Descendiente de inmigrantes franceses nació el 6 de setiembre de 1893 en Comerce (Tejas), pero se crió en Lousiana donde su madre murió cuando el tenía sólo 5 años. Se graduó en la Universidad Estatal de Lousiana.
El 25 de diciembre de 1911 se casó con Nell Thompson, con la que tuvo 8 hijos y de la que acabó divorciándose en 1946, volviendo a casarse con otra mujer con la que tubo otros 2 hijos más.
Antes de comenzar la I Guerra Mundial fue profesor en varios estados, Louisiana, Kentucky... Tras la entrada de EEUU en la guerra se convirtió en instructor de vuelo. Tras el conflicto sirvió en varias patrullas aéreas por todo el país, hasta que en 1937 es obligado a dejar el servicio por desavenencias con sus superiores y problemas de oído.
Caza Curtiss P-40 de los Tigres Voladores.Pronto no tardó en unirse a un grupo de civiles americanos pagados por el gobierno chino de Chiang Kai-chek que instruían a los pilotos chinos en su guerra contra Japón. Persuadió al presidente americano Roosevelt para que enviara aparatos y permitiera la formación de un escuadrón de voluntarios para su lucha en 1940, pocos meses antes de que Japón atacara a EEUU. Este escuadrón, el 1º de Voluntarios Americanos (AVG), entre elos estaba el célebre as Gregory "Pappy" Boyington y comenzó a combatir en el verano de 1941, seis meses antes del ataque a Pearl Harbor. Tras la entrada de EEUU en el conflicto, cuyo nombre era Los Tigres Voladores fueron absorbidos por el Ejército de EEUU, y Chennault reingresó en el ejército comandando al grupo, que ahora se denominaría 14º Fuerza Aérea.
Fuente: Enciclopedia Britannica.