Thomas Blamey

[Kurt_Steiner]

Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Blamey

Sir Thomas Albert Blamey (24 de enero de 1884 – 27 de mayo de 1951) nació en Lake Albert, cerca de Wagga Wagga, Nueva Gales del Sur. Era hijo de Richard Blamey, un agricultor que había emigrado de Cornualles a los 16 años en 1862, y de su esposa, Margaret (de soltera Murray), nacida en Australia. Tras fracasos agrícolas en Queensland y en el río Murrumbidgee, cerca de Wagga Wagga, su padre, Richard, se mudó a una pequeña propiedad de 8,1 hectáreas en Lake Albert, donde complementaba sus ingresos agrícolas trabajando como arriero y supervisor de esquila.

Blamey adquirió las habilidades propias de la vida en el campo asociadas a las empresas de su padre y se convirtió en un buen jinete. Asistió a la Escuela Pública Superior de Wagga Wagga, donde jugó al fútbol australiano y fue un miembro activo de la unidad de cadetes del ejército. Se trasladó al Wagga Wagga Grammar a los 13 años y fue jefe de cadetes de su unidad durante dos años.

Blamey comenzó su vida laboral en 1899 como maestro en prácticas en la Lake Albert School. En 1901 se trasladó a la South Wagga Public School y en 1903 se mudó a Australia Occidental, donde enseñó durante tres años en la Fremantle Boys' School. Entrenó al equipo de tiro con rifle de los cadetes, llevándolo a la victoria en la Copa de Australia Occidental. Fue criado en la fe metodista y se mantuvo involucrado con su iglesia. A principios de 1906, era predicador laico y los líderes de la iglesia en Australia Occidental le ofrecieron un puesto como ministro asociado en Carnarvon, Australia Occidental.

Con la creación del Cuerpo de Instructores de Cadetes de las Fuerzas Armadas australianas, Blamey vio una nueva oportunidad. Se presentó al examen y quedó tercero en Australia, pero no consiguió un puesto porque no había vacantes en Australia Occidental. Tras intercambiar correspondencia con las autoridades militares, convenció al Subcomandante General Adjunto, el Mayor Julius Bruche, de que se le ofreciera la opción de ocupar una de las vacantes en otro estado. Fue nombrado teniente en Victoria, comenzando su servicio en noviembre de 1906 con responsabilidad sobre los cadetes escolares de Victoria, y su rango y nombramiento fueron confirmados el 29 de junio siguiente.

En Melbourne, Blamey conoció a Minnie Millard, hija de un corredor de bolsa de Toorak que participaba activamente en la Iglesia Metodista local. Se casaron en casa de ella el 8 de septiembre de 1909. Su primer hijo nació el 29 de junio de 1910 y fue bautizado como Charles Middleton en honor a un amigo de Blamey que había fallecido en un accidente de caza; sin embargo, su familia siempre lo llamó Dolf. Cuatro años después nació su segundo hijo, Thomas.

Blamey fue ascendido a capitán el 1 de diciembre de 1910,[6] y se convirtió en mayor de brigada del Área de la 12ª Brigada. Entonces se propuso ingresar a la escuela de estado mayor. Existían dos escuelas de estado mayor británicas, una en Camberley (Inglaterra) y otra en Quetta (India), y desde 1908, se reservaba una plaza para el Ejército australiano cada año. Ningún oficial australiano logró aprobar los exigentes exámenes de ingreso, pero este requisito se eximió para permitirles asistir. En 1911, Blamey se convirtió en el primer oficial australiano en aprobar el examen de ingreso. Comenzó sus estudios en Quetta en 1912 y tuvo un desempeño excelente, completando el curso en diciembre de 1913.

