Foro Segunda Guerra Mundial

No hay axioma más cierto que el de que el entrenamiento de una unidad se reflejará con mayor fuerza en los resultados de su primera campaña. Si una división da una imagen muy meritoria de sí misma y logra un éxito notable en su introducción inicial al combate contra un enemigo veterano y capaz, la primera y más lógica conclusión debe ser que su entrenamiento se ha llevado a cabo con minuciosidad y se ha aplicado con eficacia. Esta relación entre el entrenamiento previo al combate y el rendimiento en batalla es de especial interés para los comandantes y el estado mayor de las unidades que se preparan para la prueba del campo de batalla.

Por lo tanto, la experiencia de la 88º División de Infantería, que presenció su primer servicio de combate en las etapas preparatorias de la ofensiva de mayo en Italia y participó con resultados muy satisfactorios en esta importante operación que obligó a los alemanes a abandonar sus líneas invernales, fuertemente preparadas, a una retirada desorganizada al norte de Roma, se considera apropiada aquí como un asunto de interés más que pasajero. La siguiente discusión no pretende ser un medio para elogiar a una unidad por parte de su comandante. Su propósito es, más bien, describir las diversas etapas del entrenamiento, mostrar los resultados y registrar las principales lecciones que se pueden extraer de él en relación con la primera experiencia de combate.

Cuando llegó y ocupó su sector inicial en la línea, unas semanas antes del lanzamiento de la ofensiva de primavera en Italia, la 88º División de Infantería era una división recién reactivada y sin experiencia. La campaña italiana, que entonces se encontraba en su cuarto mes de encarnizados combates, proporcionaría a la 88º su primera experiencia de combate real. El entrenamiento básico y de unidad se había llevado a cabo según los programas estándar y se había llevado a cabo de forma cuidadosa y exhaustiva.

Antes de su salida de Estados Unidos, la División había recibido el entrenamiento combinado y de maniobras requerido, y había completado con éxito todas las Pruebas de Fuerzas Terrestres necesarias para cualificar a las unidades para el servicio general en el extranjero. Como comentario pasajero, cabe señalar que estas pruebas fueron de especial valor, ya que proporcionaron a las propias unidades (además de a los inspectores del Departamento de Guerra) un criterio satisfactorio para medir su propio nivel de entrenamiento y su preparación para el combate. La confianza de oficiales y soldados era, naturalmente, alta tras la finalización de estos "exámenes para la batalla". En general, al partir al extranjero, se percibía que el entrenamiento de la División había sido sólido y que, básicamente, las unidades estaban preparadas para las tareas que les aguardaban.

No es que existiera la idea de "saberlo todo". La experiencia de otras divisiones en las campañas previas en Túnez y Sicilia, y en los meses previos de combate en Italia, publicada en informes y evaluada en el Teatro Norteafricano, indicaba claramente que incluso la unidad experimentada en combate puede aprender, y de hecho aprende, algo de cada campaña y de cada batalla. La 88º División partió al extranjero con la convicción de que todo elemento de entrenamiento adicional, especialmente el derivado de la reciente experiencia de combate de sus predecesores, debía asegurarse y aplicarse como preparación adicional para la inminente prueba del combate real. La División estaba a punto de jugar a lo grande. Cada carta fuerte que pudiera sacar contaría para ganar la batalla. Esta convicción, y los medios disponibles para convertirla en entrenamiento adicional, fueron de gran valor en los resultados de la acción de la División.

