocidas como canales de arena) que formaban una placa continua y se colocaban sobre las rejillas de ventilación del motor, sostenidas por una estructura de tubos de acero. También se colocaban placas adicionales alrededor del área del motor y se utilizaba malla metálica para rellenar los huecos alrededor del perímetro de la placa principal. Este tipo de protección se implementó en los vehículos del 2º Batallón del 9º Regimiento Blindado.

El segundo tipo consistía en una malla metálica montada sobre las rejillas de ventilación del motor. En algunos casos, esta se sostenía mediante una estructura de tubos de acero. En otros casos, se doblaba o soldaba malla adicional alrededor de los laterales para formar soportes angulares. Este tipo se utilizó en los tanques del 1.er Regimiento Blindado y del 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado.

Además, se fijaban orugas de repuesto al casco para que actuaran como blindaje adicional. Es discutible cuán efectivo era este blindaje de orugas; sin embargo, para 1945, esta práctica era común en todos los regimientos activos del 4º Grupo de Brigada Blindada. Normalmente, los eslabones de repuesto se fijaban al tanque alrededor del compartimento del conductor, en las placas laterales anguladas y, en algunos casos, en la placa frontal. Los eslabones de las orugas se soldaban al casco en tiras, generalmente con los extremos hacia afuera, aunque en algunos casos las orugas en la placa frontal parecen estar sujetas a una especie de travesaño entre los guardabarros, presumiblemente para no interferir con la mirilla del conductor ni con las cajas de herramientas.


Personal instalando placas antigranadas de acero perforado en un Matilda II del 2º pelotón, escuadrón A, 2/9 Regimiento Blindado. Morotai, 21 de mayo de 1945.
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[Kurt_Steiner]

Raspador de barro
En la isla de Bougainville, en Borneo, los tanques Matilda II australianos se enfrentaron a un nuevo desafío: el lodo coralino, frecuente en la zona de operaciones. Este lodo era espeso y, debido a su composición similar al hormigón, formada por arena y fragmentos de coral, tendía a compactar cualquier hueco que pudiera llenar, sobre todo en la superficie interior de las ruedas dentadas motrices del tanque. A medida que se acumulaba, aumentaba el diámetro efectivo de la rueda dentada y ejercía una tensión adicional sobre la oruga, lo que, con el tiempo, podía provocar la rotura de la oruga o la deformación de los ejes tensores delanteros.

Para solucionar este problema, el personal del escuadrón B del 2/4º Regimiento Blindado desarrolló un sencillo rascador de barro para su instalación en el campo. El rascador consistía en una pieza metálica con forma de Y mayúscula doblada, fijada delante de la rueda dentada motriz, detrás del faldón de la suspensión. Durante su funcionamiento, la cuña del rascador se ubicaba entre los bordes de la rueda dentada, cerca de la cara interior, y desviaba el lodo que se acumulaba alrededor de la circunferencia interna de la rueda. El rascador parece haber sido una solución simple e ingeniosa al problema del lodo, aunque no está claro cuán extendida estaba su instalación en los vehículos de la unidad.


Lodo coralino acumulado en la rueda dentada de un tanque Matilda II del escuadrón B, 2/4 Regimiento Blindado. Bougainville, 21 de febrero de 1945.
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Cúpula mejorada
Las condiciones de combate en Nueva Guinea revelaron la necesidad de mejorar la visibilidad del Matilda II. La cúpula de la torreta estándar del Matilda II era típica de los primeros diseños británicos de la guerra, con un único periscopio giratorio para la visión cuando el tanque estaba cerrado con la escotilla. En el combate en la jungla, los tanques se convertían en blancos fáciles y atraían fuego intenso de ametralladoras ocultas, que, si bien no dañaban el tanque, obligaban con frecuencia a la tripulación a operar el vehículo con la escotilla cerrada.

