Como su título indica, este tema trata sobre la guerra aérea en el Mediterráneo a partir de la derrota del Eje en el Norte de Africa y hasta el fin de la Guerra en la península Italiana.
Las fuerzas del Eje estaban en retroceso, pero aún quedaban muchas batallas, y muy sangrientas, por disputar en el flanco sur, desde la invasión de Sicilia, de la península Itálica, las Islas del Egeo, etc, etc.
Espero que os resulte de interés.
PRIMERA PARTE: FRENTE MEDITERRANEO
La campaña del Norte de Africa había virtualmente concluido hacia el final de Abril de 1943, con la retirada de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica de Túnez a Sicilia, Cerdeña y la península italiana.El 13 de mayo de 1943 las fuerzas del Eje se rindieron en Túnez.
Mucho antes del final de la resistencia del Eje en el Norte de Africa, los Aliados comenzaron a preparar la invasión de Sicilia, mediante la llamada operación "Husky", programada para principios de Julio de 1943.La decisión de invadir Sicilia, como paso previo para la de Italia, se había tomado en la conferencia de Casablanca, en enero de ese año, a pesar de la fuerte oposición estadounidense, que pretendían que la próxima gran invasión y ofensiva aliada debería tener por escenario el noroeste de Europa abriendo el tan largamente esperado segundo frente.Pero los británicos objetaron que una invasión a través del Canal, en esos momentos sería suicida, y sostuvieron que se debía mantener la presión en el Mediterráneo: sólo a través de constantes ofensivas en este escenario podría forzarse la salida de las divisiones alemanas de Francia y los Países Bajos; Italia se vería obligada a dejar la lucha y los Balcanes quedarían asegurados.Esta sería la senda más apropiada para penetrar en la propia Alemania, no sólo desde el sur, sino también desde el oeste, cuando hacia 1944 los preparativos adecuados estuviesen completados.Finalmente, y aunque de mala gana, los norteamericanos aceptaron la propuesta de mantener el Mediterráneo como eje de la estrategia aliada, invadiendo Sicilia y después Italia.
Restos encontrados en Túnez, mudo testimonio de las altas pérdidas sufridas por la Luftwaffe, una realidad que se repetiría más tarde en Sicilia e Italia.Camuflado en los colores del desierto, este Junkers Ju 88 D-1 sirvió en la 1.(F)/121 unidad de reconocimiento de Gabes en 1943.
En mayo de 1943, el Mando Aéreo del Mediterráneo (MAC) del Mariscal del Aire, sir Arthur Tedder, controlaba un total de 3516 aviones de todas clases en bases que se extendían desde Gibraltar hasta el Golfo de Adén.Se le había concedido máxima prioridad, tanto en número como en calidad de los aviones, muchas veces en detrimento de las fuerzas aéreas de otros escenarios de la guerra.La punta de lanza del MAC eran las Fuerzas Aéreas del Noroeste Africano (NAAF), dirigidas por el mayor general Carl A. Spaatz, que controlaba una fuerza de 2286 aviones de combate con bases en Libia, Cirenaica, Egipto y Túnez.
El poderío de la NAAF descansaba en la Fuerza Aérea Estratégica del Noroeste Africano, mandada por el brigadier general J.H. Doolittle y que disponía de bombarderos pesados, medios y ligeros, además de cazas de escolta.Sus fuerzas fueron complementadas por dos escuadrones de la RAF equipados con Vickers Wellington B.MK III, mientras que la 12ª Fuerza Aérea estadounidense proporcionaba los tres Groups de la 5ª Ala de Bombardeo pesado con Boeing B-17 F Flying Fortress, además de los Lockheed P-38 F Lightning del selecto 1.er Group de Caza, los dos Groups de la 47ª Ala de Bombardeo Medio con Martin B-26C Marauder y los North American B-25C Mitchell de los Groups nº 310 y 321, más un elemento de caza, consistente el el 82º Group de Caza (Lightning) y el 325º, con Curtiss P-40N Warhawk.
