La RLB se organizaba en 15 Landesgruppen, cada uno de ellos dividido en Untergruppen, Orstgruppen y finalmente en Reviere (salas). Fue formada inicialmente por el esfuerzo conjunto del NSDAP, la Wehrmacht y, más importante, la Luftwaffe, aunque hasta 1940 se consideró separada de esta incluso a pesar de que el ministro del Aire Göring supervisó todas sus funciones. En 1940, la RLB fue asumida oficialmente por la Luftwaffe, aunque todavía sirvió en sus funciones originales, aparentemente no cambió de manera drástica y siguió funcionando como una organización civil dedicada a la defensa aérea.
Previamente a 1942, la RLB estuvo subdividida en dos áreas principales, la Selbschutz (Auto Protección), y la Erweiterter Selbschutz (Auto Protección Ampliada). La Selbschutz se creó para la protección local de ciudadanos y familias contra los ataques aéreos, y se basó en un sistema de guardas y guardas de fuego diseñado para ser la primera línea de defensa en tales situaciones. Sus principales obligaciones estribaban en equipar a las protecciones antiaéreas y en la realización de tareas de “Guarda de Fuegos” bajo el control de “Guardas de Casas” individuales para cada casa. Cada bloque residencial (entendiéndose este cómo manzana de viviendas o grupo de edificios) en las ciudades y pueblos grandes tenía que estar vigilado, por turnos rotativos, por un “Guardia de Bloque”. Los “Guardias de Bloque” tenían el control de un número determinado de calles, y por turnos eran supervisados por el "Führer de Guarda de Protección". La función general era similar a la de otras organizaciones europeas y americanas de asistencia y alarma aérea, con vigías en tejados, servicios individuales en casas y bloques y protecciones antiaéreas ampliadas.
La Erweiterter Selbschutz se estableció para vigilar aquellas instituciones, edificios, oficinas, etc. que no eran suficientemente grandes o importantes para ser provistas con su propia unidad de Servicio de Trabajo de Protección Aérea, conocida como Werkluftschutzdienst. Las unidades de Erweiterter Selbschutz estaban formadas por indivíduos que trabajaban en los edificios en cuestión, y trabajaron como las unidades regulares de servicio Selbschutz, mencionadas arriba.
Tanto las unidades Selbschutz como las Erweiterter Selbschutz operaron sobre una base pasiva. Entraban en acción como respuesta a las incursiones aéreas y ataques y reaccionaban ante las situaciones creadas por ellos. No tomaban parte, de ningúna manera, en medidas de ataque o defensa contra las incursiones, dejando esto para la principal línea antiaérea de la Luftwaffe y las diferentes unidades y organizaciones relacionadas que ampliaban el sistema alemán de defensa, habiendo así una diferencia entre defensa y protección contra incursiones aéreas. Esta última era la función de la RLB y de los servicios de la Selbschutz.
Con excepción de los servicios antedichos, el peso principal de la protección fue llevado por las diferentes formaciones relacionadas con la protección aérea bajo el control de la Policía alemana, concretamente bajo la Luftschutzpolizei, la cual fue formada en 1942 cuando se hizo obvio que los servicios de protección antiaérea existentes ya no eran capaces de ocuparse de las masivas incursiones aliadas en Alemania y los territorios ocupados. Durante los bombardeos, los hombres de la Luftschutzpolizei se apostaban en los puntos más altos de las ciudades, como campanarios o torres, para observar e informar al puesto de mando de cuales eran las zonas que mayormente estaban siendo castigadas y dónde se generaban los incendios. Su información servía para poder organizar y dirigir a los servicios de bomberos y de auxilio allá donde fuera más necesario. La RLB, la Luftschutzpolizei y otras organizaciones relacionadas, como la Deutsche Rote Kreuz (Cruz Roja Alemana) llevaron la parte más dura del trabajo de defensa civil contra los crecientes y devastadores ataques aéreos que Alemania experimentó durante la Segunda Guerra Mundial.
Fuentes:
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FRIEDRICH, Jörg. El incendio. Alemania bajo los bombardeos 1940-1945. Taurus, 2003.