La ofensiva de Kozelsk, 1942

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Kozelsk_offensive

La ofensiva de Kozelsk contra el 2.º Ejército Panzer tuvo lugar en el suroeste del Óblast de Kaluga, en el Frente Oriental, entre el 22 de agosto y el 9 de septiembre de 1942.

Operación Wirbelwind

Rudolf Schmidt, comandante del 2º Ejército Panzer, en 1942
https://en.wikipedia.org/wiki/Kozelsk_offensive

El 2° Ejército Panzer, al mando de Rudolf Schmidt, lanzó la pperación Wirbelwind para acortar el frente del Grupo de Ejércitos Centro al aislar y derrotar a los Ejércitos 10 y 16 estacionados en el saliente de Kirov y Sukhinichi. El plan original habría implicado un avance simultáneo del 2º Ejército Panzer desde el sur y el 4º Ejército desde el norte, que debía cortar el saliente en su base. Sin embargo, la primera operación ofensiva de Rzhev-Sychyovka, un ataque soviético que comenzó a fines de julio de 1942, obligó a reubicar a la mayor parte del 4º Ejército para reforzar la defensa de Rzhev. Ante la insistencia del comandante del Grupo de Ejércitos Centro, Günther von Kluge, la ofensiva se llevó a cabo a pesar de esto, y el ataque se realizó solo con el 2º Ejército Panzer.

Planes soviéticos
La ofensiva de Kozelsk tenía como objetivo eliminar la totalidad de la penetración alemana y el 2º Ejército Panzer aislando el saliente con un ataque combinado de los 16º, 61º y 3º Ejércitos de Tanques de Georgy Zhukov. El 3er Ejército de Tanques de Prokofy Romanenko, reforzado con infantería adicional y unidades de tanques, lanzaría el asalto principal desde el área de Belev al sureste de Kozelsk, cruzaría el río Vytebet y capturaría Ulyanovo en la retaguardia alemana, con el 61º Ejército de Pavel Belov siguiéndolo. Mientras tanto, el 16º Ejército de Ivan Bagramyan, encabezado por las fuerzas móviles del 9º Cuerpo de Tanques de Alexey Kurkin y el 10º Cuerpo de Tanques de Vasily Burkov, y el 1º Cuerpo de Caballería de la Guardia de Viktor Baranov, debía atacar desde posiciones al suroeste de Kozelsk y destruir las defensas alemanas a lo largo del Zhizdra. Continuando con su avance, las tropas de Bagramyan debían unirse con las de Romanenko y Belov en Ulyanovo para completar el cerco del 2º Ejército Panzer.

Comparación de fuerzas

El comandante del 3er Ejército de Tanques, Prokofy Romanenko,
https://en.wikipedia.org/wiki/Kozelsk_offensive

El 3er Ejército de Tanques, que aún no había entrado en combate, incluía el 12 Cuerpo de Tanques de Semyon Bogdanov y el 15º Cuerpo de Tanques de Vasily Koptsov, así como la 179º Brigada Independiente de Tanques y las 154ª y 264ª Divisiones de Fusileros. Inmediatamente antes del comienzo de la ofensiva, la 1ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia, cuatro regimientos de artillería de la Reserva del Alto Mando Supremo (RVGK), dos de morteros de la Guardia (lanzacohetes Katyusha), dos antitanque y cinco de artillería antiaérea, así como otras unidades. El ejército contaba con 60.852 hombres y 436 tanques, incluidos tanques 48 KV, 223 T-34, tres T-50 y 162 T-60 y T-70, así como 168 vehículos blindados. La fuerza de artillería del ejército incluía 677 cañones y morteros, incluidos 124 cañones antitanque de 45 mm, así como 61 cañones antiaéreos de 37 mm y 72 Katyushas. El ejército de Romanenko fue reforzado aún más por el 3er Cuerpo de Tanques de Dmitry Mostovenko con 78 tanques y otras unidades del grupo norte del 16º Ejército.

