El primer grupo local del NSDAP en los EE.UU. se fundó en el otoño de 1922 en el condado de Bronx, Nueva York, un grupo que también fue el primero allende el océano Atlántico. Esta fue una de las más de 30 asociaciones de extrema derecha que entre 1921 y 1933 fueron organizadas por alemanes emigrantes de posguerra. En los EE.UU. vivían unos cinco 5,5 millones de alemanes, resultado de un flujo migratorio iniciado en el siglo XVII y que en el siglo XIX y hasta 1914 se incrementó notablemente. Sin embargo, los nuevos emigrantes de la década de 1920 no eran como los antiguos, pertenecían a otra generación: habían vivido la Gran Guerra, un cambio de régimen y la posguerra. Muchos de ellos eran veteranos del frente, exmiembros de los Freikorps e incluso militantes del NSDAP. El movimiento nacionalsocialista de los alemanes en los EE.UU., que sería conocido generalmente como Bund-Bewegung (Movimiento de las Federaciones), estuvo conformado por numerosas asociaciones, grupos y células que a lo largo del periodo 1924-1941 fueron uniéndose o separándose, relacionándose y evolucionando para conformar grupos de un tamaño mayor o más sólidos. Este llamado Bund-Bewegung transitó por varias fases en las que en cada una de ellas sirvió como referente una organización principal, que generalmente incluía a los mismos sujetos y grupos bajo un nombre diferente:
1924-32: Nationasozialistische Vereinigung Teutonia (Unión Nacionalsocialista Teutonia).
1931-33: Gau USA, resultado de una conjunción de células nacionalsocialistas de Nueva York y otras grandes ciudades. Durante un periodo compitió con Teutonia por la hegemonía del movimiento.
1933-36: Bund der Freunde des neuen Deutschland (Federación de los Amigos de la Nueva Alemania) y su asociación hermana Bund der Freunde der Hitler-Bewegung (Federación de los Amigos del Movimiento de Hitler).
1936-41: Amerikadeutscher Volksbund (Federación Popular Germanoamericana).
Durante las tres primeras fases -especialmente durante las dos primeras- el movimiento nacionalsocialista no pasó de ser una suerte de grupos y grupúsculos casi dispersos, sin el adecuado sentido de unidad. La tercera fase, una de gran inestabilidad en la que el movimiento parecía luchar consigo mismo en busca de identidad, puede verse como un periodo de transición hacia la cuarta fase. En esta el movimiento alcanzó su mayor grado de cohesión y popularidad y multiplicó su membresía. Las razones que se aducen para explicar este auge son principalmente dos: las consecuencias socioeconómicas de la Gran Depresión y un importante giro de las políticas del movimiento, que salieron del inicial estancamiento en lo estrictamente alemán para desplegarse hacia los asuntos internos norteamericanos.
Los primeros lazos con el NSDAP se establecieron desde el principio y se mantuvieron con intensidades y apariencias distintas hasta su ruptura en 1938. No durante todo ese tiempo el NSDAP reconoció oficialmente el movimiento, sólo a partir de 1931. En 1933 las relaciones entraron en un periodo de discreción para ocultar el vínculo entre Berlín y el movimiento norteamericano. Entre 1935 y 1938 los vínculos fueron rompiéndose gradualmente.
El origen del movimiento: Nationasozialistische Vereinigung Teutonia
La organización nacionalista alemana más importante de las que se fundaron en el primer periodo fue la Nationasozialistische Vereinigung Teutonia, creada en Detroit el 12 de octubre de 1924 y posteriormente trasladada a Chicago. Su fundador fue un joven de Núremberg, llegado a los EE.UU en diciembre de 1923 cuando tenía 21 años: Fritz Gissibl. Demasiado joven para haber servido en la guerra, sí que pudo vivir sus consecuencias; de hecho, su salida de Alemania se da en pleno periodo de hiperinflación y tras el Putsch de Múnich. En el verano de 1925 entabló amistad con otro joven de 19 años de ideas similares, Walter Kappe, llegado a los EE.UU. en marzo. Kappe era miembro del NSDAP desde 1923; Gissibl se inscribió en el partido en 1926. Otros de los organizadores de Teutonia fueron Alfred Ex, Franz von Friedersdorff y Josef (Sepp) Schuster, participante este último en el Putsch de Múnich. Eligieron la ciudad de Detroit como destino de su emigración porque, con su potente industria, proporcionaba numerosos puestos de trabajo para mano de obra tanto especializada como no, puestos a los que accedían numerosos inmigrantes alemanes.