Lo habitual era que los graduados de la escuela de estado mayor australiana, tras su formación, fueran destinados a un cuartel general del Ejército Británico o del Ejército británico en la India. Inicialmente fue asignado al 4º Batallón del King's Royal Rifle Corps en Rawalpindi, y posteriormente al estado mayor de la Brigada de Kohat en la Frontera Noroeste. Finalmente, fue destinado al Estado Mayor en el Cuartel General del Ejército en Shimal. En mayo de 1914, fue enviado a Gran Bretaña para recibir más entrenamiento, mientras su familia regresaba a Australia. De camino, visitó Turquía (incluidos los Dardanelos), Bélgica y los campos de batalla de la Guerra Franco-Prusiana. En Inglaterra, estuvo brevemente adscrito al 4º Regimiento de Dragones de la Guardia en Tidworth antes de incorporarse al Estado Mayor de la División Wessex, que en ese momento entraba en su campamento anual. El 1 de julio de 1914 fue ascendido a mayor.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Blamey fue transferido al Ministerio de Guerra, donde trabajó en la Rama de Inteligencia, elaborando resúmenes diarios para el Rey y el Secretario de Estado para la Guerra, Lord Kitchener. Los oficiales de estado mayor con formación completa eran escasos y valiosos en el Ejército Australiano, y mientras aún se encontraba en Gran Bretaña, Blamey fue nombrado oficial de estado mayor de grado 3 (Inteligencia) en la Fuerza Imperial australiana (AIF), en el estado mayor de la 1ª División del general William Bridges. Como tal, reportaba al oficial de estado mayor de grado 1 de la 1ª División, el Teniente Coronel Brudenell White. En noviembre zarpó hacia Egipto con el coronel Harry Chauvel para unirse al contingente australiano allí. Su nombramiento como oficial de estado mayor de grado 3 se confirmó con efecto a partir del 10 de diciembre.

Junto con Bridges, White y otros miembros del cuartel general de la 1ª División, Blamey abandonó el acorazado HMS Prince of Wales en un arrastrero y desembarcó en la playa de Anzac Cove a las 7:20 del 25 de abril de 1915. Había sido enviado a evaluar la necesidad de refuerzos por la 2ª Brigada del coronel James McCay en la meseta 400. Confirmó que eran necesarios y se enviaron los refuerzos. Dos trincheras con tiendas de campaña como toldos. Cerca hay cajas de madera apiladas. Hombres con uniforme y gorras de visera (y uno con un sombrero de ala ancha) rodean una mesa de campaña plegable de madera.

La noche del 13 de mayo de 1915, Blamey, en su calidad de oficial de inteligencia de la 1ª División, dirigió una patrulla compuesta por él mismo, el sargento J. H. Will y el artillero A. A. Orchard, tras las líneas turcas, con el objetivo de localizar los cañones de Olive Grove que hostigaban la playa. Cerca de Pine Ridge, un grupo enemigo de ocho turcos se aproximó; cuando uno de ellos intentó apuñalar a Orchard con la bayoneta, Blamey le disparó con su revólver. En el enfrentamiento que siguió, seis turcos resultaron muertos. Retiró su patrulla a las líneas australianas sin haber localizado los cañones. Por esta acción, fue mencionado en los partes de guerra.

Blamey siempre estuvo interesado en la innovación técnica y era receptivo a las ideas poco convencionales. Fue fundamental en la adopción del fusil periscópico en Galípoli, un dispositivo que vio durante una inspección del frente. Dispuso que el inventor, el cabo primero W. C. B. Beech, fuera adscrito al cuartel general de la división para desarrollar la idea. En pocos días, el diseño se perfeccionó y los fusiles periscópicos comenzaron a utilizarse en todas las trincheras australianas.

El 21 de julio de 1915 Blamey fue nombrado oficial de estado mayor de grado 2, con el rango temporal de teniente coronel. A partir del 2 de agosto, se unió al estado mayor de la recién formada 2ª División en Egipto como su ayudante del ayudante general y intendente general, el oficial administrativo de mayor rango de la división. Su comandante, el mayor general James Gordon Legge, prefería que un coronel australiano ocupara este puesto, ya que consideraba que un oficial británico podría no cuidar tan bien de las tropas. El cuartel general de la 2ª División zarpó hacia Gallipoli el 29 de agosto de 1915, pero Blamey se vio obligado a permanecer en Egipto, ya que acababa de ser operado de hemorroides. Finalmente regresó a Anzac el 25 de octubre de 1915, donde permaneció durante el resto de la campaña.

Tras el traslado de las fuerzas australianas al Frente Occidental en 1916, Blamey regresó a la 1ª División como GSO1 el 10 de julio. En la batalla de Pozières, elaboró ​​el plan de ataque que permitió la captura de la ciudad, por lo que recibió otra mención en los partes de guerra, y fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido en la lista de honores de Año Nuevo de 1917.