A principios de 1944, se fabricó un prototipo de cúpula con visión panorámica y se sometió a pruebas preliminares (no de combate) en Nueva Guinea. Con un peso aproximado de 408 kgs, la nueva cúpula fue fundida por la empresa Charles Ruwolts de Melbourne utilizando acero blindado ABP4. La cúpula era más alta que la cúpula Matilda II de última generación que se encontraba en los tanques australianos y sus laterales eran considerablemente más gruesos para ofrecer mayor protección. La cúpula contaba con ocho ranuras de visión alrededor de la circunferencia, protegidas por vidrio blindado, y estaba montada sobre un rodamiento de bolas que permitía al comandante del tanque girarla libremente. La escotilla de dos piezas de la cúpula estándar se conservó y se adaptó a la nueva cúpula. También se incluyó un pasador de bloqueo para evitar la rotación involuntaria de la cúpula.


La cúpula prototipo montada en la torreta de pruebas antes de los ensayos de tiro. Se pueden apreciar la escotilla Matilda II estándar, los bloques de visión del comandante y la barandilla de giro del comandante. Gusika, Nueva Guinea, 15 de marzo de 1944
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De izquierda a derecha: Matilda II australiano, Matilda Mk.V del 2.º/9.º Regimiento Blindado australiano, en la batalla de Tarakan, Borneo, mayo de 1945, Matilda II CS, 1.er Batallón de Tanques australiano, batalla de Huon (Nueva Guinea), enero de 1944.
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Las pruebas revelaron que la cúpula ofrecía una visión panorámica adecuada para el comandante y que el rodamiento era satisfactorio, con una rotación fácil y controlable de la cúpula en terreno llano. Sin embargo, también se detectaron defectos importantes en las pruebas todoterreno. En terreno accidentado, se comprobó que era imposible controlar la rotación de la cúpula de forma eficaz. Como indicó el oficial a cargo del informe, «el comandante sufre fuertes sacudidas y necesita toda su fuerza para mantenerse firme y evitar lesiones». Además, se descubrió que el pasador de bloqueo estaba montado demasiado alto en la cúpula para acoplarse con el mecanismo de bloqueo estándar, lo que requirió modificaciones en el campo para las pruebas. El pasador de bloqueo también falló varias veces en la pista todoterreno debido a que los resortes eran insuficientes para soportar las sacudidas del movimiento fuera de la carretera.

Posteriormente, la cúpula se instaló en la torreta de un tanque dañado del escuadrón C (llamado Calamity Jane) y se realizaron pruebas de disparo con diversas armas ligeras y antitanque a una distancia de 64 metros. La cúpula demostró ser resistente a armas ligeras de 9 mm y de calibre de fusil, así como a proyectiles de alto explosivo de un obús de 76,2 mm- Si bien resultó en gran medida resistente a los fusiles antitanque Boys de 14 mm, se demostró que estos podían penetrar las ranuras de observación y el cristal. La cúpula falló bajo el fuego de un cañón de 2 libras, lo que provocó varias penetraciones limpias en la torreta, contra las que se suponía que debía ser resistente.

Posteriormente, se solicitó un análisis metalúrgico para explicar el fallo del blindaje y se propuso que la empresa Bradford & Kendall de Sídney fabricara otro prototipo. Sin embargo, se desconoce si se llevó a cabo. Finalmente, la cúpula no fue adoptada.


La cúpula prototipo montada en la torreta de prueba tras las pruebas de tiro. Tres proyectiles perforantes de 2 libras penetraron limpiamente el lateral de la torreta, dejando una marca de 6-12 mm en el interior. Gusika, Nueva Guinea, 15 de marzo de 1944,
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El tanque Matilda II T29923 «ACE», perteneciente al escuadrón A del 1.er batallón de tanques, realizó pruebas de tiro con proyectiles de obús de 7,6 cm contra la cúpula prototipo, visible a la izquierda de la imagen. Nótese la diferencia entre la cúpula prototipo y la cúpula estándar de perfil bajo instalada en el ACE. Gusika, Nueva Guinea, 15 de marzo de 1944.
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[Kurt_Steiner]

