Portaaviones de la clase Courageous

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Courageou ... ft_carrier, https://en.wikipedia.org/wiki/Courageou ... tlecruiser, https://grokipedia.com/page/Courageous- ... tlecruiser y https://grokipedia.com/page/Courageous- ... ft_carrier

La clase Courageous, a veces llamada clase Glorious, fue la primera clase de portaaviones con múltiples buques en servicio en la Royal Navy. Los tres buques —Furious, Courageous y Glorious— fueron originalmente construidos como cruceros de batalla de la clase Courageous como parte del Proyecto Báltico durante la Primera Guerra Mundial.

Historia temprana como cruceros de batalla
Diseño y construcción
Los cruceros de batalla de la clase Courageous se originaron en el programa de construcción de la Royal Navy de 1915, iniciado por el Primer Lord del Mar, el almirante John Fisher, como parte del ambicioso «Proyecto Báltico», cuyo objetivo era apoyar las operaciones anfibias contra Alemania. Estos buques fueron concebidos como «grandes cruceros ligeros» para sortear las restricciones del Gabinete sobre los nuevos buques capitales, priorizando la alta velocidad para superar en maniobrabilidad y perseguir a los cruceros de batalla y corsarios alemanes en aguas poco profundas como el Mar Báltico, sacrificando un blindaje pesado en favor de una protección más ligera. El diseño respondía directamente a las amenazas de buques alemanes como la clase Derfflinger, priorizando el despliegue rápido sobre un blindaje defensivo integral para permitir tácticas de ataque y retirada y apoyo de fuego para los desembarcos.

Las especificaciones clave reflejaban este enfoque en la velocidad y la capacidad ofensiva. Los buques tenían un desplazamiento estándar de 19.180 toneladas, una eslora total de 24,7 metros, una manga de 24,7 metros y un calado de 7,9 metros. El armamento consistía en cuatro cañones de 38 cm montados en dos torretas dobles a proa y popa, complementados por dieciocho cañones de 10 cm en seis montajes triples para la defensa antitorpedo, junto con dos cañones antiaéreos de 7,6 cm, dos cañones de saludo de 1,4 kg y dos tubos lanzatorpedos de 53 cm. La propulsión corría a cargo de cuatro turbinas de vapor Parsons con engranajes, alimentadas por dieciocho calderas de tubos pequeños Yarrow, que proporcionaban 90 000 caballos de fuerza al eje para alcanzar una velocidad máxima de diseño de 32 nudos en cuatro ejes de hélice.


El Glorious anclado durante la Primera Guerra Mundial
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Glorious

La construcción comenzó puntualmente bajo el programa de 1915, con los tres buques encargados el 29 de enero de 1915 y el diseño finalizado a mediados de año. El HMS Courageous se puso en quilla el 28 de marzo de 1915 en los astilleros Armstrong Whitworth de Elswick, se botó el 5 de febrero de 1916 y se completó en enero de 1917. Le siguió el HMS Glorious, cuya construcción comenzó el 1 de mayo de 1915 en los astilleros Harland & Wolff de Belfast, se botó el 20 de abril de 1916 y se completó en enero de 1917. El HMS Furious, considerado el buque líder en algunos relatos pero modificado durante su construcción, fue puesto en quilla el 8 de junio de 1915 en Armstrong Whitworth, botado el 15 de agosto de 1916 y completado en julio de 1917.

El equipamiento individual varió ligeramente debido a las adaptaciones de la guerra; en particular, el Furious, originalmente planeado para dos cañones individuales de 381 mm, fue modificado durante su construcción, y el espacio de la torreta de proa se convirtió en una cubierta experimental de despegue para pruebas de aeronaves antes de su puesta en servicio completa. El Glorious recibió seis tubos lanzatorpedos fijos adicionales en 1917, mientras que Courageous fue equipado temporalmente como minador con rieles antes de volver a su configuración estándar.

Como ya veremos,, los tres buques comenzaron sus respectivas carreras como cruceros de batalla, aunque bien pronto uno de ellos, el Furious, comenzó sus primeros pasos experimentales con la aviación naval.


