Portaaviones: Hermes

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HMS Hermes; el primer portaaviones.

Disposición de Dakar durante la noche del 07 al 08 de julio de 1940.

El reconocimiento aéreo había demostrado que se había abierto intencionalmente un carril definido que partía del Richelieu en dirección noreste a través del gran número de barcos mercantes anclados en las vías exteriores, y parecía que se hubiera hecho un paso a través del brazo exterior entre Isla Gorée y R'solue Shoal para facilitar su escape en esa dirección. Para protegerse contra esto, se ordenó al HMS Milford que patrullara más hacia el este de lo previsto originalmente.

A las 19:14 horas del 07, el Contraalmirante en funciones destacó el HMS Dorsetshire y el HMAS Australia para tomar sus líneas de patrulla, mientras que el HMS Hermes y el HMS Milford navegando en conserva, avanzaban hacia el extremo oeste de la línea de patrulla de este último. No se recibió respuesta al ultimátum de las autoridades francesas, y a las 20:03 horas (dos minutos antes de que expirara) el Contralmirante en funciones Onslow hizo una señal cortés pidiendo una respuesta.

No hubo respuesta y a las 20:20 horas decidió tomar medidas ofensivas. Esto consistiría en un ataque con cargas de profundidad por parte del veloz barco bimotor del Hermes contra el Richelieu durante la noche, seguido de un ataque con torpedos con aviones al amanecer. A las 20:50 horas, el HMS Hermes y el HMS Milford se detuvieron, estando entonces a 17 millas náuticas al sur del cabo Manuel, se arrió la lancha a motor y emprendió la primera etapa de su viaje aventurero.

Ataque con carga de profundidad al Richelieu.

La lancha a motor, tripulada por nueve voluntarios con rostros ennegrecidos, comandada por el Teniente Comandante. R.H. Bristowe, RN, había sido pintada de negro mate durante toda la tarde (para gran angustia del oficial del barco) y estaba armado con una ametralladora Vickers. Llevaba cuatro cargas de profundidad, un equipo inalámbrico portátil, que resultaría muy útil, y gasolina, aceite y provisiones adicionales. Las órdenes de Bristowe eran avanzar con el HMS Milford hasta el extremo occidental de su nueva línea de patrulla dentro de las 10 millas náuticas del puerto de Dakar y desde allí continuar solo hasta el puerto exterior, pasando por encima y alrededor de las barreras como mejor le pareciera.

Debía arrojar las cuatro cargas de profundidad debajo de la popa del Richelieu si lo descubría anclado, o a través de su proa si lo encontraba en navegación. Si no lograba encontrarlo, debía informarlo de inmediato por radio. Después de la operación, debía intentar ser remolcado por el Milford en su línea de patrulla a las 03:00 horas del 08, pero si lo encontraba imposible, debía reunirse con la fuerza del Contralmirante en funciones Onslow a las 05:30 horas del 08.

A las 21:00 horas, la tripulación abordó la embarcación y procedió con dos cargas de profundidad desde el Hermes para recoger dos más desde el Milford. Había un oleaje considerable y cuando la primera carga de profundidad estaba siendo izada desde el Milford, golpeó a uno de los tripulantes de la lancha a motor y lo dejó fuera de combate. También destrozó el motor de babor. Afortunadamente, el nuevo motor de estribor que se había instalado durante la tarde, pero que no había sido probado por falta de tiempo, funcionaba estupendamente.

Cuando el HMS Milford se puso en marcha a las 21:45 horas del 07, ordenó a la lancha a motor que lo siguiera a 12 nudos si era posible. Las cargas de profundidad colocadas fuera de la borda alteraron la estabilidad del barco y éste tuvo un viaje peligroso. Cerca de su punto de partida del Milford apareció a la vista un gran buque que, al principio, parecía el Richelieu pero respondió correctamente a la llamada del Milford y resultó ser el HMAS Australia.

Fuentes: https://heritagemachines.com/nostalgia/hms-hermes/
https://www.carrierbuilders.net/element ... php?id=709
https://uboat.net/allies/warships/ship/3352.html
https://www.reddit.com/r/WarshipPorn/co ... akar_note/

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HMS Hermes; el primer portaaviones.

