Balck en el Chir: diciembre de 1942

[José Luis]

¡Hola a todos!

En más de una ocasión he leído entre las innumerables tesis de posgrado de oficiales de academias y colegios de estado mayor general del US Army que más que el excelente entrenamiento de las tropas del ejército alemán, el factor más decisivo de sus éxitos operacionales y tácticos en la IIGM fue el estilo de mando y control de sus comandantes, definido en el término Auftragstaktik (1). El distingo es un poco extraño, pues sin un entrenamiento adecuado es imposible poner en práctica ese principio de mando y control tan prusiano-alemán por el que un oficial superior marca un objetivo a su oficial subordinado y deja a criterio de éste cómo conseguirlo. Sin un claro entendimiento del marco operativo que señala el objetivo estratégico de un comandante, es muy difícil que sus oficiales subordinados puedan actuar de propia iniciativa sin desviarse de dicho objetivo. Por tanto, el Auftragstaktik precisa tanto del entrenamiento adecuado como de una especie de “simbiosis” entre los comandantes a través de los diferentes escalones de mando de una formación o unidad de combate.

Hermann Balck fue uno de los comandantes divisionales de las Panzertruppen que más apuró ese estilo de mando y control, hasta tal punto que incluso llegó a prohibir en las unidades y formaciones que lideró las órdenes escritas (aunque después de ejecutadas las misiones permitiera redactarlas para agregarlas al diario de guerra). Otra característica sobresaliente de Balck fue su táctica de marchar con sus unidades en plena noche para estar al despuntar del día en el sitio preciso y lograr una completa sorpresa sobre su enemigo. Los hombres de la 11. Panzer Division, mientras estuvieron bajo las órdenes de Balck, adoptaron un lema muy descriptivo de esa táctica de Balck: “Marchar de noche evita sangre”.

En las operaciones defensivas y ofensivas de la 11. Panzer Division en el río Chir en diciembre de 1942, poco antes de que el Generalfeldmarschall von Manstein lanzara su fracasada “Tormenta de Invierno” y durante su ejecución, el entonces Generalmajor Georg Otto Hermann Balck hizo gala extraordinaria de esas dos características de su mando, y los resultados fueron asombrosos:

[Así fue como sucedió en el río Chir en frente de Stalingrado cuando yo tenía la 11ª División Panzer. Los rusos tenían su 5º Ejército de Tanques bajo Koniev. Koniev lanzaría un cuerpo de tanques para intentar una ruptura. Daría las órdenes allí mismo, y luego se movería. De esta forma continuaría el ataque. Naturalmente, cortó nuestras débiles defensas como una navaja la mantequilla. Luego se detendría el ataque; los rusos no sabían qué hacer a continuación. Usted tenía que esperar este momento y entonces contraatacarlos inmediatamente. En un parpadeo serían destruidos. Mientras tanto, Koniev movería el siguiente cuerpo. El mismo juego otra vez. Ataque, etc. Luego acabarían eliminados.

De esta guisa, con una división deshice finalmente todo el 5º Ejército de Tanques. Era posible hacer esto solamente porque los rusos no habían entrenado todavía a sus comandantes. Al año siguiente mejoraron sus comandantes. Fueron mejor seleccionados y recibieron más entrenamiento y experiencia. Eso hizo que las cosas fueran mucho más difíciles para nosotros.] Balck (2)

Sobre esto quiero escribir en sucesivos mensajes.

(1) Sobre la Auftragstaktik: viewtopic.php?t=1169

(2) viewtopic.php?t=5183

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

¡Hola a todos!

Balck no fue asignado al frente ruso hasta que fue nombrado líder de la 11. Panzer Division el 23 de mayo de 1942. Había pasado casi toda la campaña de Barbarroja en la Reserva del Führer del OKH (desde el 7 de julio) y en las schnellen Truppen (desde el 1 de noviembre de 1941). Tras ese nombramiento temporal de líder (Führer), fue comisionado como comandante (Kommandeur) de la 11. Panzer Division el 1 de agosto de 1942, desempeñando ese cometido hasta que volvió a la Reserva del Führer del OKH el 13 de marzo de 1943 (1).

