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El Mando de Bombarderos de la RAF y el Ruhr.
Luego, en el otoño de 1944, el Mando de Bombarderos inició su Segunda Batalla del Ruhr, muy diferente en objetivos, tácticas y carácter general de la primera. Esta segunda batalla comenzó la noche del 06 de octubre con un intenso ataque a Dortmund, y todos los principales centros industriales y ferroviarios del Ruhr fueron atacados sucesivamente en los meses siguientes, algunos de ellos en repetidas ocasiones.
El objetivo de esta segunda batalla era tanto táctico como estratégico. Los ejércitos aliados combatían ahora a pocos kilómetros del Ruhr, y la vasta red de comunicaciones por ferrocarril, carretera y vía fluvial en la región estaba demostrando ser de vital importancia para el agonizante ejército alemán. Era imposible, como en Francia, atacar únicamente puntos clave en un sistema de comunicaciones tan extenso e intrincado, donde siempre existía una ruta alternativa para una temporalmente fuera de servicio. El objetivo era bloquear las vías férreas y desorganizar toda la región. Pero un problema adicional era que esto inevitablemente implicaba bombardear zonas ya gravemente devastadas. Por consiguiente, se llevaron a cabo ataques de una magnitud sin precedentes, a menudo de unas 4.000 toneladas por vez, y uno contra Duisburgo de casi diez mil toneladas en veinticuatro horas.
Dado que el fuego no se propagaba a las zonas ya devastadas, la carga de bombas consistía casi exclusivamente en explosivos de alta potencia. El ataque al sistema de transporte del Ruhr tenía el doble objetivo de cortar las líneas de comunicación con el campo de batalla e impedir que el enemigo transportara carbón y acero desde el Ruhr a las industrias situadas más al este. Se sabe que, de hecho, el carbón se acumuló en el Ruhr mientras que había escasez de combustible en casi toda Alemania. Las reservas de acero en el Ruhr aumentaron en un momento en que la producción siderúrgica de la región se había reducido a una pequeña fracción de lo que era antes, simplemente porque el acero no podía salir del distrito.
Un segundo objetivo de la Segunda Batalla del Ruhr fue la destrucción de las industrias bélicas que aún quedaban. Estas habían adquirido una importancia adicional para el enemigo debido a su proximidad al campo de batalla. El benceno pasó directamente del Ruhr a los depósitos de gasolina de los blindados de Rundstedt durante su ofensiva.
Entre el inicio de la guerra y finales de marzo de 1945, el Mando de Bombarderos de la RAF lanzó 121.360 toneladas de bombas sobre las catorce principales ciudades del Ruhr y del valle vecino del Wupper. Ambos valles fluviales conforman un único núcleo económico e industrial, y ninguna otra zona industrial de Alemania, ni del mundo, ha sido bombardeada de forma tan intensa y continua. La cifra de más de 120.000 toneladas de bombas lanzadas sobre las catorce ciudades principales de esta zona no incluye las bombas lanzadas, ni por la RAF ni por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos, en ataques contra fábricas o objetivos ferroviarios.
Las catorce ciudades son Bochum, Dortmund, Duisburgo, Düsseldorf, Essen, Gelsenkirchen, Hagen, Mülheim, Oberhausen, Remscheid, Solingen, Witten, Wuppertal-Barmen y Wuppertal-Elberfeld. Su población combinada era de 4.115.000 habitantes.
En la mayoría de los casos, la mayor parte de la destrucción se concentra en los centros comerciales y administrativos de estas catorce ciudades, es decir, en áreas con una densidad de población del 70% o superior. El impacto debería ser muy similar al de Coventry, aunque a una escala mucho mayor. En comparación con Coventry, entre el 50% y el 60% de la ciudad alemana correspondiente, Wuppertal-Barmen, quedó devastada incluso antes del ataque de prueba del Mando de Bombarderos en marzo de 1945, que causó daños aún mayores.
Fuente: Military Review. November 1945.
Saludos. Raúl M

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Irse a pique, antes que arriar el pabellón. Alte G. Brown.