Foro Segunda Guerra Mundial

A mediados de junio de 1943, fui llamado del Frente Oriental, donde, durante el invierno de 1942/43, como comandante de la 17. División Panzer, participé en el fallido contraataque del Ejército de Hoth para socorrer al ejército cercado en Stalingrado. Recibí la orden de dirigirme al Cuartel General de Hitler en Berchtesgaden para recibir instrucciones inmediatas para una nueva misión.

Esta misión se presentó bajo la apariencia de una supuesta sesión informativa sobre la situación. Como era habitual, participaron los altos mandos del OKW (Alto Mando de las Fuerzas Armadas): el Mariscal de Campo Keitel, el General Jodl y el General Warlimont. Hitler me encomendó una misión algo vaga. Por un lado, se me hizo responsable de dirigir la defensa en Sicilia, en lo que respecta a las fuerzas armadas alemanas. Por otro lado, no recibí una autoridad de mando claramente definida ni se me proporcionó un estado mayor con los recursos necesarios.

En realidad, mi función era servir de enlace con el Estado Mayor del Comandante en Jefe del 6º Ejército italiano, acantonado en Sicilia, e implementar las instrucciones recibidas del Comandante en Jefe alemán del Suroeste, el Mariscal de Campo Kesselring. El Mariscal de Campo Kesselring me había solicitado para esta misión porque mis dos años de servicio como delegado alemán ante la Comisión de Armisticio Italo-Francesa me habían consagrado como experto en asuntos italianos.

Durante la reunión en el Berghof, el propio Hitler presentó el informe sobre la situación en Sicilia. Con su excelente memoria, me asombró, como solía hacerlo, con su conocimiento de detalles relativamente insignificantes. Me impresionó especialmente su análisis de la situación estratégica. Habló extensamente sobre los reveses que las potencias del Eje habían sufrido como consecuencia de los desembarcos aliados en el norte de África.

Habló de la situación extremadamente crítica en la que se habrían encontrado las fuerzas germano-italianas en el Mediterráneo si el mando aliado hubiera aprovechado el éxito en el norte de África y hubiera lanzado inmediatamente una ofensiva en la Italia continental o, al menos, en una de las islas italianas. Hitler llegó así a la asombrosa conclusión de que, al no hacerlo, el mando aliado ya había «perdido la batalla en el centro de Italia».

Si bien esta evaluación de la situación estratégica ya era un ejemplo típico de las ilusiones de Hitler, lo era aún más al comparar los respectivos niveles de poder. Hitler, sabiamente, omitió cualquier mención a la fuerza del enemigo. Sin embargo, cabía suponer que el enemigo desplegaría al menos las mismas fuerzas para un desembarco en Sicilia o en la Italia continental que las que había utilizado en África, pero probablemente incluso más, debido a los refuerzos proporcionados por las fuerzas británicas liberadas en África. No había una idea precisa de la capacidad de transporte marítimo disponible, lo cual no era de extrañar dado el estado cada vez más precario del espionaje alemán. Lo que sí me parecía seguro era que cabía esperar el despliegue de varios cuerpos de ejército enemigos.