Cuando Manstein fue nombrado Oberbefehlshaber (OB) del Heeresgruppe Don (20 de noviembre, asumiendo el mando efectivo en la mañana del 27 de noviembre. Como curiosidad, unos días antes del 20 de noviembre, Hitler iba a nombrar a Manstein OB del Heeresgruppe A), el Generalfeldmarschall tenía pensado destinar dos formaciones fuertes a la operación de rescate del 6. Armee de Paulus: el 4. Panzerarmee y el Armeeabteilung Hollidt. Esta última formación, pensaba Manstein, incluyendo tres divisiones de infantería (62., 94., y 336.) y el XXXXVIII. Panzerkorps (11. y 22. Panzerdivisionen, 3. Gebirgs-Division, y 7. y 8. Luftwaffen-Feld-Divisionen), debía avanzar en el sector del Tercer Ejército rumano y entrar en acción en el Chir alrededor del 5 de diciembre (2). Pero las presiones en el sector rumano, por un lado, y los problemas logísticos y meteorológicos, por otro, frustraron la fuerza planeada para el grupo de Hollidt así como la fecha prevista para su entrada en acción. Pocos días antes de que Manstein lanzara a Hoth, las formaciones del 5º Ejército de Tanques soviético se lanzaron contra el XXXXVIII. Panzerkorps del General der Panzertruppen von Knobelsdorff a lo largo del bajo Chir. El cuerpo de Knobelsforff consistía en esos momentos tan sólo de la 336. Infanterie Division y la 11. Panzer Division (el 9 de diciembre también entraría la 7. Luftwaffen-Feld-Division). La operación de rescate del ejército de Paulus tuvo que hacerse finalmente el 12 de diciembre sólo con el ejército de Hoth.

Balck había estado combatiendo el mes anterior a los partisanos de Bielorrusia en Roslavl, y el 25 de noviembre había comenzado a moverse por tren hacia Millerovo, donde pasó al control del Heeresgruppe Don, partiendo por carretera hacia su área de reunión al suroeste de Morosovskaya, con la idea de prepararse para participar en el rescate del 6. Armee. En la medianoche del 5 al 6 de diciembre la 11. Panzer Division fue asignada al XXXXVIII. Panzerkorps, y durante el 6 y 7 fueron llegando sus unidades desde Roslavl. El 6 llegaron el Panzer-Regiment 15 (único regimiento de tanques de la división), el Panzer-Artillerie Regiment 119 y otras unidades de apoyo de combate. El 7 por la tarde llegó el resto de unidades, incluyendo entre ellas los dos regimientos panzergranadiers (110 y 111) y el K.61 (Kradschützen Bataillon) (3).

(1) Véase su hoja de servicios en el Bundesarchiv:
http://www.bundesarchiv.de/foxpublic/DB ... linfo.html

(2) Erich Manstein, Victorias Frustradas (Barcelona: Inédita Editores S.L., 2006), p. 425

(3) Robert G. Walters, “Order Out of Chaos: A Study of the Application of Auftragstaktik by the 11th Panzer Division during the Chir River Battles, 7-19 December 1942". Naval Postgraduate School. Monterey, California. March 1989, p. 16. Disponible en: http://handle.dtic.mil/100.2/ADA407814

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

¡Hola a todos!

Antes de entrar a comentar las maniobras de Balck el 7 de diciembre, quiero poner en antecedentes los planes soviéticos en este sector del Chir y resumir brevemente sus operaciones.

El teniente general Romanenko, comandante del 5º Ejército de Tanques, recibió del Stavka el 27 de noviembre de 1942 la misión de destruir a las fuerzas del XXXXVIII. Panzerkorps en el área de Tormosin y avanzar el 5 de diciembre hacia las áreas de Morozovsk y Chernyshkovskii, con la intención de eliminar la amenaza de los alemanes en la cabeza de puente que mantenían en el Chir en Nizhne-Chirskaya.

Romanenko disponía de seis divisiones de fusiles, dos divisiones de caballería, un cuerpo de tanques, una brigada de tanques independiente, y ocho regimientos de artillería reforzados por cuatro divisiones de fusiles más del 21º y 65º ejércitos. Su ejército levantaba unos 70.000 hombres, 182 tanques, y 1.213 cañones y morteros, con los que tenía que atacar en un sector de 60 kilómetros desde Oblivskaya a Rychkovskii contra las formaciones del XXXXVIII Panzerkorps.

