Foro Segunda Guerra Mundial

El mando de una ambulancia de campaña implica la consideración cuidadosa y la solución satisfactoria de una serie de problemas, que varían en tipo desde la presión correcta de los neumáticos en un vehículo de transporte de carga hasta los ingredientes del guiso de la noche y, de estos, no el menor es el problema de las distancias.

Las distancias de disposición para los puestos de socorro avanzados y los puestos de socorro principales y las distancias de movimiento para los saltos (desplazamientos) no sólo son objeto de un cálculo inspirado sino también la fuente de muchos dolores de cabeza persistentes, ya que deben considerarse no sólo desde el ángulo médico sino también desde el punto de vista de la "garantía de calidad del servicio".

Si bien las oportunidades de tratamiento estarán necesariamente limitadas por la situación estratégica, es axiomático afirmar que el papel de la ambulancia de campaña, y más especialmente de la ambulancia de campaña ligera, debe ser siempre el tratamiento adecuado de las bajas (heridos/enfermos) y su rápida evacuación fuera del área avanzada sin perder en ningún momento su movilidad.

Los acontecimientos en el presente conflicto se han producido con tanta rapidez que el único teatro de operaciones que hasta ahora ha presentado oportunidades para el estudio de las tácticas de las ambulancias de campaña en la guerra moderna ha sido Oriente Medio.

Estas notas se basan en mis experiencias en esta zona como segundo al mando de una ambulancia ligera de campaña, además de los períodos de servicio como subdirector adjunto de servicios médicos y oficial médico de embarque durante la campaña de Wavell en Libia.

Se ha tomado la campaña en Libia para su análisis no sólo porque proporciona un excelente ejemplo de una operación completa durante un período de tiempo definido, sino también porque fue una operación de avanzada y presumiblemente la precursora de operaciones futuras similares.

No se detallan los beneficios materiales de esta campaña ni se ha considerado necesario describir las condiciones locales, la escasez comparativa de raciones y agua o las dificultades de suministro y reabastecimiento, ya que, a estas alturas, son de conocimiento público.

Por razones de seguridad, es imposible describir los métodos empleados en el suministro y reabastecimiento, salvo decir que, a pesar de las condiciones y las considerables dificultades, fueron excelentes en todos los aspectos.

La División Blindada a la que estaba adscrita nuestra Ambulancia de Campaña entró en acción el 09 de diciembre de 1940 y fue relevada el 05 de marzo de 1941, un período de ochenta y seis días de duros combates y rápidos movimientos.(La 7º División Blindada - Ratas del Desierto)

El método de empleo de las Ambulancias de Campaña durante todo el período fue el de utilizar los Puestos de Socorro Principales en escalón, con algunas secciones formando brigadas como Puestos de Socorro Avanzados y otras ubicadas para otras funciones de acuerdo con la situación.

En algunas ocasiones, cuando la distancia intermedia era bastante grande, se situaba una sección entre los Puestos de Socorro Principales avanzados y de retaguardia, y en otras ocasiones se abrían secciones por razones similares entre los Puestos de Socorro Principales de retaguardia y el Puesto de Evacuación de Bajas.

La combinación de dos o tres secciones para funcionar en un puesto de socorro principal avanzado se consideró a menudo ventajosa, tanto por razones operativas tanto como base sobre la que se pudiera construir el puesto de socorro principal propiamente dicho, camión por camión, si fuera necesario. La función de puesto de socorro principal avanzado estuvo a cargo del Cuartel General y las Compañías de Ambulancia de Campaña del Cuerpo, un procedimiento muy necesario en vista del rápido movimiento.

(*) Una ambulancia de campaña (FA) era el nombre que utilizaba el Ejército británico y los ejércitos de otras naciones de la Commonwealth para describir una unidad médica móvil que trata a los soldados heridos muy cerca de la zona de combate.

El papel de puesto de evacuación de heridos avanzados lo desempeñaban los cuarteles generales y las compañías de ambulancias de campaña del cuerpo, un procedimiento muy necesario en vista del rápido movimiento. Al mismo tiempo, la salud general seguía siendo, en un todo, sorprendentemente buena.

Las llagas del desierto, inflamación del tejido areolar (*), eran bastante comunes, pero solo en casos graves resultaban incapacitantes. Era notable que estas llagas se presentaban solo en las partes expuestas (manos, antebrazos, rodillas y cuello) y es posible que la debilitación de la piel por la sobreexposición al sol, más la acción abrasiva de las partículas de arena, hayan sido un factor causal.

Se administraban tabletas de ácido ascórbico como medida de rutina en algunas unidades para contrarrestar cualquier posible deficiencia de vitaminas, pero, como los casos se presentaban en proporciones más o menos iguales en unidades tratadas y no tratadas, el valor de este procedimiento era dudoso. La enteritis gástrica leve, del tipo "barriga de gitano", se produjo con bastante frecuencia, pero por lo general fue de gravedad moderada y sólo un pequeño porcentaje de los casos requirió evacuación a la base.

