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por ALBERTINGIJON » Jue Abr 23, 2015 12:30 pm
Aunque el Rhin era el punto clave para entrar en Alemania, un total de siete ejércitos aliados se distribuían por la Europa Noroccidental encuadrados en tres grupos aquel Marzo de 1945. El 21º Grupo de Ejércitos del mariscal Bernard Montgomery se desplegaba desde la costa del Mar del Norte en Holanda hasta Wessel, incluía el I Ejército Canadiense del general Henry Crerar, el II Ejército Británico del general Miles Dempsey y el IX Ejército Estadounidense del general Bill Simpson. El 12º Grupo de Ejércitos al mando del general Omar Nelson Bradley se extendía a través de Bélgica con el I Ejército Estadounidense del general Courtney Hodges y el profesional III Ejército Estadounidense del carismático general George Patton. Por último, el VIº Grupo de Ejércitos en manos del general Jacob Dever se colocaba en Alsacia y Lorena, Francia, con el VII Ejército Estadounidense del general Alexander Patch y el I Ejército Francés del general Jean De Lattre de Tassigny situado cerca de la frontera con Suiza.
Pero a pesar de los Aliados tener todas esas fuerzas sobre la margen izquierda del Rin, todavía tenían que superar el río. El plan quiso llevarse a cabo según la Operación Market-Garden del año anterior, aunque esta vez se planearía todo muy bien para evitar desastres como el de Arnhem. El asalto lo llevarían tanto paracaidistas como infantería embarcada, similar al Desembarco de Normandia. El nombre de la misión se denominaría Operación Plunder, dictaminada por Montgomery el 9 de Marzo de 1945 y fijada para el 23 del mismo mes. El plan consistía en cruzar por la noche el Río Rees con el XXX Cuerpo Británico y despejar Wesel con el 1ª Brigada de Comandos inglesa a las 21:00 horas del 23 de Marzo, tres horas después, a las 2:00 horas del 24 de Marzo, el XII Cuerpo Británico atacaría cruzando el Rhin desde Xanten junto al IX Ejército Estadounidense que lo haría al norte de Rheinberg con el XVI Cuerpo. Todo aquello estaría cubierto por un gran salto de paracaidistas del XVIII Cuerpo Aerotransportado Estadounidense a 8 kilómetros río adentro por la 6ª División Aerontransportada Británica y la 17ª División Aerotransportada Estadounidense. Además los flancos de toda la Operación Plunder estarían protegidos por el II Cuerpo de Ejército Canadiense al norte y el XIII Cuerpo Estadounidense al sur.
Morteros, cañones y ametralladoras, además de los valientes jóvenes miembros de la Volksturm y lo poco que quedaba de los veteranos de la Wehrmacht, las SS y la Luftwaffe, junto a un puñado de mal armados marineros de la Flota Alemana (Kriegsmarine), eran el único recurso que le quedaba a Alemania por subsistir en el oeste, al otro lado del Río Rin, en el llamado Muro del Ruhr (Ruhrfestung). Hitler tenía la esperanza de poder resistir en el Rin los suficiente a la espera de la llegada de las “armas milagrosas” que salvarían al Eje y que los Aliados rompieran relaciones con la Unión Soviética para que así estallara una guerra entre ambos.
La orilla oriental del Rhin se convirtió en la nueva muralla de Hitler, en ella se concentraban siete ejércitos divididos en tres grupos al igual que los Aliados. El Grupo de Ejércitos H liderado por el general Johannes Blaskowitz se asentaba con el XXV Ejército del general Günter Von Blumentritt en Holanda y con el I Ejército Paracaidista (Fallschirmjäger) del general Alfred Schlemm.Aquí estaba la 7 fallschirmjäger division de Alfred.
El general favorito de Hitler, Walther Model, comandaba el Grupo de Ejércitos B en el Ruhr que encuadraba el V Ejército Panzer del general Josef Harpe, el XV Ejército del general Gustav Adolf Von Zangen y el VII Ejército del general Hans Felber en reserva. Al suroeste de Alemania frente a la frontera francesa se estacionaba el Grupo de Ejércitos C encabezado por el general Paul Hausser, que contenía el I Ejército del general Hermann Foerscht y el XIX Ejército del general Erich Brandenberger.
Los alemanes no sabían por donde atacarían los Aliados, ni siquiera si iba a ser por un sitio, dos o todos a la vez. Como la Operación Plunder, iba a hacerse en el área de Wesel hacia el Ruhr, el Grupo de Ejércitos H del general Johannes Von Blaskowitz sería la fuerza que tendría el privilegio y la desgracia de enfrentarse al temible poder de los Aliados. El I Ejército Paracaidista Alemán de Alfred Schlemm era la fuerza situada en pleno blanco de los Aliados. Se dividía en el II Cuerpo Paracaidista del general Eugen Meindl, en el LXXXVI Cuerpo de Ejército del general Erich Straube y en el LXIII Cuerpo de Ejército del general Erich Abraham. Pero no estaba sólo, ya que contaba con el XLVII Cuerpo Panzer del general Heinrich Von Lüttwitz, más el XLVII Cuerpo Panzer liderado por el general Ernst Hammer en reserva. Desgraciadamente, a diferencia de los ejércitos, el material no era abundante, especialemente en carros de combate, ya que sólo había 235 tanques para defender el sector, entre ellos 35 se situaban en retaguardia.
En la noche del 23 de marzo dos cuerpos británicos cruzaron el río (XXX y XII), mientras que un cuerpo estadounidense (el XIX) cruzó más al sur. El premier británico Churchil estuvo presente en el inicio de las operaciones del XXX Cuerpo, acompañado por el Mariscal Montgomery. A partir de las 10 de la noche, los atacantes, inicialmente boinas verdes,cruzaron el río en rápidos botes de asalto, mientras que los suministros y municiones fueron transportados en unos carros anfibios apodados "Bufalos". Media hora después, 201 bombarderos de la RAF atacaron a Wesel, arrojando mil toneladas de explosivos sobre la ciudad, abriendo paso al XII Cuerpo Británico, compuesto principalmente por escoceses, que debía tomarla.
Más al sur, cerca de Alpen, el General Simpson y el Comandante Eisenhower observaron a la 1 de la madrugada del 24 de marzo el cruce de las tropas estadounidenses, acompañándolas incluso hasta la orilla del río.
La noticia del cruce de Montgomery en Wesel no pudo ser considerada seriamente en Berlin, ya que en aquel momento Hitler se encontraba preocupado por el cruce del 3º Ejército de Patton en Oppenheim.
La operación aerotransportada Varsity condenó definitivamente a los defensores del Grupo de Ejércitos H, y el éxito de Plunder quedó asegurado definitivamente, de esta manera, para el 27 de marzo, la cabeza de puente tenía un ancho de 55 km y una profundidad de 33 km.
