NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944. RZM Publishing (2009) p.161
5. Korsun-Shevchenkovsky (24 enero - 17 febrero 1944)
(parte 6ª)
Esquema:
…..1ª parte. Introducción. Doctrina. Terreno y clima. Planes. Preparación
…..2ª parte. Operaciones soviéticas para cerrar el cerco (24 enero – 3 febrero)
….. 3ª parte. Operaciones alemanas de ruptura del cerco (4-17 febrero)
...............1.El plan alemán
...............2.El plan soviético
...............3.Fuerzas alemanas
...............4.Fuerzas soviéticas
...............5.Operaciones del 4 al 10 de febrero. Primer intento alemán
...............6.Operaciones del 10 al 14 de febrero. Segundo intento alemán
...............7.Operaciones finales, del 15 al 17 de febrero
…..4ª parte. Balance y conclusiones
3ª parte. Operaciones alemanas de ruptura del cerco (4-17 febrero)
1.El plan alemán
Cuando el 28 de enero Manstein volvió de la conferencia de la Wolfschantze se propuso en primer término rescatar las unidades embolsadas y de paso rectificar el frente y liberar fuerzas para otras operaciones. Hitler lo rechazó y en su lugar le ordenó preparar una gran ofensiva nada menos que para reconquistar Kiev y ganar el Dniéper. Un objetivo completamente irreal tal como estaban las fuerzas de unos y otros. Manstein no tenía ninguna intención de llevar a cabo ese disparate y quería evitar a toda costa otro Stalingrado pero tampoco estaba por discutírselo. Ideó un plan al hallarse los dos ejércitos de tanques soviéticos concentrados en un espacio reducido, en lo que vio una oportunidad para destruirlos. La idea consistía en lanzar un ataque acorazado a cada lado y encerrar las fuerzas enemigas que cerraban la bolsa. El plan tenía la ventaja de parecer estar en consonancia con el deseo de Hitler y si salía bien, el golpe propinado al enemigo daría una temporada de descanso al HS y en todo caso permitiría contactar con los dos cuerpos encerrados y evitaría el desastre del año anterior. Wöhler (8ºE) había objetado el plan, proponiendo una acción conjunta de ambos cuerpos panzer, para dar mayor garantía a lograr la penetración y el rescate del Grupo Stemmermann, cosa que estaba tácticamente tan clara como imposible era que recibiera la aprobación de Hitler.
De acuerdo con el plan ese día Hube (1rEPz) ordenó al 3rPzK (Breith) desensamblarse de su sector en Vinnitsa, que sería ocupado por el 46ºPzK, y trasladarse al flanco derecho del 1rEPz. Debía ensamblarse cerca de Uman y desde allí atacar en dirección noreste, hacia Medvin, distante unos 30 km donde establecería contacto con el 42ºK. A continuación deberían virar en dirección sureste y atacar la retaguardia del 6ºET entre Medvin y Zvenigorodka. A las divisiones panzer 16ª, 17ª y el Regimiento Panzer Pesado Bäke (RPzP-Bä) se incorporarían más tarde la 1ªDPz y la 1ªDPzSS”Leibstandarte Adolf Hitler” (la “Leibstandarte” de aquí en adelante).
El 47ºPzK (Vormann), por su parte, debía reunir sus tres divisiones panzer (3ª, 11ª y 14ª) al este, dejando sus posiciones a las divisiones de infantería 320ª y 376ª. A ellas se uniría posteriormente la 13ª y la 24ª, y atacarían en dirección norte, hacia Shpola.
El 29 de enero se despachó la orden para que todas las unidades implicadas se dirigieran a sus nuevas posiciones, señalándose para su comienzo el 3 de febrero. El nombre en clave de la operación era “Wanda”.
2.El plan soviético
Las fuerzas que conformaban el anillo interno debían impedir a la presa escapar y seguirla presionando, estrechar el cerco y destruirla. Las del anillo exterior repeler los intentos de rescate.