La organización comenzó a difundir su opinión e ideología mediante panfletos, folletos y un periódico lanzado en octubre de 1930, el Vorpost, definido como «noticias del movimiento de liberación alemán en los Estados Unidos». En ellos se difundían los típicos argumentos del NSDAP, con los que se explicaba a los emigrantes alemanes que todos sus problemas habían comenzado con la firma del armisticio con que el «judío internacional» había seducido a Alemania. Se reproducían asimismo las declaraciones despectivas de Hitler sobre el «sistema« de Weimar y se presentaba una sombría imagen de una patria humillada, el precio pagado a los «judíos del este» y a los comunistas que estaban controlados desde la «judía Moscú». Sin embargo, los organizadores de Teutonia tuvieron claro desde el principio que el nacionalsocialismo no tenía futuro en los EE.UU., por lo que contemplaron este país como un destino provisional hasta que Hitler triunfara. Entonces podrían retornar a una renacida patria. Esta visión les hizo tener casi como una obligación el envío constante de dinero al NSDAP. Aunque Gissibil y sus seguidores pertenecían a la clase trabajadora, enviaron regularmente dinero por una cuantía total que se desconoce. En mayo de 1925 Hitler escribió una postal a Gissibl agradeciéndole un generoso regalo de cumpleaños: «Si la gente adinerada entre los alemanes y los alemanes en el extranjero se sacrificara en igual proporción por el movimiento, pronto sería otra cosa en Alemania». En 1929 transfirieron quinientos marcos para sufragar los gastos de transporte de la SA al congreso del partido en Núremberg, y ya en 1932 Goebbels escribió a Teutonia una carta de agradecimiento en nombre de la agrupación berlinesa del NSDAP por las numerosas «transferencias». Estos hechos, junto con las compras de una prensa, grandes cantidades de emblemas del partido y una sede en Chicago, sugieren que Teutonia tenía soporte económico más allá de las aportaciones de sus miembros, pues estos eran principalmente empleados de la factoría Ford y otras fábricas. No existe evidencia que demuestre que fueron financiados por Henry Ford, el histórico -y antisemita- empresario del automóvil de Detroit.
Formación del Gau USA y declive de Teutonia
Aunque Teutonia surgió al principio como un movimiento de los inmigrantes azotados por la crisis económica alemana, mantuvo una estructura y organización estable, aunque reducida, hasta su ocaso. Tras convencerse de que Hitler finalmente llegaría al poder, Gissibl trató de asociar su organización al NSDAP a principios de 1931, afirmando a la central del partido en Múnich que su organización era la única representación verdadera del nacionalsocialismo en los EE.UU. Esta idea topó con la oposición de numerosos miembros del NSDAP que no militaban en Teutonia, sino en distintas y dispersas agrupaciones en ciudades con numerosa población inmigrante. Afirmaron que a Teutonia, formada en gran parte no por militantes del NSDAP, nunca la reconocerían como perteneciente al partido, y se atribuyeron ser ellos mismos las células originales del movimiento nacionalsocialista en los EE.UU. Esta reivindicación se vio satisfecha tras la puesta en marcha el 1 de mayo, en Hamburgo, de la Auslandsorganization der NSDAP (Organización para el Extranjero del NSDAP). Como director de la nueva oficina fue nombrado Hans Nieland, quien mediante una rápida decisión ese mismo mes, ignoró a Teutonia y declaró a otro grupo nacionalsocialista llamado Gruppe New York ahora como Ortsgruppe New York (Grupo Local Nueva York), dentro de un Gau USA de nueva creación. En junio el Gau USA abrió sedes en Seattle, Detroit, Milwaukee y Chicago. En septiembre tenía más de 1500 miembros y en Chicago formó un grupo femenino bajo la dirección de la Frauenschaftführerin Martha Schneider.
