Ataque en la Tundra.
Murmansk fue seleccionado para esta operación porque poseía el único puerto en el Ártico que estaba completamente libre de hielo durante todo el año y le daba a los soviéticos un acceso constante y sin obstáculos al Atlántico. El Ferrocarril Murmansk de 900 millas que se dirigía a Leningrado era un vínculo de conexión vital para la Unión Soviética entre el interior y el mar.
Los soviéticos eran muy conscientes de la importancia estratégica de Murmansk. Situado a 12,5 millas de la desembocadura de la bahía de Kola, estaba fuertemente fortificado y era la base de la flota ártica soviética. Los soviéticos no solo habían planeado asegurarse en su flanco más al norte, sino que también dieron claras evidencias de intenciones ofensivas. Esto quedó demostrado por el hecho de que se habían construido dos buenos caminos desde Murmansk hacia el oeste a través de la tundra. Estos caminos, sin embargo, no se completaron en las cercanías de la frontera.
Por lo tanto, el desarrollo del ala norte soviética hacia el oeste fue una amenaza definitiva para el extremo norte de Europa. Si los soviéticos hubieran tenido éxito en seguir adelante, no solo habrían obtenido la posesión de los importantes puertos y minas finlandeses y noruegos, sino también de las rutas marítimas árticas estratégicamente importantes que conducen hacia el sur y, por lo tanto, habrían tenido un acceso más libre al Báltico.
Fue para eliminar esta amenaza permanente junto con su seguridad de retaguardia, Murmansk, que el Cuerpo de Montaña Alemán ejecutaría su ataque. El ataque que se realizaría por tierra cubriría una distancia de solo unas 50 millas aéreas y tendría lugar el 29 de junio de 1941.
Terreno y Clima.
El terreno de tundra que había que atravesar es uno de los más difíciles para cualquier movimiento y acción de combate, y en particular para una gran operación ofensiva. La tundra es un terreno desértico, primitivo y deshabitado con escasa vegetación. No hay caminos, áreas boscosas o lugares habitados. Lomas áridas y crestas rocosas de 700 a 1,000 pies y más de altura se suceden en interminable monotonía como las olas de un océano agitado, para finalmente hundirse y terminar en profundas y estrechas ensenadas en el mar. Ríos tumultuosos, arroyos menores y barrancos atraviesan la dura roca primordial de la región y entre ellos hay una desconcertante confusión de pequeños lagos. Tanto las depresiones como las elevaciones son en gran parte pantanosas. La poca vegetación que hay existe tanto en las depresiones como en las orillas pantanosas de los arroyos y consiste en arbustos de abedul bajos y enredados. Aparte de esto solo musgo, brezo y líquenes se encuentran en el suelo delgado. Pronunciados declives, masas de cantos rodados y detritos, junto con enormes cantidades de fragmentos más pequeños y más grandes de rocas rotas (estas últimas a menudo yacen medio enterradas y solo sobresalen sus bordes afilados), completan el cuadro de desolación. El clima es continental. Durante las tres cuartas partes del año prevalecen los vientos polares helados, y los breves veranos duran sólo desde mediados de junio hasta mediados de agosto. Durante este último período prevalece un calor abrasador que a veces es interrumpido por fuertes tormentas de lluvia. Una de las características particulares de la región del Ártico norte es el fenómeno del sol de medianoche. Durante los meses de invierno, el sol apenas asoma por el horizonte manteniendo toda la región en constante oscuridad y durante el verano está constantemente en los cielos e iluminando el paisaje brillantemente incluso en la noche.
Era evidente que en esta región, que es capaz de desafiar todas las técnicas modernas, no se podía llevar a cabo ninguna guerra relámpago. Aquí, las enormes dificultades del camino y del terreno por sí solas habrían frenado cualquier acción ofensiva. Considerados tanto desde el punto de vista operativo como estratégico, ofrecían las mayores dificultades a un atacante. Los ríos y arroyos más pequeños y, del mismo modo, las líneas de colinas que los acompañaban, todos corrían en dirección norte-sur, por lo tanto, perpendiculares a la dirección de ataque, y prometían las mayores dificultades para todos los movimientos. El suministro regular sería un problema principal. Por otro lado, un defensor podría encontrar una gran ventaja en esta región salvaje, rota y sin caminos. A los soviéticos les resultaría fácil abastecer a sus fuerzas de combate regularmente por las carreteras que salen de Murmansk.
Aunque inicialmente se conocían en general las dificultades del terreno, no se disponía de casi nada de carácter definitivo sobre ellas. Los mapas soviéticos de 1:300.000 disponibles mostraban espacios vacíos tan grandes y concordaban tan poco con los mapas finlandeses de la misma escala que no se podía sacar ninguna conclusión de ellos. Por otro lado, y con consecuencias muy problemáticas, las marcas del mapa se interpretaron incorrectamente. Los caminos estaban indicados a través del terreno que había que cruzar, pero estos, para los viajeros indígenas sobre la tundra, ¡solo significaban senderos de invierno! que, como tales, conducían sobre pantanos, páramos y lagos congelados, pero que no podían usarse en el verano. Tal como se había aprendido de fotografías aéreas y reconocimiento. A casi último minuto, un aviador de reconocimiento descubrió un pequeño tramo de carretera a unas 6 millas al sur de Titovka, que informó incorrectamente como una carretera que se dirigía hacia el sureste hacia Murmansk.
Fuente: Attack in the Tundra. Translated and digested by the MILITARY REVIEW from an article by Alex Buchner. Military Review. Apr 1956.
Saludos. Raúl M .