10. Ofensiva soviética de Kiev (3-13 noviembre)
2ª parte
30 de octubre de 1943. Barricadas defensivas en el Yevbaz, el mercado judío de Kiev. Es una radiofoto emitida de Estocolmo a Nueva York
Fuente: http://www.mashke.org/kievtram/pictures ... parsefname
Mientras los alemanes preparaban defensas por la ciudad sin saber de donde les llegaría el golpe, en el sótano de un edificio semiderruido en Novo Petrovtsi, en la misma cabeza de puente de Lutetzh, había instalado Vatutin el cuartel general del Primer Frente Ucraniano donde recibía instrucciones específicas del Stavka de proceder con velocidad:
- “la operación que debe comenzar en el flanco derecho del Frente no debe ser dilatada, ya que cada día perdido contribuye solo a la ventaja enemiga, permitiéndole concentrar sus fuerzas en esta área empleando sus buenas carreteras, mientras que nuestro movimiento se retrasa y dificulta por carreteras dañadas por la acción enemiga”
La directiva señalaba que Kiev debía caer en 48 horas y como tarde, el 5 o 6 de noviembre, y subrayaba que la cabeza de puente de Kiev era la mas importante de todas las que se hallaban en la orilla occidental del Dniéper, constituyendo una posición clave para echar a los alemanes de Ucrania occidental.
El plan Stavka era lanzar los ejércitos 38º y 60º, el 3rETG y el 1r Cuerpo de Caballería de Guardias (1rKCvG) apoyados por el 2º Ejército Aéreo desde la cabeza de puente de Lutetzh al norte de Kiev mientras los ejércitos 40º (Zmachenko) y 27º (Trimofenko) y dos cuerpos de tanques emprendían un ataque secundarios dos días antes en el sector de Bukrin al sur para sujetar ahí las fuerzas enemigas. El objetivo era liberar Kiev y continuar en dirección oeste y suroeste. Al 4º día la infantería debía alcanzar la línea Korosten-Zhitomir-Berdichev-Rakitno y las unidades acorazadas Khmelnik-Vinnitsa-Zhmerinka.
El frente el 3 de noviembre y movimientos subsiguientes
Participaron en la primera fase de la operación: el 38ºE con 137.000 soldados, el 60ºE con 120.000 y el 3rEGT con 40.000, con un total de 337.000 hombres y 500 tanques (1). Para llevar esta masa de hombres y material al otro lado del río se construyeron 26 puentes y se establecieron 87 ferrys. Mas tarde entraron en combate los ejércitos 13º, 27º y 40º estimándose el total de efectivos soviéticos que participaron en esta ofensiva en 671.000 hombres, 7.000 cañones y morteros, 50 lanzaderas de “katiushas”, 675 tanques y cañones autopropulsados, y 700 aviones (2).
Enfrente el 4ºPz tenía, según estimaciones, menos de 150.000 hombres y menos de 50 tanques operativos el 3 de noviembre (1).
OB soviético (3)
1rFU..................
(Vatutin)
............13ºE......(Pukhov)
............60ºE......(Cherniakovski)
.............3rETG...(Rybalko)
............38ºE......(Chibisov y después Moskalenko)
............27ºE......(Trofimenko)
............40ºE......(Zhmachenko)
.............2ºEA.....(Krasovski)
.............................................5ºKTG.....(Kravchenko)
.............................................1rKCvG....(Baranov)
OB alemán (4)
4ºPz...................