En tal momento, la situación de Teutonia era de clara inferioridad. Su líder Gissibl, antes que integrar su organización en el nuevo Gau, prefirió esperar y observar. Durante los meses siguientes la dirección y organización del Gau se mostró débil, con varias entradas y salidas en la jefatura -algunas no ratificadas por Hamburgo- que la debilitaron y provocaron algún cisma; era abril de 1932. Entonces pareció abrirse ante Gissibl una oportunidad adecuada para reforzarse, pues la situación le hacía ver a Teutonia como el grupo nacionalsocialista mejor organizado de los EE.UU. Pero la inestabilidad en el Gau finalizó pronto con el nombramiento de Paul Manger como Gauführer y las ambiciones de quienes querían hacerse con el control del Gau se acabaron. El grupo Teutonia se mantuvo independiente y llegó a contar con unos quinientos afiliados y cinco grupos locales, en Detroit, Chicago, Nueva York, Milwaukee y Cincinnati. Paralelamente, la organización del Gau USA siguió desarrollándose, realizando reuniones políticas semanalmente y lanzando la publicación del Amerikas Deutsche Post, un periódico cuyas ideas no diferían sustancialmente de las del Vorpost de Teutonia. El NSDAP en Alemania comenzó a tratar al Gau no como una organización temporal, sino como un puntal permanente, y Nueva York se convirtió en el corazón de los movimientos y asociaciones nazis. Esto llevó a Gissibl y sus hombres de confianza a plantearse la viabilidad de Teutonia. La falta de reconocimiento oficial por parte de Múnich provocó la baja de muchos de sus miembros para afiliarse a los grupos del Gau. Gissibl también comprendió que un intento de tomar el poder en Nueva York provocaría luchas intestinas y sería rechazado por los antiguos miembros de Teutonia. Y así, fue en marzo de 1932 que Gissibl decidió disolver su organización, y tanto él como sus hombres (Sepp Schuster, Walter Kappe y otros) se integraron en los grupos locales del Gau. Cuando con la llegada de Hitler al poder se incrementó la presión contra los judíos en Alemania, en previsión de que la existencia de grupos oficiales del NSDAP en los EE.UU. pudiera influir en las relaciones entre ambos países, el Gau USA y sus grupos locales fueron disueltos por orden de Rudolf Hess en abril de 1933.
Uno de los argumentos que se han utilizado para explicar la falta de éxito de Teutonia (y con ella las primeras organizaciones nacionalsocialistas en suelo estadounidense), es que se trató de un movimiento de jóvenes recientemente llegados desconocedores de la realidad norteamericana. Fue un producto del trauma de la posguerra, y como tal, la organización centró toda su política y objetivos en los alemanes y Alemania. Se mostró distante de los problemas cotidianos de los EE.UU. y la opinión pública estadounidense que, como en el resto de occidente, se encontraba en cierto estado de alienación y reponiéndose económica, moral e intelectualmente del horror nuevo que supuso la Gran Guerra. Su discurso sólo era alemán, pues no conocían bien otra cosa: buscaban la rehabilitación moral y económica de esa patria a la que algún día podrían volver, más allá de que ahora se encontraran trabajando y viviendo en otro país del que, al cabo, formaban parte. Su propaganda era aria, y la gran mayoría de los alemanes asimilados, plenos ciudadanos estadounidenses, no se identificaban con un discurso tal.