El 16º Ejército estaba compuesto por nueve divisiones de fusileros, tres de caballería, cuatro brigadas de fusileros separadas, siete de tanques, una antitanque, tres regimientos de artillería del RVGK, dos de morteros, cinco de artillería antitanque, dos batallones de tanques y siete de morteros de la Guarda. Sin embargo, el grupo de choque del ejército estaba formado por la 322ª División de Fusileros y dos divisiones de caballería, la 2ª y la 7ª de Guardias, mientras que el resto de las unidades se concentraban en el centro y el flanco derecho del ejército. El 9º y 10º Cuerpo de Tanques del 16º Ejército ascendieron a aproximadamente 100 tanques, para un total de alrededor de 700 tanques involucrados en la ofensiva. El grupo sur del 61º Ejército incluía dos divisiones de fusileros, tres brigadas de fusileros, una antitanque, dos de tanques y tres regimientos de artillería del RVGK. Los tres ejércitos soviéticos desplegaron un total de 218.000 soldados.

Contra ellos, el 2º Ejército Panzer podría reunir el LIII Cuerpo de Ejército de Heinrich Clößner, el XXXXI Cuerpo Panzer de Josef Harpe y el XXXV Cuerpo de Ejército, que consta de las Divisiones de Infantería 296, 293, 134, 52, 56 y 26, la 11, 17, 9 y la 20ª Divisiones Panzer y la 25ª División Motorizada. Las fuerzas alemanas tenían aproximadamente 200 tanques y cañones de asalto entre ellas. lo que significaba que eran superadas en número por más de 3:1 en fuerza blindada.

[Kurt_Steiner]

El 3er Ejército de Tanques trasladó sus tanques a Kozelsk por ferrocarril desde el área de Tula entre el 15 y el 19 de agosto, mientras que las unidades motorizadas realizaron una marcha por carretera de 120 kilómetros. La marcha de 25 kilómetros desde la estación de tren hasta el frente se completó el 21 de agosto, pero las divisiones de fusileros tardaron más en llegar al frente debido a la falta de vehículos de motor. El ejército fue dividido en tres grupos de choque (Grupos Koptsov, Bogdanov y Mostovenko). Cada uno se construyó alrededor de un cuerpo de tanques e incluía una división de fusileros y unidades de artillería. El grupo Mostovenko incluía dos brigadas de fusileros en lugar de una de fusileros motorizados. El primer escalón, encargado del avance, incluía tres divisiones y una brigada de fusileros. El segundo escalón constaba de nueve brigadas de tanques y tres de fusileros motorizados, y en el tercer escalón estaban la 1ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia, la 179ª Brigada de Tanques, el 8º Regimiento de Motociclistas y el 54º Batallón de Motociclistas. Las órdenes para la ofensiva se emitieron el 18 de agosto, dando tres días de preparación a los comandantes de división y brigada, aunque las divisiones 154 y 264 del 3er Ejército de Tanques que llegaron tarde solo tuvieron un día para prepararse. En la noche del 20 al 21 de agosto, las Divisiones de Fusileros 154 y 264, encargadas del avance inicial en el sector del 3er Ejército de Tanques, se trasladaron a sus posiciones de partida.

La inteligencia alemana detectó la acumulación soviética, lo que les dio tiempo para fortalecer las defensas avanzadas del LIII Cuerpo de Ejército con una gran cantidad de armas antitanque, campos de minas y trincheras y refugios excavados apresuradamente. La armadura alemana se retiró hacia atrás para crear una reserva operativa y construyó defensas traseras con múltiples líneas de refugios y búnkeres. Las defensas alemanas se basaron en los ríos Zhizdra y Vytebet, la red de barrancos y los asentamientos se convirtieron en puntos fuertes fortificados.

El ataque comenzó a las 06:15 del 22 de agosto, con Romanenko enviando tres divisiones de fusileros y una brigada de fusileros en el primer escalón contra las Divisiones de Infantería 26 y 56. Las unidades de infantería soviéticas pudieron avanzar de 4 a 6 kilómetros a través de las defensas exteriores alemanas, pero no se abrieron paso, aunque pudieron capturar el pueblo de Goskovo y avanzar a Myzin por la mañana antes de detenerse. por tanques alemanes subidos desde la segunda línea. A las 07:20 Zhukov comprometió al 12 Cuerpo de Tanques, dirigido por las Brigadas de Tanques 30 y 106. Después de dejar atrás a su infantería de apoyo, el cuerpo fue detenido por fuertes defensas alemanas, campos de minas y ataques aéreos de Ju 87 Stukas y otros bombarderos en el área de Goskovo después de un avance de 4 kilómetros al mediodía. La 113a Brigada de Tanques equipada con T-34 del 15° Cuerpo fue lanzada detrás de la 154a División de Fusileros y pronto avanzó más allá de la infantería, pero sufrió grandes pérdidas debido a los ataques aéreos alemanes después de ser detenido en un campo minado. Luego se comprometió la 17ª Brigada de Fusileros Motorizados del 15, pero tampoco logró renovar la ofensiva.