(Hoth)
............59ºK.......(Gilsa)
............13ºK.......(Hauffe)
..............7ºK.......(Hell)
............24ºPzK.....(Nehring)
Fuente: http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/GERnehring.htm
Walter Nehring (1892-1983). Herido durante la PGM en 1914, en 1916 su avión cayó cuando llevaba solo 14 días de instrucción en esta arma, sufriendo conmoción cerebral y fractura de mandíbula. Volvió al frente recibiendo en 1918 un disparo en el abdomen que lo tuvo largo tiempo convaleciente. En entreguerras estuvo destinado en la sección de tanques donde Guderian era el Jefe de Estado Mayor, cooperando con este en el desarrollo del arma Panzer (
viewtopic.php?f=47&t=8345" onclick="window.open(this.href);return false;). En 1939 en Polonia Jefe de Estado Mayor del 19ºK, en 1941 en Rusia como al mando de la 18ªPz. En marzo de 1942 mando del Africa Korps, sufrió heridas graves en un bombardeo y tuvo que ser evacuado, volviendo a Túnez en noviembre comandando un prácticamente inexistente 40ºK que debía asegurar la cabeza de puente alemana. Kesselring reconocía su destreza pero le disgustaba su excesiva franqueza referente a los problemas de la WM. En febrero de 1943 obtuvo el mando del 24ºK, convertido en 24ºPzK en junio, siendo en agosto herido por quinta vez (4,5).
Khrushchev con los generales Yepichev (centro) y Moskalenko (derecha)
Fuente: CRANKSHAW E (editor) “Kruschef recuerda” Prensa Española – Santillana (1970) p.189
Nikita Khrushchef (1894-1971). Una biografía distinta de lo que hemos visto hasta ahora: sus comienzos fueron la mina y la fábrica, sindicalista, en la Guerra Civil Rusa ejerció de comisario político. Se alió con Stalin en las revueltas que siguieron la muerte de Lenin. Fue jefe del Partido Comunista en Ucrania (“virrey” allí de Stalin) a partir de 1938. Tras la invasión alemana se convirtió en el representante del Politburó en el frente. Próximo a los militares, no suele identificársele con el colectivo de comisarios políticos que, con el rescoldo de las recientes purgas sin apagar, tan gravemente coartaron el mando militar del ER en los primeros años de la guerra. No mandaba tropas pero tenía algún ascendiente sobre Stalin e influencia a la hora de quitar y poner mandos.
El 1 de noviembre, el mismo día que la línea de demarcación entre el 4ºPz y el 8ºE se desplazaba al sur de Kanev quedando el sector de Bukrin encomendado al 4ºPz, los ejércitos 27º y 40º lanzaron allí un ataque de distracción que el 24ºPzK encargado de defender ese tramo a duras penas pudo repeler.
Jukes la denomina la “obertura artillera de Vatutín”. Comenzó la madrugada del día 3 de noviembre, fue ejecutada por 2.000 cañones y 500 lanzacohetes y morteros y duró 40 minutos. La densidad de cañones y morteros era de 416 tubos por kilómetro de frente. Una concentración artillera sin parangón hasta entonces en la guerra. A continuación los ejércitos 38º y 60º y el 5ºKTG avanzaron sobre las fuerzas alemanas sin que la descomunal preparación artillera resultara suficiente para consiguir la rapidez que el Stavka exigía. Hasta la tarde del 4 de noviembre, en que bajo una lluvia continua el 3rETG y el 1rKCvG, lanzados a través de las líneas del 38º en dirección suroeste, rompieron las líneas alemanas. Al anochecer el 3rETG había avanzado 6 km; sus tanques llevaban infantería encima, y habían sido equipados con sirenas y focos cuyo ulular y deslumbramiento así como los alaridos de los "tankodesantniki” debía sembrar el pánico en las líneas enemigas. No he leído sobre si ese efecto se consiguió pero tras combatir toda la noche a la mañana siguiente se encontraban en Svyatoshino cortando la carretera Kiev-Zhitomir.
El 38º estaba en las afueras de Kiev y el 60º avanzaba en dirección suroeste por su flanco derecho. La lucha de los cuerpos 50º y 51º del 38ºE y el 5ºKTG (Kravchenko) contra el 7ºK alemán tenía lugar ahora en la propia ciudad.
