Sir Thomas Albert Blamey (24 de enero de 1884 – 27 de mayo de 1951) nació en Lake Albert, cerca de Wagga Wagga, Nueva Gales del Sur. Era hijo de Richard Blamey, un agricultor que había emigrado de Cornualles a los 16 años en 1862, y de su esposa, Margaret (de soltera Murray), nacida en Australia. Tras fracasos agrícolas en Queensland y en el río Murrumbidgee, cerca de Wagga Wagga, su padre, Richard, se mudó a una pequeña propiedad de 8,1 hectáreas en Lake Albert, donde complementaba sus ingresos agrícolas trabajando como arriero y supervisor de esquila.
Blamey adquirió las habilidades propias de la vida en el campo asociadas a las empresas de su padre y se convirtió en un buen jinete. Asistió a la Escuela Pública Superior de Wagga Wagga, donde jugó al fútbol australiano y fue un miembro activo de la unidad de cadetes del ejército. Se trasladó al Wagga Wagga Grammar a los 13 años y fue jefe de cadetes de su unidad durante dos años.
Blamey comenzó su vida laboral en 1899 como maestro en prácticas en la Lake Albert School. En 1901 se trasladó a la South Wagga Public School y en 1903 se mudó a Australia Occidental, donde enseñó durante tres años en la Fremantle Boys' School. Entrenó al equipo de tiro con rifle de los cadetes, llevándolo a la victoria en la Copa de Australia Occidental. Fue criado en la fe metodista y se mantuvo involucrado con su iglesia. A principios de 1906, era predicador laico y los líderes de la iglesia en Australia Occidental le ofrecieron un puesto como ministro asociado en Carnarvon, Australia Occidental.
Con la creación del Cuerpo de Instructores de Cadetes de las Fuerzas Armadas australianas, Blamey vio una nueva oportunidad. Se presentó al examen y quedó tercero en Australia, pero no consiguió un puesto porque no había vacantes en Australia Occidental. Tras intercambiar correspondencia con las autoridades militares, convenció al Subcomandante General Adjunto, el Mayor Julius Bruche, de que se le ofreciera la opción de ocupar una de las vacantes en otro estado. Fue nombrado teniente en Victoria, comenzando su servicio en noviembre de 1906 con responsabilidad sobre los cadetes escolares de Victoria, y su rango y nombramiento fueron confirmados el 29 de junio siguiente.
En Melbourne, Blamey conoció a Minnie Millard, hija de un corredor de bolsa de Toorak que participaba activamente en la Iglesia Metodista local. Se casaron en casa de ella el 8 de septiembre de 1909. Su primer hijo nació el 29 de junio de 1910 y fue bautizado como Charles Middleton en honor a un amigo de Blamey que había fallecido en un accidente de caza; sin embargo, su familia siempre lo llamó Dolf. Cuatro años después nació su segundo hijo, Thomas.
Blamey fue ascendido a capitán el 1 de diciembre de 1910,[6] y se convirtió en mayor de brigada del Área de la 12ª Brigada. Entonces se propuso ingresar a la escuela de estado mayor. Existían dos escuelas de estado mayor británicas, una en Camberley (Inglaterra) y otra en Quetta (India), y desde 1908, se reservaba una plaza para el Ejército australiano cada año. Ningún oficial australiano logró aprobar los exigentes exámenes de ingreso, pero este requisito se eximió para permitirles asistir. En 1911, Blamey se convirtió en el primer oficial australiano en aprobar el examen de ingreso. Comenzó sus estudios en Quetta en 1912 y tuvo un desempeño excelente, completando el curso en diciembre de 1913.