Se le consideraba un posible comandante de brigada, pero nunca había comandado un batallón, lo cual solía considerarse un requisito previo para el mando de brigada. Por consiguiente, fue nombrado comandante del 2º Batallón de Infantería el 3 de diciembre de 1916. El 28 de diciembre, Blamey, como comandante de batallón de mayor rango, asumió el mando interino de la 1ª Brigada de Infantería. El 9 de enero de 1917 se tomó un permiso, cediendo el mando al teniente coronel Iven Mackay. Sin embargo, cuando el Cuartel General británico se enteró de que se había utilizado a un graduado de la escuela de estado mayor, recordó al I Cuerpo ANZAC que «no es aconsejable autorizar a tales oficiales al mando de batallones a menos que hayan demostrado no estar a la altura de sus funciones en el estado mayor».

Por consiguiente, Blamey regresó al Cuartel General de la 1ª División. No obstante, el Teniente General Sir William Birdwood ascendió a Blamey a coronel, con efecto retroactivo al 1 de diciembre de 1916, lo que lo convirtió técnicamente en superior a varios generales de brigada recientemente ascendidos, rango que ostentó solo temporalmente. Su comandante de división, el general de división H. B. Walker, hizo que Blamey fuera mencionado en los partes de guerra por este período al mando del batallón y la brigada, aunque el batallón había pasado la mayor parte del tiempo fuera del frente y no se habían producido enfrentamientos significativos. Blamey también fue comandante interino de la 2ª Brigada durante un período de descanso del 27 de agosto al 4 de septiembre de 1917.

El 8 de septiembre, fue hospitalizado con vómitos y tos. Fue enviado a Inglaterra, donde ingresó en el 3er Hospital General de Londres para recibir tratamiento por una psoriasis debilitante el 22 de septiembre, y no regresó al servicio hasta el 8 de noviembre de 1917. Fue ascendido a teniente coronel honorario el 24 de septiembre y nombrado Compañero de San Miguel y San Jorge en la lista de Año Nuevo de 1918, y recibió otra mención en los partes de guerra en mayo de 1918.

El 1 de junio de 1918 el teniente general John Monash sucedió a Birdwood como comandante del Cuerpo australiano, y Blamey fue ascendido a general de brigada para reemplazar a White como jefe del Estado Mayor General del Cuerpo. Desempeñó un papel fundamental en el éxito del Cuerpo australiano en los últimos meses de la guerra. Mantuvo su interés por la innovación tecnológica. Le impresionaron las capacidades de los nuevos modelos de tanques e impulsó su uso en la batalla de Hamel, donde fueron cruciales para el éxito de la batalla. Monash reconoció el papel de Blamey en el éxito del Cuerpo Australiano en la batalla de Amiens en agosto y en la Batalla de la Línea Hindenburg en septiembre.

El Mayor General de Estado Mayor del 4º Ejército Británico, del cual el Cuerpo Australiano formaba parte durante estas batallas, el Mayor General Archibald Montgomery-Massingberd, fue instructor de Blamey en Quetta. Declaró sentir una profunda admiración por el trabajo del Estado Mayor del Cuerpo Australiano. Monash escribió posteriormente: "Ninguna referencia al trabajo del Estado Mayor del Cuerpo australiano durante mi mando estaría completa sin un reconocimiento a la labor y la personalidad del brigadier T. A. Blamey, mi Jefe de Estado Mayor. Poseía una mente muy superior a la media, ampliamente informada, alerta y perspicaz. Tenía una capacidad infinita para el esmero. Graduado de la Escuela de Estado Mayor, pero no por ello un pedante, dominaba a la perfección la técnica del trabajo de Estado Mayor y los detalles de todos los procedimientos".

Me sirvió con una lealtad ejemplar, por la cual le debo una gratitud impagable. Nuestros temperamentos se adaptaron de forma ideal. Poseía una extraordinaria capacidad de discreción, presentándose siempre con diligencia como el instrumento para llevar a cabo mis políticas y decisiones. Siempre dispuesto a ayudar cuando se le solicitaba consejo, nunca imponía sus propias opiniones, aunque yo sabía que no siempre coincidía conmigo.

La lealtad de Blamey a Monash perduró tras la muerte de este último en 1931. Por sus servicios como Jefe de Estado Mayor del Cuerpo, Blamey fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1919, mencionado en los partes de guerra en dos ocasiones más, y condecorado con la Cruz de Guerra francesa.