Sucesivos frentes en el sector de Kiev del 3 al 6 de noviembre 1943
Fuente: Modificado de http://www.armchairgeneral.com/rkkaww2/ ... 3_6_43.jpg
El mapa muestra que la intervención del 3rETG y el 1rKCvG no fue decisiva de forma inmediata. Apenas hay separación entre la línea verde, correspondiente al final del día 3, y la línea ocre, final del día 4, cuando se suponía que estos refuerzos llevaban ya toda la tarde combatiendo. La penetración se consiguió básicamente con los combates de la noche y día siguiente.
Formando parte del 38ºE luchaba también la 1ª Brigada Checoeslovaca Independiente, comandada por el Coronel Svoboda quien arengaba a sus tropas a luchar por Kiev como si lo hicieran por Praga y Bratislava. Con un batallón de tanques y 2 de infantería, integrada en el 51ºK del 38ºE, comenzó su ataque a las 12.30 h sobrepasando una unidad antitanque, continuó en el área de Volejkovo, las barracas de Syrecks y a lo largo de las vías del ferrocarril. Con una compañía de T-34 en el ala derecha y 2 pelotones de ametralladoras, a las 17.00h había conquistado la fábrica "Bolshevik". Una hora mas tarde la compañía de tanques ligeros T-70M del ala izquierda, una compañía motorizada y tropas de infantería echaron las fuerzas alemanas del sector del zoo. A las 20.00h ambas compañías de tanques liberaron la estación de tren, salvando el puente de ser demolido. Moskalenko (38ºE) ordenó proseguir el ataque para asegurar la posesión del puente al día siguiente. Los checoeslovacos sufrieron 30 muertos, 80 heridos, 4 desaparecidos y daños ligeros en 3 de los T-34, causando a alemanes 630 muertos, la pérdida o destrucción de un avión Do-217, de 4 a 6 tanques, dos "Ferdinand", 7 vehículos acorazados, 4 baterías de artillería, 22 búnquers, 41 ametralladoras pesadas, 24 ametralladoras ligeras y la reducción de 31 focos de resistencia. Por esta acción, recibió el galardón de la Orden de Suvorov de 2º grado, y entre los 139 soldados que los soviéticos galardonaron, 3 lo fueron con la Estrella Dorada de Héroe de la Unión Soviética (6).
En el mapa en rojo el sector encomendado a la 1ª Brigada Checoeslovaca Independiente (con click derecho se abre una ventana donde se ve mas grande, distinguiéndose la situación y la hora en que alcanzaron los distintos objetivos nombrados en el texto)
Fuente: http://www.czechpatriots.com/csmu/kiev1943CSMU.php
A la vez que combatían calle por calle, los alemanes demolían todo lo que podían. Cuando el 7ºK alemán percibió que estaba siendo rodeado decidió la evacuación, consiguiendo sacar de la ciudad todas las locomotoras y una gran cantidad de vagones repletos de material.
A las 4 de la madrugada del 6 de noviembre Moskalenko anunció que la ciudad estaba liberada. Resultó una contribución a los festejos del aniversario de la Revolución de Octubre y fue celebrada en Moscú con una salva.
Aunque muchos autores coinciden en que las prisas del Stavka para la liberación de Kiev era por el valor propagandístico que tendría el conseguirlo antes de esas celebraciones, en las memorias de Khrushchev editadas por Edward Crankshaw y de las que el propio Khrushev negó ser el autor (
viewtopic.php?f=21&t=10220" onclick="window.open(this.href);return false;) este no lo corrobora: “Era un día especialmente triunfal por ser la víspera del aniversario de la Gran Revolución de Octubre. Puede parecer que preparamos deliberadamente la entrada en Kiev como celebración del aniversario, pero en realidad fue sólo una feliz coincidencia” (7).