Los casos de ictericia no eran raros, cuya causa era difícil de establecer, pero se consideró probable que la fuerte caída de temperatura por la noche tuviera alguna relación con la afección. Es muy posible que este sea un factor determinante en la causa, ya que las temperaturas extremas son realmente muy severas, y los pantalones cortos y las camisas son suficientes durante el día, mientras que los pulóveres, los trajes de campaña y los abrigos no son suficientes por la noche.

Puede pensarse que una campaña de ochenta y seis días no es un período excesivamente largo, pero la fatiga que se produce tras un servicio de veinticuatro horas durante este tiempo debe experimentarse para creerlo.

Hay que tener en cuenta que, mientras que en la guerra de 1914-18 se alternaban breves períodos de servicio en "primera línea" con períodos de descanso en la base, estos ochenta y seis días representan tareas continuas en "primera línea", con todo el estrés y la tensión que ello implica, además de la ausencia absoluta de cualquier sensación de seguridad en la posición: la orden de "levantarse y marchar" podía esperarse a cualquier hora del día o de la noche. Además, también existía la amenaza siempre presente de un ataque aéreo, ya que la superioridad que tenía en ese momento el enemigo le permitía atacar la mayoría de los objetivos con relativa facilidad.

La duración media de la estancia en las estaciones era de aproximadamente seis días y medio, pero durante los períodos de intensa actividad, sólo se pasaban dos o tres días en cada lugar.

(*) El tejido conectivo areolar detiene los órganos en su lugar y une el tejido epitelial a otros tejidos subyacentes. También sirve como depósito de agua y sales para los tejidos circundantes.

A la luz de estas experiencias en el Desierto Occidental, se han llegado a ciertas conclusiones, que se adjuntan para su consideración por las Unidades de Ambulancias de Campaña.

Lectura de mapas.

No se puede subestimar el valor del entrenamiento en la lectura de mapas, el uso de la brújula prismática y solar, con un buen conocimiento práctico de las constelaciones estelares. Todos los oficiales, suboficiales y conductores de ambulancias recibieron instrucción en este departamento y el tiempo dedicado al entrenamiento fue bien recompensado.

En muchas ocasiones, cuando el trabajo tuvo que llevarse a cabo durante los "khamsins", las tormentas de polvo calientes y desagradables que se encuentran tan frecuentemente en esta región, un entrenamiento eficiente en esto, además de un trazado adecuado de pistas, salvó a muchos que de otra manera se habrían perdido irremediablemente.

La relativa infrecuencia de características reconocibles en el paisaje hizo que "viajar siguiendo un rumbo" fuera una cuestión de rutina diaria; Los conductores de ambulancias se acostumbraron muy pronto a ello. Recuerdo a un personaje imperturbable que no le importaba emprender una carrera de 60 o 80 kilómetros sin más ayuda que un mapa esquemático de unas tres líneas a lápiz, la certeza de que su rumbo era de unos 120° y una brújula de juguete, de esas que se podían comprar por un chelín antes de la guerra, cuyo ángulo de desviación magnética podía llegar hasta los 30°. Pero, mirabile dictu, siempre llegaba y, por muy mal que estuviera el terreno o el khamsin, nunca se inmutaba.

Refugios.

Durante el período de formación, se prestaba especial atención a la instrucción sobre la carga y descarga de vehículos y también al montaje y desmontaje rápidos de tiendas de campaña, una política que, durante los desplazamientos rápidos, estaba ampliamente justificada.

Los refugios tipo ático no eran un problema en aquella época. Las ambulancias de campaña trabajaban con refugios de lona, ​​de 30 por 40 o 30 por 30, y en mi opinión, estos eran, en varios aspectos, sobre todo por su fácil camuflaje y por el mayor espacio disponible en el suelo para las camillas, superiores a los áticos.

Defensa aérea pasiva.

Las medidas de defensa aérea pasiva demostraron una vez más el valor de la dispersión. La regla inflexible era dejar doscientos metros entre los vehículos, tanto en movimiento como cuando se establecían en una puesto de socorro principal, y nunca se permitía el estacionamiento de dos vehículos juntos, ya que el axioma era que una bomba puede alcanzar un camión, pero nunca debe destruir dos. Se observó, por supuesto, que los bombardeos siempre tenían un efecto saludable en este ejercicio y en la excavación de trincheras. Se estableció un ejercicio definido para las trincheras: invariablemente había que cavar una antes de poder erigir un refugio (tienda de campaña), lo que resultó valioso contra los ataques sorpresa.