Blamey en Bélgica, marzo de 1919
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[Kurt_Steiner]

Período de entreguerras
Blamey regresó a Australia el 20 de octubre de 1919, tras una ausencia de siete años, y se convirtió en director de Operaciones Militares en el Cuartel General del Ejército en Melbourne. Su nombramiento en la Fuerza Imperial australiana (AIF) finalizó el 19 de diciembre de 1919 y, el 1 de enero de 1920, fue confirmado simultáneamente en el rango de teniente coronel y ascendido a coronel titular, recibiendo también el rango honorífico de general de brigada, con efecto a partir del 1 de junio de 1918. En mayo de 1920, fue nombrado Jefe Adjunto del Estado Mayor.

Su primera tarea importante fue la creación de la Fuerza Aérea australiana (RAAF). El gobierno estableció una junta conjunta del Ejército y la Armada para formular recomendaciones al respecto, con Blamey y el teniente coronel Richard Williams como representantes del Ejército. Blamey apoyó la creación de una fuerza aérea independiente, aunque subordinada al Ejército y la Armada. Sin embargo, se negó a ceder en su oposición a la exigencia de la Armada de que el teniente coronel Stanley Goble se convirtiera en su primer jefe.

En noviembre de 1922, Blamey zarpó hacia Londres para ser el representante australiano en el Estado Mayor Imperial. Informó que la «concepción de un Estado Mayor Imperial... estaba completamente muerta». El Ejército británico no veía mucha utilidad en el concepto de un estado mayor combinado que pudiera coordinar la defensa del Imperio Británico. Participó en el desarrollo de la estrategia de Singapur e informó al primer ministro Stanley Bruce sobre ella para la Conferencia Imperial de 1923, en la que fue adoptada formalmente. Sin embargo, incluso en 1923, Blamey se mostraba escéptico respecto a la estrategia.

Cuando White se retiró como Jefe del Estado Mayor en 1923, se esperaba que Blamey lo sucediera, dado que ya había ocupado ese cargo como jefe de estado mayor del Cuerpo australiano en Francia. Sin embargo, hubo objeciones de oficiales de mayor rango por haber sido excluido, en particular del general de división Victor Sellheim. En su lugar el Inspector General, teniente general Sir Harry Chauvel, fue nombrado también Jefe del Estado Mayor, mientras que a Blamey se le asignó el nuevo puesto de Segundo Jefe del Estado Mayor, donde desempeñó la mayoría de las funciones de Jefe del Estado Mayor.

Al no ver perspectivas inmediatas de ascenso, Blamey pasó de las fuerzas militares permanentes a la Milicia el 1 de septiembre de 1925. Durante los siguientes 14 años, permaneció en el Ejército como soldado a tiempo parcial. El 1 de mayo de 1926 asumió el mando de la 10ª Brigada de Infantería, perteneciente a la 3ª División. Blamey asumió el mando de la 3ª División el 23 de marzo de 1931 y fue ascendido a general de división, siendo uno de los únicos cuatro oficiales de la Milicia ascendidos a ese rango entre 1929 y 1939. En 1937 pasó a la lista de oficiales sin destino fijo.

En 1923 la Policía de Victoria se declaró en huelga, y Monash y McCay crearon una Fuerza Especial de Policía para desempeñar funciones policiales. Tras la dimisión del Comisionado Jefe, Alexander Nicholson, por motivos de salud en 1925, Chauvel recomendó a Blamey para el puesto. Blamey asumió el cargo de Comisionado Jefe el 1 de septiembre de 1925, por un período de cinco años, con un salario de 1500 libras esterlinas anuales, equivalentes a 138 009 dólares australianos en 2022. Blamey se dedicó a abordar las quejas que habían provocado la huelga, las cuales consideraba justas, aunque se hubieran planteado de forma errónea. Blamey mejoró los salarios y las condiciones laborales, e implementó las recomendaciones de la Comisión Real sobre la huelga. Intentó introducir ascensos más rápidos basados ​​en el mérito, pero esta medida fue impopular entre la Asociación de Policía y fue abandonada por sus sucesores.