Mientras los alemanes siguieran recibiendo suministros por aire no se podía considerar cerrada la bolsa por lo que la misión prioritaria de la VVS era el bloqueo aéreo. Para lo que se llevaron a cabo ataques a los aeródromos alemanes en Uman y Vinnitsa y los almacenes próximos, operaciones diurnas y nocturnas contra las pistas de aterrizaje y ataque a los transportes en vuelo y sobre las pistas. Interesaba también acercarse por tierra lo suficiente al aeródromo de Korsun para dejarlo a tiro de la artillería soviética, lo que impediría a los transportes aterrizar. Aparte de las operaciones clásicas de interceptación de bombardeos y ataques a tierra, la VVS tenía una función de avituallamiento dadas las limitaciones para el transporte terrestre por el barro.
3.Fuerzas alemanas
Los dos cuerpos panzer que iban a protagonizar Wanda se hallaban en estado desigual. El 3rKPz disponía de 126 tanques y cañones de asalto operativos el 4 de febrero (la fecha en la que finalmente daría comienzo) a los que se sumarían otros 150 (total=276) cuando llegaran la 1ªDPz y la Leibstandarte. El 47ºPzk, en cambio solo disponía de 58, por lo que se le destinó la 24ªDPz (Edelsheim), con 17 tanques y 14 StuG-III, pero que al final no sumarían porque, como veremos a continuación, en el último momento Hitler mandó que diera media vuelta.
En el lado del 3rPzK, la 16ªDPz (Back) estaba relativamente bien: 40 panther, 26 panzer-IV y 18 StuG-III. Sus dos regimientos panzergrenadier estaban al 50% lo que, tal como estaba el patio, era más que aceptable. Andaba pobre de cañones, menos de la mitad de los autorizados. En cambio la 17ªDPz (Meden) estaba al completo de artillería divisional pero tenía solo 16 tanques operativos (15 panzer-IV y 1 panzer-III). El RPzP-Bä, con sus 11 tiger y 14 panther, era una unidad atípica formada pocas semanas antes con partes de otras divisiones panzer ya se había ganado cierta reputación por varias acciones decisivas. La Panzer Abteilung 506 aportaba 8 tigers y la StuG Abteilung 249, 3 StG-III.
El 47ºPzK había quedado debilitado tras los combates para bloquear la penetración del 2ºFU y necesitaba recuperarse, sin embargo Wöhler (8ºE) le ordenó los días previos atacar una y otra vez en dirección norte, en contra del criterio de Vormann que le pidió una pausa para prepararse para la ofensiva mayor. Al Regimiento Panther 1./26 (11ªDPz) que el día 28 se había estrellado en Tishkovka con sus 67 Panther le quedaban el 3 de febrero solamente 16 operativos; a la 14ªDPz le faltaba uno de sus regimientos (Brese). Esas eran las magras fuerzas con las que el 47ºPzK tenía que vencer nada menos que al 5ºETG de Rotmistrov.
Nikolaus von Vormann (1895-1959)
Condecorado y herido en PGM, Jefe de EM del 3r Cuerpo de Infantería y después del 28º con el que participa en Barbarroja. Estuvo en EM del OKH. Mando de la 7ªDPz y después de la 23ª con la que destacó y por su valor fue nombrado en el boletín de la Wehrmacht. El 26 de diciembre de 1943 recibió el mando del 47ºPzK. Ejerció después la profesión de historiador militar y escribiría una crónica sobre esta batalla. Foto: NASH D Ibid. p.59.
Hermann Breith (1892-1964)
Condecorado en la PGM, Reichswehr, comandante de un regimiento panzer en Polonia, de una brigada panzer en Francia, de la 3ªDPz en octubre de 1941 y en febrero de 1943 del 3rPzK con el que participó en combates al norte de Ucrania y en Kursk. Foto NASH D Ibid. p.125.
4.Fuerzas soviéticas
Tras una semana de ausencia, el 4 de febrero estaba de vuelta el 5ºKT (6ºET) y el 6 de febrero entró en acción el 2ºET (Bogdanov) que el 1rFU había guardado hasta entonces en la reserva. Estaba formado por los cuerpos de tanques 3º y 16º, la 11ª Brigada de Tanques de Guardias, el 87º Regimiento Mecanizado, el 86º Regimiento de Artillería de Cohetes de Guardias y el 357º Batallón de Ingenieros.
