Foro Segunda Guerra Mundial

Mi servicio en el extranjero ha sido con la 36º División y me gustaría describirles las operaciones en las que participó dicha división en Italia, desde el desembarco en Salerno el 09 de septiembre de 1943 hasta el 25 de junio de 1944, cuando fue relevada tras alcanzar un punto aproximadamente a 32 kilómetros al sur de Livorno. Durante este período, la división participó en diversas operaciones.

El desembarco en Salerno se enfrentó a la oposición de las fuerzas alemanas que esperaban en las playas el desembarco de las tropas estadounidenses. Posteriormente, la división fue asignada a un sector de montaña, lo que le exigía operar en montañas de hasta 1.200 metros de altura, donde no había carreteras ni senderos. Tras las operaciones de montaña, se le asignó la misión de cruzar un río que constituía el principal obstáculo para la posición organizada alemana. Posteriormente, realizó un ataque para rodear Cassino y resistió uno de los contraataques alemanes más duros que se llevaron a cabo en ese sector.

Finalmente, la división fue enviada a la cabeza de playa de Anzio, donde realizó una maniobra de infiltración y envolvimiento que rompió las defensas alemanas al este de Roma. Posteriormente, persiguió a las fuerzas alemanas en retirada a través de la ciudad de Roma y más allá, hasta ser relevada al sur de Livorno. Esta persecución cubrió una distancia de 385 kilómetros por carretera, durante los cuales se capturaron unos 5.000 prisioneros alemanes.

Durante todas estas operaciones, la 36º División fue reforzada por un batallón de tanques, un batallón de cazacarros, un batallón de artillería antiaérea y un batallón o menos de tropas químicas. Casi todos los tipos de operaciones mencionados en nuestros manuales de entrenamiento fueron experimentados por algunas de las unidades en algún momento a lo largo de este largo período de operaciones.

Durante la planificación del desembarco en Salerno, se sabía que una división Panzer alemana se encontraba en la zona de Salerno o cerca de ella, y que muy probablemente se encontraría con ella en las playas. Por lo tanto, al planificar el cronograma y la prioridad del desembarco, era necesario disponer que, antes del amanecer, la artillería, los cañones antitanque y los tanques desembarcaran, todo con el objetivo inicial y principal de combatir cualquier tanque alemán que pudiera aparecer. Para desembarcar la artillería y los cañones antitanque, se cargaron en DUKW * en las lanchas de desembarco para que pudieran ser lanzados al agua y desembarcar por sus propios medios durante la noche.

La llegada de estos cañones antitanque y unidades de artillería a las playas casi al amanecer permitió destruir muchos tanques alemanes que intentaban hacer retroceder al mar a las primeras tropas en desembarcar. Quisiera enfatizar en este punto que, en cualquier desembarco, o en cualquier ataque que implique oposición blindada, las armas antitanque, como tanques, cazacarros o artillería, deben brindar apoyo cercano a las compañías de infantería de vanguardia. Las armas antitanque proporcionadas a las unidades de infantería no son suficientes para una defensa antitanque completa. Los blindados enemigos deben ser detenidos definitivamente antes de que puedan ingresar al área ocupada por la infantería amiga.

* Vehículo anfibio fabricado por la GMC (General Motors Corporation). DUKW («D» por ser la sigla del cuarto año de la Segunda Guerra Mundial en 1942, «U» de utilitario en idioma inglés, «K» de tracción total y «W» de doble eje trasero). https://www.eurasia1945.com/armas/tierra/dukw/

En Salerno, durante la mayor parte de las operaciones, se emplearon tanques y cazacarros con fines defensivos. Se mantenían ocultos en la retaguardia de posiciones de fuego seleccionadas y se desplazaban hacia ellas cuando los observadores descubrían objetivos adecuados. Tras disparar, se replegaban inmediatamente a sus posiciones a cubierto.

Debido a que el frente era tan amplio que no podía cubrirse completamente con infantería, en ocasiones fue necesario asignar unidades blindadas y de reconocimiento para cubrir los intervalos defensivos entre las zonas de defensa de la infantería. Este no era el uso ideal de unidades blindadas o de reconocimiento, especialmente de noche, pero dadas las circunstancias, eran las únicas unidades disponibles para tal fin.

