Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Convoy_HG_73
El HG 73 fue el 73º convoy de mercantes que regresaban a casa desde Gibraltar a Liverpool durante la Segunda Guerra Mundial, partiendo el 17 de septiembre de 1941 y llegando el 1 de octubre, en medio de la intensificación de las operaciones de los submarinos alemanes en el Atlántico. Compuesto por 25 mercantes, muchos de los cuales transportaban cargamentos como mineral de hierro, potasa, corcho y mercancías generales desde puertos mediterráneos e ibéricos, el convoy fue escoltado inicialmente por 13 buques de guerra británicos.
Esfuerzos de los servicios de inteligencia
A mediados de 1941 los criptógrafos británicos de Bletchley Park habían logrado avances significativos en el descifrado de las comunicaciones alemanas de Enigma, incluidas las de la Luftwaffe y la Kriegsmarine. La captura de libros de códigos y una máquina Enigma del U-110 en mayo de 1941 permitió la lectura rutinaria del cifrado naval Enigma conocido como Hydra, lo que proporcionó información sobre la disposición de los submarinos y permitió al Almirantazgo desviar los convoyes del Atlántico lejos de las concentraciones conocidas. Las interceptaciones de transmisiones de la Luftwaffe, descifradas mediante configuraciones aéreas de Enigma descifradas desde principios de 1940, ayudaron aún más a anticipar las amenazas de reconocimiento aéreo a los convoyes que salían de Gibraltar.
Para el convoy HG 73, que partió de Gibraltar el 17 de septiembre de 1941, la información Ultra obtenida del descifrado de Enigma desempeñó un papel clave en la predicción de los movimientos de los submarinos. El descifrado de las comunicaciones reveló los informes que los submarinos debían presentar al salir del Golfo de Vizcaya rumbo a las zonas de patrulla, lo que permitió al Centro de Inteligencia Operacional estimar las concentraciones al sureste de Groenlandia y recomendar rutas evasivas hacia el sur a través de la zona peligrosa. Esto contribuyó a que el HG 73 lograra evadir inicialmente a las principales manadas de submarinos, aunque los avistamientos aéreos posteriores comprometieron su posición.
Por parte del Eje, el Servicio de Observación (Beobachtungsdienst - B-Dienst) de la Kriegsmarine y del Marinenachrichtendienst (MND, Servicio de Inteligencia Naval) Para 1939, habían descifrado varios códigos y cifrados del Almirantazgo. En 1941 el B-Dienst descifró señales del Comandante en Jefe de las Aproximaciones Occidentales que informaban a los convoyes de las zonas patrulladas por submarinos, lo que permitía a estos últimos entrar en dichas zonas "seguras". En septiembre de 1941, a pesar de contar con más escoltas, las pérdidas de convoyes aumentaron debido a los retrasos en el descifrado de Enigma, si los submarinos se encontraban lo suficientemente cerca de un convoy. El 11 de septiembrelos alemanes ocultaron las coordenadas de la cuadrícula codificándolas por separado, y durante semanas las órdenes de los submarinos solo pudieron adivinarse. El descifrado deel Cifrado Naval nº 3, en octubre de 1941, permitió el seguimiento en tiempo real de las salidas de los convoyes y las rutas planificadas desde Gibraltar, facilitando el despliegue de submarinos y las patrullas de la Luftwaffe contra las operaciones de la serie HG. En el caso específico del HG 73, las interceptaciones del B-Dienst proporcionaron indicios tempranos del rumbo noreste del convoy, lo que propició el seguimiento coordinado de submarinos y aeronaves a pesar de la cobertura incompleta de todas las señales.
Sin embargo, los esfuerzos de inteligencia de ambos bandos se enfrentaron a limitaciones. Los descifrados británicos a menudo sufrían retrasos de entre 24 y 48 horas debido a las exigencias de procesamiento, lo que reducía su eficacia ante amenazas de rápido movimiento, como las patrullas de submarinos en el Golfo de Vizcaya. Las modificaciones alemanas en los rotores y las claves diarias de Enigma, implementadas mensualmente, interrumpían ocasionalmente las lecturas, mientras que el B-Dienst tenía dificultades con las interceptaciones incompletas de datos de radiogoniometría de alta frecuencia procedentes de los buques de escolta aliados. Estos factores significaron que, si bien la inteligencia influyó en la ruta y la detección del HG 73, no pudo evitar por completo los enfrentamientos posteriores del convoy.