Tras su llegada al Teatro de Operaciones del Norte de África, la División tomó cada oportunidad para aprovechar las instalaciones de entrenamiento disponibles durante el período final antes de que las unidades fueran enviadas al frente. De especial utilidad fueron los servicios de ciertas escuelas y centros de entrenamiento en el teatro de operaciones, que impartían instrucción especial con personal experimentado en combate, quien transmitía a las unidades la experiencia de combate más reciente en el teatro de operaciones. Entre estos programas de instrucción, destacaban los cursos de guerra de minas y puentes Bailey, en los que tanto oficiales como suboficiales se familiarizaban a fondo con los problemas de las minas alemanas y las tácticas enemigas para su uso, así como con entrenamiento en la detección, desarme y limpieza de los diversos tipos de minas encontrados en el campo de batalla, y en la aplicación de estos nuevos tipos de puentes. También se abordaron los aspectos más destacados de la experiencia reciente. Todo el tiempo disponible se dedicó al entrenamiento físico y al entrenamiento en guerra de montaña.

Solo quedaba crear un grupo de oficiales y suboficiales experimentados en combate dentro de la División para completar la preparación del entrenamiento al máximo. En consecuencia, se dispuso el envío de un grupo de 108 oficiales y 216 suboficiales a unidades de primera línea durante treinta días de servicio de combate. Estos oficiales y suboficiales no fueron enviados como observadores. Se les asignó a unidades en primera línea para tareas de compañía y batallón, y, en consecuencia, comandaron y dirigieron tropas en combate. Esta experiencia fue de inmenso beneficio para ellos mismos y proporcionó a la División, a su regreso de este período de servicio, la experiencia necesaria de oficiales y suboficiales con experiencia en combate antes de que la División fuera enviada a la línea en su conjunto. Los resultados de este entrenamiento especial fueron de enorme valor y, a partir de esta experiencia, se recomienda este procedimiento para todas las divisiones nuevas siempre que sea posible.

Tras la llegada de la División a la zona de combate, se brindó a todos los oficiales una nueva oportunidad para visitar las áreas de primera línea, familiarizarse con las condiciones de combate y familiarizarse con la línea. De esta manera, todos los oficiales pudieron familiarizarse con el tipo de terreno en el que debían comandar a sus tropas, con los problemas y peculiaridades del combate, y con innumerables detalles que mejoraron considerablemente su capacidad como líderes de tropas cuando la División asumió el control de su sector poco después. Esta fue la última fase del entrenamiento precombate de la División. El desarrollo de este entrenamiento, como se describió anteriormente, se considera ideal para cualquier unidad comparable, y los resultados fueron todo lo que un comandante podría desear.

El primer período de servicio en combate tras el despliegue de la División en la línea fue propicio para el perfeccionamiento de este proceso de entrenamiento progresivo y acelerado descrito anteriormente. El sector asumido, durante el período de reagrupamiento y preparación para la ofensiva de mayo, fue relativamente tranquilo, y las unidades de la División se familiarizaron cuidadosa y gradualmente con el combate individual y a nivel unidad. El sector fue al principio extremadamente amplio, pero posteriormente se redujo para permitir la rotación de regimientos y batallones en la línea, lo que proporcionó a todos los elementos una experiencia exhaustiva y un valioso entrenamiento adicional para el relevo de las organizaciones en la línea de batalla.

En cierto modo, las primeras semanas de servicio en la línea pueden considerarse la culminación de un curso de escuela de combate a gran escala con un enemigo real al frente. Fue la culminación definitiva y mejor posible de todo el entrenamiento progresivo que recibió la División. Los hombres y sus unidades en su conjunto se acostumbraron a las realidades y los problemas de las condiciones de combate.

Se sufrieron bajas, aunque en pequeñas cantidades, y todos los elementos adquirieron la sensación de combate. Este período brindó una excelente oportunidad para perfeccionar las técnicas previamente enfatizadas en el entrenamiento, especialmente en la exploración y el patrullaje, en las tácticas de unidades pequeñas y en muchos detalles del combate. Se tomaron prisioneros y los hombres aprendieron los hábitos y tácticas del enemigo. La eficiencia en el combate aumentó constantemente a medida que se acercaba el día de la ofensiva de primavera.