En Salerno, los alemanes emplearon sus tanques ofensivamente en grupos de cinco a diez. El terreno de la zona no era del todo adecuado para la acción de tanques en masa. La presencia de numerosos arroyos, zanjas, vallas de piedra y terraplenes de ferrocarril limitaba la acción de los tanques a zonas reducidas. De hecho, animamos a los tanques alemanes a avanzar para atacarnos mientras manteníamos nuestras propias armas antitanque listas en posiciones ocultas. Gracias a este método, inutilizamos sesenta tanques enemigos y perdimos solo siete de los nuestros.

Después de que nuestras unidades de infantería de vanguardia alcanzaran las faldas de la cordillera, la acción de los tanques alemanes se limitó a ciertos corredores muy evidentes, fáciles de defender con nuestras unidades antitanque. Descubrimos que nuestra artillería podía dispersar tanques mediante fuego de artillería y, ocasionalmente, inutilizar alguno. Usamos nuestra artillería para expulsar a los tanques alemanes de posiciones ocultas a campo abierto, donde nuestros cañones antitanque podían alcanzarlos. También aprendimos que los observadores de artillería aliados pueden confundir tanques aliados con tanques enemigos a pesar de sus marcas de identificación.

Después de Salerno, a la división se le asignó un sector de montaña en un frente que las tropas alemanas habían organizado para la defensa. El clima en esa época del año era malo. Las lluvias eran casi constantes; no había refugio; los hombres estaban calados hasta los huesos día y noche; el lodo era profundo; las noches eran frías. No había senderos adecuados en las montañas que las tropas pudieran usar. El problema de abastecer a las tropas con alimentos, agua y municiones era difícil. En algunos casos, un batallón de infantería entero tuvo que ser asignado para transportar suministros a otro batallón.

Se requerían horas de escalada por pendientes difíciles para recorrer el trayecto desde la base de las montañas hasta sus cimas. La evacuación de los enfermos y heridos también era un problema complejo, y en algunos casos se necesitaban hasta ocho horas para transportar a un herido en una camilla por las laderas hasta una ambulancia. Era imposible proporcionar comida caliente. Más tarde, durante los períodos sin lluvia, las tropas se vieron limitadas a una cantimplora de agua al día.

Estas condiciones de servicio eran realmente penurias, penurias que los soldados del Ejército de los Estados Unidos jamás han superado en ningún lugar. Sin embargo, a pesar de todo esto, nuestros hombres mantuvieron una alegría muy superior a la de su enemigo.

En estas condiciones, la división atacó las posiciones alemanas. Un regimiento escaló una masa montañosa de noche, bajo un aguacero, en completa oscuridad y bajo el fuego de artillería. Era imposible ver. Sin embargo, esas tropas lograron llegar a su objetivo a través de esas crestas montañosas desconocidas en un completo apagón. Los alemanes quedaron completamente sorprendidos; se tomaron muchos prisioneros.

En estas operaciones de montaña, fue necesario emplear trenes de carga improvisados, reunidos apresuradamente. El personal provenía de las tropas de infantería.

Los trenes de carga recibían los suministros en el punto más lejano de avance de los vehículos y los transportaban hasta donde las mulas podían llegar. Desde allí, los suministros debían ser transportados por hombres. Nunca había suficientes mulas, por lo que algunos suministros debían ser llevados desde el punto de descarga de los vehículos hasta la cima de las montañas por los propios hombres. En estas operaciones de montaña, no era práctico utilizar vehículos blindados, excepto para proteger ciertos corredores con el fin de desbaratar cualquier contraataque alemán que pudiera producirse.

Tras estas operaciones de montaña, la división recibió la misión de forzar el cruce de un río por la noche frente a una posición defensiva en terreno bajo, vigilada por observadores de artillería alemanes en terreno elevado en ambos flancos. Para que el cruce tuviera éxito, era necesario que los blindados cruzaran el río de día para operar con la infantería. Pero no se podían construir puentes sobre el río porque los accesos a los mismos debían realizarse sobre un terreno fangoso y minado, que se encontraba dentro del área de fuego habitual de la artillería y ametralladoras alemanas. Ni camiones ni tanques podían operar cerca de los emplazamientos designados para los puentes. Se utilizó humo para ocultar nuestros movimientos durante el día, pero fue ineficaz y el ataque fracasó.