Romanenko abrió su ataque el 2 de diciembre de 1942 lanzando a su infantería contra las posiciones alemanas en Oblivskaya, Surokovino, Rychkovskii y Nizhne-Chirskaya, y al anochecer del día siguiente había conseguido capturar una cabeza de puente en Nizhne-Chirskaya, soportando graves pérdidas, pero incapaz de reducir la cabeza de puente alemana en Rychkovskii. El general ruso detuvo su asalto y reagrupó sus fuerzas, tarea que terminó el 7 de diciembre. En ese día reanudó su ataque usando las divisiones de fusiles 333ª, 119ª, y 258ª en el sector de Lisinskii-Surokovino, con el apoyo del 1º Cuerpo de Tanques (72 tanques), el 3º Cuerpo de Caballería de Guardias y la 216ª Brigada de Tanques. A las 1600 horas el 1º Cuerpo de Tanques y la 333ª División de Fusiles aseguraron Sysoyevskii y State Farm 79, mientras que las unidades del flanco izquierdo del ejército alcanzaban Ostrovskii y Lisinskii. Entonces entró en lidia la 11. Panzer Division de Balck y la 336. Infanterie Division del Generalleutnant Lucht con un contraataque magistral que aflojó el ataque soviético e hizo retroceder a sus unidades a sus posiciones de partida el 10 de diciembre.

Como resultado del fracaso, el 9 de diciembre el Stavka creó el 5º Ejército de Choque (del 10º Ejército de Reserva) y lo agregó al 5º Ejército de Tanques para atacar el 11 de diciembre hacia Tormosin y Tatsinskaya (1)

(1) David M. Glantz, From the Don to the Dnepr: Soviet Offensive Operations, December 1942-August 1943 (London: Frank Cass and Company Limited, 1991), pp. 14-15

Mañana continuamos ya con Balck.
Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

¡Hola a todos!

Para el resumen de operaciones de la 11. Panzer Division utilizaré exclusivamente a Walters (salvo cuando anote lo contrario). La razón es sencilla: su capítulo de operaciones está basado en el Kriegstagebuch (diario de guerra) de la Sección de Operaciones de la 11. Panzer Division. Como fuentes secundarias utiliza la autobiografía de Balck, Ordnung im Chaos (no traducida al inglés, que yo esté enterado), el Panzer Battles de von Mellenthin, el artículo de Stolfi en Counterattack, “The Chir River Battles”, y otras fuentes de interés. Por tanto, se trata de una cuenta bastante completa, aunque sólo desde la perspectiva alemana.

7 de diciembre de 1942

La 336. ID de Lucht estaba desplegada a lo largo de la orilla oeste del Chir en frente de unidades del 5º Ejército de Tanques. Al sur de ella se encontraba el Gruppe Adam, una amalgama de unidades (Alarmeinheiten) del escalón de retaguardia del 6. Armee que no habían sido cercadas y que mantenían una pequeña cabeza de puente en el Chir. Sobre las posiciones de esta formación fue donde cayó el ataque soviético del 7 de diciembre que he citado en mi anterior mensaje, en concreto la embestida del 1º Cuerpo de Tanques y la 333ª División de Fusiles contra Sysoyevskii y State Farm 79 (Sovchos 79). Contra esta última posición lanzaría Balck su contraataque de 7 de diciembre.

Von Mellenthin era entonces (Oberst) el jefe de estado mayor del XXXXVIII Panzerkorps, y escribe en su Panzer Battles:

[La 336. ID había levantado posiciones el 6 de diciembre en el Chir. El general Balck estaba reconociendo su sector en preparación para la marcha hacia Stalingrado. (…) el 7 de diciembre el 1º Cuerpo Blindado ruso consiguió abrirse camino sobre el Chir en el flanco izquierdo de la 336. ID y continuó hacia el asentamiento de Sowchos 79, lejos en la retaguardia de nuestras posiciones defensivas (XXXXVIII PK) en la orilla del río. Las unidades de la 11. PD todavía estaban en marcha desde Rostov; se les ordenó moverse inmediatamente…..y restaurar la situación]