Aniversarios aparte, lo que realmente celebraba Kiev era el final del terror y la infamia. El triste legado alemán de Babi Yar donde a la ejecución de 33.000 judíos, chiquillería incluida, en solo dos días, siguieron, en los dos años de ocupación, las de otras 70.000 personas: gitanos, opositores, soldados soviéticos, partisanos e internos de los hospitales psiquiátricos.
Al principio Manstein y Hoth esperaban que los soviéticos se contentaran con Kiev pero enseguida se percataron de la intención enemiga de dirigirse hacia el suroeste y dirigir desde allí un amplio movimiento envolvente contra las fuerzas alemanas apostadas junto al Dniéper. Calcularon que el siguiente objetivo soviético sería Fastov -un importante centro ferroviario que suministraba el centro del HS- por lo que Manstein encomendó a la 25ªPz llegada del oeste su defensa.
Manstein y Hoth
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Bunde ... nstein.jpg
En efecto. En la segunda fase de la ofensiva el 13ºE atacó en dirección norte, a Ovruc, y el 60ºE en dirección oeste, a Koresten. El 38ºE lo hizo en dos direcciones divergentes, hacia el suroeste, a Zhitomir y hacia el sur, a Belaja Cherkov. Le seguían, tras haber atravesado la cabeza de puente, los ejércitos 27º y 40º y el 1rKCvG. Cuando el 7 de noviembre la 25ªPz se disponía a efectuar su despliegue para defender Fastov descubrió que la vanguardia del 3rETG se le había adelantado y ganado ya la posición. Con Fastov los alemanes perdieron, además, todo el material ferroviario que habían conseguido dos días antes sacar de Kiev.
Por la escasez de tanques en ese sector se había discutido enviar la 25ªPz recién llegada de Francia. La unidad adolecía en ese momento insuficiente pertrecho de armas y equipo. Su tropa tenía un buen nivel de adiestramiento individual pero no había completado la formación en el empleo de armas combinadas y Guderian, entonces el Inspector General de las Tropas Acorazadas, protestó enérgicamente la decisión de emplearla prematuramente. Según su apreciación le faltaban aun 4 semanas para poder pertrecharla de forma adecuada y completar el adiestramiento. Hitler no le hizo caso, apartándose con ello de uno de los principios fundamentales del arte operacional alemán, que hasta entonces se había diferenciado del soviético en que no enviaba las unidades al frente hasta que estuvieran bien adiestradas y hubieran alcanzado la suficiente compenetración interna. Con las prisas vinieron averías, confusión y la mala suerte. La 25ªPz se había destinado inicialmente al ala sur del HS, donde estaban entrando los trenes que transportaban los vehículos oruga. Al cambiarse su destino los trenes que llevaban los restantes vehículos fueron redireccionados desde el origen al nuevo destino y llegaron antes. Sin sus 135 Panzer, de ellos 45 Tiger, que la hubiese hecho equipotente al 3rETG, y sin cañones antitanque estaba recibiendo la acometida del cuerpo de tanques soviético y por añadidura perdió a su comandante, que había quedado rodeado con parte de su CG viéndose obligado a retroceder a pié. Siguieron tres días de combate bajo lluvia sobre nieve mojada que pasaba factura a unos hombres que carecían también del entrenamiento para el combate en el Frente Oriental. La detección de algunas de sus unidades por el reconocimiento soviético les hizo objeto de ataques sorpresa y aniquilación de varias de ellas. Cuando llegaron los tanques y cañones autopropulsados la 25ªPz había sufrido tal cantidad de pérdidas que no estuvo en condiciones de reconquistar Fastov. Al Führer le dio uno de sus conocidos ataques de furia y la tomó con el comandante, sin embargo la incompleta e inexperta unidad había hecho, al menos, un aceptable trabajo defensivo al frenar el avance del 3rETG, contribuyendo a crear la situación que permitiría, días mas tarde, el contraataque de Manstein.