La siguiente operación tuvo lugar en la zona noroeste de Cassino, con el objetivo de capturar dicha localidad. Aquí hubo cierta confusión. Ya fuera porque no sabían leer mapas o porque no podían ubicarse con precisión sobre el terreno, los comandantes informaban de la presencia de sus unidades en ciertas localidades cuando, en realidad, se encontraban en otras. Esto dificultó la planificación del apoyo de artillería y aéreo, con el resultado de que algunas de nuestras tropas fueron bombardeadas y atacadas por nuestra propia artillería. En la mañana del 12 de febrero, los alemanes se propusieron recapturar las alturas al noroeste de Cassino. Tras dos horas y media de preparación artillera, lanzaron un fuerte contraataque con varios batallones. El ataque fracasó, pero solo después de que se perdieran y recuperaran diversas localidades de la posición.

En mayo, la 36º División fue trasladada a la cabeza de playa de Anzio, donde quedó en reserva. Tras los primeros días de la ofensiva lanzada por las fuerzas de la cabeza de playa, a la 36º División se le asignó la misión de capturar Velletri, una localidad fuertemente organizada en la posición defensiva alemana. Los informes de inteligencia indicaban que los alemanes no mantenían una posición sólida en las colinas boscosas al norte de Velletri. Se decidió romper el frente en ese sector, ocupar el macizo montañoso que se extendía más allá y capturar Velletri por el flanco y la retaguardia.

Al amparo de la oscuridad, todo el sector de la división fue tomado por el 36º Batallón de Ingenieros y la división fue rápidamente desplazada hacia la derecha. Los tres regimientos de infantería, toda la artillería de la división y dos compañías de tanques medianos avanzaron a través de una brecha de 1.000 yardas de ancho abierta en la línea alemana hasta una posición en la retaguardia de las defensas alemanas. Esta infiltración era conocida por los alemanes, pero creían que no la había realizado más que un batallón de infantería.

La colina estaba cubierta de matorrales y viñedos; no había caminos. La vegetación era tan densa que la visibilidad era de apenas treinta yardas. Varias topadoras, avanzando en columna una tras otra, abrieron un paso para los tanques, ensanchando cada una el camino unos treinta centímetros. Los tanques seguían a la última topadora.

La artillería de la división seguía a los tanques. Parte de un batallón de infantería protegía la columna. El propósito de construir este sendero para tanques a través de las colinas y el bosque era permitir que los tanques acompañaran a nuestra infantería cuando esta emergiera al otro lado de la colina.

Una vez lograda la infiltración, las defensas alemanas alrededor de Velletri fueron capturadas mediante una maniobra de cerco que atacó las posiciones por la retaguardia. Esta maniobra se realizó a través de la maleza por infantería, que se enfrentó a un regimiento de paracaidistas alemán reforzado. Los alemanes lucharon con desesperación. Vestían ropa de camuflaje, se envolvían en ramas y vides, se tumbaban entre la maleza y esperaban a que nuestros hombres aparecieran a la vista. Entonces abrían fuego contra ellos, retrocedían unos cincuenta o sesenta metros y volvían a tumbarse para repetir la misma táctica. Esto nos habría costado muy caro si no fuera porque nuestros hombres disparaban a través de la maleza a cualquier cosa que pudiera ocultar a un francotirador alemán. Este método consumió mucha munición de armas ligeras, salvó a muchos de nuestros hombres y resultó en la muerte y captura de numerosos alemanes.

Los paracaidistas alemanes en este sector eran jóvenes bien dirigidos. Pero al cabo de uno o dos días, algunos grupos quedaron aislados, perdidos y rodeados, y muchos se rindieron voluntariamente. Fueron reforzados por unidades improvisadas, reunidas apresuradamente con personal administrativo, centros de reemplazo, hospitales, escuelas y rezagados. La captura de Velletri rompió las defensas alemanas al este de Roma y allanó el camino para la retirada alemana. Desde allí, la división persiguió a las desorganizadas fuerzas alemanas hasta Roma y más allá.