Otras inciativas
Aparte de Teutonia y otros grupos similares, durante los años 20 algunos particulares se esforzaron por sumar a todos los alemanes en América -no sólo a los nuevos inmigrantes- en un proyecto nacionalista común. En especial, Edmund Fürholzer trabajó en esa dirección, alguien que antes de su marcha a los EE.UU. en 1926 era gestor en Alemania de la organización nacionalista Reichlandbund. Entre 1926 y 1928 se relacionó con otros alemanes que compartían la misma visión radical de la política. En 1927 les propuso publicar un periódico para contar «la verdad» sobre la República de Weimar y el Tratado de Versalles. En 1928 comenzaron a publicar el Deutsche Zeitung, un periódico que en sus primeras semanas no tuvo éxito, no resultó rentable y necesitó del apoyo financiero de un particular, Edwin Emerson, para seguir existiendo. Su contenido no difería del discurso habitual de la extrema derecha de posguerra, por lo que el diario fue criticado por algunos sectores de la población estadounidense. Alentado por estas reacciones, Fürholzer ideó un plan para financiar el movimiento y consolidarlo. En octubre de 1928 escribió una carta al comité electoral del partido republicano solicitando 20 000 dólares. A cambio, Fürholzer se ofreció a promover el voto republicano para las elecciones de noviembre entre los alemanes americanos. Aseguraba que había organizado en el curso del año un Gernanic Group for Herbert Hoover, pues, según él, de ninguna manera los alemanes olvidaban que Hoover había facilitado durante el duro periodo de posguerra alimentos a los alemanes. Su propuesta no tuvo respuesta, tal vez porque se hizo a falta de cuatro semanas para las elecciones. Finalmente, a pesar de la ayuda económica de Emerson, el Deutsche Zeitung no escapó de la quiebra y Fürholzer vio frustrados sus deseos. En 1931 se enrolaría en el grupo neoyorquino del NSDAP y en los años sucesivos seguiría ligado a los movimientos nacionalsocialistas germanoamericanos.
Nace la Bund der Freunde des neuen Deutschland
Tras la prohibición del Gau USA en abril de 1933, las agrupaciones nacionalsocialistas se vieron sin una estructura y liderazgo claros. Se inició entonces un periodo confuso en el que varios grupos aquí y allá, yendo y viniendo, trataron de unificar criterios y organización. Y de ganar poder. Uno de los hombres fuertes del movimiento, Heinz Spanknöbel, se ausentó durante dos meses, entre mayo y julio de 1933, para viajar a Alemania y entrevistarse con dirigentes nazis. En el ínterin, habiendo tenido que renunciar a las siglas del NSDAP y a la estructuración territorial del Gau, varios hombres con cargos de responsabilidad entre los que se encontraba Gissibl, quisieron ganar poder y decidieron reestructurar el movimiento con el nombre de Deutscher Volksbund (Federación Popular Alemana). Emprendieron una reorganización territorial y de la jefatura, usando como base la Bund der Freunde der Hitler-Bewegung, una organización existente desde 1932. Pero el proyecto se desbarató con el retorno de Spanknöbel en julio. Este había recibido la autorización para establecer la única organización reconocida por el NSDAP en los EE.UU y Canadá, por lo que convocó unas jornadas en Chicago entre el 28 y 30 de julio para los dirigentes regionales y tesoreros del movimiento. Informó allí de los compromisos que traía desde Alemania, entre los que se incluían llamar a la organización Bund der Freunde des neuen Deutschland, conseguir el control de todas las sociedades germanoamericanas para emplear su fuerza en actividades nacionalsocialistas y crear tropas de la SA en cada ciudad bajo el nombre de Sport Abteilung (Sección Deportiva, cuyo jefe sería Sepp Schuster).
El mandato de Spanknöbel fue férreo: forzó numerosas dimisiones y actuó, en palabras de alguien cercano a la organización «meramente como un dictador». La nueva federación contaría con apoyo financiero del NSDAP y ayuda organizativa del consulado alemán. Hess, Ernst-Wilhelm Bohle y el embajador Hans Luther, consideraron que podría ser de ayuda para influir en la opinión pública estadounidense respecto a la política judía en Alemania. Siguiendo el patrón de los Gaue del NSDAP, la organización fue dividida territorialmente en tres distritos: Este, Medio Oeste y Oeste, con un hombre al frente de cada uno de ellos. Se inició la edición del periódico Deutscher Weckruf und Beobachter (Toque de Diana y Observador Alemán) y otras publicaciones en las que se exponía su particular visión sobre el sistema americano. Para ingresar como miembro en la federación, cada candidato tenía que firmar una declaración en la que constaba que «Por la presente declaro mi entrada en la Federación de Amigos de la Nueva Alemania. La finalidad y objetivos de la federación son bien conocidos por mí, y me comprometo a apoyarlos sin reservas. Reconozco el principio de liderazgo; no pertenezco a ninguna organización secreta de ningún tipo (...); soy de ascendencia aria, sin elemento judío o de color en la sangre (…)». En este periodo, el movimiento destacaba por la juventud de sus miembros, algo característico de los nuevos movimientos fascistas. La edad media de sus afiliados era de 30 años.