Al igual que en el Ejército, demostró disposición para adoptar nuevas ideas. Introdujo perros policía y aumentó el número de patrullas equipadas con radios bidireccionales de una en 1925 a cinco en 1930. También incrementó el número de mujeres policías en el cuerpo.

Blamey se vio envuelto en su primer y mayor escándalo poco después de asumir el cargo. Durante una redada en un burdel de Fitzroy el 21 de octubre de 1925, la policía se encontró con un hombre que mostró la placa policial de Blamey, la número 80. Blamey declaró posteriormente que le había dado su llavero, que incluía su placa, a un amigo que había servido con él en Francia, para que este pudiera servirse alcohol de su casillero en el Club Naval y Militar. Su historia fue corroborada por su amigo Stanley Savige, quien se encontraba con él en ese momento. Blamey protegió al hombre en cuestión, quien, según él, estaba casado y tenía hijos, y se negó a identificarlo. El hombre nunca ha sido identificado, pero la descripción dada por los detectives y el dueño del burdel no coincidía con Blamey.

Durante la década de 1920Victoria tenía leyes represivas y restrictivas sobre el consumo de alcohol, incluyendo el tristemente célebre cierre a las seis de la tarde. Blamey sostenía que era deber de la policía hacer cumplir estas leyes, incluso si no las apoyaban. Muchos ciudadanos no estaban de acuerdo con esta postura, argumentando que la policía no debía hacer cumplir tales leyes. De manera casi igual de controvertida, Blamey establecía una clara distinción entre su vida personal y su trabajo. Su presencia en un hotel después de la hora de cierre siempre era bien recibida, ya que significaba que se podía seguir bebiendo, pues se sabía que no habría redadas mientras él estuviera allí; pero otros ciudadanos consideraban injusto ser arrestados por infringir las mismas leyes.

Como Comisionado de Policía Blamey defendió las acciones policiales durante el conflicto de la Federación de Trabajadores Portuarios de 1928, durante el cual la policía abrió fuego, matando a un trabajador en huelga, veterano de Gallipoli, e hiriendo a varios más. Su trato hacia los sindicalistas era típico de sus convicciones anticomunistas de línea dura, y como tal, sus relaciones con los gobiernos de izquierda eran tensas.

Blamey fue reelegido Comisionado Jefe en 1930, pero con un salario reducido de 1250 libras esterlinas anuales, equivalentes a 116 331 dólares australianos en 2022. Un año después, se redujo aún más, a 785 libras esterlinas anuales, equivalentes a 81 484 dólares australianos en 2022, debido a los recortes presupuestarios derivados de la Gran Depresión. Su esposa, Minnie, quedó inválida y, para 1930, ya no lo acompañaba en público. Su hijo Dolf, entonces oficial de vuelo de la RAAF falleció en un accidente aéreo en la Base Richmond en octubre de 1932,[59] y Minnie murió en octubre de 1935. Blamey fue nombrado caballero en la lista de honores de Año Nuevo de 1935, y en 1936 fue nombrado Comendador de la Venerable Orden de San Juan.

Un segundo escándalo tuvo lugar en 1936 cuando Blamey intentó encubrir los detalles del tiroteo en el que resultó herido el superintendente de la Rama de Investigación Criminal, John O'Connell Brophy, a quien Blamey había nombrado. La versión que se difundió fue que Brophy había llevado consigo a dos amigas y a un chófer a una reunión con un informante de la policía. Mientras esperaban al informante, fueron abordados por bandidos armados, y Brophy abrió fuego y resultó herido. Para ocultar la identidad de las dos mujeres implicadas, Blamey publicó inicialmente un comunicado de prensa en el que afirmaba que Brophy se había disparado accidentalmente (tres veces). El primer ministro, Albert Dunstan, le dio a Blamey la opción de dimitir o ser destituido. Esto último implicaba la pérdida de sus derechos de pensión y cualquier perspectiva futura de empleo en la Administración Pública o el Ejército. A regañadientes presentó su dimisión el 9 de julio de 1936.

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Desde marzo de 1938, Blamey complementó sus ingresos realizando emisiones semanales sobre asuntos internacionales en la emisora ​​de radio 3UZ de Melbourne bajo el seudónimo de "el Centinela". Al igual que el director general de la emisora, Alfred Kemsley, Blamey consideraba que los australianos estaban mal informados sobre asuntos internacionales y se propuso concienciar sobre temas que, según él, pronto les afectarían profundamente.