El Glorious como crucero de batalla.
https://en.wikipedia.org/wiki/Courageou ... ft_carrier

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Courageous_(50) y https://grokipedia.com/page/hms_courageous

La quilla del Courageous se colocó en el astillero de Armstrong Whitworth en Elswick, Newcastle upon Tyne, el 26 de marzo de 1915 y el buque fue botado el 5 de febrero de 1916 y completado el 4 de noviembre. Durante las pruebas de mar realizadas más tarde ese mismo mes frente a la isla de May —alcanzando unos 30 nudos con vientos fuertes (fuerza 6-8)—, sufrió daños estructurales mientras navegaba a toda velocidad contra un mar agitado; se desconoce la causa exacta- La ​​cubierta del castillo de proa sufrió una deformación considerable en tres puntos situados entre el rompeolas y la torreta de proa. El blindaje lateral presentaba deformaciones visibles entre la cubierta del castillo de proa y la cubierta superior. Entró agua en la sala de torpedos sumergida y se cortaron los remaches de los perfiles angulares que fijaban el blindaje de la cubierta. Como medida correctiva, la estructura del buque se reforzó con 130 toneladas de acero. A fecha de 23 de noviembre de 1916, su coste de construcción ascendía a 2 038 225 libras esterlinas.

El HMS Courageous entró en servicio el 6 de enero de 1917 en Devonport bajo el mando del capitán Arthur Bromley, quien había sido asignado al buque el 8 de septiembre de 1916 y ejercía también como capitán de insignia. Rápidamente se integró en el 3.er Escuadrón de Cruceros Ligeros de la Gran Flota, con base en Scapa Flow, para formar parte de la principal fuerza de combate de la Royal Navy que operaba en el mar del Norte.

El Courageous comenzó sus primeras patrullas en el mar del Norte como parte de la rutina operativa habitual de la Gran Flota. Estas misiones consistían principalmente en proteger a la flota de batalla principal frente a la amenaza de los submarinos y en realizar labores de reconocimiento para detectar unidades de superficie alemanas, incluidos minadores y posibles corsarios que intentaran romper el bloqueo británico. Las actividades del escuadrón reforzaban el bloqueo a distancia de Alemania, disuadiendo las salidas de la Flota de Alta Mar y apoyando, al mismo tiempo, los dispositivos de destructores destinados a proteger los convoyes emergentes contra los ataques de submarinos. Aunque el Courageous no se enfrentó a fuerzas enemigas importantes durante estas operaciones iniciales a principios de 1917, su presencia contribuyó a la presión estratégica que mantuvo a la flota alemana confinada en gran medida en puerto.

Estas tareas rutinarias se vieron marcadas por incidentes menores, como maniobras evasivas para evitar periscopios de submarinos avistados por los destructores de escolta, lo que ponía de relieve la persistente amenaza submarina en las zonas de patrulla. La elevada velocidad del Courageous —superior a los 32 nudos—, fruto de su diseño, resultó ventajosa en estas situaciones, ya que permitía un rápido reposicionamiento dentro del dispositivo de protección de la flota.

La quilla del HMS Courageous", buque líder de su clase, se colocó el 28 de marzo de 1915 y fue botado el 5 de febrero de 1916 en los astilleros Elswick de Armstrong Whitworth, aunque no se completó hasta finales de 1916. Entró en servicio activo con la Gran Flota recién en enero de 1917, mucho después de que hubiera concluido la batalla de Jutlandia. En consecuencia, el HMS Courageous no participó en el gran enfrentamiento naval del 31 de mayo al 1 de junio de 1916 entre la Gran Flota británica y la Flota de Alta Mar alemana en el mar del Norte.
El retraso en su operatividad se debió a las complejidades de la construcción y las pruebas en tiempo de guerra, incluidos problemas estructurales detectados tras la botadura que requirieron refuerzos adicionales antes de su despliegue completo. Asignado inicialmente al 3.er Escuadrón de Cruceros Ligeros al unirse a la flota, el Courageous perdió la oportunidad de participar en los intensos combates de aquella batalla, en la que los cruceros de batalla británicos bajo el mando del vicealmirante David Beatty sufrieron pérdidas significativas. En su lugar, más tarde contribuyó a patrullas y operaciones en el mar del Norte, apoyando las labores de bloqueo de la Gran Flota contra Alemania. No se registraron bajas ni daños en el buque durante este periodo, ya que aún se encontraba en fase de construcción cuando tuvo lugar la batalla.

En abril de 1917 el Courageous fue modificado brevemente para actuar como minador mediante la instalación de raíles en Rosyth, aunque no llegó a realizar ninguna misión de minado. A mediados de 1917 se le equipó con seis montajes dobles de tubos lanzatorpedos para mejorar sus capacidades ofensivas. El 17 de noviembre el Courageous participó en la segunda batalla de la bahía de Heligoland, donde disparó 92 proyectiles de artillería principal y 180 de artillería secundaria, logrando al menos un impacto en el escudo de una pieza de artillería del crucero ligero SMS Pillau, pero no afectó a su velocidad.