Ataque con carga de profundidad al Richelieu.

Luego, la lancha se separó y, cuando se perdió de vista, se detuvo mientras la tripulación colocaba la última carga de profundidad en su posición. Cuando se completó esta tarea, todos los tripulantes, excepto los dos Royal Marines, que manejaban la ametralladora Vickers en la proa, llevaron a cabo un ejercicio con los lanzadores de cargas de profundidad. Luego continuaron su camino hacia Dakar. Las islas Gorée aparecieron a la vista después de lo que parecieron haber sido horas. En realidad ahora era la 00:15 hora del día 08.

Poco después, la embarcación casi chocó con un destructor que patrullaba fuera de la barrera pero permaneció invisible. Luego avanzó lentamente a sólo tres nudos hasta salir de la barrera exterior. Luego se paró el motor y se deslizó de forma segura. Luego avanzó a baja velocidad con el motor apagado hasta que encontró un sloop colonial (debía ser el Bougainville), que al principio confundió con el Richelieu y estuvo a punto de atacar.

Nuevamente la lancha permaneció invisible y ahora se dirigió hacia los barcos mercantes que formaban dos líneas rectas que corrían en dirección noreste desde el Richelieu mientras éste se encontraba a unos tres cuartos de milla al este de la entrada del puerto interior. Luego, pasando por el extremo noreste de la barrera interior, se dirigió hacia la posición informada del Richelieu, manteniéndose cerca de la línea de buques mercantes más cercana hasta que apareció a la vista el acorazado con un buque mercante casi a su popa. El Lt. Cdr. Bristowe se dirigió hacia el barco mercante que ofrecía una excelente posición desde la que atacar.

Sin embargo, cuando se acercó al mismo, vio una lancha del puerto en marcha justo a popa del acorazado y decidió atacar de inmediato desde la aleta en lugar de desde la popa. Los acontecimientos se sucedieron rápidamente. La lancha a motor fue interrogada con la contraseña, pero antes de que se completara la señal, Bristowe había dado órdenes de atacar a toda velocidad. Mientras se acercaba al Richelieu, fue interrogada nuevamente seis veces, pero aunque no pudo responder, los franceses detuvieron el fuego.

Las órdenes del timonel eran ir a lo largo de la popa del acorazado, rozar su banda de babor dirigiéndose hacia su proa y luego, tan pronto como el Lt. Cdr. Bristowe dio la orden de "pasar" cubrirse entre los barcos mercantes. En el último momento, apareció a la luz de la media luna una barcaza situada justo a popa, a lo largo del costado de babor del acorazado, y un barco amarrado a su botavara de babor.

El timonel los evitó con mucha habilidad y a las 02:10 horas puso la lancha a unos 30 metros de la popa del acorazado que el Lt. Cdr. Bristowe esperaba que fuera el lugar vital que buscaba. Luego cayeron las cargas de profundidad. Los franceses en el alcázar del Richelieu estaban mirando por la borda, aparentemente al principio preguntándose qué estaba sucediendo debajo. Cuando finalmente lo descubrieron, se retiraron apresuradamente. Mientras tanto, la lancha a motor corría hacia un lugar seguro entre los barcos mercantes. La ausencia total de explosiones fue un anticlímax.

Aunque el Richelieu envió muy rápidamente una señal general que fue rápidamente reconocida por las baterías de tierra y los barcos en el puerto, no se encendieron los reflectores. Bristowe decidió alejarse lo antes posible a toda velocidad para aprovechar al máximo las dos horas restantes de oscuridad. Corrió hacia la barrera exterior. Sin embargo, cuando se acercaba a la barrera, un barco auxiliar avistó la lancha a motor y la persiguió y, al no poder librarse de este perseguidor, el Lt. Cdr. Bristowe giró a toda velocidad hacia la barrera con el barco francés a sólo 50 metros detrás.