Prioridades estratégicas
A finales de 1941 el comandante de los submarinos alemanes, el almirante Karl Dönitz, abogó por concentrar las fuerzas submarinas en la guerra naval contra la flota mercante aliada en el Atlántico medio, argumentando que desviar los submarinos a zonas periféricas diluiría el esfuerzo principal contra las líneas de suministro británicas. Sin embargo, el Alto Mando de la Marina (OKM) y Hitler priorizaron el desvío de los submarinos al Mediterráneo y la zona de Gibraltar para apoyar las campañas del Eje en el norte de África, incluyendo el suministro al Afrika Korps y la defensa contra posibles invasiones aliadas. Esto llevó al despliegue de hasta 36 submarinos en diciembre, a pesar de las protestas de Dönitz, quien afirmaba que tales despliegues requerían al menos 10 submarinos para tener un impacto significativo, pero sobrecargaban los recursos generales. Esta tensión influyó en las operaciones de los submarinos en torno a los convoyes de Gibraltar, como el HG 73, y las órdenes del OKM anularon la preferencia de Dönitz por las compactas formaciones de submarinos en el Atlántico, ordenando patrullas al oeste del estrecho para interceptar las rutas de regreso a Gran Bretaña.
Por parte de los Aliados, el mando británico hizo hincapié en la necesidad estratégica de los convoyes HG para garantizar el suministro de provisiones vitales desde Gibraltar al Reino Unido, incluyendo materias primas, alimentos y refuerzos para operaciones en el Mediterráneo, como la defensa de Malta y el apoyo a las fuerzas del norte de África. A pesar de la escasez de recursos de escolta en el contexto de las exigencias de la Batalla del Atlántico, el Mando de Aproximaciones Occidentales asignó grupos especializados —incluidos destructores, balandras y corbetas— para proporcionar protección marítima desde los puntos de encuentro en medio del Atlántico, coordinándose a menudo con el Mando Costero de la RAF para realizar labores de reconocimiento, a pesar de la escasez de combustible y aeronaves que limitó la cobertura en 1941. El descifrado de Enigma permitió rutas evasivas para estos convoyes, aunque su implementación se vio limitada por los puntos de partida fijos en Gibraltar.
Según Dönitz, los mejores comandantes de submarinos se necesitaban en el Atlántico Norte, el escenario decisivo de la guerra naval submarina. Se llegó a un acuerdo: los ataques a los convoyes de Gibraltar continuarían, pero con grupos más pequeños de unos ocho submarinos cada uno, buscando mucho más adentro del Atlántico, donde las patrullas del Mando Costero de la RAF eran menos frecuentes y existía la posibilidad de encontrar convoyes OS (Outbound South) con destino a Sierra Leona y WS (Winston Specials, convoyes de tropas). Los submarinos en la zona podrían recibir refuerzos temporales de submarinos en ruta hacia el Atlántico Norte o que regresaran a Francia. Los bombarderos de reconocimiento de largo alcance Kondor, con base en Burdeos, buscarían los convoyes.