Durante 1933, un año en el que la Gran Depresión azotaba severamente al país, los propagandistas de la Bund der Freunde explicaron la crisis como producto de las fuerzas judías y comunistas, al igual que el New Deal -la serie de medidas que el nuevo presidente Roosvelt aplicó desde marzo para combatir la crisis- se consideró el heraldo de un régimen judeocomunista. En mayo, como respuesta a las medidas contra los judíos aplicadas en Alemania, las asociaciones judías de Nueva York promovieron un boicot a los productos alemanes. Este fue tomado y exhibido por los nacionalsocialistas americanos como un ejemplo del dominio judío sobre la economía. Michael Schrick, miembro de la Bund der Freunde, estaba convencido de que el boicot era «una conspiración organizada por la judería mundial ligada a Moscú para exterminar a Alemania». En una de sus últimas maniobras, Spanknöbel trató de forzar a finales del verano la integración en la federación de la United German Societies of Greater New York, organización paraguas de más de 300 asociaciones alemanas de diversa naturaleza de Nueva York y alrededores. Debido a diversas acusaciones de promover actividades subversivas al servicio de un poder extranjero, la justicia fijó su atención en él y en su organización. Spanknöbel abandonó a escondidas los EE.UU. el 29 de octubre de 1933, cuatro días antes de que se ordenase su detención. Su sucesor como líder de la Bund der Freunde fue Fritz Gissibl, el jefe del distrito Medio Oeste. Le llegaba así la oportunidad que había buscado y estaba esperando.
A finales de noviembre se publicó el primer programa político de la organización. Vio la luz con prisa, después de que desde Hamburgo se apremiara a Gissibl a elaborarlo y enviarlo para su impresión a la Auslandsorganization. Este fue conocido como el «Programa de Noviembre», el cual contenía agrios ataques contra la conspiración judía mundial en general y contra los judíos americanos y los Mischlinge en particular, pues supuestamente pretendían destruir Alemania y la «América alemana». La Bund der Freunde tenía la misión de explicar a los americanos que mientras el nacionalsocialismo alemán perdurara en América, ellos serían únicamente «alemanes de sangre». Afirmaban que, puesto que conformaban una parte importante de la población, tenían derecho a una mayor presencia en el gobierno y debían unirse sobre bases racistas para alcanzar ese objetivo.
El escándalo de la fuga del primer líder y el Programa de Noviembre, llevaron a Alemania la duda de si la Bund der Freunde era adecuada para mostrar a la opinión pública americana el nacionalsocialismo de manera favorable. El caso Spanknöbel hizo que el congreso de los EE.UU., a petición del diputado Samuel Dickstein, aprobara en enero de 1934 la creación de un comité especial para investigar las actividades de los nacionalsocialistas en el país. Convencidos de que estos intentarían utilizar en su favor el hecho de que un judío, Dickstein, presidiera un comité para investigar sus movimientos, se nombró presidente al diputado John McCormak. En Berlín, la Auswärtiges Amt (Oficina de Asuntos Exteriores) recibió numerosas quejas por las actividades de la Bund der Freunde, y en consecuencia comenzó a desvincular al gobierno del Reich de cualquier relación con la organización.