La operación "Antorcha" utilizó el Supermarine Spitfire MK VC como su caza estándard, y muchos escuadrones operaron en las batallas aéreas sobre Argelia y Túnez.Estos aviones tenían un filtro de aire bajo el morro, para la arena del desierto.
El elemento de apoyo táctico y cercano del arsenal de la NAAF procedía de la Fuerza Aérea Táctica del Noroeste Africano (NATAF) mandada por el mariscal del Aire sir Arthur Coningham.La NATAF ya había luchado con distinción en Túnez, y estaba compuesta por la Fuerza Táctica de Bombardeo del Noroeste Africano (NATBF) bajo el cual se encontraban Lioré et Olivier LeO 45 franceses del 8º Groupement (FFAF), los B-25 y los Douglas A-20 B de los Groups norteamericanos nº 12 y 47, y los Bristol Bisley y Douglas Boston MK III de los Squadrons nº 13, 18, 114, y 614, de la 326ª Ala de la RAF.
La famosa Fuerza Aérea del Desierto Occidental mandada por el Vicemariscal del Aire Harry Broadhurst, pasó al mando de Coningham, con el 211º Group de la RAF.Las muy experimentadas unidades que estaban bajo el mando de la WDAF incluían los Boston y los Martin Baltimore MK IIIA de la 3ª Ala (SAAF) y de las Alas nº 232 y 249 de la RAF, además de parte del 12º Group de Bombardeo estadounidense con B-25 Mitchell.El componente de caza se concentró bajo el mando del 211º Group, con la Alas nº 7 (SAAF), 239, 244 y 285 de la RAF, utilizando cazabombarderos Hawker Hurricane MK IIC, Supermarine Spitfire MK VB y VC y Curtiss Kittyhawk MK II y MK III; en préstamo de la 9ª Fuerza Aérea estadounidense estaban los Groups de Caza nº 57 y 79, con Curtiss P-40N.Finalmente, la NATAF controlaba a dos elementos de caza que actuaban con autonomía: el XII Mando de Apoyo Aéreo norteamericano bajo el mando del brigadier general John K. Cannon, que controlaba los Groups de Caza nº 31,33 y 52, equipados con P-40N y Spitfire MK VC y MK IX, y el 60º Group de Reconocimiento, F-5 Lightning; otros once escuadrones equipados con Spitfire se encontraban bajo el 242º Group de la RAF, al que se subordinaban las Alas nº322 y 324.
Aunque originalmente fue destinado para ser exportado a otras naciones, como Gran Bretaña y la URSS, este Douglas DB-7B (Boston MK III) fue reubicado en unidades del ejército norteamericano, en este caso el 47º Group de Bpmbardeo Ligero operando desde bases tunecinas.
Los restantes componentes de la NAAF consistían en la Fuerza Aérea Costera del Noroeste de Africa, con bombarderos de patrulla marítima, aviones antisubmarinos y cazas de defensa, y la 51º Ala de Transportes de Tropas del Noroeste Africano.
Las unidades de Malta, bajo el Mando general del Mariscal del Aire sir Keith Park, consistían en 15 escuadrones de reconocimiento, antibuque y caza.El 9º Mando de Bombardeo estadounidense, bajo el mando del brigadier general Uzal G. Ent y que consistía en dos grupos de Consolidated B-24 y un escuadrón de la RAF, estaba estacionado en el complejo de Bengazi y pasó a control del Mando de Oriente Medio de la RAF, del Mariscal sir William Sholto Douglas, actuando en estrecha cooperación con los ataques diurnos de la NAAF sobre los objetivos en Sicilia, Italia, Cerdeña, Grecia y Creta.Los aviones estacionados en Malta sumaban 218, además del apoyo de los 1012 aparatos del Mando de Oriente Medio.
Otro aparato norteamericano que operó en el Medio Oriente en el verano del 42 fue el Martin Marauder.Inicialmente estuvo en servicio con el 14º Squadron (en la fotografía), pero más tarde fue utilizado por el 39º Squadron y otras unidades de la SAAF.