La lancha pasó sin problemas por encima de las redes alrededor de las 03:00 horas, pero su perseguidor quedó atrapado en las mismas. Luego apareció otra patrullera y emprendió la persecución, pero con un rumbo en zigzag la lancha logró escapar. Ninguno de los barcos franceses había abierto fuego. Ya era demasiado tarde para reunirse con el HMS Milford, por lo que el Lt. Cdr. Bristowe puso rumbo para reunirse con la fuerza principal. A las 03:55 horas informó al HMS Hermes por radio que había dejado caer sus cuatro cargas de profundidad bajo la popa del Richelieu a las 02:10 horas.

Fuentes: https://heritagemachines.com/nostalgia/hms-hermes/
https://www.carrierbuilders.net/element ... php?id=709
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HMS Hermes; el primer portaaviones.

El ataque con torpedos de la Fleet Air Arm (Arma Aérea de la Flota) contra el Richelieu en la madrugada del 08 de julio de 1940.

A las 23:00 horas (07 de julio), el Contralmirante interino Onslow había ordenado al Lt.Cdr. Luard, el líder del Escuadrón 814, llevar a cabo un ataque con torpedos con el mayor número posible de aviones sobre el Richelieu al amanecer del día siguiente. Como sólo tres de los pilotos disponibles habían despegado previamente por la noche, el Lt.Cdr. Luard decidió que las seis tripulaciones deberían estar formadas por un piloto y un observador únicamente y que ningún artillero aéreo formaría parte de las tripulaciones (para su decepción). Debían formar dos sub-vuelos en línea al frente, a una altura de 2.000 pies, una milla por delante del Hermes. Las espoletas que portaban el primer, segundo y cuarto Swordfish estaban equipadas con espoletas dúplex y estaban preparadas para pasar por debajo del Richelieu a 38 pies. Las que llevaban los otros tres Swordfish eran espoletas de contacto configuradas para funcionar a 24 pies. Los seis estaban programados para navegar a 40 nudos.

El ataque sólo fue posible desde un lado debido a las redes, el transporte marítimo y la profundidad del agua. Desde esta dirección, el noreste, los seis aviones atacarían en línea y luego regresarían al HMS Hermes de forma independiente. A las 04:15 horas (08 de julio) todos despegaron con éxito del HMS Hermes, que en ese momento se encontraba en la posición 14°37'N, 17°46'W, a unas 20 millas náuticas al oeste del Cabo Manuel, y a las 04:45 horas partieron a unos 2.000 pies sobre la nave. A las 04:52 horas avistaron la península de Cabo Verde y a las 05:00 horas cuando se acercaban a la isla de Gorée formaron una sola línea al frente. A las 05:02 horas, el Lt.Cdr. Luard realizó una picada poco profunda desde el sur para mantener un buen fondo el mayor tiempo posible, girando hacia el suroeste a las 05:05 horas. Afortunadamente, el Richelieu se dirigió hacia el sureste. Apuntó su torpedo a su banda de babor, dos tercios del camino hacia popa desde una distancia de 800 yardas. Cuando completó su ataque, giró hacia babor y escapó rápidamente hacia el sur antes de girar hacia el oeste para reunirse con el HMS Hermes. Los otros cinco Swordfish lanzaron sus torpedos en rápida sucesión. Cuando el Lt.Cdr. Luard realizó su ataque, una gran cantidad de cañones AA abrieron fuego y atacaron a los seis Swordfish. El tercer avión que atacó vio las dos estelas de torpedos anteriores corriendo directamente hacia el Richelieu y el último avión informó haber visto cuatro estelas dirigiéndose hacia él. Dos de los aviones vieron una gran columna de humo que se elevaba desde el Richelieu y todos los pilotos consideraron que habían realizado buenos lanzamientos. Debido a la falta de luz y la necesidad de alejarse rápidamente, les resultó imposible observar el efecto de sus torpedos, pero el Lt.Cdr. Luard estimó que al menos cuatro o cinco de ellos habían corrido correctamente hacia el objetivo. Aterrizó sin contratiempos a bordo del HMS Hermes a las 05:26 horas y todos los demás Swordfish hicieron lo mismo después. Uno había sido alcanzado dos veces y otro una vez por fuego AA, pero sólo habían recibido daños menores.

