Fuente
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Johnston_(DD-557)
La construcción del
USS Johnston (DD-557) comenzó con la colocación de su quilla en el astillero de la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation el 6 de mayo de 1942. Su botadura tuvo lugar el 25 de marzo de 1943. Finalmente, el Johnston entró en servicio en la Armada de los Estados Unidos bajo el mando del capitán de corbeta Ernest E. Evans, un hombre de ascendencia cherokee que había participado en la batalla del mar de Java y que posteriormente comandó el destructor USS Alden. A continuación, el buque navegó hasta el Astillero Naval de Puget Sound, donde se llevaron a cabo los trabajos de equipamiento y alistamiento hasta principios de noviembre. El 15 de noviembre, el Johnston zarpó hacia San Diego, California. Entre el 19 de noviembre y el 1 de enero de 1944, el buque salió a la mar para realizar sus pruebas de navegación y adiestramiento operativo, entrenándose junto a otras unidades de la flota en las cercanías de San Diego.
Campaña de las islas Gilbert y Marshall
El 13 de enero de 1944 el Johnston zarpó hacia Hawái junto a un escuadrón de la Armada estadounidense comandado por el contraalmirante Jesse B. Oldendorf, llegando a su destino el 21 de enero. Desde allí, el Johnston partió para unirse a la campaña en curso contra el Imperio del Japón en las islas Gilbert y Marshall. Llegó a la zona el 29 de enero y fue asignado al Grupo de Apoyo de Fuego 53.5, bajo el mando de Oldendorf. El 30 de enero proporcionó protección a los cruceros Santa Fe, Biloxi e Indianapolis y al acorazado Maryland mientras estos brindaban apoyo de fuego naval a las fuerzas estadounidenses en el atolón de Wotje. Posteriormente, el Johnston navegó hacia el atolón de Kwajalein, donde, entre el 31 de enero y el 3 de febrero, prestó apoyo de fuego a las tropas estadounidenses que atacaban la isla de Roi-Namur. El 5 el Johnston fue asignado a la escolta de buques de transporte hacia las islas Ellice junto con los destructores Haraden y Stansbury y el destructor dragaminas Long. El convoy zarpó el 6 de febrero, pero durante la travesía se ordenó al Johnston regresar a las islas Marshall para reabastecerse. Llegó el 8 de febrero, repostó combustible y zarpó hacia Kwajalein el 10 de febrero. Su llegada se retrasó hasta el día siguiente debido a que unas medusas obstruyeron y sobrecalentaron sus condensadores.
Casi inmediatamente después de su llegada, se encomendó al Johnston investigar el avistamiento de un submarino japonés; sin embargo, no se detectó ninguna embarcación de este tipo. A primera hora del 12 de febrero, bombarderos japoneses atacaron Roi-Namur, causando numerosas bajas entre las fuerzas estadounidenses de ocupación. Al detectarlos en el radar, el Johnston y los demás buques estadounidenses presentes desplegaron cortinas de humo para ocultar sus posiciones; no fueron atacados. Durante los tres días siguientes, el Johnston se reabasteció: recibió suministros del New Mexico, proyectiles de 127 mm del Ringgold y combustible del Suamico.
Posteriormente, el Johnston fue asignado a la operación Catchpole, el ataque estadounidense al atolón Enewetak. Entre el 16 y el 18 de febrero, el Johnston proporcionó protección a los acorazados Pennsylvania, Colorado y Tennessee, así como a los cruceros Indianapolis, Portland y Louisville, mientras estos bombardeaban la isla Engebi. Luego, del 19 al 25 de febrero, el Johnston brindó apoyo de fuego a las tropas estadounidenses y patrulló en busca de submarinos.Campaña de las islas Marianas y Palaos.