Tras la batalla, se retiraron los equipos para el despliegue de minas del Courageous, que pasó el resto de la guerra patrullando intermitentemente el mar del Norte. En 1918 se instalaron plataformas de despegue corto para un Sopwith Camel y un Sopwith 1½ Strutter sobre ambas torretas de 381 mm. El buque estuvo presente en la rendición de la Flota de Alta Mar alemana el 21 de noviembre de 1918. El Courageous pasó a la reserva en Rosyth el 1 de febrero de 1919 y volvió a servir como buque insignia de Napier, quien había sido nombrado vicealmirante al mando de la Reserva de Rosyth, cargo que ocupó hasta el 1 de mayo. Al año siguiente, el buque fue asignado a la Escuela de Artillería de Portsmouth como barco de instrucción para el manejo de torretas. En marzo de 1920, se convirtió en el buque insignia del contralmirante al mando de la Reserva en Portsmouth. El capitán Sidney Meyrick asumió el mando del buque (como capitán de insignia) en 1920, siendo relevado por el capitán John Casement en agosto de 1921.


El Courageous poco después de su finalización en 1916.
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Courageous_(50)

[Kurt_Steiner]

Conversión a portaaviones
Tras el Tratado Naval de Washington de 1922, que limitaba la construcción de buques capitales y exigía el desguace del tonelaje excedente, el HMS Courageous quedó exento de ser desmantelado debido a su desplazamiento relativamente ligero. Esta excepción permitió conservarlo y convertirlo en un portaaviones experimental para impulsar las capacidades aeronavales de la Royal Navy, aprovechando la experiencia previa en la reconstrucción de buques como el HMS Furious.

La importante remodelación comenzó en el astillero de Devonport el 29 de junio de 1924 y se prolongó hasta principios de 1928; en ella se transformó la estructura del antiguo crucero de batalla, aunque se conservó gran parte de la forma original de su casco. El nuevo diseño del buque mejoraba el de su media hermana, el HMS Furious, que carecía de una«isla» y de una chimenea convencional. Se eliminaron todas las superestructuras, cañones, tubos lanzatorpedos y accesorios situados sobre la cubierta principal. Sobre el casco restante se construyó un hangar de dos niveles; cada nivel tenía 4,9 m de altura y 167,6 m de longitud. El nivel superior del hangar daba a una cubierta de despegue corta, situada por debajo y a proa de la cubierta de vuelo principal. Esta cubierta de despegue mejoraba la flexibilidad de los ciclos de lanzamiento y recuperación, hasta que la aparición de nuevos cazas que requerían carreras de despegue más largas dejó obsoleta la cubierta inferior en la década de 1930. Se instalaron dos ascensores de 14 m × 14,6 m en la cubierta de vuelo, uno a proa y otro a popa. En el costado de estribor se añadió una isla que albergaba el puente de mando, el puesto de control de vuelo y la chimenea, ya que se había determinado que las islas no contribuían significativamente a generar turbulencias. Para 1939, el buque tenía capacidad para transportar 157 000 litros de combustible para sus aeronaves.

El armamento del buque se reconfiguró para las operaciones de portaaviones: se retiraron todas las piezas de artillería pesada y se instalaron 16 cañones antiaéreos de doble propósito QF de 4,7 pulgadas (120 mm) en montajes individuales, capaces de disparar a gran elevación hasta una altitud de 9.800 metros. Las modificaciones en el sistema de propulsión incluyeron el mantenimiento de las turbinas de vapor con engranajes y cuatro ejes, pero se ajustaron las 18 calderas Yarrow para mejorar la eficiencia; esto resultó en una velocidad máxima reducida a 30 nudos (56 km/h) —frente a los 32,5 nudos originales— debido al aumento del desplazamiento estándar a 24.210 toneladas. La manga se amplió a 27,6 metros con costados abombados para mejorar la estabilidad, y se retiró la mayor parte del blindaje, a excepción de un cinturón de 51 mm a la altura de la línea de flotación y una protección en cubierta de entre 19–76 mm sobre las zonas vitales.

El HMS Courageous volvió al servicio activo como portaaviones el 21 de febrero de 1928, tras completar con éxito las pruebas de mar. La conversión en portaaviones costó 2 025 800 libras esterlinas.