Para el HG 73 Dönitz formó pequeños grupos improvisados de 5 a 8 submarinos posicionados al oeste de la ruta del convoy para evadir la intensa interferencia de la RAF en aguas orientales, confiando en las patrullas de los Focke-Wulf Kondor de la Luftwaffe del KG 40 para obtener señales de localización y guiado que permitieran ataques nocturnos. Los submarinos italianos ayudaron en el seguimiento inicial frente a Gibraltar, lo que permitió a los submarinos alemanes como el U-124, el U-201 y el U-203 converger eficazmente. Estas tácticas reflejaban ajustes de operaciones anteriores, ya que los ataques fallidos contra el HG 70 (solo se hundió un barco en agosto) y el HG 71 (no se confirmaron hundimientos a principios de septiembre) pusieron de manifiesto las deficiencias en el reconocimiento, lo que provocó un aumento de las salidas de los Kondor y la redirección de submarinos de otros objetivos como el OG 74 para reforzar las patrullas de Gibraltar.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC, como el U-124 y el U-203, empleaban torpedos aéreos G7a y, posteriormente, modelos eléctricos G7e, capaces de disparar salvas de hasta cuatro desde tubos de proa a distancias de 5.000 a 6.000 metros, pero el mal tiempo planteaba limitaciones importantes, ya que los lanzamientos sumergidos eran arriesgados debido a que las burbujas de aire comprimido alertaban a los escoltas y el fuerte oleaje complicaba la puntería del periscopio, lo que a menudo obligaba a los comandantes a realizar ataques en superficie o a poca profundidad a pesar de su vulnerabilidad al fuego de artillería. Los submarinos italianos de la flotilla BETASOM en Burdeos, incluido el Francesco Morosini de la clase Marcello, contaban con ocho tubos lanzatorpedos de 533 mm (cuatro en proa y cuatro en popa) y dos cañones de cubierta de 100 mm optimizados para incursiones nocturnas en superficie contra buques mercantes. Alcanzaban velocidades de 17 nudos en superficie para acercarse a sus objetivos, pero su gran tamaño (73 metros) y su lento tiempo de inmersión (más de 40 segundos) los hacían muy vulnerables a las escoltas equipadas con ASDIC durante las aproximaciones a convoyes. El Morosini, por ejemplo, sufrió fallos en el motor el 19 de septiembre de 1941 mientras seguía al HG 73 al oeste de Gibraltar, lo que impidió un ataque oportuno y obligó a su retirada para reparaciones, poniendo de manifiesto la crónica falta de fiabilidad mecánica de esta clase de submarinos, que dificultaba las operaciones sostenidas.
Como complemento a los submarinos, los aviones de patrulla marítima Fw 200 Kondor operaban desde bases en los alrededores de Burdeos, como Mérignac, proporcionando reconocimiento de largo alcance de hasta 3.000 km con radar y detectores de anomalías magnéticas para seguir a los convoyes y dirigir a los submarinos alemanes, mientras que sus cargas de bombas de hasta 1.800 kg permitían ataques antibuque oportunistas, aunque su escaso blindaje y su baja velocidad (alrededor de 360 km/h) los exponían incluso a una interceptación limitada por parte de cazas.
El HG 73 fue el 73º convoy de mercantes que regresaban a casa desde Gibraltar a Liverpool durante la Segunda Guerra Mundial, partiendo el 17 de septiembre de 1941 y llegando el 1 de octubre, en medio de la intensificación de las operaciones de los submarinos alemanes en el Atlántico. Compuesto por 25 mercantes, muchos de los cuales transportaban cargamentos como mineral de hierro, potasa, corcho y mercancías generales desde puertos mediterráneos e ibéricos, el convoy fue escoltado inicialmente por 13 buques de guerra británicos.
Esfuerzos de los servicios de inteligencia
A mediados de 1941 los criptógrafos británicos de Bletchley Park habían logrado avances significativos en el descifrado de las comunicaciones alemanas de Enigma, incluidas las de la Luftwaffe y la Kriegsmarine. La captura de libros de códigos y una máquina Enigma del U-110 en mayo de 1941 permitió la lectura rutinaria del cifrado naval Enigma conocido como Hydra, lo que proporcionó información sobre la disposición de los submarinos y permitió al Almirantazgo desviar los convoyes del Atlántico lejos de las concentraciones conocidas. Las interceptaciones de transmisiones de la Luftwaffe, descifradas mediante configuraciones aéreas de Enigma descifradas desde principios de 1940, ayudaron aún más a anticipar las amenazas de reconocimiento aéreo a los convoyes que salían de Gibraltar.
Para el convoy HG 73, que partió de Gibraltar el 17 de septiembre de 1941, la información Ultra obtenida del descifrado de Enigma desempeñó un papel clave en la predicción de los movimientos de los submarinos. El descifrado de las comunicaciones reveló los informes que los submarinos debían presentar al salir del Golfo de Vizcaya rumbo a las zonas de patrulla, lo que permitió al Centro de Inteligencia Operacional estimar las concentraciones al sureste de Groenlandia y recomendar rutas evasivas hacia el sur a través de la zona peligrosa. Esto contribuyó a que el HG 73 lograra evadir inicialmente a las principales manadas de submarinos, aunque los avistamientos aéreos posteriores comprometieron su posición.