Generador de humo
En 1944 se probó un generador de humo para su uso en el tanque Matilda II con el fin de permitir que los tanques desplegaran una cortina de humo para el avance de la infantería. El generador de humo era un diseño preexistente pensado para ser instalado en diversos tipos de tanques; sin embargo, requirió modificaciones para adaptarlo al Matilda II, por lo que no podía instalarse en otros tanques. La unidad constaba de dos atomizadores de combustible instalados en los tanques de combustible, conectados a un sistema de aire comprimido ubicado en el compartimento del conductor, y el humo se expulsaba a través del sistema de escape. Las pruebas revelaron que, en condiciones óptimas, el generador podía producir una cortina de humo continua de aproximadamente 4,57 m de altura y 146,3 m de longitud, con un tiempo máximo de generación de 2 minutos y 18 segundos. El kit generador finalmente no se adoptó debido a que el despliegue de humo requería que el tanque avanzara a gran velocidad (la quinta marcha se consideraba óptima), lo cual era imposible en condiciones de jungla.

Operaciones
Nueva Guinea
Península de Huon
Los Matilda II australianos entraron en acción por primera vez en 1943, cuando un escuadrón (Escuadrón C) del 1er Batallón de Tanques desembarcó el 20 de octubre en la bahía de Langemak, en la península de Huon. El desembarco se mantuvo en estricto secreto operativo. Se desplegó seguridad adicional para evitar que el reconocimiento japonés observara el despliegue de personal y equipo. Esto mantuvo la presencia de los tanques como una sorpresa táctica. El escuadrón de tanques fue fundamental en el avance australiano hacia Sattleberg en noviembre de 1943.

Nueve tanques fueron trasladados a Jivevaneng y asignados para apoyar el avance del 26º Batallón de Infantería. Para mantener el factor sorpresa, se utilizó un bombardeo de artillería para enmascarar el ruido del avance de los tanques. El ataque inicial comenzó el 17 de noviembre. Sin embargo, las escarpadas colinas (conocidas como «crestas afiladas») y la densa jungla dificultaron el avance, requiriendo un importante apoyo de ingeniería para el desplazamiento de los tanques. Posteriormente, se decidió que el avance se llevaría a cabo mediante tácticas de infiltración, con pequeñas compañías de hombres avanzando en frentes estrechos por delante de uno o dos Matilda II de apoyo con un contingente de ingenieros adjunto.


Tanques australianos Matilda II desembarcando de una lancha de desembarco mediana (LCM), zona de Finschhafen, Nueva Guinea, septiembre de 1943
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A pesar de la estrecha cooperación entre tanques, ingenieros e infantería, el avance fue lento, con tan solo 411 metros ganados el primer día. A pesar de la lentitud del progreso, la presencia de los Matilda II representó una clara ventaja; utilizando fuego de ametralladora y proyectiles de alto explosivo, los tanques podían despejar la vegetación de la jungla para frustrar las emboscadas japonesas y minimizar las bajas de infantería. Los japoneses, por su parte, pronto comprendieron que sus cañones de 37 mm no suponían una amenaza sustancial para los tanques y comenzaron a formular defensas antitanque improvisadas o a replegarse a posiciones defensivas en las crestas más altas, a las que suponían que los tanques no podían llegar.

Un incidente del 2 de diciembre de 1943 ilustra la extraordinaria resistencia del tanque Matilda II. Tras avanzar en apoyo de la infantería inmovilizada por el fuego japonés, un Matilda II fue atacado a corta distancia (45 m) por un cañón antitanque japonés de 37 mm y sufrió la rotura de una oruga. Un grupo de veinte soldados japoneses avanzó hacia el tanque y comenzó a lanzar granadas y minas antitanque desde una zanja cercana. El tanque no podía moverse ni bajar sus armas lo suficiente como para devolver el fuego a la infantería japonesa, pero continuó disparando con el cañón principal y la ametralladora coaxial para disuadir el avance enemigo. Poco después, un obús japonés de 75 mm abrió fuego contra el tanque averiado, dañando las ruedas guía de la oruga delantera y la suspensión. Una vez agotada la munición, la tripulación cerró las escotillas de acceso principales y se arrastró de regreso a la infantería aliada cercana a través de la escotilla de escape bajo el tanque. Tras haber recibido un total de cincuenta impactos directos de fuego enemigo, el tanque aún pudo retirarse después de las reparaciones de campaña al día siguiente y volvió a estar operativo el 4 de diciembre.