No se cree exagerado afirmar que, la noche del ataque que rompió la línea alemana e inició el largo avance hacia el norte de Italia, ninguna tropa comparable había sido mejor entrenada que las de la 88º División. La justificación de esto reside en el desempeño de la División en la ofensiva posterior, y este notable éxito se puede atribuir en gran medida al proceso de entrenamiento que se ha descrito aquí.

Una de las lecciones más valiosas aprendidas del período inicial de combate antes de la ofensiva fue la demostración, a través de la experiencia de batalla, de que los principios y doctrinas que habían guiado el entrenamiento eran sólidos y aplicables al campo de batalla. Los hombres aprendieron plenamente que lo impartido durante el largo período de entrenamiento era un conjunto vivo de principios prácticos que funcionaban, tal como lo predecían los instructores y el libro, siempre que se aplicaran correctamente.

Esta apreciación les infundió la confianza esencial para un soldado exitoso: confianza en sus armas, en su entrenamiento y en sus oficiales. Esta fue la primera y más importante lección. De ella, los hombres también aprendieron a apreciar plenamente las lecciones más específicas, a menudo aprendidas con amargura, de que los hombres deben estar físicamente preparados y endurecidos para las durezas del combate; que el cuidado y el correcto mantenimiento de las armas y el transporte motorizado son vitales; y que la disciplina en cada etapa de la vida militar tiene un único propósito final: producir tropas capaces y confiables en las que se pueda confiar en la batalla.

En sentido amplio, en esta campaña se aprendieron pocas lecciones tácticas que puedan considerarse "nuevas". Esto no contradice la afirmación anterior de que cada unidad aprenderá algo de cada campaña y batalla. Gran parte de lo que se aprende en combate se aprende de los errores y equivocaciones cometidos, y no de nuevas tácticas e ideas. En definitiva, la lección más importante a nivel de división fue una ampliación de la lección mencionada anteriormente: que la doctrina y los principios tácticos establecidos en nuestra literatura de entrenamiento son sólidos y han demostrado su eficacia en combate. Su aplicación es lo que requiere la mayor consideración, juicio e inteligencia.

Estos principios, desarrollados y establecidos en nuestras escuelas de servicio, deben considerarse un amplio marco de referencia para la conducción de operaciones de combate. No deben compartimentarse mentalmente, aplicarse de forma rígida ni considerarse reglas inflexibles aplicables de la misma manera a cualquier situación, independientemente de las peculiaridades y condiciones existentes. Por el contrario, el éxito en la batalla reside en la máxima flexibilidad en la aplicación de estos principios y su correcta adaptación a la situación del momento. Si se sigue esta lección y las unidades reciben el entrenamiento y la dirección adecuados, el comandante no tendrá ninguna duda sobre el resultado de las operaciones de sus unidades en combate.

Con respecto a las operaciones del Estado Mayor de la división, se observaron varios avances y lecciones. La más destacada fue la creación de un Oficial de Control de Movimientos como organismo coordinador entre el G-3 y el G-4, encargado de controlar todos los movimientos principales dentro de la división. Debido a la naturaleza y las peculiaridades de la campaña, el terreno y la red de carreteras disponible, se consideró necesario establecer un organismo de control único, responsable de la planificación, coordinación y supervisión de los movimientos.

Por lo tanto, el Oficial de Control de Movimientos y su asistente han demostrado ser una solución sumamente satisfactoria para el problema del control del tráfico y de todos los movimientos de la división. Trabaja en estrecha colaboración con las secciones G-3 y G-4, así como para operaciones y suministros, establece la organización, planifica los movimientos y coordina los detalles necesarios con todos los involucrados. Esta agencia de estado mayor semi-separada, aunque no está prevista en la Tabla de Organización y está compuesta por personal de otros elementos del estado mayor, ha demostrado ser una adición muy valiosa y eficiente al procedimiento de estado mayor de la división.