El plan para la operación "Husky", como fue denominado el desembarco del 10 de Julio, iba a estar precedido por las invasiones a las islas de Pantelleria y Lampedusa, en poder del Eje, un mes antes, en una operación que recibiría el nombre de "Corkscrew"("Sacacorchos").Incluso antes de la rendición del enemigo en Túnez, el Mando de Tedder llevó a cabo bombardeos estratégicos de aeródromos, instalaciones y centros de comunicacion del Eje en Italia, Cerdeña, Sicilia y Grecia: paralelamente a estas operaciones se realizaron extensas misiones de reconocimiento en todo el Mediterráneo, barridos diurnos de cazas, intrusiones de los cazas nocturnos de Havilland Mosquito y Bristol Beaufighter y ataques a la navegación por los aviones de la NACAF.Como objetivo inicial se marcó la derrota de las fuerzas aéreas del Eje antes de realizar la invasión de Sicilia que fue cuidadosamente llevado a la práctica por los bombarderos de la NASAF y del 9º Mando de Bombarderos de la USAF.Siguiendo las instrucciones de Tedder los bombarderos no prestaron atención a Sicilia mientras intensificaban escalonadamente las operaciones en el período del 16 de mayo al 5 de junio de 1943; el apoyo de los cazabombarderos de la NATAF se realizaría contra Pantelleria durante el período comprendido entre le 13 de junio y el 2 de julio; y desde esa fecha en adelante se emprendería una campaña de bombardeo sistemático contra campos de aviación e instalaciones en Sicilia.En esta última fase los Wellington del 205º Group de Bombardeo atacarían de noche, mientras que los B-25 y B-26 atacarían los aeródromos de Sicilia y Cerdeña en las horas diurnas; los bombarderos pesados extenderían su ataque más allá de los campos de aviación del enemigo.La base principal de los bombarderos enemigos estaba situada en el complejo de Gerbini, cerca de Catania, con bases de caza ubicadas en Comiso, Sciacca, Gela, Borizzo, Bocca di Falco y Trapani-Milo; esta última constituía el terminal del puente aéreo de Túnez a Cerdeña.Tras la debacle en Túnez, los ataques a la Luftflotte II del mariscal de campo Albert Kesselring, estacionada en el Mediterráneo central, fueron incesantes, así como contra las fuerzas del Luftwaffenkommando Süd-Ost mandadas por el general Martin Fiebig, en Grecia y Creta.
La isla de Pantelleria, arrasada por los bombardeos aliados.
Fuente: "La Segunda Guerra Mundial", Ed. Time Life-Folio, Vol.27 "La Campaña Italiana I", Pág. 23.
Durante la última quincena de mayo los bombarderos aliados centraron su atención en los ataques a los aeródromos en el área italiana de Foggia y a las bases de transporte de Pomigliano y Capodichini, cerca de Nápoles, con frecuentes barridos de caza por Spitfire MK VC y Curtiss P-40 L desde Malta y Gozo, presionando a los cazas del II Fliegerkorps en Sicilia.Los campos de aterrizaje de Foggia sufrieron una constante atención: en los tres días comprendidos entre el 28 y el 30 de mayo la I/Kampfgeschwader Nr 76 perdió por lo menos 10 bombarderos Junkers Ju 88 A-4 en tierra.Durante este tiempo los bombarderos de la Luftfltte II y la Luftwaffenkommando Süd-Ost se destinaron a ataques a los puertos de suministro de los Aliados en Bône, Sousse, Philippeville, Argelia y Bizerta.Las incursiones se realizaron por la noche, pero las bajas fueron elevadas, y fueron agravadas por la suma de las pérdidas en tierra, por bombardeos aliados.
En las etapas finales de la campaña de Túnez, el poder aéreo aliado impidió los intentos de suministro del Eje.En la fotografía, Messina recibe la atención de la 12ª Fuerza Aérea, el 8 de mayo de 1943.Un B-17 F del 414º Squadron del 97º Group de bombardeo sobre la ciudad.
El esfuerzo principal sobre la isla fortificada de Pantelleria se inició el primero de junio de 1943: Boeing B-17F de la NASAF, apoyados por B-25 y B-26 atacaron, mientras que los P-40 Warhawk efectuaron misiones de cazabombardeo y ametrallamiento.