Balck recibió dos órdenes que no le convencieron: echar a los rusos de Sovchos 79 mediante un ataque frontal. Quería, en cambio, destruir a los soviéticos mediante un ataque en sus flancos:

[7 Dic. Delante de nosotros la 336. ID, Generalmajor Walter Lucht al mando, había llegado al Chir y levantado posiciones allí. Mientras estaba reconociendo por el Chir, oí las malas nuevas de que los soviéticos habían penetrado los Alarmeinheiten amenazando el flanco izquierdo de la 336. ID. Me impresionó la calma y cordialidad (de Lucht). Levanté mi puesto de mando cerca del suyo, lo que era contrario a la doctrina, pero que en los próximos días se demostró una medida excelente].

Kriestagebuch:

0700 7 diciembre 1942. El comandante de la división presentó su plan a sus comandantes subordinados, seguido de un reconocimiento del terreno por los líderes en preparación para lanzar la acción de rescate hacia Stalingrado. Mientras tanto, las fuerzas soviéticas habían penetrado las débiles posiciones de bloqueo al norte de la 336. ID. Este desarrollo amenazaba el flanco izquierdo de la infantería.

0900 7 diciembre 1942. Se recibió una orden de aviso del Cuerpo en el puesto de mando de la 11. PD: “Tanques enemigos han abierto brecha desde la vecindad de Soyevski hacia el sudoeste. Preparar al PR 15 para posible contraataque”.

0915 7 diciembre 1942. La 11. PD pasó órdenes de aviso al PR 15: “El enemigo con 50 tanques ha penetrado por el flanco izquierdo de la 336. ID. Preparar al regimiento para moverse inmediatamente. Orden a seguir”. El Ia no estaba en el puesto de mando, aunque esa era su localización normal. En vez de esperar a un oficial superior para emprender la acción, un Obertleutnant emitió la orden.

0925 7 diciembre 1942. Recibida orden telefónica del Cuerpo por la 11. PD: “Tanques enemigos de la vecindad del área de Soyevski atacando en dirección suroeste con elementos de vanguardia en Sovchos 79. 11. PD ataque rápidamente, en cooperación con la 336. ID., con PR 15 desde Verchne Solonovski al norte, arroje al enemigo del Chir. [Ataque frontal]. Envíe un oficial de enlace a la 336. ID inmediatamente. ¡Prisa imperativa!

0930 7 diciembre 1942. La división pasó la orden al PR 15. De nuevo, firmada por nuestro Obertleutnant.

1125 7 diciembre 1942. Una nueva orden del Cuerpo pide ahora la destrucción de las unidades enemigas al sur del Chir, como opuesta a “arrojarlos del Chir”, como se ordenó previamente. PR 15 está subordinado (control operacional) a la 336. ID para esta acción. El Oberst Graf Schimmelman, comandante del PR 15, informó al puesto de mando divisional por mensaje escrito (a las 1235) que su III Batallón había comenzado a moverse a las 0930. ¡Esto fue solamente 15 minutos después de que su regimiento hubiera recibido la orden de aviso!

1205 7 diciembre 1942. La situación continúa deteriorándose. La 336. ID fue incapaz de detener el avance enemigo, incluso aumentada con el PR 15. Toda la 11. PD ha recibido ahora la misión de detener el avance del enemigo. Las restantes unidades de la división (artillería, ingenieros y Flak) se unieron al ataque a las 1300.

Alrededor de las 1700 horas el contraataque contra la cabeza de puente soviética progresaba en el flanco derecho, pero en el izquierdo los rusos alcanzaban Sovchos 79. Para evitar la continuación de su avance, la 11. PD bloqueó las calles sur y suroeste fuera de Sovchos 79. A las 1850 la división recibió una nueva orden del Cuerpo para atacar y capturar Sovchos 79 a la mañana siguiente. Balck movió a sus unidades durante la noche para evitar ser detectadas por los soviéticos.

En su análisis, Walters subraya que la 11. PD fue cogida totalmente por sorpresa cuando estaba preparando su ataque contra las fuerzas rusas que cercaban Stalingrado. Luego describe la extraordinaria rapidez con que se pusieron en práctica las órdenes que el XXXXVIII PK envió a la 11. PD, y ésta al PR 15, mediante oficiales subalternos. La rapidez es todavía más meritoria cuando se tiene en cuenta que Knobelsdorff varió el contenido de sus órdenes.