La importancia de los oficiales de enlace como asistentes del comandante de división quedó claramente demostrada en la campaña italiana. La primera lección notable sobre su función fue la escasez de oficiales disponibles. La división cuenta con un máximo de tres, mientras que la experiencia en combate ha demostrado que seis es el mínimo necesario para operaciones de combate efectivas. Cada división, sin necesidad de recurrir a las unidades inferiores, debería contar con un oficial de enlace en su propio estado mayor para cada uno de los tres equipos de combate regimentales, uno para las divisiones en cada flanco y otro para el cuartel general del cuerpo de ejército principal. Estos oficiales son absolutamente esenciales para una correcta coordinación con los niveles de mando superiores, intermedios e inferiores. Los oficiales de enlace deben ser maduros, estar capacitados y tener experiencia. Deben poseer un sólido conocimiento práctico y familiaridad con las principales armas de combate, y tener el rango suficiente para poder hablar con seguridad y convicción ante los altos mandos en nombre del comandante de división.

Gran parte de la campaña implicó guerra de montaña en todas sus fases, con todos los problemas y dificultades inherentes al movimiento, el suministro y las operaciones. Cabe recordar que la guerra de montaña afecta las funciones del estado mayor en la misma medida que las operaciones de las unidades. Por consiguiente, resulta evidente que, cuando una división opera en una región donde es probable que prevalezca el combate de montaña, los miembros del estado mayor deben recibir formación especializada y familiarizarse con los problemas de logística, aprovisionamiento, movimientos y otros detalles vitales propios del terreno montañoso. Para asistir al comandante en la conducción de la acción, deben comprender la logística del aprovisionamiento mediante mulas, transporte manual y, si es necesario, por vía aérea, y deben estar entrenados para aplicar el principio de la economía estricta al satisfacer las necesidades de las tropas a su cargo. Esto es especialmente importante cuando las operaciones en terreno montañoso se prolongan durante largos periodos de tiempo.

Otra lección relacionada con el aprovisionamiento se ha evidenciado en la necesidad de una mayor economía y un mayor sentido común en lo que respecta al equipo personal que el soldado lleva al combate. La experiencia ha demostrado que se produce un gran despilfarro y pérdidas considerables cuando las unidades son enviadas a la zona de combate con la dotación completa de equipo individual según la tabla de equipamiento. El soldado debe llevar consigo únicamente lo estrictamente necesario. Las unidades de suministro del ejército, incluidas las de baños y vestuario, deben desplegarse en primera línea y estar fácilmente accesibles para las divisiones. De esta manera, las unidades divisionarias, al salir del frente, pueden reponer sin demora las pérdidas y el equipo y la ropa dañados; además, pueden recuperar la ropa sucia y los artículos desgastados pero recuperables, reduciendo así las pérdidas de equipo y, al mismo tiempo, mejorando el bienestar físico, la comodidad y la moral del soldado.

Con demasiada frecuencia, la importancia de las funciones del jefe de la policía militar y su pelotón no se aprecia ni se comprende del todo hasta que la división entra en la zona de combate. La principal lección aprendida por esta división al respecto ha sido que el número de hombres disponibles para el jefe de la policía militar no es suficiente para las tareas de control de carreteras y tráfico, manejo y evacuación de prisioneros de guerra, y las numerosas otras funciones que el jefe de la policía militar y su pelotón deben desempeñar. El uso de músicos como refuerzo para el pelotón de la policía militar no ha resultado muy satisfactorio. Incluso con un entrenamiento riguroso, el músico promedio, principalmente un instrumentista, no está preparado para las exigentes tareas de la policía militar en condiciones de combate.

Los puntos anteriores sirven para resaltar los aspectos más importantes en materia de estado mayor, reflejados en la experiencia de campaña. En general, la misma lección citada con respecto a la doctrina táctica se ha comprobado en el caso de las funciones y procedimientos del estado mayor. Las enseñanzas estándar en esta División se han considerado sólidas y esencialmente viables. Al igual que en el caso de la doctrina táctica, la lección principal ha sido la necesidad de una aplicación flexible y de sentido común basada en un juicio acertado.