Al principio, los alemanes emplearon pequeños grupos de ataque compuestos por infantería, artillería, tanques y cañones antitanque para retrasar nuestro avance por las carreteras. Se posicionaban en un lugar estratégico, obligaban a nuestras tropas a desplegarse y luego se retiraban, a veces de día, a veces de noche, a la siguiente posición en la retaguardia. Con estos métodos lograron frenar nuestro avance. No siempre consiguieron volar los puentes antes de que pudiéramos tomarlos. En muchas ocasiones, los germanos habían preparado desfiladeros y pasos elevados para colocar minas, pero no lograron instalarlas antes de nuestra llegada. Destacamentos de contención como los que acabo de describir defendieron las entradas a Roma durante toda la tarde del 04 de junio.

Tras la puesta del sol, se retiraron a través de la ciudad hacia las salidas occidentales, donde reanudaron sus tácticas dilatorias. En ocasiones, las fuerzas alemanas organizaban sólidas posiciones de contención, y era necesario desplegar toda la división para abrirse paso. Sin embargo, las fuerzas alemanas se encontraban en un estado de confusión, las unidades estaban mezcladas, su comunicación era difícil y estaban en gran desventaja. En su retirada a través de Roma, estaban exhaustos, sucios, desanimados y dispersos; habían perdido gran parte de su voluntad de luchar.

La 36º División atravesó Roma a partir de las 02:00 horas de la madrugada del 05 de junio. Para que toda la división pudiera cruzar la ciudad, se veía a los soldados de infantería apilados sobre camiones cargados, en los cañones y remolques, sobre radiadores; en definitiva, sobre cualquier cosa que pudiera transportarlos. Hasta diecisiete soldados de infantería viajaban en un jeep con un remolque de 4 toneladas, y seis hombres iban en un obús de 105 mm. Los vehículos iban algo sobrecargados, pero toda la división se encontraba al oeste de Roma al mediodía del 05 de junio.

A medida que el avance continuaba al norte de Roma, la dificultad de abastecimiento para la división aumentaba. Se adoptaron medidas extremas para garantizar el transporte de suministros a la división a lo largo de las largas distancias que debían recorrer los camiones.

Conforme el avance continuaba al norte de Roma, las bandas de guerrilleros italianos se volvieron cada vez más activas. Operaban en las colinas y, siempre que encontraban un pequeño grupo de alemanes aislados, los mataban o capturaban. Los guerrilleros italianos también protegían y ayudaban a los prisioneros de guerra aliados que habían escapado. Nos brindaron una valiosa ayuda al proporcionarnos información sobre la fuerza, el equipo y los movimientos de ciertas unidades alemanas en retirada. Observé que el espíritu de lucha de los italianos aumentaba a medida que nuestro avance se desplazaba hacia el norte.

De vez en cuando, se asignaban a la división escuadrones de reconocimiento de caballería mecanizada. Se descubrió que los mejores resultados solo se obtenían cuando los pelotones de infantería, ingenieros y artillería se integraban a estos escuadrones de reconocimiento. Esta agrupación se convirtió en la habitual en la división. Cuando los vehículos blindados eran detenidos por cañones antitanque o por el terreno, la infantería y los ingenieros tomaban el relevo y despejaban el camino para el avance. En una ocasión, nuestro escuadrón de reconocimiento se enfrentó a un escuadrón de reconocimiento alemán a caballo y en bicicleta. El escuadrón alemán fue descubierto por uno de nuestros observadores aéreos de artillería, quien logró dirigir el fuego contra sus caballos con gran efectividad desde nuestra artillería. Este observador me comentó después que dirigir el fuego de artillería contra esos hermosos caballos había sido la tarea más difícil que jamás había realizado.