El avance más allá de Sattleburg continuó a un ritmo acelerado a medida que la resistencia japonesa se debilitaba ante el avance de los tanques Matilda II. La posición japonesa en Fortification Point fue sometida tras un difícil cruce de un arroyo por el Escuadrón A del 1er Regimiento Blindado, y el avance hacia el objetivo final de Sio comenzó el 21 de diciembre de 1943. Para el 2 de enero de 1944, el avance australiano a través de la península de Huon había alcanzado la mitad del camino, tan solo 46 días después de la entrada en acción de los primeros tanques. La campaña de Huon concluyó para los blindados australianos el 9 de enero de 1944, y el 1er Regimiento Blindado regresó al continente entre mayo y junio de ese mismo año. Tras la campaña de Huon el teniente general Sir Leslie Morshead presentó un informe que destacaba la utilidad del tanque Matilda II en operaciones en la jungla. La lenta velocidad de avance en condiciones de jungla se consideraba ideal para la baja relación de transmisión del tanque Matilda II, y su pesado blindaje y eficaz armamento le permitían cumplir fácilmente la función para la que fue diseñado como tanque de infantería: apoyar a la infantería y atacar posiciones fortificadas enemigas.

La experiencia en combate había demostrado que el obús de 76,2 mm era un arma ideal para la lucha en la jungla, ya que su calibre moderado permitía transportar una gran cantidad de munición, a la vez que era suficiente para destruir posiciones fortificadas enemigas. El Matilda II también fue elogiado por su tamaño compacto, que permitía su transporte en la lancha de desembarco mediana (LCM), a diferencia del Churchill, que habría requerido el uso de la lancha de desembarco de tanques (LCT), mucho más grande y escasa.

Wewak y Bougainville
En preparación para nuevas operaciones, el 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado zarpó de Brisbane hacia Madang el 25 de agosto de 1944. Anticipando operaciones en zonas muy dispersas, el regimiento se había dividido en escuadrones, cada uno con su propio personal de comunicaciones, taller de campaña y destacamento de mantenimiento de instalaciones. En noviembre de 1944 el Escuadrón C fue trasladado desde Madang para apoyar a la 6.ª División en la expulsión de las fuerzas japonesas restantes en Wewak.

Al no tener experiencia de combate en Nueva Guinea ni haber colaborado previamente con tanques, la prioridad fue realizar entrenamiento de campo para la acción conjunta entre el Escuadrón C y la infantería de la 6ª División. Al igual que en la campaña de Huon, las condiciones en Wewak no eran ideales para las operaciones con tanques y, dada la dispersión de las fuerzas japonesas que se habían retirado tras el avance australiano en Huon y el estadounidense en Aitape, el avance de los Matilda II se retrasó constantemente.

Por lo tanto, a pesar de haber sido desplegado en noviembre de 1944, el escuadrón C no entró en combate hasta el 6 de enero de 1945 en Matapau. Durante dos semanas, a partir del 16 de febrero, el escuadrón C apoyó al 2/1 Batallón en el cruce de varios arroyos y terrenos difíciles para despejar las crestas al sur de la bahía de Dogreto. Posteriormente, el avance de los tanques se vio frustrado por la falta de suministros para puentes, y el escuadrón se retiró a la bahía de Dogreto para esperar las lanchas de desembarco antes de reunirse con la infantería en el aeródromo de Dagua.

Dada su falta de experiencia operando junto a tanques, las unidades de infantería de la 6ª División aparentemente no valoraron el apoyo de tanques disponible. El escuadrón C se encontró con poca actividad hasta el asalto final a Wewak el 3 de mayo, durante el cual los tanques desempeñaron un papel fundamental en la conquista de posiciones enemigas y se ganaron la gran popularidad de la infantería. Lamentablemente, este aumento de confianza llegó demasiado tarde, ya que a mediados de mayo de 1945 la participación del Escuadrón C en la guerra había terminado y, posteriormente, regresó al continente para su licenciamiento.