Después de su conversión en portaaviones el Courageous se sometió a pruebas de prueba en el Mar Mediterráneo a partir de mayo de 1928, donde el barco probó capacidades clave de aviación, incluidos lanzamientos asistidos por catapultas y la recuperación de aeronaves mediante cables de detención. Estas pruebas, realizadas bajo la supervisión de la rama de aviación de la Royal Navy, se centraron en integrar la nueva cubierta de vuelo del buque con escuadrones operativos, demostrando lanzamientos confiables de cazas Fairey Flycatcher y aterrizajes exitosos en cubierta en diferentes estados del mar. Los ejercicios validaron las adaptaciones de diseño del portaaviones, como la cabina de vuelo recta, que permitió transportar y operar eficientemente hasta 20 aviones durante las pruebas.

A principios de 1929 el Courageous se reincorporó a la Flota del Atlántico y participó en ejercicios de flota frente a las costas de España ese mismo año. Estas maniobras involucraron operaciones coordinadas con acorazados y destructores, enfatizando el papel del portaaviones en proporcionar observación aérea para prácticas de artillería y patrullas de reconocimiento. El desempeño del barco durante estos ejercicios destacó su mayor velocidad y resistencia después de la conversión, lo que permitió operaciones sostenidas a 30 nudos mientras lanzaba aviones de observación para apoyar las formaciones de la flota.

Al regresar a sus aguas locales en 1933 el Courageous entró en un período de mantenimiento de rutina en Devonport Dockyard, seguido de rotaciones de alas aéreas que incorporaron tipos de aviones actualizados, como el Fairey III, para funciones de detección de torpedos y reconocimiento general. Estas rotaciones aseguraron la competencia de la tripulación en las operaciones de portaaviones, con ejercicios periódicos en el Canal de la Mancha para perfeccionar técnicas para aterrizajes nocturnos y lanzamientos de múltiples aviones. La preparación operativa del barco durante esta fase lo preparó para asignaciones posteriores en la flota, manteniéndolo como un activo versátil en la Royal Navy de entreguerras.

Tras su nueva puesta en servicio el 2 de mayo de 1933 como portaaviones, el HMS Courageous se unió a la Flota del Atlántico, donde sirvió como buque insignia hasta 1939, albergando principalmente escuadrones de Fleet Air Arm para ejercicios de reconocimiento y entrenamiento de ataque. Estas tareas implicaban la integración de sus grupos aéreos, que normalmente incluían cazas como el Hawker Nimrod y torpederos como el Blackburn Baffin, con operaciones de flota para desarrollar tácticas basadas en portaaviones para detectar formaciones enemigas y ataques simulados.

En 1935 el Courageous participó en maniobras de la Home Fleet que enfatizaban las simulaciones de ataque a portaaviones, lo que le permitió probar los límites de sus operaciones de vuelo en coordinación con acorazados y cruceros durante ejercicios atlánticos a gran escala. También ocupó un lugar destacado en la Revisión de la Flota de la Coronación de 1937 en Spithead el 20 de mayo, anclando entre más de 160 barcos de la Royal Navy para demostrar el poder naval británico a los observadores internacionales, incluidos dignatarios extranjeros.

En 1936 fue destacada temporalmente a la Flota del Mediterráneo para patrullar las rutas de la marina mercante en medio de la Guerra Civil española, realizando misiones de reconocimiento. Durante este período el Courageous avanzó en la doctrina de portaaviones británica al ser pionera en técnicas para estacionar en cubierta aviones más grandes, como el bombardero torpedero Fairey Swordfish introducido en 1936, que le permitió mantener un ritmo operativo más alto en escenarios de armas combinadas con flotas de superficie. A finales de 1938, como portaaviones de entrenamiento dedicado, refinó estas integraciones, alcanzando un máximo de tripulación de aproximadamente 1210 personas, incluidos 807 marineros y 403 miembros del grupo aéreo.

