Foro Segunda Guerra Mundial

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Fourth_Term y https://it.wikipedia.org/wiki/Operazione_Fourth_Therm

La operación Fourth Term, u operación Cuarto Período, fue una ofensiva lanzada por Estados Unidos entre el 4 y el 11 de febrero de 1945, con el objetivo de capturar Massa, en el frente de la Línea Gótica . Tras varios días de combates costosos e infructuosos, el comandante de la 92ª División de Infantería suspendió el ataque y la operación no logró su objetivo.

Tras la operación Wintergewitter, Willis D. Crittenberger fue nombrado comandante del V Ejército estadounidense para planificar un ataque con el objetivo de capturar Castelnuovo di Garfagnana, una posición central en el Alto Valle del Serchio, y la base naval de La Spezia. Esta ofensiva sería la principal de la 92ª División de Infantería del Ejército estadounidense y se planificó en dos fases. En la primera, dos regimientos de infantería lanzaron ataques de distracción en el Valle del Serchio. Su objetivo era atraer reservas enemigas de las zonas costeras y despejar las defensas que dominaban un importante centro alemán de suministros y comunicaciones, para luego cruzar la costa y la ciudad de Seravezza, intentando capturar las colinas que dominaban el corredor costero y los accesos a la ciudad de Massa. Si la 92ª División de Infantería lograba capturar esas colinas, controlaría las carreteras costeras hacia Massa, poniendo la artillería de la división al alcance de La Spezia.

La operación
Garfagnana
La ofensiva en el valle superior del Serchio comenzó el 4 de febrero: el 366º Regimiento de Infantería, con la excepción del Tercer Batallón, atacó desde la orilla oeste del río, mientras que el 365º Regimiento de Infantería atacó desde la orilla opuesta. Unidades de ambos regimientos avanzaron. Mientras que el 366º logró ocupar Gallicano, el 365º alcanzó la base de la cresta de Lama di Sotto.

Sin embargo, el ataque principal comenzó al día siguiente. El 366º avanzó hacia Calomini y Vergemoli. Ciertas unidades del 365º lanzaron ataques hacia Lama di Sotto: lograron ocupar Lama, Colle Gob y Monte Della Stella, resistiendo posteriormente los contraataques alemanes. Aunque el avance continuó al día siguiente, en la noche del 7 al 8 de febrero, el 2º Batallón del 286º Regimiento de Granaderos alemán lanzó dos contraataques. El primero, lanzado antes del amanecer, fue repelido; el segundo, después del atardecer, hizo retroceder a las tropas del 365º 500 metros, logrando retomar Lama y Monte Della Stella.

El día 10, unidades estadounidenses, tras repeler todos los contraataques italianos y alemanes, avanzaron para recuperar la cresta al noreste de Lama. Dos batallones del 365º Regimiento de Infantería y el 2º Batallón del 366º Regimiento de Infantería participaron en el ataque. A pesar del intenso fuego de artillería, las tropas de los batallones del 365º lograron reocupar Lama y su cresta, capturando 58 prisioneros. Sin embargo, los alemanes retomaron la ofensiva y penetraron en Lama antes del anochecer.

El 11, último día de la operación, los alemanes lanzaron cuatro contraataques, con escaso éxito.


Morteros de la 92ª División lanzando proyectiles de 81 mm contra posiciones alemanas al otro lado del río Arno. 30 de agosto de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Fourth_Term

Versilia
Los ataques cerca del Canal Cinquale, Seravezza y Strettoia comenzaron entre las 6:00 y las 7:30 del 8 de febrero de 1945, y fueron lanzados por los batallones 370, 371 y 3 del 366º Regimiento de Infantería, con el apoyo del 760º Batallón de Tanques, un pelotón de cazacarros del 701º Batallón de Cazacarros y el 27º Batallón de Artillería de Campaña Blindada, puestos bajo el mando de la TF 1 que, durante la operación, avanzó a lo largo de la playa pasando por Forte dei Marmi hacia el canal, al que entró por la desembocadura en dirección a la Carretera 1. El 370º Regimiento de Infantería, cuyo flanco izquierdo daba a la carretera y su flanco derecho a las montañas, atacó en columna de tres batallones, que debían ocupar tres colinas. La idea era establecer puestos avanzados sólidos, con más tropas disponibles en caso de una hipotética contraofensiva enemiga, aprendiendo de los errores cometidos en las experiencias previas del regimiento, ya que el terreno ganado a menudo era posteriormente retomado por los defensores. A lo largo del lado izquierdo de la Carretera 1 se encontraba una fuerza compuesta por dos compañías de blindados ligeros y medianos, un pelotón de cazacarros e ingenieros, cuya tarea era despejar minas y neutralizar obstáculos y, en cooperación con los voluntarios de la unidad 370 (sesenta hombres y tres oficiales), debía llevar a cabo una acción de distracción. A la derecha de la 370, la 371 atacaba en la zona, manteniendo contacto con la 370 a su izquierda. El asalto frontal debía cubrir las más de 30 kms de la zona de acción del Buffal.