El 3 de junio de 1944, el Johnston se unió a un convoy de buques de guerra estadounidenses con destino a Kwajalein para integrarse en una flota que se estaba reuniendo con el fin de reconquistar Guam. El convoy llegó el 8 de junio y, cuatro días más tarde, partió hacia Guam junto con la fuerza de invasión, arribando el 18 de junio. Sin embargo, la batalla de Saipán, que aún estaba en curso, retrasó la invasión. El 30 de junio, se ordenó a la flota regresar a Kwajalein; el Johnston llegó el 3 de julio y reanudó sus tareas de patrulla. Cuando el 14 de julio se ordenó a la fuerza de invasión regresar a Guam, el Johnston volvió a navegar como parte de su pantalla de protección. La flota llegó cuatro días después. Del 21 de julio al 1 de agosto, el Johnston se unió a varios acorazados, cruceros y destructores para proporcionar apoyo de fuego a la 1.ª Brigada de Marines y a la 77ª División de Infantería. Posteriormente, del 2 al 9 de agosto, realizó tareas de protección para buques estadounidenses. El 9 de agosto, se ordenó al Johnston —junto con los buques Franks, Haggard, Hailey, Halford, Guest, Minneapolis, Cleveland y Honolulu— regresar a las islas Marshall.
La flotilla llegó el 12 de agosto, se reaprovisionó y luego navegó hacia Espíritu Santo entre el 19 y el 24 de agosto. Tres días después, tras someterse a reparaciones menores, el Johnston zarpó hacia la bahía de Purvis junto con el Pennsylvania, el Idaho, el Louisville, el Minneapolis y otros siete destructores. La flotilla llegó el 29 de agosto y se unió a los portaaviones de escolta Marcus Island, Ommaney Bay, Petrof Bay y Kalinin Bay, con los cuales el Johnston realizó ejercicios de entrenamiento para misiones de escolta de portaaviones. El 4 de septiembre el Johnston, el Haggard, el Hailey y el Welles —escoltando al Petrof Bay, al Kalinin Bay y al Saginaw Bay— zarparon hacia las islas Palaos para participar en las invasiones de Peleliu y Angaur. El Johnston escoltó a estos portaaviones hasta el 18 de septiembre, fecha en la que fue reasignado para escoltar al Kitkun Bay, al White Plains y al Gambier Bay. El Johnston y las unidades bajo su protección recibieron órdenes el 21 de septiembre de dirigirse a Ulithi, un atolón de las islas Carolinas, donde llegaron el 23 de septiembre.
Batalla frente a Samar
La flotilla zarpó de Ulithi el 25 de septiembre de 1944 y llegó al puerto de Seeadler, en las islas del Almirantazgo, el 1 de octubre de 1944. Allí, el 12 de octubre, el Johnston fue asignado a la 7ª Flota de los EEUU, que se preparaba para invadir Filipinas. El Johnston fue adscrito —junto con el Hoel, el Heermann y los destructores de escolta Dennis, John C. Butler, Samuel B. Roberts y Raymond— a los portaaviones de escolta Fanshaw Bay, St. Lo, White Plains, Gambier Bay, Kalinin Bay y Kitkun Bay. Estos buques formaron la TU 77.4.3 (indicativo «Taffy 3»), una subunidad del Grupo de Portaaviones de Escolta de la 7ª Flota (TG 77.4), al mando del contraalmirante Clifton Sprague —a bordo del Fanshaw Bay—, y navegaron hacia el golfo de Leyte el 17 de octubre.
En respuesta a la invasión de Filipinas, el 18 de octubre, la Armada Imperial Japonesa envió tres flotas para aislar y destruir a las fuerzas terrestres estadounidenses. La flota más grande quedó bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita y siguió una ruta que, el 25 de octubre, la llevó hasta el TG 77.4.
Aunque la flota de Kurita —que para el 25 de octubre contaba con cuatro acorazados, ocho cruceros y 11 destructores— había sido atacada por submarinos y aviones estadounidenses durante los dos días anteriores, el TG 77.4 no tuvo conocimiento de la fuerza japonesa hasta que el radar de superficie del «Taffy 3» la detectó a las 06:46. El Johnston, situado a 31 000 m al sureste de los japoneses, fue informado de su presencia a las 06:50; Ocho minutos más tarde, los japoneses abrieron fuego, dando inicio a la batalla frente a Samar. La fuerza estaba encabezada por el buque insignia de Kurita, el acorazado Yamato —el acorazado más grande y con mayor potencia de fuego y blindaje jamás construido, con un desplazamiento de 72 808 toneladas y armado con nueve cañones de 46 cm—. Acompañaban al Yamato los acorazados Nagato, Kongō y Haruna —más antiguos pero aún operativos—, seis cruceros pesados, dos cruceros ligeros y once destructores.