Aunque no se añadió ninguna otra gran unidad, hubo un flujo continuo de fuerzas hacia la zona caliente de la bolsa. Para hacerse una idea, el 2ºFU recibió lo siguiente de los ejércitos de guardias 5º y 7º y del 57º tras haber comenzado la ofensiva el 25 de enero (1):
- 25 enero: 78ªDRG, 94ªDRG, 5ºBgZp
29 enero: CG del 49ºKR, la 80ªDRG, 84ªDR
30 enero: 27ªBgAr, 27ºBnInLz, 176ªCªLz
31 enero: 6ªDRG, 303ªDR, 11ªBgAt
1 febrero: 110ªDRG, 49ªBgArLg, 44ºRtAt
4 febrero: 27ªBgT, 34ªBgAt
5 febrero: 41ªDRG
7 febrero: CG 33ºKR
13 febrero: 116ªDR
(CG=cuartel general, K=cuerpo de ejército, D=división, Bg=brigada, Rt=Regimiento, Cª=compañía, R=rifles, T=tanques, G=guaridas, Ar=artillería, Lg=ligero, In=independiente, Lz=lanzallamas, Zp=zapadores, At=artillería antitanque)
5.Operaciones del 4 al 9 de febrero. Primer intento alemán
El 4 de febrero amaneció con un cielo despejado sobre un terreno que seguía enfangado. La ofensiva alemana, se había pospuesto un día porque por el estado de las pistas el día 3 las fuerzas que la iban a llevar a cabo no se hallaban aun en sus posiciones.
-Sector del 3rPzK
4 de febrero
A las 0600 comenzó la Operación “Wanda”. Tras una preparación artillera y acompañadas por escuadrones de Stukas comandados por Hans Ulrich Rudel, la 17ªDPz y el RPzP-Bä se pusieron en marcha al encuentro de las defensas del 104ºKR. Estas consistían en una zona minada, artillería antitanque e infantería que fueron fácilmente superadas, ganando los atacantes a las 1000 Pavlovka y a las 1245 Votylevka. La 198ªDI, que conformaba el flanco derecho del ataque, avanzaba con dificultad a través de una zona semiboscosa y no logró aprovechar el agujero creado por las unidades acorazadas al hallar una fuerte oposición frontal y recibir fuego en su flanco derecho.
A las 0630 partió la 16ªDPz, el flanco izquierdo del ataque del 3rPzK, que encontró con una fuerte oposición al sur de Tinovka que consiguió vencer y tras apoderarse de esa localidad continuó su avance, llegando a las 1300 al sureste de Stanislavchik.
Los soviéticos retrasaron sus posiciones a la zona Vinograd-Bosovka-Yablonovka, tomando los alemanes las suyas en la zona Vinograd y Shubenyy-Stav. El ataque de la 198ªDI tuvo que esperar a que la artillería estuviese aprovisionada de munición.
Por la tarde la 17ªDPz tuvo dificultad para proseguir su avance. Su infantería no podía seguir el paso y no ganó Pavlovka hasta las 1500. La división tuvo que esperar en Votylevka hasta que la infantería se situara en las afueras de Vinograd para cubrir su flanco derecho.
A la 16ªDPz la tarde siguió dándosele bien, ganando Fedyukovka y antes de anochecer una parte de Kosyakovka. En comparación con la 17ª, su infantería avanzó con más facilidad, donde ayudó que sus unidades panzergrenadier estuvieran mucho mejor provistas de semiorugas.