Tras perder Fastov este voló al CG del OKH para negociar el cambio del Schwerpunkt del sur al ala norte del HS, donde estaba la mayor amenaza de penetración enemiga. Su propuesta era en términos tácticos e incluía la evacuación del saliente de Zaporezhe donde el 1ºPz estaba en riesgo de ser rodeado. También la evacuación de Crimea cuya posesión no ofrecía utilidad táctica en cambio fijaba al 17ºE que hubiera venido muy bien para dar al Frente Oriental una estabilidad de la que estaba desesperadamente necesitado. Hitler respondió en términos estratégicos y políticos. Alemania necesitaba los yacimientos de manganeso de esa zona y, por otro lado, se debía privar al enemigo del empleo de Crimea como plataforma para el bombardeo estratégico de los yacimientos petrolíferos de Ploesti, en Rumanía. También estaba la cuestión del prestigio político ante turcos, rumanos y búlgaros. Manstein contestó que la ruptura del flanco norte del 4ºPz iba a determinar tarde o temprano el destino de todo el HS y HA.
Gehlen, el jefe del servicio de inteligencia (Abteilung Fremde Heere Ost) había dado a conocer, ese mismo día, sus conclusiones sobre el estado de las fuerzas soviéticas. Una de ellas era que su Schwerpunkt estaría en algún sector del HS. Advertía que había una probabilidad real de colapso de todo el Frente Oriental.
Hitler admitió los argumentos de Manstein pero dijo, simplemente, que iba a asumir el riesgo. La única concesión fue enviar al 4ºPz la 1ªPzSS’LSAH’ que en un principio iba destinada al sur.
Al día siguiente la situación había tomado ya tintes trágicos para el 4ºPz cuyas divisiones de infantería disponían de una fuerza combativa correspondiente prácticamente a regimientos. La 208ª tenía solo 165 hombres y la 8ªPz perdió su último tanque el día 10.
Las unidades alemanas retrocedían en todos sitios, atacadas frontalmente, amenazadas por los flancos. Tras 10 días el 1rFU había avanzado 150 km hacia el oeste y solo entonces pudieron, con dificultades, frenarlo. El 4ºPz se había partido en 3. El 7ºK era empujado hacia el sur donde la intervención del vecino derecho 24ºPzK logró estabilizar su sector de frente. El 12 de noviembre Manstein intentó reducir la presión que sufrían el 7ºK y el 13ºK lanzando un insuficientemente pertrechado 48ºPzK al noroeste de Fastov para ganar la espalda de la vanguardia del 38ºE y después dirigirse a Zhitomir. La acción no prosperó. El 13ºK era empujado en dirección suroeste a Zhitomir, que perdió el día 12 frente al 38ºE. La peor parte se la llevó el 59ºK, al norte, intentando inútilmente defender Korosten del ataque del 60ºE que la liberó el día 17. El 13ºE Ovruch el 18.
La captura de Zhitomir y Korosten cortaba la principal vía férrea entre el HS y el HM y la pérdida de Fastov supuso para los alemanes una gran dificultad para la comunicación interna del HS.
Mas al norte, la retirada del 2ºE (del HM) de Chernobil y su retroceso hasta el curso medio del Prypiat dejaba brecha de 100 km entre HS y HM.
En cuanto a las fuerzas aéreas, ambos contendientes contaban un número similar de aparatos, 603 el 2ºEA soviético por 610 el 8º Flieger-Korps alemán, aunque de estos el 70% eran bombarderos. Fuentes de tinte propagandístico relatan la hazaña de una escuadrilla de 7 cazas que mientras escoltaban las fuerzas del 38ºE recibieron orden de interceptar una escuadrilla de bombarderos que se aproximaban desde el sudoeste, escoltados por 16 cazas. El Capitán Vorozheykin que estaba al mando de la formación soviética ordenó ganar altura y escogió una dirección para el ataque que dejaba sus colas apuntando al sol. Sorprendidos por el ataque los bombarderos alemanes soltaron las bombas sobre sus propias tropas y los soviéticos aprovecharon el desorden enemigo y la ventaja de su posición para abatir 9 naves sin sufrir daños propios. Las divisiones aéreas que se habían distinguido en los combates, que fueron la 4ª de Guardias, las 254ª y 291ª de asalto, y la 8ª de cazas de Guardias y la 256ª de cazas recibieron el nombre de “División Kiev” (8).