La ofensiva principal pronto se topó con problemas. Después de avanzar solo unos 730 metros, el 371º de Infantería se topó con un campo minado enemigo y se vio obligado a detenerse, exponiendo el flanco derecho del 370º de Infantería. Apoyado por aeronaves del 86º Escuadrón de Caza-Interceptores, el batallón de vanguardia del 370º de Infantería, sin embargo, continuó avanzando y al final de la tarde había alcanzado su objetivo inicial. Alrededor de las 17:30, los hombres, mientras se atrincheraban, fueron sometidos a un devastador bombardeo de mortero y artillería, lo que señaló un fuerte contraataque. El fuego de mortero y artillería rápidamente abrumó a la compañía de vanguardia y obligó al 2º a retirarse por las laderas orientales de los Colli di Strettoia. Unidades de otro batallón estadounidense, que procedían según lo planeado para alcanzar el siguiente pico, encontraron hombres cayendo bajo fuego enemigo. En la confusión que siguió, el ataque fracasó por completo. En la estrecha llanura costera a la izquierda de las colinas de Strettoia, la situación no fue diferente. Durante la noche, solo una de las tres colinas permaneció bajo control estadounidense.

La TF 1, que cruzó con éxito el Canal Cinquale, avanzó aproximadamente 450 metros al norte del canal y luego se dirigió hacia una carretera costera paralela a la Carretera 1. Las minas inutilizaron inmediatamente dos vehículos blindados, dificultando el paso de los tanques en columna. El fuego de las baterías costeras en Punta Bianca impidió que los ingenieros construyeran un puente sobre el canal y desactivaran las minas antitanque. Los vehículos blindados que intentaban abrirse paso a través del campo hacia la carretera volvieron a encontrarse con minas, que destruyeron cuatro vehículos más. El fuego de ametralladoras y morteros ralentizó aún más el avance, pero al anochecer la Fuerza de Tarea estaba completamente desplegada a lo largo del lado norte del canal. Durante el avance, el .er Batallón del 366º sufrió numerosas bajas, incluido el comandante del batallón, el mayor Willis Polk.

La operación se reanudó al día siguiente, pero con escaso éxito por parte de los Regimientos 370 y 371, que lograron resistir los contraataques enemigos durante todo el día. Mientras tanto, el Regimiento 370 envió el resto de su 1er Batallón a la TF 1; al cruzar el canal, tres tanques ligeros del Batallón 758, encargados del transporte de las unidades del batallón, quedaron atrapados en profundas trincheras de artillería en el lecho del canal. Debido a los campos minados, los tanques se vieron obligados a posicionarse cerca de la playa. Los cazabombarderos estadounidenses no pudieron operar debido a las condiciones meteorológicas, lo que permitió a la artillería costera italiana operar sin interrupciones, atacando repetidamente la cabeza de playa aliada, que se extendía aproximadamente 900 metros al norte y unos 550 metros tierra adentro desde el canal. Los dos primeros contraataques lanzados por los alemanes al amanecer y al mediodía fueron rechazados, pero un tercero, lanzado al anochecer, logró repeler a la fuerza de tarea.

El día 10, se reanudaron los ataques: el 3er Batallón del 371º fue asignado al 370º Regimiento, lo que generó gran confusión. Unidades del 371º lograron tomar una colina; alrededor de las 15:00, un destacamento de dos compañías ascendió a la primera y segunda colina, capturando siete prisioneros y dos ametralladoras, y también logró ocupar una posición estratégica para dar cobertura al 371º. Este último tuvo que resistir contraataques del 285º Regimiento, la 148º División de Granaderos y unidades destacadas del Batallón de Ametralladoras de Kesselring . Ese mismo día, mientras la TF 1 intentaba abrirse paso por la Carretera 1, los tanques, que avanzaban hacia las posiciones defensivas alemanas, fueron atacados con fuego intenso de ametralladoras automáticas. Sin embargo, un ataque coordinado logró neutralizar los nidos de ametralladoras enemigos.