Lo habitual era que los graduados de la escuela de estado mayor australiana, tras su formación, fueran destinados a un cuartel general del Ejército Británico o del Ejército británico en la India. Inicialmente fue asignado al 4º Batallón del King's Royal Rifle Corps en Rawalpindi, y posteriormente al estado mayor de la Brigada de Kohat en la Frontera Noroeste. Finalmente, fue destinado al Estado Mayor en el Cuartel General del Ejército en Shimal. En mayo de 1914, fue enviado a Gran Bretaña para recibir más entrenamiento, mientras su familia regresaba a Australia. De camino, visitó Turquía (incluidos los Dardanelos), Bélgica y los campos de batalla de la Guerra Franco-Prusiana. En Inglaterra, estuvo brevemente adscrito al 4º Regimiento de Dragones de la Guardia en Tidworth antes de incorporarse al Estado Mayor de la División Wessex, que en ese momento entraba en su campamento anual. El 1 de julio de 1914 fue ascendido a mayor.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Blamey fue transferido al Ministerio de Guerra, donde trabajó en la Rama de Inteligencia, elaborando resúmenes diarios para el Rey y el Secretario de Estado para la Guerra, Lord Kitchener. Los oficiales de estado mayor con formación completa eran escasos y valiosos en el Ejército Australiano, y mientras aún se encontraba en Gran Bretaña, Blamey fue nombrado oficial de estado mayor de grado 3 (Inteligencia) en la Fuerza Imperial australiana (AIF), en el estado mayor de la 1ª División del general William Bridges. Como tal, reportaba al oficial de estado mayor de grado 1 de la 1ª División, el Teniente Coronel Brudenell White. En noviembre zarpó hacia Egipto con el coronel Harry Chauvel para unirse al contingente australiano allí. Su nombramiento como oficial de estado mayor de grado 3 se confirmó con efecto a partir del 10 de diciembre.
Junto con Bridges, White y otros miembros del cuartel general de la 1ª División, Blamey abandonó el acorazado HMS Prince of Wales en un arrastrero y desembarcó en la playa de Anzac Cove a las 7:20 del 25 de abril de 1915. Había sido enviado a evaluar la necesidad de refuerzos por la 2ª Brigada del coronel James McCay en la meseta 400. Confirmó que eran necesarios y se enviaron los refuerzos. Dos trincheras con tiendas de campaña como toldos. Cerca hay cajas de madera apiladas. Hombres con uniforme y gorras de visera (y uno con un sombrero de ala ancha) rodean una mesa de campaña plegable de madera.
La noche del 13 de mayo de 1915, Blamey, en su calidad de oficial de inteligencia de la 1ª División, dirigió una patrulla compuesta por él mismo, el sargento J. H. Will y el artillero A. A. Orchard, tras las líneas turcas, con el objetivo de localizar los cañones de Olive Grove que hostigaban la playa. Cerca de Pine Ridge, un grupo enemigo de ocho turcos se aproximó; cuando uno de ellos intentó apuñalar a Orchard con la bayoneta, Blamey le disparó con su revólver. En el enfrentamiento que siguió, seis turcos resultaron muertos. Retiró su patrulla a las líneas australianas sin haber localizado los cañones. Por esta acción, fue mencionado en los partes de guerra.
Blamey siempre estuvo interesado en la innovación técnica y era receptivo a las ideas poco convencionales. Fue fundamental en la adopción del fusil periscópico en Galípoli, un dispositivo que vio durante una inspección del frente. Dispuso que el inventor, el cabo primero W. C. B. Beech, fuera adscrito al cuartel general de la división para desarrollar la idea. En pocos días, el diseño se perfeccionó y los fusiles periscópicos comenzaron a utilizarse en todas las trincheras australianas.
El 21 de julio de 1915 Blamey fue nombrado oficial de estado mayor de grado 2, con el rango temporal de teniente coronel. A partir del 2 de agosto, se unió al estado mayor de la recién formada 2ª División en Egipto como su ayudante del ayudante general y intendente general, el oficial administrativo de mayor rango de la división. Su comandante, el mayor general James Gordon Legge, prefería que un coronel australiano ocupara este puesto, ya que consideraba que un oficial británico podría no cuidar tan bien de las tropas. El cuartel general de la 2ª División zarpó hacia Gallipoli el 29 de agosto de 1915, pero Blamey se vio obligado a permanecer en Egipto, ya que acababa de ser operado de hemorroides. Finalmente regresó a Anzac el 25 de octubre de 1915, donde permaneció durante el resto de la campaña.
Tras el traslado de las fuerzas australianas al Frente Occidental en 1916, Blamey regresó a la 1ª División como GSO1 el 10 de julio. En la batalla de Pozières, elaboró el plan de ataque que permitió la captura de la ciudad, por lo que recibió otra mención en los partes de guerra, y fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido en la lista de honores de Año Nuevo de 1917.