La expansión del 1rFU hacia el oeste, en la zona de Zhitomir y Cherniakov suponía una dispersión de recursos y un ensanchamiento del frente que exponían peligrosamente a las fuerzas soviéticas al estar desplazando allí el HS unidades de su ala derecha para un contraataque. El Stavka se dio cuenta del peligro y ordenó a Vatutin detener las unidades que seguían hacia el oeste y acercarlas para reforzar el bloque del 38ºE para detener una acción alemana en dirección Kiev. El plan era, después, reanudar las acciones ofensivas en dirección Kazatin, al suroeste de la capital. Aunque el flanco izquierdo y el centro del 1rFU se dispusieron a la defensiva, el flanco derecho constituido por los ejércitos 13º y 60º continuaron avanzando en los sectores que tenían asignados. Con todo este panorama, lo que mas preocupaba a los alemanes era el movimiento del 3rETG en dirección suroeste.
Balance soviético (9):
......fuerzas totales:......................................671.000 hombres
......bajas:
............muertos o desaparecidos.......................6.491 (1%)
............heridos...........................................24.078 (3%)
............total..............................................30.569 (4%)
......pérdidas:
............tanques y cañones autopropulsados......271
............cañones.....................................104
............aviones......................................125
Kiev en llamas, noviembre de 1943
Fuente: http://www.infoukes.com/history/images/ww2/figure34.jpg
El éxito soviético y relativamente reducido número de bajas sufridas se atribuye a haber conseguido la gran concentración de fuerzas y la sorpresa. Hitler quería un chivo expiatorio del fracaso del 4ºPz y a pesar de ser aun uno de los mas talentosos comandantes de unidades Panzer de que disponía la WM, señaló a Hoth que sería sustituido por Erhard Raus.
Un saludo
Grossman
Fuentes:
ZIEMKE EF “Stalingrad to Berlin. The German Defeat in the East”. University Press of the Pacific (1983) 185-187
ERICKSON J “The Road to Berlin”. Cassell (1983) p.141-3
JUKES G “Kursk. Encuentro de fuerzas acorazadas”. San Martín (1969) p.150-2
FRIESER KH “Die Rückzugoperationen der Heeresgruppe Süd in der Ukraine” en MGFA “Das Deutsche Reich und der Zweite Weltkrieg. Bd.8. Die Ostfront 1943/44”. Deutsche Verlags-Anstalt (2007) p.372-5
CARELL P “Tierra calcinada. La guerra en el Frente Ruso 1943-1944”. Inédita (2008) p.431-42
Citas:
(1) MADEJA WV “RussoGerman War: Summer-Autumn 1943. Battle Situation – East Front”. No.31. Valor Publishing Company (2003) p.80-1
(2) FRIESER KH Ibid. p.372
(3) GLANTZ DM “Companion to Colossus Reborn”. University Press of Kansas (2005) p.43-71
(4)
http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/
(5)
http://www.spartacus.schoolnet.co.uk/GERnehring.htm
(6) ttp://
www.czechpatriots.com/csmu/bri-combats.php
(7) CRANKSHAW E (editor) “Kruschef recuerda” Prensa Española – Santillana (1970) p.227
(8) WAGNER R (editor) “The Soviet Air Force in World War II. The Oficial History”. Doubleday&Co (1973) p.198-9
(9) GLANTZ DM, HOUSE J “When Titans Clashed. How the Red Army Stopped Hitler”. University Press of Kansas (1995) p.297