Los tanques T-12 y T-24 fueron intentos de mejorar la línea de tanques soviéticos derivados de los tanques MS (T-18), que consistían principalmente en prototipos fallidos como el T-19, el T-21 y el T-23. En teoría, parecía una buena idea, dado que los soviéticos no contaban con tanques medios durante la fase de diseño del T-12 y el T-24, entre 1925 y 1931. Si bien el tanque en su conjunto parecía un diseño sólido, simplemente era inviable y las fallas mecánicas eran frecuentes. Es posible que estas fallas no se debieran al diseño en sí, sino a la escasez de mano de obra calificada y recursos en la URSS. El T-24 fue el modelo que recibió autorización para su producción, del cual se construyeron 25 unidades. Dicho esto, el proyecto T-12/T-24 competía directamente con el tristemente célebre Tanque Grotte-1, que posteriormente corrió la misma suerte que el proyecto T-12/T-24. El desarrollo de este proyecto y del tanque pesado TG se interrumpió en 1931 tras la adopción de la producción de los tanques Christie, más conocidos como la serie BT.
El tanque T-24. La cúpula del comandante es muy característica.
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Proceso de diseño
Los soviéticos sabían que necesitaban un tanque con un blindaje más pesado que el T-18, pero no estaban dispuestos a emprender ningún proyecto de este tipo hasta que consideraran que contaban con la experiencia suficiente en el diseño de tanques. En 1928, se creó una oficina de diseño de tanques en la Fábrica de Locomotoras de Járkov (KhPZ), en la RSS de Ucrania. Estaba dirigida por I. Aleksienko, en colaboración con A. Morozov, quien estaría a cargo de todos los proyectos de tanques medianos soviéticos entre 1940 y 1970. El primer proyecto de tanque de la fábrica fue el T-12 (o T-1-12). Esta era una versión más grande del T-18 (o MS-1), con un motor más potente de 200 hp y un cañón más grande de 45 mm. El presupuesto de 1930 contemplaba fondos para 30 T-12.
El concepto del T-12 consistía en una síntesis de la experiencia adquirida durante el diseño y la producción en masa del T-18, y la idea de un despliegue de armamento en múltiples niveles, que los ingenieros estadounidenses habían probado repetidamente en el diseño de prototipos de un tanque medio: el M1 Medio (modelos 1921-1925). El T-12 tenía una estructura de casco simple entre dos orugas con suspensión de bogie pequeño.
Tenía una torreta octogonal con una cúpula redondeada para el comandante y una tripulación de cuatro hombres. Pesaba 19 toneladas, medía 7,5 m de largo, 3 m de ancho y 2,8 m de alto. Estaba armado con un cañón típico Modelo 32 de 45 mm, con capacidad para 100 proyectiles, e incluso contaba con tres ametralladoras DT de 7,62 mm en un montaje esférico Fedorov-Ivanov: una en la cúpula del comandante, otra junto al cañón principal y otra en el lateral de la torreta. Como todos los tanques soviéticos de la época, el T-12 tenía una cola desmontable que aumentaba la longitud del casco en 690 mm y le permitía superar trincheras de hasta 2,65 metros de ancho.
Según se informa, la construcción de este prototipo se llevó a cabo sin materiales de alta calidad, equipo especializado ni personal cualificado. A pesar de ello, el montaje del prototipo se realizó a un ritmo récord y el tanque fue entregado para pruebas el 15 de octubre de 1929. Para reducir el coste y el tiempo de construcción, el casco blindado y la torreta se fabricaron con acero más adecuado para la construcción que para el blindaje. Durante las pruebas, se descubrió que el prototipo T-12 tenía fallos y se decidió que era necesario un nuevo diseño.