Inestabilidad y cisma en la Bund der Freunde
En la primavera de 1934, de nuevo para evitar que la identificación de un vínculo claro entre el NSDAP y la Bund der Freunde dañara las relaciones entre ambos países, Rudolf Hess decidió que el líder de esta no debía ser un militante del NSDAP. Como suspender la militancia de Gissibl y mantenerlo en el cargo sería muy descarado, prefirió que este diera un paso atrás y escogiera un líder títere al que dirigir desde la sombra. El 27 de marzo Gissibl presentó su dimisión como líder nacional y anunció el nombramiento de Reinhold Walter. Cuando este quiso utilizar todo el poder que le correspondía por su cargo, fue destituido, apenas cuatro meses después. En julio, Gissibl eligió para la jefatura a Hubert Schnuch, un veterano de los Freikorps.
Durante los primeros meses de mandato de Schnuch, el desequilibrio fue una condición constante. En el otoño de 1934 estalló un conflicto intestino que dividió el movimiento en dos facciones. Esta disputa habida entre 1934 y 1935 fue conocida como la Bund-Krieg. Varios hombres maniobraron y conspiraron sin tapujos para desplazar el eje de poder Schnuch-Gissibl-Kappe y hacerse con las riendas. El principal opositor fue Anton Haegele, el cual denunciaba que la federación no eran más que una herramienta en manos del NSDAP y consideraban la liberación del control alemán la condición para construir el verdadero movimiento nacionalsocialista americano. Haegele llegó a intentar un golpe contra la jefatura en un mitin en octubre de 1934, atacando severamente a Schnuch y los hombres de su entorno y proclamándose a sí mismo líder de la Bund der Freunde. En todo este conflicto las facciones se disputaban también los derechos y propiedad del Deutscher Weckruf und Beobachter. La disputa que, pasó por los juzgados, fue en todo momento muy agresiva y perturbadora. En la reunión anual de la federación organizada en Camp Deutschhorst (Pensilvania), Fritz Julius Kuhn, miembro de la Bund der Freunde desde el verano de 1933, exigió el cese inmediato del conflicto entre la dirección y la oposición interna. Como presunto imparcial, solicitó además la aprobación por unanimidad de un nuevo estatuto para reforzar el principio de liderazgo (Führerprinzip). Kuhn no pudo hacer prevalecer sus demandas, pero la asamblea de Deutschhorst fue, sin duda, un punto de inflexión en su carrera. Su compromiso con la liquidación de lo que se conoció como «lucha fratricida» recibió en los periódicos del movimiento una gran atención.
A mediados de diciembre de 1934 se produjo una escisión de la organización. Después de no lograr sus objetivos, el opositor Haegele arrastró a sus seguidores con la fundación de un nuevo grupo: la Bund Amerikanischer Nationalsozialisten (Federación de Nacionalsocialistas Americanos). Sin embargo, esta nueva organización no tuvo una larga historia y se disolvió en 1936. En octubre de 1935, tratando de calmar las crecientes críticas y quejas en los EE.UU. por las actividades de un movimiento alemán poblado de militantes alemanes, Rudolf Hess ordenó mediante la Auswärtiges Amt la salida de la organización de todos los miembros que mantuvieran la ciudadanía alemana. Esta fue conocida como la Oktober Direktiv (Diretiva de octubre). Kuhn pensó que desde Berlín querían acabar de esa manera con la Bund der Freunde. Puesto que la mayoría de los cargos directivos estaban ocupados por alemanes emigrados y la organización se regía por el principio de liderazgo, su salida supondría la destrucción de la jerarquía y de la propia organización. La mayoría de los miembros no la abandonaron y muchos de ellos se dieron de baja del NSDAP para poder seguir activos sin interferencias. El 1 de diciembre de 1935, Gissibil nombró a Fritz Kuhn presidente de la federación, algo que no resultó sorprendente después de sus intervenciones en el congreso de Camp Deutschhosrt. Este nombramiento trajo un nuevo impulso, y con él un cambio determinante para la federación (1).
__________________________________________________________________________________________
(1) En el semanario Today del 8 de marzo de 1935, se informó sin determinar la fecha de que en un momento de los meses anteriores, aparentemente en enero, el líder de la federación Hubert Schnuch proclamó a Louis Zahne nuevo Führer, «bajo quien seremos el movimiento germanoamericano de América». Este relevo en la jefatura no queda claro -no consta- en las otras fuentes que he consultado.