En el periodo comprendido entre el 6 y el 11 de junio, cuando la isla cayó sin luchar, el MAC había realizado 3712 salidas de bombarderos y cazabombarderos contra Pantelleria, y se habían arrojado 5234 toneladas de bombas.La oposición de la Luftwaffe fue poco significativa hasta el 6 de junio, cuando los cazas Messerschmitt Bf 109 G-6 de la JG 27 y la JG 53 intentaron detener alguna de las frecuentes incursiones; el combate aéreo más relevante tuvo lugar el 10 de junio, cuando el II/JG 27 perdió nueve Messerschmitt en combate y seis pilotos.
A pesar de la magnitud de las derrotas del Eje en Stalingrado y en Túnez, la Luftwaffe no escatimó esfuerzos en su aspiración para inclinar el equilibrio aéreo en su favor, a principios del verano de 1943.El frente en la Unión Soviética y el Mediterráneo compartían la misma prioridad en la distribución de equipo y aviones procedentes de una gigantesca producción industrial que en junio de 1943 logró una cifra de 2316 aviones, de los cuales 1134 eran cazas Messerschmitt y Focke-Wulf.La campaña de bombardeo estratégico contra el Reich, que había tomado nuevos ímpetus después de la Conferencia de Casablanca en enero de 1943, no había ocasionado graves daños a la Luftwaffe.Las pérdidas sufridas en Túnez fueron rápidamente repuestas.Excluyendo la importante fuerza de transportes, la capacidad de la Luftwaffe en el escenario del Mediterráneo creció de 820 aviones, en mayo, a una cifra máxima de 1280 aparatos de combate el 3 de julio de 1943, de los que 975 tenían su base en Italia, Cerdeña y Sicilia, bajo la Luftflotte II, y otros 305 pertenecian al Luftwaffenkommando Süd-Ost del Mediterráneo Oriental.En total, el Eje pudo contar con cerca de 1750 aviones operacionales para responder a las fuerzas de Tedder, sumando las 470 unidades procedentes de la Squadriglie I-IV de la Regia Aeronautica italiana.
En la fotografía, un North American B-25J Mitchell, del 321º Group de Bombardeo, se dirige a su base después de haber participado en una de las innumerables misiones realizadas contra la red de comunicaciones del Eje en el norte y centro de la península italiana.
La dimensión de la prioridad concedida al escenario del Mediterráneo puede ser evaluada por la casi total desaparición de los antiguos comandantes de la Luftwaffe y su reemplazo por hombres de mayor eficiencia y empuje.La excepción fue Kesselring, Oberbefehlshaber Süd (comandante en jefe del sur): el primero de junio cedió el control de la Luftflotte II al general mariscal de campo Wolfram Freiherr von Richthofen, el legendario líder del VIII Fliegerkorps y más tarde de la Luftflotte IV en la Unión Soviética.Bajo el mando de Richthofen el II Fliegerkorps fue transferido al teniente general Alfred Bülowius, y el puesto de Jadfliegerführer Sizilen pasó de Osterkamp al mayor general Alfred Mahncke.Los bombarderos estaban mandados por el coronel Dietrich Peltz, como Fernkampfführer/Luftflotte II (jefe de bombarderos de largo alcance Luftflotte II), quien más tarde fue sucedido por el también coronel Walther Storp.Para restaurar la eficiencia entre las unidades de caza, el mayor general Adolf Galland, General der Jadflieger, fue enviado a Italia en un extenso viaje en misión de inspección.a principios de julio de 1943 las fuerzas de la Luftflotte II, a quien estaban subordinadas la II Fliegerkorps con sus Jafüe Sizilien y Sardinien, estaban compuestas de unidades potencialmente decisivas.