Mientras tanto volviendo a la lancha, alrededor de las 05:05 horas se produjeron varias explosiones procedentes de la dirección del acorazado francés, seguidas de intensos disparos. Unos minutos más tarde, un avión Swordfish pasó por encima, volando hacia el mar. El ataque de la Fleet Air Arm había tenido lugar. Cuando amaneció, el Richelieu apareció a la vista, envuelto por una nube de humo amarillo, a unas dos o tres millas de distancia. Hubo una fuerte andanada de fuego AA francés y el Lt.Cdr. Bristowe giró hacia el sur para evitarlo. Un bombardero francés apareció por encima y durante 15 minutos la lancha zigzagueó para desviarlo, pero no arrojó ninguna bomba.

A las 05:45 horas, Bristowe decidió que no podía llegar al HMS Hermes, por lo que puso rumbo a Bathurst, a más de 70 millas náuticas de distancia. Sin embargo, pronto se recibió una señal del Hermes para detener los motores. Alrededor del mediodía, el HMS Hermes recogió la lancha a 13 millas náuticas al sur del Cabo Manuel, después de haber estado alejada del barco durante 15 horas.

El Contraalmirante interino Onslow consideró la conducta del Lt.Cdr. Bristowe y el resto de la tripulación de la lancha a motor en el más alto grado de elogio. Sin embargo las cargas de profundidad no explotaron en aguas poco profundas. La empresa claramente mereció un mayor éxito.

Fuentes: https://heritagemachines.com/nostalgia/hms-hermes/
https://www.carrierbuilders.net/element ... php?id=709
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Daños al Richelieu.

No fue fácil determinar la cantidad exacta de daño causado al Richelieu. El Lt. Cdr. Luard estimó que cuatro o cinco de los torpedos lanzados por los seis aviones habían corrido correctamente hacia su objetivo y que el HMS Dorsetshire informó haber escuchado cinco explosiones distintas entre las 05:00 y las 05:15 horas. Uno de los pilotos y su observador informaron sobre una nube de humo que envolvía al Richelieu. A medida que avanzaba el día, más pruebas convencieron al Contraalmirante interino Onslow de que la nave francesa había quedado incapacitada. El reconocimiento aéreo informó que estaba hundido por la popa, con grandes cantidades de petróleo a su alrededor. De esto informó al Almirantazgo a las 09:30 horas del día 08.

El Almirantazgo intentó averiguar si el Richelieu estaba realmente "definitivamente incapacitado", como había afirmado el Contraalmirante interino Onslow. Antes de fin de mes estuvieron disponibles más informes. Después de buscar todos los informes disponibles, el Almirantazgo consideró que el ataque había sido bien concebido y ejecutado, pero se consideró que no podía considerarse fuera de combate, sino que aún estaba en condiciones de hacerse a la mar y capaz de navegar al menos a tres cuartos de velocidad con todo su armamento principal capaz de ser empleado.

En realidad, el daño fue más grave que esta evaluación. Según fuentes francesas que más tarde estuvieron disponibles, sólo impactó un torpedo. Hizo un agujero de 25 x 20 pies, fracturó el poste de popa, distorsionó el eje interior de estribor e inundó tres compartimentos. No era capaz de generar más de la mitad de su potencia y las reparaciones para restablecer la navegabilidad tardaron un año. Pero su armamento principal estaba intacto, como se mostraría unos meses más tarde.

Fuentes: https://heritagemachines.com/nostalgia/hms-hermes/
https://www.carrierbuilders.net/element ... php?id=709
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Colisión en el mar.

El convoy SL 39 partió de Freetown el 09 de julio de 1940. El mencionado convoy partió de Freetown alrededor de las 06:00 horas del día 09; siete de estos transportes zarparon alrededor de las 18:00 horas del mismo día para alcanzar y unirse al convoy en el mar. A su salida de Freetown, el convoy fue escoltado por el crucero mercante armado HMS Corfu (Capitán W.G. Agnew, RN).