Vatutin reaccionó dirigiendo a la zona elementos del 6ºET y sacando de su reserva el 2ºET. Mientras, había llegado la Kampfgruppe Huppert, la primera unidad de la 1ªDPz en alcanzar la zona, que fue enviada a apoyar a la 198ªDI en su misión de ganar las tierras altas en la zona Shubenyy Stav–Bosovka, lo que abriría una ruta de aprovisionamiento futura para la operación. Otras unidades de la 1ªDP llegaron por la tarde pero no iban a poder intervenir hasta el día siguiente. Disgustaba en el mando alemán el escaso progreso de la 17ªDPz por lo que Hube (1ºPz) ordenó un ataque nocturno, pero Meden, su comandante, replicó que el terreno que tenía delante estaba fuertemente minado y que en la oscuridad la acción iba a cobrarse demasiadas bajas. Informó también que andaban mal de pertrechos. Hube dio contraorden y mandó abastecer por aire.
Alrededor de las 2200 la 16ªDPz había ganado Kosyakovka y alcanzó el Gnilo Tikich pero el puente sobre el río había sido volado. El equipo de reparación de puentes se hallaba atascado en el fango en Tinovka y no llegaría antes del amanecer. Breith ordenó a la 16ªDPz aguantar la posición en Kosyakovka y avanzar en dirección este con la esperanza de hallar otro puente mientras.
El RPzP-Bä se había quedado sin suministros y no estaba en condiciones de llevar a cabo acciones de envergadura hasta recibir provisiones y se vio obligado a ceder parte de Votylevka. Esto enfureció a Breith que pidió cuentas por haberse retirado sin permiso y cuando Meden (17ªDPz) replicó que la columna de aprovisionamiento para el RPzP-Bä se había quedado atascada en el barro, el Jefe del EM del 3rPzk ordenó que movilizara a la población local para mejorar las carreteras, y que para ello fuera despiadado si hacía falta.
El barro también impidió que llegaran suministros a la vanguardia de la 1ªDPz, y salvo los vehículos con cadenas, el grueso de la división estaba clavada en él. En esa fase había hecho presencia la niebla, impidiendo por añadidura el abastecimiento aéreo. Y por donde se acercaba la Leibstandarte incluso los vehículos con cadenas se hundían en el barro, también los panther que las tenían más anchas. Solo había llegado a su posición su Kampfgruppe Heimann, en el sector de Tinovka.
Durante la noche el 1rFU contraatacó con el 40ºE al este y el 5ºKTG al oeste de la penetración del 3rPzK. Su objetivo, ganar posiciones a lo largo del Gorny Tikich en la retaguardia del cuerpo acorazado alemán, envolviéndolo, era desproporcionado y los logros fueron magros.
5 de febrero
Ese día la 16ªDPz, falta de suministros, no pudo avanzar y hubo de defenderse de ataques del 40ºE en su flanco izquierdo y del 6ºET en el derecho. El contraataque soviético consiguió cortar la vanguardia en la zona de Kosyakovka y se dirigió a continuación a Tinovka.
También la 17ªDPz y el RPzP-Bä estaban parados a la espera de combustible y munición. Algunas de sus unidades, con unos cuantos Tiger, fueron enviados a recuperar Votylevka. Los combates que tuvieron lugar allí fueron feroces y al final del día los alemanes poseían el lado este y los soviéticos el oeste. Tras haber sido reabastecido, a las 1600 el RPzP-Bä avanzó hasta alcanzar la vanguardia de la 16ªDPz y juntos entablaron un duelo contra una concentración de tanques soviéticos.
Uno de los batallones de la 198ªDI logró, mediante un fuerte apoyo artillero y de lanzacohetes y tras librar duros combates, ganar el distrito sur de Tinovka; el resto de la división hizo escasos progresos.
Vistas las dificultades que estaba experimentando la operación, el mando alemán consideró cambiar la dirección de la ofensiva y en lugar de hacia el norte, dirigirla hacia el oeste. Pero el estado del terreno no solo lastraba el avance y el suministro sino también las operaciones de reagrupamiento, y lo que normalmente tardaba horas ahora tardaría días. Esta alternativa, además, alargaría la ruta y aumentaría las dificultades con el suministro. Los progresos del otro socio de Wanda, el 47ºPzK eran aun menores por lo que se vislumbraba que el objetivo inicial de atrapar en Zvenigorodka los dos ejércitos de tanques soviéticos era claramente inalcanzable, y que si este se rebajaba a rescatar al Grupo Stemmermann, interesaba una ruta lo más corta posible.