Se le consideraba un posible comandante de brigada, pero nunca había comandado un batallón, lo cual solía considerarse un requisito previo para el mando de brigada. Por consiguiente, fue nombrado comandante del 2º Batallón de Infantería el 3 de diciembre de 1916. El 28 de diciembre, Blamey, como comandante de batallón de mayor rango, asumió el mando interino de la 1ª Brigada de Infantería. El 9 de enero de 1917 se tomó un permiso, cediendo el mando al teniente coronel Iven Mackay. Sin embargo, cuando el Cuartel General británico se enteró de que se había utilizado a un graduado de la escuela de estado mayor, recordó al I Cuerpo ANZAC que «no es aconsejable autorizar a tales oficiales al mando de batallones a menos que hayan demostrado no estar a la altura de sus funciones en el estado mayor».
Por consiguiente, Blamey regresó al Cuartel General de la 1ª División. No obstante, el Teniente General Sir William Birdwood ascendió a Blamey a coronel, con efecto retroactivo al 1 de diciembre de 1916, lo que lo convirtió técnicamente en superior a varios generales de brigada recientemente ascendidos, rango que ostentó solo temporalmente. Su comandante de división, el general de división H. B. Walker, hizo que Blamey fuera mencionado en los partes de guerra por este período al mando del batallón y la brigada, aunque el batallón había pasado la mayor parte del tiempo fuera del frente y no se habían producido enfrentamientos significativos. Blamey también fue comandante interino de la 2ª Brigada durante un período de descanso del 27 de agosto al 4 de septiembre de 1917.
El 8 de septiembre, fue hospitalizado con vómitos y tos. Fue enviado a Inglaterra, donde ingresó en el 3er Hospital General de Londres para recibir tratamiento por una psoriasis debilitante el 22 de septiembre, y no regresó al servicio hasta el 8 de noviembre de 1917. Fue ascendido a teniente coronel honorario el 24 de septiembre y nombrado Compañero de San Miguel y San Jorge en la lista de Año Nuevo de 1918, y recibió otra mención en los partes de guerra en mayo de 1918.
El 1 de junio de 1918 el teniente general John Monash sucedió a Birdwood como comandante del Cuerpo australiano, y Blamey fue ascendido a general de brigada para reemplazar a White como jefe del Estado Mayor General del Cuerpo. Desempeñó un papel fundamental en el éxito del Cuerpo australiano en los últimos meses de la guerra. Mantuvo su interés por la innovación tecnológica. Le impresionaron las capacidades de los nuevos modelos de tanques e impulsó su uso en la batalla de Hamel, donde fueron cruciales para el éxito de la batalla. Monash reconoció el papel de Blamey en el éxito del Cuerpo Australiano en la batalla de Amiens en agosto y en la Batalla de la Línea Hindenburg en septiembre.
El Mayor General de Estado Mayor del 4º Ejército Británico, del cual el Cuerpo Australiano formaba parte durante estas batallas, el Mayor General Archibald Montgomery-Massingberd, fue instructor de Blamey en Quetta. Declaró sentir una profunda admiración por el trabajo del Estado Mayor del Cuerpo Australiano. Monash escribió posteriormente: "Ninguna referencia al trabajo del Estado Mayor del Cuerpo australiano durante mi mando estaría completa sin un reconocimiento a la labor y la personalidad del brigadier T. A. Blamey, mi Jefe de Estado Mayor. Poseía una mente muy superior a la media, ampliamente informada, alerta y perspicaz. Tenía una capacidad infinita para el esmero. Graduado de la Escuela de Estado Mayor, pero no por ello un pedante, dominaba a la perfección la técnica del trabajo de Estado Mayor y los detalles de todos los procedimientos".
Me sirvió con una lealtad ejemplar, por la cual le debo una gratitud impagable. Nuestros temperamentos se adaptaron de forma ideal. Poseía una extraordinaria capacidad de discreción, presentándose siempre con diligencia como el instrumento para llevar a cabo mis políticas y decisiones. Siempre dispuesto a ayudar cuando se le solicitaba consejo, nunca imponía sus propias opiniones, aunque yo sabía que no siempre coincidía conmigo.
La lealtad de Blamey a Monash perduró tras la muerte de este último en 1931. Por sus servicios como Jefe de Estado Mayor del Cuerpo, Blamey fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1919, mencionado en los partes de guerra en dos ocasiones más, y condecorado con la Cruz de Guerra francesa.
Blamey en Bélgica, marzo de 1919
https://en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Blamey