me gustaría compartir con vosotros una reseña de un interesante libro:
Witebsk. Kampf und Untergang der 3. Panzerarmee
Vitebsk. Lucha y hundimiento del 3º Ejército Panzer
Otto Heidkämper
Die Abwehr von Witebsk – Das ist Reinhardt
La defensa de Vitebsk – Eso es Reinhardt.
Por la tarde me presento como nuevo Jefe del Estado Mayor ante el Oberbefehlshaber, Generaloberst Reinhardt, comandante del 3º Ejército Panzer desde hace más de un año y medio.El ejército Panzer, en el ala izquierda del GE Centro, tiene asignado un frente de 250 km de longitud … con el 4º Ejército en su flanco derecho, y en su ala izquierda, al oeste de Velikije Luki, tiene al 16º Ejército, del GE Norte.
Estas son las primeras líneas del libro escrito por Otto Heidkämper y publicado en 1954 como el primer tomo de los 50 de la colección Die Wehrmacht im Kampf (La Wehrmacht en guerra) por la editorial Kurt Vorwinckel. . El autor cuenta la historia del 3º Ejército Panzer desde su llegada como Jefe de Estado Mayor en Mayo del 43 hasta la completa destrucción del Ejército en los primeros días de Bagration, la gran ofensiva soviética del verano de 1944. En este fragmento de la primera página se aprecian dos grandes rasgos característicos del libro, tónicas generales: 1) El cinismo que demuestra al escribir con una absoluta falta de capacidad autocrítica cuando, al hablar sobre crímenes y atropellos, sólo habla de la horda roja. Y 2) Lo preciso y frugal de su estilo de escribir, muy al estilo de un Jefe de estado mayor.
Desde otoño del 43 Vitebsk se convirtió en un objetivo prioritario para Stalin, que lo veía como la puerta de acceso a los países bálticos. De acuerdo con esta prioridad que se le dio, el ER lanzó ofensivas sobre la ciudad en octubre y noviembre, que han quedado muy en la sombra por dos motivos básicos: a) porque fracasaron y los historiadores y generales soviéticos no tuvieron excesivo interés en contarlas, y b) porque la ofensiva de Nevel-Gorodok, más al norte, que duró desde principios de octubre hasta diciembre salió mejor. He aquí uno de los factores que hacen este libro valioso: Heidkämper hace un relato táctico austero y preciso de las batallas que se libraron alrededor de la ciudad en estos meses, basándose, supongo (ya que en el libro no se citan fuentes de ningún tipo), en documentos que estuvieron en su poder, como Jefe de estado Mayor del 3º Ejército Panzer que fue.
Los dos siguientes grandes envites del ER sobre la ciudad fueron lo que hoy se conocen como las 1ª y 2ª batallas de Vitebsk, entre el 13 de diciembre'43 y el 17 de enero'44, y entre el 3 y el 17 de febrero'44 respectivamente. La descripción detallada de las operaciones a nivel de división y a veces incluso de regimiento es lo interesante del libro. Al comienzo de la 1ª batalla de Vitebsk, el 3º Ejército Panzer tenía que cubrir la friolera de 320 km de frente (p62). Entre el 19 y el 27 de diciembre dice el autor que las divisiones alemanas destruyeron 355 carros de combate soviéticos. Cuenta Heidkämper que el 29 de diciembre Busch (el comandante del GE Centro, que había sustituido a Kluge tras un accidente que éste tuvo en octubre de ese mismo año), ante los problemas con que se estaban encontrando, apeló a los otros tres ejércitos de su grupo para pedirles que hicieran el esfuerzo de mandarles cualesquiera unidades que pudieran destacar para ayudar en Vitebsk (p90). Un comandante de Grupo de Ejército suplicando... El autor escribe que en ese ataque participaron 37 divisiones de rifleros, 3 divisiones de caballería, 15 formaciones de blindados y 4 brigadas mecanizadas (p90). Haciendo un resumen de las luchas en torno a la 1ª batalla de Vitebsk, Heidkämper da la cifra de 949 tanques soviéticos destruidos entre el 13 de diciembre y el 10 de enero (p103). Para la segunda batalla de Vitebsk, algunas de las cifras que aporta el autor son las siguientes: En el sureste 20 divisiones soviéticas vs 3 alemanas (la 299, 131 y 206) . El Stavka dedica 6 ejércitos para hacerse con la ciudad, para obtener ventajas de hasta 16,5 a 1 en infantería: el 33, 5, 39, 43, el 11 de la Guardia y el 4º de Choque (p111), y añade: Un 2º Stalingrado. PARÉNTESIS: Con esto de un 2º Stalingrado me pasa lo mismo que con la Venecia del Norte. Siempre que he visitado una ciudad europea que tiene canales me han contado lo mismo: esta es/ a esta ciudad se le llama la Venecia del norte.
En marzo Vitebsk fue declarada Fester Platz. Abril y mayo fueron meses tranquilos. La tormenta final se preparaba para junio de 1944, justo tres años después del comienzo de Barbarroja. El 3º Ejército Panzer fue liquidado en 7 días desde el comiendo de Bagration. Casi al mismo tiempo se liquidó también al 9º, más al sur. El GE Centro, la bestia negra de Zhukov, había llegado a su fin.
Las conclusiones del libro son muy interesantes. Por ejemplo, en la página 170 el autor explica que el 3º Ejército Panzer había aguantado los ataques soviéticos en Vitebsk durante dos años. Fue designada Fester Platz, y cayó en pocos días. En primer lugar, denota desprecio por la ofensiva soviética, Bagration. En segundo lugar deja claro que la culpa no es de los generales de campo, sino de Hitler, que se empecina en mantener el saliente, con la ciudad en el centro. Y cierto es, al menos creo yo, que Hitler con su política de inflexibilidad total perjudicó al desarrollo de las operaciones de la Wehrmacht. Pero no menos cierto es que con libertad de mando tampoco se hubieran salvado los ejércitos alemanes en el Este.
Abundando en este asunto, el autor se pregunta: ¿Se pudieron haber dado las precondiciones para evitar esta debacle, o al menos la magnitud de la derrota hacerla más pequeña? Heidkämper piensa que Vitebsk no iba a retener muchas fuerzas soviéticas, si ese era el objetivo de la cadena de casi 30 Feste Plätze que Hitler ordenó montar a lo largo de todo el Ostfront. El ataque soviético se lanzaría en ambos flancos. Asímismo, se queja de que los altos mandos alemanes no escucharon las reservas operativas del 3º Ej Pz. Si el GE y Zeitler no estaban en condiciones de dar respuesta a las preocupaciones del PzAOK, entonces tenían que haberle dejado libertad de acción: De esta forma podrían haberse retirado a una línea más atrás (Tigerstellung) y liberar algunas divisiones(p172).
La crítica velada sobre el servilismo que Ernst Busch, el Jefe del GE Centro, inmediato superior de Reinhardt, despliega en su relación con Hitler planea todo el libro. Aún así, el autor creo que se muerde la lengua al dejar la siguiente frase ya en las últimas páginas del libro: La pregunta de si las decisiones tomadas por el Oberbefehlshaber del GE Centro, Feldmarshall Busch, fueron por iniciativa propia o por órdenes de Hitler, queda abierta, y no sería este el lugar apropiado para discutirlo (p173). Busch murió en Julio del 45 en un campo de prisioneros en Inglaterra. Poca cosa se podría aclarar.