Durante estas operaciones en Italia, era fundamental estar alerta para detectar las minas alemanas. Todo soldado debía saber cómo buscar y desactivar minas de todo tipo. Los alemanes disponen de una variedad de minas antipersonal, pero en Italia solo alrededor del cinco por ciento de las minas encontradas eran de plástico o madera. Los alemanes tienen la costumbre de colocar minas antipersona en zonas donde nuestras tropas podrían acampar. Muchos de nuestros soldados han perdido los pies por la explosión de estas minas. Ocasionalmente, un vehículo pisa una mina en un lugar inesperado, por lo que es necesario mantenerse en constante alerta. La mayoría de los vehículos estaban protegidos con sacos de arena o placas de acero, lo que contribuyó a reducir las bajas.

Una de las quejas más comunes de los comandantes de unidades en Italia es que demasiados oficiales y soldados esperan instrucciones. En mi opinión, un batallón de infantería, o cualquier otra unidad de combate, no está debidamente entrenado hasta que cada oficial y soldado del batallón pueda desempeñar su función correctamente durante un período considerable sin recibir órdenes. Los comandantes en combate no pueden estar en todas partes, y algunos resultan heridos o muertos. Si bien el comandante debe estar donde pueda ejercer el máximo control sobre su unidad, este control se ejerce más como resultado del entrenamiento previo y la práctica habitual que mediante la influencia o la acción directa en combate. Del mismo modo que un jugador de fútbol actúa por iniciativa propia en cuanto recibe el balón, las armas colectivas, las unidades de fusileros, los elementos de seguridad, el personal de comunicaciones, el personal médico y demás deben actuar conjuntamente como un equipo por iniciativa propia y sin órdenes una vez iniciado un ataque, pero siempre de acuerdo con el plan del comandante.

Esto requiere entrenamiento, no es difícil y debería ser el objetivo de todos los comandantes de unidad. Cuando se indica una jugada en un equipo de fútbol, ​​cada miembro sabe qué hacer y la ejecuta porque esa jugada en particular se ha practicado repetidamente. Así debería ser con los distintos tipos de unidades de combate. Practiquen la misma operación una y otra vez hasta que cada hombre haya aprendido qué debe hacer y cómo adaptar su función al terreno y a la formación.

Muchos comandantes y oficiales de estado mayor no comprenden la necesidad de tiempo para reunir a las tropas y el equipo, realizar los reconocimientos necesarios y preparar y emitir órdenes a todos los niveles. Como resultado, a veces las órdenes son impracticables. A medianoche, ordenan a una patrulla a pie que salga inmediatamente a misiones sin importancia; ordenan ataques realizados por unidades específicas, de una manera específica, en plazos imposibles; sacan conclusiones erróneas sobre la fuerza, la moral o las intenciones del enemigo. Esto no contribuye a la moral ni a la autoconfianza de las tropas que combaten.

Cuando entramos en contacto por primera vez con los alemanes, teníamos la impresión de que el fuego de artillería podía destruir o neutralizar una posición defensiva. Se creía que concentrar la artillería en posiciones defensivas donde tropas decididas estaban bien atrincheradas podía desmoralizar a los defensores y permitir que nuestra infantería avanzara rápidamente sobre nuestras concentraciones de artillería para capturar la posición. En la práctica, esto no funciona, salvo en contadas ocasiones. Uno de los mejores métodos para atacar una posición defensiva es mediante la infiltración nocturna. Cuando la artillería logra alcanzar a personal en la superficie, no bien atrincherado, el efecto destructivo del fuego de artillería es enorme.

En muchos casos, pueblos italianos fueron destruidos por nuestra artillería en un intento de desalojar a los alemanes que se sabía que estaban en la ciudad. Esto siempre resultó ineficaz, ya que los escombros ofrecían una cobertura tan buena como los edificios originales. Muchos civiles indefensos murieron. La forma correcta de tomar una ciudad u otra localidad organizada es rodearla y envolverla por la retaguardia siempre que sea posible.

Utilizar tanques para atacar una posición defensiva preparada es costoso. Once de nuestros tanques fueron incendiados en una pequeña área cerca de Cisterna. Fueron destruidos por dos cañones antitanque alemanes bien ocultos. Nuestros tanques avanzaban a campo abierto y los artilleros alemanes se dieron un festín destruyéndolos uno a uno.