Mientras tanto, el escuadrón B del 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado zarpó de Madang hacia Torokina, Bougainville, el 16 de diciembre de 1944. Al igual que el escuadrón C, el escuadrón B tuvo que pasar varios meses realizando entrenamiento en el teatro de operaciones con la infantería de la 3ª División Australiana. Tras trasladar su base de operaciones a Toko, el escuadrón B entró finalmente en acción el 30 de marzo de 1945, cuando se solicitó el despliegue de dos unidades para contraatacar en apoyo de dos compañías de la 25ª División, que se encontraban cercadas y bajo intenso fuego japonés.

Con grandes dificultades, incluyendo el atascamiento de varios tanques en el lodazal y la pérdida de uno al cruzar un arroyo, los tanques llegaron a la posición aliada al norte de Slater’s Knoll el 31 de marzo. Tras evaluar la disposición de las fuerzas aliadas, iniciaron un contraataque que repelió a las fuerzas japonesas antes de que cesaran las operaciones al anochecer. Posteriormente, entre el 5 y el 6 de abril, los japoneses reanudaron los ataques contra Slater’s Knoll, pero fueron nuevamente repelidos por los tanques Matilda II.

Tras atrincherarse los japoneses fuera de la posición australiana, una sección de tanques, apoyada por infantería, avanzó para desalojarlos. El avance de los tanques sobre las posiciones de infantería no era algo para lo que los japoneses estuvieran preparados, y la posterior retirada se convirtió en una desbandada en apenas diez minutos, lo que resultó en la destrucción casi total de la fuerza japonesa.

A partir del 13 de abril, las fuerzas australianas avanzaron hacia el sureste en dirección a Buin, esperando encontrarse con la fuerza principal japonesa entre los ríos Hongorai y Hari. A medida que los australianos avanzaban, se hizo evidente que los japoneses carecían de cañones antitanque suficientes para dañar los Matilda II australianos, por lo que recurrieron a medidas improvisadas como disparar artillería a ciegas, utilizar bombas aéreas como minas de alto rendimiento y enterrar minas antitanque en cajas de madera para engañar a los detectores magnéticos. Estos nuevos métodos antitanque incluían el uso de un cañón de artillería de campaña de 15 cm que disparaba proyectiles de fragmentación de alto explosivo (HE) contra los tanques australianos. Estos obuses podían dañar gravemente un Matilda II, y las demás armas también resultaron efectivas. Esto obligó a revertir el método previamente establecido, en el que los tanques lideraban el avance. En su lugar, la infantería y los equipos de detección de minas comenzaron a liderar el avance, y los tanques los seguían para atacar una vez localizadas las posiciones enemigas y despejadas las minas. El escuadrón B continuó sus operaciones en la zona de Bougainville hasta la noticia de la rendición japonesa el 11 de agosto de 1945.

[Kurt_Steiner]

Borneo
Tarakan y Balikpapan
En febrero de 1945 las fuerzas australianas se preparaban para un asalto conjunto con las fuerzas estadounidenses para recuperar Filipinas. Sin embargo, a mediados de febrero, se decidió que sería más útil emplear las fuerzas australianas para recuperar campos petrolíferos de importancia estratégica y rescatar a los prisioneros de guerra aliados, retenidos en condiciones terribles en la isla de Borneo. Las distintas batallas de la campaña de Borneo recibieron la designación de «Oboe». Los tanques australianos Matilda entraron en combate en Balikpapan, en la parte continental de Borneo (Oboe dos), y en las cercanas islas de Labuan (Oboe seis) y Tarakan (Oboe uno).

Tarakan
Las tripulaciones de tanques australianas se enfrentaron a su mayor desafío de la Segunda Guerra Mundial en la isla de Tarakan, donde el Matilda II tuvo que lidiar no solo con las duras condiciones del Pacífico, sino también con una extensa red de búnkeres y defensas. El ataque comenzó el 1 de mayo de 1945 y duraría 6 semanas, con la participación del escuadrón C, el 2/9 Regimiento Blindado y elementos del escuadrón de reconocimiento (recce) de la 2/1 Brigada Blindada Australiana.