El T-24. El proyecto fue redesignado como T-24, se completaron las reparaciones de los problemas con la transmisión y el sistema de combustible, y se diseñó una torreta más grande. Externamente, el nuevo tanque era significativamente diferente de su predecesor. El casco se ensanchó para superponerse a las orugas y la superestructura tenía un frontal en forma de V con el conductor en el vértice, en lugar de un frontal plano. La torreta era bastante espaciosa (un lujo para los estándares soviéticos) y tenía una cúpula de comandante similar, que ahora tenía una escotilla ligeramente más alta con tapa abatible, lo que permitía al comandante (sin abandonar la torreta de la ametralladora) observar el terreno y dirigir las acciones del tanque.
También presentaba una torreta redondeada, mientras que el T-12 tenía una torreta octogonal; sin embargo, eran muy similares. Otra diferencia importante es que las orugas del T-12 eran más altas y tenían menos blindaje por encima, además de que la rueda delantera era más pequeña. El T-24 también contaba con una cuarta ametralladora DT en el casco, en lugar del espacio plano junto a la escotilla del conductor. Las escotillas del tanque también sufrieron importantes modificaciones, especialmente la del compartimento del motor, que ahora era accesible mediante dos escotillas en lugar de las cuatro superiores. Finalmente, se eliminó un tubo de escape, quedando solo uno. Estas diferencias se aprecian con mayor claridad en sus planos técnicos.
La cúpula del tanque estaba fabricada con láminas de metal de entre 12 y 22 mm de espesor, unidas mediante remaches. Este tanque tenía una tripulación de solo tres personas y estaba equipado con el mismo cañón de 45 mm, además de cuatro ametralladoras DT. Su blindaje máximo era de 25,2 mm, lo cual no resultaba destacable. Pesaba 18,2 toneladas, un peso considerable a pesar de su blindaje relativamente delgado. Su velocidad máxima era de 24 km/h, considerada algo insuficiente según la doctrina soviética de combate en profundidad.
El prototipo del T-24 se completó en 1931, y la VTU autorizó la fabricación de 24 vehículos. Uno de los primeros T-24 fue enviado urgentemente a Kubinka para realizar pruebas comparativas con el T-12. Se llevaron a cabo las pruebas iniciales, cuyo rendimiento resultó satisfactorio, aunque el motor del prototipo se incendió y la torreta tuvo que ser transferida a un prototipo del T-12 para continuar las pruebas. El cañón de 45 mm no estaba listo para ningún tanque T-24, por lo que las pruebas se realizaron sin él. Tras ser aceptados en servicio únicamente con una ametralladora ligera, finalmente recibieron cañones en 1932.
Entre 1930 y 1931, se planificó la fabricación de 300 tanques T-24 adicionales. Sin embargo, solo se produjeron 24 tanques, 26 torretas y 28 conjuntos de tren de rodaje y transmisión. El T-24 resultó poco fiable y se utilizó únicamente para entrenamiento y desfiles. Tras la fabricación de los primeros 25, se interrumpió la producción. Se cree que el T-24 fue retirado de la producción debido a la complejidad de su fabricación y a una gran cantidad de fallas descubiertas en el primer lote. El T-24 también fue, en cierto modo, un experimento de diseño para que los ingenieros adquirieran experiencia. El diseñador alemán Grotte ya había desarrollado proyectos similares, como el T-22 o TG-1, producido por OKMO en Leningrado, bajo la dirección de N. Barykov, quien posteriormente desarrolló el T-28. El TG-1 era mucho más radical que el proyecto T-24, y se desarrollaron tres prototipos. Uno tenía un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) con cuatro ametralladoras DT, otro un cañón de 76,2 mm (3 pulgadas) y cuatro ametralladoras DT, y el último un cañón de 76,2 mm (3 pulgadas), un cañón de 37 mm (1,46 pulgadas) y una ametralladora DT. Este tanque era enorme, con 7,5 m de largo, 3 m de ancho y 2,8 m de alto. Tenía una tripulación de 11 personas y su motor M-5 de 250 hp le proporcionaba una velocidad de 35 km/h. Su blindaje era muy deficiente, de entre 8 y 20 mm. Se consideró extremadamente complejo y se rechazó su producción, al igual que su hermano mayor, el TG-3 (T-29). Posteriormente, influiría en los diseños del T-28, el T-35 y el SMK.