Al mediodía, el cuartel general del Frente Occidental recibió un informe de que el 3er Cuerpo de Tanques había capturado a Smetskiye Vyselki y que las tropas alemanas se estaban retirando apresuradamente de la primera línea defensiva. Dado que el Grupo Koptsov no había logrado un gran avance, Zhukov ordenó personalmente al 15° Cuerpo hacia el norte en el sector de Mostovenko, con la tarea de avanzar hacia Slobodka y Belyy Verkh. Se ordenó a la 1ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia que avanzara entre el 3º y el 15º Cuerpo de Tanques hacia Smetskaya, Zhukovo y Perestryazh, y el ataque del 12º Cuerpo de Tanques se desplazó hacia el norte, hacia Myzin y Durnevo.

Por todo ello se abandonó el plan de batalla original y las brigadas de tanques avanzaron hacia nuevos sectores sin reconocimiento de rutas ni apoyo de infantería. Esto hizo que los tanques quedaran atrapados en campos minados y terrenos boscosos pantanosos. Además, el mensaje sobre la captura de Smetskiye Vyselki resultó ser falso cuando el destacamento del 15° Cuerpo fue emboscado y completamente destruido al acercarse a la aldea, y la vanguardia dirigida por Koptsov estuvo involucrada en intensos combates. La 105ª Brigada de Tanques Pesados y la 17ª Brigada de Fusileros Motorizados del cuerpo lanzaron un ataque contra la aldea, tomándola a las 17:00 y desalojando al 192º Regimiento de Infantería de la 56ª División después de perder siete tanques, pero no pudieron continuar el avance. Mientras tanto, las Divisiones de Fusileros 154 y 264, apoyadas por el Cuerpo de Tanques 12, capturaron las aldeas de Ozernenskoye, Ozerno y Goskovo, pero el grupo del sur del 61 Ejército no logró ningún progreso. El primer día, los tres grupos de choque avanzaron menos de 5 kilómetros. Mientras tanto, el Grupo Mostovenko pasó por alto la resistencia alemana, llegó a Vytebet el 24 de agosto y capturó la aldea de Belyy Kamen el 26 de agosto, pero no pudo avanzar más.

El 23 de agosto las unidades continuaron el avance sobre el eje de ataque anterior. El 12º Cuerpo de Tanques, apoyado por la 154ª División, avanzó hacia el suroeste por Myzin, Babinkovo, Durnevo y Staritsa. El destacamento avanzado de la 97ª Brigada de Tanques del flanco derecho, compuesta por 15 tanques y una compañía de fusileros motorizados, fue aislado por las fuerzas alemanas y no fue sacado del cerco por la 106ª Brigada hasta el final del día. Romanenko comprometió su reserva, la 1ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia, para ayudar al ataque del 15º Cuerpo de Tanques el 23 de agosto en el centro del asalto del ejército. Sin embargo, en ese momento, Clößner había cambiado las Divisiones Panzer 11 y 20 para reforzar la infantería alemana. Esa noche, otro ataque fracasó debido a la mala coordinación y la falta de un plan detallado. Al amanecer del 24 de agosto, después de sufrir grandes pérdidas a cambio de un avance de 1 a 2 kilómetros, el 3er Ejército de Tanques fue detenido nuevamente por tanques y aviones alemanes. A finales del 24 de agosto solo quedaban 10 tanques útiles en la 30ª Brigada de Tanques del 12.º Cuerpo.

En este punto, la escasez de combustible resultante de la inexperiencia soviética en el suministro de grandes formaciones de tanques comenzó a afectar las operaciones de las fuerzas blindadas soviéticas. La 1ª Guardia pudo avanzar otros 4 kilómetros y capturar Smetskaya, reduciendo aún más el tamaño de la penetración alemana, pero también se detuvo el 25 de agosto. Al final del mismo día, el Grupo Mostovenko y el 15° Cuerpo eliminaron la resistencia alemana de las posiciones al este del Vytebet y llegaron al río, pero no pudieron cruzar. El 12° Cuerpo de Tanques, las Divisiones 154 y 264 y el grupo del sur del 61° Ejército atacaron sin éxito hacia el oeste y suroeste durante este período, en algunas áreas avanzando de 1 a 1,5 kilómetros.