He escuchado el comentario de otros comandantes de división de que los reemplazos asignados no reciben un entrenamiento satisfactorio antes de su llegada al teatro de operaciones. No he constatado que sea así. Los reemplazos de infantería asignados han sido satisfactorios; sin embargo, he considerado necesario impartirles un curso de orientación antes de desplegarlos en combate. Los reemplazos de otras ramas de la división no necesitan un curso de orientación, pero es un error enviar reemplazos de infantería directamente a las unidades en primera línea. El curso de orientación utilizado en la 36º División incluía temas como problemas de unidades pequeñas, disparo de armas con las que están armados los hombres, ejercicios de combate para desarrollar el trabajo en equipo y patrullaje en diversas condiciones. Este entrenamiento lo imparten oficiales y suboficiales de las compañías a las que están asignados los reemplazos. Los instructores se convierten posteriormente en líderes en combate, lo que fomenta la confianza de los reemplazos en sus líderes.

Un curso de orientación adecuado puede impartirse en tres semanas. Todos los temas son de repaso para los reemplazos, pero al repasarlos como un curso de actualización con los líderes que los acompañarán en la batalla, adquieren confianza en sí mismos y en sus líderes. Esta confianza es muy importante durante los primeros días de batalla. Este mismo procedimiento también es aplicable a otros tipos de divisiones. Durante la persecución de los alemanes al norte de Roma, fue imposible obtener reemplazos adecuados para la tripulación de tanques, aunque los tanques estaban disponibles.

La rotación de personal, tal como se aplica en la 36º División, es, en general, satisfactoria. Sin embargo, es necesario dar prioridad a los individuos que comienzan a debilitarse por la tensión de la batalla, a los que han sido heridos varias veces, a los que han sido condecorados, y a los que están físicamente debilitados, pero no lo suficiente como para permitir su evacuación por vía médica. Por lo tanto, muchos de los enviados a casa en rotación no están cualificados para realizar tareas extenuantes al llegar a Estados Unidos. Tampoco son aptos como reemplazos para ser enviados de vuelta a los teatros de operaciones. He observado a nuestros soldados en combate en el frente italiano durante unos diez meses y estoy convencido de que son mejores que los alemanes. Son más alegres, más seguros de sí mismos y mejores tiradores. Tras haber visto a nuestros soldados soportar las penurias del invierno pasado, durante el cual estuvieron sometidos a lluvias casi constantes, barro, raciones frías y fuego intermitente de artillería y mortero, manteniendo una alegría muy superior a la de su enemigo, confío en que son capaces de convertirse en los mejores soldados del mundo.

El enlace de artillería dentro de la 36º División se organizó de la siguiente manera: cada batallón de infantería cuenta con dos grupos de observación de avanzada y un grupo de enlace. Estos observadores y oficiales de enlace son proporcionados por el batallón de artillería, que habitualmente trabaja con el regimiento de infantería. Los observadores de avanzada operan directamente bajo la supervisión del oficial de enlace y se encuentran habitualmente en posiciones avanzadas, donde pueden observar la ubicación de sus propias tropas, así como la del enemigo. Permanecen en alerta constante las veinticuatro horas del día para detectar objetivos y desatan las concentraciones por iniciativa propia. Los observadores de avanzada trabajan en estrecha colaboración con los comandantes de las unidades apoyadas. Además, es práctica habitual mantener dos aviones de observación en el aire en todo momento del día para detectar objetivos que podrían no ser visibles para el observador de avanzada. Estos observadores aéreos también desatan las concentraciones de los objetivos que descubren. Con este método, se eliminan rápidamente los objetivos de artillería adecuados. No recuerdo un solo caso en el que se haya realizado un contraataque alemán en el sector de la 36º División sin haber sido bombardeado por fuego de artillería. La infantería de la división se enorgullece de su apoyo artillero y siempre habla de él con entusiasmo.

Un grupo de reconocimiento de ingenieros está siempre presente con los batallones de infantería que van en cabeza. El equipo de ingenieros se mantiene bien adelantado para preparar rápidamente los desvíos para los jeeps. Se ha comprobado que todas las necesidades del batallón de infantería de primera línea pueden ser atendidas por jeeps con remolques que operan entre el campamento del tren del batallón y las posiciones avanzadas.