Los suministros, que antes se limitaban a munición de pequeño calibre y pequeñas cantidades de alimentos, ahora llegaban en mayor cantidad, a pesar de que la ruta de suministro seguía siendo insegura debido al fuego de artillería y armas automáticas. De hecho, ante la falta de un puente sobre el canal, los suministros debían transportarse a mano, cruzando el canal.

Las unidades estacionadas en la fortaleza, que ya estaban exhaustas y llevaban dos días en pie, fueron atacadas por los defensores y obligadas a retroceder a una nueva línea defensiva.

El final de la operación
Durante la noche del 10 al 11 de febrero, la artillería italiana, principalmente desde Punta Bianca, lanzó un intenso bombardeo contra la nueva línea defensiva al otro lado del canal, mientras que las tropas ítalo-alemanas lanzaron un nuevo ataque contra unidades de los destacamentos 371 y 370. Mientras tanto, en el frente de Garfagnana, el 365º Regimiento solicitó la retirada del 2º Batallón del 366º de su frente, donde sus propias tropas resistían los contraataques alemanes. Además, los batallones 2º y 3º del 370º se encontraban en completo desorden organizativo.

Después de tres días de costosos pero inconclusos combates, en parte debido al caos que se cernía sobre sus tropas, el general Almond ordenó detener el ataque.

Consecuencias
Durante el ataque al sector de Versilia, el 371º perdió 4 oficiales y 17 hombres muertos, incluido el comandante de su 3er Batallón, y 4 oficiales y 104 hombres heridos y desaparecidos. El 370º, cuyas líneas eran generalmente las mismas que cuando comenzó el ataque, perdió 15 oficiales, 3 de los cuales murieron en combate, y 197 hombres, 13 de los cuales murieron en combate. El 366º de Infantería perdió 5 oficiales y 152 hombres muertos, 14 oficiales y unos 300 hombres heridos, y 153 desaparecidos; de estos, las pérdidas del 3er Batallón se informan de la siguiente manera: 2 oficiales y 31 hombres de tropa muertos, 10 oficiales y 177 hombres de tropa heridos, y 48 hombres de tropa desaparecidos. Las pérdidas del 86.º Escuadrón de Caza y los batallones de tanques son desconocidas, aunque se sabe que perdieron 22 tanques. Otras fuentes hablan de 27 vehículos blindados destruidos. En total, las pérdidas estadounidenses en la Operación Fourth Term superaron las 1000 unidades. Según otras fuentes, la operación conjunta Serchio/Versilia superó las 1100 víctimas, incluidos 56 oficiales. Otros hablan de 1200 víctimas. Fuentes más detalladas hablan de 300 muertos y 1000 heridos, refiriéndose, sin embargo, a los enfrentamientos que tuvieron lugar del 7 al 11 de febrero, por lo que la cifra sigue siendo incompleta.

El fallido ataque al Canal Cinquale fue el más significativo de los muchos fracasos de la unidad, y el Jefe de Estado Mayor del Ejército, General George Marshall, ordenó la reorganización de la división. Los regimientos de infantería 365º y 371º fueron separados de la división para recibir reentrenamiento, llevándose consigo a todos los soldados con bajo rendimiento. Las mejores tropas restantes se unieron al 370º de Infantería. El Departamento de Guerra asignó entonces dos nuevos regimientos a la división: el 473º de Infantería, una unidad compuesta exclusivamente por blancos, y el 44º de Infantería (Nisei), la unidad de estadounidenses de origen japonés que se convertiría en el regimiento más condecorado del Ejército de los Estados Unidos.

Consideraciones sobre la batalla
Tanto el bando estadounidense como el alemán mencionan repetidamente las baterías italianas en Punta Bianca; estas baterías navales de 280 mm resultaron ser una verdadera espina clavada en el costado del avance aliado. Las baterías en Monte Bastione, Turano y Castagnola, pertenecientes al Grupo de Artillería Pezzini, fueron citadas en el boletín alemán para este episodio: los reclutas eran ahora veteranos con cinco meses de experiencia en el frente.