Quienes fueron afectados por la intransitabilidad por el barro fueron los heridos que, con unas espectativas de evacuación muy reducidas, experimentaron una elevada mortalidad.
6 de febrero
Mientras tenían lugar estas deliberaciones Vatutin envió al 2ºET contra el flanco oeste de la penetración enemiga, siendo rechazado su ataque a Tinovka. Fueron enviados para apoyarle las divisiones de rifles 202ª y 340ª aunque apenas habían tenido tiempo para prepararse. También la 32ªBgAt que se desplegó al norte del Gniloi Tikich. El RPzP-Bä se limitó ese día a mantener el contacto con la vanguardia de la 16ªDPz en Kosyakovka y la 17ªDPz informó que el barro los había dejando clavados.
A lo largo de todo el día se libraron intensos combates al sureste de Shubeny Stav entre agrupaciones de tanques alemanas y unidades de los ejércitos de tanques 2º y 6º.
La Kampfgruppe Huppert, la avanzadilla de la 1ªDPz, y un batallón de la 198ªDI atacó Vinograd por la mañana y tras una serie de combates consiguió tomar la ciudad al final del día y rechazar un contraataque soviético.
La 34ªDI y elementos avanzados de la Leibstandarte que debían defender Tinovka se vieron desbordados en el distrito noreste de la ciudad hasta que la intervención de unidades panzer de la 16ªDPz restableció la situación. Un regimiento panzergrenadier de esta logró ese día también tomar la mitad norte de Tatianovka.
Tras largas deliberaciones de los jefes de estado mayor, en consideración del estancamiento de la ofensiva y de que al Grupo Stemmermann le quedaban suministros solo hasta el día 9, se renunció a los objetivos iniciales y se estableció un plan nuevo. El 3rPzK tendría el objetivo de penetrar a través de las defensas soviéticas del Gniloi Tikich y alcanzar el Grupo Stemmermann por la carretera Bushanka-Lisianka-Morentsy. Por su parte el 47ºPzK atacaría la línea Iskrenoe-Yerki-Olshana con objeto de fijar fuerzas enemigas de la zona y evitar su interferencia en la acción del 3rPzK.
7 de febrero
Niebla y fuerzas soviéticas estuvieron todo el día por todos lados y el 3rPzK se vio obligado a adoptar posiciones defensivas. Para mejorar su coordinación Bogdanov (2ºET) recibió el mando de todas las unidades de tanques del sector Shubenyy Stav-Yablonovka Más al norte la 16ªDPz perdió Kosyakovka y ganó el resto de Tatianoavka. La Leibstandarte consiguió establecer una defensa de la línea Tinovka-Kosyakovka que garantizaba el abastecimiento de la 16ªDPz. La 17ªDPz junto con el RPzP-Bä recuperaron Votylevka que los soviéticos habían ganado por la noche. Por la tarde el RPzP-Bä lo intentó con Repki pero fue rechazado. Tampoco la acción conjunta de la 198ªDI y la Kampfgruppe Huppert para ganar Vinograd pudo superar la defensa enemiga y la profundidad del barro que atrapó los tanques alemanes a 500m de la localidad.
El estado del terreno retrasaba también la llegada de la 1ªDPz, ni avanzaba ni recibía suministros de combustible. Los soldados se descalzaban para desplazarse por el barro. Tampoco los T-34 con su buena relación peso/ancho de cadena se libraban de él; un batallón (el 2ª de la 21ªBgTG) perdió en 80km de trayecto 19 de sus 32 tanques de ese tipo debido a averías o atrapamiento.
8 de febrero
Unidades de la 16ªDPz y de la Leibstandarte efectuaron un ataque concéntrico desde Pavlovka y Kuchovka y recuperaron Votylevka y Tatianovka.
9 de febrero
La Kampfgruppe Huppert tomó Tolstoye Rogi (2km al sureste de Vinograd), lo que permitió al 308ºRt de la 198ªDI ganar posiciones entre Vinograd y Shubenyy Stav, debiendo después adoptar posiciones defensivas ante los contraataques soviéticos.