El caso tiene su enjundia. En realidad, en la mañana del 7 de diciembre Balck se encontraba preparando el terreno para una misión, ataque hacia Stalingrado, cuando inesperadamente se vio obligado a realizar una misión bastante diferente en un momento en que no tenía, ni mucho menos, su división al completo. En el puesto de mando de la 11. PD no había ningún oficial superior para dar seguimiento a las órdenes del PK. Sin embargo, gracias a la iniciativa propia de los oficiales subalternos, la única formación disponible de la división, el PR 15 al mando de un coronel, se puso en marcha en cumplimiento de las órdenes de un teniente primera. Situaciones muy similares a ésta se dieron durante aquellas tristes operaciones de mayo de 1940 en los alrededores de Sedán en las filas de las formaciones francesas. Pero la rígida y obsoleta cadena de mando francés, tan cara a esperar las órdenes escritas, retrasó intolerablemente la toma de decisiones, y las unidades francesas tardaron un montón de horas en moverse, cuando lo hicieron. Y también sucedió lo mismo durante la debacle del Ejército Rojo en las batallas fronterizas de junio y julio de 1941. Pero en el Chir, Knobelsdorff pasó unas pocas órdenes claras y concisas: primero echar a los rusos del Chir, y sólo en esta orden marcó la manera de hacerlo; luego, ante la reacción de Balck y Lucht una vez tuvieron un cuadro general de la situación, Knobelsdorff alteró su orden a una sola frase: destruir a los rusos en el Chir. A partir de aquí siguió un proceso magistral del concepto Auftragstaktik: se marcó el “qué”, no el “cómo”, y los oficiales subalternos, ante la imposibilidad temporal de recibir órdenes directas de su comandante divisional o del oficial de EMG de operaciones divisional, actuaron en un principio de propia iniciativa dentro del marco conceptual de su comandante en jefe.


Fuente: Walters, 17


El 8 de diciembre se cosecharían los frutos de este inigualado estilo de mando y control. Lo veremos en otra ocasión.

Saludos cordiales
José Luis

[_Nicolás_]

El distingo es un poco extraño, pues sin un entrenamiento adecuado es imposible poner en práctica ese principio de mando y control tan prusiano-alemán por el que un oficial superior marca un objetivo a su oficial subordinado y deja a criterio de éste cómo conseguirlo.

Hola José Luis; a lo que seguramente se refiere es a que si bien como dices, no puede ponerse en práctica el Auftragstaktik sin un entrenamiento apropiado, si puede existir un elevado nivel de entrenamiento que no incluya el principio de Auftragstaktik en el mando.

Se me ocurre el caso de las tropas inglesas; en lo que al manejo de su armaneto y cordinación en en campo de batalla se refiere, a un nivel similar al alemán, pero con una estructuta de mando menos flexible.

Saludos.

[José Luis]

El distingo es un poco extraño, pues sin un entrenamiento adecuado es imposible poner en práctica ese principio de mando y control tan prusiano-alemán por el que un oficial superior marca un objetivo a su oficial subordinado y deja a criterio de éste cómo conseguirlo.

Hola José Luis; a lo que seguramente se refiere es a que si bien como dices, no puede ponerse en práctica el Auftragstaktik sin un entrenamiento apropiado, si puede existir un elevado nivel de entrenamiento que no incluya el principio de Auftragstaktik en el mando.

Se me ocurre el caso de las tropas inglesas; en lo que al manejo de su armaneto y cordinación en en campo de batalla se refiere, a un nivel similar al alemán, pero con una estructuta de mando menos flexible.

Saludos.

¡Hola, Nicolás!