Albert Kesselring, Comandante en jefe del Sur.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Albert_Kesselring
Las unidades de complemento de la Regia Aeronautica estaban equipadas principalmente con cazas Macchi MC.202, bombarderos-torpederos Savoia-Marchetti S.M.79, así como con algunos Cant Z.1007-II, S.M.84 y cazas Reggiane Re.2001.Pero las operaciones y la falta de repuestos habían limado las garras del antes temible elemento Aerosiluranti (torpedero-bombardero): el 10 de julio sólo un puñado de S.M.79 formaba parte de la Squadriglie nº 205 y 279 en Milis (Cerdeña) y Gerbini, además del corto número de aparatos de los Gruppi nº 130 y 132 en Gorizia y Littoria.El mejor caza italino del momento, el Macchi MC.202 Folgore servía en el famoso 4º Stormo con base en Catania, y en el 153º Gruppo en Palermo, Sicilia; los Stormi nº 21, 24 y 51 en Chinisia, Venafiorita y Monserrato, en Cerdeña, y los Stormi nº 22 y 161 en Nápoles-Capodichino y Reggio-Calabria.Unos cuantos permanecían en el norte de Italia, para la defensa de Turín y Milán.
Las fuerzas aéreas del Eje en el Mediterráneo parecían equilibradas y fuertes para hacer frente a la invasión aliada de Sicilia, pero nada podría hacer cambiar el curso de los acontecimientos cuando el Mando Aéreo del Mediterráneo se empeñase en su campaña de interdicción antes de la operación "Husky".
En el periodo comprendido entre el 18 de junio y el 2 de julio de 1943 La NAAF dirigida por Spaatz barrieron los puertos y aeródromos para impedir la llegada de refuerzos a Sicilia; los B-17 de la NASAF efectuaron 317 salidas con apoyo de los P-38 Lightninig de los Groups nº 1, 14 y 82; los bombarderos medios realizaron 566 salidas, mientras que el 9º Mando de Bombardeo hizo 107 con sus Liberator B-24.Los Jadgruppen del II Fliegerkorps sumaron entre 50 y 100 salidas por día, durante las cuales el número de bajas fue elevado tanto en el aire como en tierra: la utilización de bombas de 227 kg y 113 kg y de las nuevas bombas de fragmentación de 9,1 kg lanzadas por los B-17 y los B-24 produjo efectos devastadores en los aviones estacionados.El 15 de junio el III/JG 53 perdió ocho Bf 109 G-6 en el suelo de Sciacca.La NASAF realizó ataques diarios sobre los aeródromos de Sicilia, Cerdeña e Italia: los Mitchell y Marauder bombardearon Trapani, Castelvetrano, Sciacca y Catania, en Sicilia.El 24 de junio, 36 B-24 arrojaron sus bombas sobre Venafiorita y 119 bombarderos medios atacaron Alghero, Decimomannu y Milis; ese mismo día, el 9º Mando de Bombardeo de la USAAF atacó la base de bombarderos del II/LGI en Salónica-Sedes, en Grecia.Al día siguiente, la ciudad de Mesina fue atacada por 130 B-17F, de los Groups nº 2, 97, 99 y 301, en la mayor incursión de todo el mes, arrojándose más de 300 toneladas de bombas; Reggio y San Giovanni fueron también escenario de incursiones.Venafiorita fue atacada nuevamente el día 28, y el 9º Mando de Bombardeo visitó las bases del X Fliegerkorps en Atenas, Eleusis y Kalamaki, donde estaban además estacionados los Bf 109 G-6 de la II y IV/JG 27.Las fuerzas del Eje no esperaron: el 26 de junio, cerca de 100 bombarderos Ju 88, He 111, Fw 190 y Cant 1007 atacaron un convoy aliado mientras continuaban los ataques nocturnos sobre los puertos de Bizerta, Bône y Argel, donde se encontraba anclada la flota de invasión.El 30 de junio de 1943 la NASAF cubrió nuevamente los campos de aterrizaje sicilianos con bombas de fragmentación, atacando Bocca, Trapani, Borizzo y Siacca.La fase final de la campaña de bombardeo se inició el 2 de julio, con incursiones en Gerbini, por los B-17 y mientras los B-24 visitaban Grottaglie, Lecce y San Pancrazio.