Le horrorizaba la persecución de los judíos por parte de la Alemania nazi y veía una clara y creciente amenaza para la paz mundial tanto por parte de Alemania como del Imperio de Japón. Sus charlas semanales de 15 minutos continuaron hasta finales de septiembre de 1939, momento en el que la guerra que había anunciado ya había comenzado. El 5 de abril de 1939, contrajo matrimonio con Olga Ora Farnsworth, una diseñadora de moda de 35 años, en la iglesia anglicana de San Juan, en Toorak.

Blamey fue líder de la Liga de Seguridad Nacional, un grupo clandestino de extrema derecha también conocido como el «Ejército Blanco», descrito como un grupo paramilitar fascista. El grupo, que existió durante unos ocho años a partir de 1931, estaba integrado por varios oficiales superiores del ejército, entre ellos el coronel Francis Derham, abogado de Melbourne, y el teniente coronel Edmund Herring, quien más tarde sería presidente del Tribunal Supremo de Victoria. Algunos de sus miembros habían pertenecido a la Nueva Guardia (una organización paramilitar fascista australiana que existió entre 1931 y 1935. Fue la organización fascista más grande y exitosa de la historia de Australia), con sede en Nueva Gales del Sur, y ambos grupos participaron en enfrentamientos callejeros con grupos de izquierda. Al parecer, esto fue una respuesta al auge del comunismo en Australia. Sus miembros estaban dispuestos a tomar las armas para detener una revolución católica o comunista.

En noviembre de 1938 Blamey fue nombrado presidente del Comité de Recursos Humanos del Gobierno de la Commonwealth y Contralor General de Reclutamiento. En este cargo, sentó las bases para la expansión del Ejército en caso de guerra con Alemania o Japón, que ahora consideraba inevitable. Dirigió una exitosa campaña de reclutamiento que duplicó el tamaño de la Milicia voluntaria a tiempo parcial, pasando de 35 000 miembros en septiembre de 1938 a 70 000 en marzo de 1939.

Henry Somer Gullett y Richard Casey, quienes habían servido con Blamey en Gallipoli y en Francia, propusieron el nombre de Blamey al Primer Ministro Joseph Lyons como posible comandante en jefe en caso de una guerra de gran envergadura. «Tenemos oficiales de estado mayor brillantes», le dijo Casey a Lyons, «pero Blamey es un comandante. Esa es la diferencia».

Lyons inicialmente tenía dudas sobre la moral de Blamey, pero Casey y Lyons lo convocaron a una reunión en Canberra, tras la cual Lyons lo designó para el cargo. Lyons falleció el 7 de abril de 1939 y fue reemplazado como primer ministro por Robert Menzies, otro destacado partidario de Blamey. Otros dos oficiales, los generales de división Gordon Bennett y John Lavarack, también fueron considerados y contaban con partidarios influyentes y bien conectados, pero a diferencia de Blamey, eran críticos públicos de las políticas de defensa del gobierno.

El 13 de octubre de 1939, un mes después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Blamey fue ascendido a teniente general, nombrado comandante de la 6ª División, la primera formación de la nueva Segunda Fuerza Imperial australiana, y recibió el número de servicio VX1 de la AIF. Menzies limitó su elección de comandantes al insistir en que fueran seleccionados de la Milicia en lugar de las Fuerzas Militares Permanentes (PMF), el componente regular y de tiempo completo del Ejército. Para los comandantes de brigada, eligió a los brigadieres Arthur Allen, Leslie Morshead y Stanley Savige. Seleccionó al brigadier Edmund Herring para comandar la artillería de la 6ª División, al coronel Samuel Burston para sus servicios médicos, y a los tenientes coroneles Clive Steele y Jack Stevens para sus ingenieros y comunicaciones. Todos, excepto Allen, habían servido previamente con él durante su tiempo al mando de la 3ª División en Melbourne. Para sus dos oficiales de estado mayor de mayor rango, eligió a dos oficiales de la Fuerza Militar Popular (FMP): el coronel Sydney Rowell como Oficial de Estado Mayor de Primera Clase (GSO1) y el teniente coronel George Alan Vasey como Jefe de Intendencia y Antiaéreo (AA&QMG).