La 17ªDPz y el RPzP-Bä rechazaron un ataque en Votylevka y tras librar duros combates conquistaron Repki (4km al este de Votylevka). Después su avance hacia Kharchenkovo quedó abortado por falta de combustible. Que también sufrió la 16ªDPz por lo que no pudo atacar Petrovskaya, y que les impidió defenderse con fuerzas acorazadasa del ataque nocturno contra Tatianovka.
Situación aproximada de frente y fuerzas
-Sector del 47ºPzK
4 de febrero
La primera en la frente, pero no un proyectil soviético sino una orden del OKH. Tras haber recibido instrucciones, la 11ªDPz de desplazarse hacia el oeste para hacer sitio a la 24ªDPz para que las divisiones más fuertes llevaran a cabo un ataque conjunto, Hitler ordenó que la 24ª girara 180° y volviera al 6ºE. Fue inútil toda protesta e insistencia de Manstein y Busse. En Nikopol había estallado una nueva crisis, pero lo peor es que Kleist (HA) había manifestado que podía prescindir de la unidad panzer porque lo que necesitaba era infantería, y se avenía a la oferta de Manstein de recibir en lugar de la 24ªDPz, la 2ª División Paracaidista. Parece que por este sacrificio táctico ni siquiera había una de las fantásticas formulaciones estratégicas de Hitler sino su enfado era porque Manstein había retirado del 6ºE la división panzer sin su autorización. Quizá fue la gota de agua que colmó el vaso por el reiterado empleo de tácticas de hechos consumados por parte de los altos mandos para esquivar su control.
Esa decisión iba a trastocar todo el plan porque el 47ºPzK sin la 24ªDPz era claramente incapaz de cumplir su parte de la misión de atrapar las fuerzas soviéticas que cerraban el saliente. El plan tuvo que readaptarse y se reducía ahora a rescatar al Grupo Stemmermann. El 47ºPzK debía atacar al 5ºETG de Rotmistrov para evitar que interviniera en la acción del 3rPzK. Los 58 tanques y cañones de asalto de sus cuatro divisiones acorazadas equivalían a una tercera parte de una sola. Y aunque la cifra de soldados de las 4 divisiones era de 8.942, la fuerza combativa era de solo 3.792 (724 la 3ªDPz, 1.100 la 11ªDPz, 1.420 la 13ªDPz y 551 la 14ªDPz.
Vormann lanzó las divisiones panzer 11ª y 3ª hacia Vodianoe. Después la 3ª se dirigió hacia Lipianka y a pesar de entrar en un campo de minas y de la oposición de los cuerpos de tanques 18º y 29º (del 5ªETG) logró entrar en la localidad. La 13ªDPz seguía en Iskrennoye esperando que el puente de marras fuese reforzado hasta una capacidad para 60Tm cuando se apercibió de concentraciones enemigas en la proximidad por lo que pidió que las atacaran unidades de Stukas.
5 de febrero
El 5ºETG realizó algunas acciones de poca envergadura en Iskrennoye que fueron repelidas. En el lado alemán, las divisiones panzer 3ª y 14ª insistieron en Lipianka que finalmente cayó en su mayor parte, pero los soviéticos habían volado todos los puentes de la zona, bloqueando el acceso a la zona norte.
Faltos de reservas, con los soldados pertenecientes a las unidades encerradas pero que estaban ausentes cuando la pinza se cerró, los alemanes formaron la Kampfgruppe Haack, un heterogéneo y pobremente cohesionado grupo que fue enviado a asegurar los cruces del río Shpolka al sur de Zvenigorodka.
6 de febrero
Sin prácticamente actividad por la falta de suministros que experimentaba también el ER. Sólo en Lipianka hubieron algunas acciones poco relevantes, pues la voladura de sus puentes impedía proseguir el ataque hacia el norte. Wöhler acercó a la zona la 2ª División Paracaidista (2ªDP) hasta entonces en el 52ºK.