Por parte del Eje, el Servicio de Observación (Beobachtungsdienst - B-Dienst) de la Kriegsmarine y del Marinenachrichtendienst (MND, Servicio de Inteligencia Naval) Para 1939, habían descifrado varios códigos y cifrados del Almirantazgo. En 1941 el B-Dienst descifró señales del Comandante en Jefe de las Aproximaciones Occidentales que informaban a los convoyes de las zonas patrulladas por submarinos, lo que permitía a estos últimos entrar en dichas zonas "seguras". En septiembre de 1941, a pesar de contar con más escoltas, las pérdidas de convoyes aumentaron debido a los retrasos en el descifrado de Enigma, si los submarinos se encontraban lo suficientemente cerca de un convoy. El 11 de septiembrelos alemanes ocultaron las coordenadas de la cuadrícula codificándolas por separado, y durante semanas las órdenes de los submarinos solo pudieron adivinarse. El descifrado deel Cifrado Naval nº 3, en octubre de 1941, permitió el seguimiento en tiempo real de las salidas de los convoyes y las rutas planificadas desde Gibraltar, facilitando el despliegue de submarinos y las patrullas de la Luftwaffe contra las operaciones de la serie HG. En el caso específico del HG 73, las interceptaciones del B-Dienst proporcionaron indicios tempranos del rumbo noreste del convoy, lo que propició el seguimiento coordinado de submarinos y aeronaves a pesar de la cobertura incompleta de todas las señales.
Sin embargo, los esfuerzos de inteligencia de ambos bandos se enfrentaron a limitaciones. Los descifrados británicos a menudo sufrían retrasos de entre 24 y 48 horas debido a las exigencias de procesamiento, lo que reducía su eficacia ante amenazas de rápido movimiento, como las patrullas de submarinos en el Golfo de Vizcaya. Las modificaciones alemanas en los rotores y las claves diarias de Enigma, implementadas mensualmente, interrumpían ocasionalmente las lecturas, mientras que el B-Dienst tenía dificultades con las interceptaciones incompletas de datos de radiogoniometría de alta frecuencia procedentes de los buques de escolta aliados. Estos factores significaron que, si bien la inteligencia influyó en la ruta y la detección del HG 73, no pudo evitar por completo los enfrentamientos posteriores del convoy.
Prioridades estratégicas
A finales de 1941 el comandante de los submarinos alemanes, el almirante Karl Dönitz, abogó por concentrar las fuerzas submarinas en la guerra naval contra la flota mercante aliada en el Atlántico medio, argumentando que desviar los submarinos a zonas periféricas diluiría el esfuerzo principal contra las líneas de suministro británicas. Sin embargo, el Alto Mando de la Marina (OKM) y Hitler priorizaron el desvío de los submarinos al Mediterráneo y la zona de Gibraltar para apoyar las campañas del Eje en el norte de África, incluyendo el suministro al Afrika Korps y la defensa contra posibles invasiones aliadas. Esto llevó al despliegue de hasta 36 submarinos en diciembre, a pesar de las protestas de Dönitz, quien afirmaba que tales despliegues requerían al menos 10 submarinos para tener un impacto significativo, pero sobrecargaban los recursos generales. Esta tensión influyó en las operaciones de los submarinos en torno a los convoyes de Gibraltar, como el HG 73, y las órdenes del OKM anularon la preferencia de Dönitz por las compactas formaciones de submarinos en el Atlántico, ordenando patrullas al oeste del estrecho para interceptar las rutas de regreso a Gran Bretaña.
Por parte de los Aliados, el mando británico hizo hincapié en la necesidad estratégica de los convoyes HG para garantizar el suministro de provisiones vitales desde Gibraltar al Reino Unido, incluyendo materias primas, alimentos y refuerzos para operaciones en el Mediterráneo, como la defensa de Malta y el apoyo a las fuerzas del norte de África. A pesar de la escasez de recursos de escolta en el contexto de las exigencias de la Batalla del Atlántico, el Mando de Aproximaciones Occidentales asignó grupos especializados —incluidos destructores, balandras y corbetas— para proporcionar protección marítima desde los puntos de encuentro en medio del Atlántico, coordinándose a menudo con el Mando Costero de la RAF para realizar labores de reconocimiento, a pesar de la escasez de combustible y aeronaves que limitó la cobertura en 1941. El descifrado de Enigma permitió rutas evasivas para estos convoyes, aunque su implementación se vio limitada por los puntos de partida fijos en Gibraltar.