El refugio en sí se excavaba siempre que era posible, o se construía un muro bajo cubierto con sacos de arena alrededor de su pared interior, y el motor del camión se protegía con otra pared de sacos de arena.

Una zanja excavada bajo la cubierta del propio refugio, lo suficientemente grande como para albergar una camilla y cubierta con tablas hasta que fuera necesaria, resultó ser una valiosa protección para los heridos/enfermos. Muchas ambulancias de campaña tienden a pasar por alto el hecho de que son responsables de la custodia segura de sus pacientes, así como de su tratamiento.

Los centinelas aéreos equipados con silbatos, tanto en movimiento como mientras estaban parados, siempre se utilizaban como una medida adicional de defensa aérea pasiva. Por cierto, tenían que ser relevados cada hora, ya que las condiciones locales hacían imposible que los hombres cumplieran un período de servicio más largo.

El cuidado y mantenimiento del transporte motorizado siempre fue una tarea importante, llevada a cabo eficientemente por el oficial de transporte y su personal del Cuerpo de Servicio del Ejército Real, pero uno aprendió muy pronto que una revisión personal de un vehículo antes de emprender un viaje siempre era aconsejable.

El oficial de transporte tiene un trabajo de tiempo completo y aquí los oficiales de ambulancia de campaña, que por regla general tienen suficientes conocimientos técnicos para la comprobación de la gasolina, el agua, el aceite, las piezas de repuesto, las baterías y los neumáticos y que tienen el deber de realizar una breve inspección antes de partir, pueden prestar una ayuda muy valiosa.

Una precaución de sentido común adoptada fue alentar a los enfermeros de los vehículos a aprender a conducir y mantener un vehículo y, además, enseñar a los conductores algo sobre los principios de primeros auxilios.

Este intercambio de tareas fue muy útil; el único inconveniente, siendo la naturaleza humana lo que es, fue que los conductores siempre estaban más interesados ​​en las víctimas y los ordenanzas de enfermería más interesados ​​en el motor.

Evacuación del área de vanguardia.

La experiencia estableció definitivamente la conclusión de que la evacuación debe iniciarse desde adelante hacia atrás. Todos los oficiales médicos del regimiento tenían ambulancias asignadas a sus unidades y trasladaban a sus heridos en estos vehículos hasta el puesto de socorro avanzado.

La profundidad de la zona de batalla requería este procedimiento, ya que las zonas eran tan grandes que si se hubiera dejado que los puestos de socorro avanzados las desalojaran, el plan de evacuación se habría ralentizado considerablemente, con el consiguiente efecto perjudicial sobre el estado de las víctimas.

Esto funcionó muy bien, al igual que las ambulancias ligeras de campaña, y estaba claro que las ambulancias de campaña de este tipo eran eminentemente adecuadas para este tipo de guerra, siendo esencial contar con varios puestos de socorro avanzados ligeros y móviles para la evacuación rápida de las víctimas.

Tratamiento quirúrgico.

Ninguna unidad situada por delante del puesto de socorro principal de retaguardia podría emprender una forma radical de cirugía, ya que ello implicaría el sacrificio de su movilidad (la cualidad que siempre debe ser el atributo esencial de la ambulancia de campaña en la guerra moderna), pero se puede suponer que el uso de unidades quirúrgicas de avanzada, situadas cerca del puesto de socorro principal, puede resolver este problema.

Se apreciará que algunas de las conclusiones extraídas no pueden publicarse por razones de seguridad y también que muchas de las que se han extraído son, hasta cierto punto, aplicables a problemas peculiares de la guerra en el desierto, con su mayor fluidez de movimiento. Al mismo tiempo, un estudio de las campañas continentales, rusas y japonesas mostrará que puede esperarse un grado similar de movilidad y que los problemas que se encontrarán pueden no ser tan diferentes.

En conclusión, se destaca que el personal de las unidades de ambulancia de campaña debe ser considerado y entrenado principalmente como soldados; la competencia en primeros auxilios, aunque esencial, siempre debe ser secundaria a su entrenamiento como tropas de campaña.

Es imposible hacer un médico de un recluta del Cuerpo Médico del Ejército Real en seis o doce meses, pero si en el mismo espacio de tiempo puede marchar 100 millas en tres días con una lata de "bully" (carne en conserva) y un "billy" (recipiente para calentar agua) de té y hacer un día completo de trabajo al final de la misma, si puede encontrar su camino en un país extraño, con o sin un mapa, sin perder la cabeza ni a sí mismo, puede construirse un cómodo "vivac" de la nada y puede cocinarse una buena comida con la ayuda de una lata de comida y un puñado de madera, entonces es probable que sea mucho más valioso para una ambulancia de campaña que el hombre que conoce todos los nudos de todos los vendajes de una férula de Thomas pero que no puede desenvolverse por sí mismo, y mucho menos para su paciente.