7 de febrero
Sin acciones de combate significativas tampoco. El EM del Grupo Stemmermann advirtió que quedaba munición para dos días solo. Comida había suficiente aunque no en todos lados. El barro dificultaba también el movimiento de los mandos, incluso para los despegues y aterrizajes del pequeño Storch, obligando a Wöhler a tomar un tren para visitar a Vormann.
Situación aproximada de frente y fuerzas
-Grupo Stemmermann
En la bolsa el 42ªK tenía pertrechos para tres o cuatro días, el 11ºK solo para dos. Los requerimientos diarios de ambos cuerpos eran de unas 180T; el día anterior se logró transportar 140 en cambio ese día apenas 81. El puente aéreo estaba amenazado por la proximidad de la artillería enemiga y el estado del terreno dificultaba las maniobra de aterrizaje y despegue.
4 de febrero
Incapaces de seguir resistiendo la presión del 5ºKCavG, los defensores de Verbovka evacuaron la localidad, retirándose hacia Petropavlovka mientras seguían siendo hostigados por la 11ªDCavG.
5 de febrero
Al este de la bolsa la 254ªDR (52ºE) atacó las posiciones del Rgt.Pz.SS-”Germania” que conformaba el flanco derecho de la Wiking. Al oeste, en Olshana, los agotados defensores de la localidad, en su mayor parte el batallón estonio “Narwa”, añadido también a esa división, recibieron la orden de evacuar a las 2300. Debían ser reemplazados por tanques; cuando los avistaron comenzó la evacuación, pero el único puente disponible cedió bajo el peso de uno de los camiones. Intentaron llevar la carga al otro lado pero recibieron fuego de ametralladora. Las siluetas de la columna de camiones destacaban en la claridad de la noche y eran iluminados por los que se incendiaban, facilitando la acción soviética. Los alemanes se arrojaron a las cunetas y arrastrándose por el barro alcanzaron el río, la otra orilla y una salvación temporal. Consiguieron llevar al otro lado a sus heridos pero abandonaron cañones, morteros y todo el restante equipo pesado.
6 de febrero
El propósito del mando soviético era estrechar el cerco y empujarlo hacia el norte para alejarlo del 3rPzK y, si era posible, partirlo en dos. Con este fin la noche anterior Konev había ordenado 4ºEG y 5ºKCvG tomar Gorodishche, 20km al sureste de Korsun. El 5ºKCvG atacaría antes la localidad de Valyava para dificultar a los alemanes la retirada, sobre todo la de su equipo pesado.
Batería de cañones autopropulsados Wespe de 105mm en el sector de Godorishche
Fuente: NASH DE Ibid. p.182
Los combates comenzaron al amanecer en el sector de la 72ªDI a la que se ordenó mantener la carretera Gorodishche-Korsun a toda costa y Lieb, su comandante, solicitó el apoyo de la Wiking. Estaba clara, para el mando alemán, la intención soviética de partir la bolsa en dos.
Ese día y el siguiente el 4ºEG empujó el anillo interno hacia el norte liberando Burtki, Vyazovok y Tsetkovo.
El Grupo Stemmermann andaba corto de suministros porque las vuelos habían tenido muchas dificultades los días anteriores. Ese día, de los 19 Junker que despegaron solo uno consiguió aterrizar y de toda la carga lanzada por 20 Heinkel, ninguna cayó en el perímetro alemán. Además del hostigamiento enemigo también el estado del tiempo perjudicaba las operaciones aéreas.
El mando del HS envió a Berlín una solicitud para evacuar la bolsa. En ese momento la distancia entre la bolsa y el 3rPzK era de 30 km, excesiva para garantizar la ruptura, pero la lentitud del OKH en la toma decisiones obligaba a adelantar las peticiones.
7 de febrero
Tras feroces combates casa por casa la caballería cosaca logró finalmente liberar Valyava, pero los alemanes contraatacaron y los combates proseguirían por la noche y los días siguientes. Mientras los defensores evacuaban el sector, el 73ºK (52ºE) atacaba Staroslye, defendida por la brigada “Wallonien”. Una posición delicada porque si los alemanes la perdían se exponían a que la bolsa fuera partida en dos por la amenaza a un ataque convergente desde allí y Olshana hacia Zavadovka. El flanco derecho de la Wiking, el regimiento “Germania” debía cubrir la retirada de la 72ªDI al suroeste de Gorodishche.