Este tanque Matilda II del 14º Escuadrón C del 2º Batallón del 9º Regimiento Blindado salió disparado 5,5 metros por los aires al impactar contra una mina antitanque improvisada japonesa. Como prueba de la resistencia del Matilda II, la tripulación solo sufrió heridas leves. 8 de mayo de 1945, Tarakan, Borneo.
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Al igual que en Bougainville, las defensas japonesas contra los tanques demostraron ser ingeniosas, utilizando depósitos de explosivos enterrados como minas improvisadas. En algunos casos, incluso si el tanque sobrevivía, dejaba cráteres de 9 metros en los valiosos caminos pantanosos. En otra ocasión, los japoneses llenaron un canal que rodeaba el aeródromo con petróleo de la refinería cercana y le prendieron fuego para disuadir el avance australiano, y lanzaron obuses de 75 mm mediante cables desde terrenos elevados para intentar inutilizar los Matilda II australianos durante los combates al norte de la ciudad de Tarakan.

A pesar de la tenaz resistencia japonesa, el aeródromo de Rippon fue asegurado por los australianos el 5 de mayo de 1945. Las acciones posteriores a lo largo de la pista de Snags y hacia la Cota 105 demostraron que el terreno era difícil para el avance de los tanques. El asalto a la posición japonesa en «The Margy», en la Cota 105, requirió un ataque combinado de infantería y tanques, así como fuego a quemarropa de artillería de campaña e incluso un cañón antiaéreo QF de 94 mm de tiro rápido. Para el 8 de mayo de 1945, los campos petrolíferos y el aeródromo estaban completamente asegurados y se estaban llevando a cabo trabajos de reparación y rehabilitación.

Balikpapan
Al igual que las operaciones correspondientes en Tarakan, la invasión de Balikpapan tenía como objetivo capturar activos vitales como el aeródromo y la refinería de petróleo locales. La acción en Balikpapan comenzó el 1 de julio de 1945, liderada por la 7ª División australiana y una fuerza de apoyo del 1er Regimiento Blindado australiano, junto con escuadrones de equipo especializado del 2º Escuadrón de Reconocimiento (recce) de la 1ª Brigada Blindada australiana.

Una vez más, los comandantes de infantería australianos no aplicaron las duras lecciones aprendidas en la campaña de Nueva Guinea. La cooperación entre la infantería y los blindados fue esporádica durante la ofensiva inicial, ya que la 7ª División carecía de experiencia previa en combates en la jungla con apoyo blindado. Sin embargo, esto se compensó en parte con la experiencia previa de la 1ª División Blindada en la jungla de Nueva Guinea, así como con el entrenamiento preparatorio en cooperación con los tanques lanzallamas Matilda Frog, que serían desplegados por el 2º Escuadrón de Reconocimiento.

La fórmula táctica desarrollada consistía en una formación de una sección de tres tanques de artillería y una sección de tres tanques lanzallamas, para un total de seis tanques. La formación avanzaría en línea al frente en el orden de dos tanques de artillería, seguidos de dos tanques lanzallamas, con un tanque de artillería detrás y, finalmente, un tanque lanzallamas cerrando la retaguardia. Cuando se atacaba un objetivo, los tanques de artillería de vanguardia se separaban para proporcionar fuego cruzado desde los flancos mientras los dos tanques lanzallamas acortaban la distancia. El tanque lanzallamas y el tanque de artillería en la retaguardia proporcionaban fuego de cobertura adicional y seguridad en caso de una emboscada enemiga. De esta manera, la formación podía apoyarse mutuamente con fuego de artillería y ataques incendiarios desde cualquier dirección, con cualquiera de los tanques necesarios a mano para aprovechar cualquier éxito o para cubrir la retirada según fuera necesario. Habiendo comprendido la necesidad previa de puentes en Nueva Guinea, el escuadrón de reconocimiento 2/1 también fue equipado con un vehículo lanzapuentes Covenanter.

