No conozco en detalle la ubicación de la munición utilizada en las diferentes versiones del Sherman. Ahora bien, debido al reducido espacio disponible dentro de un blindado así como al hecho de que en su interior los diseñadores tratan de almacenar el máximo número de proyectiles posible, esta munición siempre estará expuesta: p.e. en Panther/Tiger casi cualquier penetración lateral tambien alcanzaría necesariamente la munición... y de hecho que más dá si la munición es alcanzada o no? Si un proyectil (perforante ó explosivo) logra atravesar el blindaje, los efectos en el interior del vehículo serán siempre castróficos para la tripulación... con o sin incendio posterior
En la Segunda Guerra Mundial, era normal guardar la municion en los laterales del vehiculo, era normal para el Panzer IV, al cual se le apodaba "Federico Barbarroja" porque era tan propenso a arder como la primera generación del Sherman "el Tommy Cooker", para el Panther y el Tiger. La diferencia era que penetrar un Panther o un Tiger era mucho mas difícil que penetrar un Sherman o un Panzer IV.
El Sherman tiene dos generaciones, la primera era llamada small hatch (escotillas pequeñas) o dry storage (pañoles secos) que fué la versión mas común desde Alamein hasta Normadía sean M4 A1, M4, M4A2 y M4A4, tenía un casco con blindaje oblicuo de mas o menos 50mm y 60 grados de inclinición con escotillas pequeñas que tenian una especie de cuello, que sobresalía del blindaje.
En este Sherman la distribución de la munición era la siguente:
1. Un depósito en el lado frontal derecho de la torreta.
2. Un depósito en el lado del casco izquierdo detrás del conductor.
3. Un depósisto en el lado del casco derecho detrás del radiooperador/ametrallador.
4. Dos depósitos en el casco, a cada lado de la torreta.
Estós depósitos eran extremadamente vulnerables a una penetración lateral y en el caso de los que están situados detrás de los tripulantes de frente y la torreta, penetración frontal. Se trató de aumentar la protección soldando paneles de blindaje en muchos Sherman de primera generación, esto era común en la primera mitad del 44, pero en realidad mas bien servían para dar a los artilleros alemanes un mejor lugar donde apuntar.
La segunda generación del Sherman es el Sherman de escotillas grandes (Big Hatch Sherman) y casco con blindaje revisado, aumentado a 60mm (mas o menos) y en ángulo de 47 grandos, eliminado los vulnerables y complejos de construir cuellos para las escotillas.
En estos Shermans, en su mayoría M4A3 aunque se distribuyeron algunos M4A1, M4A2 y M4 Composite, fueron mas comúnes a partir del otoño del 44.
En nuevo casco daba mas espacio interior, y las municiones se habían movido al suelo del vehiculo, en unos depositos blindados, llenos de líquido apagallamas. De manera que era mas dificil que una penetración alcanzara las municiones y de alcanzar el pañol de municiones, mas difícil que se iniciara un incendio. De hecho estos Sherman de pañoles humedos (Wet Storage) solo se incendiaban un 15% del tiempo. Eran el tánque mas difícil de incendiar de la Segunda Guerra Mundial.
Don anéctotas ilustran la ventaja que esto daba a las tripulaciones. El as ruso Dimitri Loza, tripulaba un Sherman M4A2 76mm(Wet Storage) al final de la guerra, en Hungría y Viena, cuando durante un combate, su Sherman recibió un impacto de un arma antitanque y quedó averiado. La tripulación lo abandonó pero un ataque de morteros hizo que no les quedara otra opción de quedarse escondidos debajo del Sherman, que empezaba a arder tras repedidos impactos. Loza, pensaba que había que huir de tanque antes de que estallara, que era su experiencia con el T 34, pero como el fuego alemán lo impedía, su tripulación esperaba la muerte en la segura explosión. Para sorpresa de Loza, el incendio se extinguió solo, y el tanque y sus municiones no estallaron. El Wet Storage había cumplido su misión.
En otro caso bien documentado, varios paracaidistas de la 101 habiando rechazado el ataque a Bastogne, tratan de recuperar el pueblo de Foy con el apoyo de blindados. Un "Tigre" (para mí probablemente un Panther o un Panzer IV, los aliados veían Tigres por todos lados), había inutilizado dos Shermans M4A3. Los paracaidistas ser refugiaron detrás de estos vehiculos averiados para esconderse del "Tigre", y llamaron apoyo aéreo. Cuando el blindado aléman, pasó por el lado de los Sherman, disparó a quemarropa un disparo con munición APHE a cada uno, que penetró y estalló dentro de los mismos. Pero los Shermans no estallaron ni se incendiaron gracias al Wet storage. Los paracaidistas asustados, pero ilesos, guiaron por radio, a un P 47, que arrojó una bomba de 500 libras sobre el blindado alemán y lo destruyó.
El Wet Storage y la compartimentalización de la munición en depositos blindados y a prueba de incendio, son dos carácteristicas de la segunda generación del Sherman que han sido incoporadas en los tanques de la OTAN e Israelíes en la postguerra aunque no en los tanques sovéticos, donde los estallidos catastróficos de municiones con voladuras de torreta son comúnes todavía.
Samuel Beckett: "El ario perfecto debe ser rubio como Hitler, esbelto como Goering, bien parecido como Goebbels, viril como Röhn y llamarse Rosenberg"