Diseñado entre 1934 y 1935 por el famoso ingeniero Celestino Rosatelli (de ahí las siglas BR, por Bombardero Rosatelli), y puesto en vuelo por primera vez a primeros de 1936, el "Cicogna" era en esos momentos, sin duda, uno de los mejores bombarderos del mundo.Otra cosa es la enorme evolución en diseños y prestaciones en esos años, que hacían que estos buenos aparatos de mediados de los treinta estuviesen obsoletos, muchos de ellos, para 1940, como era el caso.
La compra de los BR.20 por el Japón es bien conocida, posiblemente una de las que más.De todas formas, hablemos un poco de ella:
Para 1937, los japoneses estaban enfrascados en su guerra en China, y la Aviación del Ejército precisaba de un buen bombardero de largo alcance para sustituir a los muy anticuados Mitsubishi Ki-1.El sustituto de la casa nipona, el Mitsubishi Ki-21, aún no estaba operativo, y se buscaba un modelo interino hasta su entrada en servicio definitiva.
Buscando un modelo de exportación, una comisión de compras japonesa llegó a Italia en 1937, donde se le ofreció tanto el BR.20 como el Caproni Ca-135, aunque este último fue rápidamente descartado.Varias razones influyeron en la elección del Fiat, algunas de ellas de orden político, como la disponibilidad de entregas rápidas, con prioridad incluso para con los encargos de la Regia Aeronáutica, así como las facilidades de pago, que no sólo serían en metálico, sino también en materias primas.En el aspecto técnico, lo más importante para los japoneses era la buena autonomía de vuelo, algo fundamental para el escenario Chino (o de la guerra en el Pacífico).Un alcance de vuelo elevado era requisito fundamental para el Japón, cosa que se vio en casi todos sus modelos durante la guerra, que disfrutaron de un alcance excepcional (a costa, como sabemos, de otras virtudes, como el armamento, el blindaje, etc).
A finales de 1937 se llegó al acuerdo por la compra de 72 aparatos (también se dice que fueron 75), que posteriormente se ampliarían a 10 unidades más, hasta un total de 85, más una cierta cantidad de repuestos, incluidos 28 motores Fiat A-80.El monto total de la operación rondaba los 230 millones de Liras, lo que lo convertía en el mayor negocio de venta de aviones por parte de Italia en su historia.
El primer envío llegó al puerto de Dairen, en Manchukuo, el 15 de enero de 1938.Los aviones llegaban desmontados, y fueron trasladados a Kungchuling, donde se procedió a ensamblarlos.Para ayudar en ello y para el posterior y urgente adiestramiento de los pilotos y tripulaciones niponas, fue enviada con unos días de antelación (llegaron el 3 de enero) una comisión de la Regia Aeronáutica al mando del entonces Maggiore Enrico Bonessa, dos pilotos (el Capitano Ettore Fargnoli y el Maresciallo Alberto Giacomino), así como varios técnicos de la Regia Aeronáutica y de la propia Fiat, permaneciendo allí por unos tres meses.
El ahora denominado Bombardero pesado del Ejército Tipo I formó, poco antes del verano, los Sentai 12º y 98º.No me voy a extender aquí sobre el detalle de sus actuaciones.Sólo comentaré que fue utilizado con resultado digamos, "diverso": donde fue escoltado por los cazas las pérdidas fueron aceptables.En penetraciones más profundas, donde no llegaba la escolta, demostró sus debilidades en velocidad, techo, armamento defensivo y estructura liviana, por lo que no fue muy popular entre las tripulaciones niponas.El 12º Sentai también participó en el conflicto de Khalkhin Gol, aunque muy mermado ya por la falta de repuestos, sufriendo serias pérdidas.
Con todo, hay que destacar que junto a los BR.20 también actuó un Sentai de la primera versión del esperado Mitsubishi Ki-21, que, aparte de soportar mejor los daños en combate gracias a su revestimiento prácticamente metálico en su totalidad, no tuvo un desempeño mucho mejor que el modelo italiano.Eso sí, el modelo nipón admitía un mayor desarrollo, sobre todo en la potencia de los motores instalados (como así se hizo en la versiones posteriores), cosa que estaba fuera del alcance de los BR.20 nipones.
Para finales de 1939, lo pocos BR.20 supervivientes estaban siendo retirados del servicio activo, sustituidos por el Ki-21, pero aún así, se le adjudicó el nombre en código aliado de "Ruth".
Fuente: http://it.wikipedia.org/wiki/Fiat_B.R.20
Operación de desembarco del transporte Icarnia de uno de los BR.20 del primer lote, el día 15 de enero de 1938 en el puerto de Dairen.
Fuente: http://forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=83154
Fiat BR.20 posiblemente del 12º Sentai.
Fuente: http://forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=83154
Otra imagen de un BR.20 en un desolado aeródromo.Las insignias parecen ser las del 98º Sentai.
Fuente: (1)
Personal japonés e italiano posan delante de un BR.20 en un día gélido.El tercero desde la izquierda, con el abrigo negro, es el Maggiore Enrico Bonessa, el cuarto, detrás de él, el Maresciallo Alberto Giacomino, y el séptimo, el Capitano Ettore Fargnoli.El personal italiano comentó después las durísimas condiciones climáticas que sufrieron en ese invierno.
Fuentes:
-Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Ed. Delta, Tomo 7, pág. 1779-1780.
-http://en.wikipedia.org/wiki/Fiat_BR.20
-http://it.wikipedia.org/wiki/Fiat_B.R.20
-http://www.airwar.ru/enc/bww2/br20.html
-http://forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=83154
-Y (1) http://www.google.es/url?sa=t&rct=j&q=& ... 9542,d.ZWU