En febrero de 1940, el Gabinete de Guerra decidió formar una segunda división de la Fuerza Imperial australiana (AIF), la 7ª División, y agrupar la 6ª y la 7ª Divisiones en el I Cuerpo, con Blamey como comandante. Por recomendación de Blamey, el general de división Iven Mackay fue nombrado para sucederle al mando de la 6ª División, mientras que el teniente general John Lavarack, oficial de la FMP, asumió el mando de la 7ª División. Blamey se llevó consigo a Rowell como jefe de estado mayor de su cuerpo y eligió al general de división Henry Wynter como su oficial administrativo. Blamey voló a Palestina en un hidroavión de Qantas en junio de 1940. Se negó a permitir que sus tropas desempeñaran funciones policiales en Palestina y entabló relaciones cordiales con la comunidad judía de la zona, convirtiéndose en un invitado frecuente en sus hogares.

Como comandante de la AIF, Blamey respondía directamente ante el Ministro de Defensa, en lugar de ante la Junta Militar, con un mandato basado en el otorgado a Bridges en 1914. Parte de este mandato exigía que sus fuerzas permanecieran juntas como unidades cohesionadas, y que ninguna fuerza australiana fuera desplegada o involucrada sin el consentimiento previo del gobierno australiano. Blamey no era inflexible y permitía que las unidades australianas fueran destacadas cuando existía una necesidad militar genuina. Debido a que la situación en Oriente Medio oscilaba entre crisis y crisis, esto provocó que sus tropas se dispersaran ampliamente en ocasiones. Sin embargo, una vez superadas las crisis, deseaba que las unidades regresaran a sus formaciones de origen. Esto generó conflictos con los comandantes británicos. El primero ocurrió en agosto de 1940, cuando el Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio británico, el general sir Archibald Wavell, y el Primer Ministro, Winston Churchill, ordenaron a la 16ª Brigada de Infantería que se trasladara a Egipto. Blamey se negó alegando que la brigada aún no estaba completamente equipada, pero finalmente cedió y la envió con la condición de que pronto se le uniría el resto de la 6ª División.

El I Cuerpo asumió la responsabilidad del frente en Cirenaica el 15 de febrero de 1941, pero pocos días después, Blamey fue informado de que sus tropas serían enviadas a la expedición a Grecia. Blamey ha sido criticado por permitir esto cuando sabía que era extremadamente peligroso, después de que le dijeran que Menzies lo había aprobado. Sin embargo, insistió en enviar primero a la veterana 6ª División en lugar de la 7ª División, lo que resultó en una acalorada discusión con Wavell, que Blamey ganó. No se hacía ilusiones sobre las probabilidades de éxito e inmediatamente preparó planes para una evacuación. Su previsión y determinación salvaron a muchos de sus hombres, pero perdió credibilidad cuando eligió a su hijo Tom para ocupar el único asiento restante en el avión que lo llevaba fuera de Grecia. La campaña expuso deficiencias en el entrenamiento, el liderazgo y el trabajo del estado mayor del Ejército australiano que habían pasado desapercibidas o no se habían abordado en la Campaña de Libia. La presión de la campaña provocó una ruptura entre Blamey y Rowell, con importantes consecuencias. Si bien Rowell y el brigadier William Bridgeford criticaron duramente el desempeño de Blamey en Grecia, esta opinión no era generalizada. Wavell informó que «Blamey ha demostrado ser un excelente comandante de combate en estas operaciones y está capacitado para el alto mando».

Las repercusiones políticas de la desastrosa Batalla de Grecia llevaron al nombramiento de Blamey como Subcomandante en Jefe del Mando de Oriente Medio en abril de 1941. Sin embargo, para asegurar que el mando no recayera en Blamey en caso de que algo le sucediera a Wavell, el gobierno británico ascendió a Sir Henry Maitland Wilson a general en junio. Poco después Wavell fue reemplazado por el general Sir Claude Auchinleck. Blamey fue ascendido posteriormente al mismo rango el 24 de septiembre de 1941, convirtiéndose en el cuarto australiano en alcanzarlo, después de Monash, Chauvel y White. Durante la campaña siria contra la Francia de Vichy, Blamey tomó medidas decisivas para resolver las dificultades de mando causadas por el intento de Wilson de dirigir los combates desde el Hotel King David en Jerusalén, interponiendo el cuartel general del I Cuerpo de Lavarack.