A las 06:57 Sprague ordenó a Taffy 3 dirigirse hacia el este a máxima velocidad y tender una cortina de humo. A pesar de la abrumadora desventaja de la fuerza, y encontrándose el Johnston en la retaguardia de la formación, el comandante Ernest E. Evans ordenó virar hacia el noreste para que el Johnston pudiera cargar contra los japoneses, lanzar un ataque con torpedos y tender una cortina de humo que cubriera la huida de la flotilla.
La audaz carga del Johnston llevó a varios buques de guerra japoneses a desviar su fuego desde los portaaviones hacia el «crucero» estadounidense que se aproximaba. El Nagato y el Haruna dispararon sus baterías principales contra el Johnston, mientras que el Yamato disparó 19 proyectiles de 155 mm desde su batería secundaria; todos estos disparos fallaron, algunos por muy poco. A las 07:15, el Johnston avistó una flotilla de cuatro cruceros pesados japoneses y fijó su objetivo en el Kumano —el crucero pesado que encabezaba la formación— cuando este entró en el alcance de tiro (16 000 metros) de la batería principal de 127 mm del Johnston. Durante los siguientes cinco minutos, el Johnston disparó más de 200 proyectiles de 127 mm contra el Kumano, logrando —según se estimó— 45 impactos e incendiando su superestructura; por el contrario, el Kumano y su gemelo, el Suzuya, dispararon numerosas salvas, pero, una vez más, ni un solo proyectil japonés alcanzó al destructor estadounidense. Luego, tras acortar la distancia a 9400 metros, el Johnston lanzó sus diez torpedos contra el Kumano y viró para ocultarse en su propia cortina de humo, justo cuando un proyectil de 356 mm disparado por el Kongō cayó a escasos centímetros del buque (sin llegar a impactarlo), salpicando de tinte rojo el casco. A las 7:27 el Kumano detectó tres torpedos del Johnston dirigiéndose hacia él a 27 nudos e intentó virar para esquivarlos, pero ya era demasiado tarde. Un torpedo Mark 15 impactó violentamente contra el crucero y le arrancó toda la proa. Su velocidad se redujo a 12 nudos en marcha atrás mientras el Suzuya se detenía para evacuar al capitán Teraoka del Kumano, que había quedado gravemente averiado. A continuación, bombarderos en picado atacaron al Suzuya —que estaba detenido— y doblaron uno de sus ejes de hélice, dejándolo fuera de combate durante la mayor parte de la batalla. Lo que resultó más decisivo fue que el Kumano nunca fue reparado de los daños infligidos por el Johnston; solo se le instaló una proa postiza que limitaba su velocidad a 15 nudos durante el resto de su vida operativa, siendo finalmente hundido por ataques combinados de submarinos y aviones durante el mes siguiente. Tras regresar a toda velocidad hacia los portaaviones de escolta, el comandante Evans logró sacar de combate a dos cruceros pesados sin recibir el impacto de un solo proyectil japonés.
Sin embargo, el Yamato había estado siguiendo al «crucero» enemigo que había torpedeado al Kumano. A las 7:30 se autorizó el uso de la batería principal; sus nueve cañones de 46 cm apuntaron al enemigo y abrieron fuego a una distancia de 18 600 metros. Tres proyectiles de 46 cm de la primera salva impactaron en la popa del Johnston, por debajo de la línea de flotación, reduciendo su velocidad a 17 nudos y cortando el suministro eléctrico a todos sus cañones de 127 mm. Inmediatamente después, tres proyectiles de 155 mm de la batería secundaria del Yamato impactaron en el destructor: uno golpeó el centro del buque y destruyó un director de tiro antiaéreo, mientras que otros dos impactaron en el director de torpedos y en el puente, destruyendo la girobújula, causando numerosas bajas y cercenando los dedos de la mano izquierda del comandante Evans, además de arrancarle la camisa por completo. El buque quedó destrozado, con marineros muertos y moribundos esparcidos por sus cubiertas ensangrentadas. Sin embargo, aunque el Johnston quedó gravemente averiado, no se hundió; logró ocultarse tras un chubasco y realizar tareas de control de daños durante diez minutos —mientras el Yamato disparaba proyectiles perforantes con su artillería principal que atravesaban el casco del Johnston de lado a lado sin estallar—, consiguiendo así restablecer la energía de las torres 1 y 2 de 127 mm. Dado que sus reservas de combustible ya eran escasas antes de la batalla, el carburante restante no provocó una explosión catastrófica.