Debido a la dificultad del terreno, las montañas y la maleza, y a la imposibilidad de conseguir transporte, a veces es necesario proporcionar camilleros adicionales, además de los previstos en las tablas de organización. También es necesario, en ocasiones, proporcionar hombres para transportar suministros a la espalda, añadir miembros a la policía militar y aumentar el personal de comunicaciones para tender redes de alambre en terrenos difíciles donde los vehículos no pueden operar. Las tablas actuales de organización de una división cubren únicamente los requisitos normales, y cuando se necesita personal adicional para los fines indicados, es necesario retirarlo de las unidades de combate. Esto no es satisfactorio, pero a veces es necesario.

El sistema actual de condecoraciones es satisfactorio. Sin embargo, desde la perspectiva de un comandante de división, es deseable que las divisiones reciban una cuota mensual de condecoraciones de la Legión al Mérito. Esto se ha hecho recientemente en Italia y es satisfactorio.

El transporte motorizado autorizado actualmente para una división es satisfactorio, siempre que el cuerpo y el ejército proporcionen transporte adicional por camión cuando la división deba desplazarse. De lo contrario, la movilidad de la división se reduce.

He tenido mucho que ver con blindados en Italia y he observado que la mayoría de los oficiales de las unidades blindadas contemplan su uso en caso de una ruptura. Esto, por supuesto, es lo ideal; sin embargo, los alemanes son hábiles para mantener un frente continuo y toman precauciones especiales para defender las zonas aptas para los tanques. Por lo tanto, la idea de que los tanques solo deben usarse para una penetración no se ajusta a las condiciones actuales. Los blindados, en general, deben trabajar en equipo con la infantería, y donde esto se ha hecho, se han obtenido los mejores resultados. En estas condiciones, se ha comprobado que un grupo de cinco tanques y cinco cazacarros es suficiente para trabajar con un batallón de infantería. Por lo tanto, resulta antieconómico alinear largas columnas de blindados cuando solo unos pocos de los vehículos de vanguardia pueden emplearse de forma rentable.

Creo que muchos de nuestros comandantes de unidades de combate buscan la situación ideal en la batalla, y al no encontrarla, se sienten decepcionados y sienten que poco pueden hacer. Comandantes de unidades de tanques, antitanques, químicas, aéreas, de ingenieros y otras me han dicho con frecuencia que, en una situación dada, las condiciones son contrarias a su mejor uso táctico. Esto, por supuesto, es cierto, pero los comandantes de unidad deben comprender que las condiciones tácticas ideales para el uso de las unidades en batalla rara vez se alcanzan y deben aprender a trabajar con desventajas como es habitual.

He observado un descenso significativo de la moral y la capacidad de combate del soldado alemán desde diciembre de 1943. Los prisioneros tomados recientemente se han mostrado dispuestos a hablar libremente. Admiten haber perdido la guerra. En la mayoría de los casos, están encantados de ser capturados y estar fuera de la guerra. Esta situación es generalizada en toda Italia e indica una situación que debería provocar una ruptura repentina y completa de la resistencia alemana, cuando esta se produzca.

A menudo me han preguntado cuál debería ser la dotación de patrullas de infantería para enviarlas a zona enemiga. Esto depende completamente de la misión, la cualificación de los miembros de la patrulla, su experiencia previa, la opinión del líder de la patrulla, el equipo disponible, el tiempo de ausencia de la patrulla y las características del terreno. Sin embargo, es fundamental que los comandantes de batallón reciban las instrucciones para las patrullas al menos dos horas antes del anochecer, para que se puedan emitir las órdenes de advertencia necesarias y realizar los reconocimientos antes del anochecer. Los intentos de organizar patrullas nocturnas han resultado casi siempre fallidos debido a la dificultad de reunir personal experimentado y a la dificultad de las patrullas para orientarse de noche, a menos que hayan tenido la oportunidad de comprobar ciertas características clave del terreno y rutas durante el día. En general, la mejor arma para los hombres que patrullan de noche es la metralleta.