Lo que sucede es que esos autores están de alguna forma equiparando el entrenamiento estándar en los ejércitos británico, estadounidense, ruso, francés, etc. con el entrenamiento del ejército alemán (al margen de las diferencias puntuales), para subrayar la diferencia entre este último y los demás con respecto al estilo de mando y control. Y esto en esencia no es así, pues el entrenamiento de las tropas alemanas (Reichsheer y Heer) estaba indisolublemente unido al concepto del Auftragstaktik. Fíjate que (si bien las razones fueron por más motivos, especialmente de fuerza por las limitaciones del Tratado de Versalles), el Generaloberst von Seeckt entrenó a todos los oficiales subalternos y tropas del Reichsheer de la República de Weimar para que pudieran actuar en cualquier momento un escalón por encima de su rango actual. En los ejercicios teóricos, cuando se preguntaba a oficiales y suboficiales cómo actuarían ante una situación determinada, no había una respuesta doctrinal normativa (como sucedía en el resto de ejércitos), sino que se les dejaba responder conforme a sus criterios razonados, y luego se les explicaba las ventajas y desventajas de sus respuestas de actuación. Y de este tenor.

Lo que quería significar, pues, con mi extrañeza de esa distinción muy frecuente en el US Army, es que el Auftragstaktik era un principio inherente al entrenamiento del ejército alemán desde la era iniciada por von Seeckt y continuada por Heye y Hammerstein.

De todas formas, sólo es un matiz colateral.

Saludos cordiales
José Luis

[José Luis]

¡Hola a todos!

8 de diciembre. Batalla de Sovchos 79

Durante la noche del 7 de diciembre Balck movió a sus elementos hacia los alrededores de Sovchos 79, en cuyo asentamiento dormía el blindaje soviético. A las primeras luces del 8, justo cuando los soviéticos comenzaban a moverse, Balck lanzó un ataque concéntrico sobre el 1º Cuerpo de Tanques en Sovchos 79. Al cabo de unas siete horas de combates, la formación soviética fue destruida. Balck:

[El 8 todo está preparado para el ataque. Es imperativo estar en el punto decisivo una hora antes que los rusos. Una regla que nos trajo éxito casi todos los días. Desgraciadamente la situación era tan crítica que no era posible una reunión apropiada de la división.

Para proteger a la 336. ID, levanté un obstáculo compuesto de unidades Flak, ingenieros y PAK. El plan ruso para la mañana siguiente (8) era obvio: doblar el flanco de la 336. ID. Cuando los rusos formaron a la mañana, nosotros estábamos dispuestos. No sospechaban nuestra presencia. Graf Schimmelmann, el leal comandante del PR 15, los atacó por la espalda, siguiendo al PGR 111, en el justo momento en que empezaban a moverse al este sobre su ataque. Primero cayó presa un largo convoy de infantería motorizada, luego el grueso de los tanques rusos, los mismos que estaban atacando a la 336. ID. Llegó el PGR 110 y lo comprometí en Sovchos 79, donde divisamos numerosos tanques rusos más en el valle. Esos habían sido aislados de sus elementos de apoyo. Se podían ver tanques, camiones y soldados rusos corriendo hacia todas partes nerviosamente.

Al anochecer, el 1º Cuerpo de Tanques ruso había dejado de existir. Esparramados por la estepa había 53 tanques soviéticos destruidos].

El ataque comenzó a las 0430 con el PGR 111, seguido por el PR 15 a las 0445 y el PGR 110 a las 0520. A las 0625 el Ia divisional, Major Kienitz, envió un radiomensaje al PR 15 informando que atacaban desde el este 40 tanques enemigos, urgiendo contraatacar. A medida que los soviéticos de Sovchos 79 se movían para atacar a la 336. ID en su flanco, el PR 15 atacó la retaguardia enemiga. Cuando los rusos se percataron de que estaban rodeados en Sovchos 79, intentaron romper en todas direcciones.

Al tiempo de ese desarrollo, los rusos comprometieron más tanques por el agujero del flanco izquierdo de la 336. ID, que solicitó un inmediato contraataque del PR 15. Schimmelmann encargó esa tarea al III Batallón, pero éste había agotado sus municiones; comprometió al II Batallón. A las 0955 el agujero se había cerrado y se solicitaba el compromiso del PGR 110 para relevar a los tanques alemanes que tenían que atacar al sur.

A las 1425 se había capturado Sovchos 79 y elementos de la 11. PD estaban comprometidos en restablecer el flanco izquierdo de la 336. ID. Balck reportó al XXXXVIII PK sus intenciones para el día siguiente: limpiar la bolsa.

Saludos cordiales
José Luis