Tras virar hacia el sur para reunirse con Taffy 3, el Johnston se encontró con el Hoel, el Heermann y el Samuel B. Roberts, que se dirigían a lanzar sus propios ataques con torpedos.[46] A pesar de los enormes daños sufridos, Evans ordenó al Johnston dar media vuelta para seguirlos y apoyarlos, intercambiando fuego en el proceso con el crucero pesado Haguro. Hacia las 08:20, los buques de escolta habían lanzado sus torpedos y virado hacia el sur —generando cortinas de humo y continuando el intercambio de disparos con los japoneses— para reunirse con Taffy 3. Lograron reunirse a las 08:40, momento en que el Heermann y el Johnston, envueltos en humo, estuvieron a punto de colisionar- En ese instante, el Johnston avistó al Kongō a 6400 m de distancia, le disparó 30 proyectiles y luego esquivó el fuego de respuesta del Kongō. A continuación, el Johnston divisó al Gambier Bay —inmóvil, escorado a babor y bajo el fuego de numerosos buques de guerra— y disparó brevemente contra el crucero pesado Chikuma mientras los destructores restantes intentaban proteger al portaaviones; lograron un éxito parcial a costa de un gran riesgo, pues el Hoel fue hundido por el fuego del Nagato, el Haguro y la batería secundaria del Yamato, mientras el Chikuma libraba un intenso duelo a quemarropa contra el Heermann y el Samuel B. Roberts (el Yamato seguía apuntando al Gambier Bay con su artillería principal; el portaaviones se hundiría finalmente a las 09:11). El Johnston cesó el fuego cuando el crucero ligero Yahagi, que encabezaba a los destructores Yukikaze, Isokaze, Urakaze y Nowaki, se aproximó a los otros portaaviones.
El Johnston se enfrentó a todo el escuadrón: abrió fuego contra el Yahagi a las 08:50 desde una distancia de 9 000 yardas y se acercó hasta 6400 m. El Johnston intentó cruzar la «T» del escuadrón enemigo para limitar su capacidad ofensiva a las piezas de proa, pero la formación japonesa reaccionó virando y atacando al destructor estadounidense con sus baterías de costado. El Johnston impactó doce veces al Yahagi y, a su vez, recibió el impacto de varios proyectiles de 127 mm- El Yahagi sufrió daños críticos cuando al menos dos proyectiles de 152 mm impactaron en su proa e inutilizaron uno de los cañones de 127 mm que le quedaban al Johnston, dejándolo totalmente indefenso y provocando un gran incendio que obligó a evacuar el puente de mando. Posteriormente, el Yahagi fue ametrallado por aviones estadounidenses, viró a estribor y se retiró del combate. El Johnston dirigió entonces su fuego contra los destructores japoneses, los cuales pronto viraron también a estribor y, junto con el Yahagi, lanzaron sus torpedos contra los portaaviones sin lograr ningún impacto. Los destructores concentraron entonces su fuego en el Johnston y, en poco tiempo, le arrancaron el mástil principal, destruyeron su último motor y cañón, dejaron el puente de mando inhabitable e incendiaron gran parte del buque. Evans trasladó su puesto de mando a la popa, donde, a las 09:45, ordenó a la tripulación abandonar el barco; bajo el intenso y continuo fuego enemigo, el Johnston comenzó a partirse en dos —aproximadamente a dos tercios de su eslora— por el punto donde había recibido el impacto de un proyectil de 46 cm disparado por el Yamato al inicio de la batalla. A las 10:10 el Johnston volcó y se hundió. Mientras se hundía, la tripulación del Yukikaze pasó junto al Johnston y saludó a su tripulación. De su dotación de 327 hombres, fallecieron 186 marineros y oficiales. Se vio al capitán Ernest E. Evans abandonar el barco en una balsa salvavidas, pero nunca más se le volvió a ver y se le dio por muerto. Los 141 hombres restantes fueron rescatados por buques estadounidenses tras pasar 50 horas en el mar. El Johnston fue dado de baja del Registro Naval el 27 de noviembre de 1944.
El Johnston en octubre de 1943.
https://en.wikipedia.org/wiki/USS_Johnston_(DD-557)