A las 03:02 del 10 de julio, con mal tiempo, el HMS Hermes (Contraalmirante interino R.F.J. Onslow, DSC, MVO, RN) y el HMS Corfu chocaron entre sí. Los barcos quedaron unidos y sólo se soltaron alrededor de las 05:20 horas del mismo día 10. La mayor parte de la tripulación del Corfú, muy dañado, había sido evacuada al Hermes, pero más tarde regresó el personal de la sala de máquinas.

El HMS Hermes fue enviado a Simon's Town, en Sudáfrica, para realizar reparaciones, que tardaron varios meses. A su regreso al servicio, al Hermes se le encomendaron patrullas ofensivas contra la navegación alemana en el Atlántico Sur, operando desde Santa Elena, y la búsqueda del crucero pesado alemán Almirante Scheer.

El HMS Hermes con la proa muy dañada tras su colisión con el Mercante Armado Corfú..........
https://www.history.navy.mil/content/hi ... 60477.html

Fuentes: https://heritagemachines.com/nostalgia/hms-hermes/
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Campaña de África Oriental y el final en el Índico.

El HMS Hermes también apoyó a las fuerzas británicas y de la Commonwealth contra los italianos en la campaña de África Oriental y más tarde en la guerra anglo-iraquí en el Golfo Pérsico. Las patrullas se reanudaron en el Océano Índico antes de que el Hermes regresara a Sudáfrica para una nueva reparación entre noviembre de 1941 y febrero de 1942. Una vez que se completó, fue asignado a la Flota Británica del Este en Ceilán. Esta flota se había visto reducida por las pérdidas del HMS Repulse y el HMS Prince of Wales a manos de aviones japoneses.

El 09 de abril de 1942, aviones japoneses de la fuerza de ataque de portaaviones del almirante Nagumo lanzaron un ataque contra la base naval de Trincomalee, Ceilán. Sin embargo, el Hermes no estaba allí, ya que había sido advertido del ataque y zarpó de antemano, en dirección sur por la costa de Ceilán. Sin embargo, lo más importante es que navegó sin ninguno de sus aviones y, de hecho, estaba indefenso si más tarde era atacado por los aviones japoneses. Y eso es exactamente lo que ocurrió, alrededor de las 10:35 horas, cuando los aviones detectaron al Hermes y un destructor de la Armada australiana, el HMAS Vampire. Al menos 32 aviones atacaron a los buques y hundieron al Hermes cuando se encontraba a 45 millas al noroeste de Batticaloa.

A pesar de que algo de apoyo aéreo de la RAF llegó al lugar, llegó demasiado tarde y los japoneses hundieron ambas naves. De la dotación del Hermes, se perdieron 307, junto con nueve del Vampire. El barco hospital Vita recogió a los supervivientes de ambos barcos. Los aviones japoneses lograron nuevos éxitos un par de horas más tarde, cuando el engrasador británico Athelstane y la corbeta Hollyhock también fueron atacados y hundidos en el Océano Índico.

Fueron necesarios 60 años para que un buzo local descubriera los restos del Hermes. Hoy en día, bucear para ver los restos del naufragio se ha vuelto muy popular entre los buceadores locales e internacionales. En 2017, los buzos de la Royal Navy, en una inmersión conjunta con sus homólogos de la Armada de Sri Lanka, colocaron una insignia RN en los restos del naufragio, que los buzos encontraron en buenas condiciones. Después de los intentos de retirar artefactos del lugar, se tomaron medidas para evitarlo, ya que el lugar es, como muchos otros lugares de naufragios, el lugar de descanso final de los tripulantes fallecidos. El HMS Hermes fue un barco innovador en su época y contribuyó al desarrollo de los portaaviones en décadas posteriores.

Foto desde la cubierta de vuelo del HMS Hermes al momento del ataque............................
https://museum.wa.gov.au/maritime-archa ... 2005_0.pdf

Fuentes: https://heritagemachines.com/nostalgia/hms-hermes/
https://www.carrierbuilders.net/element ... php?id=709
https://uboat.net/allies/warships/ship/3352.html
https://www.reddit.com/r/WarshipPorn/co ... akar_note/

Es todo. Saludos. Raúl M .