El desembarco de Balikpapan tuvo lugar cerca de la ciudad de Balikpapan, fuertemente defendida, con la idea de que el bombardeo inicial eliminaría gran parte de la resistencia enemiga y permitiría el avance más rápido hacia los objetivos principales. Poco después de las 9 de la mañana, los primeros tanques llegaron a la costa en la sexta oleada de lanchas de desembarco, compuesta por una sección del escuadrón A y dos del escuadrón B, aunque se presentaron algunas dificultades con los tanques que se atascaban en las primeras etapas de la salida de la playa. Balikpapan se convertiría en el mayor despliegue de blindados australianos en toda la Segunda Guerra Mundial. Al final del día, un total de 33 vehículos blindados (incluidos dos excavadoras D8) habían desembarcado en Balikpapan, incluyendo las tropas especializadas de tanques lanzallamas Frog, tanques excavadoras y el lanzapuentes Covenanter. A pesar de la iniciativa de equipar los tanques con kits de topadora para permitir trabajos de ingeniería y recuperación inmediatos sin necesidad de las topadoras tractoras D8, los tanques Matilda con topadora resultaron insatisfactorios durante las primeras horas del ataque a Balikpapan, por lo que se autorizó el desmontaje de las palas topadoras para su uso como tanques de artillería convencionales. La cooperación entre los tanques de artillería y los vehículos anfibios Frog demostró ser muy eficaz, logrando el éxito del escuadrón B y un vehículo anfibio Frog de apoyo (aunque con retraso debido al terreno) al abrirse paso a través de la zona urbanizada de la autopista Vassey y despejar Signal Hill mediante un metódico barrido casa por casa.

Las acciones posteriores a lo largo de Signal Hill, la meseta de Tank y a través del puerto y la ciudad de Balikpapan demostraron la eficacia de la combinación de tanques y lanzallamas para romper posiciones fortificadas enemigas y despejar los numerosos túneles interconectados.

El 5 de julio se llevaron a cabo dos operaciones anfibias en Penadjam y el aeródromo de Manggar con el apoyo de tanques de los escuadrones A y B. La operación de Penadjam resultó un tanto embarazosa para el escuadrón B, ya que el lugar de desembarco no había sido inspeccionado previamente. Esto provocó que los dos primeros tanques que llegaron a la playa se hundieran hasta los anillos de sus torretas en el lodo blando. Los tanques siguientes, ya advertidos, eligieron una mejor ubicación a cierta distancia y continuaron las operaciones. Los tanques hundidos fueron posteriormente rescatados y recuperados.


Los tres tanques Matilda II destruidos del Escuadrón A del 1rr Regimiento Blindado, prueba del peligro que representaban los cañones japoneses de 120 mm. Manggar, Balikpapan, Borneo, 5 de julio de 1945
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Un cañón japonés Tipo 10 de 120 mm de doble propósito, capturado por tropas australianas en la posición conocida como «el Metal». Cañones similares estaban desplegados alrededor del aeródromo de Manggar. Balikpapan, Borneo, 9 de julio de 1945
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El ataque del Escuadrón A al aeródromo de Manggar resultó ser uno de los pocos casos en que los tanques Matilda II australianos se enfrentaron a una amenaza real por parte de las defensas antitanque japonesas. Dos compañías desembarcaron inicialmente a unos 16 km al este del aeródromo, apoyadas por el lanzapuentes Covenanter. Sin embargo, al avanzar, descubrieron que el único puente de la región había sido destruido y que su longitud era demasiado grande para que el lanzapuentes pudiera cruzarlo. Posteriormente, dos unidades que aún se encontraban a bordo de lanchas de desembarco debían entrar en acción: una se desplegaría de inmediato y la otra permanecería a flote en reserva. La primera unidad se desplegó justo después de la desembocadura del río, al amparo de una cortina de humo y en lo que se suponía que era una posición protegida.