Según Dönitz, los mejores comandantes de submarinos se necesitaban en el Atlántico Norte, el escenario decisivo de la guerra naval submarina. Se llegó a un acuerdo: los ataques a los convoyes de Gibraltar continuarían, pero con grupos más pequeños de unos ocho submarinos cada uno, buscando mucho más adentro del Atlántico, donde las patrullas del Mando Costero de la RAF eran menos frecuentes y existía la posibilidad de encontrar convoyes OS (Outbound South) con destino a Sierra Leona y WS (Winston Specials, convoyes de tropas). Los submarinos en la zona podrían recibir refuerzos temporales de submarinos en ruta hacia el Atlántico Norte o que regresaran a Francia. Los bombarderos de reconocimiento de largo alcance Kondor, con base en Burdeos, buscarían los convoyes.
Para el HG 73 Dönitz formó pequeños grupos improvisados de 5 a 8 submarinos posicionados al oeste de la ruta del convoy para evadir la intensa interferencia de la RAF en aguas orientales, confiando en las patrullas de los Focke-Wulf Kondor de la Luftwaffe del KG 40 para obtener señales de localización y guiado que permitieran ataques nocturnos. Los submarinos italianos ayudaron en el seguimiento inicial frente a Gibraltar, lo que permitió a los submarinos alemanes como el U-124, el U-201 y el U-203 converger eficazmente. Estas tácticas reflejaban ajustes de operaciones anteriores, ya que los ataques fallidos contra el HG 70 (solo se hundió un barco en agosto) y el HG 71 (no se confirmaron hundimientos a principios de septiembre) pusieron de manifiesto las deficiencias en el reconocimiento, lo que provocó un aumento de las salidas de los Kondor y la redirección de submarinos de otros objetivos como el OG 74 para reforzar las patrullas de Gibraltar.
Los submarinos alemanes Tipo VIIC, como el U-124 y el U-203, empleaban torpedos aéreos G7a y, posteriormente, modelos eléctricos G7e, capaces de disparar salvas de hasta cuatro desde tubos de proa a distancias de 5.000 a 6.000 metros, pero el mal tiempo planteaba limitaciones importantes, ya que los lanzamientos sumergidos eran arriesgados debido a que las burbujas de aire comprimido alertaban a los escoltas y el fuerte oleaje complicaba la puntería del periscopio, lo que a menudo obligaba a los comandantes a realizar ataques en superficie o a poca profundidad a pesar de su vulnerabilidad al fuego de artillería. Los submarinos italianos de la flotilla BETASOM en Burdeos, incluido el Francesco Morosini de la clase Marcello, contaban con ocho tubos lanzatorpedos de 533 mm (cuatro en proa y cuatro en popa) y dos cañones de cubierta de 100 mm optimizados para incursiones nocturnas en superficie contra buques mercantes. Alcanzaban velocidades de 17 nudos en superficie para acercarse a sus objetivos, pero su gran tamaño (73 metros) y su lento tiempo de inmersión (más de 40 segundos) los hacían muy vulnerables a las escoltas equipadas con ASDIC durante las aproximaciones a convoyes. El Morosini, por ejemplo, sufrió fallos en el motor el 19 de septiembre de 1941 mientras seguía al HG 73 al oeste de Gibraltar, lo que impidió un ataque oportuno y obligó a su retirada para reparaciones, poniendo de manifiesto la crónica falta de fiabilidad mecánica de esta clase de submarinos, que dificultaba las operaciones sostenidas.
Como complemento a los submarinos, los aviones de patrulla marítima Fw 200 Kondor operaban desde bases en los alrededores de Burdeos, como Mérignac, proporcionando reconocimiento de largo alcance de hasta 3.000 km con radar y detectores de anomalías magnéticas para seguir a los convoyes y dirigir a los submarinos alemanes, mientras que sus cargas de bombas de hasta 1.800 kg permitían ataques antibuque oportunistas, aunque su escaso blindaje y su baja velocidad (alrededor de 360 km/h) los exponían incluso a una interceptación limitada por parte de cazas.