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Hermes_(95) y https://grokipedia.com/page/HMS_Hermes

El Hermes fue encargado en julio de 1917 dentro del programa de expansión de la Royal Navy en tiempos de guerra. Su quilla se colocó el 15 de enero de 1918 en el astillero Armstrong Whitworth en Elswick, Newcastle upon Tyne como el primer portaaviones diseñado específicamente para tal fin. La construcción prosiguió durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial, pero el armisticio de noviembre de 1918 cambió las prioridades hacia la desmovilización y la austeridad fiscal. Los trabajos de equipamiento se detuvieron poco después, en enero de 1920, debido al cierre del astillero y a los recortes navales de posguerra, que redujeron la financiación para buques no esenciales. Los trabajos se reanudaron en 1922 tras las modificaciones necesarias para adaptarse a los requisitos cambiantes de manejo de aeronaves, incluyendo la instalación de prototipos de catapultas y sistemas de frenado iniciales durante la fase de equipamiento extendida.

El HMS Hermes se completó y fue incorporado a la Royal Navy el 19 de febrero de 1924 en el astillero de Devonport, bajo el mando del Capitán Arthur Stopford. Estos retrasos, que se extendieron durante más de cinco años desde el inicio de su construcción, reflejaron la transición de la urgencia bélica a la economía de paz, durante la cual se implementaron múltiples ajustes de diseño para mejorar su viabilidad operativa como plataforma de aviación.

Desarrollo y caraterísticas innovadoras
El desarrollo del HMS Hermes surgió de los experimentos de aviación naval británica durante la Primera Guerra Mundial, que demostraron el potencial de las aeronaves para el reconocimiento y los ataques ofensivos, como se observó en las operaciones de buques reconvertidos como el HMS Furious. Estos esfuerzos, incluidos los portaaviones de hidroaviones desarrollados desde 1916 por ingenieros como Gerard Holmes y sir John Biles, pusieron de manifiesto las limitaciones de la modernización de buques existentes, como las rutas de vuelo obstruidas y la ineficiencia en el manejo de las aeronaves, lo que impulsó un cambio hacia diseños específicos optimizados para operaciones con aeronaves con ruedas. La Royal Navy reconoció que las capacidades de reconocimiento y ataque del poder aéreo, evidenciadas por la incursión del Furious en Tondern en 1918 —el primer ataque lanzado desde un portaaviones contra objetivos terrestres— superaban los enfrentamientos tradicionales con artillería para el apoyo de la flota, lo que llevó a priorizar empíricamente la infraestructura de aviación sobre el armamento pesado.

Diseñado por Sir Eustace d’Eyncourt, Director de Construcción Naval, los borradores iniciales del Hermes, de 1916 a 1917, adaptaron elementos del casco del crucero de la clase Hawkins, pero evolucionaron hasta convertirse en una plataforma construida específicamente para este fin. El diseño se finalizó en abril de 1917 y un borrador revisado se aprobó en enero de 1918. Esto marcó el primer buque concebido desde el principio como portaaviones, a diferencia de las conversiones experimentales como el HMS Argus, que presentaba una cubierta plana pero carecía de una superestructura integrada para el mando. Entre las innovaciones clave se incluyó una cubierta de vuelo continua de aproximadamente 174 metros, que permitía despegues y aterrizajes sin obstáculos, y una superestructura de isla desplazada —inicialmente dos islas que flanqueaban la cubierta, posteriormente consolidadas a estribor— para minimizar la turbulencia y preservar el espacio de la cubierta, solucionando así los problemas aerodinámicos observados en los puentes centrales de buques anteriores.

Otros avances se centraron en la gestión de aeronaves bajo cubierta, con un hangar de 122 metros de largo, 15 de ancho y 5 de alto, con ascensores (originalmente dos en forma de cruz, posteriormente una sola unidad de 13,4 x 6 metros) para el almacenamiento y despliegue eficiente de hasta 20 aeronaves. Se incorporaron características iniciales como una catapulta de proa giratoria y rampas de despegue divididas para hidroaviones con el fin de aumentar la versatilidad, pero posteriormente se eliminaron en modificaciones hacia 1920, lo que refleja mejoras iterativas basadas en pruebas operativas que priorizaban los ciclos de aviación optimizados sobre las funciones auxiliares de los hidroaviones. Estas decisiones se derivaron causalmente de datos de tiempos de guerra que demostraban el valor de los portaaviones para proyectar poder aéreo independientemente de las formaciones de acorazados, con cañones defensivos ligeros suficientes para repeler amenazas menores en lugar de competir con la potencia de fuego de los buques capitales.