Cola del Me 109 G-2 Trop del Major Werner Schröer (8./JG 27), con 60 marcas de victorias, centra la atención de un grupo de oficiales italianos en Rodas, en la primavera del 43.
Fuente: http://guerra-abierta.blogspot.com.es/2 ... hroer.html
La reacción de la Luftwaffe variaba: un día era escasa y al siguiente se desarrollaba una feroz batalla, pero siempre con los P-38 llevando las de ganar.Durante la incursión a Gerbini, el 5 de junio de 1943, cerca de 100 Bf 109 G-6 de la JG 53 y la JG 77, junto con los Fw 190 del II/SKG 10 y los Macchi MC.202 del 4º Stormo, lucharon un combate épico: el JG 53 perdió al capitán Kazlus Eckert y al teniente coronel Wilhelm Klein, mientras el capitán Franz Götz, herido, saltaba en paracaidas sobre Lentini.A la gran contribución de la NASAF y del 9º Mando de Bombardeo de la USAAF, hay que añadir las constantes patrullas y barridos de caza de los P-40 y los Spitfire MK VC con base en Malta, quienes no dieron respiro a la Luftwaffe en Sicilia durante el necesario tiempo de recuperación tras la derrota en Túnez.El efecto de las constantes batidas y el acoso mantenido durante más de dos meses se pondría de manifiesto en la escasa y débil oposición de las fuerzas aéreas del Eje tras la invasión de Sicilia.Las pérdidas de la Luftflotte II y del Luftwaffenkommando Süd-Ost durante la crucial campaña por la supremacía aérea previa a la operación "Husky", se cifran en 323 aviones destruidos en el aire y en tierra; la Regia Aeronautica perdió 150 aviones en tierra, como consecuencia de los bombardeos.El esfuerzo del Mando Aéreo del Mediterráneo durante el periodo comprendido entre el 16 de mayo al ocaso del 9 de julio de 1943 se cifró en 42.227 salidas, con pérdida de 250 aviones británicos y estadounidenses, pero su contribución al éxito del afianzamiento aliado en Sicilia e Italia nunca sería suficientemente reconocido.
PERFILES:
Supermarine Spitfire MK VIII del 31º Group de Caza, 12ª Fuerza Aérea, con las insignias del teniente L.P. Molland, comandante del 308º Squadron de Caza, en Africa del Norte durante 1943.
North American B-25C-20 (42-64514) del 12º Group de Bombardeo, del 81º Squadron, con base en Gerbini (Sicilia) en agosto de 1943.
Este es uno de los muchos tipos incorporados al servicio en las fuerzas del Eje para tareas de segunda fila.Perteneciente al GBA I/51, este Breguet Br.693 francés sirvió con la Regia Aeronautica, en el campo de aviación de Orange-Caratit, en marzo de 1943.
Con camuflage nocturno, este CANT Z.1007 bis sirvió en la 260ª Squadriglia del 47º Stormo BT de la Regia Aeronautica durante los inicios de 1943 en ataques contra puertos aliados e instalaciones en el Norte de Africa.Hay que destacar la torreta dorsal Breda Mk V en la XIª Serie de estos aviones.
Un formidable caza, en todos los aspectos, el Macchi MC.205 Veltro fue producido en poca cantidad, pero algunos entraron en servicio antes de la rendición italiana.En la ilustración, un Veltro de la 1ª Squadriglia, 1º Stormo CT, con base en Catania, a principios de mayo de 1943.
Un Messerschmitt Bf 109 G-2 Trop del 6º Staffel, II Gruppe, Jagdgeschwader Nr 51 "Mölders", con base en Casa Zeppara, bajo el Fliegerführer, Cerdeña, en junio de 1943.El II/JG 51 entró en servicio en la URSS antes de pasar al escenario del Mediterráneo, en noviembre de 1942; posteriormente operó en el Reich, en Austria, en los Balcanes y finalmente en Hungria.
Fuente del texto y de las imágenes (salvo las imágenes con la fuente citada debajo de ellas):
Enciclopedia Ilustrada de la Aviación, Editorial Delta, Volumen 8, páginas de la 1841 a la 1845.
CONTIUA