Finalmente, todos estos diseños fueron rechazados debido a la complejidad de su producción y al acceso soviético a los tanques Christie, más conocidos como la serie BT. Aunque el tanque T-24 fue un fracaso, proporcionó a la KhPZ su experiencia inicial en diseño y producción de tanques, la cual se aplicó con mucho más éxito al adoptar la producción del tanque estadounidense Christie como la serie de tanques BT, a partir de 1931.
Desarrollo posterior
El tractor de artillería Komintern de la KhPZ se basaba en la suspensión del tanque T-12 (50 unidades construidas a partir de 1930) y (según se informa) del T-24 (2000 unidades construidas entre 1935 y 1941), impulsado por un motor diésel de 131 hp. A pesar del desafortunado destino de sus predecesores, el tractor tuvo más éxito y se produjo en masa. El Komintern heredó varias de las desventajas del T-24, pero algunas fueron corregidas por los diseñadores y otras no eran tan significativas para un tractor como para un tanque. El Komintern se utilizaba para remolcar artillería media, como el obús de 152 mm.
Un tractor Komintern en desfile.
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El tractor de artillería pesada Voroshilovets también se basaba en la suspensión del T-24, utilizando el mismo motor diésel Modelo V-2 que los tanques BT-7M y T-34, pero con potencia reducida. Se fabricaron alrededor de 230 en KhPZ a partir de 1939, y tras la invasión alemana de 1941, la producción se trasladó a la Fábrica de Tractores de Stalingrado hasta agosto de 1942.
Sin embargo, la historia del T-24 no terminó a principios de la década de 1930. En 1938, se decidió utilizar al menos un T-24 y algunos T-18 como búnkeres estáticos. El T-24 perdió su alta cúpula del comandante, pero adquirió el sistema de disparo de un T-28 y la ametralladora coaxial DT fue reemplazada por una ametralladora Maxim. No está claro si estos vehículos entraron en combate o si finalmente se utilizaron como búnkeres.
Características
Dimensiones: 7, 4 m de largo, 3 m de ancho y 2,8 m de alto
Peso total, listo para el combate: 19,8 toneladas
Tripulación: 4 (conductor, comandante, artillero, cargador)
Propulsión: Motor M-6 de 200-250 CV
Velocidad (en carretera): Estimada 25 km/h
Alcance: 140 km
Armamento: Cañón Modelo 32 de 45 mm y 3 ametralladoras DT de 7,62 mm
Blindaje: 12-22 mm
Producción total: Al menos 1 prototipo
Características del T-24
Dimensiones: 6,5 m de largo, 3 m de ancho y 2,81 m de alto
Listo para el combate, 18,5 toneladas
Tripulación: 4 (conductor, comandante, artillero, cargador)
Propulsión: Motor M-6 de 250 CV
Velocidad (en carretera): 25 km/h
Alcance: 140 km
Armamento: Cañón Modelo 32 de 45 mm y 4 ametralladoras DT de 7,62 mm (
Blindaje: 8-20 mm
Producción total: 25
Un tanque T-24 tras ser preparado para su uso como fortín estático. El sistema de disparo M1938 de un T-28 se ha instalado en la parte frontal de la torreta, junto con una ametralladora Maxim en lugar de una DT. Además, carece de cúpula de comandante, motor, cola para cruzar trincheras y orugas.
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El T-12. Fíjese en la torreta octogonal, la parte trasera plana y el hecho de que las orugas llegan hasta la parte superior del casco.
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El T-24. Fíjese en la torreta redondeada, la parte trasera más alargada, la menor altura de las orugas y los flotadores del casco.
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