Armamento
El HMS Hermes contaba con un armamento principal de seis cañones BL Mk I de 140 mm de montaje individual, ubicados a lo largo de los costados para la defensa contra amenazas de superficie. Estas armas proporcionaban una potencia de fuego limitada en comparación con los cruceros contemporáneos, lo que reflejaba el enfoque experimental del buque en la aviación en lugar de los duelos de artillería.

Las defensas antiaéreas eran inicialmente escasas, consistentes en tres o cuatro cañones de 102 mm añadidos durante la construcción o las primeras modificaciones para contrarrestar las amenazas aéreas emergentes. Esta configuración carecía de la multiplicidad de ametralladoras ligeras y cañones antiaéreos que posteriormente se convirtieron en estándar, lo que hacía que el buque dependiera de sus aeronaves para la protección aérea y exponía deficiencias de diseño en la capacidad antiaérea directa a bordo.

El diseño original omitía por completo los tubos lanzatorpedos, a diferencia de algunos portaaviones reconvertidos, para preservar el espacio en cubierta y el volumen del hangar para las operaciones aéreas. Esta decisión deliberada priorizó la funcionalidad del portaaviones sobre las opciones versátiles de ataque de superficie, en consonancia con la doctrina de portaaviones de primera generación, pero comprometiendo la autosuficiencia en escenarios de múltiples amenazas.

En general, el armamento del Hermes priorizaba el minimalismo para apoyar la primacía de la aviación, pero la escasez de armamento antiaéreo específico demostró ser una vulnerabilidad crítica a medida que evolucionaba el poder aéreo. La experiencia histórica confirmó la necesidad de defensas más pesadas y escalonadas, ausentes en su diseño de 1919.

Operaciones y capacidad aérea
El HMS Hermes contaba con una dotación aérea de hasta 20 aeronaves, que generalmente incluía una combinación de cazas para defensa aérea, aviones de reconocimiento para exploración y bombarderos torpederos para misiones de ataque. Esta capacidad reflejaba el papel del portaaviones en los primeros experimentos de aviación naval, priorizando un grupo aéreo equilibrado sobre la mera cantidad de aeronaves.

Las instalaciones del buque permitían operaciones básicas de portaaviones, con un sistema de frenado longitudinal para desacelerar las aeronaves durante el aterrizaje mediante cables que recorrían toda la longitud de la cubierta de vuelo, la cual se amplió en 1921 para dar cabida a aeronaves más pesadas. Una gran grúa situada detrás de la superestructura de la isla facilitaba la recuperación y el posicionamiento de aeronaves con tren de aterrizaje de ruedas, compensando la ausencia de sistemas de recuperación avanzados. El hangar medía 122 metros de largo, 15 metros de ancho y 5 metros de alto, con dos elevadores de 11 x 11,2 metros cada uno para transferir los aviones a la cubierta de vuelo de 174 metros.

Las limitaciones operativas se derivaban del diseño compacto, incluyendo una cubierta de vuelo corta que restringía los lanzamientos y recuperaciones simultáneos, lo que a menudo requería una manipulación secuencial y la dependencia del tren de aterrizaje de ruedas de las aeronaves para el movimiento en tierra, en lugar de las posteriores integraciones de ganchos de frenado con cables. Estas limitaciones redujeron la escala y el ritmo de las operaciones aéreas, lo que hizo que el Hermes fuera adecuado principalmente para el entrenamiento y el apoyo limitado a la flota en lugar de los aumentos de combate de alta intensidad que se vieron en los portaaviones posteriores.


El HMS Hermes en Honolulu, 1924
https://en.wikipedia.org/wiki/HMS_Hermes_(95)