Antes de la ofensiva en la cabeza de playa de Anzio, nuestras fuerzas aéreas llevaron a cabo un programa de destrucción de vías férreas y puentes de carretera al norte de Roma con el fin de aislar el campo de batalla. Hicieron un excelente trabajo. No circulaban trenes por ninguna de las vías férreas al norte de Roma, y ​​todos los puentes importantes sobre las carreteras fueron destruidos. Los alemanes habían construido algunas circunvalaciones que pudimos utilizar durante nuestro avance. Se ha hecho un esfuerzo especial para proporcionar apoyo aéreo cercano a la infantería en Italia. He llegado a la conclusión de que nuestro propio apoyo aéreo cercano debe limitarse a zonas fuera del alcance de nuestra artillería media. Nuestros observadores de artillería de vanguardia en tierra y aéreos pueden descubrir objetivos dentro del alcance de nuestra artillería y concentrarlos rápidamente. Muchos creen que los bombardeos aéreos pueden destruir secciones de una posición defensiva, especialmente ciudades y fortines. Esto es cierto hasta cierto punto, pero Cassino permaneció en manos de los alemanes incluso después de haber sido completamente destruida por nuestros bombarderos.

Las fuentes de información sobre el enemigo eran: prisioneros, fotografías aéreas, infantería, patrullas, civiles, reconocimientos aéreos y nuestros propios puestos de observación de artillería. Todas estas fuentes de información son importantes y, cuando se emplean correctamente, son suficientes para proporcionar a un comandante un conocimiento muy preciso de las fuerzas en su frente, su fuerza, su disposición, su equipo y su moral. Sin embargo, es necesario contar con interrogadores expertos que puedan evaluar la información recibida de civiles y prisioneros.

El tiempo siempre es crucial en la batalla. Demasiados comandantes de unidades pequeñas no lo aprecian. En muchas ocasiones, cuando se les asignaban misiones que requerían una acción rápida, no estaban preparados. No tenían el mando a la mano, no se había reunido el personal, los vehículos no contaban con el mantenimiento adecuado, las comunicaciones eran defectuosas y no se habían distribuido los suministros. Los comandantes inexpertos desean estar advertidos de las operaciones inminentes, pero esto no siempre es posible, y los buenos comandantes mantienen sus órdenes a la mano, preparados y listos para la acción con poca antelación. En muchas ocasiones me sentí muy decepcionado al descubrir que no podía aprovechar la oportunidad de aislar a las tropas alemanas porque los comandantes a quienes debía asignar la misión no estaban preparados para actuar con prontitud.

Durante todas las operaciones en Italia, se intentó mantener en reserva a partes de todas las unidades para que pudieran descansar. En el caso de los regimientos de infantería, esto se hizo rotando los batallones en reserva. En el caso de las unidades de tanques y cazacarros, se hizo rotando pelotones en servicio en primera línea. Durante el rápido avance al norte de Roma, era práctica permitir que los batallones de infantería permanecieran en reserva de veinticuatro a treinta y seis horas. Luego, cuando era posible, eran transportados en camiones a la línea del frente para pasar junto a otros batallones y retomar el avance. Los hombres que se agotaban en combate eran enviados al vivac del tren de servicio de sus unidades, donde se les permitía descansar varios días antes de ser enviados de regreso a sus unidades.

La recogida y el entierro de los muertos estaban a cargo de cada unidad. En cada regimiento de infantería, un oficial, dos suboficiales, diez soldados rasos y dos camiones fueron asignados para recoger y transportar los cadáveres al cementerio. Se hizo todo lo posible para evitar los entierros temporales. Se tuvo especial cuidado en no reportar nunca la muerte de un hombre en combate a menos que se supiera con certeza que había muerto. En caso de duda, se reportaba su desaparición en combate hasta que se pudiera realizar una investigación más exhaustiva. Se tomaron precauciones especiales para asegurar que todos los individuos llevaran las placas de identificación requeridas, pero se observó que era necesario marcar las prendas de vestir además de las placas de identificación. Tras la instauración de esta práctica, hubo muy pocos muertos desconocidos enterrados en la división.