La Cruz al Mérito de Guerra (IV)
Cruz de Caballero
La Cruz de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra (
Ritterkreuz des Kriegsverdienstkeuzes) fue introducida el 19 de agosto de 1940, al mismo tiempo que la Medalla al Mérito de Guerra. Su rango en la estructura de condecoraciones alemán era superior al de las Cruces Germánicas de Oro y Plata, pero inferior al de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Se concedió poco en los años que duró la guerra; como se concedió en tan pocas ocasiones, la jerarquía nazi la tenía en gran estima, dándole un aura de exclusividad que no se merecía del todo, ya que estaba por debajo de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Por lo general, se organizaban grandes ceremonias a los receptores, en las que casi siempre Hitler entregaba la condecoración al frente de militares de alta graduación y altos oficiales del partido. Durante el último año de guerra, se introdujo la Cruz de Caballero en oro como el grado más alto de la Cruz al Mérito Militar. En parte debido a su tardía creación, esta condecoración sólo se entregó un puñado de veces.
![Imagen](http://img220.imageshack.us/img220/3020/kcwmcsfml2.jpg)
Información técnica
La Cruz de Caballero mantenía las mismas características de diseño que los distintos grados de la Cruz al Mérito Militar, una cruz de ocho puntas con una corona de hojas de roble en el centro que rodeaban una esvástica en el anverso y en el reverso al año “1939”. Estba Fabricada con plata maciza, con una pureza que variaba desde las 800 hasta las 935 milésimas, con la marca del fabricante grabada en la base del brazo inferior de la cruz o en la anilla por donde pasaba la cinta. Tenía un diámetro de 54 milímetros, el centro con las hojas de roble medía 18 mm. La anchura de los brazos era de 3 mm. Sujetos al brazo superior de la cruz había dos brazos en forma de V invertida, con ranuras en el caso de la versión para combatientes y lisos en la versión sin espadas, como puede verse en las distintas fotografías. L V invertida terminaba en una pequeña arandela en la que iba la cinta. Ésta, usada para asegurar la cruz al cuello del receptor, tenía las siguiente franjas: roja (4mm), blanca (4mm) negra (22mm), blanca (4mm) y roja (4mm).
El grado de combatientes de la Cruz de Caballero era idéntico al de no combatientes, pero con un par de espadas militares aparecían entre los brazos de la cruz. Pesaba entre 42,3 y 42,4 gramos, mientras que la medalla sin espadas pesaba alrededor de 33,8 gramos.
![Imagen](http://img186.imageshack.us/img186/8615/kcwmcnsf1cj4.jpg)
Entrega y uso
La Cruz de Caballero se entregaba en una caja azul que tenía una base de terciopelo con un hueco para acomodar la cruz. Encima, había otro hueco para introducir la cinta. Un documento, y a menudo un premio secundario, se entregaban junto con la condecoración. Un buen ejemplo de este “premio secundario” es el Dr. Theo Morell, el médico personal de Hitler, que recibió el único microscopio de electrones de Alemania junto con su Cruz de Caballero sin espadas.
Una minoría de receptores no aparecía en la prensa para proteger el trabajo confidencial que estaban llevando a cabo. Es el caso del Dr. Ing Ernst Blaicher, al que le fue concedida la medalla el 15 de noviembre de 1943 por sus logros en la producción de tanques. Otro ejemplo de concesión que no fue publicitada fue uno del
Oberstleutnant de la Luftwaffe Othmar Wolfan,
Kommandierender General der Deutschen Luftwaffe en Finlandia. Fue llamado a Berlín en lo últimos días de la guerra, le fue concedida la condecoración y fue ascendido a otro puesto, antes de ser capturado por los rusos tras la capitulación del Tercer Reich.
Estas cruces de caballero se llevaban en el cuello al igual que las cruces de caballero de la cruz de hierro. No se creó ninguna versión para en uniforme de servicio.
Criterios de concesión
La Cruz de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra se concedía a aquellos que ya fueran portadores de los dos grados previos. Todas las recomendaciones se enviaban a través del OKW o el
Reichsminister a Hitler, que revisaba y rechazaba o aceptaba personalmente a los candidatos. Como éstos eran siempre oficiales de alta graduación, se avisaba a aquellos que eran rechazados, discreta y extraoficialmente, para que retiraran su solicitud.
El grado para no combatientes se usaba para recompensar los logros de civiles, agentes de servicio civil y militares no relacionados con el combate (por ejemplo, aquellos que desempeñaban labores de reclutamiento u ocupación). Es interesante destacar que Hitler puso en circulación un memorándum el 27 de agosto de 1942 especificando los criterios para la condecoración y dictaminando que los “camaradas prominentes del partido” no iban a recibir la condecoración. Se tiende a pensar que el motivo era que Hitler tenía en mente la Orden del Águila Alemana para el liderazgo político, y quería reservar la Cruz al Mérito de Guerra para logros no relacionados exclusivamente con la política. También se ha documentado, a través de Albert Speer, que Hitler quería conceder a Himmler una condecoración pero no pudo decidir cuál, y el mismo Speer sugirió que no le habría importado ser recompensado con una medalla de ese tipo.
La Cruz de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra con espadas se entregaba por valentía excepcional no directamente bajo fuego enemigo. La clase de valentía por la que se entregaba esta medalla no cualificaba generalmente para recibir la Cruz de Caballero.
Se concedieron 211 Cruces de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra con espadas, y 48 se entregaron sin espadas. Por los motivos expuestos más arriba (no todas las concesiones se hacían públicas) y por las agitadas condiciones de los últimos meses de la guerra, puede que aparezcan nuevos receptores en el futuro.
Cruz de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra en Oro
El 7 de julio de 1944, Albert Speer llamó la atención a Hitler sobre la necesidad de una condecoración superior, y la Cruz de Caballero de la Cruz al Mérito de Guerra en Oro fue instituida el 13 de octubre de 1944 (otras fuentes sitúan la institución de la condecoración en el día del encuentro entre Hitler y Speer). Esta condecoración estaba por encima de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, pero por debajo de las Hojas de Roble, y era idéntica al grado en plata, simplemente tenía un baño dorado. Se creó con y sin espadas, pero sólo se concedió el grado para no combatientes. Una de estas concesiones tuvo lugar durante el último cumpleaños de Hitler, el 20 de abril de 1945, cuando Speer entregó la Cruz a Franz Hahne y a Otto Saur. Sólo se habían entregado 21 cuando terminó la guerra.
Se cree que el grado en oro se creó añadiendo simplemente un baño dorado a los grados de plata ya existentes. Aunque muy pocas se concedieron, muchas otras se fabricaron, aunque nunca se entregaron. Aún así, esta medalla es extremadamente rara y virtualmente inalcanzable hoy en día.
Texto original inglés y fotografías por Sebastián Bianchi, en la página Wehrmacht-awards
Saludos cordiales