Los tanques fueron inmediatamente atacados con fuego de mortero japonés antes de ser alcanzados a una distancia de 1,1 km por cañones japoneses de doble propósito de 120 mm situados en el aeródromo. Estos cañones de gran calibre eran más que capaces de dañar a los Matilda II, y los tres tanques del escuadrón sufrieron impactos: dos fueron destruidos y el tercero resultó gravemente dañado. Con el puente destruido y la presencia de los cañones de 120 mm, las tripulaciones heridas fueron evacuadas por mar y los tanques restantes del escuadrón A fueron retirados de combate en Manggar, lo que marcó una de las pocas ocasiones en que los japoneses repelieron con éxito un ataque de los Matilda II australianos.

[Kurt_Steiner]

Obsolescencia, desguace y vehículos supervivientes.
Dado que Australia fue el último gran usuarrio de Matilda II, la gran mayoría de los Matilda II supervivientes se encuentran en Australia o proceden de allí. Al finalizar la guerra en 1945, el ejército australiano declaró obsoleto el modelo, que fue reemplazado en las unidades blindadas australianas por el Churchill tras la guerra.

Los Matilda II desplegados en el Pacífico no tuvieron que ser devueltos a Australia, y muchos fueron abandonados en el lugar o arrojados al mar. En 1946 se determinó que no había suficientes piezas para el mantenimiento de los Matilda II restantes y que el resto de la flota solo sería operativa durante otros seis meses, lo que llevó a su retirada del servicio. Un pequeño número de Matilda II fue conservado por la Escuela de Blindados de Puckapunyal tras la guerra para fines de entrenamiento. Los tanques que permanecieron en Australia fueron desguazados por la Comisión de Desguace de la Commonwealth. Al igual que las reservas de tanques medios M3 y los tanques AC I de fabricación local, los Matilda II se vendieron a civiles para su conversión en tractores agrícolas. Muchos de estos tractores se utilizaron en toda Australia y posteriormente se abandonaron cuando sufrieron averías irreparables o fueron reemplazados por vehículos civiles más económicos. Por ello, se pueden encontrar numerosos cascos y componentes de Matilda II en distintos estados de conservación en granjas rurales y desguaces australianos. En los últimos años, estas reservas rurales han impulsado el mercado de cascos completos y componentes para coleccionistas privados.

Uno de estos tanques fue recuperado en Moss Vale, Nueva Gales del Sur, en 1997. El Museo Conmemorativo de los Lanceros de Nueva Gales del Sur determinó que se trataba del tanque número T29923, un tanque con cañón de 3 pulgadas denominado «ACE» del escuadrón A del 1er Regimiento Blindado (actualmente los Lanceros de Nueva Gales del Sur). ACE fue el primer tanque Matilda II en desembarcar en Balikpapan durante la Operación OBOE 2 en 1945, y se distingue en fotografías históricas por su característica mascota, un as de picas. Tras dos años de trabajo voluntario, ACE se reunió con su torreta original de 3 pulgadas y fue restaurado a su pleno funcionamiento en 2015. Actualmente forma parte de la colección del Museo Conmemorativo de los Lanceros de Nueva Gales del Sur. El Museo del Cuerpo Blindado Real Australiano en Puckapunyal, Victoria, posee la mayor colección individual de tanques Matilda II australianos. El museo de Puckapunyal cuenta con un total de seis tanques en su colección, incluyendo dos tanques de 2 libras y un tanque con cañón de 3 pulgadas, además de tres ejemplares de tanques con equipo especial. El Museo Australiano de Blindados y Artillería en Cairns también posee dos tanques Matilda II australianos en su colección. Los tanques AAAM son un tanque con cañón de 2 libras equipado con protectores de orugas y collar de torreta, y un tanque tipo excavadora número 3 de reciente llegada. Ninguno de los dos tanques está en funcionamiento.


Tanque Matilda II T29923 «ACE» del escuadrón A del 1.er batallón de tanques reabasteciendo munición de obús de 3 pulgadas. Kiliga, Nueva Guinea. 16 de marzo de 1944.
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Tanque Matilda II T29923 «ACE» del escuadrón A del 1.er batallón de tanques, tras su restauración, expuesto en el Museo Conmemorativo de los Lanceros de Nueva Gales del Sur, Parramatta, Nueva Gales del Sur, 2017.
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