[Kurt_Steiner]

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el Courageous prestaba servicio con la Home Fleet y llevaba a bordo los escuadrones 811 y 822, cada uno equipado con una docena de Swordfish. En los primeros días de la contienda, se formaron grupos de búsqueda y destrucción en torno a los portaaviones de la flota para localizar y hundir submarinos alemanes. El 31 de agosto de 1939 el buque se dirigió a su puesto de combate en Portland y embarcó los dos escuadrones de Swordfish. El Courageous zarpó de Plymouth al atardecer del 3 de septiembre para realizar una patrulla antisubmarina en la zona de los Western Approaches. escoltado por cuatro destructores. En la tarde del 17 de septiembre de 1939, se encontraba realizando una de estas patrullas frente a las costas de Irlanda. Dos de sus cuatro destructores de escolta habían sido enviados a auxiliar a un buque mercante que estaba siendo atacado, y todos sus aviones habían regresado de las patrullas. El submarino U-29, al mando del capitán de corbeta Otto Schuhart, acechó al Courageous durante más de dos horas. El portaaviones viró entonces para ponerse de cara al viento y lanzar sus aeronaves. Esta maniobra situó al buque justo frente a la proa del submarino, que disparó tres torpedos. Dos de ellos impactaron en la banda de babor antes de que ningún avión pudiera despegar, dejando al barco sin energía eléctrica; el buque volcó y se hundió en 20 minutos, pereciendo 519 miembros de su tripulación, incluido el capitán. El carguero estadounidense Collingsworth, el carguero Dido (de la compañía Ellerman Lines) y el transatlántico holandés Veendam rescataron a los supervivientes. Los dos destructores de escolta contraatacaron al U-29 durante cuatro horas, pero el submarino logró escapar.

El 17 de septiembre de 1939 el Courageous realizaba una patrulla antisubmarina en los accesos occidentales a las islas británicas, navegando en zigzag a unas 190 millas al suroeste de Irlanda —en la posición 50°10' N, 14°45' O— como parte de las operaciones para localizar submarinos alemanes al inicio de la Segunda Guerra Mundial. El portaaviones, escoltado por una fuerza reducida de dos destructores (el HMS Ivanhoe y el HMS Impulsive, ya que otros dos habían sido destacados previamente tras recibir una llamada de socorro), mantenía cuatro Swordfish en vuelo buscando submarinos. Alrededor de las 19:20, mientras viraba para encarar el viento a 18 nudos con el fin de recuperar los aviones que regresaban, el buque quedó vulnerable; esto permitió que el U-29, que lo seguía sigilosamente al mando del Kapitänleutnant Otto Schuhart, lanzara una salva de tres torpedos desde una posición ventajosa.

Dos torpedos impactaron en el costado de babor del Courageous, a popa del puente de mando —aunque Schuhart afirmó haber logrado tres impactos—; la entrada de agua inundó rápidamente las salas de máquinas, provocando que el portaaviones escorara violentamente a babor y volcara. El buque se hundió por la popa en un plazo de 15 minutos, convirtiéndose en el primer buque de guerra británico perdido por acción enemiga en la contienda. De su dotación de aproximadamente 1260 oficiales y marineros, incluida la tripulación aérea, 519 perdieron la vida, entre ellos el capitán William T. Makeig-Jones, comandante del buque.

Unos 741 supervivientes fueron rescatados en condiciones adversas —en un mar cubierto de una capa de petróleo— por los destructores de escolta HMS Ivanhoe y HMS Impulsive, así como por buques mercantes cercanos, entre ellos el estadounidense SS Collingsworth, el británico SS Dido y el transatlántico holandés MV Veendam; este último arrió botes salvavidas y recuperó el diario de a bordo del buque. Otros buques de la Royal Navy, como el HMS Kempenfelt, el HMS Echo y, más tarde, el HMS Kelly. colaboraron en las labores de rescate y en la búsqueda antisubmarina; los supervivientes fueron trasladados a Devonport y desembarcados allí el 18 de septiembre. Los destructores contraatacaron al U-29 lanzando cargas de profundidad durante varias horas, pero el submarino logró eludir la detección y escapar al amparo de la noche.

Una posterior comisión de investigación sobre la pérdida del buque criticó la insuficiente pantalla de protección de los destructores y las maniobras predecibles del Courageous durante las operaciones aéreas, lo que lo había dejado expuesto a un ataque con torpedos; el comandante C. Woodhouse (RN), responsable de la organización de la escolta, fue objeto de críticas específicas. El hundimiento elevó la moral de las tripulaciones de los submarinos alemanes en los inicios de la guerra; el almirante Karl Dönitz lo calificó de «éxito maravilloso», lo que derivó en la concesión de la Cruz de Hierro a toda la tripulación del U-29 y llevó a la Royal Navy a retirar sus portaaviones de flota de este tipo de patrullas sin escolta.


El hundimiento del Courageous tras ser torpedeado por el U-29.