8 de febrero
En el lado oeste los soviéticos atacaron sobre el río Ross, por encima de Steblev. Tomaron una cabeza de puente cerca de Nikolayevka que los defensores consiguieron neutralizar temporalmente.
Empate en Valyava pero con un panorama sombrío para los alemanes en Gorodishche, donde la gran cantidad de material atrapado dificultaba decidir sobre la evacuación, que finalmente se demoró 24 horas.
Ese día el puente aéreo logró suministrar 20T de munición y 14m³ de combustible, y 127 lanzamientos cayeron en el perímetro alemán. Y a lo largo de la noche otras 100T de munición y 32m³ de combustible. Y la evacuación de 566 heridos, quedando en la bosa aún otros 1.000 aproximadamente.
Por la tarde un jeep con con una gran bandera blanca se aproximó a la línea de frente del 258ª Regimiento de Infantería. Dentro iba el general Savaliev que con los ojos vendados fue llevados ante Stemmermann y Lieb a quienes entregó sendas ofertas de rendición firmadas por Zhukov, Konev y Vatutin. Tras saber que los alemanes declinaban la propuesta Savaliev apuró el cognac francés que le ofrecieron y volvió a sus líneas. Posteriormente Hitler quiso conocer directamente los detalles de la oferta soviética de rendición.
“¡No te lo pienses! Mañana puede ser demasiado tarde” Octavillas invitando a la rendición
Fuente: NASH DE Ibid. p193
9 de febrero
El plan soviético era la 63ªDCav cubrir el sector Valyava-Klichkovo y las otras dos divisiones del 5ºKCavG atacar en dirección Zavadovka, donde convergiría también el ataque del 52ºE. El objetivo era cortar el saliente alemán de Gorodishche. Stemmermann ordenó mantener las posiciones hasta la noche y entonces evacuar al abrigo de la oscuridad hasta la línea Glushki-Derenkovets.
La situación de los suministros mejoró al conseguir entrar 190T de munición, 68m³ de combustible y además evacuar 442 heridos. Ese día la VVS lanzó en dos oleadas agrupaciones de cazas y aviones de asalto contra el aeródromo de Vinnitsa.
El noroeste, el 27ºE soviético no podía hacer gran cosa, con dos divisiones y dos regiones fortificadas tenía la capacidad justa para guardar el frente pero no para acometer una ofensiva seria.
Situación aproximada de frente y fuerzas
El primer intento de Operación “Wanda” se había atascado después de los cuerpos panzer no conseguir superar el barro y la defensa soviética. El mando dio orden a las divisiones de reagruparse y se dispuso a intentarlo de nuevo.
“Kesselpsychose”: el temor de repetir la suerte de Stalingrado. La baja moral de los soldados atrapados era un caldo de cultivo para los rumores; uno decía que los generales estaban peleados, otro, que negociaban con los soviéticos, otro, que Stemmermann había sido arrestado y que su puesto lo ocupaba Gille etc. Se maldecía el mal tiempo, se contaban las provisiones y había desespero por los heridos que no se podían evacuar.
Y en el bando soviético cundía la impaciencia por la dificultad en aniquilar la bolsa y no haber conseguido anular el puente aéreo que la mantenía viva, mirando con preocupación la llegada de nuevas fuerzas enemigas.
Fuentes:
-ZETTERLING N “The Korsun Pocket. The Encirclement and Breakout of a German Army in the East, 1944”. Casemate (2008) p.1-3, 153-94
-GLANTZ DM “The Battle for the Ukraine. The Red Army’s Korsun’-Shevchenkovskii Offensive, 1944”. Routledge (2003) p.25-6, 58-60, 79-80, 103, 120
-NASH DE “Hell’s Gate. The Battle of the Cherkassy Pocket. January-February 1944". RZM Publishing (2009) p.122-199
http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/Personenregister
Cita:
(1) GLANTZ DM Ibid. p.31